DE LA CONTAGION ET DE L'INFECTION

De grandes controverses s'élevèrent, il y a quelques années, dans les écoles de médecine , sur la théorie de la contagion et de l'infection. C'était une pure dispute de mots; donnonsen une explication claire et succincte , pour nous faire mieux comprendre de nos lecteurs.

Nous appelons contage, une substance ou un agent morbide spécifique, qui se communique par le contact d'un corps malade avec un corps sain 7 par le moyen du système absorbant cutané. La contagion est le mode de propagation du contage. Ainsi, la peste et la gale sont des maladies contagieuses par absorption.

La siphilis , l'hydrophobie et le vaccin le sont par insertion. Nous nommons infectieux un effluve émané d'un corps malade ou mort d'une maladie, qui se communique à un individu sain par le véhicule atmosphérique et qui s'introduit , soit par le système absorbant de la peau , soit par la respiration. U infection est le mode de sa transmission. Ainsi le typhus, la fièvre jaune, le scorbut sont des maladies infectieuses, parce qu'elles se propagent, par leurs effluves, à l'individu qui s'expose à leur influence dans l'atmosphère ou l'air ambiant du malade.

Une maladie peut être à la fois épidémique , contagieuse et infectieuse, comme la variole.

Nous ajouterons ici une autre explication que nous jugeons nécessaire : nous appelons effluves, les émanations morbides provenant des cadavres et des corps affectés de maladies contagieuses ou infectieuses; nous les distinguons des miasmes provenant des corps organiques végétaux , en décomposition et des mofettes, qui sont le produit des décompositions minérales.

Nous appelons virus, un liquide ou substance élaborée par un corps malade ou un cadavre qui se transmet par absorption ou par insertion, tels que les virus vaccin et siphilitique , et qui produit une affection morbide de la même nature.

Enfin nous regardons comme venin , une substance nocive qui existe naturellement chez un animal sain , à qui elle a été donnée par le créateur , soit pour sa propre défense , soit pour se procurer la proie qui le nourrit. Ainsi, la vipère parmi les reptiles , le scorpion parmi les insectes , le nautile et la sèche parmi les poissons , sont pourvus d'un véritable venin.

Il n'existe pas de quadrupèdes venimeux, à moins qu'on ne regarde comme tels , le Lamas du Pérou qui lance contre l'ennemi (jni le fatigue , une salive acre qui enflamme les parties qu'elle atteint, et le Sunck ou chat du pôle , qui lance de sa queue sur l'animal ou la main qui l'attaque, une liqueur noire , corrosive , qui remplit l'air d'une odeur empestée , à une assez grande distance.

Le virus hydrophobique n'est pas un venin, mais bien un contagt, puisqu'il est le produit d'une affection morbide.

Ce ne sont pas les anciens qui peuvent nous fournir des lumières ni des notions exactes sur la phénoménologie de la contagion ; car , quelle confusion , que d'erreurs , que d'hypothèses absurdes régnent dans ces écrits sortis de l'école galénique et de l'école arabe ! Thomas Cornélius , de la secte des cartésiens , est le seul écrivain de ces temps reculés . dont les recherches et les expériences physiologiques présentent quelques aperçus intéressans sur la contagion. Il fut le premier qui avança que la cause de certaines maladies

existe dans la respiration et dans cet esprit qui donne la chaleur et la vie au corps.

Sydenham , Mead , Lancisi , Garmichaël Schmidt et quelques doctes médecins français , sont ceux qui ont le mieux discuté cette matière.

Le contage est une substance sut gener'is douée d'une subtilité , d'une force et d'une activité incompréhensibles , qui se transmet, soit par le contact d'un corps affecté d'une maladie de nature contagieuse , soit par l'insertion mécanique à un corps sain , dans lequel elle produit une maladie de même caractère. Un phénomène singulier et dont nous ne saurions trouver une explication positive, c'est que les animaux herbivores, tels que les chevaux , les bœufs et les moutons peuvent rester enfermés durant vingt- quatre heures dans une écurie peu aérée , sans en être incommodés , tandis que les hommes et les carnivores ne sauraient rester ainsi renfermés pendant plus de trois à quatre heures , sans être menacés d'asphyxie , comme on le verra plus loin. Quelques expériences que nous avons tentées à cet égard , nous ont paru démontrer :

1° Que les animaux carnivores renfermés dans un lieu privé d'air, donnent lieu à la formation d'une grande quantité d'azoth , qui cause la mort ou des maladies infectieuses meurtrières ;

2° Que les animaux herbivores au contraire en dégagent fort peu et produisent plutôt de l'acide carbonique.

Ces expériences mériteraient d'être suivies.

Le contage est donc introduit parle système absorbant, dans lequel nous comprenons la respiration , et rarement par le système sanguin , qui n'admet guère que le contage hydrophobique et les venins; encore doutons-nous que dans ce cas ce ne soit pas le système absorbant qui agisse de préférence, puisque, dans les solutions de continuité qui mettent à découvert le système veineux ou artériel , celui lymphatique , par ses diramations infinies et capillaires , doit se trouver, au moins autant que le premier, en contact avec la matière contagieuse qui est insérée dans la blessure, vu son activité

absorbante continuelle . et même stimulée encore par l'action mécanique qui a produit la plaie ou la blessure.

Si la contagion sévit d'une manière féroce; si elle attaque un grand nombre de sujets à la fois, et qu'elle en fasse périr beaucoup, c'est une maladie pestilentielle; mais si elle est brusque et violente dans son invasion, si elle détruit subitement les forces vitales; si aune fièvre véhémente se joint le délire suivi d'une éruption de bubons ou d'anthrax, c'est une véritable peste. Les Grecs nommèrent ces deux états Pestilence et Pestilité.

.Mais les anciens confondaient l'épidémie avec la contagion. Fracastor ne fit qu'augmenter ce chaos de théories. Mercurialis et Capivaccius ne considérèrent dans la peste qu'un caractère épidémique. Boerhaave lui-même avança que la petite vérole était seulement épidémique. Dehaè'n donna aussi à quelques maladies exanthématiques le caractère épidémique, et leur refusa celui contagieux.

Brown resserra les bornes des maladies contagieuses , et oublia entièrement les épidémies; c'est un oubli de plusieurs nosologistes.

On n'a pas manqué non plus de donner, pour cause des maladies contagieuses, les conjonctions des astres, les volcans, les intempéries des saisons, les vents, la famine, les guerres et les autres désastres physiques et moraux. Ces hypothèses sont de pures chimères : si quelques-uns de ces phénomènes participent en quelque manière à la contagion , ce n'est tout au plus qu'en secondant l'action de la cause première.

On inculpe bien gratuitement l'air d'être le véhicule de la contagion. S'il l'était en effet , combien la propagation des maladies contagieuses ne serait-elle pas plus générale , plus prompte et plus fréquente ! et combien ne serait-il pas difficile de s'en préserver! Ces maladies, au contraire, ont une marche lente, cachée, insidieuse, et c'est ce qui en lait le danger. Rien n'est plus obscur que le début de la peste; aucune maladie ne présente des symptômes plus douteux dans son commencement. Nous en avons une triste preuve

dans celle qui ravagea Marseille en 1720; et avant que Chicoyneau et ses adulateurs eussent prononce sur le caractère de ce fléau, vingt mille personnes en avaient été déjà victimes. L'état atmosphérique n'influe guère non plus sur les maladies contagieuses : car on en voit régner dans toutes les saisons et dans tous les climats; seulement elles sont moins communes dans le Nord, où l'absorption du système dermoïde est moins active. L'inspiration des effluves qui émanent des malades frappés de contagion , a une distance limitée à une ambiance de trois pieds environ, où le contact des sujets ou des matières contagiées , sont les deux seules conditions nécessaires pour la propagation de la contagion. A Moscou , la peste fit périr 133,299 personnes. L'air aurait dû être infecté par les effluves des malades , des cadavres et de leurs dépouilles ; cependant ceux qui évitèrent tout commerce avec les contagiés , ne contractèrent point la maladie. Le docteur Mertens en préserva, par ce seul moyen, l'hôpital des orphelins de cette ville. Le courageux professeur Valli donne les preuves les plus évidentes de cette vérité , dans ses deux mémoires sur les pestes de Smyrne et de Constantinople; et les médecins français et italiens qui firent partie de l'expédition d'Egypte en 1798, purent en acquérir la conviction. Nous savons toutefois que M. Dcgencttes , qui était alors médecin en chef de l'armée , prétend que la peste n'est point contagieuse par elle-même , et que ce sont seulement les anthrax ou charbons qui ont cette propriété. Les bubons même , suivant son opinion, ne la possèdent pas non plus. Il cite l'expérience qu'il en fit sur lui-même , en sïnoculant le pus pris avec une lancette à l'un des bubons d'un militaire pestiféré ; opération qui ne fut suivie que d'une légère phlogose locale. Nous ne pouvons adopter un principe qui n'est appuyé que sur un fait isolé , et sur une expérience qui ne fut tentée que légèrement et pour tranquilliser l'armée française épouvantée des ravages que la peste occasionnait dans ses files; tandis que nous avons l'expérience et l'observation de plusieurs siècles et des médecins les plus célèbres, pour nous confirmer dans l'opinion contraire.

Rien irest plus obscur et plus hypothétique que la nature et l'origine des contages : il est bien prouvé aujourd'hui que l'air n'y a aucune part. Les ferraens ou principes délétères de certaines maladies contagieuses , telles que la fièvre nosocomiale , carcérale , navale , ne se forment et ne se développent précisément que par le défaut du renouvellement de l'air. Ces maladies ne se déploient jamais spontanément dans les lieux où l'air circule librement et se renouvelle sans cesse. Les émanations seules du corps humain, lorsqu'elles sont concentrées, sont capables de produire des maladies qui deviennent contagieuses et infectieuses par dégénérescence. Les effluves des animaux n'ont pas la même propriété; du moins nous n'avons pas d'observations qui démentent cette assertion.

La chimie démontre que , dans un atmosphère renfermé , l'air respiré par une foule de personnes , s'altère dans ses qualités physico-chimiques. Il se dépouille de son oxigène , se surcharge d'acide carbonique, d'azoth et d'autres principes délétères. Il s'abreuve en outre d'une humidité superflue , résultat de la respiration et de perspiration cutanée. Si cette altération est portée à un degré extrême, elle éteint rapidement la vitalité. Qui ne connait point Thistoire des fameuses assises de Old-Bayley , le 11 mai 1750 , où presque tous les assistans périrent , excepté ceux qui se trouvèrent à la droite du président, près duquel une fenêtre était ouverte? Le fait suivant, cité par l'historien anglais Gamden, n'est pas moins déplorable.

Pendant la tenue des assises d'Oxfort, en lo77, pour juger le libraire Roland Jankins , et autres détenus qui avaient outragé le roi par des paroles et des écrits injurieux, les hexalaisons que répandirent les accusés dans la salle d'audience, soit par la transpiration de leurs pieds , soit par leur malpropreté ( ayant été renfermés pendant long-temps dans des cachots privés d'air) , jointes aux émanations d'une assemblée extrêmement nombreuse , occasionnèrent une maladie si terrible parmi les assistans et les juges , que dans l'espace de quarante jours, plus de trois cents personnes en moururent.

Les Anglais appellent encore ce jour-là, the mournful day of justice (le jour lugubre de la justice). Cependant cette maladie ne fut point contagieuse ; car ces trois cents malades , habitant différens quartiers de la ville , l'auraient communiquée à d'autres personnes , ce qui n'eut pas lieu. C'était proprement une maladie méphitiqueou infectieuse.

Un fait à peu près du même genre est rapporté par M. le professeur Percy, dans le Journal de médecine de 1810. Le voici : Après la bataille d'Austerlitz , en 1805, on renferma pendant la nuit, dans une de ces cavernes que l'on rencontre assez souvent en Moravie , trois cents prisonniers russes , pour les mettre à l'abri du froid. Vers le milieu de la nuit , la sentinelle entendit des hurlemens effroyables. Comme elle craignit quelque soulèvement de la part de ces étrangers , elle appela la garde , qui se prépara à faire feu sur eux. On enfonça la porte , et quarante de ces infortunés se précipitèrent au-dehors , jetant de l'écume et du sang par la bouche. On se hâta de leur administrer des secours. Les deux cent soixante autres étaient morts ou expirans.

Peu de temps après , deux cent vingt-cinq prisonniers renfermés dans un cachot à Moelk , périrent tous pendant la nuit.

Enfin , pour dernière preuve des principes que nous avons établis ci-dessus, et pour animer notre sujet par quelque trait intéressant , rapportons l'anecdote suivante , l'une des plus horribles que présente l'histoire moderne.

