IV

Les fossoyeurs , avec des pinces de fer, faisaient tomber les cadavres dans un cercueil garni de longs bras , et ils les portaient sur-le-champ dans une fosse profonde , où on les recouvrait de chaux et de terre.

On établit un autre hôpital d'observation oiî l'on réunissait tous les individus suspects ; il n'était ouvert qu'aux médecins chargés de le visiter plusieurs fois par jom^ : on le gardait rigoureusement afin d'éviter toute communication avec le reste de la ville. Dès qu'un individu qu'on y avait déposé se trouvait atteint de la peste , on le transférait aussitôt à l'hôpital des pestiférés. Le nombre des suspects s'augmentant, le lazareth devint insuffisant ; on le divisa en plusieurs sections. Dans les derniers mois où la peste déclina, les individus qui avaient fait une longue quarantaine dans une section, lorsqu'ils n'avaient éprouvé aucun accident , se lavaient , se parfumaient , changeaient de vêtemens , et étaient transférés dans un autre lazareth , où ils étai«nt considérés comme non suspects de contagion. Lorsqu'un quartier de la ville se trouvait contagié , on le séparait des autres par des balustrades.

Les familles aisées qui habitaient des quartiers différens des gens pauvres, s'étaient préservées de la peste; on ne pouvait que continuer à les en défendre. Il fut décidé quelles pourraient rester dans leurs habitations , sans permettre qu'il en sortît absolument rien , qu'il n'y entrût personne , mais seulement des comestibles qu'on leur distribuait avec les précautions sanitaires.

On empêcha les réunions ; on fit fermer les églises , les cafés , les redoutes publiques : on infligea des peines sévères aux contrevenans. Tous les animaux domestiques furent détruits , vu la propriété qu'ont les laines , les poils et les plumes de retenir les miasmes contagieux , et de les transmettre par leur simple contact. On ne tua plus dans les boucheries, et l'on n'introduisit dans la ville que les viandes dépouillées de leur peau. On brûlait sur-le-champ tous les objets suspects afin d'éviter l'esprit de rapine ou d'un intérêt mal entendu et dangereux. On obHgea tous les citoyens , sous peine de mort, de fî^ire la déclaration de ces objets. Un individu pris en

contravention fut jugé par une commission militaire et exécuté sur la place publique.

La ville fut divisée en dk-huit sections , dont six infectées furent renfermées par des balustrades. Cbaque section avait un comité sanitaire , correspondant avec un comilé central ; ces comités étaient composés d'hommes de bien , ecclésiastiques , séculiers et médecins , et ils avaient à leur disposition une force militaire , pour prêter main-forte à l'exécution de leurs ordres. Deux fois par jour, au son de la cloche , toutes les familles aisées , renfermées dans leurs maisons , étaient tenues de se mettre à leurs fenêtres , et ceux qui habitaient le rez-de-chaussée , se tenaient sur leur porte d'entrée; chaque comité faisait alors la visite de la section , pour s'assurer de la santé des individus , et dès qu'il y en avait de malades , on les transportait aussitôt à Ihopital ; le reste de la famille entrait dans mie salle d'observation , et la maison était fermée , après avoir fait brûler tout ce qui était susceptible de retenir ou de transmettre la contagion. Les comités étaient obligés de fournir aiLx familles ce dont elles avaient besoin. On dressait des rapports cpii étaient transmis au comité sanitaire externe , établi sur la ligne du cordon : les comités particuliers étaient en outre chargés de surveiller le maintien de la propreté des rues et des maisons , de la recherche des individus et des effets suspects , enfin , de l'observance des réglemens établis.

Ces mesures furent continuées jusqu'au 13 juin, époque où il n'existait plus de pestiférés à l'hôpital , et où la peste fut éteinte ; avant de rouvrir les communications avec le dehors , on soumit encore la ville à une triple quarantaine.

