CHAPITRE PREMIER. — ASSAINISSEMENT DU SOL

. 1°*.— Les eaux stagnantes sont de deux sortes: les marais et les étangs; les marais ont été décrits.

On donne le nom d'étangs à des pièces d’eau plus ou moins considérables, entretenues par les soins de l'homme pour conserver et multiplier des poissons. Ils diffèrent beaucoup des marais sous le rapport de l'utilité, et assez peu quant à leur influence sur la salubrité publique. Des fièvres d'un même caractère sont produites en nombre à peu près égal par les émanations des uns et des autres ; elles sont aussi communes, aussi rebelles, aussi graves dans les parties de la Bresse qui sont en étangs que dans celles qui sont marécageuses. Mais je dois remarquer que les étangs formés de grandes masses d'eaux sont médiocrement insalubres ; ils ne nuïisent beaucoup à la santé de l'homme, que lorsque leur desséchement partiel et provisoire les rapproche de l'état de marais. Ils se montrent avec ce redoutable caractère pendant les chaleurs de l'été et pendant la péche du poisson. Dans ces deux circonstances l'évaporation ou la retraite de leurs eaux met une surface fangeuse d’une étendue immense en contact presque immédiat avec l'atmosphère,

La plupart des nombreux étangs de laBresse nesont

pas vaseux; ils contiennent une masse d’eau assez considérable, et cette eau est limpide ; mais elle estpeu oxygénée , elle est lourde, fade, et vient de pluies abondantes recues par un sol imperméable. Les parties argileuses détachées des anciens. bancs de cette substance sur les rives des fleuves et rivières , ou entrainées par les ruisseaux sortant de l'intérieur , délayées par les eaux , se sont déposées sur le sol ; elles ont cimenté la surface de ce béton naturel, et y ont formé des bancs, de telle manière que la superficie du bassin sud-ouest du département de l'Ain se trouve presque partout, et principalement dans les bassins, couverte d’une terre argileuse sur laquelle se trouve un peu de terre re

Les étangs sont empoissonnés pour une ou pour

deux années; on y élève des carpes, des tanches, des brochets, quelques perches, qui y viennent très bien. C'est un revenu peu coûteux et fort productif. Lorsque le sol est mis en prairie, détrempé par le séjour des eaux, riche de leur limon et des débris d'une grande quantité de matières or ganiques Lt produit abondamment un excellent fourrage, et nourrit beaucoup de chevaux et de bétail. On pêche à la fin de l'hiver ceux qui doivent être semés en avoine au printemps, dans la fange elle- -même ; on pêche à la fin de l'été ou de l'automne ceux que l’on veut semer en blé; un seul labour suffit. On

enlève les foins pendant l'été, on coupe les blés, l'avoine, et le plateau dépouillé devient propre à recevoir les caux pluviales et des poissons (1).

(1) De plus longs détails sur le régime des étangs n’ap-

DES ÉTANGS. 145 On ne devrait établir aucun étang sans une permission spéciale fondée sur un rapport qui aurait constaté la mauvaise qualité du sol et son inaptitude incurable à la culture ; un propriétaire ne devrait point avoir le droit d'élever une chaussée , s'il n’é-« tait maitre de tout le terrain dévolu aux eaux, ou. s'il ne représentait le consentement formel des possesseurs des fonds contigus aux siens. Il faudrait enfin affecter à ces chaussées une hauteur déterminée d'après des bases fixes, prises de la profondeuhécessaire à l’eau pour lui donner un volume assez corisidérable, de la pente du sol, et de l'inclinaison des terrains contigus. ni On a proposé de mettre en étangs toute la Bresse qui est susceptible d'y être mise, dans le double but d'enrichir le pays et de forcer les habitans à émigrer. Telle est l'étendue du mal, disent les partisans de cette opinion, telle est sa profondeur, qu'on ne peut trouver le remède que dans le mal luimême. Selon eux, il faut favoriser la tendance générale à multiplier les pièces d’eau, au lieu de la restreindre , et si le système des grandes propriétés prévalait dans la Dombe , on verrait la richesse du pays doubler; on obtiendrait une amélioration générale. Assurément l’accomplissement de cette | grande mesure vaudrait mieux que l'état actuel des choses, mais elle me parait dangereuse et impra-

partiennent pas à un ouvrage de médecine; on les trouvera dans les excellens traités de MM. Vaulpré et Varenne de Fenille.

