SUETTE ANGLAISE

Synonymie : Sudor anglicus (Caïus Britannicus ) ; Hydro^ Pyreton (Senncrt); Febris sudorifica (Fernel); Hydronosos (Forestus); Febris helodes sudatoria (Gullen) ; Ephemera hritannica (Bacon); Suette anglaise (les Français).

Cette maladie pestilentielle est cm-ieuse à connaître par sa comparution momentanée en Europe, et sa disparition subite de nos climats , où , depuis près de trois cents ans , elle n'a plus été observée.

Tertius Damianus Vissenaco , dans sa Théorie médicale , prétend que la suette , que l'on ne doit point confondre avec la maladie de Picardie à laquelle on a aussi donné ce nom , a été connue des anciens. L'armée d'Octavien , dans la guerre

fontrc les Cantabres , eu fut attaquée et perdit beaucoup de monde.

Les Turcs, dans le dernier siège de Rhodes en 1480, perdirent une grande partie de leurs troupes par la même maladie.

Isaac et Haly Abbas font aussi mention de la suette ; mais Hippocrate , Galien , Aretée et les anciens auteurs arabes n'en font aucune.

Elle se manifesta pour la première fois, en 1485, dans l'armée de Henri VII; elle régna à Londres depuis le 21 septembre jusqu'à la lin d'octobre; elle repai'ut en 1506, 1528 et 1551 , toujours durant l'été.

En 1517 , elle fut si violente qu'elle emportait les malades en trois heures ; elle fit périr la moitié de la population dans quelques villes. En 1528 , elle devenait mortelle dans l'espace de six heures. Le roi Henri A^II en fut attaqué et courut le plus grand danger. En 1529, elle infesta la Hollande et l'Allemagne. En 1551, elle parut pour la dernière fois en Angleterre , où elle régna durant sept mois. Il mourut jusqu'à cent vingt personnes par jour à Westminster, et cinq à six cents à Londres : à peine sur cent malades en échappait-il un.

Bacon, deVérulam, dans son Histoire d'Henri VH, rapporte qu'en 1485, sur la fin de septembre, la ville de Londres et quelques autres endroits d'Angleterre furent affligés d'une maladie terrible et inconnue jusqu'alors : on l'appela fièvre sudorifique , à cause du symptôme prédominant qui l'accompagnait. Son cours était si rapide, qu'il se terminait en vingt-quatre heures par la mort ou par la guérison. C'était une fièvre pestilentielle qui n'avait son siège ni dans le système sanguin , ni dans les humeurs , puisqu'on ne remarquait ni charbons , ni taches livides ; c'était plutôt une surprise de la nature qu'un mal ; et si l'on y remédiait à temps , on sauvait ceux qui en étaient atteints ; il fallait les couvrir , leur faire prendre des cordiaux chauds avec modération, et les garantir d'un refroidissement; ils ne tardaient guère alors à recouvrer la santé : néanmoins il périt un grand nombre de personnes avant qu'on eût découvert le remède convenable»

L'hydro-pyretoii ou suette anglaise prit naissance en An- sennert: i;leterre en li83; elle y reparut encore quatre fois dans l'espace de soixante-six ans, et disparut ensuite tout-à-fait. On l'observa aussi dans la basse Allemagne , la Belgique , la Hollande , le Daneraarck et la Norwége ; mais , depuis 1530 , elle ne s'est plus montrée en Europe. Sa marche était si rapide, qu'en débutant dans une ville, elle y attaquait cinq à six cents personnes à la fois chaque jour, et elle était d'une telle malignité , qu'à peine échappait-il à la mort la centième partie des malades. Un n'observait ni charbons , ni bubons , ni exanthèmes quelconques; on tombait subitement dans une prostration extrême des forces , avec inquiétude , céphalalgie , lipothymies, pouls dur , accéléré , inégal, palpitations qui duraient deux ou trois ans , et même toute la vie chez ceux qui ne succombaient point : une sueiu- profuse et énorme couvrait tout le corps , et subsistait jusqu'à la terminaison de la maladie , dont le cours était de vingt-quatre heures au plus. Les malades qu'on ne soutenait pas avec des cordiaux , ou qui s'exposaient à l'air, mouraient promptcment.

