C. — Subdivision des forts du Sud

Commandant supérieur: contre-amiral PothuaUf fort de Bîcètre.

Fort d*Ivry : capitaine de vaisseau Krants • • • • 1.560

Fort de Bicétre : capitaine de frégate Foiirnler. ....'. 1.269 Fort de Montrouge : capitaine de vaisseau Amet. 1,323

Mesures préparatoit^es. — Cette résolution une fois prise, il était indispensable d'occuper le plateau d'Avron pour pouvoir préparer le passage par rartillerie ; il fallait aussi rallier la deuxième armée et lui faire passer la Marne.

Tous les. préparatifs nécessaires étaient terminés, les

I. La garaiton de ehacon de ces forts comprenait : plasieurt bataillons de marins et d*infanterie de marine, de l'artillerie et da génie.

2. La garnison de chacun de ces forts comprenait : plusieurs bataiUons de marins, UM oadeoz compagnies d'infanterie de miria^ de l'arUllerie «t da génie.

PRePARÀTin 80R lAtHlBNE. 360

ouvrages construits en vlie des combats de Ta Marne étaient achevés, et la concentration des trois corps de la deuxième armée s'était eflectuée entre Vincennes et Rosny, lorsque, dana la nuit du 28 au 29 novembre, le contre-amiral Saisset occupa avec ses marins le plateau d'Âvron, sur lequel le colonel StofTel établit près de âO pièces.

Il avait été décidé qu'en dehors de l'opération principale fixée au 39 novembre des diversions seraient dirigées : au sud, par le général Vinoy, contre Thiais et Choisy-le-Roi; au nord, par l'amiral La Roncîère Le Noury, surEpinay; à l'ouest, par les généraux de Liniers et de Beaufort.

Journée au 29 novembre : combat* de fffay et de la Gare-attx-Bœuft. — Par suite d'un fâcheux concours de circonstances, ces démonstrations remplirent seules la journée du 29 novembre. Le retard qu'apporta une crue subite de la Marne à l'établissement des ponts, par les soins de MM, les ingénieurs Krantz et Ducros, fut d'autant plus regrettable que le 29 novembre, entre Villiers et Villeneuve-Satnt-Georgea, il n'y avait que la division wurtembergeoise : la 1'* brigade occupait Villiers, CœuHly et Chennevières ; la 2* brigade se trouvait à Bonneuil-Ormesson et Sucy ; la 3° brigade était établie sur la ligne Mon tmesly — la Folie. Cette division avait à proximité d'elle, sur sa droite, une brigade de la 21* division d'infanterie saxonne placée à cheval sur la Marne.

Le lendemain, 30, le grand état-msjor allemand, auquel l'occupation du plateau d'Avron et l'accumulation de troupes dans le voisinage avaient donné l'éveil, faisait porter une division du XII" corps à Chelles, une brigade du VI* corps à Villeneuve-SainUGeorgea et ordonnait an II* corps de se tenir prêt à soutenir la division wurtembergeoise.

Cependant il avait été décidé, au moment o(i la nécessité s'imposa de retarder d'un jour l'opération principale, que les démonstrations ne seraient point décom-

370 DUBSRB DB 1870-1871.

mandées; Le gouverneur revint eosuite, U est vrai, ua celle première décision, mais assez tard pour autoriaer i croire que l'on s'était rendu coupable d'oubli.

Le général Vinoy fît attaquer l'Hay par une brig&dt (Valentin) de la division de Maudliay, et la Gare-aux- Bœurs par le contre-amiral Pothuau : sur les deux poioU on réussit ; puis on se replia lorsque le général Vlooy ea envoya l'ordre.

L'inutile combat de l'Hay coûta : auiL AUemandM,Hî hommes ; aux Fronçait, 990 hommes hors de combat. Quant à la prise de la Gare^ux-Bœufs de Choisy-1&-Roi, elle n'entraîna que des pertes insignifiantes.

Au nord et à l'ouest, où le contre-ordre pairint i temps, les démonstrations ne reçurent qu'un coauaeBcement d'exécution.

Les instructions données aux troupes de la Deuxième armée, pour la journée du 30 novembre, portaient sur lei points suivants.

A droite, le 1" corps, qui ne «comptait que deux divisions * , devait franchir la Marne à. Joinville, puis marcher d'abord sur Champigny.

Au centre, le 2' corps, afTaibli de sa i" division (Susbielle) chargée de diriger, entre lu Seine et la Manie, une vigoureuse diversion sur Montmesly, passerait la Marne h hauteur de Nogent et se porterait sur Villiers.

Quant au 3* corps, auquel était réservé le rAle le pius important, il devait, après avoir franchi la Marne â Neuilly, marcher .sur Noisy- le -Grand, s'en emparer et pousser alors une brigade jusqu'à Champs pour battre avec le canon le pont de Gournay, par lequel l'ennemi pouvait recevoir des renforts.