La première fut destinée à une visite générale des liabitans , pour s'assurer qu'il n'y avait plus de pestiférés ; la deuxième eut pour objet la désinfection générale des habitations et autres lieux. Elle dura aussi quarante jours; on brûla tous les meubles et effets suspects dans les appartcmcns où la contagion s"était manifestée. On lava à l'eau de savon les objets en métal , les portes et les vitres , les murs , les plafonds, les pavés furent aussi lavés avec l'eau aiguisée par

l'acide niuriatiqiie. On frotta ces derniers et les patqueb avec du sable et de la sciure de bois détrempés dans l'eau. On y pratiqua ensuite des fumigations avec le gaz acide muriatique oxigéné. On tint les fenêtres ouvertes pendant quinze jours, et l'on blanchit ensuite les murailles avec de l'eau de chaux , après avoir bouché les crevasses avec du ciment. On fit passer les vêtemens à la fleur de soufre , ensuite on permit aux habitans de rentrer dans leurs maisons.

Les églises furent soumises aux mêmes précautions, et celles où l'on avait enterré des cadavres infectés ou suspects furent murées, et l'on y plaça une inscription sur une table de marbre pour indiquer le motif qui les avait fait fermer. On balaya les rues , les places publiques et les ruelles , et les résidus furent brûlés ou enterrés.

Quand on eut complété toutes ces mesures , les autorités sanitaires déclarèrent par serment que la désinfection était complète. On ordonna un bain général d'eau à la température de l'atmosphère , après lequel on invita tout le monde à s'oindre d'huile par toutes les parties recouvertes de poil ; on tira cent cinquante coups de canon pour procurer une vive oscillation dans l'atmosphère , et on leva les barrières.

La troisième quarantaine commença à cette époque, et elle ne fut marquée par aucun accident fâcheux , on ne vit régner que quelques fièvres intermittentes bénignes; enfin, le l^»* novembre le cordon fut levé, les communications rétablies , et Ton célébra une fête religieuse en action de grâces.

Le gouvernement avait pris de son côté des mesures rigoureuses pour intercepter toute communication par terre et par mer sur toute la côte de la province de Bari ; on établit des croisières pour empêcher l'entrée et la sortie des barques , et les marchandises arrivant par mer dans tous les ports du royaume furent soumises à un rigoureux examen. Un second cordon avait été placé à dix milles de Nola. Des marchandises provenant de la province de Bari et de Nola étaient en route pour Naples , on les fît arrêter dans les divers endroits où elles se trouvaient; on brûla toutes celles qui étaient susceptibles de transmettre la contagion. Les conducteurs furent soumis

à une quarantaine avant de les laisser continuer leur route. On brûla tous les cotons arrivés de Nola à Naples depuis le mois de décembre , et des ballots de fils renfermés avec eux dans des magasins , furent soumis à une dépuration. Les lettres furent plongées dans le vinaigre et passées à la fumigation. Les gens de la province de Bari ne pouvaient voyager sans une patente de santé , et l'on délivra au public des listes de tous les objets susceptibles de contagion , en le prévenant de les pHrifier. On était obligé , sous peine de mort , de déclarer tous les objets provenant de Nola, Enfin, grâces à ces mesures énergiques , la contagion resta limitée dans la seule ville de Nola et s'y éteignit. Nous avons donné ci-devant l'histoire médicale de cette maladie : on compta à peu près 950 personnes qui furent atteintes de la contagion , il en mourut 728 , et 200 guérirent.

Voici une remarque singulière : Un savant missionnaire français qui a séjourné long-temps dans le Levant, nous a assuré que lorsqu'un individu a eu un ou deux bubons passés à la suppuration , il n'était plus susceptible de contracter de nouveau la peste.

Telles sont les mesures pleines de sagesse et de prévoyance que le gouvernement de Naples fit prendre , et qui peuvent servir de type et d'exemple à suivre dans une semblable calamité. Nous avons vu aussi celles qui furent adoptées à Moscow, relativement à l'isolement des hôpitaux , et particulièrement de celui des orphelins où, grâces aux soins et à l'active vigilance du docteur de Mertens , qui en était le médecin, la contagion ne pénétra point.

