ET DES PLANTES QUI 'PEUVENT ÊTRE EMPLOYÉES COMME SES SUCCÉDANÉE

L’introduction du Jalap dans 1^ matière médicale ne date que de deux cenis et quelques années. C'est au eommeiicemenl du 17* siècle, vers 1610, que ce médicament fut apporté, pour la première fois, du nouveau continent dans l’ancien. Les Européens apprirent des Mexicains à le connaître et à s’en servir, et le nom qu’ils lui donnèrent vient de Xalappa , ville du Mexique, aux environs de laquelle la plante qui produit le Jalap est fort commune. JI paraît que la nouvelle substance médicamenteuse se l’épandit d’abord en France par la voie du commerce que faisaient les Marseillais avec le Nouveau-Monde j mais ceux qui nous apportèrent alors, et long-temps après ceux qui continuèrent à nous apporter la racine de Jalap, ne pensèrent nullement à se procurer en même temps des rensejgnemens suflisans sur l’espèce de plante à laquelle elle pouvait appartenir. De là, la plus,grande obscurité enveloppa pendant bien des années, et presque jusqu'à la fin du siècle dernier, l’histoire naturelle du Jalap.

Quelques analogies de propriétés, et quelques apparences de formes, quoique assez éloignées, firent que G. llauhin et J. Hauliin rangèrent cette racine avec les Ilryones. Des motifs, à peu près les mêmes, firent penser à (juelques auteurs allemands, que le Jalap était une espèce de rhubarbe, et ils le désignèrent sous le nom de Rhubarbe mûre, tandis qu’ils donnaient à la vraie, le nom de Rhubarbe Jtiune, ()n prenait aussi dans ce temps pour une Rhubarbe, et on appelait Rhubarbe blanche, le Méclioacan, autre racitie purgative, apportée d’Amérique quelque temps avant le Jalap,

54 DÈS SUCCÉDANÉE»

et dont on ignorait également à quelle espèce de planle

elle appartenait.

Simon l’aulli et quelques autres, distinguant le Sléclioacan de la Rliul)arbe, prirent le .l.alap pour une sorte de la première drogue, et ils l’appelèrent Méchoacan noir ou Tnûle , laissant au vrai Méchoacan le nom de blanc. C’ette manière de voir était très-près de la vérité, puisque le Jalap et le Méchoacan ont été reconuus depuis appartenir au même genre qui est ^ilui des Liserons. L’Ecluse et Dodônée avaient déjà d’ailleurs indiqué, avant Simon Vaulli, les rapports du Méchoacan avec les Liserons, ou avec la Scammonée qui n’en est qu'une espèce.

Après Simon l’aulli, ceux qui parlèrent du .falap s’écartèrent beaucoup du rapprochement que cet auteur avait fait; pensant encore moins à consulter l’Ecluse et Dodonée, loin d'éclaircir l’histoire naturelle du Jalap, ils l’embrouillèrent dç plus en plus, et, par la suite, l’ignorance où l’on était de la véritable nature de ce médicament, loin de se dissiper, augmenta encore davantage, et ju.sque très-avant dans le dix-hùilième siècle, les plus illustres botanistes et les plus célèbres médecins ne purent éclaircir celte matière, où restèrent partagés d’opinion sur la planle à laquelle on devait le Jalap.

Samuel Clossœus, médecin de Metz et savant érudit, avait déjà dit que le Jalap était la racine d’une plante nommée Mirabilia Peruviana, lorsque le P. Plumier, qui avait voyagé en Amérique, le confirma à Tournefort. D’après cela, l'illuslre auteur des Inslitutiones rei Her~ bariæ nomma cette planle du Pérou ; Jalapa ojjîcinarurn fructu rugoao. Linné, en adoptant celle opinion , changea .seulement le nom générique de cette plante, ou , pour mieux, dire, il lui redonna celui de MirabilU, qu’elle avait déjà porté, et il ne lui conserva la dénomination de Jalapa, que comme nom spécifique, qu’elle a toujours conservé depuis.