BATAILLE DB TtLLItnS. 371

Le général Dncrol avait donc nettement formulé soo plan : faire effort contre Is gauche et le centre ennemis, que la n&ture des obstacles naturels et artificiels accumulés sur le front rendait très solides, accepter, en un mot, la fausse attaque de front que les circonstances imposaient; mais déraciner la droite ennemie, prise en flanc et à revers, par un mouvement tournant bien limité, escuté à temps, à la réussite duquel était attaché le succès de la journée.

L'idée était simple, éminemment pratique, et il est permis d'affirmer que si le général en chef se fût trouvé à la gauche, en vertu de considérations morales analogies à celles qui le retinrent au centre, la première journée des batailles tnr la Marne se fût terminée par une victoire. Au contraire, la non-réuasile dû premier jour entraînait forcément celle des jours suivants, paisque les Allemands auraient le temps de grouper sur la Marne les forces nécessaires pour arrêter l'élan des Français.

Dès le 30 au matin, près de 300 canons ouvrent le feu et les différents corps s'ébranlent. En moins de deux heures, les quatre divisions des 4* et S* corps franchissent la Marne.

Vers nenf heures du matin, le !•» corps enlève Ghampigny, d'ailleurs faiblement occupé; il s'apprête à se porter : à droite, par sa 3* division (Paron), vers la ligne CheQneviéres-CœuilIy ; à gauche, par sa 1" division (de Malroy], sur l'intervalle qui sépare Gceuilly de VUliers.

Le S* corps se conforme également k son programme. Il se dirige sur le bois du Plant, enlève sons la vive impulsion du général Ducrot, qui est au premier rang, la vflAte barricadée du chemin de fer de Mulhouse, puis divise son attaque : à droite, la 2" division (Berthaut) marche entre la route de Villiers et le ruisseau de la Lande; & gauche et à sa hauteur, la 3* division (de Maussion) s'avance au nord de la route, droit sur le parc de VUliers.

Un peu après dix heures du matin, la situation est donc

la Buivante : les deux divisions du 1*' corps garnissent la ligne Champigny ; quant au 2« corps, la division de Maussion (3") est au sud de Bry menaçant le mamelon de Yiiiiers, la division Berthaut (2*) s*avance entre la route n' 45 et le ruisseau de la Lande. Un peu plus loio, nous nous occuperons du 3® corps.

La division de Maussion se porte vers onze heures, sous les yeux du général en chef, contre le parc de Yiiiiers * : elle échoue, mais arrête net la poursuite des Saxons.

Sans nouvelles du 3^ corps, ayant à souffrir du feo, ne pouvant plus attendre, le général Ducrot ordonne de reprendre rattaque contre le mur occidental du parc, qu*il considère avec raison comme la clef du champ de bataille.

Ces efforts répétés, que contrarient sur notre flanc gauche plusieurs contre-attaques de la 48® brigade saxonne par les pentes de Bry et quelques tentatives d'offensive des Wurtembergeois, restent fmalementinfructueux: le général Ducrot qui, à un certain moment, vers midi, combat comme un soldat, communique à tous son ardeur et tous lui répondent avec un dévouement absolu; mais on ne peut forcer de front une pareille position et le 3® corps ne débouche pas. En vain, le général Berthaut cherche à tourner le village vers le sud. Vers deux heures, la 3® division, très éprouvée, doit définitivement se reporter en arrière et Tartillerie, avec une admirable abnégation, continue seule la lutte. Un peu après midi, le doyen des divisionnaires, le brave général Renault, blessé mortellement, avait été remplacé dans le commandement du 2® corps par le général de Maussion, auquel le général Gourty avait succédé.

1. Ce parc avait étô mis en état de défense d'ane façon ranarquable surtout à Touest. Là où le mur faisait défaat, des retranchements avec banquettes pour infanterie, des épaulements pour plusieurs pièces d'artillerie avaient été construits ; le flanqaement des ujiurs nord et sud avait été soigneusement assuré : c*était une citadelle véritable aux abords entièrement découverts.

BATJIILLB DI TILUBRS. ' 313

DesoncAté, le 1" corps avait été sérieusement engagé. Un peu après dix heures et demie, le général Faron (3" division) s'était décidé, devant l'Immobilité de la 4" division, qui occupait toujourti les fours à chaux, à lancer son infanterie, avant la préparation par l'artillerie, sur le plateau de Cœuilly. L'objectif donné à la S* brigade (CaMariouse) était le château de Gœuilly, dont les abords, bien que précédés par un ravin, sontcomplètement découverts et dont le parc et le bois avaient été solidement mis en état de défense par l'ennemi. Une pareille position ne saurait être forcée par l'infanterie, lorsque l'arUlleriene lui a pas frayé la voie.

