CHAPITRE VI

Port de Marseille ; Notice sur Tortûse.

SECTION I." État du port de Marseille comparé à celui de Barcelone.

Nous avons prouvé, d'une manière incontestable, que le port de Barcelone ne pouvait être accusé d'insalubrité. L'eau recouvre toujours la vase à une grande hauteur; sans cesse en mouvement, elfe vient laver, et ie pied de la muraille de mer, et le quai de Barcelonette, et la plage qui est à l'extrémité nord; les vents y soufflent sans obstacle, et en balaient les exhalaisons, qui ne peuvent jamais y devenir malfaisantes en s'y réunissant en foyer. Cette vérité est si incontestable , que ce port n'est point un asile sûr ; on se rappelle que le coup de vent du mois de décembre détruisit dans cette station pour plusieurs millions de richesses. L'eau est toujours limpide ; et si la direction des courons d'air avait pu porter les émanations sur Barcelone, cette direction aurait protégé Barceionette, qui se trouve sur un point tout -à- fait opposé.

Il nous reste maintenant, pour faire comprendre toute la faiblesse des raisons de ceux qui supposent i infection, à leur opposer un port beaucoup- plus malsain sous tous les rapports, et qui ne doit qu'à de sages mesures constamment prises, l'avantage de n'a-

voir jamais laissé pénétrer la fièvre jaune. Nous voulons parler du port de IVlarseilie, qui, de tous les ports connus , présente le plus de causes apparentes d'infection. II s'enfonce dans l'intérieur de la ville, où il pénètre par une ouverture assez étroite située entre deux moles qui brisent et arrêtent les vagues de la mer. A moins de gros. temps, l'eau de ce port n'est jamais agitée. Comme le courant y est d'une faiblesse extrême, elle est toujours trouble et exhale sans cesse des vapeurs incommodes, notamment celles d'hydrogène sulfuré : elles sont tellement pénétrantes, qu'on ne peut conserver aucune dorure sur les enseignes ; les libraires montrent que celles des livres se détruisent, que les papiers bleus conservés dans leurs magasins y rougissent ; et l'on ne peut avoir dans l'intérieur des maisons aucune pièce d'argenterie qui ne noircisse promptement. De toutes parts les égouts versent les^ immondices dans ce port : on voit à la surface de l'eau surnager les débris des substances animales et végétales en putréfaction qui exhalent les odeurs les plus infectes et qu'il est impossible de détruire. On est sans cesse occupé à curer le port, qui, par l'effet des causes déjà énumérées , se comblerait avec promptitude sans une continuelle attention. Cette opéraiion, si indispensable , concourt encore à augmenter les émanations méphitiques qui , du fond du bassin , s'élèvent à chaque instant à la surface. ■

Les maisons des quais sont si rapprochées de 1 eau, qu'on éprouve toujours une difficulté extrême à passer sur le trottoir, à cause du mouvement occasionne par le concours des commerçans et des marins. Une population immense habite ces mêmes maisons , sans y éprouver les maladies particulières aux prétendus

foyers d'infection. Presque toute la surface de l'eau est couverte de navires qui , de toutes les parties de l'univers, viennent apporter leur tribut dans les maisons de Marseille : ces navires-, par leur mouvement et par les immondices qui en sortent, contribuent encore à augmenter et à favoriser les exhalaisons ; et néanmoins cette immense population qui habite sans cesse la ville flottante, de même que celle qui avoisine un port aussi infecté , n'a jamais reçu le fléau de la fièvre jaune; la peste elle-même a été repoussée depuis "plus d'un siècle dé cette intéressante et belle cité, grâce aux admirables et sévères réglemens d'une sage administration.

f °T\ si r°n veut bien réfléchir maintenant, mais réfléchir sans passion, mais réfléchir sans préjugé et en faisant abnégation de tout intérêt privé , de toute idée systématique, on s'interrogera de bonne foi, et l'on se dira avec étonnement : Comment se fait-il que de deux ports, dont l'un est bien ouvert, bien aéré, amplement et constamment ventilé, sans cesse agité par les vagues et battu par les courans, qui ne laisse* jamais échapper aucune émanation dangereuse ; dont l'autre est le plus infect, le plus impur que l'imagination puisse créer; que ce soit précisément celui qui ne laisse à l'esprit aucune idée d'infection qui ait produit la fièvre jaune, tandis que celui qui en réunit toutes les conditions ne la donne jamais! Et remarquez que ces idées sur le port de Marseille ont été recueillies par i un de nous-, pendant le fort de l'hiver ! Que serait-ce donc, s'il eût fait ses observations pendant la canicule! £n venté, l'esprit se confond dans ce dédale de discussions, et il n'est pas étrange que la raison se révolte contre certains principes dont on démontre si facile-

ment l'absurdité par des faits et des points de comparaison.

