L'ESPÈCE HUMAINE DANS LES PAYS MARÉCAGEUX

$. 1.— Ces mêmes eaux fangeuses dont les émanations exercent une influence si redoutable sur la santé des hommes, sont le réceptacle d'une multitude infinie d'êtres animés. L'imagination brillante des Grecs en a fait le domaine du vieux Protée; c'est Jà que Vénus genitrix naquit du vieux Saturne ; c'est là, c’est dans cette fange féconde que se multiplient des myriades d'espèces d'insectes. Aucune partie du globe ne les voit naître en aussi grand nombre; cette eau limoneuse leur offreavec profusion une masse énorme ettoujours renaissante de matériaux organisés dont la décomposition est perpétuelle; elle prodigue une pâture abondante et inépuisable à d'incalculables générations d'animalcules, de vers, d'insectes, de reptiles et d'oiseaux; elle est lamatière nourricière d’une foule de créatures, tandis que ses exhalaisons frappent l'homme d'une mortanticipée.

DE L'HOMME: 109 Ainsi la nature a fait de la mort elle-même le plus actif des élémens de la vie; ainsi, suivant qu'ils sont organisés de telle ou de telle manière, les animaux naissent ou périssent sous l'empire des mêmes influences.

Et comment faire la nomenclature des êtres animés qui vivent dans la fange des marais, seule elle remplirait un volume considérable. Que d'animaux naissent dans les eaux stagnantes, douces ou salées, du globe sous les diverses latitudes! leur nombre est prodigieux; voici l'indication de quelques-unes des principales espèces:

Les dernières classes du règne animal ne se plaisent que dans les eaux dormantes; c’est là qu'il faut chercher les vers extérieurs ou parasites, c'estlà qu'habitent les actinies, les tuniciers , tels que les ascidies, les lolothurics, les échinodermes, les astéroïdes , les orties de mer, les acalèphes, les innombrables polypes fixes où mobiles, les méduses ; c’est là qu'existent les tribus de lithophytes, de coraux, de cératophytes, d’alcyons, d'éponges et de ces madrépores de formes si multipliées, remplis d'une gélatine vivante. Si l'on descend plus bas encore dans l'échelle des animaux, on trouve en nombre immense au sein des eaux fangeuses ces animalcules infusoires, origine et fin de tous les êtres vivans en quelque sorte, et qui paraissent composer par leur agglomération en myriades la masse des substances organisées flottantes dans les marais.

La grande classe des animaux articulés a de nom-

bréuses légions aquatiques. Presque tous les crustacés fréquentent les eaux marécageuses, douces et salées, avides qu'ils sont des substances animales en pütréfaction qu'on y trouve. Or il existe plus de mille espèces qui appartiennent à cette famille. Que d'habitans des marais parmi les insectes proprement dits ! on y voit des arachnides aquatiques comme les hydrachnes , les Iymnochaires. Chez les insectes à métamorphoses, combien de coléoptères aquatiques, hydrocanthares, dytiques, hygrobies, gyrins, hydrophiles, etce.! Parmi les hémiptères, combien de punaises aquatiques ou hydrocorées ! et parmi les névroptères, combien d'espèces aquatiques à l'état de larve, telles que les libellules, les éphémères, les perles, les friganes, et surtout une foule de diptères parmi lesquels on peut citer les cousins de différens genres, les tipules, les stratyomis, ete. etc.! Beaucoup de vers annélydes, helminthides, au nombre de einq cents espèces au moins, vivent dans le caux dormantes ; aucune de ces espèces n’est aussi précieuse et n'a autant de droits à une désignation spéciale que la sangsue.

Parmi les mollusques, les trois quarts, soit nus, soit univalves , soit bivalves, sont des animaux aquatiques qui presque tous rampent sur des fonds vaseux, leur nombre dépasse plusieurs centaines.

Les marais servent d'asile à beaucoup d'espèces de batraciens: |

Là, l’immonde crapaud dans un coin s’assoupit. (DELILLE , Géorg.)

Ceux de ces animaux qu'on y rencontre ordinai-

DE L'HOMME. TII rement sont le crapaud vert (bufo viridis ), l'accoucheur, lesonnant, le brun , le crapaud de Roësel; les grenouilles y sont communes, surtout la verte, la rousse, la mugissante.

Et veterem in limo ranæ cecinere querelam.

(VirG.)

Des raines, des salamandres, des protées, des syrènes, des tritons forment une grande partie de la population des eaux stagnantes. La couleuvre lisse et d’autres couleuvres s'y montrent souvent ; la vipère y parait quelquefois. On y rencontre des tortues , des lézards aquatiques, des serpens pythons.

IL est une multitude de poissons de vase ; les espèces principales sont des anguilles, des lamproies, des cyprins, des silures, des gades, des pleuronectes, des cycloptères, des baudroies, des trichiures , des poissons à décharge électrique, etc. ete.

Beaucoup d'oiseaux vivent dant les eaux stagnantes; ceux-là les habitent, ceux-ci ne font qu'y passer. Plusieurs se nourrissent de poissons, tels sont Île héron, le cormoran, le butor, la grèbe, le martinpêcheur; c’est comme voyageurs que le cygne, l'oie, la grue, la cigogne paraissent dans les marais. Ces lieux insalubres sont le séjour ordinaire d’un grand nombre d'oiseaux recherchés par les chasseurs ; on y rencontre et souvent en grande quantité la bécasse, la bécassine, le bécassin, le chevalier, la guinette, le courlis, le vanneau, les pluviers, le merle d’eau, le râle, les foulques, le plongeon, les canards, l'alouette et l'hirondelle de mer, ete.

La loutre et le rat aquatique sont, parmi les quadrupèdes, les seuls habitans des marais de nos climats. |

Les quadrupèdes qui habitent les pays marécageux sont en général de petite taille, ont peu de force, et paraissent être rachitiques; ils paissent au milieu d'eaux stagnantes, et n'y trouvent que des substances nutritives de qualité vicieuse; à quelques exceptions près. J'ai vu des vaches et des bœufs étiques, chercher leurs alimens dans des étangs dont l'eau fangeuse atteignait leur poitrine; ces ruminans, ainsi que le mouton, y languissent et y dépérissent avec rapidité ; leur chair devient aqueuse, insipide, peu nourrissante. C’est un fait reconnu que celle des brebis qui paissent dans des lieux marécageux, n'a pas la saveur et La délicatesse de celle des animaux de même espèce nourris dans un pays sec et élevé (1). La partie marécageuse de la Bresse possède des fourrages aquatiques très abondans qu'on ne trouve pas dans d’autres pays inondés par les eaux stagnantes ; ils engraissent en peu de temps les chevaux. Ces animaux seraient

(1) Le pâturage des marais dégrade les races de chevaux et, de bœufs. M. Bosc à vu, et j'ai vu comme lui ceux de ces animaux qui ne quittent point les marais de Bourgoin, aussi cacochymes que leurs propriétaires; les moutons y meurent, Cependant il est une race, en Allemagne, qui y est tellement faite, que des moutons dont la grosseur serait un démenti aux observations précédentes, amenés à l’école vétérinaire d’Alfort, préféraient, aux plantes herbacées du bois de Vincennes, les végétaux des eaux de la Marne.

