BATAILLE. DU BBAU3I0HT

tout le 5' corps eiit trouvé le salut. Le service de sûreté Q*avait pas été réglé dans son ensemble ; on ne se garda d<HkC pas. Enfin, pour comble de malheur, on s'en tint uns rassurants rapports de reconnaissances envoyées & peu «le distance dans ]a matinée du 30. En résumé, les précautions que recommandait la plus vulgaire prudence n'avaienl pas été prises. Dans de pareilles conditions tout devenaK possible et l'ennemi, dont malgré le combat de la vetlle, ou paraissait oublierle voisinage, allait avoir beau jeu.

Vers sept heures du matin, le maréchal qui traverse Beaumont donne de vive voix au général dé Tailly l'ordre de marcher sur Mouzon ; puis il se porte à la renco^ tre du 7* corps dont le retard l'inquiète.

.\neHf heures du matin, le général de Failly fait son rapport et décide que, vu la fatigue des hommes, le départ n'aura lieu qu'à midi et demi ; aucune reclincation d'emplacement n'est ordonnée.

Cependant hi tète du 7" corps avait quitté Oches vers quatre heures du matin. C'est dans ce village que, sur les huit heures, le maréchal de Mac-Mahon rejoint le général Douay auquel il donne rordreformeldc franchir la Meuse le plus tôt possible. Pour faciliter ce passage, on prend alors le parti de former deux colonnes : l'une, composée de la 1'° division et d'un interminable convoi, se dirigeant sur Mouzon pur Yoncq ; l'autre, formée par les 2" et 3" divisions et l'artillerie, gagnera, p« Uauconrt, Villors-lês-Mouzon et la Meuse. Sa conférence avec le commandant du 7° corps une fois terminée, le maréchal 9C rendit à Mouzon.

Plus an nord, le i" corps, parti le matin de Raucourt, franchit la Meuse à ReiniUy; puis il s'échelonne sur la rive droite de la Chier.s, entre Carignan et Douzy.

Il était près de midi et demi, et les camps du 3* corps étaient plongés dans une quiétude qui dépasse tout ce que l'on peut imaginer ', lorsque tout à coup retcnlil un

1 . Le» liommcs ùtaicut ea luanclicâ de cUcmije, ui;ttoyaat leun

m OUKRHË DE 1670-ISTl.

«mp de" canon bienlAt suivi de plusieurs autres ; la sor- IHÎse eal complète. C'est l'avanl-garde du FV* corps prussien qui, après avoir traversé sans être vu la zone des bois au sud de Beaumont, entre en scène.

La marche des IV" et XII" corps s'est effectuée sur quatre colonnes, à raison de deux pour chacun des corps d'armée.

Tenant la gauche, la 8° division d'infanterie lieutenant général de Schœler) du IV° corps, venue de BayoDville, marche par Fossé, Belvat, la Forge et, à travers le bois du petit Dieulet, directement sur la Tuilerie etBeau- ■ton t ; elle est accompagnée par le général d'Alvensleben, commandant le corps,

A sa droite, la 7" division d'infanterie du IV' corps veane d'Andevanne, s'avance par Nouart, Grand-Champ]', doit traverser le bois de Belval, atteindre la ferme de Belle-Tour et s'engager sur le terrain découvert situé an sud-est de Beaumont.

A l'extrême droite, la Indivision d'Infanterie (23'')du XU* corps et la 12* division de cavalerie se rendent de Beauclair à Laneuville-sur-Meuse, pour prendre là la grande route de Stenay à Beaumont par le pont Gaudron,

Entre cette division et la 7* du IV corps, la 2° division d'infanterie (24') du Xll° corps doit se porter de Nouart sur Beau fort, puis, à travers la forêt de- Dieulet, sur la ferme de Belic-Tuur et obliquer vers Beaumont.

Les deux corps d'armée marchaient donc sur un front très restreint; mais, par suite de la nature du terrain boisé ou marécageux, il n'y avcùt pas de communication latérale possible entre les colonnes, et le commandant de i'année de la Heusc avait dû ordonner de répartir l'artillerie de corps entre les colonnes des ailes.

