RETRAITE SUR LE LOIR

13. Le 10 au soir, l'armée qui dessinait déjà le changement de front occupait la ligne Poisly (pointe orientale de la forêt de Marchenoir)-Avarai-sur Loire, par Lorges, Briou, Concriers, Séris et Lussay.

Le 1 1 au matin, la retraite était sérieusement entamée ; les différents corps avaient reçu comme points de direction générale : le 2i» corps, Fréterai ; le il' corps, Oucques et Lisle ; le 1&* corps, Pont^oux, Selommes et Vendôme.

Les troupes dé Mer participèrent au mauvenaent de i'aila droite. Le général commandant les troupes à Blois avait reçu, dès le Ji , l'ordre de tenir le plus longtemps .possible sur la route de Mer à Hénars-le-GhAteau et de n'évacuer Blois qu'à la dernière eitrémité.

Le 12 au soir, l'armée s'étendait entre Pontijoux (16« corps) et Viévy-le-Rayé (21») par Frou«Ue(17'). Cette journée, la plus pénible de la retraite, ne fnt marquée que par l'engagement de Maves,

Le matin du 12, contrairement aux intentions du général en chef, on avait évacué assez précipitammeot Blois oii les Prussiens n'entrèrent que l"e 13," pour en repartir presque aussitôt, après avoir frappé la ville d'une forte contribution.

Le 13 décembre au soir, une partie de l'armée s'arrêtait' sur la rive gauche du Loir en avant de Vendôme. Le reste se couvrît par le Loir, qui fut franchi aux points de' Sainl-Hilaire, Frétevai, Pezou, Saint~Firmîn et-Meslay. A l'amiral Jauréguiberry échut l'Ubnneur de garder lei' abords sud de Vendôme ; il garnit tout l'espace compris entre Sainte-Anne et Malignas, appuyant ainsi sa gauche au ravin de la Uousée. Le grand quartier général était à Vendôme.

Cette retraite effectuée dans des conditions exceptionnellement dures avait donc pris fin et bieu que l'ennemi eût ramassé dans la dernière journée, un très grand nombre de traînards, on n'avait qu'& sa louer du résultat. Après avoir donné le change à reAnemi pentJant tout le

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tempe nécessaire pour gagner un peu d'avance, le gtfnéral Ghanzy était parveon, grftce k la prévoyance de ses Jtalructiont, grAce & la fennelA de sa direction, h imprimer à cette retraito aa caractère de régularité qoi, bien qoe relative, n'en était pas moins tout à fait inespérée.

Combat de Fréteval et de Morie, le il décembre. — Le 14 décembre, le 21* corps, placé à l'extrême gauche, eat à soutenir les combatt de Morée et de Préleva. Fréteval ayant été pria par les Allemands, le capitaine de Trégate Collet, homme énergique, qui commandait une bri^de ' formant la réserve du corps d'armée,, fut tué dans un audacieux retour offensif entrepris avec des forces trop faibles.

Le 15 décembre au matin, le 21* corps réparait son échec de la veille en enlevant Prélevai, en rejetant les Allemands sur l'autre rive et en coupant le pont.

Combat de Vendôme, le 15 décembre. — Le même jour, vers une heure du soir, les Allemands venant de Villeromain, de Rocé, de Villetrun, étaient arrêtés dans leur marche concentrique sur Vendôme par les troupes de l'amiral dont le centre de défense se trouvait en avant du Temple. Le X* corps Allemand fut soutenu dans cette attaque par le III', par une partie du IX" corps et par deux divisions de cavalerie. Les Allemands furent tenus en échec jusqu'au soir en face de notre aile droite et battirent en retraite ; mais, au delà de la Housée, ils avaient enlevé la hauteur de Bel-Essort '.

Retraite sur le Hans, du 16 au 19 décembre '. — Après avoir songé à continuer, le 16, une lutte que la perte de Bel-Ëssort eût rendue diflicUe, le général Ghanzy ordonnait sur le Mans une retraite suffisamment motivée par l'état de démoralisation de la majorité des troupes. Lors*

t. Les H, 15 et 16 décembre, les Allemands out ea, dans les QOiubats BUT le Loir, 481 bommes hors de cooibat. Du G an 16 décembre, lU accnaent une perle de t,tiB hommes.

