SCORBUT

Le scorbut était une maladie vraisemblablement inconnue en Grèce , en Afrique et en Espagne , car les médecins Grecs et Arabes ne nous en ont transmis aucune observation claire et exacte. On trouve, dans Pline l'ancien, la note d'une maladie épidémique soiis le nom de Stomachaces ou Scelotyrhes qui paraît être le scorbut. Lucrèce , lib. vi, parle aussi d'une maladie semblable qui régna à Athènes , mais il a voulu plutôt désigner la fameuse peste qui s'y manifesta l'an 3570 du monde , et qui était une péripneumonie maligne accompagnée d'anthrax et de charbons.

La maladie qui infesta l'armée romaine , sous les ordres

d'Elius-Gallus , expédiée par Auguste en Arabie, au rapport de Strab'on , et qui est narrée par Galicn , était accompagnée d'une paralysie des extrémités inférieures; elle n'est pas analogue au scorbut, mais plutôt à la gangrène sèche causée par l'ergot.

L'épidémie dont furent atteintes les troupes de l'illustre et malheureux Germanicus en Allemagne, fut un véritable scorbut, occasionné par les eaux de nature minérale cuivreuse ou cobalteuse , dont elles s'abreuvèrent pendant quelques jonrs; ces eaux se trouvèrent heureusement étendues avec beaucoup d'autre eau naturelle , autrement il était à craindre que toute l'armée eût péri par l'effet du poison. Plus du tiers des soldats succomba à cette maladie , au rapport de Tacite.

La maladie décrite par Marcellus, de Bordeaux, sous le nom de Oscedo , était un ulcère dans la bouche qui ne s'étendait point au reste du corps. En général , le scorbut est une maladie plus particulière aux pays. septentrionaux qu'à ceux des régions équatoriales , et souvent une conséquence des longues navigations; de sorte que les Grecs , les Arabes et les Romains n'ayant pas des relations avec le nord , et n'entreprenant pas de longs voyages maritimes, ne purent connaître ni contracter cette maladie.

Les premières notions que nous avons sur le scorbut, se trouvent dans l'histoire de l'expédition de Thorstein, chef des Normands , qui , en 1002, s'embarqua pour le Groenland occidental: jeté sur des côtes désertes où il passa l'hiver, il y mourut du scorbut avec ses vingt-cinq compagnons.

L'histoire de la première croisade de Saint-Louis en 1248 (5e croisade), nous en fournit un autre exemple plus remarquable. Voici ce qu'en dit Guillaume de Nangeac : « Nous » vint une grant persécution et maladie en l'os , qui estoit » telle , que la chair des jambes nous desséchoit jusques à » l'os , et le cuir nous devenoit tanné de noir et de terre , à » ressemblance d'une vieille houze qui a esté long-temps » mucée derrière les coffres , et oultre, à nous autres, qui » avions cette maladie, nous venoit une autre persécution

m de maladie en la bouche , de ce que avions mangié de ces » poissons, etnouspourryssoit la chaire d'entre les gencives , » dont chacun estoit orriblement puant de la bouche, et en la » fin guères n'en eschappoient , que tous mourussent, et le » signe de mort que on y congnaissoit continuellement, » estoit quand on se prenoit à seigner du neys ; et tantoust » on estoit bien asseuré d'être mort de brief. »

Depuis cette époque jusqu'au 15e siècle , on ne trouve aucune relation d'épidémie de scorbut. Pietro Guérini , négociant vénitien , étant parti en 1431 de Candie pour les mers du nord, fut jeté par la tempête entre l'Islande et la Norvège; il erra long-temps sur cette mer, où il perdit presque tout son équipage par le scorbut.

Fabrice de Hilden rapporte la première apparition du scorbut en Allemagne, à l'année 1481 ; on le nomma scharboek ou inflammation , car la maladie débutait par des symptômes inflammatoires , et se terminait par la gangrène.

Freind , dans son Histoire de la médecine , prétend que cette maladie fut apportée en Europe, à la fin du 15e siècle, par les Portugais , à leur retour de la découverte des Indes orientales.

Georges Fabricius vit le scorbut épidémique en 1486 en Misnie ; on l'appela stomocacen et scelotyrben. On le regardait comme un mal horrible et honteux.

L'une des plus terribles épidémies scorbutiques de ces temps , fut celle qui attaqua la flotte de Vasco de Gama , lorsqu'ayant fait voile pour le Calicut en 1498, elle aborda aux cotes orientales de l'Afrique , entre Mosambique et Zofala, pour se rafraîchir. L'amiral se flattait de découvrir bientôt les Indes , lorsqu'une maladie terrible et inconnue se manifesta dans son équipage, qui n'avait pour nourriture que de la viande salée et fumée, et du biscuit avarié : tout le corps se couvrait de taches comme érysipélateuses ; les gencives et les cuisses se tuméfiaient et se putréfiaient ; les douleurs , l'anxiété et la prostration des forces réduisirent les troupes aux dernières extrémités. Vasco de Gama perdit cinquante-cinq de ses compagnons de voy;igc, au rapport

de Barros et d'Antonio de San Romano , qui ont écrit l'Histoire de cette expédition.

