MARCHE ET CARACTÈRES DE LA MALADIE

La maladie ne se déclarait pas toujours aussitôt que les individus l'avaient contractée. Souvent elle ne se déployait qu'une semaine après la cause occasionnelle , ou après le développement d'une certaine altération obscure et furtive dans les fonctions de la vie , semblable en cela à la marche du venin de la vipère ou de l'hydrophobie ; de sorte qu'elle commençait à opérer une ruine sourde dans la machine avant de se déclarer : rarement son invasion fut brusque et marquée.

L'ordre , la marche et l'appareil des symptômes furent, encore moins constans; elle fut trop composée et multiforme pour pouvoir la considérer et la réduire sous un seul point de vue , et la regarder comme une maladie d'une seule et même nature. Ses variétés et ses phénomènes dépendaient expressément de la nature du lieu où le mal se déclarait, plutôt que de la disposition particulière ou des tempéramens des malades.

Les fièvres qui accompagnèrent l'épidémie ne furent pas non plus toutes du même type. Les unes concernaient l'épidémie, d'autres le rhumatisme. Les lièvres rheumatiques furent dans le principe continues. Les unes parurent inflammatoires, d'autres rheumatico-corruptoires.

Quant à celles de l'épidémie , très-peu furent continentes dans le commencement , et furent seulement observées dans les sujets où la maladie commença avec une acutie convulsive , ou avec une disposition manifeste à frapper quelque viscère noble , non avec un caractère inflammatoire, mais putride.

Dans tous les autres cas les fièvres furent persistantes avec leurs accessions et rémissions , dont les unes furent anticipantes ou qui complétaient plus promptement leurs périodes : on les nomma encore subintrantes ; d'autres étaient posticipantes.

On observa chez tous les malades que la fièvre eut , dans le premier septénaire , une période d'accession sensible , et de rémission manifeste. La lièvre était plus ou moins marquée , selon que le mal était plus nouveau , et relativement au degré plus ou moins fort de la classe des maux auxquels se réduisait la maladie.

En se rapprochant du second septénaire , le période fébrile s'obscurcissait , les accessions devenaient furtives , et les rémissions courtes , incertaines , imparfaites , et ces désordres croissaient de telle manière, que dans le deuxième septénaire la fièvre devenait continue , avec les seules exacerbations de tertio in tertium. Chez quelques-uns , la fièvre commençait par de légers frissons, qui étaient forts chez d'autres, surtout vers la fin de la première semaine. Ces frissons s'annonçaient par un sentiment de vapeur chaude le long du visage. Finalement , chez quelques malades , l'invasion fébrile ne s'annonçait que par l'aspérité de quelque symptôme.

Chez tous les malades, dans la deuxième semaine, l'arrivée du 'paroxysme n'était sensible que par la mutation dans le mouvement du pouls , et surtout par certaines exacerbations exactement correspondantes à l'importance des jours judicatoires ; et dans les derniers temps de la maladie , surtout lorsque la machine tendait à la dissolution , tous les signes de paroxysmes disparaissaient au milieu du désordre des symptômes du mal.

On observa trois états dans le pouls , relativement à ses

mutations. Dans un grand nombre , surtout dans la première semaine, le pouls était serré, vif et ferme à l'invasion du paroxysme. Dans beaucoup de malades il s'élevait dans le commencement de la fièvre, et devenait de plus en plus grand et plein.

Quelques-uns eurent le pouls comme naturel , ou tellement lent, qu'à peine dans une minute comptait-on quarante pulsations à l'invasion de la lièvre , et quarante-cinq au plus dans son obscure rémission; et cette classe de malades ne guérissaient que lorsque le pouls devenait plus célère , tel qu'il est dans la fièvre.

On observa fréquemment l'asphyxie ou l'intermittence du pouls; le premier état était funeste quand il arrivait dans la première semaine , et les malades tombaient dans un état de froid insurmontable.