Dès dix heures du matin, la Garde avait quitté Buzancy

tztaes ; bon uoubrn d'cnlrc eux circulaieul dans lu campagne, BiAme jusqu'il Poullly, pour avoir des provisiona ; eufio tous lea cbe- »nai de lartillerie avaient étfe cb'^o's*» à la fois pour boire.

BATAILLE DE BBAUHONT. 1S9

potir aUcr s'établir à l'ouest de Nonart et y attendre les événement».

H En atteignant Belval, dit la Relation pruttienru, la 8* âi- TÏsioa nncontre le 17' régiment de uhlans, en reconnaissance dans ces parages depuis cinq heures du matin. A son arrivée, ce régiment avait trouvé le village évacué ; quelques coups de Tusil seulement lui avaient été envoyés de la forât adjacente par des traînards. D'une hauteur voisine de Boîs-des- Dames ', le colonel von Hiltitz, commandant du ferment, avait remarqué des campements français près de Beaumout, et, afin de se renseigner pins complètement, il avait jeté à travers le bois du Petit Dieulet un escadron commandé par le capitaine von Noslitz. Cet escadron était arrivé, sans être découvert des Français, jusqu'à la lisiëre nord du bois, dans le voisinage immédiat de l'ennemi, et de Ut il avait fait savoir qu'on n'apercevait ni grand'gardes, ni petits postes de sltreté sur le front des campements, et qu'au dire dun paytan les troupes françaises se reposaient en toute confiance. Ces renseignements importants furent portés de suite à la connaissance du commandant de la 8* division. ■

L'avant-garde de la 8' division put atteindre sans être vue la ferme de Petite-Forël : on la renforça peu à peu, et deux batteries allèrent prendre position à l'est de la Maison- Blancbe ou Beau-Séjour ; elles furent bienlAt prolongées par deux autres jusqu'à la ferme de Petite-Forèt.

1. Cette hauteur est, k n'en pa» douter, celle cotée 320 qui se trouTc h SDO maires k peine presque A l'ouest de la ferme Uarbeaumont. De là on jouit, eu effet, d'une vue très étendue jusqu'aux hauteurs situées au nord de Mouzon sur la rive droite de la Meuse (signal d'Amblimonl).

C'eil ce pos/a d'obiervation qu'occupa, d'ailleurs, le prince de Saxe pendant toute la première partie de la bataille. Le roi Guillaume put en jouir à son aise, en toute sécurité, d'une Laiiteur située au sud de Sommautbe (cote 314) ; il avait k acs cdtùs te générai de Moltke et le comte de BismarcL.

2. Celui situé A l'est lui était masqué, en grande partie du moius, par un pli de terrain.

IM ODBRRE DE 1870-1871.

D'après les inslmctions du prince de Saxe, la 8* divisioii aurait dû attendre, pour ouvrir le feu, que le» colon* nés collatérales fussent entrées en ligne. Le général von Schœler, crai^ant que, vu le peu de distance qui le séparait du camp français le plus rapproché, sa présence ne fut signalée, prit sur lui d'ordonner « d'ouvrir brusquement le feu pour surprendre l'ennemi et couvrir le mouvement offensif de l'infanterie. >

Les avertissements n'avaient cependant pas manqué au 5* corps, et les renseigaemeats que chacun peut recueillir encora aor les lieux sont bien faits pour navrer. Refluant devant les Allemands des paysans, dont on pourrait donner les noms, traversèrent par le chemin de Petite-Forêt, par la roule de Steney, les camps français et cherchèrent vainement à troubler la quiétude dont ils étaient témoins.

A Beaumont même, une femme de bien, madame Bellavoine ', venue en toute hùte de la Maison-Blanche dès que les premiers soldats ennemis y parurent, réussit, non sans peine, à pénétrer auprès du général deFailly, auquel elle rendit compte de la situation un quart d'heure environ avant le premier coup de canon.

Une surprise aussi complète devait peser sur loutie mste de la journée; aussi n'entrons -nous dans le détail des événements que pour rendre hommage h des dévouemenls restés trop obscurs.