EHPLiCEUBNIS LK 21 DÉGEHBRB. 3S5

que les Allemanda se présentèrent de nouveau en forces devant le Temple, toute l'umée était eu sûreté sur la rive droite et les ponts de Vendôme étaient détruits.

La retraite dura quatre jours. Elle s'effectua, comme la précédente, au milieu de soufTrauces véritables. La poursuite cette fois fut assez insigni&ante. Cependant la division de Bretagne (général Gougeard), qui avait rallié l'armée depuis quelques Jours, fut attaquée, le 17, à Droué ; elle parvint, après avoir été d'abord surprise, à repousser énergiquement l'ennemi.

Les directions générales données aux corps pour la retraite furent les suivantes. Le âl* corps dut se porter d'abord de la ligne Cloyes-Fréteval sur la ligne Vibraye- Saint-Calais. Le 17* corps marcha sur Saint-Galais. Le 16^ corps se porta par Hontoïre sur Bessé.

Le 19 décembre, l'armée s'arrêtait à l'est du Mans. Deux jours après elle occupait ses emplacements définitifs.

Emplacements de Formée aulour du Mam, le 21 décembre. — Le 21« corps, établi entre l'Huisne et la Sarthe, s'étendait d'Yvré-l'Évéque aux ch&teaux du Grand-Montauban et de Chapeau, par Sargé, gardant ainsi la vallée de l'Huisne, les routes de Savigné-l'Évèque, de Ballon et la vallée de la Sarthe. Il était, en outre, chargé d'occuper et d'armer, sur la rive gauche de l'Huisne, l'important plateau d'Auvoura.

Le 17» corps désigné pour garder, sur lariva droite de la Sarthe, les routes d'Alençon, d^ Conlïe et de Laval, occupait une ligne passant par Saint-Saturnin, Ghauffour, Preullé-le-Chétif et Allones.

Le 16* corps était posté au sud du Mans, entre la Sarthe et l'Huisne, de manière à surveiller les routes d'Angers par Arnage, de Tours par Ecommoy et de Grand-Lucé par Parigné. La droite appuyée à Amage-sur-Sarlhe, il garnissait le chemin aux Bœufs et rejoignait l'Huisne près d'Yvré-l'Évêque.

Le grand quartier général était au Uans. Lesquarliers T. II. 28

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généraux des différente corps se trouvaient ; ceint du 21* corps, à Sargé; celui d> il* corps, au cbftteau de l'Épine; celui du 16* corps &Pontlieu. La cavalerie éclairait au loin.

Le prince Frédéric-Charla a reporté sur Orléatu, dèt le 16 décembre, la maise de tet forces. — Si l'année ne fut pas plus sérieusement poursuivie dans sa retraite de Vend6me sur le Mans, c'est qu'aussitôt après le ctHnbat du !5 décembre, le prince Frédéric-Charles, très inquiet sur les projeta de la première armée de la Loire, qut présentait alors un effectif d'environ 130.000 hommes, se hftta de ramener une partie de ses troupes sur Orl£«iiB. Pendant un certain temps, en effet, il n'était resté h Orléans et àGienquele I" corps bavarois. Le 19 décembre, le prince Frédéric-Charles établissait de nouveau soo quarlier-général à Orléans, afin de se trouvera même de surveiller les mouvements du général Bourbaki.

Pendant huit jours les Allemands se rcpoaèreni et c'est ainsi qu'eut lieu une sorte de trêve tacite interrompue seulement par quelques combats de peu d'importance, qui, du moins, offraient ce grand avantage de tenir .en baleine les troupes et de donner des inquiétudes à l'ennemi. Les Allemands avaient d'ailleurs eux-mêmes besoin de se refaire : comme les Français, quoique à un degré bien moindre, puisqu'ils étaient cantonnés et que leur subsistance était assurée, ils étaient éprouvés par les maladies et attendaient avec impatience des renforb, des munitions et des effets de toute sorte.

