PLANS DE CAMPAGNE

fleure, nous prendrions alors Toffensive peu de jours après , afecdes forces plus que doubles... »

Le Mémoire traitait ensuite du groupement des forces en plusieurs armées.

t ... La force de chacune d'elles doit être calculée d*après le but particulier qui lui sera assigné et la répartition des corps d'armée s'effectuera de telle sorte que toutes soient tenues prêtes le plus promplement possible.

« On ne saurait, sans porter une atteinte grave à la rapidité de leur formation, s*écartcr de la répartition suivante :

« Première armée. — Aile droite. — Point de concentration : Wittlich. —VIP et VIII» corps ; 60.000 hommes environ.

« Deuxième armée, — Centre. — Point de concentration : Neunkirchen-Hombourg. — III«, IV<', X« corps et la Garde ; 131.000 hommes environ.

« Troisième armée. — Aile gauche. — Point de concentration : Landau et Rastadt. — V«, XI" corps, Bavarois, Wurteoibergeois et Badois; 130.000 hommes environ.

« Useroe. — IX» et XII» corps, en avant de Mayence; 63.000 hommes environ. Employée à renforcer le centre, cette réserve porterait la \h armée à 194.000 hommes environ.

« Cela donnerait pour les trois armées une force totale de 384.000 hommes. »

Les !•', II" et VI* corps d'armée restaient encore disponibles et pouvaient arriver quatre jours plus tard, ce qui devait permettre, le vingt-quatrième jour, de disposer de 484.000 hommes.

Le Mémoire énumérait les dispositions de détail relatives à la formation des trois armées, dispositions qui étaient surtout destinées à assurer, dès le début, Toccupation et la conservation des points de concentration cidessus indiqués. Puis il examinait les différents cas qui pouvaient se présenter d'après la conduite des Français.

Si, avant le dix -septième jour de la mobilisation, les Français attaquent avec des forces supérieures la II* armée dont la position est. la plus a\atieée> ^^^\^^\vr

M ODKBU Dl 18T0-187(.

lera sur la réserve vers liannheim où, i partir du rât^ tièmejour, elle disposera de 200.000 hommes qoi loi permettront d'accepter la bataille. On serait alors en état, 81 Itfs Français TaiBaient une tentative sérisase contre le Rhin supérieur et la Moselle moyenne, de groBiîr la 11* armée de la III', pendant que la 1" passerait la Nabe pour se porter sur le flanc et les derrières de l'ennemi.

Si, au contraire, la II» armée se maintient sur la frontière, la réserve se rapprochera d'elle, pendant que les I" et III* armées couvriront ses ailes ; après quoi on prendra immédiatement l'offensive sur le territoire ennemi.

Les renseignements complémentaires sur la position d« l'armée française devaient être fournis par 4 divisions de cavalerie indépendante qu'appuierait au besoin de l'infanterie.

Les dernières pages du Mémoire étaient consacrées à l'élude de la défense des côtes. Enfin, ce Mémoire dont certaines pages attestent une clairvoyance peu commune, était accompagné de travaux préparatoires établis avec une précision telle que lorsque le roi Guillaume eut donné ■on approbation, il n'y eut plus qu'à inscrire la date du premierjour de mobilisation dans les tableaux de mov vements et de transports concernant chacune des fractions de l'armée ; après quoi, les transports purent commencer,

Rédigé ou ptntAl arrêté d'une façon définitive pendant l'hiver de 1868-1869, ce Mémoire avait été mûrement préparé sur des données déjà anciennes. Elles dataient au moins de Clausewitr, puisque, dès le lendemain do Waterlon, l'élat-major général pmesien avait envisagié i'éventualilé d'une nouvelle guerre avec la France. Ce* ainsi qu'un état-major général ne faillit point à sa tàeba ■et qu'un pays n'est jamais pris au dépourvu : se donna Dn objectif et silencieusement faire tout converger à lui.

