OPHTHALMIE

synonymie : Ophthalmia et Ophthalmitis des JSosoloyistes.

L'ophthalmie est une maladie qui, de même que les autres inflammations des membranes muqueuses, règne quelquelois épidémiquement; elle n'est point proprement contagieuse d'après l'acception stricte de ce mot, mais elle porte souvent avec elle un caractère particulier infectieux qu'on ne peut révoquer en doute, d'après les exemples que nous allons rapporter; et si notre expérience pouvait être de quelque poids dans ce que nous avançons ici , nous dirions que nous avons vu plusieurs fois l'ophtlialmie sporadique attaquer successivement tous les individus d'une famille et dune maison. Mais , de quelle manière cette communication a-t-elle lieu? nous ne saurions en donner une explication précise. Gallien prétendait que l'ophtlialmie se communiquait à quelqu'un qui regardait de près les yeux d'une autre personne affectée de cette maladie ; cette croyance existait avant ce célèbre médecin. Car Ovide dit :

Dkm spectant lœsos oculi , lœduntur et ipsi Multa quœ corporibus transitione nocent.

Sénèque (de Clément. §2) dit aussi : lmbecilles oculos esse scias qui ad aliénant lippitudinem et ipsi suffunduntur.

Rabbi Moses (Àph. 24) s'exprime de la sorte : Qui primo videt ophthahnià laborantem, statim ipsi ocitlus conturbatur , quod si adhùc intentb adspiciat non solùm conturbatur, verùm enitn ophthalmiam contraint. Diemerbroeck (Obs. 545) rapporte un cas semblable. Benedictus Faventinus (Prax. t. 1,§ 2, c. 2), Mercurialis (Prax. lib. I, c. 38) et Alexander(2 probl. 42) ont cherché à expliquer ce phénomène singulier : on l'a aussi interprété, par induction, de la faculté que les regards de certains animaux ont de fasciner les yeux d'autres animaux; faculté dont jouissent le serpent, le crapaud , le loup , le tigre , le chien-d'arrêt , etc. On connaît aussi l'impression que les regards d'une personne peuvent faire sur une autre : les fameux Gagliostro et Mesmer

surent bien tirer parti de cette action dans leurs opérations de magnétisme; mais, sans nous arrêter à de semblables hypothèses, passons à l'histoire des faits positifs.

Amatus Lusitanus ( Cent. VII, cur. 80) rapporte que dans l'automne de 1560, il se déclara à Lisbonne une ophthalmie qui attaqua presque tous les habitans , elle y régna près de deux mois et fut d'une nature presque contagieuse et assez rebelle; la saignée et les collyres mucilagineux furent employés avec succès.

Dans les trois derniers mois de l'année 1565 , dit Forestus (de Mçrh. ocul. lib. II), sous une constitution austrine , il régna en Hollande beaucoup d'ophthalmies non légitimes avec inflammation, rougeur et pruritdes paupières. Des familles entières en étaient attaquées; chez quelques malades, il survenait un flux de larmes brûlantes avec douleur. Cette ophthalmie était presque contagieuse; car , si quelqu'un regardait attentivement le malade , il la contractait indubitablement. Dans l'équinoxe de mars 1695 , il y eut dans tout le pays de Hesse une ophthaimie épidémique très-rebelle qui fut remplacée par des angines et des pleurésies.

Au mois de mars 1696, dit Gustave-Casimir Garliep, il régna à Berlin des ophthalmies épidémiques très-opiniâtres , et même quelques-unes eurent des terminaisons dangereuses.

Il régna à Ferrare et dans les environs , sur la fin de l'hiver froid et humide de l'année 1722, une épidémie violente d'ophthalmies contagieuses, qui se communiquaient non-seulement aux habitans; mais même aux étrangers qui arrivaient dans cette ville. J. B. Codronchi a écrit que l'ophthalmie peut se communiquer par la seule rencontre momentanée des regards,

Au mois de janvier 1746 , il régna à Aurillac une ophthalmie épidémique parmi les enfans ; une simple décoction d'Althéa suffisait pour bassiner les yeux; cependant elle fut quelquefois très-opiniâtre , et l'acrimonie des larmes qui s'écoulèrent des yeux était si grande, qu'elle engendrait de petits ulcères et des ptérygies.

Vers le fin du printemps de 1772, il se déclara à Londres un grand nombre d'ophthalmies provenant principalement d'un vice dans les premières voies. La saignée dès le principe , ensuite les laxatifs , les nitreux , la diète et les vésicatoires domptaient facilement cette maladie. Les astringens ne réussissaient que lorsque l'inflammation était vaincue; un peu d'alun calciné et de sucre injectés dans l'œil, remplissaient ce dernier but.

