CHAPITRE III

Réf exions sur t emploi de quelques Moyens particuliers .

Emissions sanguines.

T i a saignée , si souvent pratiquée sans succès aux Antilles , a paru dangereuse aux médecins de Barcelone et à nous , malgré l'apparence de turgescence sanguine, qui peut en imposer à l'inexpérience, sur-tout chez les sujets jeunes et robustes. Si les émissions sanguines ont semblé indiquées à quelques médecins , c'est qu'ils ont été comme nous trompés par l'idée d'un état inflammatoire réel, annoncé par l'orgasme apparent du système vasculaire , orgasme qui n'est point l'effet d'une réaction des forces vitales, mais bien du désordre déjà introduit dans toutes les fonctions. Aussi cette fausse démonstration de forces cède bientôt, pour faire place à une prostration du pouls , que rien ne peut désormais relever.

Immédiatement après la saignée , Je malade éprouve un instant de calme précurseur de l'affaissement auquel le plus grand nombre succombe ; ceux qui n'éprouvent pas une funeste destinée , ont des convalescences longues et pénibles. ( Voyez l'observation de Gualteri. ) Toute perte de sang est donc funeste. Si les ecchymoses , les hémorrhagies passives , se montrent

de route part ; si ce liquide s'échappe, pour ainsi dire par tous les pores, ce n'est pas qu'if aft trop de lnou: vement; au contraire, fa force plastique du sang est .tellement détruite, qu'après l'application des sangsues , il arrive quelquefois qu'on ne peut borner sa sortie, à moins qu'on n'emploie une longue corn pression

Nous plaçons sur le même rang la saignée par fa lancette et la saignée par les sangsues, sans vouloir dire par-là que les effets en soient absolument les mêmes. Nous avons fait connaître qu'à notre arrivée séduits par quelques apparences, nous voulûmes em' ployer les émissions sanguines. Il nous paraissait bien naturel par exemple, d'essayer de ramener chez les femmes le flux périodique, dont la suppression paraissait compliquer défavorablement la turgescence apparente Vain espoir! nous fûmes promptement corrigés de ces idées théoriques, comme l'avaient été avant" nous

clTe ? eSPngn0ls' 11 Paraît do"c Barcelone comme a Saint-Domingue , les émissions sanguines accéléraient l'arrivée de l'époque fatale

où^elt triT1^ qU>iI 6St dGS instances ou il est difficile de résister à une certaine prévention en faveur deI fgné&! Com ^ P

fier de son emploi lorsqu'une turgescence des plus violentes au moins en apparence fait apercevoir

bree, gonflée; les conjonctives injectées au point de

faire craindre une rupture ; un pouls dur et fluent une c h Iafgie vf0[eme; |^ ^ ^ eque^

hé^ape S2 P;eSqUf mdgré ki fe Pratic-n vers uné thérapeuttque dont il veut en vain se défendre. Nous sertissons seulement que si l'on croit, par les consi-

dérations qui précèdent, au besoin de saigner ou de poser les sangsues , il faut le faire le premier ou le second jour ; plus tard , c'est ajouter aux causes de mort.

Les Émétiques.

Le tartrate de potasse et d'antimoine est un médicament trop préconisé et trop employé. On a vanté son action dans la fièvre jaune, comme discussif pour chasser le contagium , en excitant une moiteur favorable , et comme évacuant pour débarrasser le système digestif. Cependant, le puissant émétique semble entièrement contre-indiqué, précisément à cause de son énergie. Son action ne peut qu'ajouter a l'état d'irritation de l'estomac, hâter l'hémorrhagie et l'apparition du vomissement noir. Ce stimulant convient donc fort peu. Dans le cas où, au début de la maladie, l'état saburral bien prononcé démontrerait fa nécessité d'une évacuation par les voies supérieures , alors I'ipécacuanha doit. être préféré comme moins irritant ; mais il faut encore à cet égard avoir une réserve que commandent la nature de la maladie , la marche des symptômes, l'inflammation primitive ou consécutive du tube digestif, et les suites funestes de la disposition qu'a l'estomac à rejeter tout ce qu'il reçoit.

Les vomitifs pourraient être employés avec avantage dans deux circonstances seulement , i dans la première variété de la maladie , ou plutôt dans cet état imminent d'invasion dont nous avons tracé l'esquisse ; 2.0 dans le cas où , dans la deuxième variété, on aurait à favoriser des sueurs qui, dès le début, ne se répandraient pas uniformément et abondamment sur la peau.

Hors ces cas exceptionnels, les vomitif* sont inutiles et dangereux.

Purgatifs.