L'un des meilleurs ouvrages à consulter pour ce même objet, est celui de Muratori, intitulé : Del governo in tempo di peste. On y retrouve un résumé très-bien fait de tous les moyen^ sanitaires pris dans les différentes pestes de l'Europe jusqu'à celle de Marseille. L'ouvrage du cardinal Gastaldi, De avertenda peste ^ contient aussi, de bonnes vues, et nous avons le Traité historique de la peste, par M. Papon , dont le second volume est consacré à retracer toutes les précautions (juc l'on doit prendre pour empêcher la propagation et l'iutro-

TO jliictioîi de la peste , bien qu'il prétende , au commencement de son ouvrage, que cette maladie ne pro\àent point de l'Afrique ni de l'Asie , mais qu elle peut naître spontanément parmi nous.

Les détails que nous avons donnés des mesures prises à Moscow et à Nola , nous paraissent suffisans pour servir de guide aux médecins et aux magistrats , nous nous contenterons donc de les résumer ici en peu de mots.

La contagion ne se transmet nullement par Tair atmosphérique, ni même par l'air ambiant^ ou l'atmosphère circonscrit du malade ou d'une chambre dans laquelle se trouve renferme un malade pestiféré , mais le contact immédiat des pestiférés ou des eft'ets à leur usage ou qu'ils ont touchés , est le moyen le plus certain par lequel se transmet la peste.

Les miasmes halitueux pestilentiels dont les principes nous sont aussi inconnus que ceux du fîuide électrique , mais dont les effets sont presque aussi prompts et aussi actifs que ce dernier, ont la propriété de s'attacher particulièrement aux parties animales , telles que la peau de l'homme , les peaux et les cuirs préparés , la laine , le poil , les plumes , les viandes de boucherie, les salaisons, les graisses, etc. Ils s'attachent également au coton , au chanvre , au lin , aux cordages non goudronnés , au bois , et même aux murailles et au pavé des chambres. Il a peu d'affinité pour les métaux et le verre, qui en sont des conducteurs imparfaits. Néanmoins, des pièces de monnaies touchées par un pestiféré, et ensuite par im homme sain , sont capajjlés de transmettre le virus pestilentiel à ce dernier. Les fruits sans duvet ne retiennent point ces miasmes.

L'élément pestilentiel contagieux se détruit promptement par l'immersion dans l'eau courante , dans un mélange d'eau et de vinaigre , par l'exposition à l'air libre et froid , et par les fumigations gazeuses.

Ces principes bien établis , et reconnus par une expérience de plusieurs siècles, ont conduit l'homme à trouver les moyens de se préserver de ce fléau et d'en empêcher la propagation. Ces moyens sont simples, mais ils exigent une

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grande fermeté , une sévérité inflexible, et les soins les plus actifs et les plus minutieux dans leur exécution. Ils consistent :

lo A isoler absolument les individus frappés de la peste dès qu'ils en annoncent les premiers symptômes , et les médecins doivent plutôt agir par excès de précaution , et même faire une erreiu* de diagnostic , que de temporiser dans un doute dont les suites sont si funestes, ainsi qu'on l'a vu dans la peste de Marseille.

2° A isoler dans un lazareth d'observation toutes les personnes qui ont habité avec un contagié , ou qui ont eu avec lui quelque communication directe.

30 A brûler immédiatement après la mort des pestiférés tout ce qui a été à leur usage , pour éviter la négligence qu'on aurait à purifier ces objets , et les spéculations de l'intérêt ou de l'avarice.

4° A livrer aux flammes toutes les marchandises venant d'un pays où règne la peste , et qui sont susceptibles d'en receler les miasmes , h moins qu'on ait des lazareths comme à Venise , à Livourne et à Marseille , où l'on peut procéder à leur désinfection.

50 A passer au vinaigre et à la fumée , ou à la vapeur des gaz minéraux , les lettres et petits paquets venant des mêmes lieux.