Un peu plus tard, cependant, larmé ayant cru trouver beaucoup de ressemblance entre l’écorce, la texture et la grandeur de.s racines de la Jlelle-de-nuit à longues Heurs {Mirabilis lonffijlora) et celles du Jalap, il pen.sa (jii’elles pouvaient bien être les mêmes, et il consigna ses nouvelles idées à ce sujet, dans ses Aménités académiques, vol. 7, p. 3 oB. Enfin Uergius, ayant appris, par des expériences

DV JAtAP. 55

jiartîculièrps, que la racine de la Belle-de-nuit dicholome {Mirnbilia (//<. 7 io/owrt) avait des propi’iél(îs purgatives beaucoup plus prononcées (|ue les deux autres espèces dont il vient d’être parlé, la Iklle-de nuit dichototae lut considérée par lui comme le véril.^>le Jalap, et celle opinion fut adoptée par les rédacteurs de la Pharmacopée de Suède.

Cependant Rai, Houston, Sloane et Miller avaient déjà considéré le Jalap eqmmn une espèce de I.iseron ; Linné lui-même, dans son Manthaa, publié à la suite du «Sjstema natiirœ, avait embrassé cette opinion: et, dans la seconde édition de sa Matière médicale, il place le Jalap parmi les Liserons, sous le nom de Convoluulua Jalapa. Houston , qui avait s'oyagé dans la partie de l’Amérique espagnole on le Jalap croît spontanément, y avait observé celle plante vivante, et, plus qu’un autre , il put éclaircir son histoire. A son retour en Angleterre, il montra des échantillons de la plante desséchée à Bernard de Jiissiey, qui était alors à Londres, et ce célèbre botaniste recüjinut que c’était une espèce de Liseron.

Thiery de Vlenonville, botaniste et voyageur français, <pii a été à Xalappa et à la Vera-Cruz, où il a observé le Jalap vivant, a pleinement confirmé le sentiment de Rai, de Houston , de Sloane , de Miller, do Bernard de Jussieu , et la description qu’il adressa pendant son voyage à M. A. L. de Jussieu ne laisse aucun doute sur l'espèce de plante et snr la nature du genre auquel appartient le Jalap.

Enfin, en 1802, VI. Michaux fils a rapporté d’Amérique en France, un pied vivant de Jalap, que sou père avait trouvé, quelques années auparavant, dans les Elorides, et qu’il avait transporté à Charles-Town. Ce pied de Jalap ne vécut que deux années dans les serres du jardin des Plantes* de Par»; miris VI. Desfonlaines, professeur de botanique dans cetétablissemenl, a profité de ce temps pour décrire , avqp une exactitude extrême, cette plante qui, pendant 3 i long-temps, était restée incertaine, et pour donner en même temps beaucoup de notions sur son histoire. ;

Mi Hesfontaincs fait observer avec raison , dans son Vlérnioire (i) , que si les auti'urs qui ont rapporté la raoiiie.du Jalap à celles de trois êspêcés de Bellestde-nuil dont il a été

(i) Mémoire sur le Jalap , par M. Desfontainc*, Aiinalcs du Wuséuin d’Hist. nai. vol. 2 . p. 120 .

56 DES SUCCÉDANÉES

question plus haut, avaient en occasion de comparer des racines fraîches et entières du Jalap avec celles de ces trois plantes, ils n’auraient pas commis de semblables erreurs, parce qu’elles leur auraient dUèrt des différences extrêmement l'emarquables. ♦

On cultive encore aujourd’hui le Jalap au Jardin du Roi, a Paris, mais on n’y en possède qu’un petit nombre de pieds, qui ne fleurissent pas, parce qu’ils sont trop jeunes, et qu’il paraît nécessaire que les racines de cette plante aient acquis une certaine grosseur pour fleurir et fructifier. Le Jalap ne peut d’ailleurs, sous le climat de Paris , se cultiver qu’eu serre, ce qui ne rend pas probable qu’il soit jamais possible de le multiplier pour les besoins qu’on en a eu médecine, à moins (ju’on ne puisse l’acclimater dans les départemens les plus ohauds du midi de la France, comme ceux du Var, des Ilouches-du-llliône, de l’Hérault, etc.