Le théâtre de la buttrilie de Beaumont est en grande partie compris entre la Meuse et le ruisseau d Yoncq. Du sud au nord, dans le sens même de l'altaquo, il présente trois zones assez différentes d'aspect.

li^i dehors de ces zones se trouve le taillis ila Dieulet afToctanl la forme d'un vaste croissant dont Ias pointes

t. DppuiB 1863, itllfi dirige ini orpbelinnt qui a Hê imUillé h I& Mai 40 II -Blanche ou BKau-Sfjnur, par -M. l iilib" Dcttmmy, nlom ciiri' <li> Iteaninont : iléuiivp de rni>9oiircpp, clUt y n tivu i>t éliir^ ta (iraiide tiartie 3S orpheline» avec le «eeonre lii- pemoimes cbaritabic?. Lr 30 août, pour veuir i Beaumont, elle ri«qna iw vip.

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tournées vers le nord s'allongententrelesdeus ruisseaux d'Yoncq et de la Wamme.

Entre les cornea de ce croissant se trouve comprise la première des zones considérées : c'est, nom l'avons déji <Jit, une véritable cave qui est assez mouvementée, mais que l'œil peut fouiller en tous sens de la ligne de hauteurs; dans le fond se trouve Beaumont.

La deuxième zone est constituée par la croupe mamelonnée du Givodeau dont le sommet est boisé. Comprise «ntre laUcuse et le rniaseaa d^oneq, elle forme un obstacle sérieux, car le bois qn'it faut tnTerger est impraticable en dehors des chemins. Ses pentea^oMlsidérées, soit au sud du cAté de Sainte-Hélène, soit au nord vers le Mont de Brune et la ferme de Givodeau, devaient placer successivement l'attaque et la défense dans une situation analogue.

La troisième et dernière zone s'étend entre la Meuse, de Mouzon à Villers-devant-Mouzon, le Hont-de-Brune et les pentes nord du Givodeau : c'est la plaine basse d'Autre court.

A chacune de ces zones correspond une ph&se distincte.

Sous le premier coup de la surprise, les camps sud s'agitent dans une confusion indescriptible ; cependant lu défense s'organise prompte et vigoureuse, d'abord sous l'énergique impulsion du colonel de Béhaglc, du 11" de ligne. C'est par un mouvement en avant que l'infanterie répond à. cette attaque imprévue, et, pendant que ses tirailleurs épars portés vers la ferme de Petite-Forèl et la Maison-Blanche se prodiguent en efforts héroïques, l' artillerie, dont lescheyaux sont ramenée de l'abreuvoir, gagne le temps d'utteler et de mettre en batterie ; au nord de Beaumont, quclquesdispositionapeuventâtre prises. Ces dévouements partiels retardent la marche de l'ennemi qui ne s'avance qu'en éprouvantjd effort es pertes : une des deux batteries allemandes arrivées en premier lieu perd à elle seule 26 hommes et 24 chevaux ; lorsque le 06* régiment prussien atteintBeaumonl ; U compte 20 of-

J9S OUEBBE DE 1870-1871.

aciers et environ 500 soldats hors de combat. Du côté français, on a fait aussi de cruelles pertes : le colonel d« Béhagle a été mortellement frappé; le colonel Berthe, da 86', est grièvement blessé. Les Allemands parviennent cependant au bas des pentes, et, sur les deux heures, après avoir envahi les camps du sud, la 8° division entre dans Beaumont où quelques hommes isolés tiennent encore. Déjà les débris de nos régiments ont traversé pâle mêle le bourg; ils vont se rerormer auprès de la brigade de Maussion qui, appuyant sa gauche à laHeuse, a pris position au- nord de Létanne et de Beaumont, étendant sa droite ven Toncq : l'artillerie est établie entre la ferme de la Hamoterie et le petit bois du Fays. Telle est la première phase.