Au mois de juin 1756, le vice-roi du Bengale, pour se venger du gouverneur Drake , et dans l'espérance de trouver et de s'approprier de grands trésors , assiégea le fort Guillaume, factorerie anglaise dans le Calicut. Drake s'échappa furtivement, et abandonna lâchement son poste. M. Hollwell , avec les négocians de la factorerie et la garnison , prit le parti de se défendre; et en effet, il s'en acquitta avec la plus grande bravoure; mais à la fin , le vice-roi s'empara du fort de vive force. Il s'y trouva en tout cent quarante - cinq hommes et une femme. Quelques-uns étaient blessés légèrement, beaucoup l'étaient grièvement, et Ions étaient harassés

par les longues veilles et les fatigues du siège. Le même soir, d'après Tordre du Vice-roi, ils lurent tous jetés dans un cachot de dix-huit pieds carrés. L'espace que chaque prisonnier pouvait occuper, bien calculé, se réduisait à dix -huit pouces carrés. Cette prison était close de murailles, et avait à l'orient deux fenêtres munies d'une forte grille. Les Anglais l'appellent encore actuellement la Grotte-Noire.

L'air était excessivement chaud , et l'on ne pouvait pas espérer qu'il fût renouvelé et que la prison pût être ventilée. Cette pensée jeta d'abord le plus grand nombre de ces infortunés dans le désespoir. Us rirent inutilement tous leurs efforts pour ouvrir la porte. M. Holhvell s'était accroché fermement à une fenêtre et s'y tenait en repos, pensant qu'il ne courait point le risque de suffoquer tant qu'il pourrait se maintenir dans cette position. Il ordonna à chacun de se tenir en repos autant que possible , afin de ne point épuiser ses forces en se foulant avec les pieds. Cet ordre redonna un peu de calme , qui n'était interrompu que par les gémissemens des blessés et par le râle des moribonds. Cependant la chaleur augmentait à chaque minute. M. Holhvell conseilla à ses compagnons de se dépouiller de leurs habits, afin de gagner de l'espaVe; ce qui fut aussi tôt exécuté , mais avec peu de succès. On chercha à se procurer quelque fraîcheur, en s'éventant avec les chapeaux; mais ce mouvement fatigua bientôt ces malheureux, dont les forces étaient épuisées. Un autre Anglais proposa de se mettre à genoux, pour obtenir une plus grande masse d'air. On adopta encore ce parti ; et pour éviter toute confusion , il fut convenu que l'on se baisserait et qu'on se relèverait tous ensemble; ce qui fut exécuté à un signal donné. Us se maintenaient dans cette posture tant qu'ils pouvaient résister; mais chaque fois qu'ils se relevaient, ceux qui n'étaient pas assez prompts pour le faire en même temps, étaient foulés aux pieds par leurs voisins, et mouraient suffoqués. Telle fut leur position dès la première heure de leur emprisonnement.

Vers les neuf heures du soir, une soif des plus ardentes mit on fureur une partie des prisonniers* En vain tentèrent-

Us une seconde fois d'enfoncer la porte , et d'obliger la garde* à faire feu sur eux. En peu de temps un grand nombre d'entre eux tombèrent comme étouffés au fond de la prison , et passèrent ensuite à un état de délire. Le tumulte , les soupirs , les gémissemens , les hurlemens de l'angoisse et du désespoir, mais surtout les cris pour obtenir de l'eau remplissaient ce lieu d'horreur. La garde arriva enfin et apporta de l'eau. M. Hollwell etdeux de ses amislarecevaient à la fenêtre dans leurs chapeaux , et la faisaient passer à leurs camarades ; mais la foule de ceux cpii se pressaient pour en avoir , fut telle, que plusieurs , et surtout deux amis de M. Hollwell , furent étouffés et périrent. M. Hollwell fut occupé à faire cette distribution depuis neuf heures jusqu'à onze ,et il se voyait entouré des cadavres de ses compagnons écrasés et foulés aux pieds.

Jusqu'alors on avait eu quelques égards pour M. Hollwell, considéré comme le chef et le bienfaiteur de ces malheureux ; mais bientôt on ne le distingua plus des autres. Toute la compagnie non-seulement se pressa sur lui , mais plusieurs grimpèrent même sur sa tête et ses épaules , et s'accrochèrent tellement aux barreaux de la feiiêtre , qu'il ne put pas se maintenir long-temps à cette place. Il demanda par pitié à ceux qui étaient sur lui , de lui permettre de se retirer , pour qu'il pût au moins mourir tranquillement. On lui fit place, et il parvint, non sans peine, jusqu'au milieu de la prison. Le tiers des prisonniers était déjà mort, et ceux qui vivaient encore, se pressèrent tellement vers les fenêtres, que M. Hollwell se trouva un peu plus à l'aise; mais l'air était si vicié et si fétide , que sa respiration en devint difficile et douloureuse. Il passa par-dessus un tas de cadavres , et se plaça vis-à-vis la seconde fenêtre, appuyé sur un autre monceau de morts , pour y attendre aussi sa dernière heure ; mais après dix minutes environ , il fut saisi d'une telle douleur dans la poitrine , et d'une si violente palpitation , qu'il fut obligé d'aller chercher de l'air frais. Entre lui et la fenêtre, il y avait cinq rangs d'hommes à traverser. Le désespoir lui ouvrit la route, et il en gagna quatre. Peu de minutes après.

il se sentit délivré de son oppression; niais il était, tourmented'une soif dévorante , et il demandait de l'eau en désespéré. Cette eau ne faisait qu'augmenter sa soif, c'est pourquoi il s'abstint dès-lors de boire , et il se mit à sucer la sueur attachée à sa chemise -, ce qui lui procura quelque soulagement. Un jeune Anglais qui était nu à côté de lui, prit la manche de la chemise de M. Hollwell , et le priva pendant quelques instans de ce secours si important.

Il n'était pas encore minuit, et il ne restait guère de prisonniers vivans , que ceux qui étaient aux fenêtres , et qui se trouvaient dans un état de délire furieux : tous demandaient de Pair, parce que l'eau que la garde leur avait procurée par un divertissement barbare , ne leur procurait plus aucun soulagement. En vain insultèrent-ils les sentinelles pour les obliger à faire feu sur eux. Enfin, le tumulte finit tout d'un coup; la majeure partie des prisonniers encore vivans ayant perdu leurs forces, se laissèrent tomber par terre, étendus sur les cadavres de leurs compagnons , et ils mouraient paisiblement : d'autres cependant cherchèrent à chasser M. Hollwell de son poste. Un quartier-maître hollandais grimpa sur l'une de ses épaules, et un soldat nègre sur l'autre. Il resta dans cette posture depuis minuit et demi jusqu'à deux heures. Enfin, ne pouvant plus y résister, il prit un couteau pour se tuer : cependant il se décida à se retirer de la fenêtre , et offrit sa place à un officier de marine anglais qui était auprès de lui avec sa femme , qui avait voulu l'accompagner dans la prison pour y mourir avec lui. L'officier accepta la place avec reconnaissance ; mais le quartier-maître hollandais s'en empara aussitôt : l'officier se retira et tomba mort à terre. M. Hollwell perdit dès-lors tout sentiment.

Vers les cinq heures du matiu , l'un des prisonniers encore vivans chercha M. Hollwell, dans l'espoir d'obtenir par son moyen sa délivrance : il le reconnut à sa chemise , et le retira de dessous plusieurs autres qui étaient morts sur lui. Il donnait encore des signes de vie.

Le vice-roi, informé de cette scène d'horreur, fit alors froidement demander si M. Hollwell était encore en vie ; cl

sur la réponse affirmative, il fit ordonner d'ouvrir la porte et de le lui amener. La porte devait s'ouvrir de dehors en dedans; mais elle était tellement encombrée de cadavres, et les prisonniers vivans étaient tellement affaissés , que vingt minutes s'écoulèrent avant de pouvoir l'ouvrir.

Enfin , a six heures et quart , on vit sortir de ce lieu épouvantable, vingt-trois personnes seulement. M. Hollwcll était attaqué d'une fièvre aiguë ; il ne pouvait se soutenir, et il fut long-temps sans pouvoir parler au vice-roi. De-là il fut transporté à Maxadarad , capitale du Bengale , chargé de chaînes qui lui déchirèrent les chairs jusqu'aux os. La fièvre eut cependant une crise heureuse ; tout son corps se couvrit de pustules qui passèrent promptement en suppuration. A peine arrivé , le vice-roi le lit mettre en liberté avec quelques-uns de ses malheureux compagnons.

Ces exemples célèbres prouvent que l'air renfermé et non renouvelé dans un lieu de rassemblement , peut produire la mort ou des fièvres de mauvais caractère , mais qu'il ne produit point directement la contagion. Le typhus qui se développe dans les prisons , les hôpitaux et les vaisseaux , ne devient contagieux que par dégénérescence des humeurs , et ne se communique que par l'atmosphère ambiant des malades entassés les uns sur les autres , ou par le contact immédiat de ceux qui les approchent ou qui les assistent.

Résumons : l'air n'est point le véhicule des contages, et n'en favorise pas le développement; il les prévient souvent, au contraire , et empêche leur propagation s'il a un courant actif dans les lieux infectés. Le défaut de son renouvellement peut seul occasionner des maladies de mauvais caractère.

On a cru long-temps que le contage était produit par les effluves animaux en état de putréfaction : cependant il n'arrive presque jamais que les bouchers, les chandeliers, les savonniers , les tanneurs , les boueurs , les vidangeurs , et tant d'autres ouvriers qui , par leur état , sont occupés à convertir en objet d'utilité les substances animales putréfiées, soient attaqués de maladies contagieuses se déclarant sponlanément chez eux.

Dans le voisinage de Bryton en Angleterre, a un mille de Withebridge , il existe une fabrique de produits chimiques , où. après avoir extrait l'huile médullaire des os des animaux jper l'éburhfion , on les distille pour en retirer le muriate d'ammoniac et le Sulfate de soude. Ces opérations engendrent des exhalaisons d'une fétidité extrême qui infectent l'atmosphère à plus d'un mille à la ronde; cependant jamais on ne s'est plaint qu'elles aient été nuisibles à ceux qui habitent dans le voisinage , et M. Henderson , intendant de cette fabrique , où il réside constamment, y jouit d'une santé parfaite.

Entre Bristol et Hanham, sur les bords de l'Avon, est le bourg de Gonham, où est établie une fabrique d'adipocyre. M. Bolston, qui la dirige depuis plusieurs années , n'y a jamais éprouvé d'incommodité , non plus que les ouvriers qui y sont employés. Cependant l'opération consiste à jeter dans des caisses de bois , percées de beaucoup de trous , les muscles de chevaux , d'Anes, de chiens, et d'autres animaux morts, et a les placer dans des fosses de sept pieds de profondeur sur quatre de longueur et de largeur, pleines d'eau. Chaque caisse contient la chair musculaire de cinquante chevaux et de beaucoup de chiens, de chats, etc. Il y en a six, ce qui fait trois cents chevaux et presque autant d'autres cadavres , dont la chair est tenue en macération pendant près de trois mois, jusqu'à ce qu'elle soit réduite en adipocyre. Il s'en exhale une odeur affreuse, qui cependant n occasionne aucune maladie dans le pays.

A Bristol, on emploie dans les raffineries de sucre du sang de bœuf qui, étant gardé quelques jours dans des baquets, exhale une odeur putride insupportable qui se répand dans toute la ville , et personne ne se plaint qu'elle y produise des maladies.

Il y a soixante tanneries à Bermontley, occupant sept cents ouvriers ; on n'y voit jamais de maladies contagieuses.

Nous avons habité pendant près de deux ans à coté d'une fabrique d'orseille , teinture violette formée avec un lichen macéré dans de l'urine , qui répand une odeur très-nauséabonde, d'autant plus qu'on la brasse plusieurs fois par jour;

néanmoins ni les ouvriers ni les voisins n'en sont incommodes.

Glavigero , d'après L'autorité de Torquemado , rapporte que lors de la dédicace du grand temple de Mexico , en 1 i8G , on sacrifia aux idoles 72,34i victimes humaines prises à la guerre , et réservées pour cette cérémonie. Lorsqu'on y érigea le grand autel , on en sacrifia plus de douze mille; et, année commune, on égorgeait vingt mille victimes humaines, indépendamment d'un nombre prodigieux d'animaux. Leurs cadavres étaient, précipités au bas des marches de l'autel , où on les laissait se putréfier; le sang s'écoulait dans un marais voisin, dont les eaux en étaient toujours teintes et salies. Malgré l'infection horrible qui s'exhalait de ces lieux , la ville de Mexico, dont la population était immense , éprouvait rarement des épidémies.

Comme la dissolution de t'animai et sa réduction à ses premiers élémens est une loi constante de la nature , nécessaire à la reproduction et à la succession des êtres animés , ce serait une erreur de la Providence , si le procédé de cette dissolution avait des effets nuisibles aux créatures vivantes , puisque son effet final est la régénération des êtres. Cette dissolution de la matière animale est comme la chaîne physique qui lie la vie à la mort. Nous prétendons donc que , lorsque cette dissolution s'opère à l'air libre , elle est incapable de produire des effets nuisibles à la santé; mais qu'il n'en est pas de même si elle a lieu dans le sein de la terre ou dans un espace renfermé que l'on mettrait à découvert au bout d'un certain temps, comme nous allons le voir.

