SITUATION L8 30 OCTOBRE

La decxiëme ligne, très dense, s'étendait entre Her et Oucques, par Hâves et Pontijoux.

Le général en chef utilisa ce repos forcé en continuant aon œuvre d'organisation.

Le 2 novembre, le général Gbanz}' remplaçait le général Pourcet dans le commandement du 16* corps.

Nouvelle de la Capitulation du Metz. — La veille même l'armée avait entendu lecture d'une proclamation motivée par la capitulation de Metz. Dans cette proclamation adressée à de Jeunes troupes, le ministre de la guerre, qui connaissait trop peu l'armée pour savoir quelles terribles conséquences pourraient avoir de pareilles accusations, opposait l'héroïsme des soldats à la trahison des chefs. Parler ^e « chefs indignes <• n'était certes pas le moyen d'attirer la confiance sur les chefs nouveaux, même sur ceux qui devaient leur grade à rélecllon; c'était semer la déconsidération, l'indiscipline, lu révolte dans la nouvelle armée. Toutefois, le bon esprit, le patriotisme de l'immense majorité des iifflciers et de leur général en chef arrêtèrent, dès le début, un mouvement qui aurait pu s'étendre.

La capitulation de Metz provoqua en France une im-' mense consternation : chacun avait conscience que, dans un temps rapproché, du 15 au 30 novembre, l'armée do prince Fréiéric-Charles allait grossir le nombre des adversaires et arrêter dans son essor le développement de la jeune armée de la Loire. Cette fois encore, M, Gambetta ne désespéra pas : sil ne réussit pas à faire partager sa généreuse confiance aux chefs militaires chez lesquels l'expérience laissait peu de place à l'illusion ; du moins, acceptant résolument la situation nouvelle, élevèrent-ils leurs âmes k la hauteur du péril.

An point de vue militaire, ce grand événement mettait tout d'abord dans l'obligation de précipiter l'offensive, aan de tâcher d'obtenir un résultat avant l'arrivée des troupes du prince Frédéric-Charles.

Jteprise des ofiéralions. Combat de Vallière, le 7 novem-

bre. — Le 7 novembre, le Combat de Vallih^, livré en avant de la forât de Marcbenuir par des troupes chi général Chanzy à une reconnaissance allemande que dirigeait le général de Stolberg, à la tête de 6 régiœenta de cavalerie, d'un bataillon et demi d'infanterie et de 4 balteries, affirmait l'existence de l'armée de la Loim et, maigré la disproportion des forces opposées à l'ennemi, donnait confiance aux troupes. Les Allemands dnreat se retireraprès avoir perdu 157 bommes; la perte des Français n'avait pas dépassé 39 hommes, dont 4 morts.

Potitionsde Farmée de ta Loire, le 8 novembre au mo^. — Le lendemain, 8, l'armée commençait dans la direction d'Orléans le mouvement qui devait conduire à la bataille de Coulmiers. Le soir, elle était établie entre Hes- Bos elOuEOuer-le-Marché, par Gravant et le château dn Coudray, le 15' corps tenant la droite. La cavalerie était à Prénouvetlon et Séronville. Le quarlier général était à Poisly. On n'avait pas rencontré l'ennemi.

Sorti d'Orléans, le I'^ corps bavarois vint, dans la nuit du 8 au 9, prendre position à l'ouest de la ville, en avdnt des bois du Buisson et de Montpipeau, à cheval sur la route du Mans, entre Saint-Sigismond et BacGOn par Coulmiers ; pendant les jours précédents, il avait organisé défensivement les villages, les fermes et les cbâleaux.

Dans la soirée du 8, le général d'Aurelle donnait ses instructions pour la Journée du lendemain. Le 15' corps, amoindri de la 1" division (Martin des Pallières), devait à l'aile droite marcher sur le Bardon, les Fontaines, Baccon et la Renardière, tout en se reliant par sa gauche au 16° corps. Celui-ci, chargé de débusquer l'ennemi de Gharsonville, Epieds, Coulmiers, Sainl-Sigismond, devait, soutenu par dix régiments de cavalerie et six batteries, placés eous les ordres du général lleyau ' prononcer

1. [^ 2 novembre, le général MIcbel. nr de l'Armée de l'Eat, avait élé remplacé si Bejau.