Une ophthalmie épidémique qui commença dans la quinzaine d'octobre , persista pendant les trois mois suivans , et ne cessa que vers la fin de février, se répandit non-seulement à Paris , mais presque dans toute la France.

Elle s'annonçait ordinairement par une douleur semblable à celle qu'on éprouve lorsque quelque corps étranger s'est introduit dans les yeux , et qui occasionnait des clignotemens fréquens. Au bout de quelques heures , la douleur devenait plus vive ; elle augmentait sensiblement par l'impression de la lumière ou de la chaleur du feu. La conjonctive devenait rouge, au bout de 24 ou 36 heures, l'inflammation avait atteint son plus haut degré qui variait beaucoup suivant la constitution des malades. Chez quelques-uns il n'y avait qu'une rougeur assez légère ; chez d'autres, la conjonctive offrait une teinte uniforme de sang. Chez plusieurs , cette membrane plus ou moins tuméfiée autour de la cornée, formait d'une manière très-marquée le bourrelet qui caractérise le chémosis. Chez tous , les paupières étaient gonflées et infiltrées. Cet œdème était quelquefois porté au point de former une saillie égale à un petit œuf de poule. C'était là le caractère de l'affection régnante; et les sujets faibles et d'une constitution lymphatique n'éprouvaient quelquefois que cet œdème avec une douleur légère et sans rougeur notable de la conjonctive. Cette inflammation séreuse était toujours accompaguée d'un flux assez abondant de larmes et de mucosités.

Vers la fin du second jour la douleur diminuait, le troisième jour elle cessait ordinairement tout-à-fait. La rou-

geur et le gonflement œdémateux se dissipaient ensuite dans l'espace de cinq à six jours.

Les deux yeux étaient rarement affectés à-la-fois; ordinairement l'inflammation, après avoir attaqué un 'œil se portait à l'autre, à l'époque où elle commençait à diminuer dans le premier.

Cette maladie fut rarement accompagnée de mouvemens fébriles ou d'affection bilieuse ; chez quelques sujets , elle prit un caractère chronique, ou plutôt elle récidiva plusieurs fois; c'était le seul cas où elle exigeât les secours de l'art , presque tous les autres malades guérirent naturellement dans le temps indiqué plus haut.

Le docteur Laverine, l'un des médecins les plus distingués de l'armée, a donné l'observation suivante de l'ophthalmie épidémico-contagieuse , qui se déclara à Vicence en Italie en 1808.

Le premier régiment d'infanterie légère italienne, fort d'environ 1,700 hommes, en garnison à Vicence pendant le printemps de 1808, éprouva une ophthalmie inflammatoire qui se manifesta sur la fin du mois d'avril , cessa pendant le mois de mai , et reparut avec plus de force dès les premiers jours de juin. Le temps avait été beau jusqu'au 22 , mais il survint une pluie abondante qui dura presque continuellement jusqu'au 7 juillet; du 17 au 22, l'épidémie s'était calmée d'une manière surprenante , mais elle reparut avec la pluie et devint beaucoup plus générale , sans néanmoins attaquer de nouveau ceux qu'elle avait déjà frappés auparavant.

Les variations atmosphériques parurent provoquer cette espèce d'intermittence dans la marche de l'épidémie.

L'hiver avait été d'une uniformité rare et d'un froid à peu près constant de deux ou trois degrés au-dessous de zéro; une sécheresse s'était prolongée jusqu'au 20 avril; alors une pluie légère survint et continua jusqu'au 5 mai. Le thermomètre se maintenait entre 8 à 10 degrés, et un temps serein succéda aux pluies, mais la chaleur devint fatigante; le 22 mai elle était de 18 degrés. La pluie revint bientôt et fui très -abondante; elle rar^nna. lr froid, car le thermomètre

retomba à 5 , 4 et 3 degrés, les coteaux voisins se couvrirent déneige, il gela le 7 juin; la chaleur revint ensuite rapidement, elle était à 23 degrés le 19. Une pluie légère la tempéra un peu et le reste du mois fut assez uniforme.

L'ophthalmie se manifesta indistinctement sur tous les soldats, mais plus particulièrement sur les sujets pléthoriques; elle se développait avec rapidité par un sentiment douloureux et de pesanteur aux régions frontale et orbitaire , ensuite douleur dans la conjonctive, analogue à celle que produirait du sable introduit dans les yeux; avec sécrétion considérable de larmes extrêmement âcres , et qui irritaient et enflammaient les parties sur lesquelles elles se répandaient.

