SYMPTOMES

Altération de la sensibilité. — Dès le début, formication aux doigts et surtout aux orteils; des picotemens se propageant quelquefois aux jambes, aux cuisses, aux bras et au reste du corps. Cette sensation est tellement douloureuse , qu'on la compare à des piqûres de lancette; la chalem- augmente les souffrances, quelques malades marchent sans s'apercevoir qu'ils n'ont pas de chaussure, d'autres semblent marchersur des épines ; le sol paraît très-dur aux uns, pour d'autres il est mou et

semble s'enfoncer sous la pression , ils croient marcher sur du coton ; tantôt ils ne peuvent porter que de larges chaussures , tantôt les pieds ont besoin d'être très-serrés pour agir; enfin, ce qui leur est insupportable, c'est une alternative de froid ou de chaleur brûlante; les mêmes symptômes se manifestent aux mains. Souvent aussi dès l'invasion il y a abolition de sensibilité dans les extrémités , précédée de froid et d'engourdissement; le tact et le toucher sont parfois tellement émoussés, que les malades ne peuvent distinguer les objets qu'on leur met dans les mains ou sous les pieds. Enfin, une paralysie générale ou partielle survient, l'exaltation de la sensibilité s'étend aussi parfois des membres au tronc et jusqu'au cuir chevelu; fréquemment l'intérieur des membres éprouve des tiraillemens douloureux qui contrastent singulièrement avec l'insensibilité de la peau.

Altérations de contractilité. • — Atteinte plus ou moins profonde dans le système musculaire; les membres et surtout les doigts sont dans un état de contraction permanente qu'on ne peut surmonter sans causer de vives douleurs. Quelques malades paraissent dans un état presque tétanique , accompagné de violentes douleurs dans les jambes et les cuisses; d'autres individus éprouvent des soubresauts dans les tendons et des crampes aux extrémités inférieures, phénomènes récurrens qui, s'ils persistent, provoquent l'atrophie des membres ; les malades ne se livrent qu'avec peine au coït , qui est suivi d'une fatigue extrême.

Affection des memhranes muqueuses. — C'est un des symptômes caractéristiques , tantôt c'est une inflammation aiguë et de peu de durée , tantôt elle est chronique; dès-lors, il survient une fièvre éphémère avec céphalalgie violente et souvent sans frissons, ni sueur; il y a gastralgie, inappétence, nausées, vomituritions , déjections alvines rares, alternant avec la diarrhée ; la salade , la soupe et l'oseille , sont les seuls alimens que les malades ne rejettent pas; quelquefois le trouble des fonctions et des voies digestives est porté au point de simuler le choléra. La dyssenterie vient souvent compliquer la maladie et la rend pernicieuse; elle fit

périr le fjiiart de la jjopulation d'un hameau du canton de Couloramiers. Souvent la conjonctive est affectée avec tous les phénomènes de rophthalmie, le catarrhe pulmonaire , le coryza, la dysurie et même la blénorrhai^ie viennent aussi compliquer la maladie.

yjffection de la, peau. — Démangeaison plus ou moins vive , érythème parfois général aux extrémités et même autour de l'anus , parfois serpigineux comme l'observa M. Recamier; aux pieds la rougeur est souvent bornée ainsi qu'aux mains. Souvent aussi l'éruption prend la forme de l'urticaire avec pustules sèches ou séreuses , ou ayant l'apparence de la varicelle, ou du pemphigus. Le docteur Baylc signala un charbon à la partie antérieure de la jambe, et le docteur Ahès, à Coulommiers, vit une éruption de pustules confluentes. Enfin, d'autres sujets eurent des dartres furfuracées , squarameuses et crustacées , ou des ulcères de mauvais caractère.

Tantôt la peau s'amincit jusqu'à acquérir l'apparence du parchemin , tantôt elle devient rugueuse et semble épaisse. A la suite des éruptions, l'épidémie tombe en desquamation. Un phénomène très-singulier et fréquent, est rallongement considérable des ongles et l'épaississement de l'épiderme, qui , de l'extrémité de la pulpe des doigts , s'étend à la face interne de l'ongle : la pulpe paraît ainsi déprimée et les doigts allongés. Ceux-ci sont alors très-douloureux, parfois la paume des mains et la plante des pieds présentent des tubercules cornés , qui , internés dans le derme , font saillie à l'extérieur , souvent la peau devient brune ou même noire en certaines parties , ou bien cette couleur est disséminée par taches sur la peau , d'autres fois elle est tout-à-fait décolorée comme chez les Albinos.

L'œdème général ou partiel accompagne souvent la maladie et dégénère parfois en anasarque et même en ascite. Cet œdème est différeut du gonflement des pieds et des mains. Dans quelques cas la peau est tendue et luisante , et elle se couvre d\me exsudation. Elle liait par se fendre et donne issue à une sérosité blanche et claire , les crevasses qui se forment finissent par donner une sécrétion purulente.