La flotte de Cartier allant à la découverte du Canada , en 1535 , fut aussi attaquée d'une épidémie de scorbut dont l'Escarbot nous a transmis la narration suivante : ce La ma- » ladie commença entour de nous d'une merveilleuse sorte » et de la plus incogneue ; car les ungs perdoient les subs- » tances, et leur devenoient les jambes grosses et enflez, » et les nerfs retirez et noircis comme charbon , et à aucuns » toutes semées de gouttes de sang comme pourpre, puis » montoit la dicte maladie aux hanches , cuisses et espaulles, » aux bras et au col , et à tous venoit la bouche si infectée » et pourrye par les gencyves , que toute la chair en tom- » boit jusqu'à la racine des dentz, lesquelles tomboient pres- » que toutes , et tellement se esprint la dicte maladie à nos » trois navires, qu'à la my-febvrier, de cent dix hommes » que nous estions , il n'y en âvoit pas dix sains , et pour ce ?> que la maladie nous estoit incogneue , feist le capitaine w ouvrir le corps pour voir si aurions eognoissance d'icelle » pour préserver , si possible estoit le persus , et fut trou- » vée qu'il avoit le cœur blanc et flétry, environné déplus » d'ung pot d'eau rosse comme dacte, le foye beau, mais » avoit le poumon tout noircy et mortifié , et s'estoit retiré » tout son sang au-dessus de son cœur, pareillement avoit » la rate par devers l'eschine ung peu entamée environ deux » doigts , comme si elle eust esté frottée sur une pierre. »

En 1591 , le scorbut se déclara au printemps dans la Silésie , où il fit périr un grand nombre de personnes , dont les gencives furent toutes rongées. On attribua cette épidémie* à l'usage du laitage qui était altéré, car il était tombé une rosée malfaisante sur l'herbe et les bourgeons naissans des arbres , dont les troupeanx se nourrissaient. • no»au.. Dans l'été de 1632 , il régna à Ulm une épidémie scorbutique qui présenta les caractères suivans : Nausées , vomissemens érugincux, douleurs ivagues et lancinantes dans tout le corps, et sensibles même au tact; constipation, tuméfaction des hémorroïdes , cxulcération des gencives. Les dénis

noircissaient , et de petites taches livides ou violettes se montraient sur les bras et les jambes : il survenait une dyspnée accompagnée d'une débilité générale , menaçant l'atrophie : la lièvre était continue. La maladie se jugeait par un cours de ventre , un épistaxis, des urines ou des sueurs copieuses. Lorsque ces crises étaient, imparfaites , on voyait survenir des furoncles , des parotides , des douleurs arthritiques vagues, la jaunisse , l'oppression de poitrine avec une toux sèche. Ceux qui dès les premiers jours rendaient des urines noirâtres et sanguinolentes périssaient du sixième au neuvième jour. La maladie était contagieuse.

Le traitement consista dans la saignée dès le début de la maladie, ensuite les évacuans réitérés , même des vomitifs auxquels on faisait succéder les acides minéraux.

Le siège de la ville de Bréda en 1636, par les troupes de cimier. Philippe IV, roi d'Espagne, fut mémorable par sa durée de sept mois, et sa défense opiniâtre contre le vaillant général Ambroisc Spinola. La famine s'y fît sentir d'une manière épouvantable, car les blés qu'on avait fait venir pour la subsistance de la garnison, se gâtèrent, parce qu'ils avaient été mouillés dans les navires, et germèrent. Les denrées de première nécessité montèrent à un prix exorbitant. La livre de beurre se vendit 6 florins; un veau de dix-sept jours, 48 florins; un cochon de lait, 115 florins; une livre de tabac, 100 florins. On mangea les chevaux , les ânes , le fumier, les feuilles des arbres. Enfin , la famine fut telle qu'elle fît périr cinq mille personnes; ce qui faisait le tiers de la population.

L'été fut très-chaud , l'automne pluvieux et d'une constitution austrine. L'hiver suivant fut doux; il y eut peu de neige et de gelée qui fut de courte durée. Le printemps de 1637 fut très-humide et pluvieux.

II régna d'abord des fièvres ardentes qui devinrent de mauvais caractère , et qui dégénérèrent en une véritable peste. Ce ne fut qu'au printemps de 1737 que le scorbut se déclara d'une manière atroce. Les gencives se pourrissaient chez les uus; d'autres avaient le corps couvert de taches livides, avec une débilité générale et l'haleine extrêmement fétide ; chez

lui

d'autres, les muscles se contractaient tellement, que les jambes se repliaient sur les cuisses, et les talons touchaient aux fesses. S'il survenait des palpitations de cœur, c'était un signe mortel. Si les malades mangeaient , ils succombaient bientôt. Les gencives prenaient quelquefois un tel accroissement , qu'elles recouvraient les. dents. Souvent une partie de l'os de la mâchoire se détachait et tombait. Rarement il y avait de la fièvre; mais la dyssenterie, les flux lientériques et l'hydropisie étaient des symptômes fréquens. Quelques malades mouraient promptement; d'autres languissaient pendant plusieurs semaines.