ticable dans son exécution. On ne peut provoquer la destruction des villes placées au centre, de Chitillon, de Villars, deSaint-Trivier, d’un grand nombre de hameaux ; les entourer à perpétuité d’étangs ne serait-ce pas achever leur ruine? Beaucoup de terres ne pourraient être inondées ; que deviendraient leurs. cultivateurs ? quel serait le sort des départemens contigus à la Bresse ? Il est aussi impossible de n’en faire qu'un lac sn de Jui Ôter tous ses étangs.

L'augmentation du nombre des prairies artiffételles et naturelles :est une des premières améliorations à désirer; elle sera suivie del’accroissement du bétail, et de l'accroissement du bétail naîtra la division des grands domaines en petites propriétés plus productives et mieux soignées ; c’est la culture de la luzerne, des plantes légumineuses, du trefle, et spécialement du treffe incarnat, qui promet le plus d'avantages. On entourera de haies vives le terrain dont la disposition rend les irrigations faciles.

Moins il y aura d'eaux stagnantes, moindres seront les causes d’insalubrité. Que l’on se hâte de dessécher les étangs marécageux et’ceux qui sont appelés grenouillards dans la Bresse; que l'on rende en partie à l'agriculture ceux dont les dimensions sont trop considérables ; que les mares soient détruites, et qu'à ces mesures préliminaires on. joigne l’exhaussement des terres , le curage des. fossés, l'établissement des canaux de dégorgement. Si un étang, de même qu'un marais, était presque

DES ÉTANGS. 147 à sec, précisément pendant le cours de l'été où au commencement de l'automne , le danger de son voisinage seroit le plus grand possible, car la température de la saison et le contact presque immédiat de l'air avec la fange, donneraient une grande activité au dégagement dés émanations. Un moyen très bon de prévenir dans cette circonstance le développement d’une fièvre endémique, serait d'inonder l'étang ou le marécage: conseil dont l'exécution est possible dans quelques contrées, particulièrement en Hollande. On a remarqué que de tous les étangs les moins insalubres étaient ceux qui par leur profondeur et l'élévation de leurs bords offraient le moins de surface. C’est du fond des étangs surtout que les émanations délétères sont dégagées : s'il a beaucoup d’eau, ce fond est peu échauffé par les rayons du soleil, et le dégagement des vapeurs est médiocre. Il est donc te de donner beaucoup de profondeur aux étangs et de tailler leurs bords à pic; malheuréusement ceux-là engraissent beaucoup moins bien le poisson que les autres. On pourrait assainir un étang en desséchant certaines parties de sa surface, et en augmentant l'épaisseur des eaux dans d’autres points. | Le curage des grands étangs situés auprés de la mer est une opération presque impossible; mais il est au pouvoir de l'art d’arracher ou de couper ces végétaux aquatiques qui croissent en si grand nombre au sein des lagunes. Plusieurs machines, le filet, le bateau dragueur, rempliraient très bien ce but; des rateaux enlèveraient avec facilité les masses de fucus, de va-

