AVERTISSEMENT

L'énrrron de l'HisTorRe MÉDICALE DES Marais qui a paru en 1824, était destinée aux Administrateurs comme aux Médecins, je dois en faire l’aveu; il me semblait qu'on ne pourrait bien servir la cause des habitans de nos contrées marécageuses, qu'en appelant l'attention des premiers fonctionnaires de l'État sur leurs misères. Cette pensée m'imposait l'obligation de tempérer l'aridité de mon: sujet par quelques développemens, de multiplier les points de repos, et de ne pas donner à la théorie la couleur prononcée et l'expression positive qu'elle doit avoir dans un ouvrage de médecine spécial. Je ne sais si les préfets m'ont lu, mais j'ai fait une expérience personnelle de la difficulté d'écrire un bon livre de médecine à l'usage des gens du monde.

Plusieurs sociétés savantes avaient proposé des questions sur les émanations marécageuses, et sur les moyens d'assainir les pays qu'elles infectent. La ville que j'habite est placée à une très petite distance de trois départemens couverts d’étangs ou de marais ; les eaux stagnantes de la Bresse, de la plaine du Forez et de Bourgoin, situées à quel-

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ques lieues de ses murs, et que j'ai souvent visitées, présentaient à mes obser vations une riche matière ; enfin beaucoup de malades venus de ces lieux insalubres sont soignés dans les vastes salles de l'hôpital général de Lyon. Environné de facilités si grandes pour répondre à l'appel adressé aux médecins par ces sociétés, j ai cru qu'il existait quelques vérités dont la pr opagation pouvait être utile, dans un ouvrage dont les différentes parties avaient été successivement accuéillies par des compagnies savantes qui, placées au milieu des hommes et des choses que je décrivais, étaient compétentes d’une manière toute spéciale pour en bien apprécier l'utilité pratique. Telle a été l’origine de cet Essai.

Soumettre à une critique raisonnée les hypothèses qui ont élé données sur la nature ct sur la manière d'agir des émanations que dégagent les eaux stagnantes, faire une description exacte des maladies endémiques aux alentours de ces eaux, réunir dans un répertoire, et coordonner méthodiquement les matériaux épars, nombreux et si divers de l'histoire médicale des marais, voilà quel a été mon but. Cet Essai n’a point été écrit pour faire prévaloir telle ou telle doctrine; ce que j'ai voulu faire, c'est un tableau fidèle des dégénérations de l'espèce humaine auprès des eaux dormantes, c'est surtout un traité de l’art de combattre l’influence des émanations marécageuses, et de guérir les maladies qu'elle produit. C’est dans l'application détaillée de l'hygiène aux besoins si grands, si variés de l'homme et du sol, et non dans une théorie nou-

velle, que j'ai vu la partie directement utile de mon travail ; matière intéressante, d'une importance majeure , fertile en résultats pratiques positifs, et qui n’a été encore le sujet d'aucune monographie.

J'avais employé déjà plusieurs années à étudier les parties diverses de l'histoire médicale des marais, que les difficultés de ce travail ne m'étaient pas encore bien connues ; elles se sont successivement offertes dans toute leur force ; à mesure que j'ai cru approcher du but... Combien d’empêchemens présentait l'exécution d’un sujet dont les matériaux doivent être empruntés à là chimie, à la physique, x l’histoire naturelle, à la physiologie, à la pathologie, à l'hygiène! Que d'obstacles pour associer dans un ordre et dans une proportion convenables ces élémens variés ! et combien les erreurs sont faciles à commettre dans la discussion de questions si nombreuses et si complexes, parmi lesquelles la moins embarrassante nest certainement pas celle du siége et de la nature des fièvres intermittentes ! Je me suis éclairé des conseils de quelques hommes instruits et bienveillans pour les combattre avec moins de désavantage : M. le professeur Balbis a bien voulu revoir la Flore des Marais ; M. Virey m'a adressé une lettre intéressante sur leur zoologie; je dois à l’intrépide docteur Chervin d'utiles renseignemens sur les rapports qu'il a vusexister entre lesémanations marécageuses et la fièvre jaune ; d'autres communications non moins bonnes m'ont été faites ; bien loin de déguiser les secours que j'ai recus, je sens vivement le regret de ne pouvoir en avouer davantage.

