Histoire médicale générale et particulière des maladies épidemiques, contagieuse et épizootiques, qui ont régné en Europe depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours

Les médecins ont entendu jusqu'à nos jours, par maladies, épidémico-contagieuses, celles qui se communiquent, soit par l'air atmosphérique , soit par le contact , comme la petite vérole, la rougeole, la scarlatine, etc. Mais depuis quelques années il s'est élevé de graves discussions sur la contagion , surtout relativement à la fièvre jaune , et plusieurs médecins prétendent que certaines maladies réputées contagieuses ne se propagent nullement par le contact , mais bien par infection , c'est-à-dire , que si un homme bien portant se met en rapport avec un autre atteint de l'une de ces maladies, eu restant dans l'atmosphère ambiant de ce malade , \\ peut contracter le même mal.

Cette distinction nous paraît une subtilité purement scholastique , et il est facile de faire accorder les deux opinions contradictoires; car l'infection est une véritable contagion médiate , qui a lieu par l'intermède de l'air aDohiajit du malade. Or, si une maladie peut se communique? par ce mqyén, elle le pourra bien mieux encore par le contact immédiat du malade , qui ne peut avoir lieu qu'en s'exposant à l'action de l'air qu'il respire. Il est un autre mode de contagion qui se transmet par les bardes, habits , meubles , marchandises, ci autres substances provenant de quelque individu ou de quelque lieu pestiféré. Ainsi donc la contagion est sujette à

différentes modifications dans la manière dont elle se transmet, comme nous le verrons dans la troisième partie de notre ouvrage.

Nous reconnaissons et nous admettons qu'il existe des maladies épidémico-înfectieuses , telles que celles que nous allons décrire. Elles sont épidémiques , parce qu'elles se déclarent souvent dans un canton , dans une ville entière , et qu'elles attaquent un nombre plus ou moins grand d'individus à-la-fois et dans un même temps ; elles sont infectieuses , parce qu'elles se transmettent par la simple exposition h l'action de l'atmosphère dans laquelle vivent les malades , sans même qu'il y ait besoin du contact immédiat.

On verra , dans la troisième partie , que les maladies purement contagieuses sont celles qui ne se communiquent que par le contact immédiat, telles que la peste, la sipliilis, la gale , la vaccine, la rage et autres. Il est heureux pour l'humanité que ces maladies ne soient point infectieuses , et encore moins épidémiques , autrement leurs ravages affreux auraient bientôt dépeuplé la terre.

L'histoire des maladies populaires qui revêtent à-la-fois le caractère épidémique et infectieux ou contagieux , est d'autant plus importante à connaître, que les mêmes maladies régnent souvent sporadiquement sans revêtir aucun caractère de propagation d'individu à individu; mais que , dans d'autres circonstances , leur début et leurs progrès sont d'abord insidieux et masqués , et qu'on ne découvre leur véritable caractère, que lorsqu'elles ont pris une grande extension, et qu'elles ont fait un grand nombre de victimes. Il est donc du devoir du médecin de les dévoiler à temps , pour prescrire les mesiifes de police sanitaires propres à en arrêter les désa^res. Ces maladies sont heureusement en petit nombre , car nous^n'en connaissons guère que douze qui soient dans cette catégorie.

OPHTHALMIE

SYNONYMIE : Ophthalmia et Ophthalniitis des Nosolot/istes.

L'oplithalniie est une maladie qui , de même que les autres itiHammations des membranes muqueuses, rèj^ne quelquefois épidémiquemeut; elle n'est p(3iiit proprement contai>ieuse d'après l'acception stricte de ce mot, mais elle porte souvent avec elle un caractère particulier infectieux qu'on ne peut révoquer en doute , d'après les exemples que nous allons rapporter; et si notre expérience pouvait être de quelque poids dans ce que nous avançons ici , nous dirions que nous avons vu plusieurs fois l'ophtlialmiesporadique attaquer successivement tous les individus d'une famille et d'une maison. Mais, de quelle manière cette communication a-t-elie lieu? nous ne saurions en donner une explication précise. Gallien prétendait que l'ophthalmie se communiquait à quelqu'un qui regardait de près les yeux d'une autre personne affectée de cette maladie ; cette croyance existait avant ce célèbre médecin. Car Ovide dit :

Dùm spectant lœsos oculi , lœduntur et ipsi Milita quœ corporibus transitione nocent.

Sénèque (de Clément. § 2) dit aussi : Imhecilles ocidos esse scias qui ad alienam lippitudinem et ipsi suffundunticr.

Rabbi Moses (Aph. 24) s'exprime de la sorte : Qui primo videt ophthalmia lahorantem^ stalini ipsi oculus conturhatur , quod si adhùc intenta adspiciat non solùm contiirhalur ^ verùni enini ophthalmiam contrahit. Diemerbroeck (Obs. 545) rapporte un cas semblable. Benedictus Faventimis (Prax. t. 1 , § 2, c. 2) , Mercurialis (Prax. lib. I, c. 38) et Alexander(2 probl. 42) ont cherché à expliquer ce phénomène singulier : on l'a aussi interprété, par induction, de la faculté que les regards de certains animaux ont de fasciner les yeux d'autres animaux; faculté dont jouissent le serpent, le crapaud , le loup , le tii^re , le chien-d'arrét , etc. On connaît aussi l'impression que les regards d'mic personne peuvent faire sur une autre : les fameux Ca^liostro et Mesmer

surent bien tirer parti de cette action dans leurs opérations de magnétisme; mais, sans nous arrêter à de semblables hypothèses , passons à l'histoire des faits positifs.