Le 114" régiment de marche et le régiment des mobiles de la Vendée, en tout quatre bataillons, tentent une une première attaque et échouent contre la grille et le mur du parc de Cœuilly. Deux batteries de réserve destinées & battre la ligne Gœuilly-Mon-Idée (Jœgerhof)- Chennevières, inabordable sans le secours de l'artillerie arrivent enfin; au bout de quelques instants, elles sont réduites à l'impuissance. Les Allemands utilisent alors ce moment pour tenter nn mouvement offensif qui est repoussé. Les Français se portent en avant pour la deuxième fois; ils restent sur la pente de Cœuilly et ne peuvent aller au delà. Sur l'ordre du général Blanchard, on fait une troisième tentative : le 42* lui-même, après s'être avancé seulement jusqu'à 150 mètres au minimum du parc, dftit battre en retraite très réduit de nombre. Rien n'était encore cependant déSnilivement perdu de ce cAté lorsque, entre deux heures et demie et trois heures du soir, un ordre inexplicable de retraite, donné à l'insu du général en chef par le commandant du {'''corps, ramène la 3" division en arrière de Champigny. Averti trop tard de ce mouvement de retraite pour l'arrêter en temps opportun, le général Ducrot venait de faire reporter la division Faron sur ses positions précédentes lorsque, vers quatre heures du soir, ie 3" corps, en retard de plus de trois heures, entre enfin en ligne. T. il. 3-1

Fixons les principales situations occupées jusqa*alon par ce corps d'armée. Un peu après dix heures du matiOi ia i^^ division était dans Neuilly-sur-Mame et Im Platrièie, la 2® division se trouvait entre le rond-point de Plaisance et le parc de Ferreux. Vers midi, la 2^ division était i hauteur de Bry-sur-Marne, la division de Bellemare(l'*), remplacée à Neuilly par ia brigade Reille, faisait face aux ponts et commençait à franchir la Marne, lorsque le général d*Exéa, « péchant par excès de prudence » (général Ducrot), fait revenir ces troupes qui, devant les progrès momentanés de la brigade saxonne, lui paraissent aventurées. Plusieurs officiers lui sont successivement envoyés pour presser le mouvement du corps d'armée. Vers deux heures du soir ^, la tète de colonne du 3® corps tenue par la i'* division commence à franchir la Marne aux ponts de Neuilly; malheureusement, au lieu de se porter sur Noisy-le-Grand, elle tourne à drçite sur Br}' *.

« Grâce à ce mouvement, dit la Relation prussienne,

le lieutenant général NehrhofT de Holderberg, qui avait pris la direction du combat sur cette partie du champ de bataille, avait le temps de ramener Taile droite saxonne, déjà menacée à revers, dans les tranchées et sur le cimetière au nord de Villiers et d'envoyer des renforts sérieux aux troupes de Noisy-le-Grand et à Tartillerie du plateau de Villiers... •

A trois heures et demie; la division de Bellemare a achevé de se masser sur la rive gauche de la Marne ; elle est grossie d'une brigade (Daudel), de la division Mattat, dont la deuxième brigade a été laissée sur la rivière. Une nou-

1. 't Mai? toutes ces hésitations, tous ces retard» ont compromis la journée : rien maintenant ne peut plus réparer les Sautes commises ! Toute la combinaison sur laquelle reposait le succès de l'opération est détruite..... Nos sanglants efforts, nos pertes ai cruelles sont rendus stériles I » (général Ducrot).

2. «... Pourquoi et comment le mouvement s'est-il exécuté d'une antre façon? C'est ce qui n'a jamais été bien éclairci... « (général Ducrot).

MT&IILS Dl TILUnS. 37S

velle attaqae de Tront eet dirigée, vers quatre heures, contre le parc de VUlera.

Le 4* zouaves de marche (colonel Fonnièa) essaie d'abord en vain de déboucher et éprouve de fortes pertes. De noaveau il est porté en avant dans une attaque générale que dirige le général Ducrot et à laquelle prennent part toute la division de Bellemare et la brigade Daudel, soutenues par la brigade Courly : les batteries françaises se sont rapprochées du parc jasqn'& 400 mètres; l'élan des colonnes françaises est brisé par un feu terrible de mitraille et de fusillade.

« Le général Ducrot, convaincu de l'impuissance d'un» nouvelle tentative, les arrête et fait cesser tout mouvement offensif.

« N'ayant pas été prévenus en l«mps opportun du vigoureux effort de la division de Bellemare, les 3" et !•' corps n'avaient pu y coopérer... » (général Ducrot).

Le feu cessa donc & la nuit tombante et l'ordre fut donné d'organiser dé flnili ventent les positions conquises.

Dans le conrs do cette journée, les diversions ordonnées avaient eu lieu.

Combat de SÊontmetly, le 30 noatmbre. — Le combat de Hontmesly, livré par la division Susbielle {4" do 2' corps) fut d'abord marqué par la prise de l'onvrag» de Montmesly et par l'occupation du village. La retraite s'effectua vers une heure du soir; elle fut facilitée par le général Vinoy qui, en faisant attaquer Thiais et Choisyle-Etoi de sa propre initiative, puisqu'il n'avait point été prévenu de l'attaque de Montmesly, dégagea la division compromise. La division de Susbielle ne comptait pas moins de 1.23S hommes hors de combat, dont 54 officiers, au nombre desquels figurait le général Ladreit de la Charrière frappé mortellement. L*s pertes des Allemands n'avaient pas dépassé, parait-il, le chiffre de- 376 hommes, dont t4 officiers, hors de combat.