On employa différens remèdes , tels que le tabac , les décoctions degaïac, de salsepareille, d'énula.campana , celle des écorces de racines de câprier, des baies de genièvre , d'absynthe et de chamœdris acidulées avec le citron.

On prescrivait un Iiniment sur les gencives avec le miel, le sel de prunelle , l'alun et l'onguent œgyptiacum , les ga* garismes avec la décoction de tormentille ou d'écorce de grenade , de pépins de coings , de plantain et de miel eom^ mun que l'on acidulait.

On frictionnait le dos, les pieds et les jambes avec Fonguent d'Arragon , uni aux huiles de castoréum , d'Euphorbe et de camomille , avec un peu de térébenthine et de cire.

Le tabac fumé ou mâché , non-seulement préservait de la maladie , mais souvent il la guérissait.

Une épidémie scorbutique se déclara tout-à-coup en 1679 en Angleterre, et principalement dans le comté deDerityshire» On ne l'appela d'abord que le mal ou la fièvre épidémiqiie , car on ne la connaissait point encore ;• ensuite on la caractérisa de scorbut. On croit qu'elle vint de la Belgique où elle exerçait déjà ses ravages en 1678. Le docteur Schacht en avait donné une relation et l'avait même prédite , soit par l'influence des vents qui régnaient alors , soit par la dtaèhèsc scorbutique qui était dominante , car il dit même plusieurs fois :■ Scorbutus aggravai , et si hœc tempestas adeb calidu perse ceraret , ego valdè metuerem huic urbi à morbo co?i(ayioso scorbulico , uii anno 1669. Celte maladie fut tellement

compliquée par la multitude et la variété de ses symptômes,, qu'on ne vit pas même deux individus en présenter d'uniformes. Ceux du scorbut furent cependant les plus caractéristiques. L'épidémie commença au mois d'octobre, et se termina au printemps par les fièvres quartes.

En général , la maladie commençait par la fièvre qui était d'abord simple ou double-tierce , accompagnée de frissons , chaleur et soif; ensuite elle se changeait en continue , prenait le caractère putride , puis redevenait intermittente régulière ou erratique; il survenait souvent dans l'état de la maladie, des symptômes plus imposans , tels que des aphtes , des nau^ sées , des vomissemens bilieux ou pituiteux ; de terribles anxiétés précordiales , respiration laborieuse , inquiétude , forte céphalalgie , veille , diarrhée ou constipation opiniâtre,, douleurs vagues dans les membres et dans tout le corps, hémorragies passives très-dangereuses. Plusieurs malades rendirent des vers lombrics par le vomissement ou par les selles , et dans ce dernier cas , il y avait des êpreintes douloureuses. Les malades perdaient tout-à-fait l'appétit. Les vertiges étaient un symptôme commun aux convalescens comme cela arrive aux scorbutiques; toujours l'affection scorbutique était compliquée avec cette fièvre; elle était caractérisée par tous les symptômes qui lui sont propres. Enfin, 11 s'ensuivait des tumeurs aux pieds , de l'œdème , de la leucophlegmasie, et même l'hydropisie. La maladie tournant à bien , se jugeait du quatrième au septième ou au quatorzième jour; chez quelques malades, elje se prolongea jusqu'au trentième jour et même davantage. Les convalescens éprouvèrent parfois des rechutes, et ceux qui étaient sujets à quelque affection chronique , telle que la goutte , la migraine , etc. , en éprouvèrent tous des attaques durant le cours de cette maladie. L'épidémie n'épargna ni âge, ni sexe, ni condition. Elle s'attacha surtout aux gens riches qu'elle fit presque tous périr dans la ville de Leyde , tellement que de soixante-et-dix sénateurs, il n'en resta que deux. Amsterdam, la Haye, Rotterdam , Harlem et Delft en furent très-maltraitées.

Les vomitifs furent prescrits avec succès en Angleterre;

mais ils ne réussirent point en Hollande; la saignée fut généralement pratiquée avec succès, mais seulement dans le début de la maladie; ensuite on donnait une douce purgation ; on employa après ces évacuations les boissons diaphoniques, celles acidulées avec l'esprit de vitriol ou le jus de citron, les émulsions , etc. On employa aussi l'eau de chardon-bénit , l'esprit de Mendérerus eteelni de cochléaria , le cresson, la crème de tartre et le tartre vitriolé ; on combattait la fièvre avec le quinquina, le sel d'absinthe et la gentiane.

Love Morley fut lui-même attaqué de l'épidémie , il resta peu de jours au lit, mais il fut plus de deux mois à se rétablir.

Les phénomènes particuliers que présenta cette maladie furent les suivans :

L'odontalgie , la vacillation et la chute des dents , enflure, douleur, saignemeut et corruption des gencives; hémorragies nasales, menstruation extemporanée ; flux hémorroïdal , hématurie , convulsions et spasmes, dyssenterie, taches scorbutiques , pétéchies et quelques parotides.