Araatus Lusitanus ( Cent. i^'II^ cur. 80) rapporte que dans l'automne dç 1560, il se déclara à Lisbonne une ophthalmie qui attaqua presque tous les habitans , elle y régna près de deux mois et fut d'une nature presque contagieuse et assez rebelle; la saignée et les collyres mucilagineux furent employés avec succès.

Dans les trois derniers mois de l'année 1565 , dit Forestus (de Morh. ocul. lih. II), sous une constitution austrine , il régna en Hollande beaucoup d'ophthalmies non légitimes avec inflammation, rougeur et pniritdes paupières. Des familles entières en étaient attaquées; chez quelques malades, il survenait un flux de larmes brûlantes avec douleur. Cette ophthalmie était presque contagieuse; car , si quelqu'un regardait attentivement le malade, il la contractait indubitablement.

Dans l'équinoxe de mars 1695, il y eut dans tout le pays de Hesse une ophthalmie épidémique très-rebelle qui fut remplacée par des angines et des pleurésies.

Au mois de mars 1696, dit Gustave-Casimir Garliep, il régna à Berlin des ophthalmies épidémiques très-opiniâtres , et même quelques-unes eurent des terminaisons dangereuses.

Il régna à Fcrrare et dans les environs , sur la tin de l'hiver froid et humide de l'année 1T22, une épidémie violente d'ophthalmies contagieuses, qui se communiquaient non-seulement aux habitans; mais même aux étrangers qui arrivrient dans cette ville. J. B. Codronchi a écrit que l'ophthalmie peut se communiquer par la seule rencontre momentanée des regards.

Au mois de janvier 1746 , il régna à Aurillac une ophthalmie épidémique parmi les enfans ; une simple décoction d'Althéa suffisait pour bassiner les yeux; cependant elle fut quelquefois très-opiniâtre , et Tacrimonie des larmes qui s'écoulèrent des yeux était si grande , qu'elle engendrait de petits ulcères et des ptérygies.

Vers le lin (lu printemps de 1772, il se déclara à Londres un grand nombre d'ophthalmies provenant principalement d'un vice dans les premières voies. La saignée dès le principe , ensuite les laxatifs , les nitreux , la diète et les vésicatoires domptaient facilement cette maladie. Les astringens ne réussissaient que lorsque l'inflammation était vaincue; un peu d'alun calciné et de sucre injectés dans l'œil, remplissaient ce dernier but.

Une ophthalmie épidémique qui commença dans la quinzaine d'octobre , persista pendant les trois mois suivans , et ne cessa que vers la fin de février, se répandit non-seulement à Paris , mais presque dans toute la France.

Elle s'annonçait ordinairement par une douleur semblable à celle qu'on éprouve lorsque quelque corps étranger s'est introduit dans les yeux , et qui occasionnait des clignotemens fréquens. Au bout de quelques heures , la douleur devenait plus vive ; elle augmentait sensiblement par l'impression de la lumière ou de la chaleur du feu. La conjonctive devenait rouge, au bout de 24 ou 36 heures, l'inflammation avait atteint son plus haut degré qui variait beaucoup suivant la constitution des malades. Chez quelques-uns il n'y avait qu'une rougeur assez légère ; chez d'autres, la conjonctive oflfrait ime teinte uniforme de sang. Chez plusieurs , cette membrane j^lus ou moins tuméfiée autour de la cornée, formait d'une manière très-marquée le bourrelet qui caractérise le ckemosis. Chez tous, les paupières étaient gonflées et infiltrées. Cet œdème était quelquefois porté au point de former une saillie égale à un petit œuf de poule. C'était là le caractère de l'affection régnante; et les sujets faibles et d'une constitution lymphatique n'éprouvaient quelquefois que cet œdème avec une douleur légère et sans rougeur notable de la conjonctive. Cette inflammation séreuse était toujours accorapaguée d'un flux assez abondant de larmes et de mucosités.

Vers la fin du second jour la douleur diminuait, le Iroisièmc jour elle cessait ordinairement tout-à-fait. La rou-

geiir et le goiiHement œdémateux se dissipaient ensuite dans l'espace de cinq à six jours.

Les deux yeux étaient rarement affectés à-la-fois; ordinairement lïnHamraation, après avoir attaqué un œil se portait à Tautre , à l'époque où elle commençait à diminuer dans le premier.

Cette maladie fut rarement accompagnée de mouvemens fébriles ou d'aflectiun bilieuse ; chez quelques sujets , elle prit un caractère chronique , ou plutôt elle récidiva plusieurs fois ; c'était le seul cas où elle exigeât les secours de Fart , presque tous les autres malades guérirent naturellement dans le temps indiqué plus haut.

Le docteur Laverine, l'un des médecins les plus distingués de l'armée , a donné l'observation suivante de l'ophthalmie épidémico-contagieuse , qui se déclara à Vicence en Italie en 1808.