Prùe itEpmai, It 30 novetnbre, — Dans le nord, la

376 aUERHE DB 1870-1871.

diversion que l'amiral La Ronciëre Le Noary derait diriger sur Epinal-leE-Saint- Dents avait fort bien réoiei Vers quatre heures du soir, après deux heures de lutte, le général Hanrion était maître d'Épinai. A.u coucher di soleil, il se repliait pour se conformer aux ordres àa gouverneur et rentrait dans Saint-Denis, Nos pertes s'élevaient à 308 hommes, dont 19 oraciers.

Perles de la bataille de VilHera. — La nature du terrain que les Français ont eu & parcourir et les obstacles contre lesquels ils ae sont heurtés, le 30 novembre, snfSsent pour expliquer la disproportion des pertes dans les deux camps. Elles s'élevèrent, en eiTet, pour tes Français, au chiliye de 4.000 hommes hors de combat, tandis que celles des Allemands ne furent que d'environ 1.T15. Aux 92 bataillons et aux 388 bouches à feu de la S* ar mée, soit 5S.200 hommes, les Allemands avaient opposé seulement 43.600 hommes, soit S7 bataillons, 32 escadrons et 186 bouches k feu.

La journée du 30 novembre constitue, à proprement parler, la seule bataille véritable livrée pendant le siège de Paris; celle du 2 décembre mérite moins de détails. Le général Ducrot lui-même tenait l'opération du 30 novembre pour manquée et 11 eût fait repasser dans la soirée la Marne à ia 2' armée, s'il n'avait été retenu par la crainte de créer au gouverneur des embarras de ia nature de ceux du 3i octobre. De toute façon, il ne jugea pas possible de recommencer la lutte le lendemain.

La nuit du 30 novembre au l" décembre futexceplionnellement dure pour tous, car les officiers et les soldat» n'avaient ni tentes, ni couvertures.

Journée du i" décembre. — Le l" décembre fut employé par les Français à reformer les régiments, à se réapprovisionner en munitions et à créer des travaux de défense sur toute la ligne Bry-Champigny ; par les Allemands à faire venir de nouvelles troupes, le XI* corps tout entier, le 11* corps et une brigade du VI* corps.

BATAILLE DB VILLIBRS. 377

La nuit du 1*' au S décembre fut aussi glaciale que la nuit précédente, car le thermomètre descendit k — lO" : c'était une bien mauvaise préparation à la lutte du lendemain, surtout si l'on considère que, depuis trois Jours, les hommes s'alimentaient mal.

Bataille de C/iampigHg, le 2 décembre., — Dès le l" décembre au soir, le général de Franseckyv désigné pour commander en cher les troupes concentrées sur la ligne Villeneuve-Saint-Georges-Cbamps, entre Seine et Marne, avait arrêté, en principe, que 1» journée du 3 décembre serait consacrée à reprendre les positions perdues l'avantveille.

Le 2 décembre, de grand matin, les Allemands prennent l'ofTensive sur tonte la ligne.

A la gauche, le général Co.urty repousse énergiquement l'attaque. Face à Villlers, le général Berthaut l'arrête aussi. Mais au ■ Four à. chaux », qu'occupe une brigade de mobiles, et devant Champigoy, dont la tête est cependant tenue par la mineure partie des 42* et 35' de ligne, la surprise est complète et impardonnable. Une véritable panique éclate et, en an clin d'œil, une masse de fuyards appartenant surtout à la brigade Martenot (l^de la division Malroy) reflue jusqu'aux ponts de la Marne, où le mouvement est arrêté. En vain le colonel de Grancey a essayé de ramener les mobiles de la Gête-d'Or; il se poi-te au devant de l'ennemi et est tué.

A hauteur de Cbampigny, cependant, la résistance s'organise el, de proche en proche, on reprend le terrain perdu. La brigade Paturel (2' de la division Halroy] soutient énergiquement le choc. Peu k peu, la brigade de La Hariouse redevient maîtresse de Champîgny. Plus k droite vers la Marne, la brigade Comte (1™ de ta division Faron) qui, s'étant retranchée, n'avait pas été entamée repoussait l'ennemi.

En un mot, avant midi, le combat était rétabli et les Allemands étaient arrêtés net La lutte d'infanterie continaa j usqu'à trois heures du soir,

878 6USRRB Dl 1870-1871.

alimentée par rentrée saccessive en ligne des difûioiif Susbielle et de Bellemare. Vers qaatre hearsa, le f^ pre* longé par rartillerie cessait.*

La bataille se terminait à notre avantage, en ee ten que i*armée restait encore ane fois mattrosae des pointions qu'elle occupait le 30 novembre aa soir. Mais, le but même dëâla sortie était manqué; en outre» eells armée, qui n'aviaît pas été battue à proprement parier, était désorganisée et tnise, pour un certain temps, hon d'état de recommencer leJutte; en un mot, il n*y avait là qu'un succès stérile. Les Français avaient mis m ligne, le â décembre, 9â bataillons, soit 62.000 hommsB et 276 bouches à feu ; les Aliaftoands leur araient opposé 82 bataillons, ou 72.000 hommes, et 274 boncbea à fen.