L'expédition de l'Est est décidée en principe à Bordeaux. — En prévision du cas où le général Bourbaki marcherait sur Paris par Montargis, le général de Moltke flt appuyer le VII» corps (Zastrow) de Cliâlillon*sur-Seine sur Auxerre. Mais déjà, depuis le 10 décembre, le gouvernement de Bordeaux ' avait arrêté en principe qiie

ROLE JOVi PAR LIS COLOHNBS UOBILES. 327

l'armée du général Bonrbaki marcherait vers l'est pour secourir Belfort et pour se porter sur les communications de l'ennemi.

Nous aurons bientôt & examiner le rAle joué par l'armée de l'Est. Ëa ce qui concerne la deuxième armée de la Loire, la destination nouvelle donnée à la première armée lui fut aussi funeste que possible. La présence du générai Bourbaki à Bourges et à Nevers contraignait le prince Frédéric 'Charles à maintenir de grandes forces à Orléans ; le mouvement vers l'est les rendit disponibles et il fut dès lors possible de les diriger contre l'armée de la Loire, dont l'arrêt fut, à dater de ce moment, irrévocablement fixé.

Le général Chanzy réorganise son armée; ses projets d la fin de 1870. Toute la fin du mois de décembre tut employée par le général Chanzy à refaire ses hommes, auxquels on distribua en grande quantité des effets d'hiver qui, jusqu'alors, leur avaient fait si cruellement défaut, à revoir tous les détails d'organisation. Pendant ce temps, trois colonnes mobiles commandées par les généraux JouETroy, de Curten, Rousseau, livraient aux Prussiens un grand nombre de petits combats. La colonne de Curten agit vers Chàteau-du-LoIr ; la colonne Rousseau suivit la route de la Perte-Bernard et de Nogent-le-Rotrou ; le général de Jouffroy surveilla le Loir et menaça Vendôme.

A la fln de l'année 1810, le commandant en chef de la deuxième armée de la Loire sollicitait une action concentrique surParis. Pour lui il ae proposait, dès qae l'œuvre de réorganisation à laquelle il donnait tous ses soins serait terminée, de marcher sur Paris en partant de la Sarlhe, de s'avancer jusqu'à la ligne Chartres-Dreux ; puis, cette ligne une fois atteinte, de chercher à combiner avec le général Trochu sortant de Paris un vigoureux effort contre l'armée assiégeante. Il se plaignit à cette occasion que d'asaei nombreuses troupes disséminées dans l'Ouest fussent perdîtes pour une action commune.

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Le général Cbanzy a su garder jusqu'à la ûa, Tis-i-vis du ministre de la guerre, une liberté de langage et d'allures qui contraste avec la dépendance étroite dans laquelle avait été tenu son prédécesseur. Aussi ses opérations, qui longtemps ne furent pas contrariées, présentent-elles un caractère de suite auquel on n'était point accoutumé depuis le cpmmencementde la deuxième partie de la guerre.

Depuis quatre jours il avait vainement proposé an ministre de la guerre une marche combinée de son armée, de l'armée du général Bourbaki et de celle du général Faidberbe sur Paris, lorsqu'il apprit, le 6 janvier, la destination excentrique donnée à la première armée. U signala tous les inconvénients de la décision qui avait été prise sans le consulter et s'efforça, en vain, de faire rs^porter cette mesure.

(' Les ordres du ministre étaient formels ; la première armée était engagée dans ses opérations dans l'Est, le général Faidherbe continuait son premier programme dans le Nord : le mouvement simultané sur Paris devenait dès lors inexécutable. » {La deuxième armée de la Loire.)

La deuxième armée se trouve donc de nouvean condamnée & la défensive.

Marche du prince Frédéric-Charles contre le Mans, janvier 1871. — Le 1" janvier 1871, le Roi faisait ordonner au prince Frédéric-Charles de marcher vers l'ouest contre le général Chanzy, afin d'empêcher sa jonction avec l'armée da général Bourbaki. A cet elTet, la II" armée fut grossie du XUI" corps d'armée (17* et 22" divisions d'infanterie) et des 2" et 4» divisions de cavalerie. Le général de Mollke appuyait l'ordre d'agir de suite sur les considérations suivantes :

«... n serait imprudent de laisser à ces deux armées, encore séparées actuellement par une grande distance, letemps de se rapprocher de plus près. Les circonalancea semblent