LES MÉDECINS

L'opinion générale qu'on a encore aujourd'bui , que la peste est au-dessus de toute la puissance de la médecine, put servir d'excuse aux médecins du moyen âge. En efïet , l'art et la science sont presque inutiles , dans les grandes épidémies qui abolissent subitement les forces vitales. La faculté de médecine de Paris fut chargée de reconnaître les causes de l'épidémie, d'en indiquer le traitement et d'établir un régime de vie pendant la durée de la maladie. Ce travail est assez remarquable pour trouver place ici.

« Nous , membres du collège de médecine de Paris , après )) une mûre délibération et un examen approfondi de la » mortalité actuelle , et avoir pris l'avis de nos anciens >> maîtres ; dès-lors , nous nous proposons de produire » clairement au joiu" les causes de cette pestilence, suivant w les règles et principes de l'astrologie et des sciences natui:> relies. Nous déclarons donc en conséquence , ce qui suit : î> on sait que dans l'Inde et dans les contrées de la grande » mer , les astres qui luttent avec les rayons du soleil et avec w la clialeur des feux célestes , exercent spécialement leur î5 influence sur cette mer et combattent violemment contre » ses eaux; de-Ià, naissent des vapeurs qui obscurcissent le ':> soleil et cbangent sa lumière en ténèbres. Ces vapeurs » renouvellent leur ascension et leur chute pendant 28 jours, » sans interruption; mais enfin le soleil et le feu agissent si « fortement sur la mer, qu'ils en attirent à eux une grande » portion et réduisent ces eaux en vapeurs qui s'élèvent dans « l'air, et s'il est des contrées où les eaux soient corrompues

» par les poissons qui y sont morts , cette eau infectée no » peut être absorbée par la chaleur du soleil, ni convertie « en eau salubre, grêle, neige ou givre; ces vapeurs répan- » dues dans l'air enveloppent d'un nuage plusieurs contrées. « Pareille chose est arrivée dans l'Arabie , dans une partie « de rinde, dans les plaines et les vallées de la Macédoine , » dans l'Albanie, la Hongrie, la Sicile et en Sardaigne, » où aucun homme n'est demeuré en vie ; ce cas sera celui de î> tous les pays , sur lesquels viendra l'air empesté de la mer « de l'Inde , aussi long-temps que le soleil se tiendra dans le •>:> signe du lion. Si les habitans n'observent pas les prescrip- » lions suivantes, ou d'autres analogues, nous leur annonçons » ime mort inévitable : si la grâce du Christ ne leur envoie " la vie de quelque autre manière.

«Nous pensons que les astres, aidés des secours de la « nature , s'efforcent , par leur céleste puissance , de protéger w la race humaine et de la guérir de ses maux, et de concert « avec le soleil , de percer , par la force du feu , l'épaisseur « des nuages , pendant dix jours et jusqu'au 17 du prochain « mois de juillet. Ce nuage se convertira en une pluie «infecte, dont la chute purifiera l'air; aussitôt que le ■>■> tonnerre ou la grêle l'annoncera , chacun devra se garantir w de cette pluie , en allumant des feux de sarmens, de laurier « ou d'autre bois vert ; on brûlera également de grandes « quantités d'absynthe et de camomille sur les places publi- 5) ques , et dans les lieux trés-peuplés ; personne n'ira dans » la campagne avant que la terre ne soit parfaitement dessé- « chée , et 3 jours après, chacun, pendant ce temps, aiu-a soin w de prendre peu de nourriture et de se garantir de la w fraîcheur du matin, du soir et de la nuit; on ne mangera » ni volaille, ni oiseau aquatique, ni jeune porc, ni vieux î) bœuf , ni viande grasse surtout. On fera usage de la chair '> d'animaux faits d'une nature chaude et sèche , mais point >> échauffante , ni irritante.

» Nous recommandons les sauces avec le poivre pilé , la » cannelle et les épices, surtout aux personnes qui ont V l'habitude de souper peu et avec des mets choisis ; dormir

■» de jour est chose nuisible ; que le sommeil ne soit prolongé •» que jusqu'au lever du soleil ou un peu plus tard. On boira •o peu à déjeûner, on soupera à onze heures , et l'on pourra , » pendant ce repas , boire un peu plus que le matin ; qu'on « boive un vin clair et léger , mêlé avec nn sixième d'eau ; » des fruits secs et frais , pris avec du vin , ne sont pas nuisiy> blés , sans vin ils peuvent être dangereux. Les carottes » rouges ou autres légumes , frais ou marines , peuvent être " préjudiciables; les végétaux aromatiques, tels que la sauge » et le romarin sont , au contraire , salubres ; les alimens » froids, aqueux ou humides, sont nuisibles en général. Il •>^ est dangereux de sortir de nuit et jusqu'à 3 heures du '> matin , à cause de la rosée. On ne mangera d'aucun » poisson , trop d'exercice peut nuire : se vêtir chaudement , •» se garantir du froid , de l'humidité et de la pluie, ne faire ■>y rien cuire avec cette eau , prendre à table un peu de théî) riaque; l'huile d'olives en aliment est mortelle ; les gens » gras s'exposeront au soleil; une très-grande abstinence, » les inquiétudes de l'esprit , la colère et l'ivrognerie sont " dangereuses; la d^ssenterie est à craindre, les bains sont ^) nuisibles, on tiendra le ventre libre avec des clystères; le » commerce avec les femmes est mortel. Ces prescriptions yy sont applicables , surtout à ceux qui habitent les bords de » la mer , ou les îles sur lesquelles le vent pernicieux est i> chassé. »

Cette consultation ne donne pas une grande idée de la Faculté de Paris au XIV^ siècle , mais elle a bien changé depuis lors.

Gentile de Foligno, professeur de Perugia , fut le premier qui traita de cette peste ex professa, d'après la doctrine des médecins arabes et de Galien. Il l'attribuait à une corruption du sang dans le cœur, s'étendant par suite à tout le corps. Il conseille les fumigations des bois odiférans; un régime analeptique pour résister à la contagion , et aux malades la saignée , les évacuans , les lotions d'oxycrat , puis une quantité de potions cordiales qu'il vante comme merveilleuses; il parle

peu de l'influence des astres , mais il croyait à l'infection de l'air.

Le traitement de Guy de Chauliac n'est pas , du reste, à mépriser. Il consistait à saigner, à purger et à provoquer la suppuration des glandes , inciser les bubons , les cautériser ainsi que les charbons avec le fer rouge. Ces procédés sauvèrent la vie à des milliers d'individus. Galeazzo de Ste-Sophie , savant médecin de Padoue, où il vivait en 1350, traita de cette peste avec une grande lucidité d'esprit.

Les premières ordonnances rendues pour la salubrité publique et prévenir le retour de la peste datent de 1 374 , et le furent par Bernabo Visconti , duc de Milan. Cette ville se préserva quelque temps de la peste en 1 348 , en fermant ses portes et en barricadant trois maisons où la maladie avait éclaté. Jean Visconti suivit les mêmes mesures que son prédécesseur.

La quarantaine qu'on établit dans la suite pour les lazareths fut limitée à ce nombre de jours, par lïdée qu'on avait alors que les maladies contagieuses employaient ce même temps pour leur incubation avant de se manifester.