L'artillerie allemande suivant par échelons les progrès de l'infanterie couronna les Gloriettes et garnit les hauteurs situées du sud de Beaumont :1a sont échelonnées 35 batteries prussiennes ou saxonnes, dont le feu soutenu va bienlàt permettre à l'infanterie de prendre de nouveau l'ofTensive. Sur la gauche du IV' corps, le I" corps bavarois envoyé par le commandant en chef de la III' armée, est entré en ligne. La t£te de la 2* division se porle en avant pour attaquer la Thibaudlne, lorsqu'elle a subitement à essuyer le feu des troupes appartenant à la division Conseil-Dumesnil du 7' corps. Alors ont lieu successivement k la Thibaudine, à Wamiforél et surtout à la Uarnoterie que te général de Fontanges a eu l'heureuse inspiration de faire occuper, dès le début de l'action, par un bataillon de chasseurs, des engagements dont le détail ne saurait trouver place ici, mais à la suite desquels les troupes de la 2' division bavaroise alleignenlla Besace. La 1" division s'avance elle-même jusqu'à Raucourt, suivant pas à pas la colonne principale du 7° corps.

Vers trois heures et demie, au moment où la prise de ta Hamoterie Ta permettre aux Bavarois de tenter l'exécution du mouvement tournant que réclamait le prince de Saie contre la droite française, le IV corps, soutenu par

BATAILLE DE BBAUHONT. 1»3

ie corps Saxon (XII'), reprend l'ofTeaaive. Au centre, débouchant da Beaumont, la 8* division (IV corps) attaque de front la position française, pendant qu'à droite ift 7* division (lY* corps) et la 1" division (33") du XII' corps se portent par Létanne contre la gauche française.

L'artillerie française doit alors reculer d'ahord à l'ouest du bois de Givodeau dont la défense, confiée au lieutenant-colonel Démange, du 88' de ligne, est en des mains énergiques. Pendant que cette arrière-garde, qui vient de dépasser la ferme de Sartelle, tient solidement, l'artillerie et le reste des troupes sont ralliés sur le Monl-de- Bnine el autour de Villemuntry. Sur l'autre rive de la Meuse, le général Lebrun, commandant le 12* corps, fait placer, an-dessous de la ferme de l'Aima, son artillerie de réserve que soutient immédiatement la division Lacretelle.

Longtemps les attaques dirigées par la droite ennemie contre le bois de Givodeau sont repoussées; finalement le bois est pris, mais là s'arrêtent les efforts des Allemands : ils ne parviendront à vaincre la résistance de la poignée d'hommes auxquels le lieutenant-colonel Démange communique son ardeur et à déboucher de la lisière nord du bois qu'après que l'aile gauche du IV* corps aura triomphé. Toutefois Viilemontry ne tombe pas encore; a'appuyant sur la ferme de Givodeau, le lieutenant-colonel Démange, resté seul, arrête net de ce cAté les progrès de l'ennemi.

Formant l'aile gauche du IV' corps, la 8' division, après avoir pris le contact des Bavarois, avait repoussé les défenseurs du mamelon situé entre la lisière occidentale du bois de Givodeau et le moulin de la Bonne-Halade ; elle avait ensuite triomphé de la résistance momentanée qu'elle avait rencontrée à la fonderie de Grésil et là s'était préparée à attaquer le Mont-de-Brune. Au moment où la deuxième phase prend fin, les deux centres de résistance les plus avancés des Français sont le Mont-defirune et la ferme de Givodeau.

I9( OUERRE DE 1870-1871.

Le général Lebrun rapprochait la division Lacretelle lin lieu de l'action, et en même temps folsait franchir la Meuse d'abord à la brigade Couraon de la Vilteoeuve (1" de la division Grandchamp), puis i. la brigade Cambriels (S*], enfin & la brigade de cuirassiers de fiéville (5' et 6* cuirassiers) : portées à temps sur les hauteurs de Pouron et sur le Mont-de-Brune, ces troupes eussent tout au moins sérieusement contribué à faciliter la retraite du 5° corps. Très préoccupé de voir son année tout entière sur la rive droite de laMeuse, le maréchal de Mac-Mahon donne l'ordre de leur foire repasser le pont de Mouson et confie la défense des abords du bourg au 5" de cuirassiers qui, seul du 1S° corps , est maintenu avec de l'artillerie sur la rive gauche.