Le premier régiment dïnfanterie légère italienne, fort d'environ 1,700 hommes, en garnison à Vicence pendant le printemps de 1808, éprouva une ophthalmie inflammatoire qui se manifesta sur la Hn du mois d'avril , cessa pendant le mois de mai , et reparut avec plus de force dès les premiers jours de juin. Le temps avait été beau jusqu'au 22 , mais il survint une pluie abondante qui dura presque continuellement jusqu'au 7 juillet; du 17 au 22, l'épidémie s'était calmée d'une manière surprenante, mais elle reparut avec la pluie et devint beaucoup plus générale , sans néanmoins attaquer de nouveau ceux qu'elle avait déjà frappés auparavant.

Les variations atmosphériques parurent provoquer cette espèce dïntermittence dans la marche de l'épidémie.

L'hiver avait été d'une uniformité rare et d'un froid à peu près constant de deux ou trois degrés au-dessous de zéro; une sécheresse s'était prolongée jusqu'au 20 avril; alors une pluie légère survint et continua jusqu'au 5 mai. Le thermomètre se maintenait entre 8 à 10 degrés, et un temps serein succéda aux pluies , mais la chaleur devint fatigante ; le 22 mai elk était de 18 degiés. La pluie revint bientôt et fut très -abondante; elle ramena le froid, rar le Ihcruiomètrc

retomba à 5 , 4 et 3 degrés, les coteaux voisins se couvrirent déneige, il gela le 7 juin; la chaleur revint ensuite rapidement, elle était à 23 degrés le 19. Une pluie légère la tempéra un peu et le reste du mois fut assez uniforme.

L'ophthalmie se manifesta indistinctement sur tous les soldats, mais plus particulièrement sur les sujets pléthoriques; elle se développait avec rapidité par un sentiment douloureux et de pesanteur aux régions frontale et orbitaire , ensuite douleur dans la conjonctive, analogue à celle que produirait du sable introduit dans les yeux; avec sécrétion considérable de larmes extrêmement acres , et qui irritaient et enflammaient les parties sur lesquelles elles se répand^ent.

Le lendemain survenait une céphalalgie occipitale , rougeur et gonflement de la conjonctive, douleur violente et pongitive avec rougeur excessive des parties affectées; intolérance de la lumière la plus faible, resserrement spasmodique de tout le globe de l'œil et du sourcil ; écoulement continuel de larmes brûlantes , forte contraction de la pupille, insomnie complète, pouls dur, tendu et vibré. Tels étaient les symptômes qui accompagnaient la maladie du troisième au septième jour, lorsqu'elle n'était pas traitée dès son origine , ou d'une manière convenable ; et même , dans ce dernier cas , la maladie prenait le caractère d'un vrai phlegmon: non-seulement les paupières se tuméfiaient excessivement, mais encore la conjonctive qui recouvre la cornée transparente près de sa circonférence , et qui l'était à un tel point qu'elle formait un anneau saillant dans lequel on apercevait d'abord la cornée comme enfoncée , mais qui en était ensuite totalement recouverte ; chez plusieurs malades, la cornée transparente est restée ainsi cachée pendant douze ou quinze jours, sans qu'il fût possible de reconnaître son état.

Cette tuméfaction générale produisait l'atonie de la paupière supérieure; les tentatives que l'on faisait pour l'élever étaient fort douloureuses , et ne laissaient point apercevoir le globe de l'œil. A rc degré de la maladie survenait Vcrirv-

pion des deux paupières; la saillie de la conjonctive, hors de rorbîte , excédait souvent le volume d'un œuf de poule; l'écoulement des larmes se changeait alors en une matière jaunâtre très-abondante, peu consistante , qui devenait insensiblement plus épaisse et verdâtre , et acquérait enfin la couleur et la consistance du pus . Cette matière était extrêmement acre et irritante jusqu'à l'excoriation.

L'ophthalmie parvenue à ce degré, avait le plus grand rapport avec l'ophthalmie siphilitique , ou avec celle purulente des enfans : elle fut souvent funeste par les ravages qu'elle exerçait sur l'organe de la vue ; et parmi les désordres qu'elle y laissa subsister , le plus commun fut l'altération de la cornée , qui avait lieu quelquefois spontanément , et que, le malade ressentait comme une déchirure. Le peu d'extensibilité de cette partie de la conjonctive qui recouvre la cornée transparpnte , soulevée et distendue par un épanchement survenu rapidement, produisait cette rupture , et par conséquent formait de petits ulcères difficiles h guérir; l'organe de la vue en restait plus ou moins altéré. Dans les cas les plus fâcheux , l'ulcération pénétrait la cornée , d'oiî résultait la saillie de Tiris , et quelquefois la fonte de l'organe; la saillie de l'iris ne fut pas toujours funeste, lorsque la cornée reprenait sa transparence. Plusieurs malades conservèrent encore la faculté de distinguer les objets; mais la pupille avait perdu sa forme ronde , une grande partie de sa contractibilité , et sa position centrale , pour se porter vers le point où la cornée était percée , et avec laquelle l'iris formait des adhérences. L'usage du nitrate d'argent en solution réprimait cet accident; mais cette adhérence était un bien, en ce qu'elle arrêtait l'écoulement des humeurs de l'œil, qui ne peut subsister long-temps même par la plus petite ouverture, sans qu'il ne survienne une inflammation extrêmement douloureuse dans l'intérieur de l'organe , dont la perte totale est ensuite inévitable.

