CHAPITRE UNIQUE

La police médicale s'occupe des hommes , des choses et des localités. Il est du devoir des magistrats d'avoir sans cesse l'esprit occupé des maladies qui ont un caractère suspect : à cet effet , ils doivent provoquer les avis des médecins , en même temps qu'ils écoutent la rumeur publique. La rumeur publique est souvent l'expression de la vérité ; c'est elîe qui fait connaître ou soupçonner , sur-tout dans les ports , ces maladies graves , suspectes , dont un mystère affreux enveloppe souvent l'existence ; elle indique aussi que les individus morts , à peu d'intervalles , d'une maladie extraordinaire , sont toujours des arrivans ou des gens qui ont eu des communications plus ou moins fréquentes et intimes avec des hommes venant de pays suspects.

Mais , malgré la vigilance et la sollicitude des magistrats , la vérité est rarement connue , lorsqu'il serait encore temps de la mettre à profit. L'ignorance, l'intérêt , la vanité , les conflits de l'opinion , s'associent pour paralyser les mesures les plus sages.

Croirait -on qu'à Barcelone on a entretenu pendant près de quinze jours les magistrats dans la plus fausse sécurité î Ceux qui , dans ces jours de deuil ,

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avaient contribué à faire triompher l'erreur , furent les mêmes qui , pendant 1 épidémie , firent le plus de bruit , disséminèrent les plus fausses notions sur le caractère de la maladie , ou firent ensuite le plus de pamphlets ridicules. Ainsi , ils voulurent faire oublier une faute grave de jugement par des fautes plus graves encore. II nous semble qu'un peu de modes lie et d'obscurité ne sied pas mal dans de pareilles occasions. Que la conscience doit nous dire de choses , lorsque nous avons fait le malheur de notre pays î !

On disputait encore sur l'espèce de maladie qui menaçait Barcelone , lorsque déjà elle avait envahi plusieurs quartiers. II est donc vrai qu'on peut rester beaucoup de temps avant de juger qu'une fièvre est contagieuse ,et qu'il faudrait l'attaquer dans sasource. Cette vérité nous a fait penser qu'il serait très-utile qu'une commission de médecins , et mieux encore l'académie royale de médecine, fût chargée de rédiger une instruction courte , précise et claire , contenant le tableau de la fièvre jaune , et même de la peste , dans lequel on ferait remarquer particulièrement les signes constans et caractéristiques , tant pendant la vie qu'après la mort.

L'instruction , après avoir signalé d'une manière précise les caractères de la maladie , rappellerait fes époques de {'année auxquelles elle peut se développer en Europe , donnerait les indications curatives reconnues pour les meilleures , et tracerait les devoirs des médecins et des magistrats pour les époques où ion aurait heu de soupçonner l'introduction d'une maladie contagieuse (i).

(0 Cette instruction serait répandue dans toutes les villes , bourgs

Dans les cas douteux, i[ est très-utile, nécessaire même , d'agir comme si le danger était patent et prouvé. Si, d'un côté, rien ne dispose plus les corps à contracter les maladies épidémiques que la terreur , rien aussi ne ranime mieux l'énergie morale du peuple que quand il voit ses magistrats veiller à son salut : alors il ne s'agite plus , il est calme , et prête sa force à la voix de i'autorité.

Aussitôt que les médecins découvrent dans leur pratique un seul fait de maladie suspecte , ils doivent, sous le sceau du secret , en faire part à l'autorité ; l'aurorité elle - même prendra l'avis des médecins les plus éclairés et les plus discrets ; car , dans les maladies pernicieuses , les caractères ont d'abord un degré d'incertitude qu'on ne peut dissiper promptemenr qu'en s'éclairant d'un grand nombre d'avis.

On n'oubliera donc point que , chez les premiers malades atteints d'un germe contagieux , les symptômes ne se dessinent pas d'une manière franche et nette. II faut savoir que les assistans cherchent à tromper le médecin et l'autorité sur la nature du mal , ainsi que sur son origine. Ce n'est qu'à force de recherches qu'on apprendra que l'individu soupçonné arrive des Antilles ou de tout autre pays infecté ; qu'il a été ou qu'il a travaillé sur des vaisseaux qui en viennent ; qu'il aura transporté en magasin des effets ou des marchandises de même provenance ; qu'il aura recueilli des étrangers chez lui, ou qu'il aura eu des

et villages du littoral ou rie la frontière. II en serait "remis officiellement des exemplaires à tous les maires, médecins , chirurgiens , officiers de santé, des lieux par lesquels la fièvre jaune peut être introduite.

communications plus ou moins réitérées avec des individus dont la santé était suspecte.

