SECONDE PARTIE

DE Là CONTAGION ET DE l'INFECTION.

De grandes controverses s'élevèrent, il y a quelques années, dans les écoles de médecine , sur la théorie de la contagion et de l'infection. C'était une pure dispute de mots; donnonspn une explication claire et succincte , pour nous faire mieu5^ comprendre de nos lecteurs.

Nous appelons contage^ une substance ou un agent morbide spécifique, qui se communique par le contact d'un corps malade avec un corps sain, parle moyen du système absorbant cutané. La contagion est le mode de propagation du contage. Ainsi, la peste et la gale sont des maladies contagieuses par absorption.

La sipliilis , l'hydrophobiç et le vaccin le sont par insertion. Nous nommons infectieux un effluve émané d'un corps malade ou mort d'une maladie, qui se communique à un individu sain par le véhicule atmosphérique et qui s'introduit , soit par le système absorbant de la peau , soit par la respiration. Uinfection est le mode de sa transmission. Ainsi le typhus, la fièvre jaune, le scorbut sont des maladies infectieuses, parce qu'elles se propagent, par leurs effluves, à l'individu qui s'expose à leur influence dans l'atmosphère ou l'air ambiant du malade.

Une maladie peut être à la fois épidémique , contagieuse et infectieuse, comme la variole.

Nous ajouterons ici une autre explication que nous jugeons nécessaire : nous appelons e^wzje^ , les émanations morbides provenant des cadavres et des corps affectés de maladies contagieuses ou infectieuses; nous les distinguons des miasmes provenant des corps organiques végétaux , en décomposition et des mofettes^ qui sont le produit des décompositions minérales.

Nous appelons virus , un liquide ou substance élaborée par un corps malade ou un cadavre qui se transmet par absorption ou par insertion, tels que les virus vaccin et siphilitique , et qui produit une affection morbide de la même nature.

Enfin nous regardons comme venin , une substance nocive qui existe naturellement chez un animal sain , à qui elle a été donnée par le créateur , soit pour sa propre défense , soit pour se procurer la proie qui le nourrit. Ainsi , la vipère parmi les reptiles , le scorpion parmi les insectes , le nautile et la sèche parmi les poissons , sont pourvus d'un véritable venin.

Il n'existe pas de quadrupèdes venimeux, à moins qu'on ne regarde comme tels , le Lamas du Pérou qui lance contre l'ennemi qui le fatigue , une salive acre qui enflamme les parties qu'elle atteint, et le Sunck ou chat du pôle , qui lance de sa queue sur l'animal ou la main qui l'attaque, une liqueur noire, corrosive, qui remplit l'air d'une odeur empestée, à une assez grande distance.

Le virus hydrophobique n'est pas un venin, mais bien un contagt, puisqu'il est le produit d'une affection morbide.

Ce ne sont pas les anciens qui peuvent nous fournir des lumières ni des notions exactes sur la phénoménologie de la contagion ; car , quelle confusion , que d'erreurs , que d'hypothèses absurdes régnent dans ces écrits sortis de l'école galénique et de l'école arabe ! Thomas Cornélius , de la secte des cartésiens , est le seul écrivain de ces temps reculés , dont les recherches et les expériences physiologiques présentent quelques aperçus intéressans sur la contagion. Il fut le premier qui avança que la cause de certaines maladies

existe dans la respiration et dans cet esprit qui donne la chaleur et la vie au corps.

Sydenhara , Mead , Lancisi , Carmichaèl Schraidt et quelques doctes médecins français , sont ceux qui ont le mieux discuté cette matière.

Le contage est une substance sut generts douée d'une subtilité , d'une force et d'une activité incompréhensibles , qui se transmet, soil par le contact d'un corps affecté d'une maladie de nature contagieuse , soit par l'insertion mécanique à un corps sain , dans lequel elle produit une maladie de même caractère. Un phénomène singulier et dont nous ne saurions trouver une explication positive, c'est que les animaux herbivores, tels que les chevaux , les bœufs et les moutons peuvent rester enfermés durant vingt- quatre heures dans une écurie peu aérée , sans en être incommodés , tandis que les hommes et les carnivores ne sauraient rester ainsi renfermés pendant plus de trois à quatre heures , sans être menacés d'asphyxie , comme on le verra plus loin. Quelques expériences que nous avons tentées à cet égard , nous ont paru démontrer :

1° Que les animaux carnivores renfermés dans un lieu privé d'air, donnent lieu à la formation d'une grande quantité d'azoth , qui cause la mort ou des maladies infectieuses meurtrières ;

2<^ Que les animaux herbivores au contraire en dégagent fort peu et produisent plutôt de l'acide carbonique.

Ces expériences mériteraient d'être suivies.

Le contage est donc introduit parle système absorbant, dans lequel nous comprenons la respiration , et rarement par le système sanguin , qui n'admet guère que le contage hydrophobique et les venins; encore doutons-nous que dans ce cas ce ne soit pas le système absorbant qui agisse de préférence, puisque, dans les solutions de continuité qui mettent à découvert le système veineux ou artériel , celui lymphatique , par ses diramations infinies et capillaires, doit se trouver, au moins autant que le premier, en contact avec la matière contagieuse qui est insérée dans la blessure, vu son activité

absorbante continuelle , et même stimulée encore par l'action mécanique qui a produit la plaie ou la blessure.

Si la contagion sévit d'une manière féroce ; si elle attaque un gTand nombre de sujets à la fois, et qu'elle en fasse périr beaucoup , c'est une maladie pestilentielle ; mais si elle est brusque et violente dans son invasion , si elle détruit subitement les forces vitales; si aune fièvre véhémente se joint le délire suivi d'une éruption de bubons ou d'anthrax , c'est une véritable peste. Les Grecs nommèrent ces deux états Pestilence et Pestillté.

Mais les anciens confondaient l'épidémie avec la contagion. Fracastor ne fit qu'augmenter ce chaos de théories. Mercurialis et Capivaccius ne considérèrent dans la peste qu'un caractère épidémique. Boerhaave lui-même avança que la petite vérole était seulement éj^idémique. Dehaën donna aussi à quelques maladies exanthématiques le caractère épidémique, et leur refusa celui contagieux.

Brown resserra les bornes des maladies contagieuses , et oublia entièrement les épidémies ; c'est un oubli de plusieurs nosologistes.

On n'a pas manqué non plus de donner, pour cause des maladies contagieuses, les conjonctions des astres, les volcans, les intempéries des saisons, les vents, la famine, les guerres et les autres désastres phj'^siqucs et moraux. Ces hypothèses sont de pures chimères : si quelques-uns de ces phénomènes participent en quelque manière à la contagion , ce n'est tout au plus qu'en secondant l'action de la cause première.

On inculpe bien gratuitement l'air d'être le véhicule de la contagion. S'il l'était en effet, combien la propagation des maladies contagieuses ne serait-elle pas plus générale , plus prompte et plus fréquente ! et combien ne serait-il pas difïicile de s'en préserver! Ces maladies, au contraire, ont une marche lente, cachée, insidieuse, et c'est ce qui en fait le danger. Rien n'est plus obscur que le début de la peste; aucune maladie ne présente des symptômes plus douteux dans son commencement. Nous en avons une triste preuve

clans celle qui ravagea Marseille en 1720; et avant que Ghiroyneau et ses adulateurs eussent prononcé sur le caractère de ce fléau, vingt mille personnes en avaient été déjà victimes. L'état atmosphérique n'influe guère non plus sur les maladies contagieuses : car on en voit régner dans toutes les saisons et dans tous les climats; seulement elles sont moins communes dans le Nord, où l'absorption du S3^stème dermoïde est moins active. L'inspiration des eflluves qui émanent d^s malades frappés de contagion , a une distance limitée à une ambiance de trois pieds environ, où le contact des sujets ou des matières contagiées , sont les deux seules conditions nécessaires pour la propagation de la contagion. A Moscou , la peste fit périr 133,299 personnes. L'air aurait dû être infecté par les effluves des malades , des cadavres et de leurs dépouilles ; cependant ceux qui évitèrent tout commerce avec les contagiés , ne contractèrent point la maladie. Le docteur Mertens en préserva , par ce seul moyen , l'hôpital des orphelins de cette ville. Le courageux professeur Yalli donne les preuves les plus évidentes de cette vérité , dans ses deux mémoires sur les pestes de Smyrne et de Constantinople; et les médecins français et italiens qui firent partie de l'expédition d'Egypte en 1798, purent en acquérir la conviction. Nous savons toutefois que M. Degeneltes , qui était alors médecin en chef de l'armée , prétend que la peste n'est point contagieuse par elle-même , et que ce sont seulement les anthrax ou charbons qui ont cette propriété. Les bubons même , suivant son opinion, ne la possèdent pas non plus. Il cite l'expérience qu'il en fit sur lui-même , en sïnociilant le pus pris avec une lancette à l'un des bubons d'un militaire pestiféré ; opération qui ne fut suivie que d'une légère phlogose locale. Nous ne pouvons adopter un principe qui n'est appuyé que sur un fait isolé , et sur une expérience qui ne fut tentée que légèrement et pour tranquilliser l'armée française épouvantée des ravages que la peste occasionnait dans ses files; tandis que nous avons l'expérience et l'observation de plusieurs siècles et des médecins les plus célèbres , pour nous confirmer dans r<ipinion «•onlrairc.

Rien n'est plus obscur et plus hypothétique que la nature et l'origine des contages : il est bien prouvé aujourd'hui que l'air n'y a aucune part. Les fermens ou principes délétères de certaines maladies contagieuses , telles que la fièvre nosocomiale , carcérale , navale , ne se forment et ne se développent précisément que par le défaut du renouvellement de l'air. Ces maladies ne se déploient jamais spontanément dans les lieux où l'air circule librement et se renouvelle sans cesse. Les émanations seules du corps humain , lorsqu'elles sont concentrées , sont capables de produire des maladies qui deviennent contagieuses et infectieuses par dégénérescence. Les effluves des animaux n'ont pas la même propriété; du moins nous n'avons pas d'observations qui démentent cette assertion.