Le lendemain survenait une céphalalgie occipitale , rougeur et gonflement de la conjonctive, douleur violente et pongitive avec rougeur excessive des parties affectées ; intolérance de la lumière la plus faible, resserrement spasmodique de tout le globe de l'œil et du sourcil ; écoulement continuel de larmes brûlantes , forte contraction de la pupille, insomnie complète, pouls dur, tendu et vibré. Tels étaient les symptômes qui accompagnaient la maladie du troisième au septième jour, lorsqu'elle n'était pas traitée dès son origine , ou d'une manière convenable ; et même , dans ce dernier cas , la maladie prenait le caractère d'un vrai phlegmon: non- seulement les paupières se tuméfiaient excessivement, mais encore la conjonctive qui recouvre la cornée transparente près de sa circonférence , et qui l'était à un tel point qu'elle formait un anneau saillant dans lequel on apercevait d'abord la cornée comme enfoncée, mais qui en était ensuite totalement recouverte ; chez plusieurs malades, la cornée transparente est restée ainsi cachée pendant douze ou quinze jours, sans qu'il fût possible de reconnaître son état.

Cette tuméfaction générale produisait l'atonie de la paupière supérieure; les tentatives que l'on faisait pour l'élever étaient fort douloureuses , et ne laissaient point apercevoir [c globe de l'œil. A ce degré de la maladie survenait Pedro-

pion des deux paupières; la saillie de la conjonctive , hors de 1 orbite, excédait souvent le volume d'un œuf de poule- 1 écoulement des larmes se changeait alors en une matière jaunâtre très-abondante, peu consistante , qui devenait insensiblement plus épaisse et verdâtre, et acquérait enfin la couleur et la consistance du pus. Cette matière était extrêmement acre et irritante jusqu'à l'excoriation.

L'ophthalmie parvenue à ce degré, avait le plus grand rapport avec l'ophthalmie siphilitique , ou avec celle purulente des enfans : elle fut souvent funeste par les ravages qu'elle exerçait sur l'organe de la vue ; et parmi les désordres qu'elle y laissa subsister, le plus commun fut l'altération de la cor, née , qui avait lieu quelquefois spontanément , et que Je malade ressentait comme une déchirure. Le peu d'extensibilité de cette partie de la conjonctive qui recouvre la cornée transparente, soulevée et distendue par un épanchemeut survenu rapidement, produisait cette rupture , et par conséquent formait de petits ulcères difficiles à guérir; l'organe de la vue en restait plus ou moins altéré. Dans les cas les plus fâcheux , l'ulcération pénétrait la cornée , d'où résultait la saillie de l'iris , et quelquefois la fonte de l'organe; la saillie de l'iris ne fut pas toujours funeste, lorsque la cornée reprenait sa transparence. Plusieurs malades conservèrent encore la faculté de distinguer les objets; mais la pupille avait perdu sa forme ronde, une grande partie de sa contractibilité , et sa position centrale , pour se porter vers le point où la cornée était percée , et avec laquelle l'iris formait des adhérences. L'usage du nitrate d'argent en solution réprimait cet accident,; mais cette adhérence était un bien, en ce qu'elle arrêtait l'écoulement des humeurs de l'œil, qui ne peut subsister long-temps même par Iq plus petite ouverture, sans qu'il ne survienne une inflammation extrêmement douloureuse dans l'intérieur de l'organe, dont la perte totale est ensuite inévitable.

Dans quelques circonstances il y eut des staphylômes ou des hypopions. Le traitement de celte épidémie fut celui indiqué par Wiscmann, Scarpa et autres ailleurs célèbres;

lorsque la maladie était violente , on avait recours aux saignées générales, et secondairement aux locales, aux boissons délayantes et laxatives, et à une diète sévère.

Les émolliens , les linimens avec le beurre très-frais, la crème , le blanc d'œuf , les mucilages , procuraient ira grand soulagement dans l'inflammation phlegmoneuse des paupières. Ces applications , souvent renouvelées , n'étaient nécessaires que les premiers jours; l'acétate de plomb et le sulfate de zinc dissous les remplaçaient ensuite , et l'on employait le nitrate d'argent dissous , pour modérer l'extension des ulcères et accélérer leur cautérisation , en y portant ce remède avec un pinceau fin.

L'embarras gastrique accompagnait toujours cette ophthalmie : les émétiques précédés de la saignée obtinrent les résultats les plus heureux.

On voit souvent que l'irritation d'un point quelconque dans les membranes muqueuses , détermine fréquemment une douleur dans un autre point de la même membrane qui n'est point irritée. Il n'est pas rare surtout d'observer une affection générale de la gastro-pulmonaire dans les épidémies catarrhales. Celle observée à Paris en 1780; celle de 1761 , décrite par Razoux, et celle d'Edimbourg en 1762, présentaient toutes cette complication.

Les docteurs Vasani , de Vérone , et Omodei , de Milan , ont donné l'histoire de l'épidémie ophthalmique contagieuse qui régna à Ancône et dans les environs en 1812 et 1813. Nous allons la rapporter.

