IV. De rElutérium ou Concombre sauvage

MomordicaElaterium. Lin. Spec. i 45 i.—Bull. Heib. tab. 81. — Lois. Fl. Gall. 665 .

Cucumis sylveatria. Fuchs. Hist. yoS.

Cucumer sylveatria. Matlh. Valgr. 1228.

La racine d’Elatërium ou Concombre sauvage est peu (lifFërenle, d'après les fragmens secs que j’ai rus, de celle de la Bryone ; niais elle est moins dure et plus facile à pulvériser. Les tiges sont sarmenteuses, couchées sur la terre, cou.vertes, ainsi que le reste de la plante, d'aspérités qui les rendent rudes au toucher. Les feuilles sont alternes, pétiolées, cordiformes, crénelées et quelquefois un pou lobées. Ijcs fleurs mâles et les fleurs femelles sont sr'parées sur le E4

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tuélue individu. Les preraièees sont disposées en espèce de grappes, sur des pédoncules axillaires aussi longs que les feuilles. Les secondes sont pareillement axillaires, mais solitaires sur leur pédoncule; il leur succède une baie ovale, oblongue, laquelle, lors de sa maturité, s’ouvre avec élasticité et lance ses graines à quelque distance. Le Coticombro sauvage croît spontanément dans les lieux pierreux et chauds des parties méridionales de l’Europe; en France, il est asseK commun dans tous les départemens qui avoisinent le bassin de la Méditerranée.

Iæs médecins grecs avaient donné au suc épaissi du Concombre sauvage, le nom d'Elalèrion, et ils désignaient par là non-seulement ce suc, mais tout purgatif fort. Pline a consacré un Chapitre entier au Concombre sauvage, dans lequel il traite de ses propriétés et de la manière d'extraire le suc de ses fruits. Selon cet auteur, la saison convenable pourpréparer l’Elalérion est l’automne, et il n’y a poirÜ de drogue qui se conserve plus long-lemps,car plus il est vieux, meilleur il est. Théophraste dit la même chose, et cite des exemples d’Elatérion conservé pendant deux cents ans. Au reste, le naturaliste latin attribue de nombreuses vertus à l’Elatérion, comme celles de guérir la faiblesse de la vue et les autres maladies des yeux; appliqué extérieurement, d’être bon pour la goutte et d’apaiser le mal de dents. «La racine desséchée guérissait aussi les dartres, la gale , les tumeurs, les parotides; le suc versé goutte à goutte dans l’oreille était bon pour la surdité, etc. etc.

Sans croire à toutes ces vertus merveilleuses, Sydenham, parmi les modernes, faisait un grand cas de l’Elatérinmj il le regardait comme spécifique dans l’hydropisie. Lister, autre médecin anglais, a aussi vanté les vertus de ce médicament dans la même maladie. Malgré ces recommandations , il est peu employé de nos jours, parce (|ue d’autres praticien:! l’ont représenté comme un purgatif trop énergique et trop violent. Dioscorides en fixe la dose à G grains; Pline à 12, en avertissant qu’une plus grande quantité peut donner la mort. Des médecins modernes, avant qu’il fût tombé en désuétude, l’ont prescrit jusqu’à grains; aujourd’hui on ne le conseille que de demi-grain à 2 gi aiys, mêlé à d’autres purgatifs pour augmenter leur action.

U est bon d'observer qu'on doit distinguer l’EIalérîum blanc elle noir. Le premier se prépare en sacrifiant les fruits

lorsqu’ils appiochenl de leur maluril<i; le suc qui en découle se sèche au soleil : celui-ci est le plus puissant. Le second est tiré par la contusion et l’expression de lu pulpe des fruits, et se prépare comme tous les extraits : il a moins de force et jjeut être donné à une dose beaucoup plus considérable. Il y a aussi une différence notable entre le Concombre sauvage venu naturellement dans le midi, et celui cultivé dans le nord; le premier est bien plus énergique que le second, et c’est à cela sans doute qu'il faut attribuer cette contradiction qu’on trouve dans les auteurs relativement aux quantités à prescrire.

Je n’avais vu, dans aucun auteur, la racine d’Elalérium indiquée comme ayant été donnée en nature à l'intérieur, et cela m’avait engagé à faire les expériences que je rapporterai plus bas; mais peu après que je les eu terminées, je trouvai, dans la Matière médicale de Vogel, la poudre do la racine de Concombre sauvage prescrite à la dose de 1 5 à .“îo grains. Mes expériences m’ont appris que de pareilles doses étaient très-insulBsantes. La racine d’Llatériurn que j’ai employée a été recueillie dans les parties les plus chaudes de la Provence, et elle devait par conséquent être assez énergique; cependant on pourra voir, dans le Tableau que j’ai dressé, qu'à la dose de .'îo grains elle n’a eu, deux fois, aucun elïét purgatif, et qu’à celle de 36 elle a aussi échoué. A la vérité, elle purge à ces mêmes doses, mais faiblement ou médiocrement; de sorte que j'estime que la racine d’Elatérium peut être hardiment donnée à un adulte, à la dose de 4-0 à 60 grains : elle est moins énergique

3 ue la liryone, et elle l’esl peut-être un^peu plus que la Solanelle. Cette racine purge d’ailleurs doucement et sans donner de coliques; le seul désagrément qu’elle ait, c’est d’être amère; mais j’ai pensé qu’on lui ferait peuhêtre perdre facilement cette saveur eu la traitant par l’alcool, soit pour en ftire une teinture, soit pour en retirer séparément la partie résineuse. Une préparation de cette nature offrirait encore l’avantage de rapprocher, sous un plus petit volume, les pi'opriélés purgatives de la plante. J’avais commencé celte préparaliüti d’api-ès la manière indiquée par llaumé, pour extraire la résine du Jalap; mais je lî’ai pas réussi à faire précipiter la résined’Elatérium parce moyen, et il me faudra recommencer celle opération par un autre procédé.

r4 DES SUCCÉDANÉES

TABLEAU des expériences faites sur t emploi de la racine d’Elatcrium.