CHAPITRE II

Altération de l'Encéphale et de ses dépendances.

Rarement on découvre des altérations dans la duremère. Le sinus longitudinal supérieur est assez souvent rempli d'un sang fluide; il ne s'y coagule pas, comme dans d'autres mafadies , pour se mouler et prendre la forme vermiculaire.

Quoique le délire , au moins dans les derniers jours de la vie, ait accompagné les autres symptômes, l'arachnoïde a paru rarement opaque dans les jeunes sujets ; elle n'avait souffert d'altérations sensibles , ni dans les endroits où elle tapisse la dure-mère , ni dans ceux où elle recouvre et enveloppe le cerveau. Il convient toutefois de dire que , dans deux circonstances , nous l'avons trouvée recouverte d'une couche d'albumine ayant l'aspect gélatineux ; alors l'arachnoïde était d'un blanc mat et opaque.

Il ne paraît pas que la pie- mère ait subi des altérations pathologiques ; du moins elle n'a rien offert à notre observation. La toile choroïdienne et les plexus ont fort rarement semblé plus injectés que de coutume.

Dans la pulpe du cerveau, on n'a rien découvert de particulier; sa consistance , que nous avons étudiée avec soin , ne s'éloignait pas de l'état normal, et sa couleur ne variait point. Incisées dans tous les sens , les substances corticale et médullaire ne laissaient pas plus suinter de gouttelettes de sang que dans les cadavres frappés d'une mort ordinaire.

Les ventricules latéraux, contenant une assez petite quantité de sérosité , ne présentaient , sous ce rapport , ainsi que les autres ventricules , aucune particularité ; ie cervelet, toujours sain, n'éprouvait point de ramollissement , ni d'injection apparente.

En enlevant la calotte du crâne , on a trouvé sur quelques cadavres plusieurs onces de sang fluide épanchées entre le crâne et la dure-mère, eu entre les deux feuillets de l'arachnoïde. Quelquefois aussi on a vu ces collections à la base du crâne , toujours entre la lame de l'arachnoïde qui revêt fa face interne de la dure-mère, et la lame qui enveloppe le cerveau.

La protubérance annulaire , et la queue de la moelle alongée que , par une espèce de prévention , nous avions supposée un peu atrophiée dans nos ouvertures de Saint-Domingue , n'offraient rien de par-~ ticulier ; la queue paraissait même plus dilatée que de coutume dans un des cadavres.

Du Hachis. Le canal rachidien a été ouvert dans presque toutes les circonstances : jamais nous n'avons rien aperçu dans la région cervicale ; tout y était dans l'état d'intégrité la plus parfaite. La région dorsale ne présentait communément aucune particularité : cependant on apercevait quelquefois vers les vertèbres dorsales , un épanchement sanguin. Quant aux régions lombaire et sacrée , la fin du cordon rachidien et la queue de cheval se trouvaient presque toujours baignées dans une copieuse collection de liquide séreux. Ce liquide, jaunâtre, limpide, surmonté de quelques gouttelçttes huileuses ou graisseuses , répondait à. des quantités variables, que nous avons évaluées depuis le poids de deux gros jusqu'à celui de deux onces et demie. Il était contenu dans le sac de l'arach-

noïde , c'est-à-dire , entre la feuille de cette membrane qui recouvre la pie-mère, et celle qui tapisse la duremère. Dès qu'on avait enlevé les apophyses épineuses , on était frappé par l'état de boursouflement de la dure-mère , qui paraissait transparente et fortement distendue.

Nous avons étudié avec soin l'état des membranes qui enveloppent le cordon rachidien , et malgré la plus scrupuleuse attention nous n'y avons observé rien de particulier ; point de rougeur à la dure-mère , point d'opacité à l'arachnoïde , ni d'inflammation etd'épaississement à la pie-mère ou membrane propre du cordon. Nous aurions cru que les vaisseaux qui rampent à la partie postérieure de la région dorsale du, cylindre , étaient plus injectés que de coutume , si cette disposition ne s'observait également dans les sujets morts de toute autre maladie , ainsi que l'un de nous l'a noté tout récemment dans les quarante- cinq rachis qu'il a examinés à l'hôpital de la Pitié. Cependant nous avons vu, dans l'observation n.° i .cr, qu'une teinte rougeâtre colorait assez vivementl'extrémitéinférieurede celte tunique. Cet état pathologique, s'il était constant, rendrait plus faciles nos explications sur les causes de la rachiaîgie et sur celles des épanchemens séreux ou sanguins.

Il est remarquable que la substance médullaire ne perd point de sa consistance dans les régions cervicale et dorsale ; elle n'éprouve point aussi d'altération dans sa couleur. En passant le doigt sur le cordon, avant que la membrane propre soit incisée , il paraît dur dans tout son trajet ; mais, dès que cette membrane est incisée , la moelle est molle et , en quelque sorte , diffluente. Cet état est encore commun à toutes les préparations de ce genre dans les autres maladies.