Retraite de la Deuxième armée^ 8 ^décembre. Futee totales éprouvées dans les batailles linrées sur ta Marne. •* On avait plus ou moins agité la question d*un nouvel effort à tenter le 3 décembre. Mais lorsque, dans la ma» tinée, le général Ducrot eut constaté de vwsu Tétat lamentable dans lequel se trouvaient ses troupes, il n*hésita pas et prit sur lui de ramener l'armée sur la rive droite de la Mcone, prévenant ainsi un désastre peut-étie irréparable. La retraite s'effectua en toute liberté ; vers huit heures du soir, elle était terminée.

Les pertes totales de la Deuxième armée^ pendant les journées des 30 novembre, 1**', 2 et 3 décembre 1-870, furent de 9.842 hommes, dont 429 officiers, et de 12.085 en faisant entrer en compte les diversions du 29 novembre.

Au nombre des morts figuraient : le général de division Renault; les lieutenants-colonels />tq9tiy c/e ^odiM, Sanguinetti^ Prévault (42* de ligne) et de Grancey (mobiles de la Gôte-d'Or).

Parmi les corps français, le 1*' avait été le plue éprouvé. Il avait eu 5.029 hommes hors de combat (42« de ligne 1.175 hommes hors de combat, dont 40 officiers). 2» corps, 2.478 honunes ; 3« corps, i.84ihonune8

BATA1LLS DK VILUERS. 37»

(4« de Eonares de marche, 564 tiommes, dont 13 officiers) '.

Le total général pour les Allemands fut ds 6.17Î hommes, dont 259 oftIcierB.

Plan de »orUe par le ttord-eu, 4 décembre. — Dès Ib 4 diécembre, un nouveau plan de sortie était arrêté : il consistait à prendre, le 6 décembre, comiife front d'opéraUons, la ligne de Saint-Denis-Bondy et à se diriger Ter» Amiens ; on espérait que ce odavean champ de bataille serait plus favorable à l'action de notre artillerie et de notre infanterie.

La Detaième armées dont on poursaivU aussitôt activement la réorganisation, ne compta plus quedeux corpset une division de réserve.

l*' corps, général de Hanasion : division Su8bielle(l''), Berthaut (3'), Gourty(3*); — 3* corps, général d'Exéa : divisions de Bellemare (1"), Mattat (3*); — Division de réserve, général Faron : brigades Comte, de la Hariouse, Lespiau. —Division de cavalerie, général de Gfaamperon.

La Troàième armée fut partagée en deux corps ; l*^ corps, dit delà rive gauche, divisions Corréard (t"), de Maud'huy (2"), amiral Pothuau (3*); corps, dit de la rive droite, divisions de Halroy {i"), de liniers (2*), de Beaufort dlïantpoul (3'), d'Hugues {4').

Communication du général de Mollke, 5 décembre. La KTtie Bit retardée. — Le 5 décembre, une lettredu général de Moltke apprenait au gouverneur ta défaite de l'ai»-

1. Le s décembre 1878 a ta Usa l'inBagaratioD d'an monument, dont la crypte a reçu les corps de 3,000 offlclers et soldats [rauçaistués dans les combats livrés sur la Marne et ceux de quelques soldats allemands. L'Identité d'un seul des nOtrei, le sergent Cuignet du i2> de ligne, a été reconuua. 31tué fc ISO métrés à l'est de Cliampigny, sur la gsiticlie de la routa de ProTioi, ce monament se compose d'une galerie demi-drcalalre dontla façade porte une plaque sur laquelle sont inscrite ces mots: — Monument — itevé par rÉlat — à ta mimoirt -~ de) ioldati — morts pendant le tiége de Pari*. — Balëille di Champifnf.

380 6UERRB DE 4870-1871.

mée de la Loire et la reprise d'Orléans par les Allemands. Le général Ducrot croyait, non sans raison peut-être, à la possibilité de traiter honorablement, car la fatigue commençait à être grande chez l'ennemi: le généralTYochu ne fut pas de cet avis, il ne voulut voir dans ces ouvertures apparentes qu'un piège et, après une réponse dont tous lestermes avaient été soigneusement pesés, la lutte continua. Toutefois, la certitude que Ton venait d'acquérir de la retraite de la première armée de la Loire faisait un devoir de retarder Faction, jusqu'à ce que les préparatifs fussent plus avancés.

Affaire du Bourget^ le^i décembre. — Le 21 décembre, on attaquait de nouveau Tennemi sur un point on on espérait le trouver moins solide; 11 n'en fut rien.

Depuis le 30 octobre, les Allemands avaient mis le temps à proGt en faisant du Bourget une véritable forteresse. Ce village, qui est tout en longueur, n'eût opposé à l'attaque présumé des Français qu'un front très restreint: ils étendirent donc le front à l'aide de batteries qui, échelonnées sur trois lignes, se débordaient nrutuellement. Suivant la profondeur, ils organisèrent, en combinant habilement les obstacles ou abris déjà existants, des tranchées de tirailleurs, des trous de loup, des abatis et des barricades, trois lignes successives de défense commandées par l'arrière et dont le champ de tir était soigneusement déblayé.