Ce fut au commencement du mois d'août 1812, que le ministre de la guerre du royaume d'Italie fut instruit cpi'il régnait une ophthalmie épidémique dans la cinquième division militaire. D'après les rapports des docteurs Bongiowani et Marescotti , il résultait :

Que l'ophthalmie régnante consistait en une tuméfaction inflammatoire considérable des paupières, des sourcils et des joues, avec un flux puriforme abondant, douleurs trèsaiguës dans le globe de l'œil , céphalalgie , lièvre, soif intense et parfois délire;

Qu$ l'époque du 20 août il y avait dans l'hôpital d'Ancône cent soixante-dix-neuf ophthalmiques , dont cent cinquante-huit appartenant au 6* régiment de ligne italien, neuf au 4e , un aux dragons Napoléon, et un autre à la compagnie des infirmiers;

Que l'ophthalmie régnait dans le 6e régiment de ligne, depuis long-temps; qu'elle avait suivi ce régiment en Espagne, et à son retour en Italie ; que les détachemens venus de Mantoue pour se réunir au régiment à Ancône l'avaient aussi apportée avec eux; que cette maladie attaquait tous les soldats et conscrits qu'on incorporait dans ce corps.

Enfin , que les pontonniers , les artilleurs , les soldats du train , les mineurs et ouvriers , quoique exposés eux-mêmes aux impressions de l'air, du climat, du service, etc., n'avaient pas fourni un seul ophthalmique.

La faculté de Pavie, consultée par le ministre de la guerre, répondit que l'ophthalmie était contagieuse, et indiqua un mode de traitement et les mesures nécessaires pour empêcher la propagation de la maladie.

Le major Ferru, de ce 6e régiment de ligne, informa Je ministre que cette ophthalmie régnait depuis sept ans dans ce corps, c'est-à-dire, depuis l'époque où il se trouvait en garnison à l'île d'Elbe , lorsque des prisonniers français du 6e régiment d'infanterie, attaqués de l'ophthalmie d'Egypte, y abordèrent en revenant d'Alexandrie après la capitulation de cette place.

Cette même maladie fut apportée à Malte , en Sicile , en ^France et en Angleterre, par les troupes qui revinrent de l'expédition d'Egypte.

La maladie fit de rapides progrès pendant l'automne et au commencement de janvier; plus de huit cents militaires avaient été mis hors de service des suites de cette épidémie. A la fin du mois , vingt-huit soldats avaient perdu en tout ou en partie l'organe de la vue. En février et mars, il y eut cinquante-huit malades.

La maladie s'annonçait chez quelques-uns par les symptômes d'une ophthalmie bénigne; mais, chez d'autres, elle

débutait subitement sans symptômes précurseurs. Us se couchaient mcn portans , et le matin , en se réveillant , ils éprouvaient dans les yeux une douleur semblable à la piqûre de quelque insecte venimeux.

Les parties externes montraient déjà de l'altération, et quelquefois le globe de l'œil même était incapable de remplir ses fonctions. L'enflure était accompagnée d'une chaleur mordicante , et elle ne tardait pas à s'étendre au front et aux joues. Dès le premier jour de l'invasion, ou peu de jours après , il survenait des douleurs au globe de l'œil et à l'orbite, et tantôt la rétraction de cet organe , ou sa distension et sa réaction contre les orbites, produisaient une sensation spasmodique telle , qu'elle faisait craindre aux malades que leurs yeux n'éclatassent par le milieu. Quelques sujets avaient un écoulement abondant et puriforme; d'autres, au contraire, avaient la conjonctive absolument sèche , et si l'écoulement venait ensuite , les douleurs se modéraient , l'impression de la lumière , même la plus douce , était insupportable : ordinairement la maladie était arrivée à son plus haut degré , le troisième ou quatrième jour. Les douleurs étaient atroces, le globe de l'œil extrêmement gonflé , et il arrivait souvent qu'il éclatait avec bruit; les humeurs de cet organe s'écoulaient, et les douleurs cessaient avec la vue.

Souvent , dès le principe , les yeux devenaient chassieux et une grande quantité de vésicules aqueuses bordaient les paupières ; elles se changeaient bientôt en petits ulcères qui rendaient continuellement une humeur subtile, âcre, brûlante , exulcérant la peau des joues sur lesquelles elle s'écoulait. Assez fréquemment, sans que le globe de l'œil augmentât de volume, et que la cornée fût très-chargée de sang, ces vésicules paraissaient sur cette partie même , d'abord vers les angles , ensuite dans le milieu ; elles dégénéraient pareillement en ulcères , mais les douleurs ne se faisaient pas sentir avec autant de violence , dans ce cas , que dans les autres.