recs, d'ulves, d'algues, de conferves qui flottent à la surfacedeseaux dormantes. Tousles grands étangsne sont pas également insalubres ; ceux dudépartement de l'Hérault sont des bassins naturels, en général peu profonds, qui contiennent dans une grande étendue une masse d'eau considérable. Ils sont entrecoupés de marais, de vastes fossés pleins d’eau, de terres grasses, humides, couvertes de joncs souvent submergés par le retour des pluies et la plus grande élévation des eaux de la mer. Leurs eaux sont retenues par les sables et par les débris des coquillages que la Méditerranée accumule sans cesse sur ses bords. Des digues naturelles s'opposent à leur écoulement, les forcent à s'étendre de tout autre côté, eb:à envahir les terres voisines, dont le niveau diffère peu de celui des étangs, lorsque la pluie ou les ruisseaux qu ils reçoivent augmentent leur volume. Quelques-uns d’entre eux communiquent avec la mer; d'autres n'ont aucune issue, si ce n'est lorsque les torrens et les rivières se débordent ; leur fond, ordinairement vaseux, est composé d'un terreau végéto-animal très léger. L'étang de Chau est beaucoup moins insalubre que ceux de Pérols et de Maguelonne; ses eaux très salées et profondes, sont agitées sans cesse par les vents, et forment des vagues qui viennent se briser sur le rivage; son fond et ses bords sont presque toujours couverts de gravier; on n'y trouve guère que des fucus et l’algue marine. Les étangs de Pérols et de Maguelonne diffèrent peu des marais.

Les étangs salés sont inondés en hiver et presque

DES ÉTANCGS. | 149 desséchés en été. Il faudrait changer cet état vicieux de choses: ils seraient moins insalubres, s'ils rendaient à la mer, pendant la saison froide, l’eau surabondante qu'ils en ont recue, et si, durant les chaleurs, ils en retenaient une masse considérable. Lorsque l'hiver approche , la fermentation putride diminue et s'arrête; c'est alors que des pluies abondantes ét le débordement des rivière remplissent et agrandissent les étangs ; c'est alors que les vents de la mer, soufflant avec violence et élevant les vagues au-dessus des dunes, jettent dans leur sein une grande quantité d'eau salée, de fucus et de plantes marines. Mais le règne des chaleurs est arrivé ; les rivières rentrent dub leur lit naturel; il ne se forme plus de torrens ; dans cette saison les pluies sont rares et les vents maritimes s'apaisent ; aucune eau étrangère n'est versée dans l'étang, tandis que l'ardeur brûlante du soleil le dessèche et donne une grande activité à la fermentation putride, dont sa surface et ses bords sont le théâtre. On a conseillé judicieusement de circonscrire ces foyers d'infection, de fixer leurs limites, et de leur disputer le terrain usurpé sur la côte. L'établissement de digues, de chaussées, la culture des terres abandonnées, enfin le desséchement des marécages conduiraient à ce résultat important.

Les marais qui ont succédé aux étangs sont beaucoup plus mal-sains, beaucoup plus dangereux que les étangs eux-mêmes. Ceux de Candillargues (Hérault) infectent Manguio et les lieux voisins. Le village de Vic reçoit l'air marécageux par tous les

vents, et est enveloppé constamment d'une vapeur délétère : telle est la position fâcheuse de la ville de Frontignan (x).

On a dé attu avec beaucoup de vivacité la question dela s suppression des étangs de la Bresse. Elle se présente dans un jour tout différent | suivant qu'on l'examine dans l'intérét du propriétaire ou dans eelui du cultivateur. Autant celui-là est fondé se loùer de cette exploitation, autant celui-ci est en droit de s'en plaindre; les avantages sont pour l’un, les maladies et la misère sont pour l’autre, C'est ici la lutte de l'intérêt et de l'humanité; la victoire pouvait-elle être douteuse? La Bresse a été heureuse et riche: de vastes forêts couvraient ses plaines, ses villes étaient habitées par une population nombreuse ; elle possédait des troupeaux immenses, des routes bien entretenues, des établissemens publics bien ad-

(1) M. Pouzin, qui a bien observé les étangs du département de l'Hérault, et dont le mémoire m'a fourni quelques-unes des remarques précédentes, propose de fermer par des encaissemens les anses des rivières, de nettoyer leurs embouchures et d'enlever le mon qu’elles déposent. Il voudrait que les ouvertures qui établissent une communication entre la mer et les étangs fussent élargies, rendues plus profondes, et garnies de portes ou écluses qu'on ouvrirait ou fermerait à volonté; il les voudrait placées dans une situation qui permit un renouvellement facile des eaux stagnantes, et que leur nombre fût mualtiplié partout où cette mesure paraîtrait nécessaire. Telles qu'elles sont, tantôt elles ne suffisent pas à l’inondation des étangs, tantôt elles laissent passer une quantité d’eau surahondante,