6° A tuer sur-le-champ ou h séquestrer entièrement tous les animaux domestiques, tels que les chevaux, les bœufs, les vaches , les chèvres , les moutons , les porcs , les veaux , les ânes , les mulets , les chiens , les chats et les volatiles , qui en touchant des objets contaminés en transmettent indubitablement le miasme délétère.

70 A faire des visites exactes et sévères dans toutes les maisons pour s'assurer delà santé des individus; veiller à ce qu'on ne fasse aucune soustr^jction d'effets ou marchandises suspectes, et h. ce que les cadavres soient inhumés hors de la ville, dans des fosses profondes.

8<^ A établir des cordons de troupes au-dchors des villes

pestiférées , pour intercepter absolument toute communication avec le dehors.

90 A interdire toutes réunions, soit pour l'exercice du culte , soit pour des cérémonies religieuses ou civiles , soit dans les cafés et autres lieux publics et privés ; à surveiller les mœurs qui , dans ces temps de calamités , semblent toujours vouloir se porter au plus haut point de dissolution. On vit à Lyon en 1628 (dit le jésuite Grillet) ime femme épouser six maris de suite.

10° A surveiller le nettoiement et la propreté des rues, des places et des habitations.

11<^ A pourvoir avec sollicitude aux moyens d'approvisionnemens pour la nourriture des habitans et surtout des pauvres. A recueillir dans un asile particulier les enfans orphelins dont les parens sont enlevés par la maladie , en les mettant aussi en observation sous la surveillance des médecins , et à procurer des nourrices ou des chèvres , ou une lactation artificielle aux enfans au berceau.

12<^ Enfin, à ne permettre la libre commimication avec le dehors que lorsque plusieurs quarantaines d'épreuve, fournissent la conviction que la peste a cessé absolument.

Telles sont les mesures générales que doit prendre la police sanitaire , qui établit ensuite des réglemens particuliers suivant les localités et les circonstances, comme on l'a vu dans la peste de Nola.

Il est essentiel de faire connaître à la population d'une ville affligée de la peste les moyens de s'en préserver, et les objets susceptibles ou non de la communiquer, ce qui doit être l'objet d'une instruction précise et claire qui sera distribuée à profusion et affichée dans tous les lieux publics.

Voici une courte notice des articles non susceptibles de communiquer le miasme pestilentiel : les poissons secs et salés , les olives , les câpres , les oranges , citrons , grenades, amandes, prunes, figues, raisins, marrons, noisettes , noix , poires , pommes et autres fruits sans duvet ; le vin, les liqueurs spiritueuses , le vinaigre, les huiles, renfermés dans des tonneaux , des cruches et autres vases ,

excepté dans des outres ; les confitures , le beurre , le fromage , le tabac en feuilles ou à fumer, le sel , les épiceries , le savon , les cendres , les soudes , les métaux non monnayés et le verre.

Tous les autres articles, tels que le linge, les draps, les habillemens , la papeterie , les livres , les peaux , les cuirs et surtout les souliers et les bottes portés par des contagiés ou touchés par eux ; la viande , le pain même et l'argent monnayé , sont suspects et ne doivent être touchés qu'avec «circonspection , et au moyen de pinces de fer. La viande se purifie en la jetant dans un baquet d'eau et de vinaigre; on passe le pain à la fumée du feu ou de quelque aromate, ou des gaz minéraux.

Enfin , lorsque la peste s'est manifestée dans une ville , le magistrat ne doit point hésiter d'en publier la déclaration, en permettant aux habitans non suspects , ou qui ne demeurent pas dans la maison ni dans le quartier où la peste s'est déclarée , de sortir de la ville en emportant leurs effets , et les munir d'une patente de santé. Toutes considérations particulières doivent céder au salut général , et on ne peut y veiller qu'en instruisant les citoyens du danger et des moyens de s'y soustraire ou de s'en préserver.

Nous devons ajouter que les peines les plus sévères et même la peine de mort doivent être infligées aux contrevenans , et mises à exécution sans miséricorde ; des exemples sont nécessaires pour le peuple , ainsi que nous l'avons vu dans les pestes de Milan et de Nota.