COULMIERS

venait de donner Tordre de battre en retraite sur Saint- Péravy-la-Colombe.

Maître de Gheminiers, l'amiral Jauréguiberry avait étendu vers Champs la brigade Deplanque dont la position était bientôt devenue critique sous le feu de plusieurs batteries ennemies. L*amiral, déployant toute son artillerie, avait appelé à lui la brigade Bourdillon ; puis, vers cinq heures, communiquant à tous sa vigueur*, il réoccupait Champs, et enlevait Ormeteau aux arrière-gardes bavaroises qui soutenaient énergiquement la retraite. Les villages de Rosières et de Gémigny furent ensuite occupés.

A la nuit tombante, les Français étaient maîtres de toutes les positions çt les Bavarois étaient en pleine retraite.

Malheureusement le général Reyau n'avait pas rempli la partie du programme qui le concernait spécialement : « couvrir le flanc gauche de l'armée française du côté de Chartres en se dirigeant sur Saint-Péravy et en même temps couper la retraite de l'ennemi sur la route de Paris » (général d'Aurelle).

Après s'être attardé inutilement à un combat d'artillerie contre les fermes qui avoisinent Champs et Saint-Sigismond, combat dans lequel il éprouva de fortes pertes, il s'était arrêté vers trois heures; plus tard, à cinq heures, sur les faux renseignements donnés par une reconnaissance mal faite, qui vit des troupes allemandes dans les francs- tireurs de Lipowski parvenus à Nids, il se repliait sur le point d'où il était parti le malin.

Il en résulta que l'armée de la Loire perdit une partie des avantages qu'elle pouvait recueillir du succès de cette journée. Le mouvement tournant ne fut pas complété et

1. u Arrivé de la veille, dit le g»*néral d'Aurelle, pour prendre le oommaudeinenl d'une division d'infanterie, l'amiral Jauréguiberry, par son sang-froid et son adresse, étonna nos jeunes soldats. Electrisésparson exemple, ils s'étaient emparés à la baionuettede Champs etd'Ormeteau... »

set GUERRE DE 1870-IB7i.

Is cavalerie qui, « lancée sur les lignes de retraila de l'ennemi, aurait pu entamer U poursuite et donner da bons résultata, était retournée dans ses cantonnements k Prénuuvellon * (général d'Aurelle).

Le résultat eut été bien autre encore si la l'* divinon du 43* corps, qui comptait plus de 30.000 hommes d'infanterie, 44 pièces de canon et 730 à 800 chevaux avait été mise à même de remplir le rdle qui, dès le principe, loi avait été assigné. Parti d'Argent le 7, après avoir été antorisè à penser que la bataille serait livrée le II et non le 9, le général Martin des Palliéres avait pour mlsnon de franchir la Loire et de se diriger par l'est au travers de la forêt d'Orléans, de manière k arriver au moment ' décisif sur les derrières de l'ennemi. Il passa la Loire à Sully le 8 et, le soir même, il atteignait Chàteanneuf. Le 9, il passa le canal d'Orléans; il était arrivée Trainon lorsque la canonnade de Coulmiers se fit entendre. Tout d'abord le général des PalIières avait songé à pousser jusqu'à Artenay; mais il »e rnhatlit vers le nord-est d'Orléans sur Fleury, où, régulièrement, il ne devait être que le 10 : il y arrivait le soir, à six heures, après avoir fait parcourir onze lieues en quatorze heures à ses troupes qui ne purent prendre ni repos, ni nour* riture.

C'est ainsi qu'on laissa échapper les bénéfices d'une ctHnbinaison qui auvail pu avoir pour conséquence, si les combinaisons de cette nature n'étaient le plus souvent exposées à échouer, la destruction des troupes du général von der Tann dont la conduite dans une circonstance ntïSèi délicate est digne d'attention.

Menacé d'une attaque enveloppante, le général bavarois, au lieu de l'ulteniire passivement et de se laisser bloquer, se porte d'Orléans à Coulmiers. 11 n'a pas assez de troupes pour prendre l'offensive contre le général d'Aui'elle dont les colonnes s'avancent dans une union aa>ez intime; il s'arrête donc et, après une erreur de début que nous avons signalée, il livre sur place, de

COULUIliHS. 297

façon à ouvrir sa ligne de retraite sur Chartres, une bulaille défensive qu'il sait terminer h temps. En procédant ainsi, il avait liabilement augmenté d'un Jour de marche la distance qui le séparait de la division Martin des Pallières, cetlK division ne contribua pas au gain de la bataille de Coulmiera et le général d'Aurelle se trouva amoindri de plus de 30.000 hommes et de l'artillerie correspondante, auxquels il eût pu confier avantageusement le mouvement tournant que renonça k effectuer la cavalerie du général Reyau.

Si donc la faute commise de séparer la 1" armée de la Loire en deux portions dans le but de prendre l'enDemi entre deux feux n'entraina point la perte de la bataille de Coulmiers, il faut reconnaître qu'elle diminua beaucoup les conaéquencos de cette victoire. Par suite de l'oubli complet d'un des principes les plus importants de l'art de la guerre, l'armée était séparée en deux parties qui, au début, étaient placées à 20 lieues de distance l'une de l'autre. L'une d'elles fut perdue pour la bataille; elle eut certainement couru un danger sérieux, si le général von dsr Tann avait été victorieux au lieu d'être battu, car U n'eut pas manqué de se rejeter sur le général Martin des Pallières et de le battre ^ son tour.