Lorsque la maladie attaquait par degré , et sous l'asper! d'une ophthalmie bénigne avec un léger œdème des paupières,

cet état demeurait stalionnaire pendant huit à dix jours , après quoi la tuméfaction et l'inflammation s'augmentaient rapidement, et la destruction de l'organe de la vue était aussi prompte qu'inattendue.

Cette maladie présentait superficiellement les caractères de l'hydroplithalmie; l'impression morbifique paraissait être absolument locale, la peau était dune couleur et d'une chaleur naturelle , le pouls rarement accéléré , souvent même il était lent; s'il survenait de la fièvre , elle était légère.

Dans quelques cas, l'ophthalmie se compliqua avec les maladies intercurrentes, telles que les rhumatismes, l'angine, la péripneumomie , etc. : elle exigeait alors un traitement conforme à ces complications.

En général, les premiers jours de la maladie étaient marqués par une agrypnie obstinée , et une constipation qui résistait même aux évacuans. L'invasion de l'ophthalmie était toujours précédée d'un grand abattement d'esprit, et d'une irritation presque constante qui produisait des mouvemens convulsifs au front et même dans les membres.

Enfin on vit le globe de l'œil s'ouvrir dès le premier, second ou troisième jour de la maladie, sans que les malades accusassent d'autres douleurs qu'une pesanteur considérable à la région sur-orbitale.

Quelques médecins attribuèrent la cause de cette épidémie à une affection rheumatique produite par l'inconstance de la saison , l'humidité de l'atmosphère , la transpiration arrêtée en passant subitement du chaud au froid; enfin, le logement des soldats du 6e régiment dans un couvent, dont les chambres très-étroites ne contenaient que quatre à cinq lits , et s'échauffaient tellement, que ces militaires étaient soùvènl obligés de laisser les fenêtres ouvertes pendant la nuit. Mais la cause la plus certaine , était la propagation de la contagion dans ce régiment, comme on l'a dit plus haut; et les variations atmosphériques agissant comme causes secondaires, avaient occasionné un plus grand développement à celte maladie, qui prit alors par ce moyen un caractère épidémique parmi les soldats du 6e régiment italien . qui y étaient

plus particulièrement prédisposés que d'autres. Déjà, en 1808, la même maladie régna à Mantoue dans une caserne où ce régiment avait été de quartier.

En 1809, le 1er régiment d'infanterie légère italien, en garnison à Vicence , fut aussi attaqué d'une ophthalmie , que l'on peut nommer épioïxico-contagieuse, car elle ne régna que dans ce corps , et aucun habitant de la ville n'en fut attaqué ; six cents soldats en furent atteints : nous en avons donné la relation plus haut.

Ce qu'il y eut de singulier dans l'épidémie d'Ancône, c'est qu'un bataillon du 4e régiment d'infanterie étant venu loger dans la même caserne qu'occupait le 6e, il fut iittaqué de l'ophthalmie , et eut même ensuite plus de malades que ce dernier.

Le docteur Vasani voulut éprouver si cette maladie se propageait par la contagion; il inséra dans les yeux d'une demi-douzaine de chiens, de l'humeur purulente qui s'écoulait de ses malades : ces animaux contractèrent tous une ophthalmie parfaitement semblable.

L'ouverture des cadavres ne présenta rien d'extraordinaire ; seulement on observa quelque engorgement sanguin dans les vaisseaux des méninges, et quelque épanchement lymphatique dans les ventricules du cerveau; les nerfs optiques étaient manifestement endurcis , et donnaient tous les signes d'une inflammation.

Quant au traitement, les médecins adoptèrent celui que conseillent Scarpa et les meilleurs auteurs qui ont écrit sur cette matière.

Le docteur Vasani, adoptant la doctrine du contre-stimulus, traita ses malades par des saignées générales et quelques locales. Le tartre émétique en lavage , l'infusion de la digitale, la gomme gutte et les sels neutres comme purgatifs, application des vésicatoires , mais rarement employés, les lotions avec la solution de tartre émétique et l'infusion de digitale, le nitre pris intérieurement à doses généreuses et enfin les bains froids, dont il assure avoir retiré le plus grand avantage. Il maintenait aussi la liberté du ventre -m in- .) ' '

moyen des Javcniens, et celte méthode de traitement sauva presque tous les malades.

Le ministre de la guerre fit prendre toutes les précautions possibles pour arrêter cette épidémie. En conséquence, il ordonna :

1° D'ériger un hôpital uniquement destiné aux malades ophthalmiques , qui devaient coucher tous séparément : on disposa à cet effet le couvent des Recollets. Zoecolanti.

2° D'isoler sur-le-champ toutes les compagnies du 6e régiment, d'où provenaient les malades, et de suspendre temporairement l'incorporation des recrues.

3° De ne renvoyer au corps aucun convalescent qu'après ravoir purifié, ainsi que ses vêtemens, et après avoir séjourné dans l'hôpital de seconde convalescence, érigé dans le couvent des Capucins.