La division de la garde prussienne chargée de défendre le Bourget pouvait compter au besoin sur l'appui des IV® et XIl® corps. Ajoutons que les Prussiens très exactement prévenus de cette nouvelle tentative de sortie, l'attendaient de pied ferme.

Trois brigades françaises, les brigades Lavoignet, Lamothe-Tenet et Hanrion, cette dernière formant la réserve, furent employées le 21 décembre. Après une préparation trop courte par l'artillerie, l'action s'engageait à sept heures du matin. Vers neuf heures etdemie, la colonne Lamothe- Tenet est maîtresse de la partie nord-

DBUXIËHS COUBAT DO BOUROET. 381

oueetdu village; mais la colonne Lavoignet, après avoir pris au sud la gare du chemin de fer, se trouve arrêtée net devant le mur blanc, que l'on n'a pas battu en brèche. Vers dix heures, pendant que la brigade Hanrjon se porte au secours de la brigade Lamothe-Tenet, on se décide enfin i ouvrir à coups de canon le mur iloncdevant lequel s'entassent en pure perle les morU et les blessés. Rien ne peut vaincre l'énergiqne réûstance des défenseurs de la partie est de la Grande Rue.

« FusillËs à bout portant par une terrible mousqueterJe partant de la ligne des maisons de l'autre cAté de la rue, assaillis par une pluie d'obus, obus prussiens, obus français trop courts tombant dans tous les sens, venant de toutes les directions, soldats et marins ne pouvaient pousser plus avant... Cependant, noire artillerie continuait à canonner énergiquement l'usine du mttr blanc ; les wagons blindés étaient venus môme joindre leur feu k celui des canons de 1 3 ; mais, sauf quelques obus ébréchant ce mur, la plupart de nos projectiles tombaient dans le Bourgel et faisaient autant de mal aux marins de Lamotbe-Tenet qu'aux Prussiens ; le fort d'Aubervilliers, qui lirait sur les réserves ennemies, envoyait également ses coups trop courts au milieu du village... Versonieheurea,Lamothe-Tonet, décimé par notre canon autaut que par celui de l'ennemi, ne se sentant plus soulenu et se voyant menacé d'élre enlevé par les réserves allemandes, se décide à ordonner la retraite. » (Général Ducrot.)

La retraite fut protégée par la brigade Hanriqn.

Les pertes communes au corps de Saint-DenÏH, qui avait eu le Wkle prépondérant et & la Deuxième armée ',étaient de 993 hommes, dont 794 du corps de l'amiral La Roncière Le Noury ; celles des Allemands se chilTroient par 399 hommes, dont 158 tués.

1. Un moaameat élevé à la tortieduBourget rappelle aujourd'hui tes différents combat* aniqnela ce rttlage a servi d'objectif : les nniM de cette chapelle sont litténlMuent couverts et souillés de noms et d'inscripUont de toute Dttore

3BS anmiu de 1870-1871.

Le mftme jour le général Vinoy avait livré, à titre de divenion, le combat dr ViUe-Svrard qui w prolongea jusqu'au lendemain, SS, et dans lequel le géntiral Blaiw fut tué.

Le gouvernenr de Paris, dont la popularité fut dëfinitivement dbranlée k partir de ce nouvel insoccës, roaiotint l'armée jusqu'au 24 dans set postes extérieurs : c'était trop lui demander, car la nuit du 21 au 32, pendant laquelle le thermomètredescendit à — li', amena 900 cas de congélation. Il fallut faire replier la plus grande partie des troupes dans des cantunnements; l'année commençait À être à bout de forces. Dès ce moment, on pent regarder la fin comme prochaine.

Commencement du bftmbardement, 27 décembre. — Le 87 décembre, les Allemands entamaient le bombardement. L'arrivée de pièces de gros calibre, par cettb longue voie ferrée de l'Est restée intacte, permettait enfin de satisfaire l'impatience de l'Allemagne, qui s'indignait de ce retard, d'ailleurs indépendant du bon vouloir du grand quartier général.

Paris supporta le bombardement avec une fermeté prodigieuse : cet acte inutile souleva de l'horreur, de la colère, provoqua des railleries, mais ne répandît pas la terreur; le but était manqué.

La faim qui grandissait était un bien plus &ta agent de l'ennemi : encore quelques jours et chaque habitant

allait vivre de moins de 300 grammes de pain le pain

du iiège et de 30 grammes de viande de cheval.

A la fin de décembre, la mortalité hebdomadaire était de 3.600 décès.

Évacuation du plateau d'Avron, le 28-29 décembre. — A un momentoù les esprits étaient tendus, un événement qui s'imposait cependant venait augmenter l'irritation. Entouré presque complètement par des coteaux d altitude égale ou supérieure, le plateau d'Avron était tout désigné auK coups des Allemands dès qu'ils pourraient amener de grosses pièces sur les hauteurs.