Quelquefois la rémission de la fièvre était si longue, si claire etsi distincte, qu'elle approchait de l'état d'intermission ou d'apyrexie ; la durée des paroxysmes était de douze , dixhuit et vingt-quatre heures. Ordinairement la fièvre était tellement faible les premiers jours, qu'elle faisait quelquefois douter de son existence. Ce calme apparent qui cachait le plus violent orage, disparaissait au passage du premier au deuxième septénaire ; les troubles devenaient de plus en plus manifestes et considérables , ou, ce qui était d'un funeste augure, d'un état de repos, on passait tout d'un coup à celui du plus grand désordre. Il arriva souvent que si la nature pouvait résister au mal , la fièvre reprenait un certain type , les périodes et les rémissions se rétablissaient, et elle prenait le caractère de périodique rémittente , ou de tierce ou de quarte.

De cette classe des rémittentes plutôt que des continentes , naquit souvent la lièvre algide, qui frappait le corps d'un froid indomptable, épuisait la vitalité 'en peu de jours, et laissait dans' les cadavres livides des signes manifestes de putrescence.

Les effets de cette épidémie se réduisirent aux suivans

\ une fièvre rémittente, cl parfois continente;

\ une fièvre algide, gangreneuse;

A une fièvre putride, terminant par des abcès internes, des érysipèies au cou , ou par des tubercules ou abcès externes, ou par la gangrène, qui commençait au coccyx, quelquefois aux parties sexuelles, et rarement aux articulations;

A une inflammation quelquefois flegmoneuse ;

A une violente succession ou fluxion du mal d'une cavité à l'autre;

A une manie opiniâtre, frénésie, délire, léthargie, veille, tremblemens, déglutition difficile comme dans l'hydrophobie , céphalée très-moleste , et à une douleur aiguë à la tête , soit essentielle, soit par métastase, ou par consensus des parties inférieures ; à des hémorragies , à des parotides , à des convulsions essentielles ou symptomatiques; la voix était souvent rauque et clangoureuse , langue en convulsion , surdité, yeux poudreux ou teints d'un sang livide , la face abattue , défaite.

Affection de poitrine de nature putride , anxiété , surtout dans le commencement de l'épidémie.

La langue était constamment couverte d'un gluten et d'une patine farinacée , et quelquefois même le palais et l'œsophage en étaient couverts aussi.

Vomissemens , diarrhée ou dyssenterie, ischurie et stran gurie, hoquets, douleurs aiguës et récurrentes au foie, abcès au bas-ventre , météorisme.

Couleur subictérique , des pétéchies qui paraissaient souvent dès la première semaine , mais constamment dans la deuxième.

La gale paraissait souvent à la fin de la maladie ou dans la convalescence; froid insurmontable, chaleur interne brûlante , sueurs perpétuelles , fétides et purement symptomatiques.

Le mal commençait toujours par la fièvre , précédée chez quelques-uns par une altération sensible , et chez d'autres par une obscure, sourde et lente mutation dans quelques fonctions vitales ou intellectuelles.

Chez quelques individus, le phénomène principal élait la

lésion de la raison , qui se manifestait sous l'apparence de lhvdrophobie ou de frénésie, tantôt de pure mélancolie, tantôt de délire; tous les malades se plaignaient d'une douleur tixe et pongitive en quelque partie de la tète.

L'appétit était encore très-grand chez quelques-uns ; mais il manquait dans le plus grand nombre.

La respiration était anxieuse ou rare , ou suspireuse et profonde; chez ceux qui souffraient quelque affection aux poumons, elle était difficile et laborieuse.

Beaucoup de malades demeuraient taciturnes, d'autres avaient de la loquacité, d'autres marmottaient continuellement.

Un grand nombre furent, au moment de l'invasion du mal , pris de vomissemens de matière écumeuse très-acide , ou de bile épaisse et amère ; d'autres n'eurent que des nausées.

Peu de malades se plaignaient de la soif, excepté ceux qui avaient quelque inflammation flegmoneuse.

Les urines étaient constamment pâles, aqueuses, claires; chez quelques malades, elles étaient échauffées et troublées dans l'état de la maladie.