Dans quelques circonstances il y eut des staphylômes ou des hypopions. Le traitement de cette épidémie fut celui indiqué par Wisemann, Scarpa et autres îiuteurs célèbres;

> 13 lorsque la maladie était violente , on avait recours aux saignées générales, et secondairement aux locales, aux boissons délayantes et laxatives, et à une diète sévère.

Les éraolliens , les linimens avec le beurre très-frais, la crêine , le blanc d'œuf , les mucilages , procuraient un grand soulagement dans l'inflammation phlegmoneuse des paupières. Ces applications , souvent renouvelées , n'étaient nécessaires que les premiers jours; l'acétate de plomb et le sulfate de zinc dissous les remplaçaient ensuite , et l'on employait le nitrate d'argent dissous , pour modérer l'extension des ulcères et accélérer leur cautérisation , en y portant ce remède avec un pinceau fin.

L'embarras gastrique accompagnait toujours cette ophthalmie : les émétiques précédés de la saignée obtinrent les résultats les plus heureux.

On voit souvent que l'irritation d'un point quelconque dans les membranes muqueuses , détermine fréquemment une douleur dans un autre point de la même membrane qui n'est point irritée. Il n'est pas rare surtout d'observer une affection générale de la gastro-pulmonaire dans les épidémies catarrhales. Celle observée à Paris en 1780; celle de 1761 . décrite par Razoux, et celle d'Edimbourg en 1762, présentaient toutes cette complication.

Les docteurs Yasani , de Vérone , et Omodei , de Milan , ont donné l'histoire de l'épidémie ophthalmique contagieuse qui régna à Ancône et dans les environs en 1812 et 1813. Nous allons la rapporter.

Ce fut au commencement du mois d'août 1812, que le ministre de la guerre du royaume d'Italie fut instruit qu'il régnait une ophthalmie épidémique dans la cinquième division militaire. D'après les rapports des docteurs Bongiowani et Marescotti , il résultait :

Que l'ophthalraie régnante consistait en une tuméfaction inflammatoire considérable des paupières , des sourcils et des joues, avec un flux puriforme abondant, douleurs trèsaiguës dans le globe de l'cpil , céphalalgie, lit'vrc , soif intense et parfois dclire;

Qu'à l'époque ilu t20 août il y avait dans l'hôpital d"Aa- «ôiie cent soixante-dix-ucuf ophtlialmiques , dont cent cinquante-huit appartenant au G^ régiment de ligne italien, neuf au 4*^ , un aux dragons Napoléon , et un autre à la compagnie des infirmiers;

Que rophthalmie régnait dans le 6' régiment de ligne , depuis long-temps; qu elle avait suivi ce régiment en Espagne , et à son retour en Italie ; que les détachemens venus de Mantoue pour se réunir au régiment à Ancone l'avaient aussi apportée avec eux ; que cette maladie attaquait tous les soldats et conscrits qu'on incorporait dans ce corps.

Enfin , que les pontonniers , les artilleurs , les soldats du train , les mineurs et ouvriers , quoique exposés eux-mêmes aux impressions de l'air, du climat, du service, etc., n'avaient pas fourni un seul ophthalmique.

La faculté de Pavie, consultée par le ministre de la guerre, répondit que l'ophthalmie était contagieuse, et indi- (îua un mode de traitement et les mesures nécessaires pour empêcher la propagation de la maladie.

Le major Ferru, de ce 6^ régiment de ligne, informa le ministre que cette ophthalmie régnait depuis sept ans dans ce corps , c'est-à-dire , depuis l'époque où il se trouvait en garnison à l'île d'Elbe , lorsque des prisonniers français du 6^ régiment d'infanterie, attaqués de l'ophthalmie d'Egypte, y abordèrent en revenant d'Alexandrie après la capitulation de cette place.

Cette même maladie fut apportée à Malte, en Sicile, en France et en Angleterre, par les troupes qui revinrent de l'expédition d'Egypte.

La maladie fit de rapides progrès pendant l'automne et au commencement de janvier; plus de huit cents militaires avaient été mis hors de service des suites de cette épidémie. A la fin du mois , vingt-huit soldats avaient perdu en tout ou en partie l'organe de la vue. En février et mars, il y eut cinquante-huit malades.

La maladie s'annonçait chez quelques-uns par les symptômes d'une ophthalmie bénigne; mais, chez d'autres, elle

1j débutait subitement sans syniplonies précurseurs. Ils se couchaient bien portaus , et le matin , en se réveillant , ils éprouvaient dans les yeux une douleur semblable à la piqûre de quelque insecte venimeux.