Les Ephémérides des Curieux de la nature rapportent une notice d'Eggeders , qui signale un scorbut épidémique à Trêves en 1688. Il se déclarait par des ulcères aux jambes, qui dégénéraient en gangrène et causaieut la mort; ou par une fétidité horrible de la bouche avec hydropisie ascite ou une tympanite , et des douleurs cruelles daus tous les membres.

Les administrateurs de l'Hôtel-Dieu de Paris , avertis du grand nombre de scorbutiques qui arrivaient dans cette maison et des suites funestes de cette épidémie contagieuse, firent transporter ces malades , le 2 mars 1699, dans l'hôpital de St-Louis , où MM. Poupart et Tibaut , chargés de leur traiLement, firent les observations suivantes :

La maladie était caractérisée par les symptômes suivans : douleurs générales par tout le corps, les membres perdaient le mouvement sans perdre le sentiment, céphalalgie, mouvemens çonvulsijs, démangeaison si grande aux gencives, que les enfans en emportaient les lambeaux avec les o^les. Le sang qui en sortait était aqueux , salé et corrosif , cl la

bouche exhalait une fétidité insupportable. Taches livides aux jambes et aux cuisses , hémorragies fréquentes par le nez et par l'anus. La faiblesse des genoux était si grande, que les malades ne marchaient qu'en chancelant. En remuant ces malades on sentait une espèce de cliquetis des os , dont on reconnut la cause dans la dissection des cadavres , les épiphyses étaient séparées du corps des os , et en se froissant les uns contre les autres ils donnaient lieu à ce bruit.

Chez quelques jeunes gens on entendait, lorsqu'ils respiraient, un petit bruit sourd qui provenait de ce que les cartilages du sternum étaient séparés de la partie osseuse des côtes. Ces malades moururent tous à l'exception d'un seul, chez lequel on n'entendit plus ce bruit après sa guérison. Ceux chez qui l'on trouvait du pus et des sérosités dans la poitrine , avaient les côtes séparées de leurs cartilages et en partie cariée ; la plupart des cadavres qu'on ouvrait , avaient les os noirs , nécrosés et vermoulus ; les articulations ne contenaient qu'une eauverdâtre et caustique; chez les malades qui avaient eu de la peine à respirer, on trouvait après leur mort les poumons infiltrés de pus ou de lymphe âcre. D'autres morts subitement , avaient le péricarde adhérant ainsi que les poumons , et toutes ces parties ulcérées étaient adhérentes et ne formaient qu'une masse ; le foie était en partie abeédé et putréfié , la rate avait trois fois son volume ordinaire , elle se réduisait en pâte en la touchant , quelquefois les reins étaient aussi abscédés.

Quelques malades n'avaient d'autres symptômes scorbutiques que des ulcérations aux gencives. Il leur survenait ensuite de petites tumeurs rouges et dures sur la main, sur le coude-pied et en d'autres parties du corps , puis de gros abcès aux aines et aux aisselles; de larges taches livides paraissant sur le corps étaient les avant-coureurs de la mort;, on vit des malades dont les membres étaient d'une couleur' brune et couverts d'une large échymose , ou bien durs comme du bois.

Quelquefois il survenait des tumeurs qui s'ouvraient et formaient des ulcères scorbutiques dont il ne sortait que du

•sang; il fallait les panser souvent pour épuiser la tumeur et elle guérissait.

Les hémorragies par le nez et par la bouche, chez les vieillards, étaient irrépressibles et un signe mortel- la diarrhée aussi était funeste parce qu'elle abattait les forces Plusieurs malades étaient fortement constipés et enflés On remédiait à ces accidens par les purgatifs , les lavemens et les juleps adoucissans; il venait à la joue, chez quelquesuns , un petit ulcère blanc et dur à ses bords. Si on ne Par rêtajt au moyen de l'esprit de vitriol , il devenait bientôt h vide , noir et fétide , et il rongeait la joue. Plusieurs autres malades, de dix-huit à trente ans, étaient abattus , stupides, sans mouvement, la bouche ouverte , les yeux enfoncés, le regard affreux; tous ces malades n'avaient d'autre maladie apparente que l'affection des gencives, et cependant, à leur mort, les muscles étaient gangrenés.

Ces malades avaient un appétit dévorant jusqu'au dernier moment de leur vie. Cette faim canine était provoquée par une humeur âcre, dont on trouvait toujours l'estomac des cadavres inondé; les épanchemens séreux étaient si caustiques , qu'ils soulevaient l'épiderme des mains des dissecteurs, et la vapeur ulcérait le visage. Le cerveau fut toujours sain et entier.

Le mémoire de M. Poupart ne fait pas mention du traitement.

Lorsque le roi de Suède , Charles XII, assiégeait en 1703 la ville de Thorn , devant laquelle il demeura tout l'été , il n'y avait dans cette place que cinq à six mille hommes de troupes. Il s'y déclara un scorbut qui fit périr presque toute la garnison qui était saxonne.

Après la dernière guerre de Turquie, l'armée impériale prit ses quartiers d'hiver dans les environs de Temeswar en Hongrie; le scorbut se mit parmi les troupes et fit périr plusieurs milliers de soldats; les chefs ne furent point attaqués de l'épidémie.