En résumé, le plan du général de Moltke consistait: ■à prendre i'olTensive d&nbVeftçvcmKn ^ours d'août, dèi

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mée serait formée, en partant da Rhin moyen de ik Germersheim, à se porter d'abord sur le front rre et de la Lauter et à faire tomber la défense de en tournant la chaîne des Vosges ; puis à effec-^ « l'ouest une vaste conversion stratégique dont la \e serait le pivot, à marcher vers la Moselle et à rrer ensuite de manière à couper le gros de française de ses communications avec le sud, ris et à Tacculer soit à la mer, soit à la frontière u^ plus simplement, à le rejeter sur Metz, mt toute la première partie de la campagne, les^ ids poursuivirent la réalisation de ce plah qui ne 1 somme, dans Texécution, que les modifications miées aux événements.

ue pendant le cours du transport des troupes, la î arrivée sur la frontière d'une partie de Tarmée 3 fit supposer à Tétat-major prussien qu'elle allait • dé suite vers le Rhin, les trains furent arrêtés e même et les troupes reçurent Tordre de contiir route par étapes ; cette marche étant d'ailleurs e telle sorte qu'on fût à même de répondre à une n subite. Bientôt on acquit la certitude que française demeurait sur la défensive; il n'y avait à reprendre le plan primitif et à en presser l'exéc'est ce que Ton fit avec vigueur, ue la concentration des armées allemandes fut 3, chacune d'elles ayant pour axe de mouvement 5 ferrée, il semblait que leur front compris entre mbourg et la Suisse fut de même longueur que jne de défense : il n'en était rien et on le vit bien le mouvement en avant s'accentua ; leur base 5 était limitée par les points de Longwy et Wis-

ainsi que, dès le début, les Allemands furent fa- Dar le défaut de concentration des corps français, illement de ces corps sur une longue ligne sans eur, sans consistance, offrait loul© ^^ç\\v\.^ %»l^

masses ennemies pour percer ce front au point qu'elles

choisiraient.

On savait, cependant de longue date que le syttème de cordon constitue une ligne de défense déplorable et ne peut entraîner que des désastres. Après avoir donné le change k son adversaire et l'avoir amusé par des démonstrations sur la plus grande partie du front, l'ennemi met terme à ses manœuvres et, se donnant ta supériorité numérique sur une étendue limitée, il renverse subitement la résistance insufÛaante qu'on lui oppose.

Des échecs partiels et successifs devaient être, dès qoe lesAIIemandsauraient entamé l'offensive, ta conséquence d'un système auquel on n'avait pas renoncé lorsqu'il en était encore temps, c'est-à-dire dès que l'on dut se résigner à attendre l'ennemi de pied ferme ; comme le parti était pris de s'en tenir également à ta défensive tactique, la défaite simposait fatalement.

Commencement des hostilités. Combat de Sarrebrûck, le 2 août. — Le 1°' août, le jour même où l'ordre parvenait au prince Frédéric Charles de se porter en avant et où lea chefs des 1" et 111° armées en étaient avisés, le général Frossard recevait de son côté l'ordre de diriger le lendemain une reconnaissance oITensive sur Sarrebriick. En avant de cette petite ville se trouvaient depuis plusieurs jours un bataillon, 2 escadrons prussiens et 4 canons, commandés par le lieu tenant-colonel de Peslel.

Le 2 août, ces faibles forces motivaient le déploiement de deux divisions (à' et 3°) du 2' corps. Sarrebriick fut occupé après un engagement qui dura de onze heures du malin ii deux heures du soir et à l'occasion duquel on lit beaucoup trop de bruit, au lieu de comprendre le danger que révélait l'intelligente et oplniùtre résistance du cornmandant prussien. Là s'arrêta cette reconnaissance dont le but était en somme manqué, puiscju'on n'obtint aucun renseignement sur lennemi. Klle n'eut cependant pas été inutile si on avait saisi cette occasion pour détruire les ponts de la Sarre dont on ue voulait pas dépasser la