La chimie démontre que , dans un atmosphère renfermé , l'air respiré par une foule de personnes , s'altère dans ses qualités physico-chimiques. Il se dépouille de sonoxigène, se surcharge d'acide carbonique , d'azoth et d'autres principes délétères. Il s'abreuve en outre d'une humidité superflue , résultat de la respiration et de perspiration cutanée. Si cette altération est portée à un degré extrême, elle éteint rapidement la vitalité. Qui ne connaît point l'histoire des fameuses assises de Old-Bayley , le 11 mai 1750 , où presque tous les assistans périrent , excepté ceux qui se trouvèrent à la droite du président , près duquel une fenêtre était ouverte ? Le fait suivant , cité par l'historien anglais Gamden . nest pas moins déplorable.

Pendant la tenue des assises d'Oxfort, en 1577, pour juger le libraire Roland Jankins , et autres détenus qui avaient outragé le roi par des paroles et des écrits injurieux, les hexalaisons que répandirent les accusés dans la salle d'audience, soit par la transpiration de leurs pieds , soit par leur malpropreté ( ayant été renfermés pendant long-temps dans des cachots privés d'air) , jointes aux émanations d'une assemblée extrêmement nombreuse , occasionnèrent une maladie si terrible parmi les assistans et les juges , que dans l'espace de quarante jours , plus de trois cents personnes en moururent.

Les Anglais appellent encore ce jour-là, the mournful day of justice (le jour lugubre de la justice). Cependant cette maladie ne fut point contagieuse ; car ces trois cents malades , habitant différens quartiers de la ville , l'auraient communiquée à d'autres personnes , ce qui n'eut pas lieu. C'était proprement une maladie méphitiqueou infectieuse.

Un fait à peu près du même genre est rapporté par M. le professeur Percy, dans le Journal de médecine de 1810. Le voici : Après la bataille d'Austerlitz , en 1805, on renferma pendant la nuit, dans une de ces cavernes que l'on rencontre assez souvent en Moravie , trois cents prisonniers russes , pour les mettre à Fabri du froid. Vers le milieu de la nuit , la sentinelle entendit des hurlemens effroyables. Comme elle craignit quelque soulèvement de la part de ces étrangers , elle appela la garde , qui se prépara à faire feu sur eux. On enfonça la porte , et quarante de ces infortunés se précipitèrent au-dehors , jetant de l'écume et du sang par la bouche. On se hâta de leur administrer des secours. Les deux cent soixante autres étaient morts ou expirans.

Peu de temps après , deux cent vingt-cinq prisonniers renfermés dans un cachot à Moelk , périrent tous pendant la nuit.

Enfin , pour dernière preuve des principes que nous avons établis ci-dessus , et pour animer notre sujet par quelque trait intéressant, rapportons l'anecdote suivante, l'une des plus horribles que présente l'histoire moderne.

Au mois de juin 1756, le vice-roi du Bengale, pour se venger du gouverneur Drake , et dans l'espérance de trouver et de s'approprier de grands trésors , assiégea le fort Guillaume, factorerie anglaise dans le Calicut. Drake s'échappa furtivement , et abandonna lâchement son poste. M. Hollwell , avec les négocians de la factorerie et la garnison , prit le parti de se défendre; et en effet, il s'en acquitta avec la plus grande bravoure; mais à la fin , le vice-roi s'empara du fort de vive force. Il s'y trouva en tout cent quarante - cinq hommes et une femme. Quelques-uns étaient blessés légèrement, beaucoup l'étaient grièvement . et tous étaient harassés

par les longues veilles et les fatigues du siège. Le même sôlr, d'après l'ordre du vice^roi, ils furent tous jetés dans un cachot de dix-huit pieds carrés. L'espace que chaque prisonnier pouvait occuper, bien calculé, se réduisait à dix -huit pouces carrés. Cette prison était close de murailles , et avait à l'orient deux fenêtres munies d'une forte grille. Les Anglais l'appellent encore actuellement la Grotte-Noire.

L'air était excessivement chaud , et l'on ne pouvait pas espérer qu'il fût renouvelé et que la prison pût être ventilée. Cette pensée jeta d'abord le plus grand nombre de ces infortunés dans le désespoir. Ils firent inutilement tous leurs efforts pour ouvrir la porte. M. Hollwell s'était accroché fermement à une fenêtre et s'y tenait en repos , pensant qu'il ne courait point le risque de suffoquer tant qu'il pourrait se maintenir dans cette position. Il ordonna à chacun de se tenir en repos autant que possible , afin de ne point épuiser ses forces en se foulant avec les pieds. Cet ordre redonna un peu de calme , qui n'était interrompu que par les gémissemens des blessés et par le râle des moribonds. Cependant la chaleur augmentait à chaque minute. M. Hollwell conseilla à ses compagnons de se dépouiller de leurs habits, afin de gagner de l'espace; ce qui fut aussitôt exécuté, mais avec peu de succès. On chercha à se procurer quelque fraîcheur, en s'éventant avec les chapeaux ; mais ce mouvement fatigua bientôt ces malheureux, dont les forces étaient épuisées. Un autre Anglais proposa de se mettre à genoux, pour obtenir une plus grande masse d'air. On adopta encore ce parti ; et pour éviter toute confusion , il fut convenu que l'on se baisserait et qu'on se relèverait tous ensemble; ce qui fut exécuté à un signal donné. Ils se maintenaient dans cette posture tant qu'ils pouvaient résister; mais chaque fois qu'ils se relevaient, ceux qui n'étaient pas assez prompts pour le faire en même temps, étaient foulés aux pieds par leurs voisins , et mouraient suffoqués. Telle fut leur position dès la première heure de leur emprisonnement.

Vers les neuf heures du soir, une soif des plus ardentes mil en fureur une partie des prisonniers. En vain tenlèreni-

i9 ils une seconde fois d'enfoncer la porte , et d'obliger la gard(î à faire feu sur eux. En peu de temps un grand nombre d'entre eux tombèrent comme étouffés au fond de la prison , et passèrent ensuite à un état de délire. Le tumulte , les sou-^ pirs , les gémissemens , les hurlemens de l'angoisse et du désespoir, mais surtout les cris pour obtenir de l'eau remplis-^ saient ce lieu d'horreur. La garde arriva enfin et apporta de l'eau. M. Hollwell et deux de ses amis larecevaient à la fenéti'e dans leurs chapeaux , et la faisaient passer à leurs camarades ; mais la foule de ceux qui se pressaient pour en avoir , fut telle, que plusieurs , et surtout deux amis de M. Hollwell , furent étouffés et périrent. M. Hollwell fut occupé à faire cette distribution depuis neuf heures jusqu'à onze ,et il se voyait entouré des cadavres de ses compagnons écrasés et foulés aux pieds.

Jusqu'alors on avait eu quelques égards pour M. Hoîlwell, considéré comme le chef et le bienfaiteur de ces malheureux ; mais bientôt on ne le distingua plus des autres. Toute la compagnie non-seulement se pressa sur lui , mais plusieurs grimpèrent même sur sa tête et ses épaules , et s'accrochèrent tellement aux barreaux de la fenêtre , qu'il ne put pas se maintenir long-temps à cette place. Il demanda par pitié à ceux qui étaient sur lui , de lui perniettre de se retirer , pour qu'il pût au moins mourir tranquillement. On lui fit place , et il parvint, non sans peine, jusqu'au milieu de la prison. Le tiers des prisonniers était déjà mort, et ceux qui vivaient encore, se pressèrent tellement vers les fenêtres, que M. Hollwell se trouva un peu plus à l'aise; mais Fair était si vicié et si fétide , que sa respiration en devint difficile et douloureuse. Il passa par-dessus un tas de cadavres , et se plaça vis-à-vis la seconde fenêtre, appuyé sur un autre monceau de morts , pour y attendre aussi sa dernière heure ; mais après dix minutes environ ^ il fut saisi d'une telle douleur dans la poitrine , et d'une si violente palpitation , qu'il fut obligé d'aller chercher de l'air frais. Entre lui et la fenêtre, il y avait cinq rangs d'hommes à traverser. Le désespoir lui ouvrit la route, et il en gagna quatre. Peu de minutes après,

il se sentit délivré de son oppression; mais il était tourmenté d'une soif dévorante , et il demandait de l'eau en désespéré. Cette eau ne faisait qu'augmenter sa soif, c'est pourquoi il s'abstint dès-lors de boire , et il se mit à sucer la sueur attachée à sa chemise , ce qui lui procura quelque soulagement. Un jeune Anglais qui était nu à côté de lui, prit la manche de la chemise de M. Hollwell, et le priva pendant quelques însians de ce secours si important.

Il n'était pas encore minuit, et il ne restait guère de prisonniers vivans , que ceux qui étaient aux fenêtres , et qui se trouvaient dans un état de délire furieux : tous demandaient de l'air , parce que l'eau que la garde leur avait procurée par ira divertissement barbare , ne lelu- procurait plus aucun soulagement. En vain insultèrent-ils les sentinelles pour les obliger à faire feu sur eux. Enfin, le tumulte finit tout d'un coup; la majeure partie des prisonniers encore vivans ayant perdu leurs forces, se laissèrent tomber 23ar terre, étendus sur les cadavres de leurs compagnons , et ils mouraient paisiblement : d'autres cependant cherchèrent à chasser M. Hollwell de son poste. Un quartier-maître hollandais grimpa sur l'une de Ses épaules , et un soldat nègre sur l'autre. Il resta dans cette posture depuis minuit et demi jusqu'à deux heures. Enfin , ne pouvant plus y résister , il prit un couteau pom- se tuer : cependant il se décida à se retirer de la fenêtre, et offrit sa place à im officier de marine anglais qui était auprès de lui avec sa femme , qui avait voulu l'accompagner dans la prison pour y mourir avec lui. L'officier accepta la place avec reconnaissance ; mais le quartier-maître hollandais s'en empara aussitôt : l'officier se retira et tomba mort à terre. M. Hollwell perdit dès-lors tout sentiment.