DE L'HOMME. 113 assez beaux si le Bressan les soignait davantage; ils ont une physionomie particulière ; leur allure n’est pas brillante, cependant leur force est assez grande (1). En général les grandes espèces dépérissent dans les pays marécageux; dix ans suffisent au renouvellement des races, et elles s’abâtardissent dès la première génération. Les pâturages de la Bresse, quoique abondans , paraissent mieux convenir au cheval qu'au bœuf, Ge ruminant est d'une petite taille et toujours maigre; celui qu'on y amène ne tarde pas à dégénérer. Les chèvres et les pores se multiplient sur cette terre ; il en est de même des oies et des canards. On ne voit pas les poissons des étangs souffrir autant de l'influence du climat; cependant leur chair est beaucoup moins savoureuse que celle du poisson de rivière; elle se digère moins facilement, exige plus d'assaisonnement, et a un goût de vase.

$. 2. — La constitution, les habitudes physiques , les facultés morales et intellectuelles de l'habitant des contrées marécageuses sont un sujet

(x) Ils jouissaient autrefois d’une grande réputation. Philippe de Comines raconte que le cheval sur lequel Charles viti était monté à la bataille de Fornoue, était bressan. Aucun animal contemporain dé son espèce ne le surpassait en beauté; il était noir; on l’appelait Savoie, Le roi de France en fit présent au roi d'Angleterre. Savoie mourut à quarante ans. (Mémoires de Philippe de Comines, dans la Collection des mémoires pour servir à l'histoire de France, première série, Paris, 1819, tome XIH, page*130.)

ï 14 PARTIE I. — PHYSIQUE.

d'études intéressant pour le physiologiste , et de première importance pour le médecin a veut bien connaître les maladies endémiques auprès des eaux stagnantes (1). On ne pourrait donner une‘bonne description des fièvres dites de marais , si l’on faisait abstraction des modifications remarquables que l'organisme a éprouvées dans ces pays insalubres. Ici, comme ailleurs, la pathologie ne peut marcher d'un pas assuré qu'en s'appuyant sur la physiologie positive. On a demandé souvent quelle est a nature des fièvres endémiques auprès des marais ; l'analyse de l'organisme des indigènes était la dénié du problème.

(1) Je ne fondrai point , dans une description générale, les caractères physiques et moraux propres aux habitans des pays marécageux ; tracer cette description d’après les histoires particulières du Bressan, du Solognot, du Forézien, de l’habitant de la Brenne, etc., c’eût été faire un tableau sans vérité, une abstraction sans vraisemblance. On n’aurait reconnu personne à ce portrait, composé de traits empruntés à des individualités différentes et forcément réunies. Les localités modifient toujours, et quelquefois à de très petites distances, l’action des émanations marécageuses; sans doute cette action $e manifeste en tout lieu par les troubles qu’elle excite dans les fonctions du corps vivant, mais ces désordres ne sont point identiques, et l’homme n’a pas la même physionomie, la même idiosyncrasie dans la Bresse et dans la Hoilande, dans la plaine du Forez et dans la campagne de Rome. J’ai préféré à une description générale qui, faite pors s'appliquer à ces pays divers, aurait fini par ne convenir à aucun, quelques esquisses spéciales, d’après les témoignages Les plus dignes de foi, et, autant que je lai pu, d’après mes Hattone propres. Si cette méthode n’est pas la plus favorable à l'éerivain, elle est du moins la plus exacte.

Les Bressans, déshérités en quelque sorte par la nature , n’ont jamais senti que le poids de la vie ; la funeste influence de l'air dans lequel ils végetent, et de leurs habitudes physiques et morales, est imprimée fortement sur leurs traits ; elle modifie à un degré extraordinaire leurs ct et leurs factiltés, Ils naissent valétudinaires : ils ont achevé d'exister dans l’âge de la vigueur. L'enfance a perdu dans ce climat son charme et son enjoùment ; elle n'y montre pas ses contours arrondis, ses formes molles et délicates ; sa grace enchanteresse : des rides nombreuses sillonnent de jeunes visages ; une peau décolorée et sans ressort enveloppe des organes débiles ; une bouffissure repoussante Ôte aux membres ie agilité, et fait perdre à la physionomie son expression. Tous les élémens dont le Bressan recoit l'action conspirent à sa ruine: l'air qu'il respire est empoisonné ; l'eau dont il s'abreuve est corrompue ; sa demeure 'chétive est exposée sans défense à l'influence d’une atmosphère pernicieuse ; ses alimens sont grossiers etinsuffisans ; ses vêtemens ne le protégent point contre les modificateurs les plus nuisibles , et le genre de travail auquel il est condamné ne lui permet pas de consoler sa misère par les illusions d’un avenir plus heureux. Quelle est la nature de ses travaux? Le jour a commencé de luire , il quitte sa chaumière et va s'ensevelir dans d’humides forêts ; ou bien il s’'achemine péniblement vers des marais dont sa main ne cessera d'agiter la fange pendant un grand nombre d'heures. Sa taille, petite et souvent

contrefaite dès ses premières années par des vices de conformation, soit du tronc, soit des membres, est remarquable presque toujours par le défaut de proportion des cavités splanchniques ; sa peau, fine, très pâle, couverte souvent de taches d’un aspect terreux , d'un blanc mat et blafard, ne présente pas les sallies musculaires et la coloration animée ordinaires à l'organisme des montagnards. Ses formes extérieures sont arrondies et molles ; ses chairs, tuméfiées par des sucs séreux, dépourvues de ton et d'élasticité, recoivent et conservent quelque temps l'impression du doigt qui les comprime ; ses cheveux sont d'un blond cendré et plats ; sa barbe est blonde et peu fournie; son œil est terne, son regard triste, sans expression; une couleur jaune teint souvent ses joues, son front et ses yeux. La mélancolie, l'apathie, une sorte d’idiotisme, telle est l'expression habituelle de son visage, rarement modifié par les passions. Son squelette est reconnaissable à une sorte d'état rachitique des os , à la grosseur de leurs extrémités spongieuses , à la pelitesse de la dimension en hauteur des extrémités abdominales. Son cœur se contracte avec peu d’énergie ; son pouls est mou, petit ; la circulation abdominale est chez lui lente , difficile; sa poitrine est resserrée, son cou allongé , son ventre boufñi, volumineux; une transpiration presque continuelle l’affaiblit. Tout chez lui est en harmonie avec ces caractères ; et c'est dans la Bresse surtout que le physique est unetraduction fidèle du moral. Ecoutez l'homme qui est né sous Le ciel de cette terre