EVACUATION nu PLATBAQ D'AVRON. 383

Xjo 27 au matin, 13 b^teiieB établies BOT lesplatean^du Raîncy et de Montfflrmetl du côté de Gagny et sur les hauteurs de Noiiy-le-Qrand, à l'est ou an sud de ce vil< lage, ouvraient le feu de leurs 76 pièces à des distances variant entre 2.400 et 3.400 mètres; elles étaient placées de telle sorte que le mont Avron se Irauvdtie centre de feux convergeait d'une violence et d'une intensité extrêmes. Le feu dure toute la journée. Les 74 pièces françaises du plateau répondirent de leur mieux, mais elles étaient « dans des conditions évidentes d'infériorité comme position, nombre, calibre et portée » (général Vinoy); plusieurs batteries étaient d'ailleurs « battues de front et d'écharpe > (colonel StoETel). Le 28 décembre, la division d'Hugues renforcée soutint encore ce feu démoralisateur; l'artillerie française ne répondit pas, par ordre, aux batteries allemandes. Le gouverneur de Paris vint s'assurer lui-même, dans la Journée, que le plateau n'était plus tenable, en vertu de ce principe que des feux d'artillerie divergents n'auront jamais raison des feux convergents.

L'évacuation du plateau d'Avron, dirigée avec habilité et énergie par le colonel Stoffel, s'effectua dans la nuit du 28 au 29 décembre ; on ne laissa sur le plateau qu'un canon hors de service.

Le bombardemetU continue. — Le $ janvier, le bombardement s'accentue : 275 pièces tirent sur le fïont sud (forts de Hontrouge, Vanves, Is^). Dés lors, pendant 23 jours, il n'y a plus d'interruption ; tous les quaifiers de la 'rivégauche sont atteints, sansquela perte quotidienne moyenne dépasse 60 tués ou blessés, tant pour la population que pour la garnison. Le front nord fut également éprouvé.

Cependant, on insistait pour tenter an nouvel effort avant de se résigner à une capitulation dont l'imminence ne pouvait plus laisser de doute.

Le 17, après des hésitations bien naturelles, on se décidait, à rezclasion du plateau deCh&tillon, qu'indiquait

le général Trochu, à diriger le mouvement sur Montretout, Garches, Buzenval, en utilisant l'appui du Mont- Valérien et, sur la demande instante de M. Jules Favre, on adoptait la date du 19 janvier.

Le général Ducrot était complètement opposé à cette nouvelle tentative.

Bataille de Monlretout-Buzenval, ou du Mont» Valérien* le 19 janvier, — Le 19 janvier, 90.000 hommes environ, dont 42.000 gardes nationaux, s'entassaient sur un front de 6 kilomètres à peine et attaquaient en trois colonnes les positions que gardaient le V^ corps allemand. Le centre défensif des Allemands se trouvait au-dessus de Garches sur le plateau de la Bergerie et, plus spécialement, au haras, qui constituait une citadelle véritable : 11 commandait les débouchés de Saint-Cucufa, de Rocquancourtj de Garches et de la Gelle-Saint-Gloud, qui était fortifiée. On ne pouvait donc espérer sérieusement percer, alors même qu'on parviendrait à prendre pied sur le plateau : c'était bien là une héroïque folie.

A gauche, le général Vinoy, qui disposait de 22.000 hommes, dont 8.000 gardes nationaux, devait partir de la Briqueterie, s'emparer de la redoute de Montretout et, de là, menacer Garches.

Au centre, le général de Belleraare, ayant sous ses ordres 34. 500 hommes, dont 16.000 gardes nationaux, devait partir d'un point situé entre le Mont-Yalérien et la Fouilleuse, cherchera enlever le parc de Buzenval, puisse porter sur la Bergerie.

A droite, le général Ducrot, dont la colonne était forte de 33.500 hommes, au nombre desquels ûguraient 18.000 gardes nationaux, avait pour mission spéciale d'attaquer par sa gauche Buzenval et de chercher à tourner par sa droite la gauche ennemie, cette gauche dont on avait déjà éprouvé la solidité ; cette colonne devait partir de Rueil.

Gomme il était de la plus haute importance d'assaillir à la fois les différents objectifs assignés, il fallait avant

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tout que les troapes fussent exactement rendues, à l'heure dite, aux points de départ qui leur avaient été assignés; or, les colonnes de droite, du centre et l'artillerie de la colonne de gauche avaient d'assez grandes distances à parcourir. Malheureusement, les commandants de colonnes n'ayant pis reçu d'ordre de marche traçant à chacun un itinéraire particnlier, il s'ensuivit qu'aux points de croisement de^ grandes artères, sur ces voies ellesmëmea et aux étranglements (commeau pontde Neuilly) il y eut un terrible mélange et une confusion qui amenèrent d'énormes retards. Si l'on ajoute que le général Trochu, prévenu parle général Ducrot de la nécessité de surseoir l'attaque, ne put pour te même motif arriver à temps au Mont-Valérîen pour faire retarder le signal, on comprend comment le décousu le plus complet exista dès le début.