4Ô De détruire par les moyens connus lés miasmes contagieux adhérant aux corps et aux habillemens des soldats malades.

5° De ne point employer la partie saine du régiment à des travaux extraordinaires, afin de ne pas accroître la prédisposition à l'action de la maladie.

€° A faire laver plusieurs fois le jour les yeux aux soldats, comme moyen prophylactique conseillé par Withe , qui assure avoir préservé de l'ophthalmie un régiment anglais qui était en Egypte, en faisant laver deux ou trois fois par jour les yeux aux militaires.

Le Journal des voyages rapporte le fait suivant :

Le Rôdeur, navire français de deux cents tonneaux, partit du Havre le 14 janvier 1819. Au mois de mars suivant, il aborda à Bony, dans la rivière du Kalabar, sur la côte d'Afrique, où il prit une cargaison de nègres pour la Guadeloupe : il mit à la voile le 16 avril. Peu de temps après, une ophthalmie effrayante se manifesta parmi les esclaves qu'on avait placés à fond de cale. L'équipage en fut bientôt atteint, et la maladie fit de si rapides progrès, qu'il ne resta bientôt plus qu'un seul matelot en état de diriger le navire . qui arriva le 21 juin à la Guadeloupe. Trente-neuf esclaves

étaient totalement aveugles , douze avaient perdu un œil , et quatorze étaient plus ou moins affectés.

Parmi l'équipage , qui était de vingt-deux hommes , douze avaient perdu la vue , et le chirurgien était de ce nombre; quatre autres et le capitaine avaient perdu un œil , et quatre autres non encore guéris.

Tous les esclaves aveugles furent jetés à la mer.

COROLLAIRES

Nous ne faisons nul doute que l'ophthalmie, ou plutôt V ofhthalmite , n'ait un certain degré de contagion. Il existe des ophthalmies séreuses ou hydrophthalmies qui ne portent point avec elles ce caractère. Forestus, Lanzoni, Laverrine, Assalini , Vasani , Omodei, et surtout Scarpa, ont regardé la première espèce comme contagieuse , et les faits que nous venons de rapporter en sont une preuve incontestable. Ajoutons ici les sages réflexions que fait M. Omodei sur cette maladie.

L'histoire médicale offre de fréquens exemples de la diversité des opinions touchant la nature et la cause des maladies contagieuses. Ne voit-on pas encore actuellement des médecins nier la contagion de la peste, de la fièvre jaune et du typhus pétéchiai ? L'ophthalmie d'Egypte fut sujette aux mêmes controverses. Les médecins français qui firent partie de 1' expédition d'Egypte , imbus des idées de Prosper Alpin , ne reconnurent point le caractère contagieux de l'ophthalmie qui désola les troupes dans ce pays-là et en Syrie. Les plus célèbres nosologistes , tels queVogel, Sauvages, Cullen, Pinel, etc. , n'en font aucune mention, et nous n'en avons pas trouvé les plus légers indices dans les écrits de Desgeneltes, Bruaut, Savaresi , Pugnet et Larrey. Tous, d'après Prosper Alpin, attribuent les causes de cette maladie aux sables emportés par les vents violens de ces régions, à la chaleur, h la réverbération de la vive lumière du soleil suides déserts d'un sable quartzeux brillant, à l'exposition de la rosée pendant la nuit, aux brusques alternatives de chaleur et rie froid , à la suppression de la transpiration , à l'usage des

turbans^ auxalimens (le difficile digestion, etc. Louis Franck, l'un des médecins de cette expédition , attribue l'ophthalmie à l'acide muriatique dont le sol de l'Egypte est empreint: hypothèse qui est tout-à-fait vaine , puisque la Syrie, dont le sol est bien différent de celui d'Egypte, vit régner la même maladie.

M. de Winsel prétend que l'ophthalmie d'Egypte est absolument semblable à celle d'Europe. Savary, en observant que les négocians français , établis au Caire le long du canal , dont les eaux pendant six mois de l'année , exhalent une fétidité insupportable , n'en conservent pas moins une bonne vue, et que les Arabes du désert ne sont jamais sujets à l'ophthalmie, prétend que cette maladie ne provient ni de la vapeur des eaux stagnantes , ni de la lumière réfléchie sur les sables , ni de ceux-ci apportés par les vents dans l'atmosphère ; mais il l'attribue à l'air surchargé de nitre. Yolney, JBrown , Sonnini , Olivier et autres voyageurs en accusent aussi le nitre et le natron répandu dans l'atmosphère , et presque tous conviennent de la bonté du climat d'Egypte, dont Hérodote, Strabon et Diodore de Sicile avaient déjà vanté la salubrité. Enfin l'illustre Berthollet, qui en a analysé Pair, ne l'a point trouvé différent de celui d'Europe: observation qui aurait dû exciter l'attention des médecins et chirurgiens militaires français.