La queue de cheval , baignée et , en quelque sorte , inacérée dans le liquide , est peut-être un peu plus mollasse que de coutume ; peut-être aussi les cor-dons sacrés offrent-ifs plus de rougeur ; ce qui suffirait pour expliquer la rachialgie. Mais nous n'avons point de données assez précises sur ce fait important , pour ie faire considérer comme constant ; il nous suffit de l'énoncer, afin de réveiller l'attention des pathologistes.

La nodosité ou tubercule qui termine le cylindre rachidien vers la deuxième vertèbre lombaire, conserve f quoique baignée dans le liquide ) toute sa dureté , et résiste à l'action du scalpel, aussi fortement que dans les autres sujets.

II est un autre ordre de phénomènes que nous avons signalé dans le canal rachidien, et que personne n'avait encore aperçu ; c'est l'épanchement sanguin qui a lieu si souvent à la partie inférieure de la région dorsale et à la partie supérieure de la région lombaire , entre le corps des vertèbres et la dure-mère.- Nous ne nous rappelons point avoir observé cet épanchement à Saint- Domingue , probablement parce que nous y avons fait ce genre de recherches avec trop de précipitation ; peut-être aussi parce que la plupart de nos notes ont été perdues.

Le sang, produit de ces hémorrhagies passives qui constituent le caractère , en quelque sorte spécifique , de la fièvre jaune l est toujours fluide , ou mêlé de très-petits caillots difïïuens. On observe ce phénomène particulier dans les cinq sixièmes des nécropsies.

Nous avons vu quelquefois cette collection sanguine dans le sac formé par l'arachnoïde , toujours dans les mêmes régions et à la même hauteur. II y aurait peu* d'esprit d'investigation à supposer que ces collections

sont des effets cadavériques , puisque nous n'avons rien observé de semblable sur un grand nombre de sujets- ouverts à l'hôpital de la Pitié , trente-six heures même après la mort.

Les nerfs , examinés avec une srcupuleuse attention , tant à leur sortie du cerveau qu'a leur naissance dans la moelle épinière, et dans leur trajet, ne laissent découvrir , soit dans leur névrilème , soit dans la pulpe médullaire , aucune trace d'altération. Nous exceptons de ce jugement les cordons qui constituent la queue de cheval (i).

(,) Pour confirmer nos idées sur l'action de la fièvre jaune, M Bally a fait, à l'hôpital de la Pitié, quarante-cinq ouvertures de rachis, dont nous donnons ici i'énumération : i.° vmgt-une varioles chez des personnes de quinze à trente ans ; z.° cinq phthu.es pulmonaires ; 3 ° un hydrolhorax; 4.° douze phth.sies pulmonaires compliquées de maladies du cœur; 5.° uneasc.te- 6.° un rhumatisme avec sciatique et lumbago; 7." m vieillard sans ma ad.e caractérisée; 8.° trois ulcérations intestinales ; 9.0 une méningite.

La plupart de ces malades n'ont présente aucun désordre , et aucun rla laissé voir une apparence d'hydrorach.s , a moins qu on ne qualifie ainsi une fort petite quantité de sérosité qui se trouve toujours dans les membranes pour en entretenir la souplesse. Ces sujets ont été ouverts vingt-quatre ou trente-six heures après la mort

Ces recherches, qui sont venue» éclairer nos travaux de Barcelone.nous ont permis de conclure que H.ydrorach.s est un eff qui appartient plus particulièrement à la fièvre jaune qu a d I aut.es maladies aiguës , et qu'il n'est pas dû à la pesanteur ou ■s fluides à se porter vers les parties les ph.s met' atteint de méningite avait dans les lombes plus de se-

qu ont les clant le suj rosité que les quarante-quatre autres

* CHAPITRE Ht

Lésions de 1' Appareil de la Respiration et de la Circulation,

Le larynx, fa trachée-artère , les bronches , examinés à différentes reprises , n'ont rien offert qui méritât d'être noté. Dans des cas fort rares , la membrane muqueuse , vers fa division des bronches , a paru superficiellement phfogosée, lorsque , pendant le cours de fa fièvre; des symptômes d'affection de poitrine s'étaient manifestés. Dans cette dernière circonstance, on a pu distinguer que fa pfèvre costale était plus rouge que de coutume. On a vu aussi une fois un épanchement sanguin , peu considérable , dans fe sac qui forme cette membrane. Jf était rare que fe tissu des poumons participât à l'altération des autres organes ; on fa trouvé néanmoins engoué, ou gorgé de sang, peu crépitant, sur- tout dans fes fobes supérieurs; ce que nous avons observé deux fois seulement. Peut-être pourrait- on dire aussi qu'if y avait plus de flaccidité dans le tissu pufmonaire ; mais nous n'oserions considérer ce fait comme constant. Jf nous a sembié qu'en général l'aspect extérieur des poumons présentait , pfus généralement que dans fes autres cadavres , cette espèce de matière noire que quelques-uns ont désignée sous le nom de glandes charbonnières. Ces taches , arrondies ou inégales , devaient être ou pfus nombreuses , ou d'un noir plus tranché , puisque nous étions toujours frappés par leur présence en examinant fa surface des poumons. II n'est pas pré-

su.nable néanmoins que cette disposition tînt a un état j a hologique.