DE L'HOMME. 147 insalubre: sa voix est gutturale et rauque, sa prononciation génée, les finales des mots sont traînantes ; voyez-le se mouvoir, combien sa démarche est lente et pénible! quelle faiblesse dans l’âge de la vigueur! combien ce corps cacochyme a peu de vie! A vingt-cinq ans le mouvement de décomposition commence , et des maladies continuelles ajoutent à la débilité constitutionnelle. Comment le Bressan ne serait-il pas chétif et cacochyme ? il est sans cesse assailli par des fièvres qui, si elles ne le tuent immédiatement, abrègent sa vie en détruisant ses organes : il na jamais complétement joui de l'existence, et, pour lui, vivre, c’est souffrir.

Le Bressan présente le type de l’état physique de l’homme dans les pays marécageux. On retrouve les principaux traits'de sa constitution dans celle des Solognots ; leur développement est tardif, à vingt ans ils paraissent n'en avoir que seize ou dix-huit; chaque année, à l'époque du recrutement, on remarque parmi les causes ordinaires de réforme , le défaut de taille, les hernies et la faiblesse de la constitution. Presque tous les ans il est des cantons de la Sologne qui ne peuvent fournir leur contingent modique.

C'est aussi une population chétive que celle de la plaine du Forez : familiarisés avec la fièvre du pays, ses habitans interrompent à peine leurs travaux lorsqu'ils en sont affectés. C'est avec une indifférence entière qu'ils s'abandonnent à ses atteintes ; ses suites ont recu chez eux le nom expressif de traine. Gette traine, grace à leur incurie et à leur

apathie, non seulement se prolonge pendant des mois entiers, mais encore se conserve assez souvent jusqu à l'automne de l’année suivante , époque à laquelle naît, sous l'influence des mêmes modificateurs, une maladie nouvelle plus sérieuse que la première. Leurs habitations, toujours basses, humides , peu aérées, sont souvent entourées de marais infects ; on y voit, dans des cours hermétiquement closes, d'énormes quantités de fumier qui nagent en quelque sorte au milieu d'eaux stagnantes chargées d'immondices de toute espèce. Rien n'est plus facile que de distinguer au premier aspect les habitans des montagnes du Forez de ceux de la plaine. Ceux-là vivent dans un air pur, font usage de bonnes eaux et du vin, voyagent et doivent à leur industrie une aisance que le peu de fertilité du sol leur refuserait ; ils sont robustes, agiles , éclairés sur leurs intérêts , ont un teint frais el une santé vigoureuse. Ceux-ci s abreuvent d'eaux stagnantes , ne boivent du vin qu'aux jours de foire et de marché, pendant lesquels ils en prennent une quantité excessive, et respir ent un air, non seulement lourd, mais encore infecté de vapeurs délétères; de là cette mollesse, cette flaccidité de leur chair, leur teint jaunâtre et plombé, Jladébilité de leurs muscles. À ces caractères physiques correspondent des mœurs en SOHépal douces , un calme qui i dégénère en une extrême apathie da plus grande ‘imprévoyance, un attachement opiniâtre à des pratiquesroutinières et l'indolence, mère de la pauvreté. Les actes publics des paroisses de la plaine du Forez constatent que la population y décroit avec une

DE L'HOMME. 119 grande rapidité. C’est à sa diminution progressive qu'il faut attribuer la rareté toujours croissante des gens de service et le haut prix de la:main d'œuvre. Les Foréziens sont presque constamment valétudinaires ; on les a comparés à des sqnele@és ambulans: leur teint estlivide, plombé , et même jaunàtre ou verditre pendant l'automne; la vieillesse commence pour eux à la tenue me année ; ils sont. décrépits à cinquante-cinq ans; peu, très peu prolongent leur carrière jusqu'à soixante.

L'habitant de la Brenne souffre dès sa naissance et montre dès les premiers jours de sa vie la profonde empreinte de l'insalubrité du climat. À peine a-t-il quitté le sein de sa nourrice, qu'il languit et maigrit; une couleur jaune teint sa peau et ses yeux, ses viscères s'engorgent , il meurt souvent avant d’avoir atteint sa septième année. À-t-il franchi ce terme, il ne vit pas, il végète ; il reste cacochyme, boursoufflé, hydropique, sujet à des fièvres putrides, malignes , à des fièvres d'automne interminables , à des hémorragies passives, et À des ulcères aux jambes qui se guérissent fort difficilement. Se défendant à peine contre ces maladies qui font de sa vie une agonie prolongée, l'habitant de la Brenne parvient à sa vingtième ou trentième année, et déjà le mouvement de désorganisation commence. Ses facultés s'affaiblissent, et, communément, l’âge de cinquante ans est le dernier terme de ses jours. Ainsi passent rapidement plusieurs générations. Ce pendant la population conserve à peu près le même équilibre; on s'y marie de bonne heure et le veuvage n'y est pas

long. Il n’est pas rare de voir des hommes ou des femmes de trente à quarante ans mariés pour latrotsième ou la quatrième fois. Trois frères nommés Dupont, dont l’unest veuf, ont épousé quinze femmes (1). La certitude de trouver des logemens vacans et des domaines à exploiter attire dans cette misérable contrée des familles étrangères ; des journaliers, des serviteurs à gage s’y transportent ; ils s'y marient, ils y séjournent, et c'est ainsi que se résout le problème : comment une terre aussi inhospitalière n'est-elle pas dépeuplée?