Mais revenons à Barcelone. A tout ce que nous avons fait valoir, qu'il nous soit permis d'ajouter que si, dans le printemps de 1 82 1 , on avait curé le port, la maladie se serait développée a coup sûr de la même manière, c'est-à-dire, par l'importation. Alors ceux qui voient de l'infection par-tout, ne pouvant attribuer le typhus à la vase accumulée dans le fond de la mer , auraient évidemment accusé les exhalaisons produites par le curage lui-même , attendu qu'on aurait ramené à la surface de l'eau les vapeurs malfaisantes en ramenant les dépôts qui sont submergés.

Nous avouons que, dans cette dernière supposition, notre raison aurait pu être ébranlée, et qu'apercevant une cause saisissable, nous aurions pu l'admettre ou rester incertains. Mais comment hésiter quand on ne voit ni vapeur, ni eau stagnante, ni eau trouble, ni odeur assez forte pour produire des effets à des distances lointaines et dans des directions

opposées! . « » >,

On vous dit que les égouts avaient de I odeur à leur embouchure dans les eaux de la mer ! Admirable découverte sans doute! invention merveilleuse! des égouts ont de l'odeur! II faut convenir que le génie a bien eu à s'exercer pour arriver à ce sublime résultat. Mais depuis quand les égouts parfument-ils lair. l'ont -ils embaumé dans les années précédentes , dans îes siècles précédais! Et si les égouts donnent la fièvre jaune, pourquoi n'apparaît-elle point tous les étés dans toutes les villes de l'univers! Et sans nous écarter de notre sujet, pourquoi le typhus icterode ne

se développe-t-il pas toutes les années dans Barcelone! pourquoi n'y a-t-il jamais paru! pourquoi, depuis un siècle, cette ville, conjointement avec Murcie et Grenade, passe-t-elle pour une des plus saines de l'Espagne! pourquoi , forsqu'en 1803 quelques navires y montrèrent des symptômes de fièvre jaune , cette maladie y fut- elle bornée par quelques précautions! pourquoi le typhus d'outre-mer coïncide-t-if toujours avec l'arrivée de navires partis d'endroits infectés de fièvres jaunes, et qui ont eu des malades dans la traversée ! pourquoi la maladie a-t-elle toujours commencé par ceux qui avaient eu des communications avec les navires infectés !

D'ailleurs , si les exhalaisons du port avaient été la source de l'épidémie, elle n'aurait jamais pu atteindre que les maisons du voisinage, que les rues adjacentes ; elfes n'auraient jamais étendu leur influence à l'autre extrémité de fa ville ; la fièvre jaune n'aurait jamais été portée à Tortose ; des individus hors du foyer d'infection ne l'auraient jamais contractée. Enfin les objections se pressent sous la plume; mais qu'on daigne se rappeler ce que nous avons dit dans fa première partie.

SECTION II

Notice sur Tortose.

Tortose est une viffe située sur fa rive gauche et septentrionale de i'Èbre, à cinq ou six fieues de fa mer. Elfe est bâtie sur une colline qui regarde fe midi, et descend par une pente douce jusqu'au fleuveelle est environnée de muraiffes, et compte quinze mille habitans. On y fabrique de fa soude. La campagne voisine est riante et fertile ; on y récofte du

blé, et sur-tout de l'huile : c'est l'huile qui fait la richesse du pays. Cette richesse est comme le patrimoine du clergé : l'église cathédrale a trente-deux chanoines, dont quelques-uns ont jusqu'à soixante mille livres de rente ; ce sont les mieux payés de toute la Catalogne. Le reste de la population est pauvre, mal vêtue , mal nourrie , principalement lorsque la récolte de l'huile manque. II s'en faut beaucoup que la propreté de la ville et celle des habitans soient aussi soigneusement entretenuesv.qu'à Barcelone.

NOTA. M. le docteur Julia, qui a séjourné pendant plus d'une année à Barcelone depuis l'épidémie, a pris connaissance de cette notice topographique, qui lui a paru exacte. L'impression en étant achevée, il ne nous a pas ete possible de profiter de ses observations. •

M. J. a analysé les eaux de la source ae Fontrobada, située à une élévation de quatre-vingts mètres sur le revers du mont Joui: l'eau en est très-claire, inodore, d une saveur vive et fraîche. Bien des gens sont dans l'usage d y aller tous les matins pour en boire, lui supposant quelques vertus salutaires. M. J. y a découvert du gaz acide carbonique, du carbonate de chaux, du carbonate de magnésie et de la

Sl1 Cette fontaine est, pour les habitans de Barcelone, un but agréable de promenade.