AVANT-PROPOS

Lorsque je commençai l’étude de la médecine, m’étant livré en même temps, d’une manière toute particulière , à celle de la botanique, je fus bien surpris, en lisant nos livres de matière médicale les plus èstlmés, de voir les plantes de France y tenir si peu de place; mais au lieu d’en conclure, comme beaucoup d’autres, qu’elles étaient négligées parce qu’elles étaient sans vertus, je fus porté à croire qu’elles n’étaient si peu appréciées que parce qu’on les connaissait mal. Il me parut aussi que c’était une chose assez iniuilo et assez stérile pour un médecin de connaître simplement les noms des plantes, si leurs propriétés restaient toujours ignorées, et je formai dès lors la résolution de soumettre à une observation exacte toui( s celles qu’il me serait possible d’expérimenter, afin cie m’assurer par inol-même si c’était avec raison qu’elles étaient réprouvées, ou si c’était par abus et par négligence. Je ne lardai pas à me convaincre de ce que j’avais soupçonné, que plusieurs de nos plantes avaient réellement des propriétés recommandables, jusque-là restées inconnues, ou le plus souvent vaguement indiquées sans avoir été jamais constatées comme elles devaient l’être.

Celte ignorance où l’on est resté si long-temps sur la propriété de nos plantes indigènes, provient, comme je l’ai dit ailleurs, de ce qu’elles ont été trop négligées pour les plantes exotiques. Je me suis proposé, au contraire, dans les Recherches et Observations que j’ai entreprises, de trouver, dans les premières, des

RECUERCIiES , CtC. rt

ij AVANT-PROPOS.

subs(ances mcdlcamcnU'iises qtii pussent nous mettre à inêriie de nous passer du secours de toutes les espèces cpil sont étrangères à notre sol. Les succès que j’ai obtenus dans le nombre d’expériences que j’ai pu aebever jusqu’à présent, me donnent lieu d’espérer qu’on pourra un jour réaliser l’idée que j’ai toujours eue sur la possibilité de former une matière médicale toute composée de plantes françaises.

Pour parvenir à ce but désiré, il ne faudrait, ce me semble, que quelques médecins amis de leur pays, ayant des connaissances suflisantes en botanique, et qui voulussent bien s’occuper de soumettre, ainsi que je l’ai fait, une certaine quantité de nos plantes de France à des expériences régulières. Fm engageant les médecins à se livrer à ce genre de travail, qui me paraît d’un grand interet, j’insisterai sur la nécessité qu’il y a dans l’usage qu’on fera de telle ou telle plante, de n’employer jamais qu’une seule espèce à la fois, car c’est là le seul moyen ^e parvenir à la connaissance exacte des propriétés de nos plantes. En effet, dès qu’on mêle plusieurs espèces ensemble, il n’est plus possible de se rendre un compte positif des effets qu’on a obtenus, à moins que l’effet de chaque espèce en particulier ne soit déjà bien connu d’avance.

On devra se guider, dans ces expériences, d’après les prenéières indications fournies par la saveur de la plante, par les propriétés générales de la famille naturelle à laquelle elle appartient si elles sont connues; enfin par les notions plus ou moins précises, ou seulement vagues, de quelques cas dans lesquels elle a déjà été administrée.

On devra d’ailleurs avoir grand soin de n’employer qu’à de très-faibles doses les plantes ré|mté»îs devoir être très-énergiques dans leur manière d’agir; et lorsqu’on aura commencé à eu faire usage, il faudra s’en

AVANT-PROPOS. Üj

servir successivement à des doses graduées, jusqu’à ce qu’on se soit assuré des effets qu’elles peuvent produire sur l’économie et dans différens cas de maladie, selon le besoin qu’on a d’agir dans tel ou tel sens. Quelques substances médicamenteuses, principalement les émétiques et les purgatifs, peuvent être essayées sur l’homme en état de santé, mais la plus grande partie des autres ne peut l’être que dans l’état de maladie.

En soumettant à des expériences de ce genre toutes nos plantes indigènes réputées utiles ou dangereuses, on parviendrait bientôt à s’assurer de leurs vertus réelles ou supposées. Pour ma part, il y a douze ans que je commençai les Mémoires que je donne aujourd’hui au public, et déjà même j’en ai fait connaître en partie plusieurs par des extraits publiés dans les journaux de médecine. J’avais espéré à cette époque recevoir des encouragemens de l’ancien Gouvernement, qui proclamait l’emploi exclusif des substances indigènes, et qui proscrivait toutes les denrées exotiques; mais après avoir travaillé pendant quatre ans à faire et à recueillir la presque totalité des expériences et observations rapportées dans les Mémoires que je pu!)lie, et dont plusieurs avaient alors reçu l’approbation ,'Soit de l’Institut, soit de la Faculté de Médecine, soit de diverses Sociétés de Médecine, auxquels je le»avais lus, lorsque je me présentai au Ministre de ce temps pour en obtenir l’impression aux frais du Gouvernement, et pour demander d’être placé, comme médecin, dans un des hôpitaux de Paris, afin de pouvoir y continuer et multiplier mes expériences et mes observations sur de nouvelles plantes indigènes , je ne reçus qu’une réponse négative, et qu’une recommandation vague et insignifiante pour l’administration des bosplces, qui me fit répondre définitivement qu’il n’y avait pas de place vacante dans les hôpitaux; et lors-

iv AVANT-PnOPOS.

que enfin deux ans plus tard, au décès de M. Mallet,' mon lieau-père, mort doyen des médecins de l’Hôtel- Dieu, à l’âge de quatre-vingt-un ans, je sollicitai sa place devenue vacante, je ne pus encore l’obtenir; il me fut dit à cette époque que les médecins étaient trop nombreux à l’Hôlel-Dieu, qu’il fallait en réduire le nombre; et on prit, pour opérer Cette réduction, le moment où le gendre d’un homme qui avait exercé pendant trente-sept ans, demandait à lui sucéder.

On me pardonnera, je l’espère, ces observations, que je fais beaucoup moins dans mon propre intérêt que dans celui de la science elle-même, qui eût sans doute retiré un grand avantage des applications plus multipliées que j’aurais pu faire, si on m’eût donné des moyens plus directs et plus faciles de continuer mes expériences et observations : tant il est souvent difficile à l’homme qui a réellement l’envie de faire le bien, de pouvoir l’exécuter.