Souvent il y a des sueurs très-abondantes partielles ou générales , revenant périodiquement, mais irrégulièrement; l'insomnie est aussi un S}mptome spécial de l'acrodymie.

Voici sa marcbe la plus fréquente : Nausées , vomissemens, œdème de la face, catarrhe pulmonaire, picotement et engourdissement des extrémités; souvent la maladie se borne à ces symptômes, mais si elle persiste , alors surviennent la diarrhée , les douleurs des membres , la tuméfaction érytliématique des extrémités, la coloration ou la décoloration de la peau et la desquamation de l'épidcrme , l'irritation des membranes muqueuses , la dyssenterie , le marasme et la mort , ou la paralysie progressive des extrémités. La maladie a récidivé chez plusieurs sujets. Un l'a vue souvent se juger par le zona , de même que par d'autres éruptions ou par des sueurs profuses , on a vu aussi la maladie débuter chez les militaires par l'aphonie , constriction de la gorge , oppression et vomissemens de sang. Chez quelques-uns il survient des attaques d'épilepsie ou d'apoplexie.

La durée de l'acrodynie est très-variable , elle est de quelques semaines et de plusieurs mois ; elle a fait sentir son influence même au bout d'une année.

PRONOSTIC

L'irritation des voies digestives peu intense , l'œdématie , le mal se bornant aux extrémités , ne sont pas d'un fâcheux pronostic , mais les fourmillemens , les douleurs , l'engourdissement s'étendant jusqu'au tronc , les contractions musculaires opiniâtres , le catarrhe pulmonaire , la dyarrhée , la dissenterie annoncent la gravité de la maladie ; l'ascite , l'épilepsie , le tétanos, l'apoplexie amènent promptcracnt la mort. Les éruptions exanthématiques et les sueurs abondantes terminent heureusement la maladie.

AUTOPSIE

L'ouverture de presque tous les malades qui avaient succombé à cette maladie n'a présenté aucun indice de ses causes. Les altérations trouvées chez quelques-uns dans les poumons.

la vessie , les intestins , appartenaient h des maladies antécédentes ; le cerveau et la moelle épinière furent trouvés sains. Cette dernière offrit parfois quelque ramollissement partiel , rémaciation des muscles était constante chez tous ceux où la maladie avait duré long-temps.

TRAITEMENT

On employa un grand nombre de moyens pour combattre cette maladie, La saignée ne fut utile que dans les menaces de congestion cérébrale , souvent elle aggravait le mal ; les sangsues ne furent utiles qu'appliquées en grand nombre le long de la colonne vertébrale , les ventouses scarifiées sur la même localité contribuèrent beaucoup à la guérison , les bains chauds soulageaient les malades, les bains de vapeurs simples , aromatiques ou sulfureux , eurent un grand succès ; les lotions froides avec la solution d'acétate de plomb calmaient l'érythème des extrémités. Les sinapismes et les pédiluves irritans furent peu utiles; les frictions avec les corps gras soulageaient les fourmillemens et même les douleurs profondes des membres.

Les moxas le long de l'épine soulageaient quelques malades. Les vésicatoires qu'on faisait suppurer abondamment et qu'on plaçait sur les points douloureux ou le long de la colonne vertébrale produisirent d'excellens résultats, de même que les frictions avec le liniment volatil.

On employa aussi quelques médicamens à l'intérieur; ainsi l'émétique convenait dans le début; quand ily avait gastralgie, on employa avec quelque succès les purgatifs tempérés par les narcotiques; Thuilc de crotoyitifjUmn à la dose de deux gouttes réussit au docteur Duchènc ; la belladonne , la noix vomique , l'assa-fœtida , la valénanne et l'opium n'eurent j^as de succès. Le professeur Recamier se loua beaucoup du suc d'oseille administré en boisson ; la poudre de DoAver procura quelques guérisons. Le sulfate de quinine, donné à haute dose lorsque les symptômes affectaient de la périodicité n eut aucun résultat. A Coulommicrs , le docteur Aliès employa avec avantage la

décoction de gaïac et la liqueur de Vanswiettcii , dans les cas surtout d'exanthèmes à la peau.

En résumé , la saignée dans la menace de congestion cérébrale , les bains chauds , ceux de vapeurs aromatiques et sulfureuses, les vésicatoires et les frictions stimulantes sur répinc dorsale et sur les points douloureux ; l'émétique , les purgatifs suivis des narcotiques, les boissons acidulées ou animées avec l'acétate d'ammoniaque , les poudres de Dower et la liqueur de Vanswietten sont les moyens qui ont réussi le plus généralement.

Causes, — Le nombre des malades a été plus considé rable chez les hommes que chez les femmes et les enfans. En quatre mois on reçut au bureau central de Paris , cent dix-sept hommes et vingt-neuf femmes. L'épidémie attaqua surtout les gens d'un âge mûr.