Joachim Schiller , qui a décrit cette maladie , rapporte qu'on trouva sous les arbres des oiseaux morts , qui avaient sous les ailes des bubons ou phlyctènes de la grosseur d'un pois.

Le traitement de cette maladie consistait à entretenir la sueur , et à soutenir les forces par les cordiaux et les fumigations d'eau de roses et de vinaigre , que l'on faisait vaporiser de manière à en abreuver l'atmosphère des chambres des malades. On prescrivit la thériaque , la fleur de soufre et les eaux de chardon-bénit et de scabieuse acidulées.

Fernel ( De ahdit. rer. caus. , ch. xii ) rapporte que la suette anglaise qu'il nomma Ephemera britamiica , ravagea l'Allemagne, la Belgique et la Hollande, depuis lo2o jusqu'en 1530. Sa description et le traitement sont absolument les mêmes que ci-dessus.

Le sudor anglicus , que Forestus appela Hi/dronosos{lih. VI , ohs. 8 ), se manifesta à Amsterdam le 27 septembre 1529 ; il n'y régna que quatre jours, mais il fut terrible, n'épar-

"nant que les vieillards et les enfans; il attaquait plus de cent personnes par jour. Ses principaux symptômes étaient des sueurs considérables et d'une odeur fétide : douleurs, anxiétés , délire, tension des hypocondres , convulsions , froid des extrémités; les urines parfois livides et corrompues , le pouls petit et serré , palpitations , syncopes , contraction des membres, douleurs véhémentes aux reins ; hémorragies énormes par le nez, la bouche, les oreilles , les voies urinaires et même par les yeux ; convulsions épileptiques , paralysies partielles ou générales. Cette maladie atroce était moins mortelle chez les malades qui ne faisaient aucune erreur de régime , car le virus morbilique se portait facilement du centre à la périférie par les sueurs.

Cette maladie s'était déjà montrée en 1515 à Horn, et en 1517 à Anvers : et elle était si terrible, que si l'on n'y portait un prompt remède , elle tuait les malades dans l'espace de sept à huit heures.

La saignée , si les sueurs ne paraissaient pas sur-le-champ, et les boissons d'orge , de fleurs de nénuphar , de violette , de chardon-bénit et de buglose , édiilcorées avec le sirop de limon , furent les seuls remèdes employés avec fruit, c. Briun. Le dix-septième jour des kalendes de mai 1550 , il se manifesta tout-à-coup et sans cause connue en Angleterre, dans la ville de Shrowesburg sur la Saverne , une maladie terrible , que Ton ne sut d'abord comment caractériser. Son invasion était si brusque et ses progrès si rapides , qu'en peu d'heures elle causait la mort : elle n'épargnait personne , et bientôt toute l'Angleterre fut en proie à ce fléau.

En vain plusieiu"s personnes cherchèrent à se soustraire à la mort , en se réfugiant en Irlande , en Ecosse et en Belgique. Gomme elles emportaient avec elles le germe du mal , elles en furent atteintes de même dans ces différentes contrées, et y succombèrent.

La maladie ne finit qu'au mois de septembre , après avoir parcouru le royaume , du raidi au nord. Il est impossible d'énumércr les victimes qu'elle précipita dans le tombeau.

9T On vit dans une seule ville mourir près de mille habitans en peu de jours.

On ne connut pas d'abord son nom ni sa nature , et Ton commit bien des erreurs dans sou traitement; mais quelques médecins instruits reconnurent que c'était le sudor anglicus^ tel qu'il avait paru, en 1485 , dans l'armée de Henri VII , et en 1506, 1517 et 1528.

Les malades avaient une soif inextinguible; d'autres se sentaient consumraés par un feu intérieur; tous étaient baignés d'une sueur extraordinaire. Les uns mouraient délirans , d'autres dans la léthargie. Dès l'invasion, les malades se plaignaient d'une violente douleur de tête ou dans les membres ; d'autres éprouvaient une vapeur brûlante qui parcourait tout le corps ; bientôt une sueur profuse sortait par tous les pores ; la soif devenait plus vive ; le cœur , l'estomac et le le foie paraissaient principalement affectés; l'oppression, l'anxiété et l'inquiétude accompagnaient ces premiers symptômes , et le délire soporeux terminait la scène ; quelquefois la sueur se supprimait , et les membres se refroidissaient; mais elle revenait de nouveau avec la chaleur : elle était grasse et d'une odeur forte. Si les malades prenaient des alimens , ils les vomissaient. Le pouls était serré et fréquent , les urines souvent naturelles. La guérison ou la mort était également prompte.

