GOUTTE

Il ne manquait à la somme des infirmités humaines que de voir la goutte devenir épidémique : nous étions loin de lui croire cette qualité pernicieuse; mais Athénée, Langius, Demertens, Zulati et Ghamseru nous en ont fourni des exemples.

On lit en effet, dans le premier auteur (Deipnosophistarum lib, 2), que Pytermus (d'après Hegesander) rapporte que, de son temps , les mûriers furent stériles pendant vingt ans , et qu'à cette époque il régna en Grèce une goutte {podagra) épidémique qui attaqua non-seulement les hommes, mais

même les femmes, les enfans et les eumiques ; malgré qu'Hyppocrate , dans ses aphorismes , prétende que ces derniers n'en sont jamais atteints , que les enfans ne la contractent point avant l'usage des plaisirs de Vénus , ni les femmes non plus , à moins qu'elles n'aient pas leurs règles. L'épidémie se porta aussi sur les moutons.

Langius rapporte aussi une goutte épidémique qui régna en Saxe dans l'hiver de 1685 , concurremment avec la scarlatine. Mais la première n'attaquait que les hommes adultes, et la seconde, les enfans et les jeunes gens.

Zulati , médecin de Céphalonie , observa ces deux mêmes épidémies , qui régnèrent concurremment dans cette île de l'Adriatique en 1763.

Pendant l'hiver de 1782 à 1783, on vit régner à Vienne en Autriche la fièvre arthritique , avec type de continue rémittente, exacerbations vespertines et douleurs dans les jointures, qui allaient tellement en augmentant jusqu'à minuit; qu'elles arrachaient des cris aux malades; ensuite elles diminuaient et cessaient presque entièrement durant le jour. A peine observait-on alors un mouvement fébrile ; mais les malades , forcés de demeurer dans une même position , ne pouvaient faire aucun mouvement de leurs membres sans y éprouver aussitôt les douleurs les plus violentes. Les malades manquaient d'appétit , et ils passaient des semaines et même des mois entiers dans ce misérable état. Le traitement antiphlogistique ne fut d'aucun effet ; les opiats donnés le soir , occasionnaient une stupeur mêlée d'un sentiment obscur de douleurs , tellement que les malades préféraient l'insomnie et les souffrances à cet état ambigu.

Le camphre , les antimoniaux , tels que le kermès minéral et le soufre doré d'antimoine , l'extrait d'aconit, la bardane , la salsepareille et le quinquina ne furent d'aucun secours dans cette affection , qui cependant semblait céder quelquefois à ces moyens , mais qui , au bout de quelques jours , reprenait sa première vigueur. Les sueurs spontanées ou artificielles ne furent pas plus efficaces. Demertens ne trouva d'autre moyen que les baips artificiels de Baden , préparés avec une

partie de foie de soufre et deux parties de chaux-vive , mêlés sur uii feu doux. On en mettait une livre et demie dans un bain ordinaire. Les malades s'y plongeaient tous les jours, d'abord pendant une heure , et ensuite pendant deux heures , en ajoutant de l'eau chaude. En sortant, on les essuyait avec des linges chauds et secs , et on les plaçait dans un lit bien chaud aussi. Ce moyen fut si efficace, que les malades qui en firent usage furent guéris en peu de temps.

Demertens attribua cette épidémie aux fréquentes variations atmosphériques qu'on éprouva aux mois de décembre et janvier.

Le docteur Ghamseru , dans son rapport sur les maladies qui régnèrent dans les hôpitaux ambulans à la suite de l'armée de réserve française, pendant l'été et l'automne de 1792, signale de nombreuses affections arthritiques , que l'on parvenait à dompter avec les délayans, les diaphorétiques, les sudorifiques , les purgatifs , les savonneux , les bains , les frictions et les vésicatoires.

Quelquefois les douleurs se calmèrent à l'apparition de mouvemens fébriles accompagnés de sueurs. On obtenait de bons effets des juleps narcotiques pour la nuit.

COROLLAIRES

Nous aimons à croire que les épidémies que nous venons de relater , furent plutôt des rhumatismes arthritiques que la véritable goutte , surtout celles rapportées par Demertens et Ghamseru; du moins , le traitement semble l'annoncer ; car , dans la goutte proprement dite , il y a long-temps qu'on a reconnu l'insuffisance de ces moyens. Nous avons eu à soigner un jeune homme fort aimable et instruit, qui fut attaqué de cette maladie dès l'âge de 32 ans. A son troisième accès, il nous pria d'employer tous les moyens que peut fournir l'art médical pour éprouver s'il en obtiendrait quelque soulage^ m^ent. Le traitement anti-phlogistique qu'il avait subi à la seconde attaque , n'avait fait qu'aggraver le mal.

Nous essayâmes vainement les remèdes internes diaphorétiques , les toniques , les amers , les poudres de Porthland ,

réiixir de Skair , les poudres tempérantes de Stahl , les bains de vapeurs humides et sèches sur les pieds , qui étaient les seuls afïectés ; les bains avec le sulfure de potasse et la chaux, les frictions de tout genre , les applications de toute espèce, la diète simple, la nourriture lactée : tout fut inutile , la maladie n'en parcourut ni plus ni moins ses périodes pendant quatre-vingt-dix jours, et nous demeurâmes convaincu que dans la vraie podagre , comme dans la chiragre , la médecine n'a encore trouvé aucun moyen assuré de guérison.

Nous avons été à même de constater trois fois une observation de Baghvi. Chez quelques jeunes gens, les attaques de goutte sont précédées , quinze jours d'avance, par une blénorrhagie absolument semblable à la gonorrhée virulente, avec écoulement jaune, vert , érections douloureuses, urines brûlantes, tuméfaction des glandes inguinales; elle ne se termine qu'après un commencement d'amendement dans les douleurs arthritiques.