Tel est l'homme auprès des marais de nos climats, tel il se montre dans les autres contrées. Plusieurs voyageurs ont fait un portrait affreux, et cependant fidèle, de la constitution physique des habitans du pays Pontin. Ils lescomparent à des spectres, et ne trouvent pas d'expressions assez fortes pour rendre l'impression qu'ils ont éprouvée en vayant ces malheureux. Les chairsdes habitans du centre de cette terre sont tellement œdémateuses que le doigt appuyé sur les tégumens y laisse une dépression qui ne s’efface qu'après plusieurs minutes. On a trouvé sur les chemins des paysans qui semblaient être endormis , ils avaient cessé de vivre. On demandait à l'un des misérables habitans de la campagne de Rome comment on pouvait exister dans un climat aussi insalubre: Vous ne vivons pas, répondit-il, NOUS MOUTONS:.

( 1) Statistique de la Brerine. — M, Fodéré , Médecine légale.

On voit que dans des pays divers l’action habituelle des émanations marécageuses sur l'organisme, se manifeste par un effet à peu près partout le même: une modification remarquable, une sorte d'hypertrophie du système glandulaire et du système lymphatique, etune asthénie du système sanguin. Si l'onrapproche les caractères physiologiques des'Bressans et des Solognots, de ceux qui appartiennent aux Hollandais, aux Romains, aux Siennois, on trouve de grandes analogies et quelques différences. L’organisme montre aussi au centre des marais Pontins la bouffissure du tissu lamineux (non par la graisse, mais par la sérosité}, la lividité et la teinte blafarde de la peau, ainsi que le défaut d'énergie du système musculaire et dusystèmesanguin. Mais les fièvres pernicieuses rè gnent dans la campagne de Rome, etelles ne sont pas les fièvres endémiques auprès des marais de la France et de la Hollande. L’excitation nerveuse est portée à un degré beaucoup plus élevé dans les pays chauds que dans les pays tempérés, et des deux ordres de phénomènes constitutifs des fièvres intermittentes , celui qui se prononce sous le ciel du midi avec le plus d'énergie, c’est l’ordre des phénomènes nerveux.

La puberté arrive tard dans les pays marécageux. On a dit que l'insalubrité de ces climats ne nuisait pas à la fécondité, c'est une erreur évidente : comment des individus faibles, souffrans , souvent malades, auraient-ils quelque énergie dans la fonction génératrice? Si cette fonction ne partageail pas l'asthénie qui affecte la plupart des autres, comment

pourrait-on expliquer l’extrême dépopulation des contrées dont la surface est envahie par les eaux stagnantes? voit-on beaucoup d'enfans dans la chaumière de leurs malheureux habitans? où sont les preuves d'une assertion contre laquelle le raisonnement et les faits réclament avec une force égale? Les jeunes filles ont dans ces pays, jusqu à l’âge de vingt ans et au-delà, le visage pâle, le teint plombé, le ventre gros, les mouvemens lents, le système musculaire peu irritable et faible; tout en elles annonce le peu d'énergie de l'utérus : aussi la chlorose est-elle une maladie endémique sur beaucoup de terres couvertes par les eaux stagnantes. Il existe pour les habitans de ces contrées, et spécialement pour ceux de la Bresse, une époque critique véritable; c'est une période orageuse que peu d’entre eux sont appelés à franchir. Elle s'étend de la trente-cinquième à la cinquantième année; alors les fièvres endémiques sévissent avec une force inaccoutumée ; alors les obstructions, les phlegmasies chroniques des viscères et les hydropisies font des progrès rapides. Cette époque critique voit périr l'immense majorité des Bressans; la mortalité n’est aussi considérable à aucune autre période de la vie. Quelques individus ont le rare bonheur de dépasser ce temps redouté; ils rentrent dans la condition des habitans des pays salubres , et parviennent à une vieillesse positive. J'ai vu des sexagénaires, des hommes de soixante et dix, de soixante etquinze, et même de quatre-vingts ans, dans la partie marécageuse du département de l'Ain,

surtout aux environs du village de Saint-Paul; des gens du pays m'ont dit qu'on y avait vu des centenaires. x | D'après les caractères physiques de lai constitution des Bressans, on peut annoncer le peu d'énergie du système nerveux ; il est médiocrement irritable : ces malheureux supportent des opérations chirurgicales douloureuses, presque sans pousser au- . cun cri. On en voit peu dont le tempérament soit bilieux ou sanguin , tandis que l'excitabilité nerveuse paraît être au-dessous de son état normal, et qu'une faiblesse profonde affecte les muscles, dont la flaccidité et la faible irritabilité ont fixé l'attention des observateurs. Le système des vaisseaux et des fluides blancs étouffe en quelque sorte les capillaires sanguins par son développement extraordinaire; une Sraridé quantité de sucs séreux, on l'a vu déjà, affecte le corps, dès la première er h EL d'une bouffissure générale. ‘Les tissus animaux et végétaux dans ces contrées, se ressemblenten ceci : qu'ils sont pénétrés et en quelque sorte maeérés par un liquide séreux chez les uns, et aqueux chez les autres. L'influence habituelle des émanations marécageuses , modifie profondément l’organisme ; est-ce en augmentant Firritabilité d’un système aux dépens des autres, ou en les frappant indistinctement d'une grande débilité? en d'autres termes, excès de développementdes capillaires blancs, asthénie des capillaires sanguins, tels sont les faits. Le développement des capillaires blancs est-il actif où passif? ces capillaires blancs sont-ils prédominans,

parce que les capillaires sanguins sont frappés d'adynamie? ou les capillaires sanguins sont-ils dans un état asthénique, paree que les capillaires blancs sont prédominans? parmi ces deux faits, quel est le faitprincipe ?