DES ÉTANGS. 151 ministrés. Üne frénésieinconcevable précipita l'Europe sur l'Asie, et un fanatisme aveugle enfanta lès croisades. Les campagnes se dépeuplèrent ; des bras manquaient à l'agriculture ; les propriétaires voyaient une partie de leurs champs inculte, ils établirent des étangs. Ce genre d'exploitation réussit : de grandes villes voisines de la Bresse, ainsi que d'innombrables couvens faisaient une consommation abondante de poisson ; la cupidité s’éveilla, les étangs se multiplièrent. Leur influence sur la same publique avait été d'abord peu sensible ; elle devint très grande lorsque les eaux stagnantes se multiphèrent, sous l'influence d’une loi Déreite qui fit des propriétaires d'étangs une classe privilégiée. La coutume de Villars décida du sort de la Bresse. On a calomnié beaucoup le:sol de cette contrée : non, la nature ne l'a point traité en marâtre; sa qualité excellente en plusieurs lieux promet d'abondantes moissons aux mains habiles. Perfectionnez l’agriculture, ouvrez des canaux, conduisez aux rivières et aux grands étangs l'eau des étangs du second ordre; ne décidez point avant de l'avoir constaté, que le sol est dépourvu de pente; établissez des routes, des manufactures; changez le mode d'industrie du pays, il deviendra de nouveau riche, peuplé , salubre, heureux. Peu de produits agricoles, il est vrai, soutiendraient un parallèle avec ceux d'un étang bien entretenu; si cette vérité n'était pas évidente, la Sologne, la Bresse, la Brenne et la plaine du Forez seraient-elles condamnées à être d'immenses hôpitaux ? Ne dissimulons pas ce fait, il met un grand poids dans la

balance; mais n'est-ce pas aussi un fait d’une importance majeure, que l'influence désastreuse sur l'organisme des émanations d’une eau stagnante? ces vapeurs sont-elles autre chose qu'un poison? l'air qu'elles infectent ne dévoue-t-il pas à des maladies sans terme el à une mort précoce les malheureux qui le respirent ? l'excessive dé génération de l'homme et la dépopulation toujours croissante de pays jadis florissans, ne sont-elles pas des conséquences de la multiplication des étangs. Si quelques propriétaires cupides se sont enrichis, le peuple des campagnes est tombé dans une misère profonde; l'amélioration de la fortune de quelques individus doit-elle donc être entretenue par la ruine de dix milles familles ? Opposons l'apologie des étangs à leur censure, nous trouverons la vérité dans un terme moyen. Le vaste plateau de la Bresse ne peut avoir d’autres richesses que les étangs ; ils sont dans la Dombe le genre d'industrie le plus producüf, le plus en harmonie avec la situation topographique du pays. Ce sol occupé par les eaux donne un produit bien supérieur à celui qu'on obtiendrait de lui, s'il était couvert des moissons les plus fécondes : mis en culture de trois en trois années, il rend , sans engrais, bien plus que le terrain contigu, et il donne au bétail des pâturages d’une grande fertilité ; abandonné par les eaux , il est aride , ingrat , la nature n'a rien fait pour lui. Si on le met en culture , il faudra beaucoup d'engrais, beaucoup de travaux dispendieux ; la valeur des récoltes sera absorbée par les frais d'exploitation. Les étangs ,