■ Les purgatifs sont des médicamens peut-être trop négligés dans Je traitement de la fièvre jaune, après avoir été trop vantés par certains médecins. Le docteur Rush, de Philadelphie , les employait avec excès: ils furent bientôt décrédités chez les Français et les Espagnols , autant par fa dose que par le choix du médicament , le cafoméfas et le jalap. C'est cependant ici le lieu de rappeler que le colonel Soult,. Polonais, et M. Bousquet-Deschamps, furent délivrés des premiers symptômes de la maladie par la prise d'un purgatif drastique. Néanmoins , nous sommes loin de conseiller de semblables méthodes.

Nous avons cru mieux remplir les indications avec des remèdes moins actifs , administrés à doses répétées, dans d'abondantes boissons. Les tamarins , par leur qualité acidulé , paraissent plus propres que tout autre laxatif à passer sans causer de dégoûts ni de nausées, sur-tout unis aumiel, qui en fait une boisson agréable! On rend son action plus énergique par l'addition d'un sel neutre. Nous avons obtenu quelques heureux résultats de son usage , quand les malades se plaignaient d embarras , d'engouement pénible dans le ventre , d une constipation fatigante que les lavemens ne pouvaient corriger.

L'état qui appelle l'emploi des laxatifs est ordinal rement assez court. Il se montre dans la durée de la deuxième période, sur-tout s'il n'y a point de sueurs.

L usage de la décoction de quinquina se combine parfaitement avec celui de la décoction de tamarins. If

semblerait même que, prises alternativement à peu d'intervalle, ces décoctions agissent avec plus d'aciivité, et suffisent quelquefois pour détruire letat pénible du bas -ventre. Aussi, dès que la constipation cesse, il en résulte un certain bien-être, agréablement apprécié par les malades. C'est un très-bon signe , quand on parvient à rétablir fa liberté du ventre. Voyez l'observation de M. Tésini, chez lequel la maladie avait débuté violemment, et qui se termina heu- , reusement par l'usage d'un laxatif continué pendant plusieurs jours , conjointement avec la décoction de quinquina.

Les Sudor'ifiques.

Nous avons vu par de nombreux exemples combien les sueurs de début étaient favorables. La nature a semblé si souvent employer ce moyen pour se débarrasser d'un ennemi incommode , ou pour faire avorter la maladie , que nous sommes autorisés à penser que cette évacuation constitue le mouvement le plus utile et qui a sauvé le plus de malades : nous ne chercherons pas à démontrer la manière dont les sueurs agissent ; c'est un mystère qu'il n'est peut-être pas permis à notre faible raison de dévoiler : mais les faits et l'expérience démontrent leur utilité ; voilà ce qu'il nous importe de connaître. Nous répéterons ici seulement que ce ne sont pas des sueurs qui sont la suite d'un travail de coction; ce sont des sueurs qui surviennent subitement, et dès l'invasion , qu'il faut espérer et provoquer. Cette remarque est d'autant plus importante, qu'elle tranche îa difficulté sur les vues thérapeutiques. Autre chose, en effet, est d'employer un moyen curatif dès le début ,

autre chose est d'attendre un travail de coction. Dans la fièvre jaune , il ne faut jamais d'expectation. Si , après deux ou trois jours de début , les efforts de la médecine sont presque toujours aussi inutiles que ceux de la nature , les sources de la vie une fois atteintes profondément , elfes sont bientôt taries.

Toutefois , l'utilité incontestable des sueurs primitives n'autorise pas l'emploi des sudorifiques actifs ; carie principe d'irritation qui domine dans la première période , qu'il soit fictif ou passager , ne contre<îndique pas moins les stimulans trop énergiques.

II faut donc avoir recours de suite aux boissons abondantes et chaudes , qui contiennent un arôme peu énergique , telles que les infusions légères de camomille , de mélisse , de thé ; celles de tilleul , d'arnica - montana , de feuilles d'oranger, &c. On peut les rendre plus actives par l'addition de l'acétate ammoniacal : on les acidulé quelquefois avec des gouttes de suc de citron , de vinaigre , et on s'étudie à donner à l'estomac celles qu'il supporte avec le moins de dégoût , ou qui ne produisent pas de nausées. Comme éminemment diapnoïque , nous avons eu à nous louer de l'emploi du musc , donné aussitôt après l'invasion; plus tard, il était inutile: nous l'administrions ordinairement sous forme de pilules de deux à trois grains , tantôt seul , tantôt associé au camphre , à la thériaque , et nous le donnions à cette dose toutes les deux à trois heures. Son effet a été de favoriser les sueurs et de modérer la disposition aux vomissemens. Quelquefois aussiil a produitdu dégoût , et alors il fallait l'interrompre , car il devenait plus nuisible qu'utile.