Vers les cinq hem-es du matin , l'un des prisonniers encore vivans chercha M. Hollwell, dans l'espoir d'obtenir par son moyen sa délivrance : il le reconnut à sa chemise , et le retira de dessous plusieurs autres qui étaient morts sur lui. Il donnait encore des signes de vie.

Le vice-roi, informé de cette scène d'horreur, lit alors froidement demander si M. Hollwell était encore en vie ; et

sur la réponse affirmative, il fit ordonner d'ouvrir la porte et de îe lui amener. La porte devait s'ouvrir de dehors en dedans ; mais elle était tellement encombrée de cadavres , et les prisonniers vivans étaient tellement affaissés , que vingt minutes s'écoulèrent avant de pouvoir l'ouvrir.

Enfin , à six heures et quart , on vit sortir de ce lieu épouvantable, vingt-trois personnes seulement. M. Hollv^ell était attaqué d'une fièvre aiguë ; il ne pouvait se soutenir, et il fut long-temps sans pouvoirparler au vice-roi. De-là il fut transporté à Maxadarad , capitale du Bengale , chargé de chaînes qui lui déchirèrent les chairs jusqu'aux os. La fièvre eut cependant une crise heureuse ; tout son corps se couvrit de pustules qui passèrent promptement en suppuration. A peine arrivé , le vice-roi le fit mettre en liberté avec quelques-uns de ses malheureux compagnons.

Ces exemples célèbres prouvent que l'air renfermé et non renouvelé dans un lieu de rassemblement , peut produire la mort ou des fièvres de mauvais caractère , mais qu'il ne produit point directement la contagion. Le typhus qui se développe dans les prisons , les hôpitaux et les vaisseaux , ne devient contagieux que par dégénérescence des humeurs , et ne se communique que par l'atmosphère ambiant des malades entassés les uns sur les autres , ou par le contact immédiat de ceux qui les approchent ou qui les assistent.

Résumons : l'air n'est point le véhicule des contages, et n'en favorise pas le développement; il les prévient souvent, au contraire , et empêche leur propagation s'il a un courant actif dans les lieux infectés. Le défaut de son renouvellement peut seul occasionner des maladies de mauvais caractère.

On a cru long-temps que le contage était produit par les effluves animaux en état de putréfaction : cependant il n'arrive presque jamais que les bouchers, les chandeliers, les savonniers , les tanneurs , les boueurs , les vidangeurs , et tant d'autres ouvriers qui , par leur état , sont occupés à convertir en objet d'utilité les substances animales putréfiées, soient attaqués de maladies contagieuses se déclarant spontanément chez eux.

Dans ie voisinage de Bryton eh Ailgleterrc , à un mille ch Withebridge , il existe une fabrique de produits chimiques ^ où , après avoir extrait l'huile médullaire des os des animaux perrébullition, on les distille pour en retirer le muriate d'ammoniac et le sulfate de soude. Ces opérations engendrent des exhalaisons d'une fétidité extrême qui infectent l'atmosphère à plus d'un mille à la ronde; cependant jamais on ne s'est plaint qu'elles aient été nuisibles à ceux qui habitent dans le voisinage , et M. Henderson , intendant de cette fabrique , où il réside constamment, y jouit d'une santé parfaite*

Entre Bristol et Hanham , sur les bords de l'Avon , est le bourg de Conham, où est établie une fabrique d'adipocyre. M. Bolston, qui la dirige depuis plusieurs années, n'y a jamais éprouvé d'incommodité , non plus que les ouvriers qui y sont employés. Cependant l'opération consiste à jeter dans des caisses de bois , percées de beaucoup de trous , les muscles de chevaux , d'ânes, de chiens, et d'autres animaux morts, et à les placer dans des fosses de sept pieds de profondeur sur quatte de longueur et de largeur, pleines d'eau. Chaque caisse contient la chair musculaire de cinquante chevaux et de beaucoup dé chiens , de chats , etc. Il y en a six , ce qui fait trois cents chevaux et presque autant d'autres cadavres , dont la chair est tenue en macération pendant près de trois mois, jusqu'à ce qu'elle soit réduite en adîpocyre. Il s'en e]^hale une odeur affreuse , qui cependant n'occasionne aucune maladie dans le pays.

A Bristol, on emploie dans les raffineries de sucre du sang de bœuf qui, étant gardé quelques jours dans des bacjuets, exhale une odeur putride insupportable qui se répand dans toute la ville , et personne ne se plaint qu'elle y produise des maladies.

Il y a soixante tanneries à Bermontiey, occupant sept cents ouvriers; on n'y voit jamais de maladies contagieuses.

Nous avons habité pendant près de deux ans à côté d'une fabrique d'orseille , teinture violette formée avec im lichen macéré dans de l'urine , qui répand une odeur très-nauséabonde, d'autant plus qu'on la brasse plusieurs fois par jour;

néanmoins ni les ouvriers ni les voisins n'en sont incommodes » Glavigero , d'après l'autorité de Torquemado , rapporte que lors de la dédicace du grand temple de Mexico , en 1486 , on sacrifia aux idoles 72,344 victimes humaines prises à la guerre, et réservées pour cette cérémonie. Lorsqu'on y érigea le grand autel , on en sacrifia plus de douze mille; et, année commune, on égorgeait vingt mille victimes humaines, indépendamment d'un nombre prodigieux d'animaux. Leurs cadavres étaient précipités au bas des marches de l'autel , oii on les laissait se putréfier; le sang s'écoulait dans un marais voisin, dont les eaux en étaient toujours teintes et salies. Malgré l'infection horrible qui s'exhalait de ces lieux , la ville de Mexico , dont la population était immense , éprouvait rarement des épidémies.

Comme la dissolution de l'animal et sa réduction à ses premiers élémens est ime loi constante de la nature , nécessaire à la reproduction et à la succession des êtres animés , ce serait une erreur de la Providence , si le procédé de cette dissolution avait des effets nuisibles aux créatures vivantes , puisque son effet final est la régénération des êtres. Cette dissolution de la matière animale est comme la chaîne physique qui lie la vie à la mort. Nous prétendons donc que , lorsque cette dissolution s'opère à l'air libre , elle est incapable de produire des effets nuisibles à la santé; mais qu'il n'en est pas de même si elle a lieu dans le sein de la terre ou dans un espace renfermé que l'on mettrait à découvert au bout d'un certain temps , comme nous allons le voir.

D'après le savant docteur Burdach , il paraît que la décomposition d'un cadavre se fait en trois périodes. La première est celle de la fermentation : le cadavre se tuméfie par le développement du gaz ammoniacal qui s'échappe en produisant une fétidité extrênie. Cette première opération dure plusieurs mois. La seconde période dure plusieurs années , pendant lesquelles les parties molles se convertissent en une matière liquide, pultacée , verdâtre ou brun-foncé. Le cadavre s'affaisse , parce qu'il se volatilise en grande partie , en se ronverh'ssant en hydrogène carboné, sulfuré et phosphore,

en acide carbonique, en ammoniaque, et en eau en état de fluide aériforme. Pendant la troisième période, les produits gazeux finissent de s'échapper; l'odeiu- fétide se transforme en odeur de moisissure , et il ne reste plus que quelques livres d'une matière terreuse grasse, brunâtre et noire. Cette matière, composée de chaux , d'oxigène et d'un charbon onctueux qui s'est formé par voie humide, se convertit, au bout d'un nombre considérable d'années , en une cendre qui , mêlée à la terre ordinaire, forme un terreau très-végétal.

Plus un cadavre est enfoui profondément dans la terre , ou renfermé hermétiquement dans un sépulcre , plus sa décomposition s'opère lentement; et il est à présumer que les parties gazeuses qui se forment, ne pouvant se dégager à l'air libre , acquièrent des propriétés éminemment délétères , lorsqu'on leur ouvre tout-à-coup un dégagement après un certain temps de leur développement. Ainsi , les cloaques et les sépultures qu'on ouvre subitement et sans précaution , frappent de leurs émanations pernicieuses ceux qui s'y exposent immédiatement , et peuvent même infecter l'air ambiant jusqu'à une distance limitée. Nous pourrions citer plusieurs exemples de maladies pernicieuses produites par les émanations cadavériques à la suite d'exhumations imprudentes , ou de fouilles dans les églises et les cimetières; mais dès que ces émanations se combinent avec un air libre et courant , elles perdent leurs qualités nocives en se divisant à l'infim.

Le charbon allumé et les fosses d'aisances ne produisentpas d'émanations contagieuses , mais seulement des exhalaisons ou vapeurs méphitiques , du gaz acide carbonique , du gaz hydrogène sulfuré , et autres , capables d'asphyxier l'indi^ddu qui s'y expose immédiatement et durant un espace de temps plus ou moins considérable.

Les émanations des matières stercorales exposées à l'air libre , quoique d'une odeur infecte , ne produisent aucim effet nuisible à la santé. Nous avons vu au nord-est de Paris , sur les hauteurs de Saint-Gervais , la fabrique de poudrette , qui consiste à faire dessécher à l'air, dans de larges fosses , ces matières , que l'on met ensuite en tas sous des hangars

aérés pour en exciter la prompte fermentation et la réduction en un terreau brun , inodore et extrêmement actif pour la fertilisation des terrains froids. Le voisinage de cette fabrique se plaint fort de l'odeur qui s'en exbale , mais non de ce qu'elle produit des maladies.

