CULTURE DU CHANVRE

par le rouissage du chanvre est un fait tellement connu, tellement avéré qu'elle à servi de motif à un réglement de police : il est défendu de faire rouir le chanvre dans l'enceinte des. villes, dans le voisinage des habitations, et dans les eaux courantes qui servent à la boisson des bestiaux et des hommes. |

On fait rouir le chanvre dans des mares Mr au soleil, et placées presque toujours auprès et sous le vent des habitations, Là se fait une fermentation putride végétale fort odorante, très active, ainsi qu'un dés sement abondant, pendant l'été, d’éma-

nations pernicieuses au plus haut degré. Les paysans d'un hameau avaient coutume de mettre leur chanvre dans un lavoir au sud des maisons, et presque tous avaient chaque année une fièvre intermittente automnale. Cette endémie paraissait d'autant plus extraordinaire que le village était sur une élévation, sur un terrain sablonneux, et que les paysans ÿsont riches, relativement aux paysans des hameaux voisins. Interrogé sur les causes présumées de la maladie, M. Bourges répondit que la principale Jui paraissait être les émanations apportées de ce lavoir par les vents méridionaux. Il conseilla de faire à l'avenir rouir le chanvre dans une eau courante: on le fit et la maladie endémique disparut. Deux ans s’écoulèrent, elle ne revint point; mais un paysan qui avait mis de nouveau du chanvre rouir dans le lavoir la rappela. Ses voisins profitèrent des lecons de l'expérience, et le firent renoncer à cette dangereuse pratique; la-maladie ne reparut point.

L'eau qui a servi au rouissage a une saveur extrémement désagréable, et une odeur infecte. Si elle contient des poissons, ces animaux sont bientôt enivrés ; 1ls périssent lorsque la fermentation aabsorbé la plus grande partie de l'oxygène de l’eau (x). Lorsque le chanvre est à l’étendage, on a beaucoup moins à redouter l'infection de l'air, car alors les redoutables émanations d'une eau dormante ne réunissent point leur action à celle de ses émanations propres; il n’a plus que son odeur affaiblie par la macération.

Deux opérations principales, le rouissage et le tillage, composent les préparations que le chanvre doit subir avant d’être livré aux arts: elles sont toutes deux insalubres, mais d’une manière différente; quels procédés pourraient faire cesser les inconvéniens attachés à l’une et à l’autre?

L'eau courante convient bien mieux qu'une eau stagnante pour le rouissage, sous le rapport de la salubrité; mais cette opération demande plus de temps; elle est aussi plus longue dans les eaux de source, dans celles qui sont profondes, séléniteuses

(1) L’odeur vireuse qui se dégage du chanvre est très forte, Ceux qui sont saisis par le sommeil auprès des champs couverts de cette plante, éprouvent quelquefois en s’éveil- Jant des éblouissemens, des vertiges et une sorte d'ivresse. On prépare en Orient, depuis un temps immémorial, une liqueur très enivrante appelée hachich. Son usage jette dans une sorte d’extase pareille à celle que l’opium fait éprouver, et cause même une sorte de démence passagère. (Voyez le Mémoire du savant M. Sylvestre de Sacy, sur la liqueur Aachich. )

CULTURE DU CHANVRE. 165 ou salées. On pourrait du moinsse servir pourle rouissage de fosses fermées qu'on n'ouvrirait qu'au moment où le chanvre doit en être retiré, et substituer des cendres ou du carbonate de chaux à la chaleur du soleil nécessaire pour rendre plus active la décomposition du gluten. Voici un procédé qui paraît propre à remplacer avantageusement la pratique habituelle : Aussitôt que le chanvre est recueilli, on le met vert, encore, après avoir retranché les racines et les têtes, par couches séparées, dans une fosse de seize pieds en carré et de huit en profondeur, remplie d'eau qu'on renouvelle sans cesse au moyen d'un petit filet d'eau courante. Quand le rouissage est achevé, on place lechanvre, poignée par poignée, dans un auget rempli d'eau; 1l y est fixé par deux pointes qui sont dans le fond, et par des cordes surchargées d'un poids. Hne reste plus qu'à retirer la chenevotte brin à brin par le gros bout ; la filasse reste seule : on lave celle-ci dans une eau courante; elle reste très blanche et d'une bonne qualité(r).