D'après le savant docteur Burdach , il paraît que la décomposition d'un cadavre se fait en trois périodes. La première est celte de la fermentation : le cadavre se tuméfie par le développement du gaz ammoniacal qui s'échappe en produisant une fétidité extrême. Cette première opération dure plusieurs mois. La seconde période dure plusieurs années , pendant lesquelles les parties molles se convertissent en une matière liquide, pultacée , verdâtre ou brun-foncé. Le cadavre s'affaisse , parce qu'il se volatilise en grande partie , en se convertissant en hydrogène carboné, sulfuré et phosphore.

en acide carbonique, en ammoniaque, et en eau en état de" fluide aériforme. Pendant la troisième période, les produits gazeux finissent de s'échapper; l'odeur fétide se transforme en odeur de moisissure , et il ne reste plus que quelques livres d'une matière terreuse grasse, brunâtre et noire. Cette matière, composée de chaux , d'oxigène et d'un charbon onctueux qui s'est formé par voie humide, se convertit, au bout d'un nombre considérable d'années , en une cendre qui , mêlée à la terre ordinaire , forme un terreau très-végétal.

Plus un cadavre est enfoui profondément dans la terre , ou renfermé hermétiquement dans un sépulcre , plus sa décomposition s'opère lentement ; et il est à présumer que les parties gazeuses qui se forment, ne pouvant se dégager à l'air libre , acquièrent des propriétés éminemment délétères , lorsqu'on leur ouvre tout-à-coup un dégagement après un certain temps de leur développement. Ainsi , les cloaques et les sépultures qu'on ouvre subitement et sans précaution , frappent de leurs émanations pernicieuses ceux qui s'y exposent immédiatement , et peuvent même infecter l'air ambiant jusqu'à une distance limitée. Nous pourrions citer plusieurs exemples çle maladies pernicieuses produites par les émanations cadavériques à la suite d'exhumations imprudentes , ou de fouilles dans les églises et les cimetières; mais dès que ces émanations se combinent avec un air libre et courant , elles perdent leurs qualités nocives en se divisant à l'infini.

Le charbon allumé et les fosses d'aisances ne produisentpas d'émanations contagieuses , mais seulement des exhalaisons ou vapeurs méphitiques , du gaz acide carbonique , du gaz hydrogène sulfuré , et autres , capables d'asphyxier l'individu qui s'y expose immédiatement et durant un espace de temps plus ou moins considérable.

Les émanations des matières stercorales exposées à l'air libre , quoique d'une odeur infecte , ne produisent aucun effet nuisible à la santé. Nous avons vu au nord-est de Paris , sur les hauteurs de Saint-Gervais , la fabrique de poudrette , qui consiste à faire dessécher à l'air, dans de larges fosses , ces matières , que l'on met ensuite en tas sous des hangars

aérés pour en exciter la prompte fermentation et Ja réduction en un terreau brun , inodore et extrêmement actif pour la fertilisation des terrains froids. Le voisinage de cette fabrique se plaint fort de rôdeur qui s'en exliale , mais non de ce qu'elle produit des maladies.

Le contage ou matière contagieuse n'est point le produit des exhalaisons ou mofettes des marais , des eaux stagnantes , des cavernes , des puits , des fosses d'aisances , des volcans , ui des effluves des matières animales et végétales en état de putréfaction et exposées à l'air libre ; mais les émanations seules des cadavres putréfiés dans un lieu renfermé , lorsqu'on leur donne une issue , disposent le corps vivant à contracter certaines maladies de mauvais caractère qui , par dégénérescence, peuvent prendre une propriété contagioinfectieuse , ainsi que nous l'avons déjà fait observer.

D'autres conditions particulières produisent encore des maladies qui dégénèrent en contagion. Une femme en couche, saine d'ailleurs, que l'on lient renfermée dans une chambre chaude, dont l'air n'est point renouvelé, et que l'on traite par un régime échauffant , contracte souvent une fièvre non-seulement aiguë et maligne , mais qui devient même parfois contagieuse. Le professeur Garminati , de Pavic , vit une miliaire succéder tout-à-coup à une péripneumonie, par la même erreur de régime. Cette maladie se communiqua à plusieurs personnes de la maison. Un traitement mal raisonné peut provoquer des exanthèmes épigénoméuiques , qui revêtent assez fréquemment un caractère contagieux. Grant a donné plusieurs exemples de typhus traités par une méthode stimulante intempestive, dans lesquels survenait une éruption pétéchiale contagieuse.

Les alimens contribuent aussi à la production de certaines maladies contagieuses. L'Eléphantiasis est endémique en Egypte , et surtout à Alexandrie , où le peuple se nourrit de farine bouillie, de lentilles, de coquillages , de salaisons et de chair d'âne salée. La chaleur ambiante et humide du pays, jointe à la qualité de la nourriture, force le mouvement des humeurs à se porter à la peau , dont le relâchement des

S6 libres ne permet plus l'action excrétoire. De-là ces croûtes' hideuses, cette tuméfaction œdémateuse des jambes, qui constituent le symptôme de cette maladie. Aussi ce ne fut pas sans motif que Moïse et Mahomet firent un article de leur religion de la prohibition des viandes salées , et surtout de celle du porc, imprimant, par-là, à un peuple ignorant, superstitieux et crédule , une sainte horreur pour des alimens qui étaient si pernicieux à sa santé.

Le scorbut n'est-il pas de même produit souvent par la qualité dépravée des alimens? On en voit tous les jours des exemples dans les navigations de long cours. Les poissons et autres alimens gras et grossiers , dont se nourrissent les habitans des bords de la Baltique et de la Nort-Hollande , y rendent cette maladie endémique; et si nous invoquons le témoignage du savant et laborieux Black , nous saurons que le scorbut, dans ces deux derniers siècles, exerça les plus grands ravages dans le nord de l'Europe. Plusieurs armées, et des garnisons de villes assiégées , privées de végétaux frais , fur rent décimées par cette maladie affreuse. Ses ravages seraient encore plus étendus , sans le choucroute et la bière spruce, dont on fait un si grand usage dans ces pays.

Ingenhouse a prouvé, par d'ingénieuses expériences , qu'il s'exhale constamment des arbres et des plantes une espèce de méphitisme ou azoth, lequel altère l'air qui n'est pas renouvelé faute de circulation. Les fruits conservés dans un fruitier bien clos, se gâl eut successivement, si l'un commence à se gâter, et qu'il soit en contact avec les autres.

Les effluves des viandes corrompues , font corrompre celles qui ne le sont pas , lorsque celles-ci se trouvent en contact avec elles.

Il est une loi de la nature par laquelle, lorsque des substances annualisées sont privées de quelques-uns de leurs élémens constitutifs, ou altérées par quelques causes, celles qui ont de l'affinité avec ces premières , s'altèrent pareillement, et les parties qui étaient en parfaite harmonie entre elles et qui contribuaient à maintenir la vie , deviennent toutà-coup nocives et se transforment en véritables virus dé?

o7 létères. On en voit une preuve dans les dégénérations gan~ preneuses et cancéreuses.

Il en est de même de certains végétaux alimentaires, qui changent de nature en se décomposant, tels que la cassave, qui est un poison , tant qu'elle n'est pas privée de son suc corrosif, et les champignons de la meilleure qualité, qui deviennent un poison dangereux, dès qu'ils commencent à se flétrir et à tomber en pourriture.

D'après ces considérations, il est indubitable qu'il existe des exhalaisons ou effluves ennemis des corps vivans, et qui, doués de propriétés inconnues et incompréhensibles, affectent la machine animale , et en troublent l'organisme en diverses manières, mais qui ne sont point d'une nature directement contagieuse. Il est également prouvé que certains alimens disposent à des maladies qui dégénèrent en contagieuses ; mais il ne l'est point que les contages se forment hors du corps vivant : car leur formation exige non-seulement une affinité, mais même mie identité de substance.

§ IL — De V origine animale des contages , et de leur mode

d'action.

Nous connaissons un grand nombre d'auteurs qui ont écrit sur l'animalisation des contages. Plusieurs ont avancé que leurs principes, non- seulement émanent de la substance animale , mais même qu'ils sont organiques et animés. Varron, Columelle, Lucrèce, le pèreKircher, Lancisi, Vallisnieri, Réaumur, Christ, Lang, Plenciz, Menuret, Rasori et quelques autres , ont embrassé cette opinion. Fremont a prétendu que les contages naissaient et se développaient dans les corps par la fermentation; nous ne perdrons pas de temps à confuter ces hypothèses absurdes.

L'expérience , dit Rosa , et le développement spontané de certains contages, démontrent que leurs élémens existent dans la dégénération des humeurs animales ; car on pourrait provoquer, pour ainsi dire à volonté , une maladie d'un génie contagieux , en entassant des criminels dans un cachot.

obscur, sale et presque privé d'un air libre et courant. Bacon de Vérulam , Zimmermann et quelques autres écrivains respectables , ont confirmé cette vérité. En 1746 , les Français préparèrent une escadre poUr aller reprendre Louis-bourg et inquiéter les établissemens anglais ; elle partit de la Rochelle le 22 juin, sous le commandement du duc d'Anville. L'armée était de dix mille hommes; elle arriva le 10 septembre à Québec, et dès le 13 novembre suivant, le duc lui-même et la moitié de ses troupes étaient morts de la fièvre navale. En 1757, les Français préparèrent une Hotte puissante pour aller défendre la même place : treize mille hommes restèrent embarqués durant cinq mois ; mais au bout de trois mois de débarquement, les neuf dixièmes de cette armée avaient péri de la même maladie.

Si l'on demande pourquoi les contages étant une matière annualisée, n'affectent pas tous les corps animaux en général , .on répondra que les miasmes contagieux ont une action nocive non absolue ni générale , mais relative , et qu'ils attaquent de préférence les corps qui se trouvent les plus disposés à contracter une assimilation avec eux ; et c'est ce qui constitue leur différence d'avec les poisons et les venins, qui ont généralement une action directe et presque mécanique. Ceux-ci agissent plus sur les solides que sur les fluides ; ceux-là au contraire portent de préférence leur action sur ces derniers.

L'affinité des divers contages pour les différens systèmes de la machine vivante, produit la diversité des maladies contagieuses. Les mies attaquent plutôt le genre nerveux , comme les fièvres typhodes; d'autres le sang, comme le scorbut; d'autres le tube intestinal et l'appareil biliaire , telle que la fièvre jaune; quelques-unes enfin, le système glandulaire , lymphatique et dermoïdc , comme la siphilis , la peste , la gale , etc. Il en est de même des divers- venins animaux : ainsi le venin de la vipère (coluber berus) enflamme tout le système musculaire, et celui du serpent à sonnette (croluhis horridus) attaque le système nerveux, et celui de l'hemorroïs ( ) le système sanguin.

La disposition des corps à contracter les maladies contagieuses , est de deux espèces , Tune positive et directe , et l'autre négative. Dans la première, la machine vivante reçoit et contracte complètement la contagion; dans F autre, elle y résiste ou elle en est moins affectée : de-là cette diversité d'action de la part de l'agent morbiliant. On doit de même admettre deux propriétés des corps et de certaines substances à l'égard du contage : celle positive , qui est de le recevoir , et la propriété négative , qui est celle de le transmettre.

Il arrive aussi quelquefois que la matière contagieuse se trouve moins cohérente et moins active, ou bien que certaines conditions de l'atmosphère ou d'autres modifications inconnues rendent les systèmes moins disposés à une dyscrasie particulière : dès-lors les maladies contagieuses ont une marche plus modérée et plus bénigne. De même on peut tronquer ou du moins atténuer considérablement quelquesunes de ces maladies à leur début , par des moyens thérapeutiques qui , administrés judicieusement , excitent une perturbation salutaire dans ces systèmes. Mais il est des contages , et surtout certains exanthèmes à périodes déterminées , dont aucun moyen médical ne saurait atténuer ni arrêter le cours.

Il est constant que les individus d'une constitution lâche et fluxionnaire contractent plus facilement une maladie contagieuse; mais aussi la maladie , chez eux , est plus mite , et ils s'en tirent plus facilement que les sujets d'un tempérament robuste.

§ III. — Matière et formation desr Contages.