Le contage ou matière contagieuse n'est point le produit des exhalaisons ou mofettes des marais , des eaux stagnantes , des cavernes , des puits , des fosses d'aisances , des volcans , ni des effluves des matières animales et végétales en état de putréfaction et exposées à l'air libre ; mais les émanations seules des cadavres putréfiés dans un lieu renfermé , lorsqu'on leur donne une issue , disposent le corps vivant à contracter certaines maladies de mauvais caractère qui , par dégénérescence, peuvent prendre une propriété contagioinfectieuse , ainsi que nous l'avons déj h fait observer.

D'autres conditions particulières produisent encore des maladies qui dégénèrent en contagion. Une femme en couche, saine d'ailleurs, que l'on tient renfermée dans une chambre chaude, dont l'air n'est point renouvelé, et que l'on traite par un régime échauffant , contracte souvent une fièvre non-seulement aiguë et maligne , mais qui devient même parfois contagieuse. Le professeur Garminati , de Pavie , vit une miliaire succéder tout-à-coup à une péripneumonie, par la même erreur de régime. Cette maladie se communiqua à plusieurs personnes de la maison. Un traitement mal raisonné peut provoquer des exanthèmes épigénoméniques , qui revêtent assez fréquemment un caractère contagieux. Grant a donné plusieurs exemples de typhus traités par une méthode stimulante intempestive, dans lesquels survenait une éruption pétéchiale contagieuse.

Les alimens contribuent aussi à la production de certaines maladies contagieuses. L'Eléphantiasis est endémique en Egypte , et surtout à Alexandrie , où le peuple se nourrit de farine bouillie , de lentilles , de coquillages , de salaisons et de chair d'âne salée. La chaleur ambiante et humide du pays , jointe à la qualité de la nourriture , force le mouvement des humeurs à se porter à la peau , dont le relâchement des

fibres ne permet plus l'action excrétoire. De-îà ces croûtes hideuses, cette tuméfaction œdémateuse des jambes, qui constituent le symptôme de cette maladie. Aussi ce ne fut pas sans motif que Moïse et Mahomet firent un article de leur religion de la prohibition des viandes salées , et surtout; de celle du porc, imprimant, par-là, à un peuple ignorant, superstitieux et crédule , une sainte horreur pour des alimenç^^ qui étaient si pernicieux à sa santé.

Le scorbut n'est-il pas de même praduit souvent par la qualité dépravée des alimens? On en voit tous les jours des exemples dans les navigations de long cours. Les poissons et autres alimens gras et grossiers , dont se nourrissent les habitans des bords de la Baltique et de la Nort-Hollande „ y rendent cette maladie endémique; et si nous invoquons le témoignage du savant et laborieux Black , nous saurons que le scorbut, dans, ces deux derniers siècles, exerça les plus grands ravages dans le nord de l'Europe. Plusieurs armées, et de§ garnisons de villes assiégées , privées de végétaux frais , furent décimées par cette maladif affreuse. Ses ravages seraient encore plus étendus , sans le choucroute et la bière spruce, dont on fait un si grand usage dans ces pays.

Ingenhouse a pyouvé, par d'ingénieuses expériences , qu'il s'exhale constamment des arbres et des planLes une espèce de méphitisme ou azoth, lequel altère l'air qui n'est pas renouvelé faute de circulation. Les fruits conservés dans un fruitier bien clos, se gâient successivement, si l'un commence à se gâter, et qu'il soit en contact avec les autres.

Les effluves des viandes corrompues , font corrompre celles qui ne le sont pas , lorsque celles-ci se trouvent en contact avec elles.

Il est une loi de la nature par laquelle , lorsque des, substances anima lisées sont privées de quelques-uns de leurs élémens constitutifs, ou altérées par quelques causes, celles qui ont de l'affinité avec ces premières , s'altèrent pareillement, et les parties qui étaient en parfaite harmonie entre elles et qui contribuaient à maintenir la vie , deviennent toutà-coup nocives et se transforment en véritables virus dé-

létères. On en voit une preuve dans les dégénérations gangreneuses et cancéreuses.

Il en est de même de certains végétaux alimentaires , qui changent de nature en se décomposant, tels que la cassave, qui est un poison , tant qu'elle n'est pas privée de son suc corrosif, et les champignons de la meilleure qualité, qui deviennent un poison dangereux, dès qu'ils commencent à se flétrir et à tomber en pourriture.

D'après ces considérations, il est indubitable qu'il existe des exhalaisons ou effluves ennemis des corps vivans, et qui, doués de propriétés inconnues et incompréhensibles, affectent la machine animale , et en troublent l'organisme en diverses manières, mais qui ne sont point d'une nature directement contagieuse. Il est également prouvé que certain? alimens disposent à des maladies qui dégénèrent en contagieuses ; mais il ne l'est point que les contages se forment hors du corps vivant : car leur formation exige non-seulement une affinité, mais même une identité de substance,

§ IL — De Vorifjine animale des contages , et de leur mode.

d'action.

Nous connaissons un grand nombre d'auteurs qui ont écrit sur i'animalisation des contages. Plusieurs ont avancé que leurs principes, non -seulement émanent de la' substance animale , mais même qu'ils sont organiques et animés. Varron, Columelle, Lucrèce, le pèreKircher, Lancisi, ValJisT nieri, Réaumur, Christ, Lang, Plenciz, Menuret, Rasori et quelques autres , ont embrassé cette opinion. Fremont a prétendu que les contages naissaient et se développaient dans les corps par la fermentation; nous ne perdrons pas de temps à confuter ces hypothèses absurdes.

L'expérience ) dit Rosa , et le développement spontané dç certains contages, démontrent que leurs élémens existent dans la dégénération des humeurs animales ; car on pourrait provoquer, pour ainsi dire à volonté , une maladie d'un génie contagieux, en entassant des criminels dans un cachot

.^8 obscur, sale et presque privé d'un air libre et courant. Bacon de Véruîam , Zimmermann et quelques autres écrivains respectables , ont confirmé cette vérité. En 1746 , les Français préparèrent une escadre pour aller reprendre Louis-bourg et inquiéter les établissemens anglais; elle partit de la Rochelle le 22 juin, sous le commandement du duc d'Anville. L'armée était de dix mille hommes ; elle arriva le 1 0 septembre à Québec, et dès le 13 novembre suivant, le duc lui-même et la moitié de ses troupes étaient morts de la fièvre navale. En 1757 , les Français préparèrent une flotte puissante pour aller défendre la même place : treize mille hommes restèrent embarqués durant cinq mois ; mais au bout de trois mois de débarquement, les neuf dixièmes de cette armée avaient péri de la même maladie.

Si l'on demande pourquoi les contages étant une matière animalisée, n'affectent pas tous les corps animaux en général, on répondra que les miasmes contagieux ont une action nocive non absolue ni générale , mais relative , et qu'ils attaquent de préférence les corps qui se trouvent les plus disposés à contracter ime assimilation avec eux ; et c'est ce qui constitue leur différence d'avec les poisons et les venins , qui ont généralement une action directe et presque mécanique. Ceux-ci agissent plus sur les solides que sur les fluides ; ceux-là au contraire portent de préférence leur action sur ces derniers.

L'affinité des divers contages pour les différens systèmes de la machine vivante, produit la diversité des maladies contagieuses. Les unes attaquent plutôt le genre nerveux , comme les fièvres typhodes; d'autres le sang, comme le scorbut; d'autres le tube intestinal et l'appareil biliaire , telle que la fièvre jaune; quelques-unes enfin, le système glandulaire, lymphatique et dermoïde, comme la siphilis, la peste, la gale, etc. Il en est de même des divers venins animaux : ainsi le venin de la vipère (coluber berus) enflamme tout le système musculaire, et celui du serpent à sonnette (crotalus ho?'ridus) attaque le système nerveux, et celui de l'hemorroïs ( ) le système sanguin.

La disposition des corps à contracter les maladies contagieuses , est de deux espèces , l'une positive et directe , et l'autre négative. Dans la première , la machine vivante reçoit et contracte complètement la contagion; dans l'autre, elle y résiste ou elle en est moins affectée : de-là cette diversité d'action de la part de l'agent morbifiant. On doit de même admettre deux propriétés des corps et de certaines substances à l'égard du contage : celle positive , qui est de le recevoir , et la propriété négative , qui est celle de le transmettre.

Il arrive aussi quelquefois que la matière contagieuse se trouve moins cohérente et moins active, ou bien que certaines conditions de l'atmosphère ou d'autres modifications inconnues rendent les systèmes moins disposés à une dyscrasie particulière : dès-lors les maladies contagieuses ont une marche plus modérée et plus bénigne. De même on peut tronquer ou du moins atténuer considérablement quelquesunes de ces maladies à leur début , par des moyens thérapeutiques qui , administrés judicieusement , excitent une perturbation salutaire dans ces systèmes. Mais il est des contages , et surtout certains exanthèmes à périodes déterminées , dont aucun moyen médical ne saïu-ait atténuer ni arrêter le coiu-s.

Il est constant que les individus d'ime constitution lâche et fluxionnaire contractent plus facilement une maladie contagieuse; mais aussi la maladie , chez eux ,» est plus mite , et ils s'en tirent plus facilement que les sujets d'un tempérament robuste.

§ III. ^—Matière et formation des Contages.