DES ÉTANGS. 153 au contraire, exigent peu de soins , peu de surveillance; leur produit n'est pas exposé aux chances si souvent fâächeuses des intempéries de l’atmosphère.On demande l'anéantissement des étangs, une loi qui violait le droit de propriété l’a voulu ; mais combien cetté mesure aura de résultats funéstes, si vous ne changez tout à coup la nature des eaux et la direction des vents, si vous ne faites disparaître les forêts, si vous n'exhaussez la surface presque entière du sol , si vous ne donnez aux rivières un degré d'inclinaison qui leur manque, et surtout si vous ne faites prendre au cultivateur une autre industrie, d’autres habitudes, d’autres mœurs. Voilà quelle révolution vous devez exécuter , elle doit être accomplie en même temps dans toutes ses parties : est-il donc en votre puissance d'opérer tant de prodiges? Que l'on ne compare point la campagne de Rome aux pays d’étangs tels que la Bresse : oui, le desséchement des marais Pontins exige bien plus, d'efforts, de temps, de dépense, et présente bien plus d'obstacles que la conversion de la Dombe en prairies; mais ces deux métamorphoses seront-elles suivies du même résultat ? Non. Ici, c'est un sol d'une fertilité admirable. Le souverain peut ordonner de grands travaux; il est certain d'être amplement dédommagé par le succès. Délivrez la campagne de Rome de ses eaux stagnantes , elle sera l’une des terres les plus fécondes de l'univers. Est-ce l'avenir que vous présentent la Sologne et la Bresse? avez-vous oublié quel est le sol de ces misérables contrées ? toutes les so-

ciétés d'agriculture du monde parviendraient-elles à couvrir de moissons et de vignes productives des plaines d’une stérilité désespérante ? Mais vos désirs sont comblés ; la Bresse est desséchée , elle est privée de ces eaux qui faisaient sa prospérité , qui alimentaient ses irrigations , ses moulins, ses usines , et dont l’évaporation entretenait dans l'air une humidité salutaire ; vous l'avez voulu : tous les étangs ont cessé d'être ; un sol d’uneétendueimmense attend la main de l’homme; mais il est désert. Où trouverez-vous des bras, des secours? Ignorez-vous que l'exploitation de plaines si vastes exigerait douze cents nouveaux domaines, l'importation de dix-huit mille têtes de bétail, et au moins trente mille coons ? En vain vous accusez les étangs des malheurs de la Bresse , cette contrée a une insalubrité native, que tous les efforts du génie de l'homme ne sauraient vaincre. Il n'est pas en son pouvoir de régénérer à-la-fois l'air , les eaux, le sol , les lieux : ce pays aété dévoué aux eaux stagnantes ; s’iln'avait des étangs il serait couvert de marais, et telle a été long-temps sa destinée : n'a-t-l pas gagné considérablement à cet échange? Vous voudriez en vain le dissimuler, les étangs sont pour lui, non seulement une source unique de richesses, mais encore une nécessité. N’accusez pas les hommes , c’est la nature qui l'a voulu. Supprimez les étangs , d'immenses marais surgiront de toute part. Que de dépenses pour l'entretien des rivières, le curage des canaux, la construction de digues nombreuses ! que de soins de tout genre pour la ruine complète de la Bresse !

DES ÉTANGS. 155 La question de l'utilité et des inconvéniens des étangs peut être résumée ainsi: ils sont un mal, mais un mal inévitable qui en fait éviter un plus grand. La nécessité de leur conservation repose sur ces données fondamentales : 1.° leur existence est imposée par la nature argileuse du sol, par son défaut d'inclinaison , par le petit nombre des cultivateurs ; 2.° de grands inconvéniens suivraient immédiatement leur destruction générale, si elle était possible ; 3.0 ils donnent à peu de frais de plus riches produits qu'une quantité égale de terre exploitée par les meilleurs genres de culture. Que doit donc faire l'administration pour assainir la Bresse et les contrées analogues ? quelles améliorations à cet égard seraient désirables ? Voici les principales : 1.° supprimer tous les étangs qui reposent sur un sol susceptible d'être cultivé avec avantage; 2.9 supprimer tous ceux qui par leur peu d’eau sont de vrais marécages , et ne permettre que sur un rapport d'experts la formation d'un étang nouveau ; 3.° ordonner pour tous ceux qui doivent être conservés l'exécution des mesures qui diminuent leur imsalubrité ; 4.° donner un code rural spécial aux pays d'étangs.

