CHAPITRE XV

(1) Voici comment Brenton raconte les circonstances de celle affaire.

• La Compagnie orientale était, en 1790, engagée dans une guerre avec Tippo- Saëb qui ne finit qu'avec la vie de celui-ci cl la prise de sa capitale. Les opérations de la campagne étaient principalement dans l'intérieur de la Péninsule. Mais comme les Français et les Hollandais étaient secrètement favorables à uoseunemis, et qu'on les soupçonnait de leur fournir des munitions de guerre, nos commandants surveillèrent Mangalore, petit port sur la côte de Malabar, appartenant à Tippo, où on venait débarquer des munitions. Au commencement de l'année 1791 une correspondance avait été échangée entre sir Richard Stracham, commandant de la côte de Malabar, et le capitaine de ta Résolue, frégate française de 32 canons de douze, au sujet du droit do visite exercé par les Anglais sur les bâtiments sous le pavillon français. Lord Cornwallis en arrivant sur la côte, consulté par sir Stracham, déclara sa résolution de visiter tous les bâtiments malgré leur escorte. Pour tenter l'aventure, les bâtiments français sortirent de la rade de Mabé sous l'escorte de la Résolue, et passèrent à côté de l'escadre anglaise dans les parages de Tellecherry. Le Phœnix et la Persévérance eurent ordre de donner la chasse et de visiter le convoi; sir Richard Stracham , commandant du Phœnix , courut bord à bord du vaisseau français, et informa le capitaine français de la nature de ses ordres et de sa détermination à les exécuter ; ce qu'il commença à faire aussitôt en envoyant un officier dans une chaloupe pour visiter les marchandises. Le Français répondit à cet affront fait à son pavillon, en tirant d'abord sur la chaloupe et ensuite en envoyant une bordée dans le Phœnix. Sir Richard, parfaitement préparé, commença aussitôt l'action et en vingt minutes fit taire le feu de son adversaire qui eut soixante-douze tués ou blessés. Ce n'était pas I intention de sir Richard de prendre possession de la frégate; le capitaine français dit qu'il avait résisté à l'insulte faite à son pavillon autant qu'il était en sa puissance, et se rendait à des forces supérieures. Les frégates anglaises procédèrent alors à la visite du convoi où elles ne trouvèrent point d'articles de contrebande, et lui permirent de s'éloigner. Après quoi , sur l'ordre do commodore qui était en vue, elles conduisirent la Résolue dans le port de Mahé.

(9) On a déjà dit que c'était là une erreur, et qu'aucun de ces marins n'était sorti de la marine marchande proprement dite.

(•) Boyer de Peyreleau, d'après le Compte-rendu de La Crosse, en 1792 et 1793, et le Mémoire pour les habitants de la Guadeloupe, imprimé en 1803.

(4) Histoire de la révolution de Saint-Domingue, par Dalmas, tome m, p. 74.

534 iNOTKS («) Partphile Lacroix, tome 11, p. «25.

(6) Ce tatouage se fait av ec un pelil outil en forme de peigne ; on lrempe les dents de ce peigne dans une teinture, et, les posant sur la peau, on Trappe dessus à petits coups, jusqu'à ce qu'elles aient pénétré dans les chairs. Celle opération cause une légère inflammation et une enflure peu douloureuse ; au bout de quelques jours elle disparaît el laisse voir sur la peau des traces indélébiles.

(7) Archives do la Marine.