La vie animale consiste dans la chaleur et le mouvement. Les alimens introduits dans le corps sont, par ces deux moyens , assimilés à la substance animale , entraînés dans la circulation : animés eux-mêmes , ils contribuent à leur tour à entretenir l'énergie des forces vitales ; mais il est une loi de l'économie vivante , ou une nécessité naturelle qui fait que rien ne demeure long-temps dans le corps en un même

état; c'est pourquoi tout se renouvelle continuellement par k moyen du mouvement vital; il faut que les substances animales se volatilisent pour faire place à d'autres nouvelles qui suivent la même progression et qui subissent les mêmes changemens. C'est cette exhalation continuelle des effluves animaux qui produit , comme on le sait , cette odeur particulière à chaque espèce d'animal à sang chaud. Cette vapeur animale est expansible et même souvent visible. Une telle exhalation est nécessaire pour maintenir la vie et la santé; mais si quelque cause l'interrompt ou la trouble; si l'animal est attaqué de quelqiie maladie contractée , il s'opère dès-lors un changement dans ses fonctions naturelles ; les excrétions et les effluves perdent leur odeur ordinaire; les sécrétions ne se font plus, ou s'exécutent d'une manière pénible et irrégulière. Le changement qui s'opère dans les systèmes est imiversel ou partiel , selon le genre de la maladie. Dès-lors ces effluves exhalent une odeur particulière , telle que celle de la miliaire et de certains exanthèmes; ou une odeur fétide , comme dans la dyscrasie scorbutique , dans les ulcères phagédéniques , dans les affections cancéreuses et gangreneuses , dans la dyssenterie; mais dès que la vie s'éteint, cette odeur disparaît pour être remplacée par celle cadavéreuse, qui émane alors de toutes les parties du corps,

Si au contraire l'animal est vivant ou récemment mort , les effluves qui émanent de son corps affecté de quelque maladie contagieuse , s'attachent facilement à ce qui est proche d'eux; et s'ils se trouvent en contact, soit direct, soit indirect avec un autre corps vivant de même espèce que celui d'où ils sortent, ils s'y insinuent promptement, soit par l'inspiration soit par l'absorption cutanée , pénètrent dans la circulation des fluides , et affectent ces parties du même vice dont ils sont eux-mêmes contaminés : voilà le véritable contage.

Le contage est donc le produit ou l'élaboration des humeurs animales dan,s un état morbide ; tandis que les effluves, dégagés d'un corps sain vivant ou nouvellement privé de la vie par le fer tranchant, tel que le bœuf à la boucherie , s'introduisant dans d'autres corps vivans, y produisent une non-

Vèlle énergie titale. C'est pourquoi la plupart des bouchefs doivent leur constitution heureuse aux émanations des animaux qu'ils égorgent, plutôt qu'à leur régime de vie. Cette observation physiologique j depuis long-temps reconnue et vérifiée , est une preuve qui vient à l'appui de ce que nous avons dit sur l'effluve contagieiLx. Mais le cadavre humain possède une propriété délétère inexplicable. Une blessure, même légère, que se fait un anatomiste en disséquant, prend aussitôt un caractère inflammatoire et une gangrène mortelle ne tarde pas à se manifester , si l'on n'a pas eu soin de cautériser sur-le-champ et profondément la plaie.

§ IV. — Propriétés des Contages.

Les contages ont des propriétés générales et spécifiques. Les premières, sont que l'agent contagieux transmis à un corps, y exerce sa puissance entière , soit que ce corps qui l'a reçu y résiste, soit qu'il s'en trouve imprégné de manière à contracter la même maladie que celle de l'individu qui la lui a transmise; et dans ce dernier cas, lorsqu'il a commencé cette action , il change subitement l'état de la vitalité et des fonctions animales , dans lesquelles il porte le trouble en détériorant leur nature.

La propriété spécifique de chaque contage , est d'attaquer la créature vivante , de s'y introduire paf des voies qui lui sont propres , d'y déployer son action plus ou moins promptement, d'après des lois déterminées , et de produire toujours une maladie conforme à sa nature particulière. Ainsi , le contage variolique produit constamment la petite vérole; la vaccine ne peut communiquer que la vaccine , ainsi que nous le démontrerons eos professa , par de nombreuses expériences que nous rapporterons à la fin de cet ouvrage.

La substance contagieuse a la propriété de s'attacher plus particulièrement aux corps vivans en vertu de la puissance attractive , et à certains corps inorganiques , tels que la laine , le coton , le linge, les vêtemens; mais le bois , la terre, les métaux, le verre, la soie, la toile cirée, et les objets

recouverts d'un vernis , la reçoivent difficilement, et en sont de mauvais conducteurs. L'eau la reçoit, mais l'absorbe; et si elle est transmise à l'air, elle s'y décompose et se dissipe dans l'espace atmosphérique , en s'y divisant à l'infini , parce qu'elle est gaziforme , et par conséquent plus légère que ce fluide.

Il n'en est pas de même des mofettes, qui ne s'élèvent pas facilement dans l'air, mais qui se maintiennent dans une espèce de densité près de la surface du sol. Elles ne s'élèvent que difficilement, et avec l'aide de la chaleur qui les vaporise; arrivées à une certaine hauteur , elles s'y raréfient et se dissipent, emportées par la concitation des vents.

Le savant et illustre comte Moscati , de Milan , l'honneur des sciences physiques et médicales de l'Italie , fut chargé , il y a quelques années , par le gouvernement italien , d'anal3^ser l'air des rizières, et de reconnaître la qualité des exhalaisons qu'elles produisent. Il observa que , pendant le jour, en été , et après le lever du soleil , elles ne présentaient aucune différence d'avec les exhalaisons ordinaires de la terre; mais ayant suspendu le soir , à trois pieds au-dessus du sol d'un champ de riz , des globes de verre remplis de glace , le lendemain, au lever de l'aurore, il recueillit sur les parois extérieurs de ces globes , les vapeurs qui s'y étaient condensées, et les mit dans des bouteilles ; peu de jours après, il trouva une matière floconneuse qui surnageait dans le vase. C'était une espèce de substance muqueuse qui répandait une odeur cadavéreuse très-fétide.

La même expérience fut pratiquée dans les salles du gi-and hôtel-dieu de Milan, en plaçant entre les lits des malades ces mêmes globes remplis de glace, et la vapeur condensée qu'on en obtint, donna les mêmes résultats.

Il serait à désirer que l'on répétât ces mêmes expériences , en suspendant de ces globes au haut de la salle d'un hôpital, de la voûte d'une église, au plafond d'une salle de spectacle, lorsqu'une foule nombreuse s'y trouve rassemblée.

Les mofettes de gaz hydrogène sulfuré qui s'exhalent de ia grotte du Chien , près de Naples , ne s'élèvent guère h

plus de 6 pouces du sol; plus haut, elles n'ont aucun effet sensible.

Les contages n'ont point la propriété de reparaître après une certaine révolution de temps , comme l'ont prétendu Sydenham et quelques autres; l'expérience et les faits démentent formellement une telle assertion; seulement il paraît que chaque siècle a eu jusqu'à présent ses maladies particulières, c'est-à-dire , que certaines maladies ont dominé plus particulièrement dans un siècle que dans un autre. Ainsi , par exemple , le scorbut parut pour la première fois en Europe sous Germanicus. Ce général, qui parvint ensuite à l'empire, dans son expédition en Allemagne , ayant fait camper ses troupes au-delà du Rhin, elles furent tout-à-coup attaquées d'une maladie dont l'effet était d'excorier les gencives, de faire tomber les dents et de causer un relâchement dans toutes les articulations. Pline , Hist. nat. liv. 25 , ch. 3 , dit que les médecins en attribuèrent la cause à l'eau d'une fontaine dont l'armée s'abreuvait. Ils nommèrent cette maladie Stomacacen ou Scelotyrhea.

Ce fut sous la censure de L. Paulus et de Q. Martius qu'on observa pour la première fois la grenouillette , maladie particulière à la Gaule narbonnaise , où deux personnages consulaires, Julius Rufus et Q. Lecanius Bassus, en furent attaqués et en moururent. Il survient, dit Baronius, dans les parties les plus secrètes du corps , et ordinairement sous la langue , une petite dureté semblable à une varice noire ou livide; bientôt le corps se tuméfie sans douleur ni prurit, et sans autre symptôme qu'un assoupissement continuel , et en trois jours les malades succombent. Quelquefois il survient un frisson , mais rarement de la fièvre. Parfois aussi de petites pustules se montrent autour de cette tumeur. Si la grenouillette se forme dans l'estomac ou à la gorge , le malade meurt subitement. Cette maladie ne serait-elle pas plutôt le charbon malin ?

Pline assure que l'éléphantiasis ne parut en Italie que sous le grand Pompée ; elle y fut apportée de TEgyptc , mais elle disparut bientôt après.

Le même auteur rapporte encore que ce fut sôùs le régiKï de Tibère que i'on vit régner pour la première fois à Rome la colique intestinale et le flux céliaque, dont le fameux Arius et Charles IX sont morts.

Environ dans le même temps on observa aussi pour la première fois en Italie la mentagre ou lychena^ espèce de dartre contai^ieuse qui attaquait le menton et qui exhalait une odeur très-fétide ; quelquefois elle s'étendait sur tout le visage, excepté sur les yeux, descendait sur le cou, la poitrine, les bras et les mains; alors Faspect des malades était hideux. Cette maladie fut apportée de l'Asie ; on ne pouvait la guérir que parles caustiques et le feu, en brûlant parfois jusqu'à l'os.

Blondus, lih. 7, dec. 2, dit que dès l'an 1221 il survint à Rome un tabès épidémique qui y régna durant plusieurs années, et qui fit périr un grand nombre de ses habitans.

La podagre et les autres affections artliritiques parurent dans le huitième siècle, et régnèrent presque épidémiqueraent durant vingt ans , au rapport de Hegesander dans Athénée , Dtspnosoph. Uh. 1 , syn.

Depuis 880 jusqu'en 895, les toux et les ophthalmies régnèrent en Italie et en Allemagne.