Poursuivant sa marche victorieuse, la tète de la 8* division allemande (iV* corps) attaque de front et de flanc, vers cinq heures et demie, le mont de Brune dont les défenseurs disparaissent asseï rapidement. Elle en descend et va se porter sur le Faubourg de Mouzon lorsque, sur sa gauche, elle doit répondre à une charge de cavalerie : c'est le 5° de cuirassiers qui remplit su mission de sacrifice. Brillamment entraîné par le colonel de Contenson, ce régiment charge « fond, comme sait le faire la cavalerie française, contre quelques compagnies du 2T régiment prussien (2' régiment d'infanterie de Magdebourg) : desservi par le terrain, il est brisé à courte distance par les feux d'une infanterie bien postée, bien commandée et ses débris doivent rebrousser chemin. Cette charge avait coûté au 5* de cuirassiers ' : trois officiers supérieurs

1. Aujourd'hui, sur la Voie romnine, à hauteur Jn talus qui imposa ù ta rhar((0 un mouTement ohllqne ai funeste, se dn^s»« no modeiite monumeut sur lequel od lit:

Au colonel dt Conteiuon — et aux officiers du 5" régiment dr cuirassiers — morts le 30 aoiH 1810. ~ Priei Dieu pour ettt et pour la France.

En l))80, la dernière ligne était très liûble ; ea ISSi, il était manireste qu'on s'était efforcé de l'effaicer.

BATAILLK DE BËAUMO^IT. <d5

taés (colonel de ConteDson, lieulenanUtolonel Assant, chef d'escadrtM Srincourt), le quatrième blessé ; 1 officier tDé, 6 blcHéfl, 2 dont les chevaux ont été tués, G dont les chevaux ont été blessés ; 11 sous-ofticierset 90 soldaU hors de combat. L 'historigue du 37° régiment prussien ' donne un long et émouvant récif de ce glorieux épisode ; on pourra le trouver emphatique, il ne remplit pus moins le but que s'est proposé le rédacteur : remuer les imaginations, faire palpiter les cœurs ; démontrer â l'infanterie, qui sait rester calme et maîtresse de son feu, combien est grande sa puissance ; instruire en un mot et tracer à chacun, même au plus humble, la conduite qu'il aurait & tenir dans une circonstance analogue '.

Après cette charge inrructueuse, qui suspend à pcino ia marche des troupes de la S' division, la lutte descend dans la plaine, entre le ruisseau d'Yoncq et le faubourg de Mouzon. Vers sept heures du soir, les Allemands font maîtres du faubourg ; c'est en vain toutefois qu'ils essuient de déboucher du pont dans Mouzon même. A l'aile droite, ils ont occupé Villemontry, mais ils n'ont pas dépassé la ferme de Givodeau, au moment ou la bataille prend lin. C'en est fait, il ne reste plus sur lu rive gauche que des groupes isolés qui, pour la plupart, furent capturés.

Dans cette malheureuse journée, le S° corps avait été,

1. Eu Allemagne, chaque n^giim'iit po^Pèilc un Historique qiii a pour baspii lei iaurnaur lenua daiu chaque compagnie avnc nn •oin et une pen^vérance iviuarquablus : il uuiis wtoililc iauUlu dlnaistor anr les avautaKeii ijui tu ni^iiltciil au point de vue ilu l'CRprit tic corpa, de rami-liorntioii iiioralu drs li'ctoura t-t ausai de leur instruction par la iDiûlIcnii' deo ui<''tliod(r!>, l'excmple-

2. Les lecleiirs fraucnli a|ii)n!n(Iront dans not llitlori^ue qu'il la fin de la cbanié, alors que U^jà lei ciiiruHsien Bvaî«nl luiirui' bride, uD luar^ïcliat des lugin uiarctiant droit sur 1*^ uupitainu <1<- lu eompagnl» dont le tva avait iHv si Liibilf^uiput euipluyr, ('[it.'ati<'a avec lui un combat singulier auquel mit lin nu coiiti de riisil : on cLercbera vainement son nom dans l'Historique du S' fie ruirasiiii-î oAlc fait n'est mémo pas meutiomiÉ; de uolre cMÉ, uous n'avons encore pu réussir Jusqu'à ce jouràiious le procurer.