La vie animale consiste dans la chaleur et le mouvement. Les alimens introduits dans le corps sont, par ces deux moyens , assimilés à la substance animale , entraînés dans la circulation : animés eux-mêmes , ils contribuent à leur tour à entretenir l'énergie des forces vitales ; mais il est une loi de l'économie vivante , ou une nécessité naturelle qui fait que rien ne demeure long-temps dans le corps en un même

GO état; c'est pourquoi tout se renouvelle continuellement par le moyen du mouvement vital; il faut que les substances animales se volatilisent pour faire place à d'autres nouvelles qui suivent la même progression et qui subissent les mêmes changemens. C'est cette exhalatiou continuelle des effluves animaux qui produit, comme on le sait, cette odeur particulière à chaque espèce d'animal à sang chaud. Cette vapeur animale est expansible et même souvent visible. Une telle exhalation est nécessaire pour maintenir la vie et la santé; mais si quelque cause l'interrompt ou la trouble; si 1* animal est attaqué de quelque maladie contractée , il s'opère dès-lors un changement dans ses fonctions naturelles; les excrétions et les effluves perdent leur odeur ordinaire; les sécrétions ne se font wplus , ou s'exécutent d'une manière pénible et irrégulière. Le changement qui s'opère dans les systèmes est universel ou partiel , selon le genre de la maladie. Dès -lors ces effluves exhalent une odeur particulière , telle que celle de la miliaire et de certains exanthèmes; ou une odeur fétide . comme dans la dyscrasie scorbutique, dans les ulcères phagédéniques , dans les affections cancéreuses et gangreneuses , dans la dyssenterie; mais dès que la vie s'éteint, cette odeur disparaît pour être remplacée par celle cadavéreuse . qui émane alors de toutes les parties du corps.

Si au contraire l'animal est vivant ou récemment mort, les effluves qui émanent de son corps affecté de quelque maladie contagieuse , s'attachent facilement à ce qui est proche d'eux ; et s'ils se trouvent en contact, soit direct, soit indirect avec un autre corps vivant de même espèce que celui d'où ils sortent, ils s'y insinuent promptement, soit par l'inspiration soit par l'absorption cutanée , pénètrent dans la circulation des fluides , et affectent ces parties du même vice dont ils sont eux-mêmes contaminés : voilà le véritable contaçe.

Le contage est donc le produit ou l'élaboration des humeurs animales dans un état morbide ; tandis que les effluves, dégages d'un corps sain vivant ou nouvellement privé de la vie par le fer tranchant, tel que le bœuf à la boucherie . s'introduisant dans d'autres corps vivans. y produisent une non-

Velle énergie vitale. C'est pourquoi la plupart des bouchers doivent leur constitution heureuse aux émanations des animaux qu'ils égorgent , plutôt qu'à leur régime de vie. Cette observation physiologique , depuis long-temps reconnue et vérifiée , est une preuve qui vient à l'appui de ce que nous avons dit sur l'effluve contagieux. Mais le cadavre humain possède une propriété délétère inexplicable. Une blessure, même légère, que se fait un anatomiste en disséquant, prend aussitôt un caractère inflammatoire et une gangrène mortelle ne tarde pas à se manifester , si l'on n'a pas eu soin de cautériser sur-le-champ et profondément la plaie,

§ IV. — Propriétés des Contages.

Les contages ont des propriétés générales et spécifiques» Les premières, sont que l'agent contagieux transmis à un corps, y exerce sa puissance entière , soit que ce corps qui l'a reçu y résiste, soit qu'il s'en trouve imprégné de manière à contracter la même maladie que celle de l'individu qui la lui a transmise; et dans ce dernier cas, lorsqu'il a commencé cette action , il change subitement l'état de la vitalité et des fonctions animales , dans lesquelles il porte le trouble en détériorant leur nature.

La propriété spécifique de chaque contage , est d'attaquer la créature vivante , de s'y introduire par des voies qui lui sont propres , d'y déployer son action plus ou moins promptement, d'après des lois déterminées , et de produire toujours une maladie conforme à sa nature particulière. Ainsi , le contage varioîique produit constamment la petite vérole ; la vaccine ne peut communiquer que la vaccine , ainsi que nous le démontrerons ex professa , par de nombreuses expériences que nous rapporterons à la lin de cet ouvrage.

La substance contagieuse a la propriété de s'attacher plus particulièrement aux corps vivans en vertu de la puissance attractive , et à certains corps inorganiques , tels que la laine , le coton , le linge, les vêtemens; mais le bois , la terre. les métaux, le verre, la soie, la toile cirée, et les objcls

recouverts d'un vernis , la reçoivent difficilement, et en sont de mauvais conducteurs. L'eau la reçoit, mais l'absorbe; et si elle est transmise à l'air, elle s'y décompose et se dissipe dans l'espace atmosphérique , en s'y divisant à l'infini , parce qu'elle est gaziforme , et par conséquent plus légère que ce fluide.

Il n'en est pas de même des mofettes , qui ne s'élèvent pas facilement dans l'air, mais qui se maintiennent dans une espèce de densité près de la surface du sol. Elles ne s'élèvent que difficilement, et avec l'aide de la chaleur qui les vaporise; arrivées à une certaine hauteur , elles s'y raréfient et se dissipent, emportées par la concitation des vents.

Le savant et illustre comte Moscati , de Milan , l'honneur des sciences physiques et médicales de l'Italie , fut chargé , il y a quelques années , par le gouvernement italien , d'analyser l'air des rizières, et de reconnaître la qualité des exhalaisons qu'elles produisent. Il observa que, pendant le jour, en été , et après le lever du soleil , elles ne présentaient aucune différence d'avec les exhalaisons ordinaires de la terre; mais ayant suspendu le soir, à trois pieds au-dessus du sol d'un champ de riz, des globes de verre remplis de glace, le lendemain, au lever de l'aurore, il recueillit sur les parois extérieurs de ces globes , les vapeurs qui s'y étaient condensées, et les mit dans des bouteilles; peu de jours après, il trouva une matière floconneuse qui surnageait dans le vase. C'était une espèce de substance muqueuse qui répandait une odeur cadavéreuse très-fétide.

La même expérience fut pratiquée dans les salles du grand hôtel-dieu de Milan , en plaçant entre les lits des malades ces mêmes globes remplis de glace, et la vapeur condensée qu'on en obtint, donna les mêmes résultats.

Il serait à désirer que l'on répétât ces mêmes expériences , en suspendant de ces globes au haut de la salle d'un hôpital, de la voûte d'une église , au plafond d'une salle de spectacle, lorsqu'une foule nombreuse s'y trouve rassemblée.

Les mofettes de gaz hydrogène sulfuré qui s'exhalent de la grotte du Chien , près de Naplcs , ne s'élèvent guère ;i

plus de 6 pouces du sol; plus haut, elles n'ont aucun effet sensible.

Les contages n'ont point la propriété de reparaître après une certaine révolution de temps , comme l'ont prétendu Sydenham et quelques autres; l'expérience et les faits démentent formellement une telle assertion; seulement il paraît que chaque siècle a eu jusqu'à présent ses maladies particulières, c'est-à-dire , que certaines maladies ont dominé plus particulièrement dans un siècle que dans un autre. Ainsi, par exemple , le scorbut parut pour la première fois en Europe sous Germanicus. Ce général, qui parvint ensuite à l'empire, dans son expédition en Allemagne , ayant fait camper ses troupes au-delà du Rhin, elles furent tout-à-coup attaquées d'une maladie dont l'effet était d'excorier les gencives, de faire tomber les dents et de causer un relâchement dans toutes les articulations. Pline, Hist. nat. liv. 25, ch. 3, dit que les médecins en attribuèrent la cause à l'eau d'une fontaine dont l'armée s'abreuvait. Ils nommèrent cette maladie Stomacacen ou Scelotyrbea.

Ce fut sous la censure de L. Paulus et de Q. Martius qu'on observa pour la première fois la grenouillette , maladie particulière à la Gaule narbonnaise , où deux personnages consulaires, Julius Rufus et Q. Lecanius Bassus, en furent attaqués et en moururent. Il survient, dit Baronius, dans les parties les plus secrètes du corps , et ordinairement sous la langue , une petite dureté semblable à une varice noire ou livide; bientôt le corps se tuméfie sans douleur ni prurit, et sans autre symptôme qu'un assoupissement continuel , et en trois jours les malades succombent. Quelquefois^ il survient un frisson, mais rarement de la fièvre. Parfois aussi de petites pustules se montrent autour de cette tumeur. Si la grenouillette se forme dans l'estomac ou à la gorge , le malade meurt subitement. Cette maladie ne serait-elle pas plutôt le charbon malin ?

Pline assure que l'éléphantiasis ne parut en Italie que sous le grand Pompée ; elle y fut apportée de l'Egypte , mais elle disparut bientôt après.

Le même auteur rapporte encore que ce fut sous le règne de Tibère que l'on vit régner pour la première fois à Rome la colique intestinale et le flux eéliaque, dont le fameux Arius et Charles IX sont morts.

Environ dans le même temps on observa aussi pour la première fois en Italie la mentagre ou lychena, espèce de dartre contagieuse qui attaquait le menton et qui exhalait une odeur très-fétide ; quelquefois elle s'étendait sur tout le visage , excepté sur les yeux, descendait sur le cou, la poitrine, les bras et les mains ; alors l'aspect des malades était hideux. Cette maladie fut apportée de l'Asie ; on ne pouvait la guérir que parles caustiques et le feu, en brûlant parfois jusqu'à Fos.

Blondus, lih. 7, clec. 2, dit que dès l'an 1221 il survint à Rome un tabès épidémique qui y régna durant plusieurs années, et qui fit périr un grand nombre de ses habitans.

La podagre et les autres affections arthritiques parurent dans le huitième siècle, et régnèrent presque épidémiquement durant vingt ans , au rapport de Hegesander dans Athénée , Dispnosojih. lih. 1 , syn.

Depuis 880 jusqu'en 895, les toux et les ophthalmies régnèrent en Italie et en Allemagne.

En 1200 une epistaxis irrépressible ravagea FEtrurie et la Romagne ; en vingt-quatre heures elle emportait ceux qui en étaient attaqués.

Depuis 1348 jusqu'en 1354, l'Europe fut dépeuplée par la peste noire , décrite par Guy de Chauliac , qui était contemporain. On accusa les Juifs d'avoir occasionné cette maladie en empoisonnant l'air, et Fon en massacra un grand nombre.

De 1505 à 1580 , les fièvres malignes ou typhoïdes furent très - fréquentes dans tout le midi de l'Europe.

De 1585 à 1621 , presque toute cette partie du monde éprouva de violentes épidémies de péripneumonies . et des pestes.

Le dix-septième siècle vit paraîlre la fièvre miliaire, d'abord «ju Allemagne où elle était inconnue, et dc-Ià elle se répandit dans toute l'Europe.

On connaît aussi les époques où la petite vérole , la rougeole et la siphilis vinrent infester notre continent : tristes résultats des irruptions des Arabes et de l'ambition des Espagnols.

Le dix-huitième siècle a été remarquable par les nombreuses épidémies catarrhales qui ont infesté toute l'Europe .

Le commencement du dix-neuvième a été , malheureusement, fertile en fièvres typhoïdes , que les fléaux de la guerre ont propagées dans toute cette partie du monde. Mais le fléau le plus terrible, qui ait affligé et qui dévaste encore l'Asie et l'Europe , c'est le choléra indien , qui parcourt ces contrées depuis près de vingt ans.

D'après cet aperçu, et l'histoire que nous exposerons des maladies épidémiques et contagieuses, on sera pleinement convaincu qu'elles ne sont point sujettes à des retours périodiques.

Une propriété singulière des contages, est qu'ils peuvent demeurer comme assoupis pendant long-temps , et se ranimer, pour ainsi dire , sous de certaines conditions physico-chimiques et pathologiques , et quand ils trouvent un corps auquel ils peuvent s'attacher par le contact immédiat : c'est ainsi que des hardes qui ont servi à des pestiférés et qui ont été renfermées sans avoir été purifiées , peuvent , après un temps dont on n'a pas encore déterminé la durée , communiquer la contagion pestilentielle à ceux qui s'en serviraient.

Geoffroy, Poissonnier, Lorry, Marquet , Desperrières , de Hosne et Vicq d'Azir, ont prouvé par des faits bien constatés , que les effluves des corps morts de maladie contagieuse , s'écliappant tout d'un coup du lieu où ils étaient renfermés, attaquaient à l'instant même les individus qui s'y exposaient d'une manière immédiate. A Corbeil près de Paris, une femme morte delapetite vérole depuis une année, ayant été exhumée, causa des syncopes et même la mort subite à quelques-uns des assistans, dont l'un contracta la même maladie, qu'il n'avait pas eue auparavant. J'ai lu dans un auteur anglais que des fossoyeurs ayant déterré le cadavre d'un homme mort depuis dix ans de la petite vérole, en furenl eux -mêmes

attaqués, et la maladie lit un cours accompagné de malignité.*

Il est des contages qui , introduits dans le corps de ranimai vivant , y demeurent assoupis ou du moins ne se déclarent qu'après un espace de temps plus ou moins long. Trois on quatre jours suffisent ordinairement pour que les maladies exanthématiques fébriles se déclarent, la vaccine en prend quatre à six, la gale de huit à quarante jours; cela dépend de Page, de la constitution des sujets, et d'une température plus ou moins chaude. Le contage siphili tique n'a pas d'époque bien déterminée. Cependant on peut avancer qu'il se déclare ordinairement dans les dix jours de sa communication , lorsque celle-ci a eu lieu directement par le coït , les baisers lascifs ou l'alaitement. Le contage hydrophobique se déclare le plus souvent dans les six ou sept premiers septénaires qui suivent son insertion.