Plusieurs, dès les premiers jours, furent attaqués de tremblemens, d'autres de palpitations, d'autres se plaignaient d'une inquiétude continuelle ou d'un poids douloureux dans toute la musculature ; d'autres enfin d'une douleur vague ou fixe dans les cotes, dans le bas-ventre ou dans la gorge.

En général les malades se tenaient couchés à la renverse . excepté ceux qui souffraient de la poitrine ou du foie, ou dont la raison était troublée.

L'accroissement de la maladie consistait dans l'accroissement précipité ou successif de tous les symptômes ci-dessus décrits.

Le caractère distinctif de ce stade de la maladie était la perte de tout caractère rémittent et périodique.

Le trouble essentiel de la raison , qui avait été rebelle aux remèdes ou négligé, dégénérait en lélhargie pernicieuse ou en céphalalgie aiguë, ou en violentes convulsions, ou en insulte épilcptiquc. qui amenaient une mort subite.

D'ordinaire les tremblemens passaient en convulsions; la veille se convertissait en léthargie et en coma-vigil , qui dégénéraient en assidération ou en apoplexie; le délire suivait l'exaspération fébrile, le spasme de la tète augmentait; chez d'autres, la face se décomposait de plus en plus.

La langue changeait sa couleur en jaune , et devenait aride sur le dos et rouge sur les côtés; la respiration devenait difficile, l'haleine fétide, et les dents se couvraient d'un mucus sale et épais.

Dans cette période, le vomissement cessait d'ordinaire, mais la diarrhée augmentait , le pouls se serrait ; la soif alors devenait très-importune.

Les syncopes et les évanouissemens étaient plus fréquens.

Dans cet état, les pétéchies constituaient un des symptômes les plus généraux et les plus malins ; elles paraissaient sur le dos , dans les parties les plus chaudes , quelquefois sur le visage et même sur la langue.

Le météorisme et la suppression des urines étaient les deux plus terriblss symptômes de cet état de la maladie. Des symptômes de tympanite précédaient la suppression des urines, dès-lors la prostration des forces était extrême.

Beaucoup de malades eurent des parotides , ou un érysipèle , ou la gangrène , ou des abcès , ou des métastases de matières putrides et corrompues.

Sur la fin de la maladie , la série des divers phénomènes présentait partout un état de vraie putrescence; toutes les fonctions étaient perverties , les mouvemens vitaux n'étaient qu'une confusion générale , la face était cadavérique , les extrémités froides , les sécrétions alvines putrides et gangreneuses , le bas-ventre était tout météorisé , et peu d'heures avant la mort, la machine ne présentait qu'une énorme angoisse ou une funeste inertie, la respiration anhelanle, ou rare et coupée , la langue froide , parfois livide ou d'un blanc cendré, ou enfin des convulsions qui terminaient la scène.

La mort arrivait tantôt la première semaine, tantôt la deuxième , et même la troisième ou Ja quatrième , plutôt dans les jours pairs que dans les impairs. Il y eut des cas où la

maladie ne se jugea, en bien comme en mal. que vers le soixantième jour.

Cependant le nombre de «eux qui guérirent fut beaucoup plus considérable que celui des malades qui succombèrent.

La nature chercha toutes les voies pour l'évacuation critiques des masses impures, soit directement, soit par consensus. Les sueurs cependant ne suffirent pas toujours, et durent être accompagnées de gangrène , d'érysipèle , d'évacuations alvines, ou d'urines, pour juger complètement la maladie.

L'éruption des menstrues ou des hémorroïdes fut utile à plusieurs malades.

En général, la maladie ne se jugeait jamais parfaitement par une seule voie, autrement on devait craindre les récidives.

Les jours décrétoires étaient généralement les jours pairs et les judications n'arrivaient que suivant l'ordre des jours où l'exaspération des paroxysmes avait été récurrente. Il arrivait souvent que le quatorzième , le dix-septième ou le vingt-unième, on observait, ou un calme sensible, ou une espèce de judication qui faisait espérer une amélioration ; mais ce calme était trompeur, s'il n'était point aidé d'évacuations suffisantes.