S1 je n'étais obligé d'examiner cette question sous toutes ses faces, j'aurais bientôt tranché le nœud gordien que je dois dénouer, et voulant déterminer la naturedes modifications physiologiquesimprimées à l’économie animale par l'action habituelle des émanations marécageuses dans les climats tempérés, en Bresse par exemple, voici comment je raisonnerais : la constitution physique des Bressans me présente plusieurs circonstances remarquables: sorte de stupeur du système nerveux, débilité du cœur, des capillaires sanguins et des muscles d’une part; et d’une autre, grande abondance de sérosité dans le tissu lamineux, peu d'activité de l'absorption, lenteur de la circulation veineuse abdominale. Il s'agit de savoir si les phénomènes de dékilité sont l'effet direct de l’action des émanations marécageuses, ou la conséquence de la prééminence d'action des capillaires blancs. Jamais un tissu organique n'acquiert un développement extraordinaire lorsqu'il est frappé d'une asthénie profonde; toute hypertrophie suppose une irritation, et semble ne pouvoir être expliquée que par elle. Lorsqu'un appareil d'organes acquiert une prépondérance marquée dans l’économie animale , il fait descendre les autres tissus à un rôle secondaire, et les frappe presque toujours d'asthénie. Ges propositions sont

DE L'HOMME. 125 des lois de physiologie pathologique d'une vérité incontestable. Hé bien! le Bressan présente dans l’état de santé, comme dans celui de maladie, tous les caractères d’un développement extraordinaire des capillaires blancs; donc cette modification de son organisme est la conséquence d’une irritation fixée sur le système lymphatique ; donc la débilité du système nerveux, du sanguin et du musculaire est un phénomène secondaire; donc l’action des émanations marécageuses est sthénique évidemment , lors même qu'elle n’est étudiée que dans ses résultats physiologiques. Mais les opinions absolues sont rarement exactes dans nos théories médicales, et les modifications, les questions problématiques , les inductions erronées sont si communes en médecine, que toute doctrine exclusive est nécessairement vicieuse. On ne voit pas chez les Bressans cette subordination si directe, si positive du système musculaire et du nerveux au lymphatique. Dès que leur constitution physique peut être étudiée, dès leur première enfance, la stupeur des nerfs et de l'intelligence, ainsi que l'adynamie musculaire, se montrent en première ligne. Il est probable que cette asthénie primitive et en quelque sorte héréditaire n'est pas sans influence sur les phénomènes ultérieurs : l’action habituelle des émanations marécageuses a augmenté le développement des tissus blancs, des vaisseaux, des ganglions Iymphatiques, des glandes, des cryptes et ni follicules muqueux, au dt EN système sanguin, du nerveux et du musculaire; ainsi à cet égard, le Bressan est placé

dans des conditions toutes particulières. La mème maladie qui, dans d’autres circonstances et chez des individus d'un tempérament sanguin, céderait à de copieuses saignées , réclame d’autres soins, et guérit par l'emploi bien ordonné de la méthode tonique. Les inflammations qui atteignent le Bressan, n'ont pas ordinairement un caractère aigu; elles sont latentes et marchent d'un pas lent, mais sûr, à des désorganisations profondes. Il y a chez ces individus une hypertrophie constitutionnelle de certains organes parenchymateux, et surtout de la rate; de là leur idiosynerasie.

Mais c'est peut-être assez de détails sur la constitution physique des habitans des pays marécageux, voyons quelles sont leurs facultés intellectuelles et morales (x).

Le Bressan, comme le Solognot, vit plongé dans une grande apathie; un cercle étroit renferme toutes ses idées; il n’a connu ni l'insouciante gaîté de la jeunesse, ni les conceptions fortes de l’âge mür. Sa triste destinée ne l'affecte nullement ,

(1) Je dois prévenir mes lecteurs que l’esquisse suivante des facultés intellectuelles et morales des habitans de quelques contrées de la France, faite d’ après les témoignages les plus respectables et d’après mes observations propres, n’est pas à beaucoup près applicable à tous les habitans de ces contrées, les exceptions sont nombreuses; on trouve en Bresse ou en Sologne, comme ailleurs, d’honnéêtes cultivateurs et de bons ménages. Mais je crois avoir fidèlement représenté l’état te tnt et moral du plus grand nombre. ( F’oyez la note de la page 132.)

DE L'HOMME. 127 rien ne Îui importe moins que Îles moyens de l'améliorer, quelque faciles qu'ils puissent être en eux-mêmes. Son ignorance et la profonde misère qui en est la conséquence l'ont abruti; toute sa philosophie est un fatalisme stupide ; sa pensée est un germe inerte; son caractère est froid, triste , chagrin, susceptible de calcul et de vengeance et peu d'emportement. N ullement OCCUPÉ de sa santé, il ne porte pas plus d'intérêt à celle de ses proches; son attention est concentrée exclusivement sur celle de ses bestiaux. Un Solognot témoignait son chagrin de la mort prochaine de sa femme à laquelle il semblait fort attaché ; il ajouta en redoublant ses sanglots : AZais, ce qui est bien pire encore, j ai perdu deux de mes vaches qui m'étaient bien plus nécessaires et que je n'aurai pas le moyen de remplacer (1). Un Solognot est malade à un point qui ne lui permet pas de. continuer ses travaux; pour se guérir il fait dire une messe , récite l'évangile d’un saint, fait consulter la vieille femme , oracle du voisinage , et si la santé se fait encore attendre, demande le secours du médecin des urines, ou prie le sorcier du canton de lever le sort qu'on a jeté sur lui. Un médecin éclairé est peu consulté dans cette terre classique des préjugés. Ailleurs, dès qu'un paysan est saisi par la fièvre, il se gorge des liquides les plus stimulans ; celui-là prend une forte infusion de genièvre dans de l’eau-de-vie , celui-ci une grande

(1) M. Bigot de Morogues.

dose des plus actifs sudorifiques ; ce sont des liquides incendiaires versés sur une surface enflammée. Quatre hommes occupés à battre du blé dans une ferme placée auprès du marais des Echets, furent atteints de la fièvre le même jour, et vinrent à l'Hôtel-Dieu de Lyon. Deux avaient pris en une seule fois, l'un, une demi-pinte, et l’autre, une pinte d'eau-de-vie : les accès disparurent, mais la phlegmasie, de périodique et faible qu'elle était, devint continue et aiguë ; l'inflammation de l'estomac et des intestins se maintint long-temps (1).

L'industrie agricole est peu développée dans les pays marécageux ; des obstacles d’une grande force s'opposent à son perfectionnement. On appelle en Bresse des ouvriers étrangers pour exploiter les terres , bâtir les fermes , élever les chaussées des étangs ; car ces travaux grossiers sont au-dessus de l'intelligence des indigènes. En vain on distribuerait aux habitans des pays marécageux les graines céréales les meilleures, les instrumens aratoires les plus économiques, les engrais les plus puissans , et, pour améliorer les races de leurs chevaux ou bestiaux, de bons étalons , des taureaux et des béliers choisis, beaucoup refuseraient obstinément de s’en servir, et les autres ne les emploieraient qu'avec une négligence extrême. En vain on leur montrerait un moyen facile de s'affranchir de leur misère en couvrant d'arides champs de seigle de

(1) Trolliet, Compte-rendu des observations faites à l’Hôtel-Dicu de Lyon, Lyon, 1823, in-6.°, pag. 42.