Gomme le contage est le produit de la matière animale dégénérée , il s'ensuit qu'il forme divers genres de maladies selon la qualité des humeurs en dégénérescence et selon les espèces d'animaux , les climats , la manière de vivre des peuples , les localités , etc. Il s'ensuit pareillement que selon la diversité çles corps , les humeurs et les émanations animales doivent être différentes en nature , en force et en propriété.

Une observation consolante pour l'Europe, c'est que le contage de la peste, de la siphilis, de la variole et de la fièvre jaune n'y sont point indigènes , et qu'on n'y a vu ces madadies que lorsqu'elles y ont été importées des autres parties du monde. Plus on avance vers les climats situés au nord , moins on y observe de maladies pestilentielles ou contagieuses. L'établissement salutaire des Lazarets , dont on doit la première idée aux Vénitiens , et le système de police médicale établi dans l'Europe civilisée , la mettent h l'abri des ravages que ces fléaux y ont exercés pendant long-temps.

Si l'air était le véhicule de la contagion, comment pourrai 1on concevoir que les maladies de ce genre pussent cesser ni lot ni jamais? que serviraient ces Lazarets qui ont si souvent préservé les ports de la peste? comment ce fléau resterait-il concentré dans une ville? que servirait l'isolement des cou-

tagiés ? le monde , hélas ! se trouverait bientôt entièrement dépourvu de créatures vivantes.

Quant aux contages qu'on peut nommer indigènes en Europe , nous admettons qu'ils ont la propriété de paraître et de se déclarer quelquefois spontanément sans intus-susception préalable, opinion admise par les praticiens les plus célèbres. Vainement certains écrivains«sceptiques demandent d'où vient la première origine du contage , tel que celui pétéchial , par exemple. On pourrait leur demander d'où viennent les fièvres de mauvais caractère , celles pernicieuses , les péripneumo nies. Ces maladies naissent spontanément et supposent certaines conditions pathologiques particulières à l'économie animale vivante qu'il serait trop long de détailler ici , et qui seraient le sujet d'un travail très-étendu.

En effet , depuis que les observations les plus exactes ont prouvé que la petite vérole et la rougeole nous sont venues de l'Abvssinie et de l'Ethiopie où elles sont endémiques , que l'éléphantiasis Test en Egypte et en Syrie , que la siphilis et la fièvre jaune le sont en Amérique , que le scorbut règne continuellement sur les bords brumeux de la Baltique ; il est bien permis dès-lors de croire à la formation spontanée des maladies contagieuses , puisque l'on voit souvent des maladies simples dégénérer en ce caractère. Nous savons que les alimens altérés provoquent le scorbut à bord des navires dans les voyages de long cours , et que la famine ou la mauvaise nourriture ont la même propriété : car nous en avons un exemple récent sous les yeux. Les récoltes de 1815 et 1816 ayant été très-mauvaises en Italie , et ayant même manqué cette dernière année dans la partie nord-est , les habitans des montagnes du Brescian et du Bergamasque ont été obligés de se nourrir d'herbes et de racines ; le scorbut , maladie trèsrare en Italie , s'est déclaré dans ces contrées , et au mois de juin 1816 on comptait près de trois cents scorbutiques dans les hôpitaux de Brescia. La gale aussi naît souvent spontanément.

Jusqu'à présent la chimie a vainement travaillé à découvrir la nature spécifique et essentielle de chaque contage; il est

probable que de pareilles recherches seront toujours vaincs. et que ce labeur secret de la nature ne sera jamais révélé à riiomme. Nous nïrons pas affirmer avec Wirdigius que le contage le plus terrible est produit par les exhalaisons des cadavres des soldats morts en combattant; car, dit-il . spiritus hos iraeundos ah his in sana corpora permeantes vindietam furoremque excitant et exierunt. (Barthol. diss. XV. ) Ce fait n'a lieu que pour la morsure de certains animaux venimeux , qui est plus dangereuse sïls sont irrités.

D'autres propriétés sont encore particulières à de certains contages : les uns sont susceptibles de récidive, c'est-à-dire, qu'un mjhne individu peut les contracter plusieurs fois : telles sont la siphilis , la peste , la gale , les fièvres typhoïdes, etc. D'autres ne se contractent qu'une seule fois , du moins les cas contraires sont des phénomènes ou des erreurs d'observations , ou bien les maladies auront été larvées ; comme la petite vérole , la rougeole , la scarlatine.

Il paraît que les maladies contagieuses , non sujettes à récidives , sont celles cxanthématiques , fébriles , à périodes déterminées, comme les dernières citées plus haut. Cette différence forme deux classes distinctes dans la doctrine des maladies contagieuses.

Il est de ces maladies qui n'attaquent qu'une seule classe dans les êtres vivans , et d'autres qui sont communes à plusieurs espèces. Le petite vérole , la rougeole et la scarlatine 5 par exemple , sont propres à l'homme. On a cependant vu des singes contracter la première par inoculation et par cohabitation avec un contagié. Le charbon ou anthrax est commun aux hommes et aux animaux , ainsi que le typhus , le catarrhe , ta péripneumonie , l'angine et la gale.

L'hydrophobie l'est de même à ces deux espèces , et semble néanmoins épargner quelques animaux ruminans , tels que les moutons et les chèvres. L'hydrophobie estime vraie maladie contagieuse qui naît spontanément chez l'animal , lequel ensuite la communique à d'autres par morsure ou par absorption du virus. Nous pourrions citer ici plusieurs exemples (l'hydrophobie spontanée cl provoquée . même chez

G!) l'homme, à la suite d'un violentaccès de colère. Voici un cas assez extraordinaire , arrivé il y a quelques années à Venise, et que nous trouvons consigné dans les nombreuses observations pratiques que nous avons recueillies : un boucher , facile de voir une belle chienne qu'il avait , couverte par un chien de vilaine espèce , coupa à celui-ci la verge dans le moment même du coït ; l'animal furieux se jeta sur cet homme et le mordit en plusieurs endroits. Six semaines après, l'hydrophobie se déclara chez lui et il y succomba.

Sydenham et quelques autres ont fait une observation singulière sur une autre propriété des contages , c'est que pendant le règne de la peste les autres maladies semblent assoupies. Cependant d'autres auteurs ont remarqué que durant les maladies pestilentielles , les autres intercurrentes prennent un caractère plus sévère et ont une terminaison plus funeste. Nous n'avons pas trouvé un assez grand nombre de faits relatifs à l'une et à l'autre de ces hypothèses pour pouvoir en donner un résultat décisif.

Enfin , une dernière propriété des contages est que deux maladies de ce caractère peuvent régner ensemble, attaquer le même sujet , et faire chacune leur cours particulier et indépendant l'un de l'autre. Ainsi , nous avons vu la petite vérole unie à la scarlatine , la siphilis avec la gale , etc.

Les maladies contagieuses s'associent aussi parfois avec les épidémiques.

§ V. — Division des Contages , et leur mode de communication .

D'après les considérations ci-dessus exposées , il s'ensuit que les contages peuvent se diviser d'abord en deux classes générales :

1° En halitueux ou infectieux, c'est-à-dire, qui sous une (orme de vapeur invisible et expansible transportent la maladie d'un individu contagié à un autre qui est sain , telles que l'émanation pestilentielle (Mead); la fièvre tiphoïde ' ( Pringie, Lindt , Kramer , Zimmermann); la petite vérole,

la rougeole, la scarlatine , la miliaire , la dyssenterie (Rosen; Plenciz , Ludwig 9 Zimmermann). Cette vapeur se communique pas le contact immédiat du corps affecté , ou à une trèspetite distance calculée à trois pieds au plus.

2° En non halitueux , c'est-à-dire , qui se communiquent sous forme d'un véhicule sensible , comme la vaccine , le pus variolique, le virus siphilitique, celui des affections herpétiques , de la gale et de l'hydrophobie.

Il est des contages qui se communiquent par l'insertion du virus contagieux dans un corps sain , mais sous certaines conditions ; par exemple , le virus variolique , par l'inoculation faite au moyen d'une solution de continuité , avec effusion de sang ; le virus ou pus vaccin , par son insertion sous l'épidémie : et s'il y a effusion sanguine opérée par la piqûre , il arrive assez souvent que l'opération est manquée.

Il en est d'autres qu'on ne peut pas communiquer par insertion ou inoculation , tels que la rougeole , et , malgré les expériences de Home , nous nous sommes convaincus par nos nombreux essais , et ceux que nous avons vu pratiquer par l'illustre docteur Locatelli à l'hospice des Enfans trouvés de Milan, que cette maladie ne peut se communiquer par ce moyen; elle se contracte plutôt d'une manière halitueuse, par le système absorbant.

Nous avons inoculé pareillement la miliaire; et il y a quinze ans environ que nous fîmes des tentatives sur divers animaux , pour leur communiquer le pemphigus ; mais nous n'avons obtenu aucun résultat dans ces deux circonstances.

Le système absorbant paraît jusqu'à présent le seul qui ait une affinité spécifique pour accueillir les contages. Nous n'avons pas encore des observations exactes sur les propriétés du système sanguin à cet égard.

On divise encore les contages en aigus ou fébriles et chroniques ou apyrétiques. Grant met au nombre des premiers la peste, la fièvre jaune , la petite vérole, la rougeole, la scarlatine , la miliaire, l'angine et la péripneumonie gangreneuse, le typhus pétéchial , et la fièvre pestilentielle de Sydenham.

Les coulages chroniques ou non fébriles sonl le scorbut , la sipliilis, la gale et réléphantiasis.

Les contages fébriles se distinguent en maladies à périodes déterminées, comme les maladies éruptives dont aucun moyen thérapeutique ne saurait tronquer ni arrêter le cours sans occasionner des désordres mortels. Ces maladies poursuivent leur marche, lors même qne d'autres affections morbides viennent les compliquer.

,. La manière dont se communiquent les contagcs est différente des venins et des poisons. D'après les expériences de Redi et de Fontana, on peut avaler impunément le venin de la vipère , pourvu qu'il ne se trouve point d'excoriation dans la bouche. L'armée française, en Dalmatie, fut témoin en 1807 de la hardiesse du docteur Yalli , qui suça la plaie qu'un chien hydrophobe venait dç faire à la femme d'un employé français. Mais on n'avalerait pas de même le virus variolique, si l'on n'avait pas eu déjà cette maladie. On a inoculé ainsi des enfans. Nous avons lu aussi dans un journal de médecine, qu'un enfant vacciné ayant sucé un de ses boutons, fut, peu de jours après couvert de cinquante-trois pustules de vaccine véritable. Cette observation serait digne d'être confirmée par des expériences.

Le virus siphilitique se communique parle coït, les baisers lascifs, l'allaitement, l'emploi des ustensiles que l'on porte à la bouche, l'insertion du virus par quelque solution de continuité ou de dénudation de l'épidémie; mais ou peut toucher impunément le virus et celui qui en est atteint.

La gale ne se contracte point par les baisers , ni par l'accouplement des deux sexes; mais par le simple attouchement du malade ou des effets qu'il a touchés , oit* de ses habillemens.

Il est des auteurs qui ont prétendu que rophthahuic se propageait par le simple regard attentif de deux personnes pincées l'une près de l'autre : nous ne pouvons affirmer ce fait.

La dyssenterie, suivant Zimmerman, se transfère en respirant l'odeur des matières excrémentielles des malades.

Le scorbut se communique en couchant avec un sujet af-

fccté do celte maladie, ou eu se servant des cuillers, fourchettes et verres qu'il a portés à sa bouche , et même en s" exposant trop à son haleine.

Enfin, il y a descontages récidifs et d'autres non récidifs. Nous plaçons au nombre des premiers la peste, la fièvre jaune, les typhus , l'angine et la péripneurnonie gangreneuse , la gale et la siphilis. Les seconds sont la petite vérole , la rougeole et la scarlatine. Nous avons dit que les exemples de récidive de ces maladies , sont de véritables phénomènes ou des erreurs d'observation.

§ VI. — Odeur et saveur des Contayes.

La plupart des contages , et surtout de ceux fébriles , ont une odeur spécifique à laquelle le médecin exercé peut les reconnaître en opprochant le malade. Par exemple , le virus pestilentiel , selon Bacon de Verulam , a l'odeur du muguet ( cotivallaria mqjalis ) , douceâtre et nauséabonde. L'odeur de la petite vérole et celle de la fièvre jaune, ont quelque ressemblance. La miliaire s'annonce aussi par une odeur acide et comme de sueur corrompue bien particulière , ainsi que le typhus accompagné de pétéchies. La dyssenterie est la maladie dont l'odeur est la plus pénétrante; il est impossible de résister long -temps dans une salle de dyssentériques. La gangrène a aussi mie fétidité cadavéreuse insupportable. Le scorbut , enfin , est facile à distinguer à son odeur de putri dite.

