PRÉPARATIFS DB DÏPKHSB A PARIS

De Sarrepont (major %). — Le bombardement de ParU par tel PruaieTu en janvier 1B71, ouyrage publia en 1872.

***. — Travaux d'invalùiement exétuUi pw lei armiet allemandei auloitr de Parit rtleait par un ancien ttèae dune écolr ipieiale, oa- TTSge resté iocomplet; trois parties parues en 1873-1B74.

t (général). — la Difente de Parit. 1810-1871, ouTrage publie avec cartes de 1875 à 1878.

Le siège de Paris est certainement l'un des événements les plus grandioses de la guerre fraoco-allemande. Une population portée à plus de deux millions d'hommes par le reflux des habitants des banlieues fournit, en grande partie, les éléments d'une armée avec laquelle on essaie de donner l'assaut à des troupes régulières, jusqu'alors victorieuses et occupant des positions fortifiées ; les immenses ressources matérielles de la capitale sont momentanément détournées vers le but unique de la défense : l'insuccès couronne tous ces efforts et la grande ville, que les armées de province ont été impuissantes à secourir efficacement, tombe par famine devant un ad versaire qui n'est sorti de son r61e passif que lorsqu'il y a été contraint.

Tel est le spectacle qui, contre tonte prévision, se prolonge pendant plus de quatre mois, sans que la partie saine de cette population appelle de ses vœux la capitulation qui doit cependant mettre fin à des épreuves multiples.

Situation de Parit au milieu de teptembrt AWIO. — La deuxième quinzaine du mois d'août avait été fructueusement employée à accumulerdes approvisionnements dans Paris, en prévision d'un siège; mais les travaux destinée k compléter la ceinture des forts, ou à étendre leur rayon d'action, en occupant un certain nombre de points importants restés en dehors de leur périmètre avaient peu marché.

34« GUEHRB DS 1870-I87I.

La capitulation Ae Sedan Tit tomber les illusions de ceux qui ne regardaient pas Paris comme directemeot menacé, et communiqua aux préparatifs une activité fiévreuse ; mais il y avait trop à Taire pour un temps si court.

Au milieu deseptembre, l'approvisionnement de la ^illr était assuré ponr une durée qui dépassa tout ce que l'on pouvait espérer. Malheureusement les conditions d'infériorité de la fortification n'avaient pas été sérieusement modifiées, et l'babileté avec laquelle les Allemands ioves- ■tirent en peu de temps et d'une façon étroite celte immense place contribua encore à les augmenter.

Les trente années écoulées depuis que Paris avait été entouré d'une enceinte fortifiée d'environ 30 kilomètrei de développement, se composant de 94 fronts bastionnéi précédés par 16 forts détachés, avaient profondément modilië les conditions du début. En 1870, la faiblesse des fronts sud et nord n'avait pas été corrigée, bon nombre de positions tactiques étaient à la disposition de l'assaillant auquel rurtillerie à longue portée apportait une facilité de plus ; la ville [louvait être bombardée.

Le (Comité des fortilications s'était bien préoccupé de la m'ccssité de combler ta lacune exièlante, en assurant la dùfcnse active de Paris. C'est dans ce but que, le 1" août, il avait approuvé la construction de forts ou redoutes à Gennevilliers, à Monlretout, à Brimborion, à Meudon, ù Chàtillon et sur le plateau des Hautes-Bruyères. Mais une direction énergique, dictatoriale, manquait, et le temps fut gaspillé : on peut dire que ce n'est qu'à partir dn A septembre que ces travaux ont été activement poussés; aussi tous ces ouvrages, auxquels il fallut en dernier lieu renoncer à donner le caractère permanent, étaient-îls, à part la redoute des Hautes-Bruyères, hors d'état de résister, lors de rinvcstissetncnt.

Quanta l'armement, il était suffisant, du moins comme quantité.

De quelles forces disposait le général Trochu au moment où il acceptait les fonctions multiples de gouver-

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neur de Paru, de chef de l'année d'opération et de président du Gouvernement de la Défense nationale ? Il avait beaucoup d'hommes, mais peu de soldats.

Formé de troupes ré^Ûères, le 13* corps (général Vinoy) ' ne possédait cependant que deux régiments d'ancienne formation, les 35" et 42* de ligne venus de Rome.

Le 14" corps (général Renault) ' était, comme le précédent, organisé à trois divisions d'jnfanterie, mais en réalité formé avec des éléments disparates et dépourvus d'homogénéité.

La marine avait fourni 13.900 marins ou fantassins auxquels revenait naturellement la défense des forts, mission dont iU s'acquittèrent avec une vigueur et un dévouement que l'on ne saurait trop louer.

Mobiles de la province ou de Paris, dont le chiffre s'élevait à environ 115.000 hommes, oCTraient des éléments d'inégale valeur ou dangereux; d'ailleurs ces bataillons n'étaient ni équipés, ni instruits, ni sérieusement armés. Quant à la garde nationale parisienne, grAce au décret ' du 16 septembre relatif & l'élection des officien, elle en était encore, ainsi qu'on l'a dît, à s'organiser ou à se désorganiser.

En somme, on avait au maximum 60.000 hommes de troupes régulières. Tout le reste ne pouvait entrer en ligne de compte qu'an bout d'un mois ou deux.

Uni par le patriotisme, le nouveau gouvernement était divisé par la politique. Or, la politique a joué pendant tout le temps du siège on rôle malheureusement trop prépondérant. L'esprit de sédition a eu beau jeu et les défaillances ou l'excès des illusions d'une population que chaque revers exaspérait n'ont pas peu contribué h lui laisser le champ libre.

A une situation si exceptionnelle il edt falln un homme excepUonnel ; cet homme ne s'est pas trouvé. La fui la