L'observation 149 de la lre centurie des Actes des Curieux ûc la nature, fait mention du scorbut épidémique qui attaqua

seulement les femmes dans la ville de Ilartberg , en Croatie , en 1707, au mois d'avril. La maladie débutait par un frisson, suivi de chaleur, ensuite douleur à l'hypocondre gauche, et tuméfaction de la rate; à ces symptômes se joignaient l'odontalgie et l'excoriation des gencives qui s'exulcéraient au moindre attouchement de la langue ou de tout autre corps. Toutes les femmes , à l'exception de trois seulement , furent atteintes de l'épidémie dans l'espace de cinq semaines ; de légers diaphorétiques unis aux anti-scorbutiques dissipèrent facilement cette maladie , qui était peu intense.

Depuis le 10 octobre 1749 jusqu'au commencement deAu«u5tl1 janvier, il régna dans les états vénitiens un vent de Nord très-froid , qui amena des neiges et de la gelée. Un scorbut épidémique se déclara en décembre , attaquant les femmes hystériques et chlorotiques , les vieillards, les gens gras et sujets aux fièvres lentes. La maladie s'annonçait par des douleurs vagues aux reins, aux cuisses et aux jambes, enfin dans tout le corps , comme s'il était brisé. Le pouls était inégal et souvent intermittent, tantôt naturel et tantôt accéléré, les urines troubles et épaisses avec un sédiment; la fièvre modérée , erralique avec peu xm point de frisson , et ne finissant jamais par une parfaite apyrexie; sueurs nocturnes froides, sans soulagement; dyspnée, enflure récurrente de l'estomac , de l'abdomen , des pieds ; flux de sang du nez , de l'utérus , des hémorroïdes et des gencives ; syncopes , convulsions , nausées , vomissemens , et diarrhée qui dégénérait en dyssenterie.

L'usage des purgatifs , des boissons incisives et des acides, guérissait assez facilement cette maladie.

Cette constitution scorbutique régna sourdement jusqu'à l'été de 1751, qu'elle prit un caractère de malignité avec des symptômes plus sérieux et plus intenses que dans l'épidémie de 1749. Elle était accompagnée d'une prostration de forces si grande, qu'il fallait sans cesse les soutenir avec le vin, les aromates et les alexipharmaques. La diarrhée ou la sueur était une crise favorable.

Au printemps de 1776, quatre-vingts prisonniers se tr OU- Lepecq.

vant entassés dans la prison d'Evreux, qui ne peut en contenir que trente, furent attaquées d'un scorbut malin, occasionné par la malpropreté de la prison, celle de leur paille, et par le curage de la rivière, dont les immondices entassées dans les rues furent six semaines à être enlevées. Les malades mouraient avec le ventre tendu, le visage basané et presque livide , la peau desséchée avec des taches brunes, des aphtes sanieux dans la bouche, les gencives pourries , la langue brune , noirâtre et sèche.

A l'invasion de la maladie , les infirmes se plaignaient de frissons et de chaleur alternatifs , d'une perte totale d'appétit; de nausées, de vomissemens, de lassitude générale et d'insomnie. Quelques-uns avaient une diarrhée fatigante, et la paille où ils couchaient devenaient le réceptacle de leurs excrémens. Ils avaient des douleurs sourdes dans la tête ; ils étaient assoupis et se plaignaient de ne pouvoir dormir; plusieurs avaient les gencives altérées , aphteuses et saignantes, des ulcères aux jambes qui étaient couvertes de taches, et ils étaient très-abattus.

Les acides, les anti-scorbutiques, les anti -septiques, la paille renouvelée tons les deux jours, et l'enlèvement de cinquante prisonniers que l'on fit transporter ailleurs, furent les moyens sagement employés , qui réussirent à éteindre la contagion.

Le docteur anglais Guillaume Brùwn, médecin à Kolyvau en Sibérie , dans une lettre adressée au docteur Gutthrie à St-Pétersbourg , lui fit le détail suivant sur l'épidémie scorbutique qui se déclara en Russie en 1785.

Cette épidémie commença sur les bords de la mer Baltique, et gagnant toutes les côtes appartenant à la Russie , elle s'étendit dans la Bothnie , la Finlande , et de-Ià pénétra jusqu'en Sibérie. Elle fut accompagnée de symptômes trèsdiversifiés et irréguliers, qui se montraient rarement tous ensemble chez le même individu. Le dégoût et l'inaptitude au travail , ou à tout exercice , annonçaient l'invasion de la maladie. A ces préludes succédait une douleur de poitrine avec oppression; le pouls, chez quelques malades, clair

plein et dur; chez d'autres, il était naturel , et cependant, peu de jours avant la mort, il acquérait un degré de force considérable , avec un certain mouvement saltuaire , comme si l'artère placée dans une cellulaire molle s'éloignait de son site à chaque pulsation ; l'estomac s'affaiblissait , s'il survenait de la diarrhée ; dès-lors les malades ne pouvaient prendre d'alimens , et mouraient peu de jours après. Dans tous les autres cas , l'appétit était naturel , ainsi que les fonctions digestives.