Généralement parlant , dans le cours de la fièvre jaune , les désordres ont été peu prononcés vers les organes pulmonaires.

Dans deux circonstances , la face supérieure du diaphragme a paru d'un rouge assez foncé. Le péricarde , sans traces d'inflammation , contenait souvent de la sérosité jaunâtre : dans un petit nombre de sujets, on en a recueilli quatre et cinq onces.

Nous y trouvions aussi des épanchemens assez considérables d'un sang noir et fluide , fixé sur fa face antérieure du ventricule droit , où ce liquide avait , pour se loger , occasionné une dépression considérable : il faut croire qu'ici le poids de ce corps étranger, tamisé à travers fe sac du péricarde, gênait singulièrement la circulation. Nous ne pensions pas que cette accumulation fût un effet cadavérique : l'acte par lequel s'opérait l'épanchement , était en tout semblable au phénomène qui le produit dans les cavités des membranes muqueuses. L'épanchement dans le sac de la plèvre, dans celui du péricarde, et dans celui de l'arachnoïde , prouve combien grande est l'erreur de ceux qui n'ont attribué qu'aux tuniques muqueuses la disposition aux sumtemens de sang. Notre opinion à cet égard est encore fortifiée par les épanchemens sous épidermiques , et par les hémorrhagies sanguines qu'on dit avoir heu par la peau.

On n'apercevait point de traces d'inflammation sur le cœur ; le tissu de ce muscle était ferme , solide , et avait sa rougeur ordinaire : il paraissait jaune dans les endroits où il était enveloppé par de la graisse ; phénomène assez fréquent , attendu la rapidité de la

maladie. Sur trois sujets seulement, le cœur se déchirait avec une grande facilité.

Nous avions signalé autrefois , à Saint-Domingue, la formation d'une concrétion fibro-albumineuse trouvée dans les cavités du cœur et des gros vaisseaux qui en partent , notamment dans l'oreillette droite : ce caillot a toujours été vu à Barcelone. Il est ordinairement jaune, transparent, et résiste à l'action des doigts, lorsqu'on veut le déchirer. On serait tenté de croire qu'il est formé par une pseudo-membrane , ou par un kyste lamelleux, dans les interstices duquel se dépose la matière jaunâtre. II est assez volumineux chez certains sujets , et fort jaune : ailleurs , il est petit, aplati, verdâtre, et renfermé dans du sang noir faiblement coagulé. Si on le presse entre les doigts, ou dans un linge , la sérosité s'échappe , et il ne reste plus que la concrétion fibreuse. Lorsqu'on le fait bouillir dans de l'eau , il se coagule , et prend la consistance de l'albumine de l'œuf; mais ilest moins friable. Cette concrétion se fait voir aussi dans le ventricule et l'oreillette gauches. Elle ne se borne pas toujours aux cavités du cœur ; on la voit s'étendre, sous forme vermiculaire , dans la veine cave , l'aorte , et les vaisseaux pulmonaires.

Tout doit être décrit dans une maladie de nature aussi grave que la fièvre jaune ; mais , dans les nécropsies , rien n'est positif, et aucune recherche ne peut être avantageuse, si l'on n'établit pas des termes de comparaison avec d'autres maladies. L'un de nous s'est livré à ce genre de recherche , pour établir le parallèle ; et il a vu , sur un très-grand nombre de cadavres ouverts à l'hôpital de la Pitié , que les neuf dixièmes présentaient cette même concrétion. Elle se

montre donc dans presque tous les cas de mort , et ne doit être envisagée que comme un produit cadavérique.

Le sang qu'on trouve dans les cavités du cœur est noir et fluide. S'il se présente en caillots, ils sont fort petits et difïïuens; ce qui, nous le disons encore, n'est point particulier à la fièvre jaune, mais y est probablement plus commun. On pense que , d'une part, les congestions dans le péricarde quand elles ont lieu, de l'autre, l'absence delà propriété stimulante du sang, contribuent puissamment à ralentir la circulation , et à la rendre à-peu-près nulle vers la fin de la vie. Nous croyons, nous, qu'il faut ajouter à ces causes, qui nous paraissent trop mécaniques, l'abolition des propriétés vitales.

Tout ce que nous avons fait pour découvrir des traces d'inflammation, ou d'une différence quelconque, soit dans la couleur, soit dans la fermeté des vaisseaux tant artériels que veineux, a été infructueux.

II semblerait alors que l'action du poison se dirige plus spécialement sur le fluide sanguin que sur les vaisseaux qui le contiennent. Ce fluide , en effet , est toujours noir' dans les deux ordres des vaisseaux ; ce qui , cependant, arrive aussi fort souvent après d'autres maladies.