On attribua cette épidémie au pain , à l'eau , au sel de cuisine, que l'on croyait mêlé de particules arsenicales; on accusa l'atmosphère viciée, vu qu'une odeur fétide insupportable s'était fait sentir à la caserne de Popincourt et dans les environs de Paris où régnait l'épidémie ; du reste les véritables causes de cette épidémie sont encore inconnues, on a remarqué seulement que les individus exposés le plus à l'humidité , tels que les soldats en montant la garde la nuit, en étaient affectés plutôt.

Plusieurs médecins citent des observations qui semblent démontrer que l'acrodynie a une propriété contagieuse, ou du moins infectieuse ; d'autres la lui refusent. Attendons du temps et de l'expérience pour décider cette question.

Nature. — On n'a pas été plus éclairé sur la nature de l'acrodynie que sur ses causes. Elle diffère du raphania , de l'ergot , de la giraffe , de la pédionalgie , de la colique de plomb et de la pellagre. Il paraîtrait plutôt que cette affection morbide est due à une irritation de la moelle épinière , transmise aux trente-deux paires de nefs qui président au mouvement : ce serait une véritable rachialgie.

Si cette épidémie singulière tisui generis TQ^àrMÏ de nou-

veau, elle procurera peut-être plus de lumières à la médecine, sur sa nature et ses causes occasionnelles.

IMPETIGO DE NATUBE INCONNUE.

Le professeur Antoine Caldani , de Padoue , rend compte d'une épidémie singulière , qui se montra dans cette ville à la fin du printemps 180T, et qui y régna jusqu'à la lin de l'hiver suivant, concurremment avec la variole , les coliques, la dyssentcric et des fièvres bénignes et malignes.

L'année fut généralement chaude et humide , et il paraît que la maladie dont on va parler, dut son origine au grand, relâchement du système cutané , et à un grand accroissement de la transpiration.

Cette maladie débutait par un prurit général ou partiel, très-fatigant, qui dégénérait en une miliaire, et ensuite en furoncles douloureux, dont la suppuration était lente. Le docteur Salmaso en eut au moins quatre cents , dont cinquante siu- la poitrine. Caldani en fut lui-même attaqué, et voici sa narration :

« Vers le milieu de juin, je fus tout-à-coup tourmenté 5) pendant la nuit d'un grand prurit aux mollets , qui interîi rompit mon sommeil et m'obligea à me gratter beaucoup. « Sain et robuste comme je Tai toujours été , je ne lis aucun w cas de cette affection toute nouvelle pour moi; mais , les » nuits suivantes , le prurit augmenta , et au bout de trois w semaines il fut général : j'étais obligé de me faire brosser » au moins quatre fois par jour pour me soulager. Ce prurit î) fut bientôt suivi d'une éruption de grosse miliaire rouge , w dont les boutons écorchés par la brosse ou les ongles , se 5' couvrirent d'une croûte subite et molle qui resta quatre •» mois dans cet état; puis elle se durcit, et cette dureté pé- ^> nétra si avant dans la peau, qu'en voulant Tarracher , le " pétoncle se rompait plutôt que de céder à la force des on- >:> gîes. Ces croûtes étaient également prurigineuses , et tom-

>i baient enfin en farine , ou bien résistaient aux topiques les » plus éraoUiens.

« Les bains domestiques , les diaphorétiques , les bois- « sons fondantes, le lait et autres remèdes de celte nature w furent inutiles.

■>5 Le prurit et Texanthème parurent se calmer vers la fin w de novembre ; ils étaient accompagnés d'un engourdisse- )) ment douloureux à la moitié inférieure et antérieure ex- « terne des cuisses jusqu'aux genoux, avec perte récurrente » du sens du toucher dans cette partie qui conservait sa ■» couleur et sa chaleur naturelles; du reste, les muscles M étaient intacts. Cet accident existe encore à cetLe époque w (25 avril 1808), mais beaucoup moins intense; il n'a ■» cédé ni aux frictions , ni aux topiques résolutifs et sé- » datifs les plus énergiques ; le sentiment se perdait tout-à- » fait lorsqu'on brossait les autres parties du corps sans tou- « cher à celles-là.

« II survint une douleur à l'aine droite, et, bientôt « après, un furoncle avec fièvre : la suppuration eut lieu le « onzième jour, et cessa peu à peu dans l'espace de quinze ■>-> jours; ce qui me procura un grand soulagement; mais il « m'en survint un autre à la joue gauche , qui suppura de w même. ■>■*

Cette épidémie attaqua un assez grand nombre de personnes ; il y en eut chez qui la sensibilité cutanée était entièrement éteinte. La maladie régnait encore au printemps de 1808:Caldani espérait que la transpiration augmentée pendant Tété la ferait disparaître.

Il nous semble que s'il eût employé et prescrit les bains de vapeurs émollientes , et ceux des eaux minérales sulfureuses d'Abano , dans le Padouan , avec l'usage des sucs d'herbes fondantes , et même les frictions hydrargiriqucs légères , il aurait pu vaincre cette affection du système dermoïde, qui n'attaquait ni les muscles, ni les viscères.