Les parties externes montraient déjà de l'altération , et quelquefois le globe de Tœil même était incapable de remplir ses fonctions. L'enflure était accompagnée d'une chaleur mordicante , et elle ne tardait pas à s'étendre au front et aux joues. Dès le premier jour de l'invasion, ou peu de jours après , il survenait des douleurs au globe de l'œil et à l'orbite, et tantôt la rétraction de cet organe , ou sa distension et sa réaction contre les orbites, produisaient une sensation spasmodique telle , qu'elle faisait craindre aux malades que leurs yeux n'éclatassent par le milieu. Quelques sujets avaient un écoulement abondant et puriforme; d'autres, au contraire, avaient la conjonctive absolument sèche, et si l'écoulement venait ensuite , les douleurs se modéraient , l'impression de la lumière, même la plus douce, était insupportable : ordinairement la maladie était arrivée à son plus haut degré , le troisième ou quatrième jour. Les douleurs étaient atroces, le globe de l'œil extrêmement gonflé , et il arrivait souvent qu'il éclatait avec bruit ; les humeurs de cet organe s'écoulaient , et les douleurs cessaient avec la vue.

Souvent , dès le principe , les yeux devenaient chassieux , et une grande quantité de vésicules aqueuses bordaient les paupières; elles se changeaient bientôt en petits ulcères qui rendaient continuellement une humeur subtile. Acre, brûlante , exulcérant la peau des joues sur lesquelles elle s'écoulait. Assez fréquemment, sans que le globe de l'œil augmentât de volume, et que la cornée fût très-chargée de sang, ces vésicules paraissaient sur cette partie même, d'abord vers les angles, ensuite dans le milieu; elles dégénéraient pareillement en ulcères , mais les douleurs ne se faisaient pas sentir avec autant de violence , dans ce cas , rpie dans les autres.

Lorsque la maladie attaquait par degré , et sous l'aspect d'une ophthalmie bénigne avec un léger œdème des paupières,

cet état demeurait statiormaiie pendant huit à dix jours , après quoi la tuméfaction et l'infiammation s'augmentaient rapidement, et la destruction de l'organe de la vue était aussi prompte quïnaliendue.

Cette maladie présentait superficiellement les caractères de rhydroplithalmie ; l'impression morbifique paraissait être absolument locale , la peau était d'une couleur et d'une chaleur naturelle , le pouls rarement accéléré , souvent même il était lent; s'il survenait de la lièvre, elle était légère.

Dans quelques cas , l'oplithalmie se comphqua avec les maladies intercurrentes, telles que les rhumatismes, l'angine, la péripneumomie , etc. ; elle exigeait alors un traitement conforme à ces complications.

En général , les premiers jours de la maladie étaient marqués par une agrypnie obstinée , et une constipation qui résistait même aux évacuans. L'invasion de l'oplithalmie était toujours précédée d'un grand abattement d'esprit, et d'une irritation presque constante qui produisait des mouveraens convulsifs au front et même dans les membres.

Enfin on vit le globe de Tœil s'ouvrir dès le premier, second ou troisième jour de la maladie, sans que les malades accusassent d'autres douleurs qu'une pesanteur considérable à la région sur-orbitale.

Quelques médecins attribuèrent la cause de cette épidémie à une affection rheumatique produite par l'inconstance de la saison , l'humidité de l'atmosphère , la transpiration arrêtée en passant subitement du chaud au froid; enfin, le logement des soldats du 6" régiment dans un couvent, dont les chambres Irès-étroites ne contenaient que quatre à cinq lits , et s'échauffaient tellement , que ces militaires étaient souvent obligés de laisser les fenêtres ouvertes pendant la nuit. Mais la cause la plus certaine , était la propagation de la contagion dans ce régiment , comme on l'a dit plus haut; et les variations atmosphériques agissant comme causes secondaires, avaient occasionné un plus grand développement à cette maladie, qui prit alors par ce moyen un caractère épidémique parmi les soldats du b"' réi^imenl italien . qui > étaieitl

plus particulièreiueiit prédisposés que d'autres. Déjà, en 1808, la même maladie régna à Mantoue dans une caserne où ce régiment avait été de quartier.

En 1809, le l^r régiment d'infanterie légère italien, en garnison à Vicence , fut aussi attaqué d'une ophthalraie , que l'on peut nommer épioïxico-contagieuse , car elle ne régna que dans ce corps , et aucun habitant de la ville n'en fut attaqué; six cents soldats en furent atteints : nous en avons donné la relation plus haut.

Ce qu'il y eut de singulier dans l'épidémie d'Ancône, c'est qu'un bataillon du 4^ régiment d'infanterie étant venu loger dans la même caserne qu'occupait le 6^, il fut attaqué de l'ophthalmie , et eut même ensuite plus de malades que ce dernier.

Le docteur Vasani voulut éprouver si cette maladie se propageait par la contagion; il inséra dans les yeux d'une demi-douzaine de chiens, de l'humeur purulente qui s'écoulait de ses malades : ces animaux contractèrent tous une ophthalmie parfaitement semblable.

L'ouverture des cadavres ne présenta rien d'extraordinaire ; seulement on observa quelque engorgement sanguin dans les vaisseaux des méninges, et quelque épanchement lymphatique dans les ventricules du cerveau ; les nerfs optiques étaient manifestement endurcis , et donnaient tous les signes d'une inflammation.

Quant au traitement , les médecins adoptèrent celui que conseillent Scarpa et les meilleurs auteurs qui ont écrit sur cette matière.

