MESURES PROPHYLACTIQUES PARTICULIÈRES

Enfin , dans toutes les calamités publiques occasionnées par les grandes épidémies, les magistrats, les médecins, les ecclésiastiques et autres personnes destinées à assister et à secourir les malades , doivent être les premiers à se préserver ' a fléau soit pour eux-mêmes , soit pour remplir leurs devoirs, soit enfin pour inspirer par leur exemple de la confiance et du courage à la population; ils doivent s'armer d'un courage calme et froid , ne point craindre les dangers ni la mort ; se

garantir des passions de l'arae , soutenir leurs forces par un régime de \ne sain et analeptique , changer souvent de linge , ne point s'arrêter trop long- temps dans les salles des malades , mâclier durant les visites quelques substances aromatiques qui excitent l'expectoration, ne point avaler la salive, respirer souvent du vinaigre des quatre - voleurs ; ne pas se livrer à un sommeil trop prolongé , faire un exercice modéré en plein air , même à cheval ; ne pas toucher les malades ni leurs hardes avec les mains nues et se tenir à la distance de deux pieds au moins de l'haleine des malades ; les médecins ne mettront jamais les mains sous les couvertures des malades pour les explorer , ils les rejetteront sur les genoux de ceux-ci.

Les médecins , ainsi que les infirmiers doivent se revêtir d'une blouse en fil gris clair; car les expériences récentes du docteur Starck d'Augsbourg ont prouvé que les étoffes en laine , soie et coton en couleurs foncées absorbent plus fortement les effluves ou miasmes morbides que celles en fil ou lin en couleurs claires, dans la proportion de trois dixièmes à un.

Des faits authentiques rapportés par tous les médecins de l'armée d'Egypte , ont confirmé l'efficacité des frictions faites par tout le corps avec une livre d'huile d'olives tiède comme moyen préservatif et même curatif de la peste. Yoici h cet égard les préceptes donnés pas le professeur Desgenettes : On place le malade dans une chambre bien fermée où l'on entretient un brasier allumé , et l'on frictionne fortement le corps avec une éponge imbibée d'huile chaude ; cette friction ne doit pas durer plus de cinq minutes : on la réitère jusqu'à ce que les sueurs deviennent abondantes; après la friction on essuie le malade et on le met au lit.

L'efficacité de ces frictions fut encore prouvée par les expériences de M. Georges Boldwin , consul anglais à Alexandrie; il en fit part au R. P. Louis de Pavie, directeur de l'hôpital de Smyrne depuis 27 ans. Ce religieux fit l'épreuve de ce moyen et le reconnut le plus utile de tous ceux employés jusqu'alors.

En 1795 , vingt-deux matelots vénitiens habitèrent pendant près d'un mois dans une chambre humide avec trois pestiférés qui moiu-urent. Ils se préservèrent de la contagion par les frictions huileuses. Trois familles d'Arméniens, composées de trente-trois personnes , ayant pris les mêmes précautions, assistèrent leurs parens pestiférés, et couchèrent même dans leurs lits sans être atteints de la maladie.

La peste a été le fléau le plus dévastateur jusqu'au 1 6^ siècle, époque où l'on se décida enfin à faire des lazareths pour isoler les malades et les marchandises frappés de contagion. Alexandre Tadino rapporte 120 époques de peste , depuis l'an du monde 2048 sous Abraham (Genèse, c. 21) jusqu'à 1621.

Villalba dans son Épidémiologie d'Espagne donne la note de soixante-quinze pestes qui ont infesté ce royaume depuis l'ère chrétienne jusqu'à nos jours; quelques-unes furent marquées par des phénomènes extraordinaires; en voici deux entre autres :

Le roi Philippe de France pénétra en Espagne à la tête de 200,000 hommes d'infanterie et de 18,600 chevaux, pour s'emparer du royaume d'Arragon. La peste se déclara dans son armée , et il perdit 40,000 hommes et presque tous ses chevaux. Des myriades de mouches de la grosseur d'une abeille et d'une forme inconnue , piquaient les hommes et les chevaux qui tombaient morts subitement; le roi lui-même en fut attaqué , les moines attribuèrent ce fléau à un miracle de saint Narcisse.

En 1493 , des nuées de sauterelles détruisirent les récoltes en Espagne et y provoquèrent la peste comme en 1335 en Europe, et en 1478 en Italie.

On voit par le tableau inséré à la fin de ce volume , que les contrées les plus exposées à la peste sont celles qui ont le plus de rapports commerciaux avec l'Afrique , l'Asie mineure et la Syrie.