. 2. — Les plantations d'arbres auprès des étangs etdes marais doivent être considérés sous le rapport de l'amélioration du sol et sous celui de la salubrité publique. Certaines espèces d'arbres aiment l’eau et y croissent avec rapidité; on peut planter dans les marais des sauleset des peupliers, lorsqu'on a eu la pré-

caution indispensable de faire écouler une partie des eaux. Le saule marceau et l'espèce voisine à feuilles plus petites et rugueuses viennent très bien au milieu de la vase , comme les tamarix dans l’eau salée, Ces arbres fixent la fange autour de leurs racines; beaucoup de végétaux naissent sur ce terrain de formation nouvelle qu'ils augmentent et enrichissent de leurs débris : alors d’autres ES do de saules peuvent y vivre, surtout l'espèce à feuilles d'amandier ; l'herbe croît abondamment autour d'eux ; le sol amélioré par degrés devient capable de nourrir l’aune et le frêne, arbres précieux dont la consommation est considérable (x).

Les végétaux absorbent pendant la nuit le gaz carbonique produit par la combustion et par la respiration des milliards d'animaux qui couvrent le globe ; ils décomposent ce gaz, retiennent le carbone qui est nécessaire à leur existence , et exhalent pendant le jour de l'oxygène. Ainsi ils peuvent contribuer jusqu'à un certain point à améliorer l'état de l'atmosphère. La multiplication des arbres dans les marais en diminuent l’insalubrité de deux manières : ils décomposent le gaz hydrogène sulfuré qui s’en émane pendant l'été; leur ombrage est un obstacle au dégagement de ce gaz. Certains

(1) Une des causes qui, selon M. Bosc, retardent beaucoup l'assainissement et l'élévation du sol des marais, c’est qu’appartenant au gouvernement, à des communes ou à de riches propriétaires, ils sont abandonnés au pillage; les buissons qui y croissent sont coupés tous les ans, et méme arrachés, dès qu'ils ont acquis quelque grosseur.

PLANTATIONS D'ARBRES. HD + végétaux paraissent posséder plus que d'autres la première de ces propriétés : tels sont l'aune et le galé. En Amérique, les marais plantés de galés-ciriers ont la réputation d'être moins insalubres que ceux dont les végétaux sont d'espèce différente (x).

Beaucoup d'arbres auprès des marais entretiennent dans l'atmosphère une grande humidité fort préjudiciable à Ja santé publique ; ils gênent la circulation de l'air , et sous ce rapport enaltèrent la salubrité : leur présence pernicieuse à cet égard, augmente l'intensité d'action des émanations marécageuses. Cet effet est surtout remarqué, lorsqu'ils sont situés de manière à mettre obstacle au cours bienfaisant des vents du nord; les forêts forment quelquefois en différens points de la Dombe, des enceintes élevées où l'air croupit comme l'eau dans les étangs. On sait que le froid n'a perdu en Amérique une partie de sa rigueur qu'à la suitede défrichemens considérables. D'une autre part, les masses végétales bien placées opposent une barrière aux émanations marécageuses , et protégent les villes contre l'influence redoutable des eaux stagnantes (2). L'interposition d'une forêt peut garantir des effets d’un air chargé d’émanations délétères. Près de San-Stéfano, sur un mont, un coùvent renommé par la salubrité de l'air qu'on y respirait,

(1) Dictionnaire d'histoire naturelle.