Le docteur Vasani , adoptant la doctrine du contre-stimulus, traita ses malades par des saignées générales et quelques locales. Le tartre émétique en lavage, l'infusion de la digitale , la gomme gutte et les sels neutres comme purgatifs , l'application des vésicatoires , mais rarement employés , les lotions avec la solution de tartre émétique et l'infusion de digitale, le nitre pris intérieurement à doses généreuses , et enfin les bains froids, dont il assure avoir retiré le plus grand avantage. Il maintenait aussi la liberté du ventre, au

IfT. 2

ÎS moyen des laveiiiens , et cette méthode de traitement sauva presque tous les malades.

Le ministre de la guerre fit prendre toutes les précautions possibles pour arrêter cette épidémie. En conséquence, il ordonna :

1® D'ériger un hôpital uniquement destiné aux malades ophthalmiques, qui devaient coucher tous séparément : on disposa à cet effet le couvent des Recollets. Zoccolanti.

2° D'isoler sur-le-champ toutes les com.pagnies du 6^ régiment, d'où provenaient les malades , et de suspendre temporairement l'incorporation des recrues.

3^ De ne renvoyer au corps aucun convalescent qu'après l'avoir purifié, ainsi que ses vêlemens, et après avoir séjourné dans l'hôpital de seconde convalescence, érigé dans le couvent des Capucins.

4*^ De détruire par les moyens connus les miasmes contagieux adhérant aux corps et aux habillemens des soldats malades.

5° De ne point employer la partie saine du régiment à des Iravaux extraordinaires , afin de ne pas accroître la préuisposition à l'action de la maladie.

6^^ A faire laver plusieurs fois le jour les yeux aux soldats, comme moyen prophylactique conseillé par Withe , qui assure avoir préservé de l'ophthalmic un régiment anglais qui était en Egypte, en faisant laver deux ou trois fois par jour les yeux aux militaires.

Le Journal des voyages rapporte le fait suivant :

Le Rôdeur, navire français de deux cents tonneaux, partit du Havre le 14 janvier 1819. Au mois de mars suivant, il aborda à Bony, dans la rivière du Kalabar, sur la côte d'Afrique, où il prit une cargaison de nègres pour la Guadeloupe : il mita la voile le 16 avril. Peu de temps après, une ophthalmie effrayante se manifesta parmi les esclaves qu'on avait placés à fond de cale. L'équipage en fut bientôt atteint , et la maladie fit de si rapides progrès , qu'il ne resta bientôt plus qu'un seul matelot en état de diriger le navire , qui arriva le 21 juin à la Guadeloupe. Trente-neuf esclave^

étaient totalement aveugles , douze avaient perdu un œil , et quatorze étaient plus ou moins affectés.

Parmi l'équipage , qui était de viugt-deux hommes , douze avaient perdu la vue, et le chirurgien était de ce nombre; quatre autres et le capitaine avaient perdu un œil , et quatre autres non encore guéris.

Tous les esclaves aveugles furent jetés à la mer.

COROLLAIRES

Nous ne faisons nul doute que l'ophthalmie, ou plutôt r ophthalmite , n'ait un certain degré de contagion. Il existe des ophthalmies séreuses ou hydrophthalraies qui ne portent point avec elles ce caractère. Forestus, Lanzoni, Laverrine , Assalini , Vasani , Omodei , et surtout Scarpa , ont regardé la première espèce comme contagieuse, et les faits que nous venons de rapporter en sont une preuve incontestable. Ajoutons ici les sages réflexions que fait M. Omodei sur cette maladie.

L'histoire médicale ofïre de fréqucns exemples de la diversité des opinions touchant la nature et la cause des maladies contagieuses. Ne voit-on pas encore actuellement des médecins nier la contagion de la peste, de la lièvre jaune et du typhus pétéchial ? L'ophthalmie d'Egypte fut sujette aux mêmes controverses. Les médecins français qui firent partie de l'expédition d'Egypte , imbus des idées de Prosper Alpin , ne reconnurent point le caractère contagieux de l'ophthalmie qui désola les troupes dans ce pays-là et eu Syrie. Les plus célèbres nosologistes, tels queVogel, Sauvages, Cullen, Pinel , etc. , n'en font aucune mention , et nous n'en avons pas trouvé les plus légers indices dans les écrits de Desgenettes , Bruaut , Savaresi , Pugnet et Larrey. Tous , d'après Prosper Alpin, attribuent les causes de cette maladie aux sables emportés par les vents violens de ces régions, à la chaleur, à la réverbération de la vive lumière du soleil sur des déserts d'un sable quartzeux brillant, à l'exposition de la rosée pendant la nuit , aux brusques alternatives de chaleur et de froid , à la suppression de la transpiration , à l'usage des

turbans . aux alimens de difficile digestion , etc. Louis Franck, l'un des médecins de cette expédition . attribue l'ophthalmie à l'acide muriatique dont le sol de l'Egypte est empreint: hypothèse qni est tout-à-fait vaine, puisque la Syrie, dont le sol est bien différent de celui d'Egypte, vit régner la même maladie.

