CHAPITRE II

Procédés employés pour obtenir l'Opium indigène , ou différens extraits de Pavot.

J’ai mis en usage quatre procédés différens pour retirer l’Opfum contenu dans le Pavot noir : 1 °. les incisions faites à la surface des capsules et sur les pédoncules; 2 °. la contusion , l’expression des capsules ou têtes, et 1» conversion de leur suc en extrait; 3°. la même opération appliquée aux tiges et aux feuilles ; 4°. enfin, la décoction des têtes vertes et tendres dansl’eau. C’est à la fin de juin et au commencement de juillet ido8 que j’ai fait ces quatre opérations, dont je vais donner le détail.

1 ". Eu pratiquant des scarifications à la surface des tètes du Pavot noir, j’en ai vu sortir aussitôt un suc laiteux qui suintait par gouttes. Ce suc, en se condensant, par la chaleur du soleil, était, au bout de vingt-quatre heures, d’un brun noir.Atre. Il m’eût été facile d’en recueillir quelques grains, si j’eusse pu me transporter tous les jours dans le jardin où étaient les pieds de Pavot ; mais cela m’ayant ét» impossible, les larmes d’Opium se desséchèrent à la surlace des capsules, et huit ou dix jours après, celles-ci étant elles-mêmes entièrement sèches, il était devenu fort difficile et presque impossible d’en détacher l’Opium. Malgré cela , je crus dès lors avoir acquis la preuve de la possibilité d’en récolter, dans le climat que j’habitais, c’est-à-dire à Paris, par la voie des incisions et des scarifications. Il me parut seulement que la quantité qu’on obtiendrait ne pourrait pas être très-considérable, et que probablement elle ne serait pas sulfi- F4

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siirile pour (lédommagei-du temps el du travail qu’il faudrait y employer. Les nouvelles tentatives que j'ai faites en i8to, mont convaincu de tout cela; mais pour procéder par ordre, je dois, avant d’en parler, rapporter les autres moyens que je mis eu usage dès 1808, pour me procurer un extrait qui pût remplacer l’Opium en larmes.

u°. Ce moyen consiste «lans la contusion des tètes, pour en exprimer le suc et le réduire en extrait; il me paraît beaucoup plus facile à mettre en pratique et bien préférable , quant à l’économie du temps et de la dépense. Voici de quelle manière je l’ai mis en usage : J’ai pris 9 livres des tètes vertes du Pavot noir, dans lesquelles j’ai laissé la graine, parce qu’il eût été trop long de chercher à la séparer, et les ayant fait piler dans un mortier de marbre, elles rendirent, en les soumettant à la presse, 3 livres 12 onces de suc. Ayant observé précédemment que le suc laiteux du Pavot était miscible a l’eau, je fis verser deux fois sur le marc sorti de la presse, 3 pintes d’eau, et le fis piler de nouveau, afin d’obtenir, en le faisant presser une seconde et une troisième fois, tout ce qui serait possible du suc propré^ de la plante, 6 pintes d’eau ainsi chargées de ce qui pouvait être resté de parties extractives, furent mêlées avec le premier suc, et le tout fut laissé en repos pendant vingtquatre heures. Durant ce temps il se précipita au fond du vase une substance jaune-brunâtre, que je crois être de la fécule, et qui, pour la consistance, ressemblait à de la bouillie. Ji'.n remuant un peu ce précipité avec le bout du doigt, il s’y formait des veines ou stries blancbâires, qui paraissaient être une partie du suc laiteux de lu plante. J’ai fait sécher à part cette espèce de fécule, qui, par la dessiccation , e.sl devenue friable et facile à réduire en poudre : elle pesait alors 1 once 5o grains, et n’avait pas de saveur bien décidée. Quant à la liqueur séparée de son précipité, elle fut passée au papier, et elle laissa sur les filtres une couche de fécule que je négligeai de ramasser, et (jiii était semblable à la première, tiette liqueur, après avoir été filtrée, était d'un brun-clair classe/, limpide; ce qui ne l’empêcha pas de donner beaucoup d’écume quand je la fis bouillir pour la faire évaporer et réduire. Lorsqu’elle eut acquis lu consistance d’un sirop tivs-épais, elle fut retirée du feu, distribuée dans des capsules <le verre , et exposée à l’ardeur du soltil. Au bout d'environ dix jours, elle se trouva, par

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ce dernier moyen, nvoir acquis la consistance qu'on donne aux extraits. Son poids eu cet étal était de 6 onces 2 gros, et sa couleur d’uu brun n. '.lanc.

