ÉPILEPSIE

Synonymie : Morhus sacer (Hippocrate) ; Morhu* herculœus (Aretée); Morbus comitialis (Médec. anc); AnaleVtia (Arabes ); Epilepsie , haut-mal, mal St-Jean , mal caduc (des Français).

Il est bien rare d'observer l'épilepsie sous la forme épidémique : aussi , parmi les nombreux ouvrages que nous avons compulsés, n'avons-nous trouvé que les deux relations suivantes :

L'hiver de 1717 fut froid et long dans la Carinthie, le printemps tempéré , l'été très-chaud. Il ne régnait aucune maladie dominante à Laybach , lorsque tout-à-coup, au mois de septembre , entre une éclipse lunaire et une solaire , un grand nombre de personnes furent attaquées le même jour de convulsions épileptiques ; plusieurs y succombèrent, d'autres guérirent par la méthode suivante :

On administrait des clystères âcres , puis de fortes potions antispasmodiques , avec la liqueur de corne de cerf succinée , et des errhins pour provoquer réternuement. On faisait respirer l'huile volatile de succin; on purgeait plu-

sieurs fois, et l'on pratiquait des frictions anodynes, surtout aux cuisses.

Chambon, petite ville du Bourbonnais, est située dans un pays montagneux et froid: Pair y est très-vif. En 1774, après une épidémie de miliaire , il se manifesta une épilepsie qui attaqua un grand nombre de personnes , surtout des adultes. Elle était ainsi caractérisée :

Début tantôt brusque et tantôt annoncé par des vertiges, des terreurs paniques, le gonflement de I'épigastre, les défaillances, la céphalalgie , Ieptyalisme, les nausées et les vomissemens, accidens successifs ou simultanés. Bientôt arrivent les convulsions et un véritable état épileptique; chaque paroxysme observe la marche suivante : Le malade perd tout-à-coup la vue et la connaissance , il tombe à la renverse; la mâchoire et les bras éprouvent de violentes contractions; une salive gluante et écumeuse sort de la bouche , et le malade pousse un cri particulier : une secousse convulsive générale termine le paroxysme , qui est suivi d'un profond sommeil avec un ronflement apoplectique trèsbruyant. On sent , durant les accès , les contractions violentes de l'estomac et du diaphragme, en mettant la main sur cette région.

Des malades n'éprouvent qu'une seule attaque de deux ou trois heures; d'autres ont plusieurs accès de douze à vingtquatre heures , revenant par intervalles et durant six , huit et même quinze jours. Après le premier accès, il survient de la fièvre avec céphalalgie insupportable, et assoupissement suivi de vomissement. Une sueur grasse et fétide . parfois une miliaire rouge , une diarrhée bilieuse et des urines très-sédimenteuses , ainsi que le vomissement, sont des crises salutaires, puisqu'elles font diminuer sensiblement et graduellement les paroxysmes. Dans l'intervalle des accès, les malades éprouvent des picotemens subits, des suffocations, des éruptions anomales prurigineuses, et des lassitudes. Les extrémités sont froides , et la langue se couvre d'aphtes.

Les frissons vagues , un ptyalismc abondant, des vertiges.

des ébdouissemehs , un sommeil interrompu par des songes effrayans avec grincement des dents , l'haleine aigre et les extrémités froides annoncent le retour des paroxysmes , qui surviennent principalement dans la nuit , et après un souper copieux.

Les émétiques et les purgatifs ne produisirent aucun effet : le café arrêtait parfois les parovsmes ; un régime sain et végétal , et mieux encore la diète , faisait amender les accidens. On essaya inutilement les eaux minérales en bains et en boisson, les martiaux, le quinquina et les antispasmodiques les plus puissans. Les malades n'étaient délivrés que par une éruption de miliaire.

Il paraît que cette épilepsie n'était que consensuelle , et qu'elle n'avait lieu que par l'éruption miliaire qui n'avait pas lieu , d'autant plus que cette maladie régnait encore à Chambon sporadiquement.

COROLLAIRES

Nous n'entreprendrons point ici une étiologie de l'épilepsie ; Sydenham, Boerhaave, Saillant, Tissot, An dry, Touret, Vallentin et Maison-Neuve en ont traité assez au long, et nous ne ferions que répéter ce qu'ils ont dit à cet égard, sans pouvoir donner aucune nouvelle théorie vraiment fondamentale sur une maladie qui peut être produite par des causes innombrables, et surtout par la compression des os crâniens , par des tubercules cervicaux , par la vermination , la suppression des règles ou des hémorroïdes, par des contusions, etc. etc., qui toutes exigeraient des détails qui nous conduiraient trop loin, et qu'on trouve d'ailleurs chez les auteurs que nous venons de citer, et auxquels nous renvoyons nos lecteurs.

LYCANTROPIE.

Synonymie : Lucanthropia ( Grecs ) ; Chattab , Cucubuc

( les Arabes).

C'est une variété de l'aliénation mentale : Aviccnne ( de Méd. lib. m ) vit des malades qui couraient les champs , s'imaginant être des lions ou des esprits malfaisans.

Erasistrate parle aussi de cette singulière maladie.

Pline l'ancien et Edoardus prétendent que si quelqu'un mange de la cervelle d'un ours , il devient lycanthrope.

Ovide (Métamorph. lib. i) raconte que Lycaon, roi d'Arcadie , fut changé en loup :

Territus ipsefugit , nactusque silentia ruris Exululat , frustraque loqui conattir : ab ipso Colligit os rabiem , solitœque cupidine cœdis Utitur in pecudes , et nunc quoque sanguine gaudet. In villos habeunt vestes , in crura lacer ti , Fit lupus ,

L'Ancien Testament a rendu célèbre la maladie du roi Nabuchodonosor , qui fut lycanthrope pendant sept ans. Marcellus de Sida , médecin du temps de Marc-Aurèle , cite des observations de lycanthropie. Jean Wier {de Prœstigiis dœmoniorum; Altomare (de Med. hum. corp. morbis) et Guil. Brabantius, en citent aussi des exemples.

Forestus (Obs. medic.) rapporte qu'on vit en 1572 au printemps ,à Alkmaërt, cette maladie régner épidémiquement. Des individus au regard farouche parcouraient les églises et les cimetières , sautaient furieux sans prendre un instant de repos , ils tenaient à la main un long bâton dont ils frappaient tous les chiens qu'ils rencontraient ; leur corps était maigre , la face pâle , les yeux secs et enfoncés dans l'orbite, la langue aride, soif inextinguible , ils évitaient la compagnie des hommes, et courant la nuit ils poussaient des hurlemens.

La saignée , les purgatifs, les bains, le petit-lait, la thériaque, les douches d'eau froide sur la tête, et un bon régime mettaient bientôt fin h celte maladie.

L'homme a beau, vanter dans son orgueil, la supériorité de son intelligence sur celle des animaux : les maladies mentales qui viennent l'affliger le mettent souvent , non pas même au niveau , mais au-dessous de la brute ; puisqu'alors sa vie et ses actions sont hors de sa sphère d'existence , au lieu que celles des animaux sont conséquentes à leur manière d'être et ne s'écartent point de l'état dans lequel ils furent créés.