En 1200 une episîaxis irrépressible ravagea l'Etrurie et la Romagne ; en vingt-quatre heures elle emportait ceux qui en étaient attaqués.

Depuis 1348 jusqu'en 1354, l'Europe fut dépeuplée par la peste noire, décrite par Guy de Chauliac , qui était contemporain. On accusa les Juifs d'avoir occasionné cette maladie en empoisonnant l'air, et Ton en massacra un grand nombre.

De 1505 à 1580 , les fièvres malignes ou typhoïdes furent très ^ fréquentes dans tout le midi de l'Europe.

De 1585 à 1621 , presque toute cette partie du monde éprouva de violentes épidémies de péripneumonies , et des pestes.

Le dix-septième siècle vit paraître la fièvre miliaire, d'abord cîi Allemagne où elle était inconnue, et de-là elle se répandit dans toute l'Europe.

On connaît aussi les époques où la petite vérole , la rougeole et la siphilis vinrent infester notre continent : tristes résultats des irruptions des Arabes et de l'ambition des Espagnols.

Le dix-huitième siècle a été remarquable par les nombreuses épidémies catarrhales qui ont infesté toute l'Europe. Le commencement du di2-neu\'ième a été , malheureusement, fertile en fièvres typhoïdes , que les fléaux de la guerre ont propagées dans toute cette partie du monde. Mais le fléau le plus terrible, qui ait affligé et qui dévaste encore l'Asie et l'Europe , c'est le choléra indien, qui parcourt ces contrées depuis près de vingt ans.

D'après cet aperçu , et l'histoire que nous exposerons des maladies épidémiques et contagieuses, on sera pleinement convaincu qu'elles ne sont point sujettes à des retours périodiques.

Une propriété singulière des contages , est qu'ils peuvent demeurer comme assoupis pendant long-temps , et se ranimer, pour ainsi dire , sous de certaines conditions physico- chimiques et pathologiques , et quand ils trouvent un corps auquel ils peuvent s'attacher par le contact immédiat : c'est ainsi que des bardes qui ont servi à des pestiférés et qui ont été renfermées sans avoir été purifiées, peuvent, après un temps dont on n'a pas encore déterminé la durée , communiquer la contagion pestilentielle à ceux qui s'en serviraient.

Geoffroy, Poissonnier, Lorry, Marquet , Desperrières , de Hosne et Vicq d'Azir, ont prouvé par des faits bien constatés , que les effluves des corps morts de maladie contagieuse , s'échappant tout d'un coup du lieu où ils étaient renfermés, attaquaient à l'instant même les individus qui s'y exposaient d'une manière immédiate, k Corbeil près de Paris, une femme morte delapetite vérole depuis une année, ayant été exhumée, causa des syncopes et même la mort subite h. quelques-uns des assistans , dont l'un contracta la même maladie , qu'il n'avait pas eue auparavant. J'ai lu dans un auteur anglais que des fossoyeurs ayant déîerré le cadavre d'un homme mort depuis dix ans de la pelihe vérole, en furent eux-mêmes

attaqués, et la maladie fit un cours accompagné de malignité.

Il est des contages qui , introduits dans le corps de l'animal vivant , y demeurent assoupis ou du moins ne se déclarent qu'après un espace de temps plus ou moins long. Trois ou quatre jours suffisent ordinairement pour que les maladies exantliématiques fébriles se déclarent, la vaccine en prend quatre à six, la gale de huit à quarante jours; cela dépend cle l'âge, de la constitution des sujets, et d'une température plus ou moins chaude. Le contage siphilitique n'a pas d'époque bien déterminée. Cependant on j)eut avancer qu'il se déclare ordinairement dans les dix jours de sa communication , lorsque celle-ci a eu lieu directement par le coït , les baisers lascifs ou Faîaitement. Le contage hydrophobique se déclare le plus souvent dans les six ou sept premiers septénaires qui suivent son insertion.

Comme le contage est le produit de la matière animale dégénérée , il s'ensuit qu'il forme divers genres de maladies selon la qualité des humeurs en dégénérescence et selon les espèces d'animaux , les climats , la manière de vivre des peuples , les localités , etc. Il s'ensuit pareillement que selon la diversité des corps , les humeurs et les émanations animales doivent être différentes en natiu-e , en force et en propriété.

Une observation consolante poiu* l'Europe, c'est que le contage de la peste, de la siphilis, de la variole et de la fièvre jaune n'y sont point indigènes , et qu'on n'y a vu ces madadies que lorsqu'elles y ont été importées des autres parties du monde. Plus on avance vers les climats situés au nord, moins on y observe de maladies pestilentielles ou contagieuses. L'établissement salutaire des Lazarets , dont on doit la première idée aux Vénitiens , et le système de police médicale établi dans l'Europe civilisée , la mettent à l'abri des ravages que ces fléaux y ont exercés pendant long-temps.

Si l'air était le véhicule de la contagion, comment pourraiton concevoir que les maladies de ce genre pussent cesser ni tôt ni jamais? que serviraient ces Lazarets qui ont si souvent préservé les ports de la peste? comment ce fléau resterait-il concentré dans une ville? que servirait l'isolement des con-

ta^àés ? le monde, hélas! se trouverait bientôt entièrement dépourvu de créatures vivantes.

Quant aux contages qu'on peut nommer indigènes en Europe , nous admettons qu'ils ont la propriété de paraître et de se déclarer quelquefois spontanément sans intus-susception préalable , opinion admise par les praticiens les plus célèbres. Vainement certains écrivains sceptiques demandent d'où vient la première origine du contage , tel que celui pétécliial , par exemple. On pourrait leur demander d'où viennent les fièvres de mauvais caractère , celles pernicieuses , les péripneumo • nies. Ces maladies naissent spontanément et supposent certaines conditions pathologiques particulières à l'économie animale vivante qu'il serait trop long de détailler ici , et qui seraient le sujet d'un travail très-étendu.

En effet , depuis que les observations les plus exactes ont prouvé que la petite vérole et la rougeole nous sont venues de l'Abyssinie et de l'Ethiopie où elles sont endémiques , que l'éléphantiasis l'est en Egypte et en Syrie , que la siphilis et la fièvre jaune le sont en Amérique , que le scorbut règne continuellement sur les bords brumeux de la Baltique ; il est bien permis dès-lors de croire à la formation spontanée des maladies contagieuses , puisque l'on voit souvent des maladies simples dégénérer en ce caractère. Nous savons que les alimens altérés provoquent le scorbut à bord des navires dans les voyages de long cours , et que la famine ou la mauvaise nourriture ont la même propriété : car nous en avons un exemple récent sous les yeux. Les récoltes de 1815 et 1816 ayant été très-mauvaises en Italie , et ayant même manqué cette dernière année dans la partie nord-est , les habitans des montagnes du Brescian et du Bergamasque ont été obligés de se nourrir d'herbes et de racines ; le scorbut , maladie trèsrare en Italie , s'est déclaré dans ces contrées , et au mois de juin 1816 on comptait près de trois cents scorbutiques dans les hôpitaux de Brescia. La gale aussi naît souvent spontanément.

Jusqu'à présent la chimie a vainement travaillé à découvrir la nature spécifique et essentielle de chaque contage; il est

probable que de pareilles recherclies seront toujours vaines, et que ce labeur secret de la nature ne sera jamais révélé à rhomme. Nous n'irons pas affirmer avec Wirdigius que le contage le plus terrible est produit par les exhalaisons des cadavres des soldats morts en combattant; car, dit-il , spiritus hos iraeuiidos ab his in sana corpora permeantes vindictam fuforemque excitant et exterunt. (Barthol. diss. xv. ) Ce fait n'a lieu que pour la morsure de certains animaux venimeux, qui est plus dangereuse s'ils sont irrités.

D'autres propriétés sont encore particulières à de certains contages : les uns sont susceptibles de récidive, c'est-à-dire, qu'un même individu peut les contracter plusieurs fois : telles sont la siphilis , la peste , la gale , les fièvres typhoïdes, etc. D'autres ne se contractent qu'une seule fois , du moins les cas contraires sont des phénomènes ou des erreurs d'observations , ou bien les maladies auront été larvées ; comme la petite vérole , la rougeole , la scarlatine.

Il paraît que les maladies contagieuses , non sujettes à récidives , sont celles exanthématiques , fébriles , à périodes déterminées, comme les dernières citées plus haut. Cette différence forme deux classes distinctes dans la doctrine des maladies contagieuses.

Il est de ces maladies qui n'attaquent qu'une seule classe dans les êtres vivans , et d'autres qui sont communes à plusieurs espèces. Le petite vérole , la rougeole et la scarlatine , par exemple , sont propres à l'homme. On a cependant vu des singes contracter la première par inoculation et par cohabitation avec un contagié. Le charbon ou anthrax est commun aux hommes et aux animaux , ainsi que le typhus , le catarrhe , ta péripneumonie , l'angine et la gale.

L'hydrophobie l'est de même à ces deux espèces , et semble néanmoins épargner quelques animaux ruminans , tels que les moutons et les chèvres. L'hydrophobie est une vraie maladie contagieuse qui naît spontanément chez l'animal , lequel ensuite la communique à d'autres par morsiu-e ou par absorption du virus. Nous pourrions citer ici plusieurs exemples d'hydrophobie sponfanée et provoquée , même chez

î^omme, à la suite d'un violentaccès de colère. Voici uu cas assez extraordinaire , arrivé il y a quelques années à Venise, et que nous trouvons consigné dans les nombreuses observations pratiques que nous avons recueillies : un boucher, fâché de voir une belle chienne qu'il avait , couverte par un chien de vilaine espèce , coupa à celui-ci la verge dans le moment même du coït ; l'animal furieux se jeta siu" cet homme et le mordit en plusiem-s endroits. Six semaines apfès, l'iiydrophobie se déclara chez lui et il y succomba.