Les docteurs Helling et Weinhold ont décrit une ophthalmie analogue à celle d'Egypte, qui régna en 1814 parmi quelques régimens prussiens. Le premier en attribua la cause à la transpiration supprimée à la suite des bivouacs , et au transport de cette matière sur les yeux , lorsque les soldats sont logés dans des casernes. Le second en accuse les alternatives de chaud et de froid, le feu trop ardent des corpsde-garde, la fumée, la pesanteur des schakos , la poussière excitée dans les marches militaires , et l'usage de couper les cheveux.

Mais si les Français et les Prussiens ont méconnu la propriété de cette maladie, il était réservé aux Anglais el.iux Italiens d'en faire l'observation. Le docteur Edmonsum a été

le premier qui a signalé le caractère contagieux de l'ophthalmie d'Egypte, dans deux Mémoires qu'il a publiés, en 1802 et 1806, sur l'épidémie qui régna dans le 2e régiment des Fencibles de l'Algroshire. Brigges a donné en 1804 la description de l'oplithalmie contagieuse qui régna sur le navire YJjax, et que Trottes a publiée dans sa Médecine nautique. Après eux, Power, Reid, Mac Grigor, Warc, Thomas, Vecht et Farrell ont consigné dans divers mémoires de nombreuses observations qui viennent à l'appui des premières. Farrell dit que l'oplithalmie égyptienne se déclara parmi les troupes britanniques à Malte en 1801; qu'elle alla en déclinant jusqu'en 1805, mais qu'une partie de la garnison de cette île ayant été transportée, en 1806, en Sicile, la maladie s'y renouvela et régna jusqu'en 1810. Il réfute l'opinion de ceux qui prétendent que cette ophthalmie est identique avec celle blénorrhoïque. Il a vu plusieurs individus attaqués en même temps de l'oplithalmie et de la gonorrhée , sans avoir jamais observé une corrélation influentielle entre ces deux maladies.

Le premier des médecins italiens qui reconnut le caractère contagieux de l'oplithalmie , fut le professeur Mongiardini, qui décrivit l'épidémie de ce genre qui régna, dans les mois de septembre et octobre 1801, à Chiavari , petit port de mer au sud-est de Gênes. Il s'exprime ainsi : « Les «premiers individus atteints de cette maladie, que je crois » contagieuse d'après la manière dont elle s'est propagée , « furent des marins qui arrivaient de Livourne , où , d'après » leur rapport, régnait une espèce d'ophthalmie très-grave, » qui avait fait perdre la vue à beaucoup de malades , et l'on « croyait qu'elle y avait été apportée par un vaisseau par- » lementaire venant d'Egypte , chargé de prisonniers fran- ■» cais. »

Penada est le second Italien qui ait signalé la contagion de l'ophthalmie dans ses Observations sur les épidémies de Padoue, en 1804, 1809 et 1810. Il dit que, depuis 1800, il existe à Padoue une influence de maladies fluxionnaires aux yeux, ou soit d'ophthalmies singulièrement remarquables kr

MM

leur génie épidémique et manifestement contagieux. Le docteur Colla rapporte aussi à la contagion l'ophthalmie épidémique qui régna à Parme depuis le mois de février jusqu'au mois d'avril 1806. Enfinlcs médecins militaires d'Ancône,Bougiovanni, Marescotti et Vasani, reconnurent le même caractère dans l'ophthalmie qui y régna en 1812-13.

SYMPTOMATOLOGIE.

Quelquefois l'ophthalmie s'annonce par quelques désordres dans les premières voies , et une douleur sourde à la région frontale sur-orbitale , qui se communique ensuite au globe de l'œil; bientôt il survient de la rougeur à la conjonctive , avec une espèce de picotement semblable à celui que produit du sable introduit dans les yeux : les paupières , le sourcil et même les joues se tuméfient; une humeur âcre s'écoule des yeux et excorie même les parties sur lesquelles elle se répand. Le mal de tête augmente, ainsi que le gonflement; les douleurs deviennent pongitives; il semble qu'on perce le globe de l'œil, ou bien il s'enfle tellement qu'il paraît près d'éclater. En effet, il arrive parfois qu'il s'ouvre et se déchire spontanément; dès-lors, les humeurs qu'il renferme s'écoulent, et la vue est perdue pour toujours. Dans les cas moins funestes, les paupières ne peuvent s'ouvrir; le malade ne peut tolérer la lumière, même la plus douce: il éprouve des picotemens douloureux au moindre mouvement de l'œil ou des paupières : assez souvent cet état est accompagné de fièvre. Les membranes tuméfiées forment autour du globe de l'œil un bourrelet protubérant. L'insomnie est quelquefois obstinée. On observe assez fréquemment *la cornée totalement injectée de sang , et la pupille contractée.