Dans le cas de doute , il est toujours prudent de mettre les hommes et les choses qui donnent de l'inquiétude , dans un état d'observation qui ne permette aucune conmunication dangereuse. Pendant ce temps, on s occupera de créer une police sanitaire, et d'organiser les moyens propres à étouffer la contagion à l'instant même où son existence sera reconnue. Dès qu'if y a suspicion , il faut agir avec vigueur et promptitude ; le moindre retard, la moindre faiblesse , peuvent causer les plus grands maux.

Qu'il nous soit permis , en conséquence , de louer ici la haute sagesse de l'administration de Marseille , qui prit des mesures énergiques et sévères en 1821, et qui sauva peut-être à cette époque cette grande et belle cité d'un fléau égal à celui de 1720. Malheureusement les mesures sanitaires sont toutes arbitraires ; elles sortent toutes de la règle commune : on enleva une famille entière qui fut transportée au lazaret; et le médecin qui avait visité le malade soupçonné , fut consigné chez lui pendant quinze jours. Nous gémissons nous-mêmes sur cette fâcheuse nécessité ; mais nous louons le médecin qui , sans gardes , sans surveiiïans , a consenti à s'isoler pendant ce long temps , au détriment de ses intérêts. Quel est l'homme honnête qui voudrait être le fléau de sa patrie ! quel est l'homme qui pourrait survivre à un malheur provoqué par son obstination ou son esprit de rébellion î

Ainsi , fa première mesure , la plus utile sans doute , est la séquestration des malades , la clôture des maisons infectées , et fa mise en observation de ceux qui

les habitent , quoique jouissant en apparence d'une bonne santé.

II est de toute urgence d'établir des maisons de santé dans des lieux salubres , isolés , afin d'y transporter sans distinction les malades , quels que soient leurs moyens d'existence (i). Sans cela, chaque malade devient un foyer de contagion qui infecte ses proches , ses amis , ses domestiques , ses voisins , contamine ses effets , son habitation , et ainsi multiplie la contagion à l'infini.

Sans l'établissement de l'hôpital du Séminaire , la mortalité eût été peut-être plus forte à Barcelone : on a eu la satisfaction de voir que , dans cette maison , toutes choses égales , il périssait moins de malades que dans les habitations particulières , parce que le bâtiment est bien situé, que les portes et fenêtres enlevées , les ventouses ouvertes sous des lits placés à distance suffisante , laissaient un libre cours à l'air ambiant ; ce torrent continuel entraînait sans cesse les miasmes délétères dans l'atmosphère , où ils étaient dissous.

Une expérience constante , d'accord avec les principes de l'hygiène , a démontré que les contagiés par les miasmes de la fièvre jaune , transportés dans une température plus froide , dans des appartenons vastes , bien aérés , exposés à de fortes ventilations , éprouvaient parfois des symptômes moins violens que les individus qui sont restés dans le lieu où ils étaient enveloppés de miasmes contagieux.

(i) Ces maisons de santé , multipliées le plus qu'il serait possible, seraient destinées à ceux qui auraient fies moyens de pourvoir a leurs dépenses et qui répugneraient à aller dans les hospices.

1/ n'est pas moins urgent de fermer tous les Ceux de réunion ; on sait trop combien les assemblées même dans les rues et sur les pfaces , donnent lieu à la propagation de fa contagion, propagation d autant plus rapide et terrible, que la population est plus agglomérée.

U est donc nécessaire que les magistrats, en annonçant le danger de la cité , invitent les habitans à l'émigration , et à se disperser au loin dans différentes directions.

. .IJ,est bien connu <Iue » de même que les maladies epidemiques , les contagions importées sévissent avec d autant plus de fureur, qu'elles trouvent dans les lieux des circonstances favorables à leur développement et à I augmentation de leur activité. II n'est pas besoin d être médecin , pour sentir que ceux qui habitent des maisons basses , humides , construites dans des rues salles , étroites , où ie soleil ne pénètre jamais et qui ne sont soumises à aucun courant d'air , sont sinmiiierement prédisposés à être frappés par les contagions.

Malheureusement, ces rues , ces quartiers , sont ceux ou les communications sont les plus fréquentes les plus impossibles à éviter, parce que c'est là que s entasse la classe laborieuse , ordinairement très-nombreuse, malaisée, et qui a le plus de communications obligées avec les ports et les navires infectés.

C est cette portion de la société dont il faut principalement que l'autorité sollicite l'émigration , et la favorise par l'établissement de camp? placés sur des hauteurs , dans des lieux dont la salubrité ne soit p'

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de tentes plutôt que de baraques , qui ont l'inconvénient des appartemens clos et solides , tandis que les tentes peuvent être abattues tous les jours , lavées au besoin , et transplantées ailleurs si l'encombrement des fuyards, ou d'autres circonstances locales, obligent à ce déplacement.

