COMBAT DB SARREBRUCK

ligne ; or ils restèrent intacts. On ne détruisit même pas le télégraphe à Saint-Jean, ce qui permit aux stations de rintérieur de continuer à être renseignées sur les mouvements des Français à Sarrebriick.

Pertes da 2 août * : Français j 86 hommes, dont i 7 tués ; AUenÊonds^ 83 hommes, dont 15 tués.

Au sud même de Sarrebrûck se dresse une ligne de collines. Le «ommet de Tune d'elles est occupé par le champ de ma' nmtort$ (Exercir-Platz) où prit fin le combat du 2 août.

Aujourd'hui, sur le côté nord de VExercir-lPlatz se dresse un bloc cubique de pierre sur lequel est fixée une plaque de bronze qui porte ri nscription suivante : Lulu^s-erstesBehui-^AU' gust 1870. — Quelque douteux que soit le goûlqui a présidé à la rédaction de cette inscription commémoraiive (Premier début— de Loulou — 2 août 1870), il importe que tout Français sache: avec quel soin et par quels moyens on entretient en Allemagne l'esprit d'antagonisme ; quelle rancune y a laissée la légèreté avec laquelle ce premier combat fut présenté en France.

A Saint-Johann et à Sarrebrûck, où cette pierre n'est désignée que par le nom de Lulu's stein (pierre de Loulou), des gens graves affirment que de cet emplacement le prince impérial a tiré le canon sur Sarrebrûck ; ils savent bien cependant que Sarrebriick « n'a été ni bombarbée ni brûlée , ni môme menacée du feu. » {Général Frossard, Rapport.,.)

Le 3 août, dans l'après-midi, l'armée française n'ayant pas donné signe de vie, le général de Moltke envoyait les ordres nécessaires pour prendre rofTensive. ,

Ji 1. Les perie9 iadiquées dans tout le cours de cet ouvrage ont été empruntées telles quelles, sans discussion, aux documents officiels des deux partis. Il nous arrivera de temps à autre, vu l'incertitude qui pèse trop souvent sur les évaluations françaises de les faire suivre d'un ? Le chiffre des disparus a toujours été ■fondu par nous avec celui des morts pour les Allemands, parce qu'il nous a semblé impossible de les maintenir distincts à pluf^ de dix ans de distance.

W GUBHRB DE 1870-1871.

La m* armée D'avaitqu'une étape àfaire pour atteindre te Lauler.

Le 4 août au soir, les I" et 11' armées, que reliait la 3* division de cavalerie aux environs et au nord de Saiot- Wendel garnissaient par leurs avant-postes tins ligne continue depuis la voie ferrée, à l'ouest de Neunldnchen, jusqu'à Bettstadt sur la Prims. La U' armée devait, se dégageant de la zone boisée de Kaiserslautern, occuper : Le 3, la ligne Saint-Wendel-Hombourg ; le 6, la ligne Neunkirchen-Deux-Ponts. Le général de Sleinmetz, dont cette marche allait masquer l'armée, en référa au général de Moltke qui lui répondit de dégager la route Saint- Wendel-Ottweiler-Neunkircben. Le commandant de la 1** armée estimant l'ordre inexécutable et rêvant d'attirer de suite à lui une partie des forces ennemies, ainsi que celalui avait si bien réussi au commencement de la guerre de 1866, crut pouvoirmodiflercet ordre : en conséquence, le lendemain mâme, il entamait dans la direction du sudouest, en prenant la voie ferrée du Rbin à la Nafae comme ligne de démarcation entre son armée et la II* armée, un mouvement général en avant qui eut pour résultat immédiat la bataille de Forbacb. C'est à cette désobéissance qu'il convient de faire remonter l'origine de la disgrâce qui, peu de temps après, frappa le général de Steinmetz.

Opérations en Aliao«.

Za ///' armée se porte sur la Lauler, le 4 ao&L — La III' armée garnissait la rive gauche du Klingbach, au sud de la ligne Landau-Germersheim, lorsque son chef re^nt l'ordre de franchir, le 4 août, la frontière dont une forte journée de marche la séparait.

Elle s'avança en quatre colonneset aborda la Lautersor un front d'environ24 kilomètres, aux points de Wissemi)ourg(n" corps bavarois), d'Alten3iadt(V'corp9 prussien).

COMBAT DE WISSBMBOURO. 5i

dlDimonlin deBien-Wald (XI* corps prussien), et deLauter^ bonrg (corps mixte du générai de Werder) ; le !•' corps bavarois marchait en réserve entre la 4* division de C9t- ▼alerie.

Poùtiom occupées le A août, par te i^ corps français. Combat de WissembourÇy le 4 août. — L'armée française gardait alors TAIsace et les Vosges avec les l", 5* et 7* corps placés à droite et répartis sur une ligne de plus de 900 kilooiètres : le 7* corps se formait à Belfort ; le 5* corps était établi à Bitche. Le i*' corps valait isolé sur le flanc oriental des Vosges ; il allait donc recevoir le choc de Tannée du prince Royal.

le 4 août au matin, la 4*' division du i*' corps était en marche de Strasbourg sur Haguenau que la 3* division avait reçu ordre de quitter pour se porter à Wœrth ; la !*■• division devait se rendre de Reichshoffen à Lembach. Quant à la 2* division (Abel Douay), arrivée la veille dans lasoirée à Wissembourg avec la brigade de cavalarie deSepteuil, elle se trouvait en pointe et très exposée par suite de son isolement relatif.