VEILLE DE COULHIËRa. 381

sur la gauche un mouvement touroant, de façon à déborder la droite allemande, en occupant. solide me ut à la fin du jour la route d'Orléans à Ch&teaudun, vers les Barres. Plus & gauche, le lieu tenant- colonel Lipowski avait ordre d'appuyer sur la gauche le mouvement de la cavalerie avec les francs-tireurs de Paris.

Ni l'Ordre de mouoement donné, le 8 novembre 1870, à Poisly, lù les inslructions du général Ghanzy, qui en furent la conséquence, ne prêtaient à la moindre ambiguïté sur le rôle réservé à la cavalerie du général Reyau :

•>... Le général commandant en chef le 16* corps a reçu des instructions pour Taire un mouvement tournant vers lagauche, soutenu par 10 régiments de cavalerie et 6 batteries qui, avec quelques 'corps francs, doivent chercher à déborder la droite de l'ennemi.

H La droite du t6^ corps sera à Coulmiers.

0 Le général commandant le 16° corps donnera au général Keyau, comraandHnt la cavalerie, les instructions nécessaires pour son mouvement de demain... »

(EKtraitilerOrdi'« de tmuvemenl signé d'Aubelle.)

»... Le résultat à alloindre est de débusquer l'ennemi de ChaisoQville, Epieds, Coulmiers, Saint-Sigismond, et de prononcer sur la gauche un mouvement tournant, de Taçon à occuper solidement, à la fin de la journée, la roule de Châteaudun à Orléans, en s'avangant le plus possible dans la direction des Barres, tout en tenant toutes les positions qui doivent nous rendre maîtres des bois en avant de Roziérea.

" Le général Reyau, avec ses deux divisions de cavalerie, doit, pendant celte opération, couvrir l'aile gauche de l'armée en se portant dans la direction de Palay...» (Extrait des Instructions données au 16° corps, pour la journée du 9, par le général Chaniy, son chef.)

Remarquons dés maintenant que, bien que le général

d'Aurelle dispos&l de plus de 100.000 hommes, 45.000

hommes environ employés à (aire des diversions que l'on

avait jugées nécessaires ne parui-ent pas sur le champ de

bstaitle OÙ quatre divistons d'infanterie seulement ftRent engagées.

UTIILU tm CODUIIIBl, LE 9 KOTtBBU.

Le général von derTann pensait que le principal effort de l'assatllant se produirait contre sa gauche par Hondonneau et Baccon ; en consi^quenceit s'était décide à établirsur la Manve sa gauche renrorcée, pai^ à prendre l'ofi'eRsive avac sa droite, de flouimiersdans la directioa du sud-oueat. C'était se Taire une idée fausse de la aitaalion, puisque les Français avaient tout intérêt, au contraire, k rejeter les Bavarois sur Orléans afin de les couper de leur ligne de communication. Quoi qu'il en soit: la 3' brigade d'infanlerie (Rothe) occupait le ch&teau de Préfort , la I" brigade d'infanterie (de DietI) était chargée de défendre la Henardiëre, ayant en avant d'elle, à Baccon, un bataillon de ctiasseurs destiné à soutenir les 3* et 3° brigades de cavalerie prussienne ; la i' brigade d'infanterie (von der Tiinn) occupait Coulmiers, Quant à la î' brigade d'infanterie (de OrffJ, elle était établie, dans le principe, avec l'artillerie de corps, en position d'attente è l'est de Coulmiers.

La bataille s'engagea à neuf heures et demie du matin.

A l'extrême droite, la brigade Hebillard (2° division du 15* corps) marche avec deux batteries sur le Bardon et les Fontaines d'où elle se rabat, par le château de la Touane qu'elle occupe, sur le ch&teau de Préfort. Il est une heure lorsque le général von der Tann, s'apercevant de son erreur, appelle à la Renardière la 3' brigade qui s'yrend par Huisseau. De ce cAté, la lutte cesse donc de bonne heure ; cependant la brigade française est immobili* séeface au bois de Hontpipeau, faisant ainsi double emploi avec la brigade de cavalerie Boërio, qui eut sufQ pour surveiller le débouché d'Orléans.