On a analysé plusieurs matières contagieuses, telles que le pus sorti d'un bubon pestilentiel et celui d'un bubon siphilitique;ils ont l'un et l'autre les mêmes apparences que le pus sorti d'un abcès ordinaire.

Nous avons analysé et goûté du pus vaccin et de l'humeur extraite d'un pemphigus d'une nature prodigieuse ; ni l'une ni l'autre matière n'ont d'action sur les couleurs végétales ; leur saveur est celle d'une sérosité assez insipide au goût; la solution d'acétate de plomb les réduit en grumeaux Irès-blancs; le feu les fait concentrer comme le blanc d'œuf , et nous

avons conclu que ces deux matières étaient purement une espèce de mucus et d'albumine unis ensemble.

11 serait intéressant de bien constater par des expériences réitérées l'odeur particulière de chaque contage , ce qui contribuerait encore puissamment à fixer leur diagnostic. Quant à leur saveur, nous croyons l'expérience trop dangereuse et trop incertaine , pour qu'elle puisse devenir un moyen de distinguer les maladies contagieuses. Tenons-nous-en seulement aux syndromes pathognomoniques.

§ VII. — Parallèle entre l'Epidémie et la Contagion

Après avoir établi, par les notions les plus précises que puissent fournir les connaissances de nos jours , la nature et les propriétés de l'épidémie et de la contagion , il est indispensable de nous élever de ces considérations spécifiques à celles générales de ces deux phénomènes , afin d'en faire mieux ressortir la différence; mais pour être plus concis , nous les exposerons ici d'un manière pour ainsi dire aphoristique.

L'élément épidémique existe généralement dans l'air, et surtout celui qui i.ffecte de préférence les membranes muqueuses; mais il n'y existe point constamment : il y est produit, sans doute, par des combinaisons infinies et inconnues , qui donnent naissance à cette diversité de maladies épidémiques que nous voyons si souvent se renouveler. Cet élément ou principe est un agent virulent incompréhensible et latent dans l'air qui en est le véhicule , et qui est doué de la faculté de le transmettre aux corps animés qui y sont prédisposés. Nous pensons que les épidémies qui portent leur action sur les membranes muqueuses , dépendent plus particulièrement de quelque variation subite dans la température atmosphérique , telle que la transition brusque du chaud au froid.

L'observation de plusieurs siècles prouve que jusqu'à ce jour les épidémies sont limitées à un nombre assez modéré qui ne va guère au-delà de soixante-quatre espèces , dont le tiers seulement comprend celles plus communes; les deux autres tiers sont d'espèces assez rares.

Les alimens et les boissons , le genre de vie , le fanatisme et l'imitation , constituent aussi quelques épidémies.

La variété des épidémies semble épuisée : car depuis plusieurs siècles il n'en a pas paru d'une espèce absolument uouvelle.

Les contages, au contraire, n'existent nullement dans l'atmosphère; ils sont l'élaboration et le produit du corps animal malade dans lequel ils se forment par une dégénérescence spécifique des humeurs :

Morhosuin efjluvium corporis œgrl, quod in aliis corporibus similem moi'hum producit , dit Hippocrate : et l'air, loin d'en être le véhicule , en est souvent le préservatif. Il est prouvé que les effluves contagieux ou l'infection n'agissent qu'aune très-petite distance du corps d'où ils s'échappent; et qu'étant portés dans l'air ils s'y raréfient et se dissipent entièrement.

Quelques contages doivent leur origine indirecte à un ailatmosphérique renfermé et non renouvelé qui se vicie par les effluves animaux , et à des alimens ou boissons de mauvaise qualité.

Les variations atmosphériques influent généralement sur la marche des épidémies; mais rarement elles troublent ou arrêtent celle des maladies contagieuses , excepté de la peste et de la lièvre jaune dont le froid fait ordinairement cesser les ravages , par la propriété qu'il a sans doute de condenser ou de décomposer les effluves pestilentiels , ou de rendre le système absorbant moins actif.

Les maladies épidémiques communes paraissent plus particulièrement dans certains temps de l'année , comme les catarrhes en hiver , les Hux en été , et les fièvres intermittentes en automne.

Les maladies contagieuses n'affectent aucune saison de préférence; elles paraissent dans tous les temps de l'année comme nous le verrons.

L'épidémie est tantôt générale et subite, tantôt vague ci passagère, et tantôt limitée à une seule localité; elle alla-

que en même temps un grand nombre de personnes à la fois et revêt assez fréquemment une forme insidieuse.

Les maladies contagieuses ont leur invasion moins brusque, elles sont plus limitées : quelques-unes se montrent avec leur caractère naturel, continuent sous la même forme ou physionomie, et cessent lorsqu'on leur intercepte toute communication avec un nouvel aliment; d'autres revêtent des formes insidieuses.

Les épidémies n'ont aucune marche fixe ; elles se prolongent ou bien elles cessent subitement , ou enfin changent de localité, sans qu'il soit possible de prévoir ces anomalies.

Les contages ne se propagent qu'à mesure que les points de contact se multiplient, ou que plusieurs individus se trouvent tous ensemble exposés à leur influence immédiate.

L'épidémie régnante fait souvent taire les maladies intercurrentes, ou du moins elle peut les faire participer à sa nature : propriété que n'ont point les maladies contagieuses.

Il n'existe pas d'épidémie d'une espèce chronique , si l'on en excepte le Raphania et quelques convulsions ou spasmes. Toutes en général sont aiguës. Il y a des maladies contagieuses de l'une et de l'autre espèce.

Toutes les maladies épidémiques et contagieuses fébriles sont aiguës. Les premières n'ont pas de périodes déterminées. Mais il en est plusieurs parmi les secondes qui en ont , telles que celles exanthématiques.

Les épidémies attaquent souvent les hommes et les animaux en même temps; quelquefois elles n'attaquent qu'un sexe, qu'un âge, qu'une seule espèce d'animal.

Fcrnel rapporte qu'en 1514 une épidémie fit périr presque tous les chats : nous en observâmes une semblable à Lyon en 1798.

En 1787 une péripneumonie tua presque toutes les poules en Lombardie ; la saignée à la crête fut le seul remède qui sauva le petit nombre de celles qui restèrent.

Denys d'Halicarnasse rapporte une épidémie qui n'attaqua que les jeunes filles. Gentilis parle d'une autre qui n'affecta que les hommes les plus robustes. La fièvre catarrhale

qui régna à Lyon en 1801 , ne sévit que contre les jeûnes yens. Boterus cite une épidémie de même nature.

La coqueluche est une maladie propre de l'enfance.

On vit en Angleterre Vinfluenza, en 177o, attaquer en même temps les hommes , les chiens et les chevaux.

David Spleiss raconte qu'en 1690, exerçant la médecine à Stekbor, il fut attaqué d'un maladie épidémique qui s'y était déclarée. Dans le moment où étant en état de transpiration il quittait ses vêtemens pour se mettre au lit , un petit chien de sept mois se mit à lui lécher les jambes. Le jour suivant cet animal vomit plus de dix fois; il ne voulut pas manger , mais il buvait souvent et avec avidité ; il fut malade pendant quelques jours, ayant le corps rigide , étendu et froid. Cependant il récupéra ses forces etserétablitpeuà peu.

Les maladies contagieuses attaquent rarement à la fois des êtres animés d'une espèce différente; mais lorsqu'elle est déclarée dans une classe , elle ne respecte ni âge , ni sexe , et elle affecte en général tous les individus qui s'exposent à son influence.

Les hommes , les chevaux , les bœufs , les brebis , les porcs , les chiens, les chats, les oiseaux et les insectes même, tels que les abeilles , ont des maladies contagieuses propres à leur espèce individuelle, et qui ont des causes et des effets spécifiques. Cependant on a vu la peste se communiquer des hommes aux chiens , aux oiseaux carnassiers et aux porcs qui se repaissaient de la chair des cadavres pestiférés. Le charbon des bœufs se communique aux hommes. Les chevaux sont sujets à la péripneumonie gangreneuse , les bœufs au typhus , les cochons à l'esquinancie , les chiens au catarrhe : maladies qui sont communes aux hommes, ainsi que la gale et Phydrophobie.

Les maladies contagieuses semblent épargner parfois les vieillards et les sujets dont la libre serrée , rigide , ou frappée d'atonie ou de paralysie, les défend de l'impression du courtage. Ou a vu ces maladies attaquer seulement les habitans du pays où elles régnaient, et respecter les étrangers.

Cardan , en parlant de la pesle de Baie . dit qu'elle n'atia-

qua que les Suisses et épargna les Allemands , les Français et les Italiens qui habitaient cette ville. Jean Utenhove décrit la peste de Copenhague qui ne sévit que contre les Danois , respectant les Anglais, les Belges et les Allemands.

Au rapport de Degner , la dyssenterie de Nimègue ne toucha ni aux Français, ni aux Juifs.

En Amérique , les nègres sont affectés de certaines maladies contagieuses que les blancs ne contractent point.

Dans le Levant, dit Valli, la peste commence presque toujours à sévir contre les Juifs, puis contre les Grecs, et enfin contre les Turcs; les Francs ou Européens y sont moins exposés , parce qu'ils prennent à temps des précautions sanitaires , en s'isolant absolument et s'interdisant toute communication immédiate avec les gens du pays , dès que les premiers symptômes de la peste s'y manifestent.

Dans la peste, de Marseille, tous les boulangers sans exception furent emportés par ce fléau.

Deux épidémies, comme deux maladies contagieuses, peuvent régner contemporainement. Quelquefois aussi une maladie épidémique s'associe avec une contagieuse, etvice versa.

Une maladie épidémique dégénère souvent en contagieuse, comme la péripneumonie et l'angine. Et une maladie contagieuse peut prendre à son tour un caractère épidémique , comme la petite vérole et la rougeole.

Les maladies épidémiques portent généralement leur action sur les membranes muqueuses , comme les catarrhes et les flux intestinaux; ou sur le système sanguin, comme les maladies inflammatoires; ou bien sur celui bilieux et gastrique , telles que les différentes fièvres continues , rémittentes et intermittentes non compliquées; ou enfin sur le système nerveux, telles que les fièvres ataxiques.

Les maladies contagieuses affectent plus particulièrement les systèmes, absorbant, nerveux et glandulaire , et parfois l'appareil biliaire.

Toutes les épidémies sont sujettes à récidiver chez les mêmes sujets, lorsqu'elles reparaissent après un temps indéterminé.

Beaucoup de maladies contagieuses n'affectent qu'une seul; fois le même individu , et quelques autres récidivent toutes les fois qu'un sujet s'expose à l'effet immédiat du contage, telles que la siphilis ? le typhus et la peste.

Un homme qui a été exposé à l'influence épidémique d'un pays, peut contracter cette épidémie, quoiqu'il ait abandonné ce pays avant que la maladie ne s'y soit déclarée.

Il en est de même des maladies contagieuses; si un sujet, a été exposé à l'effet immédiat du contage, il contracte la maladie quoiqu'il s'éloigne du foyer pestilentiel. Diemerbrœk et autres citent des faits relatifs à cette observation.

Mais si un individu a évité avec soin tout point de contact et toute communication avec les contagiés et leurs effets , ou ce qui a servi à leur usage , il ne craint point de contracter la maladie.

Le contact et la fréquentation des malades frappés d'une maladie purement épidémique , ne sont point une condition suffisante pour contracter la maladie qui attaque indifféremment ceux qui s'abstiennent d'approcher les malades et ceux qui les servent; au lieu que dans une maladie contagieuse, le contact ou la communication immédiate , ou l'exposition à l'ambiant de l'effluve contagieux, sont une condition nécessaire pour contracter la maladie.

La substance contagieuse ou le contage a la propriété de s'attacher à certains corps inorganiques , tels que la laine , le coton , etc. , qui le reçoivent négativement , et qui , par leur vertu conductrice , le transmettent au corps vivant qui se met en contact avec eux. L'agent ou le miasme épidémique ne jouit point d'une propriété semblable.

Les maladies épidémiques qui attaquent les membranes muqueuses , sont les plus fréquentes , et sont celles qui parcourent une plus grande étendue de pays.

Les maladies contagieuses ou infectieuses sont toujours plus circonscrites. Le typhus est la maladie la plus commune.

Les maladies contagieuses sont caractérisées par de certains phénomènes sévères et imposans; et l'on peut eu porter

mi pronostic funeste , lorsqu'on observe chez un malade un regard sinistre, une altération marquée dans la physionomie, l'haleine fétide , les flux de ventre colliquatifs, la diminution sensible de la chaleur à la peau, les parotides , les syncopes , les affections comateuses ou le délire féroce , la typhomaiiie , le pouls inégal et fréquent, les vomituritions opiniâtres , la tuméfaction du visage , les pétéchies noires on livides , etc.