L'altération de l'action du cœur et des artères n'était que symptomatique , car elle n'était point accompagnée des autres accidens de la fièvre , tels que chaleur , soif, céphalalgie, etc.

Une douleur à la poitrine était un symptôme fréquent qu'on ne distinguait d'avec la péripneumonie que par le complexe des autres symptômes. Cette douleur était parfois si violente, qu'elle menaçait d'une prompte suffocation , si l'on ne saignait aussitôt; ce qui la faisait cesser à l'instant. Mais si cette douleur survenait dans la maladie avancée , c'était un signe funeste ; et si une expectoration copieuse accompagnait la douleur, elle annonçait un hydrothorax mortel. Les épanchemens séreux dans le tissu cellulaire étaient assez communs, et beaucoup de scorbutiques tombaient dans l'hydropisie. L'anasarqne se terminait par le sphacèle des parties trop distendues , surtout si c'était le pied ou le scrotum. La diarrhée colliquative précédait souvent ces cépanchemens ; elle était ordinairement fatale; quelquefois elle durait deux ou trois jours , et elle cédait à la rhubarbe unie à l'opium.

Les malades , en se levant, éprouvaient des vertiges et des évanouissemens. Lorsque les gencives s'ulcéraient, l'haleine devenait fétide, et une salivation abondante s'établissait. L'hémorragie nasale était commune , surtout dans le principe de la maladie. Plusieurs malades crachaient le sang; mais comme ils avaient les gencives affectées , il était douteux de quelle partie le sang fluait.

Les jambes et les cuisses devenaient œdémateuses; le ventre se tuméfiait; mais ces parties n'étaient point pâles comme dans Phydropisic. On observait de larges taches pour-

prées dans l'intérieur des cuisses et des genoux , des mollets , des bras et autour des yeux; quelquefois elles couvraient entièrement la poitrine et le bas-ventre. Si ces stigmates couvraient les cuisses et les jambes , ils y occasionnaient des contractions des tendons , telles qu'il était impossible d'étendre ces parties qui devenaient dures. Quelquefois la tuméfaction des membres inférieurs était moindre, quoique accompagnée d'une grande dureté et de rougeur comme dans rhrysipèle; mais cette tuméfaction était indolente. Souvent on n'apercevait aucune enflure aux jambes , mais elles étaient dures comme du bois, et privées de mouvement. Dans d'autres cas, la peau était sèche, froncée et couverte de peiites taches pourprées , de la grandenr d'un grain d'orge , accompagnées de contraction des tendons , de douleur aux genoux , aux mollets et à l'articulation du pied. Les muscles de ces parties étaient très^durs. A ces signes se joignait l'ophthalmie scorbutique , qui consistait en un épanchement de sang sous la conjonctive qui couvrait toute la sclérotique avec ou sans douleur, et sans autre inconvénient que de donner une espèce de difformité à l'œil, par l'élévation du cercle qui distingue la sclérotique de la cornée.

Les ulcères scorbutiques étaient communs; et ils commençaient par de petites taches rouges qui croissaient gra-duellement sans grande apparence d'inflammation , elles dégénéraient en vessies pleines d'une humeur rousse et noirâtre , et ces vessies s'ouvrant formaient l'ulcère d'où s'écoulait un pus sanguinolent. Quelques malades éprouvèrent des gonflemens douloureux aux jointures, avec une espèce de paralysie des muscles : on se contentait d'y appliquer des topiques, car il était dangereux d'ouvrir ces tumeurs, qui dégénéraient alors en ulcères qui ne donnaient qu'une humeur séreuse et sanguinolente. L'eau thédénienne , faite avec vi" naigre , alkool , acide sulfurique , de chaque , 2 onces ; sucre , 1 gros , mis en digestion pendant huit jours an bain-maric ^ était le meilleur topique à y appliquer.

Quant au traitement de la maladie, il consistait dans l'u-

sage des purgatifs , des boissons acidulés et des sucs d'herbes anti-scorbutiques.

Le 9e régiment de chasseurs à cheval français , stationné iWotii en 1806 à Reggio deModène, fut attaqué d'un scorbut épidémique très-cruel, an mois de juin, et qui subsista jusqu'au mois de septembre. On isola sur-le-champ les malades, et on les plaça dans un hôpital hors de la ville. L'histoire suivante donnera une idée de la maladie.

Le nommé Kieken, chasseur, né en Belgique, âgé de 23 ans , d'une constitution assez robuste , fut attaqué du scorbut au mois de juin. Entré le 28 juillet à l'hôpital , il présenta les symptômes suivans : Physionomie triste , voix plaintive; aversion pour toute espèce d'exercice, faiblesse considérable, lassitude dans les membres, haleine fétide, gencives tuméfiées , rouges , sanguinolentes , excoriées , tendant à la pourriture , les dents noires et ébranlées ,une salive âcre s'écoulait de la bouche ; la peau tachetée de stigmates de diverses couleurs. Fin anti-scorbutique , vin généreux, gargarisme anti-scorbutique. On continua ces remèdes pendant vingt-un jours : le malade allait mieux , lorsque la fièvre se déclara le 15 août au matin. Frisson de demi-heure suivi de chaleur, amertume de la bouche, langue sale, pouls fréquent , céphalalgie , pesanteur à l'estomac , oppression , soif. Suppression des anti-scorbutiques , diète et limonade. Le soir, rémission; le 16 au matin même état, et symptômes gastriques. Emètique. Le malade vomit cinq fois et eut deux selles ; le soir , quelque anxiété , aucune propension au sommeil : potion narcotique.