M. de Winsel prétend que l'ophthalmie d'Egypte est absolument semblable à celle d'Europe. Savary, en observant que les négocians français , établis au Caire le long du canal , dont les eaux pendant six mois de l'année , exhalent une fétidité insupportable , n'en conservent pas moins une bonne vue, et que les Arabes du désert ne sont jamais sujets à l'ophthalmie, prétend que cette maladie ne provient ni de la vapeur des eaux stagnantes , ni de la lumière réfléchie sur les sables , ni de ceux-ci apportés par les vents dans l'atmosphère ; mais il l'attribue à l'air surchargé de nitre. Volney, Brown , Sonnini , Olivier et autres voyageurs en accusent aussi le nitre et le natron répandu dans l'atm^osphère , et presque tous conviennent de la bonté du climat d'Egypte, dont Hérodote, Strabon et Diodore de Sicile avaient déjà vanté la salubrité. Enfin l'illustre Berthollet, qui en a analysé l'air, ne l'a point trouvé différent de celui d'Europe: observation qui aurait dû exciter l'attention des médecins et •chirurgiens militaires français.

Les docteurs Helling et Weinhold ont décrit une ophthalmie analogue à celle dEgypte, qui régna en 1814 parmi quelques régimens prussiens. Le premier en attribua la cause à la transpiration supprimée à la suite des bivouacs , et au transport de cette matière sur les yeux, lorsque les soldats sont logés dans des casernes. Le second en accuse les alternatives de chaud et de froid, le feu trop ardent des corpsde-garde, la fumée, la pesanteur des schakos, la poussière excitée dans les marches militaires , et l'usage de couper les cheveux.

Mais si les Français et les Prussiens ont méconnu la propriété de cette maladie, il était réservé aux Anglais et aux Italiens d'en faire l'observation. Le docteur Edmonston a été

le premier qui a signalé le caractère contagieux de Toplithalmie d'Egypte, dans deux Mémoires qu'il a publiés, en 1802 et 1806, sur l'épidémie qui régna dans le 2^^ régiment des /'ewcîA/e^ de l'Algroshire. Brigges a donné en 180i la description de l'ophtlialraic contagieuse qui régna sur le navire VJj'ax, et que Trottes a publiée dans sa Médecine nautique. Après eux, Power, Reid, Mac Grigor, Ware, Thomas, V^echt et Farrell ont consigné dans divers mémoires de nombreuses observations qui viennent à l'appui des premières. Farrell dit que l'ophlbalmie égyptienne se déclara parmi les troupes britanniques à Malte en 1801 ; qu'elle alla en déclinant jusqu'en 1805, mais qu'une partie de la garnison de cette île ayant été transportée, en 1806, en Sicile, la maladie s'y renouvela et régna jusqu'en 1810. Il réfute l'opinion de ceux qui prétendent que cette ophthalmie est identique avec celle blénorrlioique. Il a vu plusieurs individus attaqués en même temps de l'ophthalmie et de la gonorrhée , sans avoir jamais observé une corrélation influent ielle entre ces deux maladies.

Le premier des médecins italiens qui reconnut le caractère contagieux de l'ophthalmie, fut le professeur Mongiardini, qui décrivit l'épidémie de ce genre qui régna, dans les mois de septembre et octobre 1801, à Chiavari , petit port de mer au sud-est de Gênes. Il s'exprime ainsi : ce Les •>:> premiers individus atteints de cette maladie , que je crois 7> contagieuse d'après la manière dont elle s'est propagée , 3> furent des marins qui arrivaient de Livourne , où , d'après w leur rapport, régnait une espèce d'ophthalmie très-grave, •>-> qui avait fait perdre la vue à beaucoup de malades , et l'on ■•) croyait quelle y avait été apportée par un vaisseau parw lementaire venant d'Egypte , chargé de prisonniers frani> çais. >5

Penada est le second Italien qui ait signalé la contagion de l'ophthalmie dans ses Observations sur les épidémies de Padoue, en 180i, 1809 et 1810. Il dit que, depuis 1800, il existe à Padoue une influence de maladies fluxionnaires aux yeux, ou soit d'ophthaJmics singiilièrcmentrcmarquablespar

leur génie épidémique et manifestement contagieux. Le docteur Colla rapporte aussi à la contagion l'ophthalraie épidémique qui régna à Parme depuis le mois de février jusqu'au mois d'avril 1806. Enfinles médecins militaires d'Ancone, Bongiovanni, Marcscotti et Yasani, reconnurent le même caractère dans l'ophthalmie qui y régna en 1812-13.

SYMPTOMATOLOGIE.

Quelqiiefois Toplithalmie s'annonce par quelques désordres dans les premières voies , et une douleur sourde à la région frontale sur-orbitale , qui se communique ensuite au globe de l'œil; bientôt il survient de la rougeur à la conjonctive , avec une espèce de picotement semblable à celui que produit du sable introduit dans les yeux: les paupières, le sourcil et même les joues se tuméfient ; une humeur acre s'écoule des yeux et excorie même les parties sur lesquelles elle se répand. Le mal de tète augmente, ainsi que le gonflement; les douleurs deviennent pongitives; il semble qu'on perce le globe de l'œil, ou bien il s'enfle tellement qu'il paraît près d'éclater. En effet , il arrive parfois qu'il s'ouvre et se déchire spontanément; dès-lors, les humeurs qu'il renferme s'écoulent, et la vue est perdue pour toujours. Dans les cas moins funestes, les paupières ne peuvent s'ouvrir; le malade ne peut tolérer la lumière , même la plus douce : il éprouve des picotemens douloureux au moindre mouvement de l'œil ou des paupières : assez souvent cet état est accompagné de fièvre. Les membranes tuméfiées forment autour du globe de Tœil un bourrelet protubérant. L'insomnie est quelquefois obstinée. On observe assez fréquemment la cornée totalement injectée de sang, et la pupille contractée.