Ces signes ne s'annoncent jamais dans le début d'une maladie épidémique , et on ne les y observe que lorsqu'elle dégénère en contagieuse , ou bien dans une lièvre pernicieuse : cette vérité pathologique est confirmée par l'expérience.

Les miasmes des marais engendrent des maladies endéiniques et non des épidémies : celles-ci diffèrent des premières en ce qu'elles ne sont que temporaires , au lieu que les endémies sont continuelles, et leur convalescence est plus longue que celle des épidémies.

Les effluves des rassemblemens d'hommes dans un lieu renfermé , causent des maladies d'asphyxie et d'autres qui dégénèrent en contagieuses; ceux des animaux vivans ne produisent point les mêmes effets : du moins nous manquons de faits et d'expériences à cet égard.

Les maladies épidémiques sont plus particulières aux climats situés entre les tropiques et les pôles. Celles contagieuses appartiennent plus spécialement aux régions situées entre les deux tropiques, où elles revêtent souvent un caractère épidémique.

Ces mêmes maladies sont plus contagieuses dans les régions méridionales que vers le nord; ce qui prouve que le contage est reçu par le système absorbant qui est plus actif sous ces premières latitudes.

Les épidémies se dirigent ordinairement de l'est à l'ouest dans les latitudes qu'elles parcourent , telles que la maladie noire de 1348, le choléra indien et les trois épidémies calarrhalcs de 1732, 1775 et 1782. En général, les maladies purement contagieuses ne suivent aucune direction.

Les saisons, les vents, les climats, ne paraissent avoir aucune influence sur la marche d'une épidémie , ni d'une

maladie contagieuse; du moins si cette influencé se t'ait sentir quelquefois , elle n'est pas assez constante pour pouvoir en faire un point de doctrine.

Les phases de la lune semblent plutôt influencer la marche des maladies épidemiques et contagieuses. Cornélius Gemma. Adam Ghcnot, Quercetanus, Dremerbroëck et d'autres écrivains en ont consigné des observations intéressantes dans l'histoire des pestes dont ils furent témoins.

Nous avons dit que les maladies épidemiques n'avaient aucune époque déterminée pour leur nouvelle apparition. Certaines maladies contagieuses affectent au contraire un retour presque périodique , mais non déterminé , lequel est en raison directe avec le degré de latitude où elles régnent. Ainsi , la peste qui reparaît en Egypte tous les sept ans , n'a régné en Angleterre qu'à une distance de quarante ans.

La fièvre jaune règne tous les douze ou quinze ans à St.-Dominguc; mais elle n'a paru à Charles-TWn et à Philadelphie , qu'après quarante ans d'intervalle.

Valcntin prétend que cette fièvre a son retour périodique plus distant à mesure qu'elle s'avance vers le nord.

La petite vérole règne trois mois de l'année dans la presqu'île de4;Inde , tandis qu'en Islande elle ne se déclare que tous les vingt ans.

Nous faisons abstraction des fléaux particuliers qui peuvent occasionner des maladies contagieuses, comme la guerre et la famine. Nous ne parlons que de la périodicité générale de <cs maladies.

Une maladie épidémique, tout en exerçant son influence sur les autres maladies intercurrentes, n'a aucun pouvoir pour les neutraliser. Ainsi, pendant une rougeole épidémique nous \oyolis les autres maladies se compliquer d'affections catarrhales. Sous le règne de la scarlatine les angines sont trèsfréquentes.

Quelques maladies contagieuses ont aussi une influence sur certaines affections dont les localités correspondent avec relies que la première attaque de préférence: ainsi, les sujets qui auronl été précédemment affectés de la peste ou de

quelques bubons vénériens , éprouveront de nouvelles douleurs aux glandes, à l'époque où une autre peste se déclarera. Les mêmes douleurs se font sentir aux cicatrices des charbons. Chez d'autres individus il survient des furoncles , ainsi que l'observa Orrseus dans la peste de Jassi. Souvent aussi les maladies intercurrentes prennent à cette même époque un caractère plus grave.

On peut communiquer certaines maladies contagieuses par inoculation ou insertion, comme la petite vérole, la vaccine , la gale, etc. : aucune épidémie simple ne jouit de cette propriété.

Il est enfin des maladies contagieuses qui ont la propriété d'en neutraliser d'autres ou d'en arrêter le cours : ainsi , nous savons que lorsque la peste règne dans un pays, et que la petite vérole s'y déclare, la première cesse spontanément. Nous avons vu la variole neutraliser une phthysie pulmonaire bien caractérisée.

Les personnes attaquées de la petite vérole ne peuvent être attaquées de la peste, tandis que la première maladie fait son cours.

D'après ces observations , le docteur Vallî se rendit exprès en Turquie pour éprouver si l'inoculation de la vaccine neutralisait le contage pestilentiel; il en fit même l'épreuve sur lui , en s'inoculant d'abord la vaccine , et ensuite la peste ; mais il contracta celle-ci , dont il réchappa non sans peine ; et il paraît que ces expériences n'ont pas eu un résultat satisfaisant. Ce hardi médecin partit en 1816 pour l'Amérique, afin d'y observer la fièvre jaune dans son pays natal, de se l'inoculer, et d'éprouver aussi si cette maladie est vraiment contagieuse, et si elle pourrait se neutraliser par quelques moyens. Arrivé le 7 septembre à la Havanne, il brava tous les dangers de la contagion. Le 21 du même mois il se mit nu en contact avec un matelot qui venait de mourir de la maladie. Le soir il se trouve mal à son aise et se coucha. Le 22 la maladie se déclara , et le 24 il mourut.

La vaccine ne neutralise point le contage variolique . si celui-ci est déjà introduit dans un sujet d'une manière quel-

conque. La première fait son cours et la seconde se déclare contemporaincment , et elles parcourent leurs périodes ordinaires sans être troublées l'une par l'autre. Mais la vaccine a la puissance d'empêcher l'action du contage variolique, toutes les fois que celui-ci n'a point encore atteint l'individu. Et une fois que la première a produit son effet en parcourant régulièrement ses périodes , on peut sans crainte s'exposer à Faction du second \ qui se trouve absolument nulle.

On a essayé si le venin de la vipère et le virus vaccin pourraient neutraliser l'action du contage hydrophobique et de la morve; mais jusqu'à ce jour les expériences n'ont pas été couronnées de succès. M. le professeur Waldinger s'est occupé à Vienne en Autriche d'observations bien intéressantes sur l'hydrophobie ; nous en ferons connaître quelques-unes en parlant de cette maladie.

Enfin, nous avons remarqué qu'une maladie épidémicoc.ontagieuse alternait souvent avec une fièvre intermittente périodique , et que celle-ci faisait taire la première pendant ses paroxismes. Nous avons fait cette observation singulière dans une épidémie qui se déclara à Milan, en 1814, et dont un de nos jeunes enfans fut atteint. Les paroxismes de la coqueluche' étaient très-violens , la fièvre s'y joignit, elle avait le type d'une double tierce. Dans l'accès de celle-ci, les enfans n'éprouvaient aucune quinte de toux; mais dès que l'intermittence survenait, la première reprenait tout son empire. L'émétique en lavage , les poudres tempérantes de Stahl et le quinquina , furent les seuls remèdes que nous employâmes et qui nous réussirent le mieux.

Tels sont les caractères généraux qui distinguent les maladies épidémiques de celles contagieuses; et il nous semble rpi'en les saisissant bien , il ne sera plus possible de confondre ces deux phénomènes , ni de commettre des erreurs qui ont été si souvent funestes à l'humanité. Ainsi, par exemple, si les premiers médecins qui furent envoyés en 1720 à Marseille, pour y reconnaître la maladie qui s'y était déclarée , eussent été bien pénétrés de ces principes, ils ne se seraient point obstinés à la déclarer simplement épidémique , soit d'après

leur propre opinion , soit par une criminelle déférence à celle du premier médecin du Roi ; et ils n'auraient point critiqué si amèrement et avec tant dïnjustice le sentiment du modeste Bertrand qui avait jugé que cette maladie était la peste. Ce conflit d'opinions coûta la vie à plus de quarante mille personnes. Une erreur du même genre ne fut pas moins funeste aux habitans de "Venise , en 1535.

Non-seulement les médecins , mais même les magistrats chargés de surveiller la santé publique , doivent méditer les principes qui viennent d'être exposés, afin de réunir leurs lumières dans les cas où des maladies suspectes se déclarent dans un lieu, et d'en prévenir la propagation et les ravages.

ce L'homme ne commande point en maître à la nature; » quelquefois il se croit son législateur, mais il est toujours » son esclave, ou plutôt il est un des instrumens qu'elle met en » œuvre pour remplir ses vues sur une partie de l'univers ; » c'est un instrument intelligent qui agit sur une matière » aveugle et soumise à des lois nécessaires par lesquelles il « est lui-même entraîné. Son pouvoir ronsiste à se prévaloir » de ces lois que toutes ses forces ne sauraient enfreindre. » L'observation est donc le premier pas de la philosophie; et » les faits que l'observation accumule , doivent être regardés » comme les matières premières de nos idées générales, et « même comme la base de la science. •>•> ( Gueneau , Collecta a end. dise, prélim. )

§ VIII. — Constitutions épidémiques des saisons.

Nous avons expliqué, dans la § lre, ce qu'on doit entendre par constitution épidémique des saisons , et nous en avons fait sentir la différence d'avec l'épidémie stationnaire et l'épidémie proprement dite ; c'est pourquoi nous croyons qu'il est inutile de revenir sur ce point. L'état atmosphérique, l'époque des saisons et les latitudes des climats, n'exercent pas toujours sur les épidémies une influence marquée et positive; car, comme le fait observer judicieusement Hildebrandt. on

s i ne soit poin) dans les diverses régions, et même dans celles .situées Sous une même latitude . eette corrélation de maladies saisonnières qui devrait exister, si l'atmosphère et ses variations concouraient toujours exclusivement à leur développement.

Nous poserons pour principes fondamentaux des causes occasionnelles des constitutions épidémiques saisonnières, les excès du froid ou de la chaleur, continués au-delà de leur durée ordinaire , les transitions hrusques de la température, opérées par un vent du nord sec et violent, ou par celui chaud et humide du sud, lorsqu'ils régnent plusieurs jours. Nous en avons vu la preuve dans l'Italie méridionale. Lorsque le Scirocco ou vent du sud-est, qui est sans doute le même qui règne dans les déserts de l'Afrique , tempéré seulement par l'humidité de la mer qu'il traverse , vient souffler sur les Galabres et la campagne de Rome, on voit aussitôt les maladies régnantes revêtir un autre caractère , ou même changer totalement de nature.

La longue durée de la chaleur jointe à l'humidité, ou à une sécheresse excessive , ou une humidité froide , suivie de fortes chaleurs , sont autant de causes influentes sur les conslil utions épidémiques des saisons.

Un froid sec et soutenu , une chaleur sèche et tempérée sont les deux états atmosphériques, qui ne paraissent exercer aucune influence sur ces constitutions.

Nous admettons aussi, en maxime générale, que les maladies qui surviennent dans l'équinoxe d'automne, impriment ordinairement leur caractère à celles qui doivent se développer dans le courant de l'année, du moins, jusqu'à l'équinoxe du printemps , époque où s'opère un changement de constitution, lorsque l'hiver a été régulier pour sa durée. Dèslors, nous voyons cesser les phlegmasies des membranes muqueuses et autres , les péripneumonies , les rhumatismes , etc. , qui cèdent la place aux maladies exanthématiques, aux apoplexies, aux pyrexies de difterens types, qui sont ordinairement de courte durée.

Nous avons relaté, dans la première édition de cet ouvragi .

environ 140 constitutions épidémiques, dans les différentes contrées de l'Europe : leur comparaison ne nous ayant présenté aucune base positive pour eu établir une théorie exacte . nous avons jugé qu'il était inutile d'en redonner la longue et fastidieuse nomenclature; nous nous sommes bornés à en extraire quelques remarques utiles pour la pratique. Ainsi, Ramazzini dans la constitution épidémique de Modène , de 1689 à 1694, fit une observation singulière: au mois de janvier 1693, époque où dominaient les lièvres pétéchiales , il y eut une éclipse de lune, pendant laquelle la majeure partie des malades mourut. Cette observation méritait d'être recueillie et confirmée par d'autres nouvelles, ce qui serait facile dans les hôpitaux. Le même génie épidémique régnait à cette même époque à Augsbourg , Baie et Berlin. Cependant la constitution atmosphérique y était bien différente de celle de Modène.

A quel agent épidémique rapporter ces erreurs de conceptions utérines et d'avortemens , que Hannœus et Millier observèrent dans ce même temps à Ilildesheim?

Dans la constitution épidémique d'Augsbourg, de 1697- 98 , nous voyons les pronostics de la médecine sur la température australe en défaut; car elle n'exerça aucun empire sur les maladies régnantes. Les chaleurs ramenèrent les fièvres malignes des années précédentes.