Lorsque l'ophthalmie est intense, elle prend le caractère du phlegmon : alors la sécrétion des larmes est remplacée par celle d'une matière purulente , jaune et opaque.

Il se forme dans certaiu cas, sur la cornée ou sur le bord des paupières , des vésicules pleines d'une sérosité âcre ; elles s'ouvrent et laissent à découvert de petits ulcères dimriles à guérir.

Dans Fophthalmie aiguë, les malades éprouvent la constriction spasmodique de tout le globe de l'œil et des muscles sur-orbitaires ; alors il y a fièvre intense, soif, insomnie, pouls vibré et même délire. Le passage du phlegmon à la suppuration est assez souvent terminé par la fonte totale de l'œil : l'ulcération de la cornée occasionne aussi le déplacement de l'Iris qui sort et entraîne la perte de la vue , ou qui contracte des adhérences avec la cornée. La pupille perd sa forme orbiculaire et sa concentricité; elle se porte au point où la cornée est ulcérée , et l'organe de la vue , quoique altéré , n'en est pas toujours perdu. Nous avons vu Fophthalmie passer à la suppuration dans le court espace de trois jours, et les yeux tout-à-fait fondus. Nous avons vu aussi une ophthalmie , chez une nourrice, poursuivre son cours inflammatoire, malgré huit saignées généreuses pratiquées dans l'espace de quatre jours , et se terminer par une éruption érisypélateuse sur le visage.

On vit, dans l'épidémie d'Aneône, la maladie débuter par une prostration des facultés mentales , une constipation opiniâtre, et une irritation qui provoquait des mouvemens convulsifs.

L'ophthalmie cesse ordinairement dans cinq à six jours, lorsqu'elle est bénigne ou bien traitée , mais souvent son stade inflammatoire dure un, deux, et même trois septénaires, et elle prend alors un caractère chronique. Le chemosis, l'hypopion, le staphilôme , sont encore des conséquences de l'ophthalmie aiguë ou mal traitée.

La résolution est la seule terminaison favorable de l'ophthalmie , et Boerhaave dit : In ocido nulla curât io vera est nisi resolulio.

PRONOSTIC

Le pronostic de l'ophthalmie doit toujours être réglé d'après le degré de la maladie. Dans les cas ordinaires , il est favorable; mais il ne peut être que très-douteux lorsque l'ophthalmie prend un caractère inflammatoire décidé , sur-

tout si les remèdes les plus actifs ne parviennent pas à dompter ce stade.

Les vésicules survenant à l'œil , annoncent des ulcères difficiles à guérir; la rupture du globe entraîne la cécité, et la suppuration occasionne fréquemment la fonte et la destruction de l'organe. Sa complication avec quelque autre maladie, subordonne le pronostic à celui de cette dernière.

TRAITEMENT

La cure de l'ophtbalmie légère est ordinairement l'ouvrage de la nature. Eviter la lumière , garder le repos , user de quelques boissons rafraîchissantes et de pédiluves sinapisés , et observer un régime adoucissant sont les seuls moyens à mettre en usage ; mais l'ophthalmie aiguë* exige un traitement actif1, tel que les saignées générales, les sangsues appliquées aux veines temporales, et peut-être mieux encore à celles angulaires qui sont situées des deux côtés de la partie supérieure du nez; les rubéfians et les vésicatoires dérivatifs à l'occiput ou au bras , des fomentations et applications d'eau de mauve, de digitale pourprée et autres semblables. On prescrira les vésicatoires volans , les boissons délayantes et antiphlogistiques. Si l'inflammation dégénère en suppuration, il faut l'aider par des cataplasmes émolliens légers, de manière que leur poids n'incommode pas l'organe. Si elle passe à la résolution ? dès-lors les paupières et l'organe entier se trouvent, après ce stade , dans un état de relâchement qu'il faut relever par les collyres astringens , tels que la pierre divine , la sulfate de zinc ou de fer, etc. etc. Le chemosis , l'hypopion et le staphylôme qui peuvent être les suites de l'inflammation sont réservés à la médecine opératoire.

Si l'ophthalmie se complique d'une affection gastrique , Ic-> émétiques et les cathartiques doux sont salutaires; si elle se combine avec quelque autre maladie intercurrente, son traitement se combinera pareillement avec celui propre à celle maladie.

Nous ne parlons point ici de l'ophthalmie produite par un

vice siphilitique , herpétique, teigneux, scrophuleux , ni de celle secondaire causée par une suppression de règles ou d'hémorroïdes, ces cas ne donnant jamais lieu à l'ophtalmie épidémique.