Wissembourg fut occupé, malgré Favis du général Ducrot sous les ordres duquel la 2« division était placée depuis le 2 août. Le maréchal crut devoir donner satisfaction aux plaintes de l'intendance, qui avait fait observer que Tévacuation de cette ville où se trouvaient une manotention et de vastes magasins, lui enlèverait une partie de ses moyens d'approvisionnements. En vertu de «es instructions en-date du 3 au matin données par le général Ducrot et approuvées le lendemain par le maréchal, le général A. Douay aurait dû garnir et conserver la ligne des crêtes qui, par la route de Wissembourg à Bitche, se relie au col du Pigeonnier : la V brigade sur le plateau du Geissberg; la 2* sur le plateau du Vogelsberg. De «ette façon, il serait resté en communication avec la 1" division. Enfin, il n'avait nullement reçu l'ordre d'accepter le combat, le cas échéant.

Le généra) A. Douay avait détache uubsAaMXow ^w'W

92 0UKRRB SE 1870-lS'îl.

dans Wissembourg et dirigé un régiment, le 78*, sar Climbach pour y relever un régiment de ta 1" division; en outre, son bataillon de chasseurs et un bataillon du 90* de ligne étaient attachés à la brigade de cavalerie de Nansouty à Seizsur le Rhin ; enfin deux escadrons étaient encore à Haguenau. 11 ne disposait donc plus que de 8 bataillons (4,900 hommes], i& bouches à feu dont 6 mitrailleuses et 6 escadrons répartis sur un front très exagéré de près de 3 kilomètres, lorsqu'il fut attaqué et surpris vers huit heures moins un quart du matin. A six heures et demie, une forte reconnaissance commandée par le colonel Dastugue et composée de deux escadrons du 11* chasseurs, d'un bataillon de tirailleurs algérienaet d'une section d'artillerie était rentrée sans avoir rencontré l'ennemi sur son chemin '.C'est dans ces conditions défavoniblea que la lutte s'engagea.

Eq débouchant de Schweigen, la division Bothmer (4*} du 11* corps bavarois ouvrit le feu sur Wissembourg,

Le général Duuay, abandonnant alors en partie la ligne de hauteurs dont la possession lui eut permis de battre en retraite vers le col du Pigeonnier dèa qu'il se serait aperçu qu'il avait alTaire à trop forte partie, porta le général Pelle sur la gare et les abords de la ville avec le 1" régiment de tirailleurs algériens et une batterie.

Après avoir échoué à plusieurs reprises dans son attaque, le général Bothmer attendit, en entretenant la cummnade, l'entrée ou ligne du V corps. Vers dix heures, les V et XI' corps débouchaient et, après, avoir franchi la Lauter, qui n'était pas surveillée a Altenstadt et dont les ponts étaient intacts, appuyaient vers l'ouest. Il était alors environ dix heures; depuis un quart d'heure déjà le général Douay avait été tué près de la ferme de Schafbusch, sur le sommet des t Trais-Peupliers », comme il

I. A di'^raulde rocoiiiiuissanco, les avis répWadu sons-pr^tet d« Wlsneuihourg, que lou Huit par blâmer pour son ia«lalance, et ev^i den itabitanti auraient d(i kut&tc çout Vxlqvc «.« iTetl.

GOUBAT DE WlSSEUBOUEtO. , 33

venait d'ordonner la retraite sur les cols du Pigeonnier, deKleeburg et de PrafTenborn. A midi et demi, la petite gsmisoa de Wissembourg, assaillie par te nord et par l'est, capitulait ; le général Pelle avait pu se dégager lentement.

De là, Bavarois et Prussîena se portèrent sur le Geissberg qu'ils attaquèrent de front et de flanc sons la protection des batteries de Windhof. Vers deux heures, malgré l'énergique résistance de la brigade Montmarie, le ch&teau tombait à son tour ' sous les efforts combinés de l'ennemi et les débris de la division commandés par le général Pelle se repliaient en bon ordre, après avoir exécuté un vigoureux retour oITensir en s'appuyant sur le Scbafbush *. Dans la soirée ils ralliaient le gros du 1*' corps. Cette poignée d'hommes avait voîllamment sootenu l'assaut de trois corps d'armée qnî avaient mis en ligne plus de 40.000 hommes.

Perles : Allemands, 1.531 hommes dont 363 tués. Français, environ 1.200 tués ou blessés, un millier de prisonniers y compris ta garnison de la ville et un canon. Le combat de Wissembourg mit pour la première fois en évidence l'infériorité de notre ortillerie sur celle des Allemands.

I.es perles éprouvées par les Allemonds, les uvaicnt tellement étonnés et leur avaient donné une idée si exagérée des forces qui leur avaient résisté, que la retraite de la 2* division put s'cffeotuer sans être inquiétée.

Bien plus, la 4* division de cavalerie, qui avait été

1. Très daminant dn cbtk de l'orient, enfoncé du cùté do l'occideut, le cbAtenu onl précédé an nord et au aud par un vcrRiT pI par des houblonnièrc! ; c'eat l'angle nord-ouest da bfttinicot qui porte le plui de traces de balles. L'artillerie allemande ne rap- {wvcha du cbAteau Jusqu'à moins de 300 mètres pour DBsurcr l'attaque dr! rinfanterle.

a. Le Scliafbuich uu poiiTait «voir cl n'a eu qu'une importniice du moment. Lors de la retraite, le 50* de ligne ayant à sa tStu te Ueutenant-colonel de la Tour d'Anvergne utËki« Veaueoù '^^ ^«» iini à bout portant. et de» cbu^ea fc la balooneUie.

OUEIBK DE 1876-187).

Uissée en arrière, arriva trop tard et, ainsi que le reeoBnatt la JiekttioHpnatiemW,a dans la soirée tb 4 ooAlon avait perdu loat contact avec iestroapes battues i Wi»semboarg. »

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