Un grand nombre d'observations de fièvres intermittentes ont été réunies à celles qui se trouvent dans la prémière édition de cet Essai; beaucoup parmi celles-ci ontétésupprimées; elles étaient incomplètes, ou d’un intérêt trop médiocre. Nos livres ne sont pas riches sous ce rapport. La plupart des faits qu'ils contiennent ne peuvent être d'une grande utilité, soit parce que les auteurs de ces observations ne se sont occupés que du mode de développement des symptômes , et non des symptômes eux-mêmes, soit parce qu'on n'y trouve jamais, ou presque jamais les détails de l'ouverture des cadavres. Le dépouillement des journaux ne m'a guère servi davantage, Cette disette d'observations exactes et complètes était un obstacle ; il a été levé par la publication récente d'un Traité dés fièvres intermittentes pernicieuses, et par l'obligeance de plusieurs médecins qui exercent leur profession dans des pays d'étangs ou de marais. Je me suis efforcé de faire un bon choix parmi ces observations inédites, et parmi celles que j ai empruntées aux auteurs, plaçant avec soin auprès des faits recueillis dans nos climats tempérés, des exemples de fièvres intermittentes causées par les émanations marécageuses dans les climats méridionaux. Ma seule expérience ne pouvait suffire. Ce n'aurait point été assez pour cette monographie, qu'un certain nombre de faits recueillis dans une localité donnée ; la théorie déduite de ces observations, ou, en d’autres termes, la pratique d’un seul homme dans un seul pays, ne présentait pas ici des garanties suffisantes. [1 fallait une expérience com-

parée pour bien connaître les maladies que les eaux stagnantes produisent; il fallait pour rendre saillantes les formes indécises des fièvres d’accès de la Bresse, mettre ces états pathologiques en parallèle avec les fièvres d'accès, bien mieux caractérisées, de la campagne de Rome et du littoral de l'Amérique.

Sortie avec bonheur des chances de plusieurs concours, l'Histoire médicale des Marais a été recue avec indulsence par des journaux et par des savans considérés. Ces honorables suffrages ne m'ont point fait oublier la nécessité de la soumettre à une révision générale et rigoureuse. Bien éloigné de me reposer,

en la reproduisant, sur la foi des jugemens académi-

ques qui lui ont été favorables , j'ai adopté l'avis de mes censeurs; cette édition corrigée est ma première et sera ma seule réponse à leurs critiques. Nommé médecin de l'un des plus grands hôpitaux de l'Europe, je dois à ce service de me consacrer exclusivement désormais à la pratique; cette circonstance m'a imposé l'obligation de revoir ce Traité avec une attention partieulière,

Mon Essai a été entièrement refondu. Tout ce qui n'avait pas un rapport direct avec le sujet dans les développemens théoriques, eux-mêmes considérablement réduits, a été soigneusement élagué ; les divisions et subdivisions trop nombreuses que j'avais cru devoir adopter ont cessé d'exister; une. méthode plus philosophique devenait indispensable : c'est le Traité de l'air, des eaux et des lieux d’'Hipocrate qui, à cet égard, m'a servi de modèle. Tant d'éerits recommandables ont paru sur la nature des

fièvres, et la question de leur siége a été résolue siclairement , que la controverse dans laquelle j'avais mis aux prises les partisans et les adversaires de leur essentialité,m'asemblé pouvoir être remplacée avec avantage par une description clinique de la fièvre intermittente; enfin la partie thérapeutique, que le plan précédemment adopté avait réduite à des considérations générales, spécialisée el complétée, est devenue beaucoup plus pratique. Mais donner un mérite négatif à cette monographie, en faisant disparaître quelques-unes de ses imperfections, cen'’eût point été assez ; j'ai cherché à l'améliorer par des additions utiles et nombreuses ; heureux, en exécutant l’œuvre ingrate et difficile de recommencer mon travail, de prouver une déférence sans réserve pour la critique lorsqu'elle est juste, et un amour de l'étude que d’amers dégoûts, dont il me console, n'ont pu décourager encore |

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