Du 17 au 23, progrès au bien : infusion de tamarins émétisée. Le 23, on reprend les remèdes anti-scorbutiques et une diète nourrissante. On recommande les gargarismes avec l'eau d'orge , le miel rosat et l'acide sulfurique. Le malade sortit guéri le 1er septembre, trente-septième jour de son entrée à l'hôpital.

Il y eut près de trente-quatre malades dans ce régiment , il n'en mourut aucun de cette maladie.

Le docteur Lamothe attribue la cause du scorbut aux aliiv. 8

mens grossiers , à la débilité causée par d'anciennes maladies, aux fatigues excessives , u arepos trop prolongé, à une atmosphère froide et humide, à l'air impur, à la tristesse, au relâchement des solides et à la faiblesse de la conlractibilité musculaire.

L'armée de Dalmatie, forte d'environ 8,000 hommes, occupait le pays depuis deux ans , et elle avait éprouvé des pertes considérables par le .typhus et les diarrhées. Ces pertes s'évaluèrent à 3,000 individus environ. On doit attribuer cette mortalité à la chaleur qui , en 1806 , s'éleva à 32 degrés R. , à l'abus des fruits , à la mauvaise qualité des eaux , généralement séléniteuses et saumâtres, et sans doute aussi aux affections tristes causées par l'éloignement du sol natal et le séjour dans un pays monotone , au milieu d'une population à demi-sauvage. Enfin, il faut ajouter à ces causes le mauvais état des hôpitaux , dépourvus des choses nécessaires et trop peu spacieux pour contenir un si grand nombre de malades.

Au commencement de 1808, ces maladies devenaient chaque jour plus rares. Il arriva de nouvelles recrues, et c'est à cette époque que le scorbut commença à se déclarer. On en ignore l'origine. Il se propagea parmi les militaires en mangeant à la gamelle, suivant quelques médecins.

Cette maladie avait un caractère très-aigu dans le commencement , et pendant toute la durée du froid. Elle perdit ensuite de sa violence , de sorte qu'au mois d'août elle n'était plus chez un grand nombre de malades qu'une affection locale de la bouche. Enfin elle cessa entièrement au mois de décembre suivant. L'affection de la bouche existait chez tous les malades; mais, dans le commencement de l'épidémie , elle était presque toujours accompagnée de pétéchies avec fièvre , ou d'échymoses sans fièvre. Or, il y a eu deux périodes distinctes , et dans la première période trois modes différens de la même affection.

Dans la lre période , chez le petit nombre des malades qui se présentèrent avec l'affection de la bouche sans échymosesni pétéchies, la maladie eut une marche très-rapide

et une terminaison constamment funeste. Cette affection de la bouche était d'abord chez eux une véritable inflammation de toute la surface de cette partie ; les gencives étaient particulièrement rouges, gonflées et saignantes; les joues étaient extérieurement colorées d'un rouge vif; il y avait en même temps de la fréquence dans le pouls : cet état durait peu; la bouche se couvrait d'aphtes , la couleur rouge de cette partie devenait violette, puis livide, et bientôt les aphtes se changeaient en ulcères , qui s'étendaient promptement en surface et en profondeur. Alors l'état général des malades présentait l'ensemble des phénomènes d'une fièvre putride , et les malades périssaient en peu de jours.

Dans la même période , chez ceux qui , avec l'affection de la bouche , avaient le corps couvert de pétéchies, la maladie était courte , et jamais funeste. La bouche était moins malade que chez les premiers. Les aphtes se détergeaient et se guérissaient promptement; les pétéchies, qui étaient semblables à des piqûres de puces , commençaient à disparaître après le quatrième jour. La fièvre peu intense avait le caractère inflammatoire , elle suivait la marche des pétéchies et disparaissait entièrement avec ces dernières vers le huitième jour, et les malades se rétablissaient en très-peu de temps.

Enfin , chez ceux qui avaient des cacochymies , la maladie était plus grave, quelquefois funeste , toujours très-longue, et elle laissait après elle dés infirmités fâcheuses. Les gencives étaient d'abord gonflées et violettes, ainsi que l'intérieur des joues; ces parties se couvraient d'ulcères irréguliers dans leur forme , très-difficiles à borner dans leurs progrès, longs à se détergcr et à guérir, particulièrement ceux qui se trouvaient derrière les dents molaires. Les échymoses , quelquefois accompagnées de pétéchies violettes , occupaient les membres; elles ressemblaient à d'énormes contusions, elles se dissipaient avec lenteur en passant par les mêmes degrés que les échymoses traumatiques. D'autres fois , mais rarement, des échymoses très-considérables occupaient les environs des coudes et des genoux, alors elles se terminaient

par induration. Celle transition s'annonçait par le changement subit de la peau, qui de noire devenait d'un blanc mat. après quoi le membre s'atrophiait, et l'articulation perdait sa mobilité.