DE L'HOMME. 129 prairies opulentes , ils répondraient d'une commune voix : Ce n'est pas la coutume. Constans dans leur incurie , ils voient d’un œil indifférent les eaux stagnantes déborder de leurs fossés , couvrir leurs champs et gagner jusqu'au seuil de leur chaumière. Ces mots , utilité publique, n'ont jamais rien dit à leur étroite intelligence ; ils cultivent une terre fangeuse comme le faisaient leurs pères ; ils sont obstinés dans leurs pratiques routinières , et rien n'égale leur imprévoyance , si ce n'est celle de l’Indien qui vend le matin le lit dont sa femme et ses enfans auront besoin le soir : s'ils avaient des engrais , au lieu de les employer à tripler les produits de la culture, ils n'hésiteraient pas à les vendre, et sacrifieraient à un petit gain présent un bénéfice considérable, mais qu'il faudrait attendre.

Et comment en serait-il autrement ? quelle a été leur éducation premièré? quels soins: ont-ils recus de leurs familles ? La tendresse paternelle ne montre, dans ces contrées, ni prévoyance ni intelligence. Un sarrau de toile grossière, un peu de pain noir, telle est la partie fondamentale des soins que beaucoup de Bressans donnent à leurs enfans ; ceuxci abandonnés à eux-mêmes sont traités brutalement et moins bien de beaucoup que le cheval ou les bestiaux de la maison. Dès que leur âge les rend utiles (c'est exclusivement sous ce rapport qu'ils fixent quelquefois l'attention des parens), on les envoie aux champs garder des porcs ou des oies ; un peu de catéchisme qu'ils apprennent sans le comprendre, telle est l'éducation donnée à leur in-

telligence ; on les envoie au labour dès qu'ils ont quelque force musculaire, et les voilà agriculteurs. On trouve à peine dans une commune deux ou trois individus qui sachent lire; l'ignorance est universelle , et nulle part elle ne porte mieux ses fruits. Comment ces individus pourraient -ils raisonner juste , jamuäis ils n’ont rien comparé? On a vu quelle attention était donnée au développement de leur intelligence ; comment s'étonner qu'ils soient craintifs, peureux, superstilieux , et que la foi aux sorciers se maintienne encore dans leurs chaumières ?

Le feu s'allume dans l’une de ces huttes qu'il embrase , peu d'efforts l’anéantiraient ; mais cette pensée ne viendra pas à l'habitant de la Sologne ; il perd à se désespérer et à pousser des cris lamentables le temps qui aurait sufh pour arrêter l'incendie. Son insensibilité morale surpasse encore son insensibilité physique ; il voit avec une indifférence stupide la mort entrer dans sa chaumière et frapper sa mère , sa femme, son enfant, ou le menacer lui-même. Rarement son cœur a compris les mots de patrie, amour, amitié. Un enfant se noie, chacun fuit épouvanté , au lieu de le secourir; un meurtre se commet, tout est sourd aux cris du voyageur mourant , et la crainte qu'inspire l'assassin ne permet pas de faire le. moindre effort pour sauver la victime. On a vu en Sologne des paysans fuir à l’aspect d'un malheureux qui se pendait, et au lieu d'empêcher ce suicide ,. aller au loin chercher un témoin de leur effroi. Les traces des crimes dispa-

DE L'HOMME. 131 raissent bientôt sur cette terre, et la loi y est souvent muette ou imexécutée.

Dans tous les pays marécageux, en Bresse comme en Sologne , l'homme aime la solitude , vit chez lui, est peu communicatif , ne se plait pas même à soulager ses maux en les racontant , et bornant son existence au sol fangeux qu'il cultive , traverse sa courte vie sans avoir aimé ou pensé, peu différent du lourd quadrupède qui languit accablé auprès de lui. Il présente encore un autre trait caractéristique, c'est son opiniâtreté à nier l'insalubrité de son climat et de ses travaux; il est ingénieux dans l'invention de prétextes pour donner à la fièvre qui le dévore, une cause autre que la véritable ; on ne saurait le faire convenir des inconvéniens du voisinage d’un étang ou d'un marais , et s'abusant luimême, ce qu'il entend dire de la funeste influence des eaux stagnantes lui paraît autant d’imputations calomnieuses. L’ignorance, qui paralyse son intelligence et perpétue sa misère, dégrade aussi son moral; sil habite un lieu voisin d'un village, il ira le dimanche consommer dans une orgie le salaire du travail de la semaine , et le moyen unique d’existence de sa femme et de ses enfans ; il est faux, trompeur, et, ce qui en est la conséquence, souvent trompé. Toute sa religion consiste dans quelques pratiques extérieures, dans quelques croyances superstitieuses, sans aucune influence sur ses actions ; toute sa philosophie est un goût extrême pour les charlatans , une foi aveugle aux sorts , un attachement invincible à ses habitudes, une résignation

132 PARTIE 1.76 me PHYSIQUE.

inébranlable à sa destinée. Beaucoup d'avortemens et d'infanticides se sont commis dans la Bresse et dans la Sologne ; peu de filles apportent cette qualité à leur mari, peu de femmes sont fidèles à la for qu'elles ont jurée ; un libertinage profond y corrompt l’homme de bonne heure ; la syphilis s’y montre souvent , et elle y a une grande ténacité. Les vices des Bressans et des Solognots sont les vices des ames faibles ; ceux de ces hommes dégénérés dont les inclinations sont perverses, ne commettent pas les crimes qui demandent du courage : ils n’attaqueront pas à main armée un voyageur, il pourrait se défendre ; mais ils méditeront une lâche tentative, un empoisonnement , un meurtre commis sans risques €t qui ne laissera pas de vestiges. L'extrême ignorance rend l'homme tantôt stupide , tantôt pervers, et quelquefois stupide et pervers en même temps. On a remarqué que si le nombre des crimes, modéré par le calme des passions, n’est pas plus considérable en Bresse que dans les pays où 1l y a le plus de moralité, on y trouve cependant l'incendie, le poison, l'infanticide , le faux témoignage , en un mot, les crimes qui tiennent plus particulièrement à la réflexion. La Statistique du département de l'Ain présente un tableau des crimes jugés par le tribunal dans un espace de cinq années ; l'assassinat prémédité s'y montre plus fréquemment que le simple meurtre (1).