Lorsque l'ophthalmie est intense, elle prend le caractère du phlegmon : alors la sécrétion des larmes est remplacée par celle dune matière purulente , jaune et opaque.

Il se forme dans certain cas, sur la cornée ou sur le bord des paupières, des vésicules pleines d'une sérosité acre; elles s'ouvrent et laissent à découvert de petits ulcères difficiles à guérir.

Dans rophthalmie aiguë, les malades éprouvent la constriction spasniodique de tout le globe de Tœil et des muscles sur-orbitaires ; alors il y a lièvre intense, soif, insomnie, pouls vibré et même délire. Le passage du phlegmon à la suppuration est assez souvent terminé par la fonte totale de l'œil: l'ulcération de la cornée occasionne aussi le déplacement de riris qui sort et entraîne la perte de la vue , ou qui contracte des adhérences avec la cornée. La pupille perd sa forme orbiculaire et sa concentricité; elle se porte au point où la cornée est ulcérée , et l'organe de la vue , quoique altéré, n'en est pas toujours perdu. Nous avons vu rophthalmie passer à la suppuration dans le court espace de trois jours, et les yeux tout-à-fait fondus. Nous avons vu aussi une ophthalmie , chez une nourrice, poursuivre son cours inflammatoire, malgré huit saignées généreuses pratiquées dans l'espace de quatre jours, et se terminer par une éruption érisypélateuse sur le visage.

On vit , dans l'épidémie d'Ancône , la maladie débuter par une prostration des facultés mentales , une constipation opiniâtre, et une irritation qui provoquait des mouvemens ronvulsifs.

L' ophthalmie cesse ordinairement dans cinq à six jours, lorsqu'elle est bénigne ou bien traitée , mais souvent son stade inflammatoire dure un, deux, et même trois septénaires , et elle prend alors un caractère chronique. Le chemosis, l'hypopion, le staphilome, sont encore des conséquences de Fophthalmie aiguë ou mal traitée.

La résolution est la seule terminaison favorable de l'ophthalmie , et Boerhaave dit : hi oculo 7uiUa curatio vera est nisi résolut io.

PRONOSTIC

Le pronostic de l'ophthalmie doit toujours être réglé d'après le degré de la maladie. Dans les cas ordinaires , il est favorable; mais il ne peut être que très-douteux lorsque l'ophthalmie prend un caractère inflammatoire décidé , sur-

tout si les remèdes les plus actifs ne parviennent pas à dompter ce stade.

Les vésicules survenant 5 l'œil , annoncent des ulcères difficiles à guérir; la rupture du globe entraîne la cécité, et la suppuration occasionne fréquemment la fonte et la destruction de l'organe. Sa complication avec quelque autre maladie, subordonne le pronostic à celui de cette dernière.

TRAITEMENT

La cure de l'ophthalmie légère est ordinairement l'ouvrage delà nature. Eviter la lumière, garder le repos, user de quelques boissons rafraîchissantes et de pédiluves sinapisés , et observer un régime adoucissant sont les seuls moyens à mettre en usage ; mais l'oplithalmie aiguë exige un traitement actif, tel que les saignées générales, les sangsues appliquées aux veines teuiporalcs, et peut-être mieux encore à celles angulaires qui sont situées des deux cotés de la partie supérieure du nez; les rubéfians et les vésicatoires dérivatifs à l'occiput ou au bras, des fomentations et applications d'eau de mauve, de digitale pourprée et autres semblables. On prescrira les vésicatoires volans , les boissons délayantes et antiphlogistiques. Si l'inflammation dégénère en suppuration , il faut l'aider par des cataplasmes éraoUiens légers, de manière que leur poids n'incommode pas l'organe. Si elle passe à la résolution, dès- lors les paupières et l'organe entier se trouvent, après ce stade , dans un état de relâchement quïl faut relever par les collyres astringens, tels que la pierre divine , la sulfate de zinc ou de fer, etc. etc. Le chemosis , Thypopion et le staphj'^lôme qui peuvent être les suites de linflaramation sont réservés à la médecine opératoire.

Si l'ophthalmie se complique d'une affection gastrique , les émétiques et les cathartiqucs doux sont salutaires; si elle se combine avec quelque autre maladie intercurrente, son traitement se combinera pareillement avec celui propre à cette maladie.

Nous ne parlons point ici de l'ophthalmie produite par un

2^ vice siphilitiqiie, herpétique, teigneux, scrophulenx, ni de celle secondaire causée par une suppression de règles ou d'hémorroïdes , ces cas ne donnant jamais lieu à l'ophtalmie épidémique.