COMBAT DE HOUART. IS

le corps d'armée avait quitté aur deux colonnes les environs de Belval et de Bois-des Dames pour se porter sur Beauclair cl Beaufort. La colonne de droite, qui s'avançait par Ghampy, élait composée de la diviaioa Guyot de Lespart. La colonne de gauche, qui avait s contourner le plateau de Bo(s-d es-Dam es était formée de la division Goze, d'une brigade (Maussion) de la division de L'Abadie et de la réserve d'artillerie.

1^ tête de la colonne Guyol de Lcspart venait ù peine de traverser la vallée du ruisseau de Wiseppe, lorsque la cavalerie qui tenait la tête est fusillée à courte distance par des troupes allemandes qui se sont Jetées dans le bois de Nouart et canonnée' par les batteries élabb'ea sur les sommets de Nouart, Le mouvement en avant est snspenilii et la division prend position entre Bois-dcs-Dames et Champy (Grand et l'etit); elle est ainsi opposée à l'avant-garde Saxonne qui occupe les hauteurs entre Nouart et Tailiy. Les Allemands dirigent vers Ghampy deux bataillons i{ui sont repoussés. L'offensive n'est pas renouvelée et la lutte se prolonge par une canonnade. Le généra! lie Failly reçoit vers quatre heures, malheureusement trop tard, l'ordre précédemment intercepté de se rendre à Bcaumont. Il remonte donc vers le nord en laissant sur place, à Ghampy et h Belval, les brigades lie Maussion et Nicolas, pour soutenir ta retraite. A plusieurs reprises les Allemands cbnrchent à tourner notre droite en se portant par Fossé et la côte Jean; ils sont repoussés sur tous les points et doivent mettre fin i\ leur reconnaissance. Vers neuf heures du soir, les deux brigades se replient elles-mêmes sur le 5° corps.

Le XIl" corps d'armée, qui a engagé deux régiments d'infanterie et un régiment de cavalerie soutenus immédiatement par le reste du corps et â peu de distance par la Garde, a eu 363 hommes hors de combat, dont 7i tués. Dans la soirée, l'armée du prince de Saxe e^l délinilircment concentrée dans le triangle Nouart (XII" corps), iluEancy (Garde), RcmunvilJe (IV corps). Placée à une ■

184 OUERRE DE I870-1S7I.

jfMtroée de marche en arrière, la III» armée est ellemême en voie de eoncentratîon. A ce moment, le général de UoUke se croit en mesure d'attaquer l'armée française ayant qu'elle ait atteint la Meuse ; car, à onze heures da loir, il expédie l'ordre suivant :

> Toutes les nouvelles parvenues aujourd'hui s'accordent l signaler le groa des Torces adverses comme devant se trou- 1er, demain, dans la matinée, entre Le ChËne et Beaumont et peut-être au sud de cette ligne.

« S. M. le Hoi a prescrit d'attaquer l'ennemi.

« La subdivision d'armée de S. A le prince rojal de Saxe, Cannant l'aile droite, quittera à dix heures la ligne BeaucUir- FossÉ pour marcher sur Beaumont. Elle disposera, à cet effet, des communications existant & l'est de la grande route Bunncy — Beaumont. La Garde, qui est appelée à passer en réserve, doit avoir dégagé la route en question pour hait heures du matin.

■ La 111° armée rompra de bonne heure pour se diriger, arec son aile droite, sur Beaumont par Buzancy; elle se tietwlra prête à appuyer par deux corps d'armée l'attaque du prince ro;al de Saxe, tandis que les autres corps conservelont provisoirement la direction sur Le Chêne.

■ Un bataillon de la 11I> armée continuera à occuper Grand- Pré.

« S M. le Roi quittera Grand-Pré à dix heures du matin pour se rendre à Buzancy. »

« Signé : de Moltke. »

■ Les appréciations formulées danscel ordre, lit-ondans la Relation prussienne, reposaient aussi, en grande partie sur les données fournies par les dépâches enlevées au caintaine **' (et destinées au général de Failly], aux environ de Buzancy... >

BATAILLE DK BKAUHONT. 189

nourta dd 30 août. — atuiLLB di iucmout m aigodre.