(1) Les preuves de cette description de l’homme dans Jes pays marécageux sont les écrits de MM. Delorme, Grof-

DE L'HOMME. 133 La vie est courte dans les pays marécageux ; elle y est, terme moyen, de vingt-six ans, suivant M.

fier, Pacoud, de Bossi, Fodéré, sur la Bresse; de MM. Froberville et Bigot de Morogues, sur la Sologne; de MM. Franquelin, Fodéré, et des auteurs de la Statistique du département de l'Indre, sur la Brenne; d’Orlandi et de M. de Prony, sur les marais Pontins. On ne peut récuser le témoignage d'hommes qui joignent à une réputation méritée de sagacité et de bonne foi, l'avantage d’avoir vu comme moi, et pendant un temps plus long » les êtres misérables dont j'ai esquissé le portrait. Ce an jai dit du caractère physique et moral si extraordinaire du Bressan, a été reconnu vrai par un médecin de la Bresse qui s’est fait juge, et juge fort sévère de la première édition de l'Histoire des Marais dans la Revue médicale (voyez à la fin de ce volume la Notice bibliographique, article Nepple). Cependant quelques réclamations m'ont été adressées en faveur des Solognots:cLeurimmoralité,m'écrit M. Pelletier, secrétaire général de la sociéte royale des sciences d'Orléans, est une calomnie; les ménages sont chez eux ce qu’on les voit ailleurs. Loin d’être stupides, ces hommes ont au contraire une finesse et des facultés intellectuelles bien supérieures à celles des vigoureux habitans de la Beauce. Le proverbe niais de Sologne en est la preuve. On disait que le Solognot a gagné au moral ce qu’il a perdu au physique; il est très délié, très éclairé sur ses intérêts, sous un air et un ton niais. » J’ai dû accueillir les remarques de M. Pelletier; mais celles de M. Bigot de Morogues n’en subsistent pas moins. Si le Solognot est si délié, si éclairé sur ses intérêts directs, comment se fait-il qu'il soit aussi profondément ignorant dans la connaissance des procédés agricoles les plus simples ? comment se fait-1l qu’il n’ait aucune industrie, et que pendant la courte durée de sa vie, il soit assailli par tous les genres de misère? Une sorte d’astuce peut s’allier fort bien à l’inertie ou à la dépravation des facultés intellectuelles et morales. Au reste je renvoie à la note de la page 126.

Sausset et le docteur Price, de dix-huit ans, suivant Condorcet. En Géorgie, en Virginie, en Egypte, ceux qui vivent auprès des marais ne passent pas leur quarantième année. Jackson assure même qu'à Péterborough en Virginie, un indigène atteint rarement vingt et un ans. Rozier fixe à cinquante ans le terme le plus reculé de la vie d’un Bas-Breton, dont la vieillesse, lorsqu'il a atteint cet âge, est comparable à celle d'un homme, qui dans un pays sa- Jubre, aurait atteint sa qesRres vin g rt-dixième année. Le terme moyen de la vie commune, calculé d'après lerelevé des décès d’un siècle, dans les communesde Saint-Trivier, Villars et Saint-Nizier-le-Désert (Bresse), est de vingt à vingt-deux ans. J'ai consulté un tableau manuscrit, dressé avec beaucoup de soin en 1787, par M. Brun, curé de Villars; c'est un parallèle très détaillé de la mortalité dans la Bresse et dans les pays voisins dont l'air est salubre. On y voit que le terme moyen de la vie est à Villars de vngtdeux ans, et à Boulignieux, ainsi qu'à Birieux, de dix-neuf. Depuis que les marais de Châtillon (Bresse) ont été en grande partie desséchés et convertis en plantations, la population de cette petite ville animée par l'industrie, a doublé en trente années; au contraire la mortalité a fait des progrès effrayans dans les petits bourgs de Chalamont et de Saint-Trivier, chefs-lieux de canton, dont l'insalubrité a augmenté avec le nombre des étangs. La petite ville de Villars était florissante au temps où les seigneurs de la Bresse et les princes de Dombe y faisaient leur séjour; elle possédait alors un nombre considérable

DE L'HOMME. 135 d'habitans, un tribunal, une grande route ; mais des étangs ont été créés de toute part dans ses alentours, des marais se sont formés dans de vastes terrains abandonnés ; la dépopulation a fait des progrès rapides, aucune main n'a restauré les édifices en ruines, et Villars déshérité de sa prospérité passée, n’est autre chose aujourd’hui qu’une double ligne de masures chétives. Vic pouvait compter au commencement du dix-huitième siècle, sept à huit cents maisons; ilen atrente à peine maintenant. Ainsi ont disparu Pérols, Frontignan, Mireval , situés sur la côte de Cette, jadis petites villes jolies, et maintenant villages misérables habités par des agonisans.

Dans l'espace de vingt-deux années, la population de dix communes de la partie marécageuse du département de l'Ain, qui était en 1786 de trois mille six cents individus, avait diminué d'un huitième. Le pays d'étangs n’y possède que trois cent soixante et quinze habitans par lieue carrée. Si, en calculant sur la totalité de l’arrondissement,on trouve dans un espace donné de sa partie salubre douze habitans, on verra le même espace ne présenter que cinq individus dans la partie inondée ; et la disette d'hommes ne cesse d'y augmenter. Elle se fait beaucoup sentir en Sologne : cette vaste contrée a subi dans ses produits de 1500 à 1760 une diminution de plus des deux tiers. Différentes causes ont diminué sa population pendant cette période de temps; les principales ont été l'énormité de l'impôt et sa répartition inégale, le séjour des princes et de la noblesse dans les grandes villes,

136 PARTIE TX — PHYSIQUE.

les vexations des traitans, l’émigration d'une partie du peuple à Orléans, l'insalubrité du climat et la profonde ignorance des cultivateurs." La décadence de la Sologne a toujours été croissante depuis Henri IV; le petit nombre d'hommes qui lui reste est disséminé sur une surface immense. Ces malheureux vivent dans la solitude, et l'isolement perpétueleur misère. C'est l’indigence qui dépeuple Le pays, et la disette d'hommes maintient l'indigence. Ce cercle vicieux de causes et d'effets se montre aussi dans la Bresse avec ses déplorables conséquences. Les jeunes gens qui sont enlevés par la conscription aux pays marécageux, sont l'élite de la population ; : voilà une des causes qui rendent celle-ci si chétive. Suivons les Solognots et les Bressans dans la vie militaire : ces jeunes gens changent complétement d habitudes, un ordre de choses nouveau commence; ils voyagent ; des communications fréquentes avec leurs semblables, réveillent en eux l'intelligence ; un air pernicieux et des alimens insalubres ne portent plus dans leur organisme des germes de maladie et de mort ; ils sont bientôt métamorphosés ; les exercices militaires, les fatigues, de longues marches, une alimentation réparatrice augmentent l'énergie des muscles, du cœur, et du système sanguin ; les capillaires rouges se développent et cessent d'être opprimés par l'accroissement exubérant des capillaires Ilymphatiques; la peau se colore, les fonctions se régularisent, l'hypertrophie des viscères abdominaux diminue, et les effets de l’action habituelle du climat ont cessé d'exister.