Les crises étaient plus faciles chez les gens robustes que chez ceux doués d'un tempéramment faible ou délicat.

Ceux qui , après avoir échappé à la maladie , n'usaient pas avec précaution des six choses non naturelles, récidivaient. Les convalescences furent longues , et le retour à la santé fut tardif; et même après la guérison on vit survenir des éruptions à la peau, des vomissemens copieux et spontanés de matières bilieuses, des sueurs nocturnes, générales, fétides et débilitantes, des furoncles , une affection psorique et ulcéreuse, enlin une diarrhée spontanée qui durait deux ou trois jours.

La maladie la plus bénigne n'était pas moindre de neuf à quatorze jours; lorsqu'elle était forte, elle terminait par la mort . le plus soin eut la deuxième semaine. Si le mal prenait

ii» prompt accroissement, les malades mouraient le huitième jour.

Si le mal ne s'exaspérait que le quatorzième , il n'était jugé qu'au quatrième septénaire.

Ceux qui , arrivés à ce terme , étaient fébricitans et avaient des douleurs dans quelque partie du corps, ou qui avaient maigri et qui éprouvaient des sueurs partielles , mouraient de suppuration, ou tombaient dans l'hydropisie ou dans le marasme , à moins que la fièvre ne redevînt rémittente ou intermittente.

Il y eut des malades qui moururent le quatrième ou le sixième jour. En général, la durée ordinaire de la maladie était de trois semaines.

DUGNOSTIC.

Le diagnostic de cette épidémie fut extrêmement difficile dans son principe , par la manière insidieuse et variée avec laquelle elle se présentait. Son indice le plus certain était l'empâtement dont se couvrait la langue dès le premier jour.

La sueur , les urines aqueuses , la céphalée , le désordre des fonctions vitales et la prostration des forces , formaient un ensemble d'autres symptômes qui venaient à l'appui du premier.

PRONOSTIC

La tension des hypocondres , l'intermittence du pouls , le délire continuel, le vomissement, l'anxiété , le décubitus difficile , le hoquet, étaient de mauvais signes.

L'asphyxie du pouls, la langue et l'haleine froides, les lèvres livides, les yeux nébuleux, larmoyans, les tremblemcns, la léthargie, le hoquet joint au météorisme, et la suppression opiniâtre des urines, étaient des signes mortels.

La gangrène, les pétéchies livides ou qui rétrocédaient, étaient encore mauvaises , de même que les selles fétides, noires et colliquatives.

Le saignement ou l'hémorragie du nez étaient de funest* augure, surtout s'ils arrivaient après l'apparition des péféchies.

Les parotides survenant connue crise imparfaite étaient funestes.

Toutes les évacuations qui arrivaient à la lin de la deuxième période de la maladie étaient de bon présage. Le sommeil calmait le délire et rétablissait les forces. L'épistaxis, chez les gens sanguins ou habitués aux hémorragies, calmait la céphalalgie.

La surdité paraissant vers la fin du premier septénaire , les urines sédimenteuses, l'érysipèle circonscrit, la liberté du ventre sans météorisme, le choléra qui, survenant les premiers jours du mal, le coupait par ses racines, étaient tous des symptômes heureux.

Tous les autres signes étaient douteux, inconstans, et même insignilians. En général, le pronostic était difficile ; car malgré l'attention la plus scrupuleuse et la mieux mesurée pour balancer les phénomènes morbifiques, ils trompèrent souvent les espérances ou les craintes , surtout quand le système nerveux était particulièrement attaqué : tant il est facile de se tromper dans le pronostic des maladies qui attaquent ce système. La marche de la maladie était si obscure et si trompeuse , que les yeux les plus pénétrans ne pouvaient en percer les ténèbres; bien plus encore, lorsqu'il s'agissait des enfans , des femmes hystériques et des hommes hypocondriaques.

La nature tenta des ressources surprenantes ou inespérées sur les enfans , les femmes et les gens robustes , même dans ceux qui n'eurent pas les secours de la médecine , ou qui en eurent de mal administrés.