Dans la seconde époque , l'affection se bornait en apparence à la bouche; elle était souvent seule, d'autres fois elle compliquait les maladies de la saison.

Au 1er juillet, on comptait à l'hôpital militaire de Spalato 40 scorbutiques; dans le trimestre de juillet il y entra 79 militaires atteints du scorbut, il en mourut 4.

Dans le trimestre d'octobre il n'entra que 14 scorbutiques, il en mourut 2. A partir de cette époque , l'épidémie alla en diminuant, et disparut tout-à-fait au printemps 1809.

Le traitement fut très-simple. Quand l'affection présentait des phénomènes très-aigus , diète , boissons acidulés , servant en même temps de gargarisme. Régime de fruits, tels que les pruneaux et les grenades.

Lorsque la maladie était bénigne , après les premiers jours, on joignait à l'usage des fruits une boisson amère, que les malades même désiraient de préférence.

On touchait les ulcérations de la bouche plusieurs fois par jour avec des détersifs, dont le plus efficace fut le collyre de Lanfranc.

COROLLAIRES

Plusieurs écrivains ont prétendu que le scorbut n'était point contagieux. Nous avons beaucoup de faits contraires à cette opinion. Le contage scorbutique n'est pas seulement Kalitueux, il est encore du genre des virus siphilitique , variolique et hydrophobique ; il se communique facilement par l'usage des ustensiles dont un malade se sert pour boire et pour manger: comme les verres, les tasses, les fourchettes , et il se propage aussi en couchant avec les malades, en restant dans leur atmosphère pendant long-temps , parce qu'alors le corps contracte une disposition procathartique à recevoir l'influence scorbutique. Nous en voyons un exemple dans le scorbut rapporté par Pincl : ce n'était point une

épidémie simple, puisque tous ceux qui contractèrent la maladie ne tombèrent malades que successivement et non pas dans le même temps.

Les scorbuts de terre et de mer sont identiquement les mêmes , et c'est un fait si connu, qu'il est inutile d'en fournir ici des preuves. Lind , Milmann , Boerhaave, et surtout M. Keraudren , premier médecin de la marine , nous ont donné sur cette maladie toutes les instructions que l'on peut désirer, et ils nous fourniront aussi des notes essentielles pour le traitement. Passons à la description générale du scorbut.

SYMPTOMATOLOG1E.

Lassitude générale , inaptitude aux exercices , au travail , à toute espèce d'occupation , désir du repos , douleurs vagues et comme rheumatiques dans les membres et par tout le corps, oppression précordiale, dégoût pour les alimens, la tête lourde et vertigineuse. Les gencives se tuméfient , rougissent , deviennent douloureuses et saignantes , le corps se couvre de taches livides ou rougeâtres , quelquefois les membres sont totalement d'un rouge obscur ou d'une couleur brune; les muscles s'enflent, se raidissent, se durcissent; il survient, par les divers émonctoires , des hémorragies passives , copieuses , suivies de faiblesses et d'évanouissemens. Ulcérations fougueuses et excoriation des gencives, baleine fétide, ulcères aux jambes précédés par des phlyctènes sanieuses ; fièvre lente , dégénérant en adynamie ou en cachexie , avec bydropisie du bas-ventre ou de la poitrine , infiltration des membres, tuméfaction des articulations , déboîtement et séparation des épiphyses et des cartilages , ophthalmie indolente, ptyalisme fétide, chute des dents et des cheveux. Ces symptômes ne sont pas tous constans.

Gotlieb Bœticher , médecin et professeur à Copenhague , a réduit le diagnostic du scorbut aux vingt- deux signes suivans. : céphalalgie et vertiges simulant une menace d'apoplexie, oppression et respiration pénible et inégale, palpitations et lipothymies , flattuosités , ventriculations et

passion iliaque, noirceur des dents et leur vacillation, ulcères et putridité de la bouche et des jambes avec fétidité, œdème et flaccidité de ces parties , veilles ou somnolence , diarrhée, dyssenterie et ténesme , urines rouges ou lixivielles , lombago, lassitude spontanée, débilité et énervement, engourdissement , fourmillement et soubresauts des tendons ; douleurs lancinantes comme celles arthritiques , tremblement des genoux et lividure intense des orbites ; sueurs nocturnes , tuméfaction des ulcères: taches violettes, rouges ou livides comme dans l'éléphantiasis , fièvre erratique et inconstante affectant divers types , hémorragies; pouls petit, accéléré et irrégulier , chaleur et refroidissement récurrens , vomissement et cardialgie , dépravation générale des sucs animaux. Roncalli observa chez un scorbutique la tête prurigineuse , et dès que le malade la grattait avec les ongles il en sortait un sang jaillissant avec impétuosité , et provenant sans doute des extrémités ou appendices artérielles du cuir chevelu.