Plusieurs faits viennent appuyer l'opinion que nous avons de futilité du musc dans la fièvre jaune. ( Voir

les observations des maladies de M.mt de Las-Cazas , de MM. Jouarii et Gualteri. )

Les applications de sinapismes promenés sur la surface de la peau , les fomentations chaudes , faîtes avec le rum , l'eau- de-vie , le vinaigre, ont toujours été considérées dans la fièvre jaune comme des moyens auxiliaires assez puissans , et qui favorisaient les sueurs. A Barcelone , nous avons employé celles-ci avec succès dans fa ville , mais non dans l'hôpital ; on sent que la chose était impossible.

Nous avons aussi employé une foimuïe particulière de pilules, que nous avons appelées toniques dans le cours de cet ouvrage , et , notamment , en exposant les histoires particulières des maladies : nous aidions leurs effets d'une potion , désignée également sous le nom de stimulante , pour éviter les répétitions. Les pilules se composaient de musc , de camphre , de castoréum , et d'extrait mou de quinquina; les potions, d'eau distillée de fleur de tilleul et de feuilles d'oranger, dans lesquelles on mettait I'éther sulfurique et la teinture alcoholique de quinquina , fe tout édulcoré avec ïe sirop d'écorce d'oranges.

Ces pilules , et cette potion , qui se donnait par cuillerée de deux en deux heures , fort rarement néanmoins lors de la première période , contribuaient encore à diriger les mouvemens critiques vers la peau ; car on s'imagine bien que fa petite quantité d'extrait mou de quinquina n'arrêtait pas les sueurs.

Les Dérivatifs.

Les dérivatifs , soit rubéfians , soit évacuans , paraissent de puissans moyens , quand ils sont appliqués en temps opportun ; ils dirigent les mouvemens vers la

périphérie ; ils débarrassent les organes essentiels à [a vre.etréveillentles propriétés vitales sur le point de succomber. Aussi, presque toujours, un allégement, plus ou moins sensible , a été remarqué après l'application des vésicatoires sur les points douloureux , à la nuque, àl'épigastre et aux lombes. On ne craindra pas l'action des cantharides sur les voies urinaires , si l'on se rappelle ce que nous avons dit , savoir , que l'absence des urines est due à une paralysie des organes sécréteurs , et non à une rétention.

En vain dïra-t-on que les vésicatoires excitent un moment, pour laisser retomber aussitôt après dans un affaissement plus grand qu'auparavant, et qu'ils ont la funeste propriété de hâter la dissolution des humeurs. Ici , il faut le dire , nous sommes hors des règles communes. La règle la plus fixe , la loi de thérapeutique la plus constante dans la. fièvre jaune, c'est de ne point perdre de temps , et d'agir avec énergie e t une inflexible fermeté , aussitôt "que la maladie s annonce.

Le Moxa.

Nous avons fondé quelques espérances sur l'application du moxa dans le trajet de la colonne vertébrale et nous avons voulu en faire usage à Barcelone ; mais un préjugé s'éleva aussitôt contre nous , et , après les premiers essais , nous fûmes forcés d'y renoncer. Cependant la première malade qui eut le courage de supporter cette application , guérit promptemem.

5i le poison de la fièvre jaune dirige spécialement son action sur le cordon médullaire ou sur l'arachnoïde spmale ( ce que nous n'oserions affirmer , mais ce qu U est permis de soupçonner ) , il ne nous semblerait

pas contraire aux principes d'une saine thérapeutique de chercher , par un moyen de dérivation puissant , à déplacer l'irritation.

Mais , si nous doutons sur certains points , nous n'hésitons pas sur d'autres. II nous est démontré , par exemple , que tout moyen de médication est à-peuprès inutile, si on ne l'applique le premier jour. Nous disons en conséquence que , dans ces grandes maladies pestilentielles , qui envahissent tout , il n'y a nul inconvénient à employer , presque empiriquement , les médicamens les plus actifs dès le premier jour d'une indisposition , lors même que les symptômes pathognomoniques n'ont point encore fait reconnaître la maladie , puisque ces symptômes ne se présentent qu'à la fin , c'est-à-dire, quand il n'est plus temps d'agir, N'est-ce pas d'ailleurs une prévention assez justement fondée , que celle d'être malade , lorsqu'une affection dominante marque tout de son cachet ! Et y a-t-il donc un grand inconvénient à s'exposer à employer quelquefois des moyens inutiles , lorsqu'on est assuré de sauver un plus grand nombre de malades!

Nous proposerions , en conséquence , dès que les plus légers symptômes s'annoncent , de poser deux larges moxas sur les lombes ; douze heures après on en poserait deux autres à la partie inférieure de la région dorsale ; enfin deux sur les vertèbres cervicales , après douze autres heures.

Nous avions déjà proposé ce moyen à Saint-Domingue , et l'un de nous en avait fait usage avec quelque succès. Son opinion à cet égard fut consignée dans le journal de médecine rédigé, en 1802 et 1803, au Cap.