Le nombre des décès l'emporte de beaucoup sur celui des naissances dans la Sologne, dans la Bresse et dans la Brenne: dix-huit cent quarante-cinq enfans sont nés en dix ans dans la commune de Chàtillon, mais la même période de temps lui a fait perdre deux mille quarante-six individus. C'est, année moyenne, cent quatre-vingt-quatre naissances, plus cinq dixièmes, et deux cent quatre décès, plus six dixièmes. Les naissances sont aux décès

comme un est à cinq, et devraient être comme

douze sont à dix. Sur mille individus, vingt-huit seulement sont condamnés à mourir, suivant les probabilités, et cinquante et un succombent. Ce déficit est plus fort encore dans d’autres parties de la Bresse marécageuse. C’est pendant les mois de mai, de juin, de juillet, que la mortalité est la plus grande dans cette contrée, observation qui a été déduite du registre de la ville de Châtillon et de ses communes rurales, pendant une période de dix années. Comment se fait-il qu'il existe encore des habitans dans un pays qui présente chaque année un excédant très considérable du nombre des décès, sur celui des naissances ? Sa population est entretenue par des étrangers ; les émmigrans suppléent à la diminution annuelle du nombre des indigènes :

l'intérêt les conduit sous ce ciel imsalubre ; eux seuls

savent construire des chaussées, bâtir des maisons. et même bien ensemencer les champs; ils sont appelés par les propriétaires, ils restent dans le pays, et souvent y deviennent fermiers. Ainsi, la population décimée régulièrement chaque année par les ma-

ladies, se conserve cependant, mais non pas au méme niveau, car la mortalité l'emporte encore sur les naissances réunies aux immigrations.

Sur quel âge les émanations marévageuses exercent-elles l'influence la plus désastreuse? En d’autres termes, quelle est la période de la vie des habitans des pays de marais la plus féconde en décès? estce l'enfance? est-ce l'époque critique ? M. Villermé a soutenu la première opinion, la seconde me paraît plus vraisemblable. Voici quelles sont les preuves de l'une et de l’autre. Il est constant que l'organisme des enfans les expose d’une manière spéciale aux . effets des émanations délétères; cette remarque a été faite dans leurs hôpitaux spéciaux. Si l'on compare le nombre des décès relativement aux âges dans les pays marécageux et dans ceux qui ne le sont pas, on trouve une différence sensible; tandis que, dans les départemens non marécageux , les mois d'août , de septembre et d'octobre sont le moins chargés de décés, ces mois sont au contraire ceux qui dans les pays de marais en présentent le plus; et tandis que, dans les premiers, la proportion des enfans dans la totalitéides décès est à peu près la même pour tous les mois de l’année, dans les plaines où les eaux stagnantes abondent, cette proportion est beaucoup augmentée pour les mois pendant lesquels l'influence des marais détermine une mortalité plus grande. Aïnsi en 1822, dans les départemens de l'Ain, de la Charente-Inférieure, du Gard, de la Gironde, de l'Hérault, des Bouches-du-Rhône, et du Var, tous pays maré-

DE L'HOMME. 139 cageux, il y eut pendant lés mois de janvier, février et mars 16,898 décès, dont 5,248 enfans audessous de quatre ans, et dans les mois. d'août, de septembre et d'octobre, même année, le nombre des décès dans les mêmes départemens fut de 21,677, dont 10,628 enfans. Les quinze dernières années offrent les mêmes résultats, à l'exception dé l'année 1816 qui fut extrêmement pluvieuse, et pendant laquelle par conséquent beaucoup de terrains marécageux restèrent constamment submergés. Mais des médecins qui ont hahité des pays très marécageux contestent cette influence délétère spéciale des émanations marécageuses sur l'enfance; lorsque les exhalaisons du canal dè l'Ourcq développèrent une épidémie à Pantin de 18r0 à 1812, on remarqua qu'elle sévit particulièrement sur les adultes, et la même observation fut faite pendant l'épidémie de Créteil. Les émanations des marais doivent affecter spécialement les individus qui sont le plus exposés à leur action ; or les cultivateurs adultes sont condamnés par la nature de leurs travaux à respirer ces particules délétères pendant toutes les heures du jour, et surtout lorsqu'elles se précipitent aux approches de la nuit sur les surfaces à leur portée. Toutes les tables de mortalité rédigées dans le département de l'Ain désignent comme l'époque la plus fatale de la vie du Bressan, celle qui s'étend de la trente-cinquième à la cinquantième année. Après cette période vient celle de l'enfance; mais je ne pense pas que si beaucoup d'enfans meurent dans les pays marécageux, on

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doive en.accuser spécialement les eaux stagnantes ; tant d’autres causes concourent À produire le même résultat! Une des choses qui frappèrent le plus M.

Rigaud de l'Isle, dans les Etats- “Écclésiastiques , ce fut la disproportion très grande que présentent les àges. Il y a dans ces petites bourgades, abstraction faite des étrangers; relativement beaucoup plus d'enfans que d'adultes, et parmi ces derniers, beaucoup plus de filles que de garçons, nombre de veuves, peu de veufs. Cette dernière remarque a été faite en Bresse.

Une particularité remarquable de la statistique des pays d'étangs et de marais, c’est la multitude des mariages; ils y sont aussi nombreux que dans les pays les mieux dotés par la nature ou par l'industrie, et leur grand nombre n’est point une circonstance fortuite, 1l s'est présenté à toutes les époques. Je l'explique par la facilité de la vie, par le bas prix des denrées grossières qui servent d’alimens, par la certitude du travail, enfin par les services que rendent les enfans, véritable richesse du nouveau ménage; mais la mort rompt bientôt et souvent ces liens.

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