(2) M. Rigaud de l'Ile attribue la même propriété préservatrice à l’interposition d’une montague, d’une muraille élevée et même d’une simple toile. Il cite des exemples très curieux à l’appui de son opinion.

l’a perdue depuis qu'on a abattu les bois dont il était environné. À Vellétri, près des marais Pontins, la destruction d’une forêt occasionna sur-lechamp , et pendant trois années de suite, des fièvres et des maladies qui causèrent de grands ravages; le même effet eut lieu par les mêmes causes aux environs de Campo-Salino. On n’a point oublié les observations de Lancisi. Il existait aux environs de Rome une forêt qui assurait la salubrité de cette capitale du monde : située au midi, elle s’étendait des hauteurs de Frascati et d’Albano jusqu’au Tibre, et défendait la partie méridionale de la ville , ainsi que ses alentours, contre l'influence des émanations dégagées par les marais Pontins. La hache renversa cette utile barrière, et la campagne de Rome devint inhabitable. Cest avec raison qu'on à insisté sur la nécessité de conserver aux environs de Bourg les massifs d'arbres qui isolent cette ville des étangs. Avant que les eaux stagnantes eussent envahi la Bresse, cette contrée était couverte de forêts ; elle donnait des revenus moindres à ses propriétaires , mais elle avait moins à souffrir de la fièvre intermittente. Des étangs la couvrent aujourd'hui; elle est presque dépeuplée , et le petit nombre de malheureux qui l'habitent, traînent leur courte existence dans de contiuuelles douleurs.

On ne peut établir aucun parallèle entre l’insalubrité d’un pays entièrement couvert de bois, et celle d'une plaine ensevelie sous les eaux stagnantes. La Bresse est un triste exemple de ce fait : combien ne doit-elle pas regretter ses forêts ! les nom-

PLANTATIONS D'ARBRES. 159 breux taillis qu'elle possède, les bois de haute futaie qu'elle a conservés, ajoutent évidemment à son insalubrité , et pourquoi? Ils sont mal situés ; on obtiendrait quelque avantage de ces massifs végétaux s'ils étaient transportés du nord au midi, si par leur position ils interceptaient toute communication entre les émanations des étangs et les campagnes méridionales , s'ils laissaient un accès libre aux vents du nord sur les marais, s'ils ne formaient point autour des étangs un cercle dans lequel l'air est emprisonné, Ce qu'il faut faire dans l’état actuel des choses ce sont des trouées, des clairières : il faut couvrir les étangs au midi et les découvrir au nord. Les parties les plus mal-saines de la Bresse sont situées au nord-ouest; on y trouve moins d'étangs que dans les autres ; mais c'est là le point auquel le vent du midi aboutit après avoir balayé toutes les plaines marécageuses de cette contrée, Les va: peurs atmosphériques sont interceptées par le coteau sur lequel sont placés Sulignat, Neuville, Vandins , ete. ; elles se réfléchissent sur les habitations qui bordent les petites rivières appelées Irance et Vieux-Jonc ; ce n'est qu'après avoir serpenté pendant long-temps, en suivant le cours de ces deux ruisseaux, qu'elles trouvent une issue entre Buellas et Moncet, à l'intersection du coteau, et s'épanchent dans le large vallon où coule la Veyle. Vonnas, quoique placé sur le revers , est peu salubre ; car là s'arrête le courant d'air impur que le Renon entraîne avec lui en venant unir ses eaux à celles de la Veyle. Cette colonne atmosphérique

infecte agit avec une puissance « d'autant plus grande que le vallon qu'elle parcourt est très étroit, profond, sans issue. Il serait facile de garnir l'ouverture de ce vallon funeste d’une haute barrière végétale. Ne pourrait-on pas couvrir de bois avec le même avantage toute la rive continentale du département de l'Hérault ?

- Les habitans des pays marécageux négligent trop le soin de détruire tous les débris végétaux, herbes , racines, branches d'arbres, feuilles ,'etc.