Sydenham et quelques autres ont fait une observation singulière sur une autre propriété des contagcs , c'est que pendant le règne de la peste les autres maladies semblent assoupies. Cependant d'autres auteurs ont remarqué que durant les maladies pestilentielles , les autres intercurrentes prennent un caractère plus sévère et ont une terminaison plus funeste. Nous n'avons pas trouvé un assez grand nombre de faits relatifs à l'une et à l'autre de ces hypothèses pour pouvoir en donner un résultat décisif.

Enfin , une dernière propriété des contages est que deux maladies de ce caractère peuvent régner ensemble, attaquer le même sujet , et faire chacune leur cours particulier et indépendant l'un de l'autre. Ainsi, nous avons vu k petite vérole unie à la scarlatine , la siphilis avec la gale , etc.

Les maladies contagieuses s'associent aussi parfois avec les é|)idémiques.

§ V. — Division des Contages^ et leur mode de communication.

D'après les considérations ci-dessus exposées , il s'ensuit que les contages peuvent se diviser d'abord en deux classes générales :

1^ En liahtueux ou infectieux, c'est-à-dire, qui sous une forme de vapeur invisible et expansible transportent la maladie d'un individu contagié à un autre qui est sain , telles que l'émanation pestilentielle {Mead)', la fièvre tiphoïde (Pringle y Lindt j Kramer , Zimtnermann'); la petite vérole.

la rougeole, la scarlatine , lainiliaire, la dyssenterie {Rosen^ Plencîz ^ Ludwig ^ Zinimermann) . Cette vapeur se communique pas le contact immédiat du corps affecté , ou à une trèspetite distance calculée à ti'ois pieds au plus.

2° En non halitueux , c'est-à-dire , qui se communiquent sous forme d'un véhicule sensible , comme la vaccine , le pus variolique , le virus siphilitique , celui des aff^ections herpétiques , de la gale et de l'hydrophohie.

Il est des contages qui se communiquent par l'insertion du virus contagieux dans un corps sain , mais sous certaines conditions; par exemple, le virus variolique, par l'inoculation faite au moyen d'une solution de continuité , avec effusion de sang; le virus ou pus vaccin , par son insertion sous l'épiderme : et s'il y a effusion sanguine opérée par la piqûre , il arrive assez souvent que l'opération est manquée.

Il en est d'autres qu'on ne peut pas communiquer par insertion ou inoculation, tels que la rougeole , et, malgré les expériences de Home , nous nous sommes convaincus par nos nombreux essais , et ceux que nous avons vu pratiquer par l'illustre docteur Locatelli à l'hospice des Enfans trouvés de Milan, que cette maladie ne peut se communiquer par ce moyen; elle se contracte plutôt d'une manière halitueuse, par Je système absorbant.

Nous avons inoculé pareillement la miliaire; et il y a quinze ans environ que nous fîmes des tentatives sur divers animaux , pour leur communiquer le pemphigus ; mais nous n'avons obtenu aucun résultat dans ces deux circonstances.

Le système absorbant paraît jusqu'à présent le seul qui ait une affinité spécifique pour accueillir les contages. Nous n'avons pas encore des observations exactes sur les propriétés du système sanguin à cet égard.

On divise encore les contages en aigus ou fébriles et chroniques ou apyré tiques. Grant met au nombre des premiers la peste, la fièvre jaune , la petite vérole, la rougeole, la scarlatine , la miliaire , l'angine et la péripneumonie gangreneuse , le typhus pétéchial , et la fièvre pestilentielle de Sydenham.

Les contages cliroiiiques ou non fébriles sont ie scorbut , la sipbilis, la gale et l'éléphantiasis.

Les contages fébriles se distinguent en maladies à périodes déterminées, comme les maladies éruptives dont aucun moyen thérapeutique ne saurait tronquer ni arrêter le cours sans occasionner des désordres mortels. Ces maladies poursuivent leur marche, lors même que d'autres affections morbides viennent les compliquer.

La manière dont se communiquent les contages est différente des venins et des poisons. D'après les expériences de Redi et de Fontana , on peut avaler impunément le venin de la vipère , pourvu qu'il ne se trouve point d'excoriation dans la bouche. L'armée française, en Dalmatie, fut témoin en 1807 de la hardiesse du docteur Vaili , qui suça la plaie qu'un chien hj'^drophobe venait de faire à la femme d'un employé français. Mais on n'avalerait pas de même le virus variolique, si l'on n'avait pas eu déjà cette maladie. On a inoculé ainsi des enfans. Nous avons lu aussi dans un journal de médecine, qu'un enfant vacciné ayant sucé un de ses boutons, fut peu de jours après couvert de cinquante-trois pustules de vaccine véritable. Cette observation serait digne d'être confirmée par des expériences.

Le virus siphilitique se communique parle coït, les baisers lascifs, l'allaitement, l'emploi des ustensiles que l'on porte à la bouche , l'insertion du virus par quelque solution de continuité ou de dénudalion de l'épiderme; mais on peut toucher impunément le virus et celui cpii en est atteint.

La gale ne se contracte point par les baisers , ni par l'accouplement des deux sexes; mais par le simple attouchement du malade ou des effets qu'il a touchés , ou de ses habilleraens.

Il est des auteurs qui ont prétendu que l'ophthalmie se propageait par le simple regard attentif de deux personnes placées l'une près de l'autre : nous ne pouvons affirmer ce fait.

La dyssenterie , suivant Zimraerman , se transfère en respirant l'odeur des matières excrémentielles des malades.

Le scorbut se communique en couchant avec un sujet af-

fecté de cette maladie, ou en se servant des cuillers, fourchettes et verres qu'il a portés à sa bouche , et même en s'ex-^ posant trop à son haleine.

Enfin, il y a des contages récidifs et d'autres non récidifs. Nous plaçons au nombre des premiers lapeste, la fièvre jaune, les typhus , l'angine et la péripneumonie gangreneuse , la gale et la siphilis. Les seconds sont la petite vérole , la rougeole et la scarlatine. Nous avons dit que les exemples de récidive de ces maladies , sont de véritables phénomènes ou des erreurs d'observation.

§ VI. — Odeur et saveur des Contages.

La plupart des contages , et surtout de ceux fébriles , ont une odeur spécifique à laquelle le médecin exercé peut les reconnaître en opprochant le malade. Par exemple , le virus pestilentiel , selon Bacon de Verulam , a l'odeur du muguet ( convallaria 7najalis ) , douceâtre et nauséabonde. L'odeur de la petite vérole et celle de la fièvre jaune, ont quelque ressemblance. La miliaire s'annonce aussi par une odeur acide et comme de sueur corrompue bien particulière , ainsi que le typhus accompagné de pétéchies. La dyssenterie est la maladie dont l'odeur est la plus pénétrante; il est impossible de résister long -temps dans une salle de d3^ssentériques. La gangrène a aussi une fétidité cadavéreuse insupportable. Le scorbut, enfin, est facile à distinguer à son odeur de putri dite.

On a analysé plusieurs matières contagieuses, telles que le pus sorti d'un bubon pestilentiel et celui d'un bubon siphilitique ; ils ont l'un et l'autre les mêmes apparences que le pus sorti d'un abcès ordinaire.

Nous avons analysé et goûté du pus vaccin et de l'humeur extraite d'un pemphigus d'une nature prodigieuse ; ni l'une ni l'autre matière n'ont d'action sur les couleurs végétales ; leur saveur est celle d'une sérosité assez insipide au goût; la solution d'acétate de plomb les réduit en grumeaux txès-blancs; le feu les fait concentrer comme le blanc d'œiif , et nous

avons conclu que ces deux matières étaient purement une es^ pèce de mucus et d'albumine unis ensemble.

Il serait intéressant de bien constater par des expériences réitérées l'odeur particulière de chaque contage , ce qui contribuerait encore puissamment à fixer leur diagnostic. Quant à leur saveur , nous croyons l'expérience trop dangereuse et trop incertaine , pour qu'elle puisse devenir un moyen de distinguer les maladies contagieuses. Tenons-nous-en seulement aux syndromes pathognomoniques,

§ VIL — Parallèle entre VEpidémie et la Contagion

Après avoir établi, par les notions les plus précises que puissent fournir les connaissances de nos jours , la nature et les propriétés de l'épidémie et de la contagion , il est indispensable de nous élever de ces considérations spécifiques à celles générales de ces deux phénomènes , afin d'en faire mieux ressortir la différence; mais pour être plus concis , nous les exposerons ici d'un manière pour ainsi dire aphoristique.

L'élément épidémique existe généralement dans l'air , et surtout celui qui affecte de préférence les membranes muqueuses; mais il n'y existe point constamment : il y est produit , sans doute , par des combinaisons infinies et inconnues , qui donnent naissance à cette diversité de maladies épidémiques que nous voyons si souvent se renouveler. Cet élément ou principe est un agent virulent incompréhensible et latent dans l'air qui en est le véhicule , et qui est doué de la faculté de le transmettre aux corps animés qui y sont prédisposés. Nous pensons que les épidémies qui portent leur action sur les membranes muqueuses , dépendent plus particulièrement de quelque variation subite dans la température atmosphérique , telle que la transition brusque du chaud au froid.

L'observation de plusieurs siècles prouve que jusqu'à ce jour les épidémies sont limitées à un nombre assez modéré qui ne va guère au-delà de soixante-quatre espèces , dont le tiers seulement comprend celles plus communes; les deux autres tiers sont d'espèces assez rares.

Les alimeas et les boissons , le ^'enre de vie , le fanatisme et l'imitation , constituent aussi quelques épidémies.

La variété des épidémies semble épuisée : car depuis plusieurs siècles il n'en a pas paru d'une espèce absolument nouvelle.