5°. J’ai traité à pcir près de la même manière 5o livres de tiges et de feuilles de Pavot noir, qui m'cnit d’abord fourni, après a voir été pilées cl pressées, 11 livr» ; ) 2once.s de suc vert, duquel s’psi précipité, pendant vingt-quatre heu res de repos, Une fécule très-abondante et également d’un beau vert. I.a liqueur décantée était brunâtre; elle fut mise sur le feu après avoir été filtrée; et lorsque, par l'évaporation, elle fut réduite à peu près à la eonsistance du miel quand il est liquéfié par la chaleur de l’été, je l’exposai aux rayons du soleil, pour achever de la rapprocher. La quantité d'extrait que j’obtins fut peu considérable ; elle ne se monta qu’à 4 onces 5 gros. I.a fécule qui s’était précipitée était eu proportion beaucoup plus considérable; car, lorsqu’elle fut entièrement sèche, il y en avait 3 onces 1 gros, quoique j'eii eusse perdu plus de moitié, qui fut lai.sséc sur les filtres, sans être ramassée; sa couleur était d’un V|^t noirâtre. Les propriétés de cette fécule et de celle qui m’a été fournie par les capsules, me sont encore inconnues ; mais je me propose de faire des expériences pour les connaître.

Le marc dos tiges et des feuilles, après être sorti de la presse, me paraissant contenir encore quelques principes delà plante, je le mis macérer dans la pintesd’ean pendant vingt-quatre heures, et la liqueur que j’en fis exprimer fut convtTlie en un nouvel extrait, dont j’eus 5 onces. Avant de tei-miner ce qui a rapport aux liges et aux feuilles du Pavot noir, je ne passerai pas sous silence une observation que j'ai faite sur la quantité de suc propre qu’elles cuuliennent. D’abord, elles en fournisseiii, en général, bien moins que les capsules; secondement, celui qu’elles donnent est d’autant moins abondant, que les parties qui le contiennent sont plus lapprochécs des racines, car celles-ci n’en renferment presque pas, et lorsqu'on coupe horizonlaleinenl la lige dans sa partie inlérieure, on voit à peine quelques goullelettcs do suc laiteux suinter lenlcnionl à la circonférence et an voisinage de l’écorce, tandis que si l'on coupe la lige immédialomont sous la capsule, ou même 2 à 5 pouces au-dessous, lorsque celle-ci est encore jeune, il s’échappe à l’inslanl, de lu plaie faite au pédoncule, une grosse goutte de ce suc. La même chose arrive, si l'onconpe le pédoilcule,

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lorsque lâ piaule est en fleur; il arrive môme souvent dans ce cas, que le pc'doiicule, coupé à 5 ou 6 pouces au-dessou,'» de la fleur, fournit encore une très-grosse goutte de suc. Je crois pouvoir conclure de cette observation, que les. feuilles et la plus grande partie des tiges ne fournissant qu’une très-petite quantité de suc blanc, ce n’est pas de ces parties qu’il faut chercher à en retirer; tandis qu^ les pédoncules des fletirs et ceux des capsules, tant que celles-ci sont jeunes et tendres, pouvant en donner davantage, et autant que les capsules elles-mêmes, doivent être préférés avec ces dernières pour la récolte de l’Opium.

4®. Pour dernière opération sur le Pavot noir, j’ai pris 4 livres de ses têtes vertes et récentes, je les ai fait bouillir dans 12 pintes d’eau, jusqu’à ce que la décoction fût réduite aux deux tiers; alors j’ai passé la liqueur pour en retirer les têtes, et j’ai fait presser celles-ci aussi fortement qu'il a été possible, pour en retirer tout ce qu’elles pouvaient contenir de suc. Après cela, la décoction tirée à clair a été remise sur le fei^ j’ai continué à la faire évaporer, et enfin j'ai achevé de lui donner la consistance d’un extrait en l’exposant à la chaleur des rayons du solaèl. Quand mon opération fut entièrement terminée, j’eus 2 onces i gros d’extrait, et celui-ci avait beaucoup plus de consistance que ceux que j’avais obtenus par la contusion et l’expression, soit des capsules, soit des tiges et des feuilles.

Après avoir parlé des difi’érentes manières dont j’ai traité les diverses parties du Pavot noir, il me resterait à rapporter la seule opération que je fis, à la même époque, sur les capsules du Pavot blanc; mais comme j’employai exactement les mêmes procédés que dans ma seconde opération sur le Pavot noir, je ne détaillerai pas celle-ci; il me suffira de dire que le suc, tiré par expression de 6 livres de capsules vertes du Pavot blanc, m’a donné 3 onces 5 gros d’extrait.