Les ouvriers qui üllent ou peignent le chanvre sont très sujets à des maladies qui attaquent particulièrement les organes de la respiration, et qu'il faut attribuer, moins aux émanations dégagées par

(1) Beaucoup de machines ont été proposées pour la préparation des chanvres et des lins sans rouissage; les plus connues sont la machine de M. Christian, la broie mécanique de M. Laforest, ete. Leur étude n'appartient point au sujet de cet Essai, et d’ailleurs je ne suis nullement compétent pour en parler. Je me bornerai à exprimer le vœu que la broie de M. Laforest, réalisant tout ce qu’elle promet, dispense enfin de mettre le rouissage en pratique,

le végétal, qu'à la poussière ténue qui s’en échappe pendant les manipulations. Cette poussière est formée de petites paillettes presque imperceptibles que leur légèreté tient suspendues dans l'air, et qui pénétrent avec celui-ci le long de la trachée artère et des bronches, jusque dans les dernières ramifications pulmonaires, tissus où leur présence excite une toux plus ou moins fréquente, et des douleurs de poitrine qui conduisent les ouvriers à d’autres affections plus graves, telles que l’inflammation du poumon. Les chanvriers éviteront jusqu'à un certain point ces accidens, s'ils mettent en pratique les précautions suivantes : travailler dans des lieux vastes, avec l'attention de se mettre le dos au vent; se laver souvent la bouche et le visage avec de l’eau et du vinaigre ; cesser le travail; se mettre à la diète, et attaquer par un traitement convenable la pneumonie et la gastrite, dès que ces maladies commencent à paraître (1).

&.4:— Quid, qui, ne gravidis procumbat culmus aristis, Luxuriem segetum tenerd depascit in herba, Quum primum sulcos æquant sata ? Quique paludis Cotlectum humerem bibula deducit arena ?

Præsertim incertis si mensibus amnis abundans Exit, et obducto Latè tenet omnia limo, Unde cavæ tepido sudant humore lacunæ.

(Virc., Georg., lib.1.) Maintenant que l'espoir des richesses est devenu

(1) M. Loiseleur - Deslonchamps conseille, dans cette circonstance, et d’une manière générale, lemploi des vomitifs et des purgatifs ; ce n’est pas ce que j'entends par traitement convenable.

DESSÉCHEMENT DES MARAIS. 167 un besoin de la société, et que le désir non seulement de lesconserver, mais encore de les élever au niveau des progrès toujours croissans du luxe, fait une nécessité du soin de ne les point laïsser oïisives, c'est sur les avantages du desséchement des marais qu'il convient de fixer l'attention des capitalistes. Les hommes qui spéculent sur les fonds publics ont éprouvé souvent de grands revers ; ce jeu immoral fait tous les jours de nouvelles victimes, mais appliquer de grands capitaux à l'assainissement des terres insalubres, c'estservir son intérêt et son pays, c'est la plus sûre et la plus honorable des voies qui conduisent à la fortune. Et combien de motifs divers commandent ces belles entreprises! Au peu de fertilité du sol, aux maladies invétérées et meurtrières qui règnent dans les paysmarécageux, il faut réunir encore la dégradation morale de l’homme, non moins grande que sa dégénération physique, et l'avortement presque complet de ses facultés intellectuelles. Jamais les arts n’ont mieux servi les conceptions du génie : les sciences physiques sont arrivées à un degré de perfection tel, qu'il est facile en peu d'années de rendre à l’agriculture de vastes terrains abandonnés aux eaux stagnantes ; un grand succès a justifié de grandes entreprises, des travaux d’une immensité effrayante ont été accomplis en peu d'années par des compagnies; l'esprit d'association a fait ce que n’avaient pu faire les ressources individuelles de quelques propriétaires, et cetaccord d’un nombre convenable de volontés dirigées vers un but commun, suppléant à l'incurie ou à l'impuissance des gouverne-

mens, a signalé par des prodiges sa puissante influence. D. a tout dit sur les avantages du desséchement des marais; ils sont incontestables: un étang est une source de richesses, et sa conservation importe beaucoup sous ce rapport au propriétaire ; mais un marais est inutile et dangereux. Tous les peuples policés ont pensé ainsi; tous ont considéré l'assainissement des terres insalubres comme l’un des plus grands services à leur rendre. On envoie à grands frais des cultivateurs fertiliser des pays lointains, et une partie de la population de l'Europe va s’ensevelir dans les îles ou sur le continent des deux Amériques. Ainsi la France a perdu pendant long-temps ses forces et ses richesses dans l’établissement de colonies peu productives. Ses trésors et ses armées prodigués ne pouvaient lui conserver la possession d'une île, tandis que peu de bras, peu d’or, auraient fertilisé dans ses provinces d'immenses terrains couverts de stériles bruyères ou occupés par des eaux stagnantes. Nos landes à féconder, des forêts à planter dans nos sables, nos marais à dessécher, de vastes pays d'étangs qu'il faudrait assaïnir, voilà nos véritables colonies. La conquête de ces champs incultes au profit de l'agriculture ne serait-elle pas préférable à celle de la plus riche des Antilles? On ne doit aller au travers des mers, à la découverte de terres nouvelles, que lorsqu' on ne trouve plus rien à défricher chez soi (x).

(1) Graviora quæ ex cœli terræque insalubritate oriuntur mala, per nostram diligentiam leviora fieri possunt