La journée du 30 août devait être employée par l'armée française, dont les ii* et 7" corps ee trouvaient former l'arrière-garde, k terminer le passage de la Meuse; on comptait continuer ensuite la marché flur Montmédy où des approvisionneœenlA considérables étaient accumulés.

Selon les intentions du maréchal, le S* corpsaurait dfi, le 39 m6me, se trouver à Beaumont. Le retard apporté dans la transmission de l'ordre et le combat de Nouarl qui en résulta, ne permirent au S* corps d'y arriver, par sa tête, que dans la soirée du 29 : bien que moins de 13 kilomètres séparent la ligne des Champy deBeaumont, il n'y était réuni en totalité que le 30 au matin.

Le bourg de Beaumont^n'apar lui-même aucune importance militaire; les événements seuls lui en ontdooné une. Situé, malgré son nom, au fond d'un entonnoir véritable dans lequel viennent se croiser les routes du Ghesne populeux à Stenay et de Buzancy & Mouzon par Sommauthe, il est entouré de trois c6tés par d'épaisses forêt» dont Ja lisière est distante, en moyenne, de 2.500 mètres à peine des premières maisons. Ces forêts, dites de Belval, du I>ieulet et du Pont-Gerache, sont bornées au sud par la ligne Belval, Bois-des-Dames, le^ Ghampy et Beauforl. Entre la lisière nord des forêts et le bourg, le terrain présente quelques coupures, mais il est complètement découvert, et sespoints culminants, situés & moins de l.dOO mètres du bourg, sont marqués par la ferme de Pelite-Porét et par la Maison-Blanche; en contre-bas,au sud, sont la Tuilerie, Beau-Séjour et Belle Vallée. Toutefois ces points culminants sont dominés eux-mêmes, comme les abords sud et ouest de Beaumont, par une hauteur très importante, la Côte-Wamme ou les Ùloriettea, qui surplombe la Meuse et la force à changer brusquement de direction.

Celte description sommaire sufût pour prouver que le

tK GUERRE DE t870-l871.

8" corps, talonné par l'ennemi, ne de.vail avoir de sécurité s'il s'arrêtait, même momentanément à Beaumont, qu'autant que sa cavalerie pousserait ses éclaïreurs jusqu'au contact au delà des bois vers Stenay, Beaufort, Belval, Bois-des-Dames,. et que ses avant-postee d'infanterie seraient solidument établis sur les pentes sud des Glorieltes (bois de la Vacbe), au Pont-Oaudron, dans les fermes de Beaulieu, Belle-Tour, Petit-Forèt et h la Maison -Blanche.

Si le séjour du 5° corps devait ëlrs de quelque durée i fieaumont, 3 importait de lui faire prendre, dés l'arrivée, ou tout au moins de grand matin, le 30, des positions de combat, c'est-à-dire de faire occuper solidement les Glorieltes, de façon à flanquer les abords sud, et d'établir le gros du corps au nord même du bourg sur les hauteurs d« Sainte-Hélène qui, vers l'ouest, se prolongent jusqu'à la ferme la Harnoterie. On eut été ainsi maître d'accepter ou d'éviter le combat; on se fut à coup sér réservé la possibilité de continuer sans encombre la marche sur Houzon, puisque l'on eût disposé do quatre voies : la route de la vallée de la Meuse par LétanneetVillemontry ; le chemin de la ferme de la Sariplle qui traverse le bois de C^ vodeau el Villemontry; la route de Beaumont à Mouzoa par l'importante position cotée 290, enfin le chemin de ta vallée du ruisseau d'Yoncq,

Ces considérations sont présentées sans esprit de récrimination, mais parce qu'elles sont néce^suires à l'intelligencedcsfaitsdoBtrexposé peut maintenant 8C dérouler.

Au fur et à mesure tle leur arrivée, le 29 au soir et dans la nuit, les divisions Goze cl Guyot de licspart, la division ilo cavalerie d<' Brahaut et l'arlillcrie de corps, furent entassées péle-méle, l'obscurité compliquant encore la fatigue, au sud même de Beaumont. en deux camps situés certainement il moins de 1.000 (mille) mètres des points culminants mentionnés ci-dessus. La brigade de Maussion, constituant la division de L'Abadie d'Aydrein fut installée au nord-ouest de Beaumont, là où