Les différentes préparations que j’avais faites aveo les diverses parties du Pavot noir et du Pavot blanc, m’avaient fourni quatre extraits distincts : i°. celui obtenu par contusion et expression des capsules du Pavot noir; 2“. celui fourni par les liges et les feuilles de la même plante ; 3®. celui provenant de la décoction des têtes vertes du même Pavot ;

enfin, l’extrait par contusion et expression des têtes du Pavot blanc.

Après avoir préparé ces quatre extraits, je n’avais rempli

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que la moitié de ma lâclie; la plus importante et la plus dillicile me restait encore à achever; il me fallait véritier, par un nombre suffisant d’observations, quelles étaient les propriétés de chacun de ces extraits en particulier, à quelles doses ils pouvaient être employés et remplacer l'Opium, en su pposant qu’ils eussent les mêmes vertus que cette drogue exotique. Les succès constans que j’eus bientôt en substituant, dans la pratique, mes différens extraits de Pavot à l’Opium, ne lardèrent pas à me convaincre qu’ils avaient, quant au fond, absolument les mêmes propriétés, mais qu’ils difl'éraienl seulement parce que leur action était moins énergique, et qu’ils demandaient à être donnés à de plus fortes doses, .l’établirai par la suite, et après avoir rapporté les principales observations que j’ai faites, quel est leur différent degré d’intensité quant aux propriétés, et à quelles doses ils doivent et peuvent remplacer l’Opium; mais à présent, et avant même de citer aucune de mes observations pratiques, je crois devoir donner les détails de deux nouvelles opérations que j’ai faites postérieurement ; la première, pour me procurer de véritable Opium en larmes, et la seconde , pour avoir un nouvel extrait tiré des têtes sèches du Pavot blanc.

J’avais observé, en 1808, qu’il découlait une assez grande quaulilé de suc laiteux des incisions faites à la surface des capsules du Pavot somnifère, cultivé danslcs jardins; mais, à celle époque, je n’eus pas la facilité de tirer un plus grand avantage de celle observation. Au mois de juin do l’année 1810, je résolus de mettre à profit ce que j’avais remarqué précédemment. J’avais semé exprès, dans un terrain que j’avais fait préparer à l’autoimie de 1809, des graines des deux variétés du Pavot somnifère. Je ne sais à quoi attribuer la perte de celles du Pavot blanc, à moins que ce ne soit au froid a.sse/, rigoureux qu’on éprouva vers le milieu de l’hiver; mais le pavot noir fut le seul qui réussi! ; je n'eus qu'un seul pied du blanc, qui ne donna que trois capsules, ce qui no vaut pas la peine d'être compté. Au mois de juin 1810, du i 5 au a 5 , je pratiquai donc des incisions et des scarifications à la surface des têtes de mes Pavots noirs. Je faisais d’abord mes incisions le soir, et je retournais le lendemain recueillir les gouttes du suc laiteux, qui s’étaient condensées par la chaleur de la journée , et qui, à demi desséchées à la surface des capsules, avaient

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acguis la consislance d'une cire un peu molle, et liaient d’une couleur brunâtre. Mais ayajit observé que les gouttes du suc laiteux, qui suintaient de toutes les scarifications faites aux têtes des Pavots, n’augmenlaient pas de volume penilanl la nuit, et que répanebement du suc, qui avait lieu à l’exlérieur au moment de l'incision, se faisait tout entier en trois ou quatre minutes au plus, je crus qu’on pourrait se dispenser de laisser le suc se condenser sur les capsules mêmes, et rpi’on en obtiendrait peut-être une plus grande quantité en le remassanl tout de suite, parce qu’on ne serait pas exposé â perdre celui qui souvent s’écoulait et tombait a terre, lorsque les liges de Pavot étalent agitées par le vent, tandis que ce suc était encoi’e liquide et non condensé. Cela me conduisit à me procurer de l’Opium par une autre opération plus abrégée. Comme j’avais déjà remarqué que le pédoncule de la capsule fournissait beaucoup de suc laiteux, lorsqu’on le coupait horizontalement pendant qu’il était encore tendre, je crus pouvoir recueillir de l’Opiutn des pédoncules aussi-bien que des têtes. Effectivement, la première fois que je m’occupai de nouveau de cette récolte, après avoir épuisé les têtes de toutle suc qu’elles pouvaient contenir, je les coupai toutes à 2 lignes au-dessous de leur insertion, et il sortit aussitôt du sommet de chaque pédoncule, une grosse goutte de nouveau suc. Je recueillis, au bout de deux a trois minutes, ces gouttes comme j’avais fait celles des capsules, en les ramassant avec la lame mince d’un couteau que je tenais de la main droite, et en les mettant tout de suite dans un très-petit pot, que je tenais de la main gauche, et qui était tel, qu’il pouvait encore me laisser l’usage de celle main, pour assurer et saisir le pédoncule au moment où je ramassais le suc laiteux, et lorsqu’aussitôt après je liiisais une nouvelle coupe horizontale. Je continuai ainsi le même travail pendant deux heures, pratiquant sur les pédoncules des coupes horizontales et successives à 5 ou 4 lignes les unes au-dessous des autres. J’avais une douzaine de pieds de Pavot sur lesquels j’opérais l’un après l’autre , et chaque pied avait 3 à 4 pédoncules en état d’être coupés en même temps. La goutte de suc se formait sur la coupe horizontale pendant que j’allais de l’un à l’autre, c’est-àdire, qu’après avoir ramassé une goutte, je faisais une nouvelle incision à 3 lignes au-dessous de la première , puis je passais à un autre pédoncule, pûis à un autfe pied, et enfin