La caisie municipale , la charité publique, doivent des secours , des alimens aux infortunés qui se réfugient dans les camps , et à qui la cessation des travaux ôte toute ressource.

Nous ne sommes point assez exclusifs dans nos opinions, pour nier l'influence des causes locales dans la propagation des maladies contagieuses. Cette influence peut avoir lieu, quoiqu'elle ne soit pas toujours nécessaire , ainsi que nous l'avons démontré. Il y aura donc de très - grands avantages à repousser ou à détruire ces causes locales , à assainir les quartiers étroits , à combler les cloaques , à nettoyer les égouts , et à faire enlever les immondices des rues.

La police portera, son: attention sur les cimetières ; elle veillera à ce qu'ils soient éloignés des habitations ; elle exigera que les cadavres soient inhumés à une profondeur suffisante.

Lorsque nous fûmes délégués tous les trois dans le déparlement de l'Oise, pour observer la suette qui y régnait épidémiquement dans l'été de 1S21 , nous fûmes bien surpris de voir tous les cimetières au centre des communes : cette disposition fâcheuse nous frappa, et nous nous hâtâmes de la signaler a l'autorité. Nous pensons que , s'il y a des inconvéniens à inhumer près des habitations dans les temps ordinaires , il y en a de bien plus graves dans des. temps d'épidémie.

Il faut apporter l'attention la plus rigoureuse , la

plus minutieuse , a h désinfection des appart'emens meubles, effets et vêtemens, qui ont pu être contaminés. Trop souvent ils ont communiqué la maladie, transporté la contagion d'un lieu dans un autre, ou l'ont reproduite dans le lieu où elle venait de s'éteindra Nous avons cité, dans cet ouvrage, des faits nombreux qui rendent cette assertion incontestable.

Le gouvernement doit ordonner de sacrifier tous les objets susceptibles de recéler la contagion , et fournir les moyens d'effectuer ces mesures préservatrices , en instituant une commission qui fera exécuter les réglemens avec toute la rigueur qu'exige le salut public : cette commission ferait faire une enquête scrupuleuse sur ce que pourraient être devenus les effets appartenant aux morts , afin qu'ils ne soient pas recueillis par la cupidité, entassés par l'avarice , et vendus à la misère avec le trépas.

: Il faut qu'il y ait de vastes salles pour faire nettoyer fumiger les habits , rideaux , couvertures, tapis , matelas , qui ont servi aux malades , après toutefDÎs quils auront été préalablement exposés nuit et jour à 1 air libre , pendant un certain temps , puis pion^ dans 1 eau courante; nous ajouterons même qu'après 1 immersion prolongée , les fumigations nous paraient lout-à-fait inutiles.

Les appartenons , après avoir été ouverts assez de temps pour être purifiés par les courans d'air , seront grattés , lavés à l'eau de chaux , fumigés , selon h méthode guytcnienne, puis blanchis et repeints.

Les meubles doivent également être lavés à l'eau de chaîne, après avoir été exposés long-temps au grand air.

iMous passons sous silence une foule de mesures trèseonnues, etque les fois sanitaires, récemment discutées

( «Su )

et publiées , ont fait suffisamment apprécier. Ainsi, les bâtimens qui arrivent des lieux suspects doivent être soumis à une surveillance sévère ; les lazarets , toujours prêts à recevoir les passagers et les marchandises ; les lois et les réglemens, bien observés.

Nous ne pouvons cependant terminer ces considérations générales, sans ajouter que les cordons doivent être placés à des distances fort grandes des villes. A Barcelone, la disposition du terrain avait singulièrement favorisé la formation du cordon ; mais il n'était pas encore assez éloigné. Quand on veut éviter un grand malheur , iFne faut pas craindre d'enfermer quelques petits villages dans l'enceinte. S'il était possible de laisser un rayon de dix lieues , on serait assuré de sauver des milliers de malheureux , victimes de Fim- .possibilité où ils sont de se loger dans les campagnes , ou de s'y établir convenablement.

L'administration de la Catalogne montra beaucoup de sagesse dans la distribution des comestibles ; ils ne manquèrent jamais ; et c'est encore un nouveau tribut d'éloges et de reconnaissance qu'on doit à l'autorité.

Quant à l'ordre , il fut constamment maintenu par une garde civique ferme et dévouée ; il n'y eut qu'une faible émeute , provoquée par quelques misérables , qui firent briser les vitres de l'estimable docteur Bahi , parce que le premier il avait annoncé et proclamé le danger. Quelques furieux paralysèrent aussi , au commencement , les mesures de l'autorité dans Barcelonette ; mais toute cette agitation fut l'affaire d'un premier moment de vertige.