Quoi qu'il en soit, l'armée française avait pris l'offenslve, pour la seconde fois depuis le commencement de la guerre, et le succès avait couronné ses efforts : les circonstances étaient relativement favorables, U est vrai, car il importe de ne rien exagérer; mais on s'en était rendu compte et on avait saisi le moment opportun, ce qui était d'un heureux augure pour l'avenir.

La bataille de Coulmiera que la Relation prussienne s'obstine, pour des raisons faciles à comprendre, à ranger au nombre des combats est particulièrement remarquable par l'emploi de l'artillerie préparant la voie à notre jeune infanterie et appuyant ses généreux efforts. L'artillerie du 15* corps notamment s'était distinguée :

288 flUERRE DB 1870-1871.

elle était commandée par un homme expérimenté, le général <le Blois, qui, malgré son Age evaDCé, ne cesaa jusqu'à la lin de la guerre de donner un grand exemple.

Les troupes couchèrent sur leurs positions. La poursuite n'eut pas lieu', parce que, sous l'impr.esBion des renseignements inexacts fournis par la cavalerie du général Reyau, on s'attendait pour le lendemain, dit le général d'Aurelte.i & une attaque de front combinée avec une autre attaque sur le flanc gtiuche >, constitué par l'aile refusée du général Chanzy. La fatigue des hommes était grande et le temps était devenu très mauvais; il oe fallait pas trop demander pour une première fois.

Le 10 novembre au matin, on apprit que les Bavarois, loin de songer à attaquer, avaient évacué Orléans : ils s'étaient dirigés à marche forcée d'abord sur Saint- Péravy, et pendant la nuit sur Artenay; de là, le 10 de grand matin, sans perdre de temps, ils continuèrent leur marche sur Toury où ils s'arrêtèrent.

Dans tu matinée même du 10, un ofiicier vigoureux et intelligent, le commandant de Lambilly, chef d'étatmajor de l'amiral Jauréguiberry, avait montré, en se jetant au point du jour à la tête d'une cinquantaine de cavaliers sur Sainl-Péravy, ce qu'il eut été possible de faire la veille avec un peu d'audace.

" Apprenant au point du jour, dit le général d'Aurelle, que l'ennemi était en pleine retraite, et que sa dernière colonne de bagages et d'artillerie venait de traverser Sainl-Péravy, il n'hésita pas à se jeter à la poursuite de l'ennemi avec ce qu'il avait sous la main, les pelotons d'escorte de l'amiral, comprenant environ 50 cavaliers des 6' dragons et I" hussards; ils furent appuyés à distance par un bataillon d'infanterie. Ils rencontrent la colonne ennemie à sa sortie de Saint-

1. u La bataille n'avait fiai qu'a la nnil: la cavalerie, qui, taui-êr dur lc> lignes de retraite de rouueiui, aurait pu eotaïut'r la pouri>nlle et donner de bons rf maltais, (tait retournée dans tes canloniK'iuentii... >• ^La première armée ûc la Loire.)

COL'LMIERS. 289

Péravy, génèrent au galop la léls dn coi.voi sEibrant tout ce qui se trouvait sur leur passage. Its ramenërent deux canoâB, vingt-nenr voilures df muDÎlions et une cealaine de prisonniers, dont doq ofBciers et 1 10 chevaux... u

L'armée de la Loire & peine organisée fit preuve, le 9 novembre, d'une vigueur et d'un entrain dignes desbeaux Jours. Bien que les suites n'aient pas répondu aux impatiences d'un patriotisme plus exigeant qu'éclairé, et tout en laissant de cdté des exagérations bien naturelles si l'on se reporte à l'époque, Goultniers n'en constitue pas moins un sérieux et brillant succès : c'est la seule victoire réellemeiit incontestée de toute la guerre'.

Les forces mises en ligne de cbaque c6té avaient été les suivantes :

Aliemands, environ 22.000 hommes disposant de 112 bouches à feu; Françait, environ 65.000 hommes disposant de ISO canons.

La supériorité numérique des Français était donc considérable, mais il n'est que juste de remarquer que leurs troupes, de nouvelle formation, eurent à s'avancer sous le feu en terrain découvert et à enlever, comme premier essai, des positions rclrancbéea qui avaient été organisées à loisir.

Les pertes se chifirërent ainsi : Français, environ l.SOO tués au nombre desquels le colonel de Foulonge du 3l* de marche ou blessés; Allemands, 783 hommeshors de combat, dont 04 tués, parmi lesquels 16 ofScîers, et plus de 2.000 prisonniers non blessés.

Après Coulmiers, le général d'Aurelle, seul bon juge

t. Le mODameot couiméuiorBUf de cette bataille ne Uie^itc k l'augle nord-ouest du parc de Coulai iers qn) appartieut, cumin e en 1870, à H. de Villebonne. Sur la pyramide, uue avah- dat ' : elle surmonte la palme du martyre creuaÉe daua la pierre. Uni? plaque de pierre contient les noms des ((fuéraui et dca corps qui ont pris part k la latte ; cette liste est suivie de quelques mots : Spes illorim immortalilale pltna ett.