, Mais, quoiqu'on puisse regarder comme constant aujourd'hui que le vrai Jalap soit la racine du Liseron, nommé par Linné Convolvul'us Jalapa, il paraîtrait qu’on trouve encore en Amérique d'autres Liserons dont les racines sont non-seulement purgatives, mais encore assez semblables à celles du véritable Jalap, pour que dans Içs pays où ces espèces do Liserons se trouvent, on les prenne pour le Jalap, et pour qu’on les introduise dans le commerce sous son nom, quoiqu’elles soient essentiellement différentes, siuon quant aux propriétés, au moins parce qu'elles ne sont pas dues i la même espèce. C’est ainsi que M. le professeur Richard a vu, dans l’îlo de Sainle-(b"oix, un Liseron regardé comme véritable espèce de Jalap, dont les racines avaient été achetées à Sainte-Marthe, et de là transportées • à Sainte-Croix, afin d’y être cultivées en grand pour le commerce ; et cependant ce Liseron était différent du Jalap décrit par Thiery de Menonville et par M. Desfontaines.

Voulant trouver des succédanées au Jalap, et le gfiire de plantes auquel est du cette substance médicamenteuse étant l)len connu aujourd’hui, j’ai été naturellement conduit à les chercher d’abord dans les autres espèces de Liseron qui sont iudigèuesieu France; et j'avais d’autant plus d’espérance de. ri;ns»ir,'qtroutre 1 »^ Jalap', le Méchoacaii et cette troisième e.qîèce de l’île de Sainte-Croix, (jui sont dus au nouveau coulineutj la Scammonée et je Turbith, qui sont deux espèces de l’ancien, sont doués tle propriétéspurga-

DU lALAP. 5 -

.tivcs bien reconnues de Ions les praticiens, et (jue déjà nos espèces de France sont indiquées comme étant aussi pur galives; de sorte qu'il paraissait qu’on pouvait dire, sans courir le risque de se tromper, que presque tous les léserons avaient des propriétés analogues, et que s’ils différaient un peu dans leur manière d’agir, ce ne pouvait être que du plus au moins.

Le Jalap réunit des qualités précieuses comme médicament; modicité dans le prix, saveur peu prononcée, qui rend son administration facile, action bien certaine comme, purgatif. On lui a cependant reproché de ne pas toujours agir d’une manière parfaitement uniforme, parce que sa propriété essentielle réside dans le principe résineux qu’il contient, et que celui-ci peut varier en quantité, selon la qualité des racines ; mais ce l’eproclie n’est pas plus fondé pour le Jalap que pour tous les autres médicamens. 11 n’est point en effet de substance médicamenteuse qui, lorsqu’elle n’est pas de bonne qualité, ne puisse présenter des différences dans sa manière d’agir sur notre économie. C’est k tort aussi qu’on a reproché au Jalap d’être un purgatif violent, pouvant produii e divers accidens : cela n’a jamais lieu lorsqu'il n’est pas donné à contre-temps ou à trop haute dose.

Si j’ai cherché des Succédanées au Jalap, ce n'est donc pas que je ne le regarde comme un excellent médicament; je ne lui repi’oche qu’une chose, c’est d’être étianger. J’avoue d’ailleurs que les bonnes qualités qu’il possède le rendent bien plus difficile à i-emplacer, et d’après mes propres observations, les deux racines indigènes qu’il serait le plus avantageux de lui substituer, parce qu’elles sont grosses et fort communes, ont l’inconvénient de présonVer au goût une saveur très-amère, ce qui rend un peu désagréable leur admiuLstralion en nature. D’un autre côté, nos Liserons indigènes auxquels j’ai reconnu les mêmes propriétés qu’au Jalap, et qui, comme lui, n'ont pas de saveur' bien marquée, n’oll’renl que des racines fibreuses assez grêles, de sorte qu’il en faut une certaine quantité de pieds pour former la dose nécessaire à une seule purgation. Cependant, comme ces Liserons sont communs dans le midi de la France, je crois que leurs racines pourront être dans tous les tepips d’un prix égal et même inférieur au Jalap.