Du Quinquina et du Sulfate dt quinine.

Le quinquina , ce remède préconisé par tous les praticiens, si énergique dans ses effets, a été employé sous toutes les formes dans le traitement de la fièvre jaune. II est très- indiqué à presque toutes les époques de la maladie, comme tonique, amer , astringent, antiseptique. II doit être administré le plus près de l'invasion , dès que la cessation des sueurs en permet l'usage. Son action sur les nerfs ne peut qu'être favorable , et paraît le seul moyen propre à conserver au sang sa consistance naturelle , à soutenir l'activité de la circulation , et à calmer, enchaîner des mouvemens désordonnés, qui n'ont aucun type, et épuisent Je peu de forces qui restent aux malades.

Si le quinquina a si rarement rempli l'attente des praticiens, on peut croire que, donné en décoction, \[ a trop peu d'énergie , et ses extraits en ont encore moins. Pour qu'il agisse, il doit être prescrit en substance , à des doses fortes et rapprochées. Alors elfes excitent nécessairement les éructations et le vomisment.

Pour éviter ce fâcheux inconvénient, pendant l'épidémie de Saint-Domingue, l'un de nous, M. François, imagina de faire prendre à ses .naïades des bains dé décoction de quinquina. Quelques résultats heureux laissèrent le regret de n'avoir pu employer ce remède que chez un très-petit nombre d'individus assez riches pour faire usage d'un moyen aussi dispendieux.

cnnT ^ 7™aissait la base saîifiable or-

ganique de I écorce du Pérou , découverte que la médecine doit aux recherches de MM. Pelletier et Caventou.

M. Pelletier , à qui la science doit tant de précieux travaux , et qui est aussi distingué par son savoir que par la noblesse de son désintéressement, apprit que nous n'avions trouvé dans Barcelone que quarante grains de sulfate de quinine acide brun , et que M. Bally acheta dans Ja pharmacie de M. Bancells. II nous en envoya sur-le-champ de Paris une quantité fort considérable , qui arriva douze jours avant notre départ. Aussitôt nous fîmes usage de ce sel précieux, et nous eûmes à nous applaudir de son emploi , ainsi que le démontrent quelques-unes des observations consignées dans ce travail.

Nous nous réservâmes de ce médicament la quantité dont nous pouvions avoir besoin , et le reste fut donné à la junte, qui le distribua à d'autres médecins. Nous ignorons la manière dont on en a fait usage, et plus encore quels ont été ses effets; personne ne nous a transmis de documens à cet égard. Ce qu'il nous importerait le plus , ce serait de savoir qu'il a sauvé quelques malheureux , et la bienfaisance de M. Pelletier serait satisfaite.

Le sulfate de quinine devrait être donné en pilules ) à la dose d'un grain toutes les heures, jusqu'à ce qu'on eût obtenu un résultat : ainsi administré , il ne fatigue point l'estomac et ne provoque pas les nausées ; sous un très-petit volume, ii a un effet très-énergique ; et l'on conçoit combien l'emploi doit en être salutaire , puisqu'il a tous les avantages des quinquinas et aucun de leurs inconvéniens.

On nous pardonnera si nous ne discutons pas ici son action stimulante sur le tube digestif , si exposé à des inflammations dans cette maladie. Nous convenons que cette circonstance est une forte objection contre

remploi de la quinine ; mais les faits parlent déjà en sa faveur, soit qu'elle prévienne les inflammations ellesmêmes , soitqu'effe ai t fa vertu de les dissoudre , en même temps qu'elfe agit sur les redoublemens fébrifes qu'effe modère ou arrête.

Ainsi fes guérisons que nous avons obtenues de ce remède sont en nombre suffisant pour encourager fes praticiens, et nous l'indiquons avec confiance, en insistant sur la nécessité de faire prendre fe sulfate de quinine avec énergie et fe plus promptement possible , sur fa fin de fa première période , ou au moins au commencement de fa seconde. Jamais fes malades à qui nous l'avons donné ne se sont pfaints qu'if ait provoqué des nausées, augmenté fes chaleurs, ou fatigué f'estomac. &

Mélambo. Dans fes épidémies, fe charfatanisme et fa crédulité honnête rivalisent d'efforts pour persuader au peupfe qu'if y a des remèdes miracufeux , et f'on voit cofporter de toute part fes arcanes et fes spécifies. C'est ainsi qu'on a parlé d'une écorce appefée melambo partes Espagnols, et qu'on disait tirée de Carthagene des Indes. M. Montagut nous en communiqua un échantillon ; mais nous ne sachons pas qu'on ait fait usage de cette panacée, ou qu'on en ait obtenu des succès.