CODIHIBRS. 2S3

A la droite, dès neuf heures et demie da matin, la division PeitavÎD {3* division du 15' corps) avait déployé ses tirailleurs devant Baccon. Souales yeux du général en chef, l'artillerie du 15' corps vint s'établir d'abord à l'ouest de Baccon, k la ferme de Boynes, ensaite au nord, à la ferme, la Cour Saint-Christophe et canonne les positions allemandes. Baccon est enlevé ; la Hivière tombe a son tour. L'artillerie agit de nouveau, et, après une préparation sufTIsante, le général Peitavîn dirige, avec six bataillons, dont trois appartenant au 16'^ de chasseurs de marche, au 16* de ligne et au 33' ds marche, une attaque combinée de front et de Danc contre la Renardière qui est évacuée vers deux heures par l'ennemi. On marche ensuite sur le ch&teau de Hontpipeau. Pendant ce temps, la brigade d'Anes (2* division du IS' corps), alTcctée pour réserve à la division Peilaviu, s'établissait au cbâteau du Grand-Lus, que les Bavarois avaient commis la faute de ne point garder.

Vers trois heures, le 16" corps occupe donc la ligne Hulsseau-Monlpipeau-Grand-Lus. C'est auprès de Grand- Lus que l'arlillerié du 13° corps s'est déployée pour coopérer à l'attaque de Coulmiers.

Au centre, la division Barry (2' du 16* corps) marchant par Champdry, Villorceau et Saintry sur Coulmiers oii l'ennemi était fortement retranché faisait, vers deux heures, ses préparatifs d'attaque.

A la gauche, l'amiral Jauréguiberry, qui avait rejoint sa division (1'" du 16" corps) depuis la veille, était arrivé, vers dix heures et demie, à Epieds que sa tête de colonne, la brigade Deplanque, dépassa dès que la division Barry atteignit elle-même Saintry. Arrêtée devant Chemin iers par les feux croisés d'artillerie venant de Gémigny, du parc de Coulmiers, de Rosières et de Saint-Sigtsmond, cette division recouvra sa liberté d'action vers une heure.

Entre une heure et deux heures du soir, Coulmiers, défendu parla 4' brigade bavaroise qui dispose de Tbatteries-

2U OUBRRB DE 1870-1871.

est donc menacé par la gauche de la division Peitavin et par la division Barry. La lutte s'engage, mais rennenai tient solidement, alors même que les tirailleurs français sont parvenus à prendre pied dans quelques jardins situés en avant du village. Pendant que le générai d'Aurelle fait avancer l'artillerie de réserve du 15' corps commandée par le colonel Chappe et la brigade d'Aries, le général Barry prépare contre le village un mouvement tournant. L'assaut est alors donné, à gauche et au centre par le général Barry, qui marche avec un bataillon du àâ* régiment des mobiles de la Dordogne, à droite par la brigade d'Anes.

Voici dans quels termes le général d'Aurelte a relaté ce moment décisif dans lequel le succès de la journée fut assuré :

«.. Mais les Allemands, s'abrilant derrière chaque arbre et les pans de murailles écroulées, par de nouveaux eflorls désespérés, avaient chassé nos soldats du village et étaient redevenus maîtres de la position.

« Le général Barry, mettant alors pied à terre, se place t la tête de ses troupes, les enlève aux cris de : En avant ! vive la France ! et à son tour force l'ennemi à reculer. La lutte seprolonfie dans le village en flammes.

" Legénéralenchef fait placer deux batterie* de 8 derrière le parc du Crand-Lus, daus un endroit favorable masqué par des arbres. Elles balajenl la route de Bucy — Saint-LÎphard & CoulmJers, quesuivent'los Bavarois en retraite vers Pata; et réduisent au silence les batteries ennemies.

" En même temps, le général d'Auretle fait approcher la brigade d'Arles, qui avait formé la réserve du lo' corps pendant la journée; il lance cette brigade sur le village. Ces troupes sont enlevées avec un irrésistible élan par leur vaillant général. Bientôt Coultniers est emporté d'assaut par la division Barr; et la brigade d'Aries, rivalisant de courage et d'ardeur... »

Lorsque, un peu après quatre heures du soir, les Français sont matlres de Coulmîers, le général von der Tana