Raynalestimaili, il y a quarante ans, qu’il s’employait en Europe 7,600 quintaux.de Jalap, et le prix de celui-ci est

58 DES SlTCcioWÈES-

ù Xalappa de iïo à i 3 o francs le quintal. A Paris on 1« paye communémenl deux fois et demi ou trois fois davantage; mais il y a quelques ann(tes, lorsque la guerre maritime rendait le commerce si difficile, on l’a vu valoir cinq ^ six fois plus cher qu'il ne coûte en Anu'rique. Si nous avons en France des plantes qui jouissent des mêmes pro- ^«riêtës que le Jalap, pourquoi ne les emploierions nous pas, et pourquoi continuerions-nous à porter à des étrangers un argent qui pourrait faire naître et alimenter chez nous une petite bratichede commerce, dans ceux de nos départenicns où croissent les Succédanées du Jalap ?

Je pourrais encore parler des sophistications qu’on fait éprouver ù celte racine exotique. Fii Amérique on la mêle avec celle des Ik'lles-de-nuil, qui sont beaucoup moins purgatives, et en Europe, avec celle de la Bryone, qui le sont au contraire davantage. Celte seconde sophistication est plus facile à reconnaître, parce que la Bryone a une savenr trèsamère, et qu’elle est d’ailleurs pins blanche et plus légère; les racines de Belles-de-nuit se reconnaissent a ce qu’elles sont moins ridées et moins résineuses. Une troisième altération , plus répréhensible encore qup les substitutions dont il vient d'être question, est celle pratiquée par des tnarchands qui ont l’insigne mauvaise foi de retirer tout ce qu’ils peuvent de résine de leur Jalap, en le faisant infuser dans l’espritde-vin avant de le vendre, fjorsque ce médicament est ainsi altéré, il devient léger, presque sans odeur, et il ne purge plus que fort peu et même point du tout,

§. II. Des Liserons.

Les Liserons doivent leurs propriétés purgatives au sud laiteux contenu dans leurs différentes parties, et principalement dans leurs racines. Les facultés plus ou moins énergiques des différentes espèces tiennent aux proportions variables de résine contenue dans ce suc, et ces facultés sont d’autant plus développées , q’uc les proportions de ccitê résine sont en même temps plus abondantes, et moins tempérées par quelque autre substance de nature différente, capable de les affaiblir ou de les déténirt. C'ornme on a reconnu en général, dans nos Liset;ons indigènes, les mêmes pi incipe» que dans les exotiques, j’ai él'u que, sans sortir de

I" TABLEAU des observations faites pour

SEXE

des

MALADES

AGE

NATURE

de

DOSE

du

médicament.

Feiiiine.

Embarras gastrique...

Ffunî TT''*

Fièvre'.

Femme.

Embarras gastrique..

Femme.

Embarras gastrique..

Prflmnn.. '

Vari/kÏA

Ff'miTié*.

Krysipèle. i

Garçon.

Fièvre hilieni^e.

Garçon.

Rougeole.•

La malade n® 2,

(ïflrrftTï.

Érysipèle.

Garçon.

Rougeole (n® i3).. • •

Fpmm#».

La même malade

Fillp A 1

Épilepsie.

l’emme.|

Fièvre gastiûque.

La même malade

Garçon.

V,rinle

Fille.

Idem

il' Partie, page 58.

er la propriété purgative des racines de Soldanelle.