106 O&EBHE DE )870-187i.

on peut le dire, presque réduit à ses propres forces. En vain le général Ducrot (1" corps) avait demandé l'autorisation de se détourner du but précis qui lui était assigné pour marcher a son secours. Spectateur navré du désastre, le général Lebrun n'avait pu, conrormémeat aux ordres qu'il reçut, qu'apporter un concours précieux, mais insuffisant. Quant au 7° corps, il n'intervint que par hasard, en quelque sorte, dans cette lutte inégale.

La colonne de gauche du 7' corps, dont l'arrièregarde avait été déjà canonnée à grande distance par l'ennemi, débouchait de la Besace, vers midi et demi, lorsque le bruit de la canonnade de Beaumont lui parvint. Le général Douay songea d'abord, paratt-il, à mai^ cher au canon en franchissant les 10 kilomètres qui le séparaient du 5' corps; finalement, il se décida à continuer sa route. A tout prendre, le général était en droit d'attendre des instructions contradictoires du maréchal, dans le cas où celui-ci aurait combiné une action commune avec les 7", 12* et 1" corps. Toutefois, il pouvait se rendre compte qu'en n'obéissant pas à sa première inspiration, il isolait entièrement le 5° corps, et surtout une de ses propres divisions, la 1".

Cette division (Conseil Dumesnil) était en marche sur Mouzon, la gauche en tête. Sa 2° brigade {Chagrin de Saint-Hilaire) avait dépassé Warniforèt, et, changeant de direction, descendait la rivedroite du ruisseau d'Yoncq, lorsque la 1" brigade (Morand), encore engagée sur la route de Beaumont, fut brusquement assaillie sur son flanc droit. Confiante, elle avait laissé inexplorée la lisière nord de la forêt du Grand-Dieiiiet renfermant des troupes de la 2' division du I" corps bavarois, qui la fusillèrent à courte distance. Des efforts énergiques ne purent réparer l'effet du premier moment de surprise; finalement, la brigade fut culbutée et ses fuyards, se précipitant sur la route d'Yoncq à Raucourt, allèrent jeter l'alarme dans la colonne de gauche.

C'est alors que le général Douay, craignant que le

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passage ne fût pas libre à Villers, prit sur lui la très grave décision de modifier son itinéraire en appuyant plus au nord encore sur Remilly. Quant à la brigade Chagrin de Sainl-Hilaire, elle continua son mouvement snr Villers, qu'elle trouva libre, et où elle franchit la Meuse.

Harcelé, suivi par les obus de la 1" division du I" corps bavarois, le gros du 7' corps se porta sur Hareucourl ; vers sept heures, sa tête atteignait Remilly et le pont, dont les abords étaient enconibrés par la division de Bonnemaîns. Le passage ni; put commencer qu'un peu après dix heures; encore s'effectua-t-il avec une lenteur extrême par suite du mauvais état du pont. Bientôt la nouvelle arriva que l'armée tout enliÈre se dirigeait sur Sedan ; la 2" division et la réserve d'artillerie, qui n'avaient point encore franchi la Meuse, en descendirent la rive gauche sous lu conduite du général Douay. Lorsque le 31, vers cinq heures du malin, le 7" corps atteignit Sedan, il était dans un complet état d'épuisement et de désorganisation.

Telle est, dans son ensemble, la bataille de Beaumont, à laquelle il convenait de rattacher les mouvements du 7* corps.

Les troupes françaises engagées ù Beaumont eurent 4.800 hommes hors de combat, dont 1.800 tués ou blessés '. Elles perdirent, en outre, dit la Relation prussienne, 42 bouches à feu et tout le matériel abandonné dans les ■ camps. Au nombre des tués ou morts des suites de leurs blessures figuraient : le général Morand, commandant la 1" brigade de la 1" division du 7* coçpa, les colonels

1. A l'asile de Beau-SéjoJr, dont nous avons porM plus haiil. se trouve attenante aiijoiird'Lui uuu chapnlle comm^nior.itivo, qui a été Inaugurée le 30 août IS73. Les ossements que, dans le priiii:ipe, tUe devait recevoir, ont été depuis d<.'[K)sés dans le cimetière de Beaamont: lii, sur liuiUalivc du walre actuel, .M. Ilaltoy, s'est £Ievé un monument dont les tiabitautj de ce bourg, si durement réquisitionné en 1870, ont couverl les frais.