Caïus Britannicus attribue cette maladie au régime de vie des Anglais , à l'intempérie des saisons , etc. Ses raisonnemens scholastico-galéniques ne sont que de pures hypothèses ; la méthode curative était indiquée par les efforts de la nature pour expulser le levain morbifique au moyen des sueurs qu'il fallait aider ou provoquer. On couvrait bien le malade qu'on n'abandonnait pas durant vingt-quatre heures , surtout s'il avait du délire, afin de le maintenir tranquille et comme immobile dans son lit; car le moindre froid arrêtait la sueur, et la mort était certaine. On ne donnait point à boire pendant les cinq premières heures , a moins de nécessité absolue. La boisson était de la bière légère non mousseuse , édulcorée ; de l'eau d'orge avec du vin, ou simplement du vin et de IV. 7

Teair, elle devait èlre chaude pour favoriser la .suenr. Les remèdes échauffans et même le vin pur étaient dangereux; une céphalalgie atroce et le délire en étaient les tristes résultats.

Si la sueur ne survenait pas , ou si elle sortait difficilement, on frictionnait le malade , on lui donnait un peu de vin généreux seul ou avec de la thériaque. S'il était faible, on le soutenait avec des infusions de chctarae , de romarin, de chamœdris dans du vin, ou celles de fenouil, d'origan et de sauge dans le petit-lait chaud. Enfin, on employait les fumigations avec le bdelium, le styrax, le laurier ou les baies de genièvre. Dès que la sueur coulait , on cessait ces remèdes. Et après douze à quinze heures , si les forces s'affaiblissaient par l'abondance de la sueur, on diminuait peu à peu le nombre des couvertures, on jetait sur le lit des fleurs ou des herbes odoriférantes, on aérait les appartemens , on faisait inspirer du vinaigre. Si le malade avait de la propension au sommeil , on l'empêchait de s'y livrer en lui parlant , en le frappant même légèrement ou en le chatouillant, car le sommeil conduisait à la mort. Le pouls fort et soutenu , était le seul cas où l'on pût permettre au malade de dormir. Au bout de vingt-quatre heures , on essuyait le malade avec des linges chauds , on le changeait de chemise et de lit , et on lui donnait peu à peu de bons alimens. Les convalescens ne devaient sortir que vers le deuxième ou le troisième jour, si le temps était beau et l'air serein.

COROLLAiriES.

Il y a loin de cette maladie terrible à cette fièvre bénigne qu'on nomme Suette de Picardie , parce qu'elle parut pour la première fois dans cette province en 1718; nous en avons traité dans le troisième volume , et nous en avons fait con- Tiaître la différence.

La Suette anglaise était, suivant Gaïus Britannicus et Mead, une variété de la peste d'Orient. Elle se manifesta en 1485 dans l'armée du duc de Richemond, à son retour de France, lorsqu'il débarqua à Milford. dans le comté de

Cornouailles , pour monter sur le trône d'Angleterre , où il régna sous le nom de Henri YII. Mead prétend que cette maladie était alors en France , où elle avait été apportée de rîle de Rhodes en 1480 , lorsque les Turcs assiégaient cette île. Caïus Britannicus prétend aussi que les deux épidémies de 1517 et 1528 furent apportés en Angleterre de Florence et de Naples , où régnait alors la peste , qui subit des modifications en changeant de climat. Dans ce cas , elle aurait perdu mêm.e le caractère contagieux qui la rend plus redoutable. Mais ces diverses opinions ne sont rien moins que fondées, caria peste, comme nous l'avons vu, se montre toujours la même sous les diverses latitudes où elle est introduite. Polydore Virgile, dans son Histoire d'ilngleterre , fait une peinture effrayante des désastres occasionnés par cette maladie , dont la meilleure relation est celle de Caïus Britannicus , h laquelle nous nous tiendrons pour la symptomatologie et le traitement, afin de ne pas nous étendre en répétitions inutiles.

II est heureux que cette maladie foudroyante ne se soit plus montrée en Europe depuis 1550 , et il est à désirer qu'elle se soit éteinte et anéantie , comme plusieurs autres maladies de l'antiquité inconiuies de nos jours.