Les constitutions épidémiques de Berlin, ne présentent de remarquable que la transplantation, dans ce royaume, des affections rachitiques, qu'y apportèrent les Français réfugiés, après la révocation de l'édit de Nantes.

De plus , le scorbut et la siphilis s'y déclarèrent et dominèrent, pendant plus de dix années consécutives, sous la iorme épidémique.

La constitution épidémique de Tubingen, des années 1699 et 1700, fournit deux exemples d'épidémie de famille ou Epioïxie , qui furent deux lièvres malignes et contagieuses nées spontanément et sans aucune communication ou contact avec d'autres rontagiés ou matières suspectes quelconques; ce qui estime preuve du développement naturel e! spdntané

des contages, ainsi que nous l'avons fait observer dans notre introduction.

Nous voyons encore le génie épidémique des fièvres malignes se montrer en 1697 à Mansfeld, et l'année suivante, toute irrégulière qu'elle fut, n'offrir aucune épidémie, mais seulement des mélancolies , des manies et des fureurs utérines.

Les fièvres malignes se montrèrent aussi en 1699 , 1700 et. 1701 , dans la Silésie. La constitution de St.-Gall, de 1696, ne fait mention que d'une fièvre semblable qui attaqua particulièrement les enfans , et surtout ceux des boucliers , chez qui elle fut mortelle.

Charles Raygers, dans les épidémies de Presbourg, fait mention de pleurésies qui parurent dans l'été , et de dyssenteries contagieuses en automne. L'année 1697 vit régner des fièvres malignes.

Les constitutions épidémiques de Laybach ne présentent aucune remarque intéressante. Celles de la Basse-Hongrie , pendant onze ans , font voir une prédominance des fièvres malignes qui furent particulièrement épidémiques en 1706 et 1707.

Si nouS portons maintenant nos regards sur les constitutions épidémiques de Paris durant un intervalle de quarante ans , nous n'y observons aucune régularité dans le cours des épidémies saisonnières. Nous y apercevons une prédominance bien marquée et presque continuelle des fièvres malignes . des petites véroles et des rougeoles. Les autres maladies ne semblent y paraître que sporadiquement , et comme des acteurs en sous-ordre. Les calamités de la famine et de la guerre donnent lieu à des épidémies de scorbut qui sont peu durables. Le dernier fléau paraît donner une nouvelle vigueur aux fièvres de mauvais caractère , surtout au commencement et au milieu du dix-huitième siècle. Nous avons vu la même cause produire les mêmes maux vers sa fin, et au commencement de celui-ci.

En 1720 et 1721 la peste ravage la Provence. Les années 1733, 1738 et 1743 furent remarquables partrois vaste:-

8T épidémies catarrhales , la Grippe, la Follette et la Russe, qui parcoururent les deux mondes. Vers ces mêmes temps une nouvelle maladie , encore peu observée , la Suette , se développa dans la Picardie , l'Artois , la Beauce , et autres provinces du nord-est de Paris. On la vit aussi à Bordeaux.

Il paraît, d'après ce tableau épidémique , que les affections des membranes muqueuses , les rhumatismes , les gouttes et I apoplexie formaient, avec les épidémies dominantes, le complexe des maladies qui affligeaient le plus communément les habitans de Paris durant cet espace de temps.

Enfin , récapitulons les constitutions épidémiques de Londres, décrites avec cette supériorité de talent d'un observateur tel que Sydenham , pendant vingt-cinq ans. Nous y voyons cinq grandes épidémies dominantes : savoir, la fièvre continue ou dépuratoire , les fièvres intermittentes , la fièvre pestilentielle et la peste , les petites véroles et les dyssenteries , accompagnées des fièvres bilieuses. Nous faisons abstraction de ces fièvres varioleuses et dyssentériques , qui sont des variétés inutiles , puisque leur traitement était le même que celui des petites véroles et des dyssenteries. Nous ferons aussi un reproche à ce grand médecin , c'est d'avoir négligé l'étude des maladies exanthématiques , telles que la rougeole , la scarlatine , la miliaire , etc. Il paraît qu'il ne regardait ces maladies que comme des symptômes épigénoméniques et éventuels de ces grandes épidémies.

Après avoir exposé la partie, pour ainsi dire, expérimentale et pratique des constitutions épidémiques des saisons , nous ajouterons que nous avons lu et médité tout ce qu'ont écrit sur la théorie de ces phénomènes les illustres Raymond, Demars, Sims, Freïnd et tant d'autres auteurs estimables, et qu'à l'exemple de Van Swietten , nous avons nous-même noté avec l'attention la plus scrupuleuse et la plus suivie , pendant huit ans , les variations de la température , les hauteurs du baromètre et du thermomètre , le rapport des saisons entr'elles , leur influence réciproque ; et nous confessons ingénument que nous n'avons pu parvenir encore à fixer d'une manière exacte le pouvoir et les effets de cette influence. Il exisle

tant d'anomalies dans l'état physique des saisons des différentes années , que toute combinaison , tous rapprochemens, toutes confrontations deviennent bien difficiles.

« Il y a , dit Sydenliam , divers constitutions d'années qui » ne dérivent ni du chaud , ni du froid , ni de la sécheresse , » ni de l'humidité ; mais plutôt d'une altération secrète et » inexplicable dans les entrailles de la terre , qui communi- » que ensuite à l'air des qualités niorhipantes qui produisent n les diversités des maladies. »

Il est facile de voir, dans les vingt constitutions épidémiqnes que nous venons de donner , combien peu la succession des saisons influe d'une manière constante et uniforme sur cclledesmaladiesepidemiques.il arrive même assez souvent que dans deux saisons semblables, ayant une même constitution atmosphérique, on observe des maladies d'une nature différente. Disons avec Sydenliam : Quœ qualis sit illa aeris dispositio , nos pariter ac eum plura alla , circà quœ vecors ac arrogans philosophorum turha nugatur , plané iynoramus.

Ajoutons aussi ce que dit Ramazzini à la suite de ses constitutions épidémiques de Modène :

AhundeY quisqiiis in suo sensu ut libet , et exanni ternporum in manifestis qualitatïhus exorhltantiis , tanquàm ex fonte morbosas constitutiones derivet : ego sane , ex quo ad epidemicorum affectuum naturam conte mplandam animum adverti, is quœ tant confidenter et maynifïcè proferuntur experientiam respondere non video, id quodme angit.

Un grand obstacle se présentera toujours dans l'étude des constitutions épidémiques générales; c'est la diversité des climats , des températures, de la météorologie de chaque pays , l'exposition des lieux , et tant d'antres circonstances physiques qui changent absolument l'état constitutionnel d'une province, d'un canton, d'une ville, relativement à d'autres localités voisines. Il faut donc que chaque médecin, d'après le sage précepte d'Hippocrate , se contente d'étudier la topographie du pays qu'il habite , le cours des saisons , la météorologie et les maladies qui y dominent. Mais celte

étude exige au moins dix ans de résidence , et une profonde méditation de l'excellent traité des eaux , de l'air et des lieux du père de la médecine, et de la troisième section de ses aphorismes. Toutefois il n'est pas inutile de connaître quelques descriptions de constitutions épidémiques de différens climats , comme celles que nous avons présentées. Cette connaissance apprendra que dans telle saison et sous telle température , on a vu se développer telles espèces de maladies, et quels sont les moyens thérapeutiques qu'on leur a opposés avec plus d'efficacité ; que sous tel autre état atmosphérique , ces mêmes maladies ont présenté une physionomie ou des complications diverses , et qu'alors il a fallu les combattre par une autre méthode de traitement. Ce moyen nous semble le seul que l'on puisse adopter , et nous croyons qu'il est inutile de chercher à interroger la nature et ses lois physiques sur les causes premières ou phénoménologiques des épidémies saisonnières; contentons-nous d'en bien saisir les effets.

D'après toutes ces considérations , nous croyons poser comme axiomes fondamentaux de ces épidémies les phénomènes suivans , qui se présentent le plus clairement à notre conception.

Cinq constitutions ou états atmosphériques forment la base première de la météorologie des saisons , savoir : chaudesèche , chaude-humide , froide-sèche , froide-humide et tempérée.

Ces constitutions ne régnant que passagèrement , n'exercent aucune influence marquée sur le développement des maladies; il est nécessaire qu'elles subsistent durant un certain espace de temps qu'on ne peut déterminer, pour devenir les causes efficientes et productrices de ces maladies. Leur iniluence même , lorsqu'elles n'ont pas été bien déterminées , ne se fait souvent sentir, que lorsqu'une constitution a remplacé la précédente.

Les faits et une longue expérience nous confirment les prénotions du vieillard de Cos , sur les espèces de maladies propres à chaque constitution des temps. Vinsi , les phlegma-

sies des membranes muqueuses qui tapissent Je système de la respiration , se développent d'une manière plus ou moins active , toutes les fois que l'influence de la constitution froidehumide se fait sentir plus ou moins vivement et plus ou moins de temps. Est-elle vive et passagère? nous voyons des toux, des rhumes, des corysa , des catarrhes; est-elle forte et de longue durée? ces affections premières dégénèrent en péripneumonies, en pleurésies, en médiastinites et autres maladies inflammatoires qui ont souvent lieu secondairement par le consensus des parties internes.

Mais les maladies inflammatoires primaires, ou congénérées, sont le résultat d'une constitution froide-sèche soutenue.

Une constitution chaude-sèche produit presque toujours des fièvres bilieuses , des hépatites , des flux intestinaux , des choléra-morbus et des dyssenteries.

Enfin , c'est sous le règne de la, constitution chaude-humide , que nous observons le plus communément les fièvres de tous les types. Et si cette constitution exerce son influence durant un assez long espace de temps , la plupart des fièvres intermittentes dégénèrent alors en continues ; et dans certaines régions rapprochées des tropiques , elles revêtent promptement un caractère contagieux , en se compliquant d'éruptions exanthématiques , telles que les pétéchies , et de vermination.

La fièvre jaune , qui est une espèce d'hépatite , paraît aussi se développer et se propager sous cette constitution.

Ordinairement la constitution tempérée ne voit aucune espèce de maladie dominer d'une manière marquante. On y voit diminuer et s'éteindre peu à peu les maladies de la constitution précédente, surtout si la première subsiste pendant un certain temps.

Terminons cette digression par ces principes aphoristiques d'Hippocrate , que nous regardons comme des points fondamentaux d'observation-pratique.

« Si après un automne modérément pluvieux , l'hiver esl v tempéré, et que le printemps et l'été soient convenable- » ment rafraîchis par des pluies : Tannée sera salubre.

» Si au contraire l'hiver est sec et venteux, le printemps « pluvieux et chaud : l'été sera nécessairement fiévreux el » malsain.

» Si les chaleurs de la canicule sont modérées : l'automne » sera salubre ; tandis que dans le cas contraire , les femmes » et les enfans seront affectés de graves maladies. Les fié- » vres quartes seront communes , et se termineront fréquem- » ment par l'hydropisie.

» Si l'hiver est chaud , pluvieux et influencé par les vents « du midi, et que le printemps soit sec et boréal: les gros- « sesses et les accouchemens seront fâcheux ; il y aura des » dyssenteries et des fluxions sur l'organe de la vue.

» Un été sec et chaud produira des dyssenteries , des flux « de ventre et des hydropisies secondaires.

■» Si au contraire l'été et l'automne ont une température » pluvieuse et australe , l'hiver offrira beaucoup de maladies, » et surtout des fièvres ardentes , des pleurésies et des péri- » pneumonies.

» Si un automne pluvieux et austral succède à un été sec » et venteux : il régnera des céphalées, des enrouemens, des ?> catarrhes et des toux , accompagnés de phthisie.

»Un temps constamment sec et serein convient surtout aux » femmes et aux constitutions humides ; tandis qu'il est nui- « sible aux personnes bilieuses , qui sont alors exposées aux *> inflammations et aux fièvres aiguës.

v Les femmes et les enfans éprouveront les mêmes acci- » dens , lorsqu'un hiver froid et sec sera suivi d'un printemps » chaud et pluvieux. »

Telles sont les maximes générales que nous devons adopter dans l'étude des constitutions épidémiques. Et nous compléterons la somme de nos connaissances dans cette partie si importante de l'art de guérir, si nous y joignons les circonstances des localités , des climats , des latitudes , des influences lunaires et des accidens physiques éventuels, qui toutes influent plus ou moins sur le développement des maladies.

En marchant d'après de tels principes sur les traces d'Ilip-

pocrate, de Baillou, de Sydenham, de Baglivi, de Lancisi:

de Ramazzini, et des observateurs célèbres de nos jours, il sera difficile de commettre des erreurs dans la pratique ; leur expérience sera notre guide le plus sûr ; et le médecin préparé , pour ainsi dire , à la constitution morbide qui va se développer, s'armera d'avance de tous les moyens propres, sinon à la prévenir, du moins à la combattre avec succès.