Les contages , au contraire, n'existent nullement dans l'atmosphère; ils sont l'élaboration et le produit du corps animal malade dans lequel ils se forment par une dégénérescence spécifique des humeurs :

MorhosuTTi effluvimn corporis œgrl^ quod in aliis corporihus similem ^no^'hiim produclt ^ dit Hippocrate : et l'air, loin d'en être le véhicule , en est souvent le préservatif. Il est prouvé que les effluves contagieux ou l'infection n'agissent qu'à une très-petite distance du corps d'où ils s'échappent; et qu'étant portés dans l'air ils s'y raréfient et se dissipent entièrement.

Quelques contages doivent leur origine indirecte à un air atmosphérique renfermé et non renouvelé qui se vicie par les effluves animaux , et à des alimens ou boissons de mauvaise qualité.

Les variations atmosphériques influent généralement sur la marche des épidémies; mais rarement elles troublent ou arrêtent celle des maladies contagieuses , excepté de la peste et de la fièvre jaune dont le froid fait ordinairement cesser les ravages , par la propriété qu'il a sans doute de condenser ou de décomposer les effluves pestilentiels , ou de rendre le système absorbant moins actif.

Les maladies épidémiques communes paraissent plus particulièrement dans certains temps de l'année , comme les catarrhes en hiver , les flux en été , et les fièvres intermittentes en automne.

Les maladies contagieuses n'affectent aucune saison de préférence; elles paraissent dans tous les temps de l'année, comme nous le verrons.

L'épidémie est tantôt générale et subite, tantôt vague el passagère, et tantôt limitée à une. seule localité; elle atta-

que en même temps un grand nombre de personnes à la lois , et revêt assez fréquemment une forme insidieuse.

Les maladies contagieuses ont leur invasion moins brusque, elles sont plus limitées : quelques-unes se montrent avec leur caractère naturel, continuent sous la même forme ou physionomie , et cessent lorsqu'on leur intercepte toute communication avec un nouvel aliment; d'autres revêtent des formes insidieuses.

Les épidémies n'ont aucune marche fixe ; elles se prolongent ou bien elles cessent subitement, ou enfin changent de localité, sans qu'il soit possible de prévoir ces anomalies.

Les contages ne se propagent qu'à mesure que les points de contact se multiplient , ou que plusieurs individus se trouvent tous ensemble exposés à leur influence immédiate.

L'épidémie régnante fait souvent taire les maladies intercurrentes, ou du moins elle peut les faire participer à sa natiu-e : propriété que n'ont point les maladies contagieuses.

Il n'existe pas d'épidémie d'une espèce chronique , si l'on en excepte le Raphania et quelques convulsions ou spasmes. Toutes en général sont aiguès. Il y a des maladies contagieuses de l'une et de l'autre espèce.

Toutes les maladies épidémiques et contagieuses fébriles sont aiguës. Les premières n'ont pas de périodes déterminées. Mais il en est plusieurs parmi les secondes qui en ont, telles que celles exanthématiques.

Les épidémies attaquent souvent les hommes et les animaux en même temps; quelquefois elles n'attaquent qu'un sexe, qu'un âge, qu'une seule espèce d'animal.

Fernel rapporte qu'en 1514 une épidémie fit périr presque tous les chats : nous en observâmes une semblable à Lyon en 1T98.

En 1787 une péripneumonie tua presque toutes les poules en Lombardie ; la saignée à la çrète fut le seul remède qui sauva le petit nombre de celles qui restèrent.

Denys d'Halicarnasse rapporte une épidémie qui n'attaqua que les jeunes filles. Gentilis parle d'une autre qui n'affecta que les hommes les plus robustes. La fièvre catarrhalc

qui régna à Lyon en 1801 , ne sévit que contre les jeunes gens. Boterus cite une épidémie de même nature.

La coqueluche est une maladie propre de l'enfance.

On vit en Angleterre VinfLuenza^ en 1775, attaquer en même temps les hommes , les chiens et les chevaux.

David Spleiss raconte qu'en 1690 , exerçant la médecine à Stekbor, il fut attaqué d'un maladie épidémique qui s'y était déclarée. Dans le moment oii étant en état de transpiration il quittait ses vétemens pour se mettre au lit, im petit chien de sept mois se mit à lui lécher les jambes. Le jour suivant cet animal vomit plus de dix fois; il ne voulut pas manger , mais il buvait souvent et avec avidité ; il fut malade pendant quelques jours, ayant le corps rigide , étendu et froid. Cependant il récupéra ses forces etserétablitpeuàpeu.

Les maladies contagieuses attaquent rarement à la fois des êtres animés d'une espèce . différente ; mais lorsqu'elle est déclarée dans une classe , elle ne respecte ni âge , ni sexe , et elle affecte en général tous les indi\ddus qui s'exposent à son influence.

Les hommes, les chevaux, les bœufs, les brebis, les porcs , les chiens, les chats, les oiseaux et les insectes même, tels que les abeilles , ont des maladies contagieuses propres à leur espèce individuelle, et qui ont des causes et des effets spécifiques. Cependant on a vu la peste se communiquer des hommes aux chiens , aux oiseaux carnassiers et aux porcs qui se repaissaient de la chair des cadavres pestiférés. Le charbon des bœufs se communique aux hommes. Les chevaux sont sujets à la péripneumonie gangTcneuse , les bœufs au typhus , les cochons à l'esquinancie , les chiens au catarrhe : maladies qui sont communes aux hommes , ainsi que la gale et l'hydrophobie.

Les maladies contagieuses semblent épargner parfois les vieillards et les sujets dont la fibre serrée , rigide , ou frappée d'atonie ou de paralysie , les défend de l'impression du contage. On a vu ces maladies attaquer seulement les habitans du pays où elles régnaient, et respecter les étrangers.

Cardan , en parlant de la peste de Bâle , dit qu'elle n'atta-

,. 77 qua que les Suisses et épargna les Allemands , les Français et les Italiens qui habitaient cette ville. Jean Utenhove décrit la peste de Copenhague qui ne sévit que contre les Danois , respectant les Anglais , les Belges et les Allemands.

Au rapport de Degner , la dyssenterie de Nimègnie ne toucha ni aux Français, ni aux Juifs.

En Amérique , les nègres sont affectés de certaines maladies contagieuses que les blancs ne contractent point.

Dans le Levant, dit Valli, la peste commence presque toujours à sévir contre les Juifs, puis contre les Grecs, et enfin contre les Turcs; les Francs ou Européens y sont moins exposés i, parce quMls prennent à temps des précautions sanitaires , en s'isolant absolument et s'interdisant toute communication immédiate avec les gens du pays , dès que les premiers symptômes de la peste s'y manifestent.

Dans la peste de Marseille, tous les boulangers sans e^iception furent emportés par ce fléau.

Deux épidémies , comme deux maladies contagieuses , peuvent régner conteraporainement. Quelquefois aussi une maladie épidémique s'associe avec une contagieuse, etvice versa.

Une maladie épidémique dégénère souvent en contagieuse, comme la péripneumonie et l'angine. Et une maladie contagieuse peut prendre à son tour un caractère épidémique , comme la petite vérole et la rougeole.

Les maladies épidémiques portent généralement leur action sur les membranes muqueuses , comme les catarrhes et les flux intestinaux ; ou sur le système sanguin, comme les maladies inflammatoires ; ou bien sur celui bilieux et gastrique , telles que les différentes fièvres continues , rémittentes et intermittentes non compliquées ; ou enfin sur le système nerveux , 'telles que les fièvres ataxiques.

Les maladies contagieuses afi^ectent plus particulièrement les systèmes, absorbant, nerveux et glandulaire , et parfois l'appareil biliaire.

Toutes les épidémies sont sujettes à récidiver chez les mêmes sujets, lorsqu'elles reparaissent après un Icmps indéterminé.

Beaucoup de maladies contagieuses n'affectent qu'une seule fois le même iridividu , et quelques autres récidivent toutes les fois qu'un sujet s'expose à l'effet immédiat du contage, telles que la siphilis y le t3^phus et la peste.

Un h£>mme qui a été exposé à l'influence épidémique d'un pays, peut contracter cette épidémie, quoiqu'il ait abandonné ce pays avant que la maladie ne s'y soit déclarée.

Il en est de même des maladies contagieuses; si un sujet a été exposé à l'effet immédiat du contage, il contracte la maladie quoiqu'il s'éloigne du foyer pestilentiel. Diemerbrœk et autres citent des faits relatifs à cette observation.

Mais si un individu a évité avec soin tout point de contact et toute communication avec les contagiés et leurs effets , ou ce qui a servi à leur usage , il ne craint point de contracter la maladie.

Le contact et la fréquentation des malades frappés d'une maladie purement épidémique , ne sont point une condition suffisante pour contracter la maladie qui attaque indifféremment ceux qui s'abstiennent d'approcher les malades et ceiLx c[ui les servent; au lieu que dans une maladie contagieuse, le contact ou la communication immédiate, ou l'exposition à l'ambiant de l'effluve contagieux, sont une condition nécessaire pour contracter la maladie.

La substance contagieuse ou le contage a la propriété de s'attacher à certains corps inorganiques , tels que la laine , le coton, etc. , qui le reçoivent négativement, et qui, par leur vertu conductrice , le transmettent au corps vivant qui se met en contact avec eux. L'agent ou le miasme épidémique ne jouit point d'une propriété semblable.

Les maladies épidémiques qui attaquent les membranes muqueuses , sont les plus fréquentes , et sont celles qui parcourent une plus grande étendue de pays. •

Les maladies contagieuses ou infectieuses sont toujours plus circonscrites. Le typhus est la maladie la plus commune.

Les maladies contagieuses sont caractérisées par de certains phénomènes sévères et imposans; et l'on peut en porter