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jusqu’au dernier, pour revenir ensuite an premier. La plupart des p(5doncules, en g<inéral, me fournirent du suc , à liuit ou dix coupes successives, quelques-uns même m'en donnèient eneore à la douzième et à la treizième, mais cela fut rare. Je dois observer que les gouttes qui sortaient des dernières incisions étaient plus petites, et qu’elles suintaient beaucoup plus lentement que celles qui paraissaient à la suite des premières. J’exposai au soleil tout le suc que j’avais recueilli par ce travail, en ayant soin de le remuer deux à trois fois par jour. Il devint d’abord jaunâtre, puis tout-àfait brun ; en deux jours il était suffisamment condensé, et avait acquis toute la consistance que doit avoir l’Opium. Le poids de tout celui que j’avais obtenu en deux heures de travail était d’un gros et 7 grains ; et je trouvai que, comparativement, j’en avais récolté davantage par l’incisiop des capsules et des pédoncules réunis, et en le ramassant eu suc, qu’en ne le recueillant que sur les capsules, et en attendant qu’il se/ût condensé à leur surface; car, par ce dernier procédé, trois heures de travail, en trois jours dilTérens, ne m’avaient donné que 66 grains d’Opium. Je continuai donc la récolte de l’Opium sur les pédoncules et sur les têtes en même temps, suivant le procédé que je viens d’indiquer, et troisjours après je recueillis dé nouveau, en deux heures de temps, assez de suc pour avoir encore, quand il fut condensé, r gros et 2 grains d’Opiuin. Ce fui là que se borna mon travail pour récolter de l’Opium indigène, ne pouvant pas consacrer à cette occupation un temps plus considérable. Ce que j’avais obtenu me suffisait pour m’as- «urer delà possibilité d’en recueillir une plus grande quantité quand on le voudrait, et j’en avais d’ailleurs sullisain- >nent pour l’employer à quelques observations d’après lesquelles je pusse juger si ses propriétés étaient égales ou in-, férieures à l’Opium du commerce.

11 me reslait à exécuter une dernière opération que je m’étais proposée depuis long-temps; c’éfail de tirer un extrait des têtes sèches du Pavot. Dans plusieurs départemens du nord de la France, et surtout dans l'ancienne province de Flandre et dans la Belgique, on cultive une grande quantité de Pavot blanc, pour en avoir la graine, dont on relire de l’huile; mais après qu’on a vidé les capsules de toute la graine qu’elles contiennent, on n’en fait d’autre Usage que de les brûler. Je pensai à faire de ces capsules un

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emploi plus avantageux, en eu retirant un extrait qui pût être utile à la médecine, et remplacer diverses préparations d’Opium, dans les cas où il n’est pas nécessaire d’en employer qui aient beaucoup d’énergie. Je pris"tloric i livre et demie des lêt^s sèches du Pavot blanc, je les mis, brisées par morceaux, macérer, pendant vingt-quatre lieures, dans suffisante quantité d’eau; au bout de ce temps, je les lis bouillir pendant deux heures, et quand l’eau me parut chargée, autant que possible, de toutes les parties extractives de la plante, je la lis passer à travers un linge d’un tissu serré. I.a liqueur, séparée par ce moyen du résidu des têtes, était brunâtre ; elle fut remise sur le feu pour continuer à la faire évaporer, et quand elle eut acquis à peu près la consistance sirupeuse; elle fut retirée, distribuée dans des capsules de verre, et exposée aux rayons du soleil, pour achever de lui donner le degré de condensentation nécessaire. En ce dernier état, et rapproché même à la consistance pilulaire, l’extrait, que j’obtins, pesait 5 onces 4 gros.*