$. 5. La culture du riz est accompagnée de grands inconvéniens ; elle exige l'inondation du terrain ‘où croîtcettesubstancealimentaire;elle forceles paysans à travailler, pendant une grande partie de l'année, les jambes dans une eau dormante. Ces malheureux sont pâles, sujets à l'œdème comme aux engorgemens des viscères, et meurent ordinairement à quarante ans. La population est décimée chaque année par ce fléau ; cette remarque a été faite dans les rizières du Piémont, du Milanais, et de la Caroline dans l'Amérique méridionale. On a essayé de substituer à l'espèce de riz qui croît si bien dans les plaines inondées, celle dont les montagnes de Madagascar et de la Cochinchine sont couvertes; cette exploitation a eu peu de succès, et je ne crois pas qu'elle puisse en avoir jamais dans notre climat. Elle ne donne pas à beaucoup près autant d’avantages que l’autre; elle ne peut pas se faire en grand; on ne peut recueillir qu'une quantité infiniment petite du riz planté dans les lieux secs et montueux.

CULTURE DU RIZ ET DÜ CHANVRE. 161 Cependant le mode de culture du riz dans les plaines a tant d’inconvénient, du moins en Europe, que plusieurs gouvernemens se sont occupés du soin de diminuer le nombre et l'étendue des rizières, et que l’un d’eux a songé à les proscrire entièrement. Elles n'ont pas en Chine et dans l'Inde la funeste influence qu'elles exercent en Europe sur la santé des cultivateurs. La diversité du mode d'exploitation peut seule expliquer cette variété de résultat; car dans ces climats différens , les terrains semés de riz sont inondés de la même manière jusqu'après la floraison de ce précieux graminée. Voici, pour assainir les rizières, quelques pratiques dont l'expérience a constaté les avantages. Les cultivateurs, avant de couvrir avec la charrue le sol de sillons, brûleront tous les végétaux parasites, de même que les débris de la moisson précédente ; ils choisiront des eaux courantes, et non des eaux pluviales, pour inonder la plaine; ils auront soin de renouveler et de faire écouler les eaux stagnantes, après la fructification et avant-le desséchement de la tige du riz, Ce procédé préviendra la décomposition putride du chaume et la corruption de l’eau qui inonde le sol; enfin le riz doit être moissonné dès que le grain est formé, avant que la tige soit tout-à-fait sèche; l'eau de Ja rizière n’a contracté encore aucune altération. Toutes les précautions hygiéniques que je recommanderai aux habitans des marais sont ici de première nécessité : l'usage des bottines est particulièrement utile.

La culture du chanvre n’est pas moins dangereuse que celle du riz. Ce précieux végétal s’est répandu

162 PARTIE 2. —— HYCIÈNE.

de la Perse et de l'Inde, sa patrie, dans Le plupart des régions de l'Europe; on le voit dans nos climats méridionaux cultivé avec les plantes indigènes, au nombre desquelles il paraît placé; le nord l’a adopté, et il y croît très bien; les Hollandais et les Suisses le préparent avec beaucoup de succès. Ainsi cette plante est semée en grand dans des contrées dont plusieurs sont fort salubres. Cependant ses émanations, pendant qu'on la fait rouir, infectent l'air partout de la même maniere; toute la différence est dans le degré d'infection, et ce degré d'infection est subordonné à la saison, à la température, au climat, à la direction des vents. Comment l’alteration de l'air est-elle produite? elle ne me parait pas dépendre exclusivement de tel où tel agent,

de l’eau ou du chanvre par exemple, mais de l’un et de l'autre en même temps. En cela je m'écarte d'une autorité imposante, de celle de Foureroy. Suivant ce chimiste célèbre, ce serait moins au chanvre lui-même qu'il faudrait attribuer les maladies endémiques auprès des mares dans lesquelles on fait rouir la plante, qu'aux effluves qui émanent des eaux stagnantes. Le chanvre a par lui-même une odeur exhalirante et narcotique très prononcée. L'eau qui a servi à son rouissage est nuisible même lorsqu'elle est courante , et elle incommode les hommes et les bestiaux qui en font usage. Ses émanations propres contribuent donc à l'infection de l'air; elles sont donc positivement malfaisantes. Leur action s’augmente de celle des effluves de l'eau dormante qui aserviau rouissage, L'infection de l'air