A sept heures du matin le signal partdu Mont-Valérien. Sauf l'infanterie du général Vinoy qui était toute rendue, aucune colonne n'est à son point de départ : les troupes du ^ général de Bellemare ne peuvent arriver à la Pouilleuse qu'entre sept heures et demie et neuf heures du matin; quant à la colonne du général Ducrot, dont les troupes ont eu le plugàsoutfrirde l'encombreinent, les trois divisions qui la composent n'atteindront successivement Nanterre qu'à neuf heures, dix heures et demie, et onze heures et demie du matin.

Une bataille engagée de la sorte ne pouvait qu'être perdue. Et cependant, dans chacune des colonnes, penlongtemps du moins, te dévouement absolu de l'exécution a répondu à la vigueur de la direction.

Jusqu'à dix heures et demie du matin, à gauche et au centre, on a progressé, sans Être toutefois parvenu à occuper la première ligne de défense de l'ennemi. Le général Vinoy s'est emparé de la redoute de Montretaut el a gagné du terrain dans Saint-Gloud. La division de Bellemare a enlevé le parc, le château de Buzenval, et a pris pied sur le bord du plateau de la Bergerie.

A partir de ce moment, l'ennemi auquel des renforts T. II. 33

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arrivent de toutes parts, accentue progreartrement u véritable ligne de défense, marquée par la partie sud de Saint-Cloud, le haut de Montretout, Garches, la maison Craon, la Bergerie et le mur de Long-Boyau.

Cependant, la télé de colonne du général Ducrot est en trée en ligne sur la droite ; malgré un gros déploiement d'artillerie, malgré l'énergie du général et plus d'un acte de dévouement héroïque, les troupes se heurtent, jusqo'i la fin, contre des obstacles insurmontables dont ne penvent triompher des assauts répétés.

Vers deux heures du soir, le général Viaoy se maintient & Montretout, mais son artillerie, qui n'est arrivée qu'entre dix et onie heures, n'y peut prendre part, ce qui le condamne & l'immobilité. Le général de Bellemare, que son artillerie ne peut seconder, non plus, renouvelle ses vigoureux efTorts, mais ne peut forcer la ligne la Bergerie — maison Craon : par deux fois le capitaine du génie Coville essaie, à quelques pas des Allemands qui le fusillent et le manquent, de faire brèche avec de la dynamite à la Bergerie et à la maison de Craon, il échoue '. A la droite enfin, le mur de Long-Boyau *, tient toujours en échec les troupes du général Ducrot.

Vers trois heures du soir, sur tonte ligne, surfont au centre et à droite, les troupes françaises sont arrêtées devant des murs et la démoralisation s'accentue.

Les Allemands, qui s'en rendent compte, paaseutde la

1. Dans ?a première tentative, le eapitaine (aujourd'hui commaDtlant] Cktville était accompagné du 80U»-lieut«nant Aiibert et dn «rgent-major I.epage.

3. « SouB un feu d'enter, dit le géDËral Ducrot, le géaërat l^pier jette contre le mur udp brigade de 10 sapeurs et duo sergenl, commandée par le lieutenant JoaepL Beau, pour faire aanter le mur de Long-Boyau avec la dynamite. Dp> 10 homines et de l'officier, aaeau ne survit; tous victimes de leur tiérolsme, «ont Toudrov^ avant d'arriver au pied de la muraille. Seul, le aergenl, atteint dr trois ble!i3urc9 mortelles, parvient à traîner lou corps sanglant jusqu'à nous, n

Nous regrettont de ne pouvoir donner Id la nom du lergent.

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défensive à l'offensive ; mais, sur tous les points et par deux fois, vers trois heures trente minutes et cinq heures, ils sont repousses.

A la nuit tombante, les deux partis étaient en présence, les Français conservant les positions conquises. C'est alofs que, vers sept heures du soir, le général Trochu, témoin de la défaillance de quelques bataillons de la garde nationale, informé que l'épuisement ae foisait sentir dans la masse et ne croyant pas, avec raison, à la possibilité du succès pour le lendemain, donnait l'ordre de la retraite.

Cette retraite qui, sur un trop grand nombre de points, se transforma en une véritable débandade, n'aurait cependant pas eu de conséquences graves si, à gauche, on n'avait oublié dans la maison Zimmermann, où il fut fait prisonnier le lendemain, le bataillon des mobiles de la Loire-Inférieure, commandé par M. de Lnreinty.

Les pertes des Français étaient considérables. Elles se chiffraient par 4.062 hommes bore de combat, soit 1.272 tués dont 70 offlciers et 3.790 blessés dont 116 offîciers. Les pertes des différentes colonnes étaient inégales : colonne de gauche, 1.079 hommes, colonne du centre, 3.136 hommes ; colonne de droite, 827 hommes. Enfin, la garde nationale mobilisée entrait dans le chiffre de 4.062 pour 1.954 : parmi les morts, au nombre de 391, figuraient VingéniearGustave Lambert et le peintre Henri Regnauh tombés tous deux glorieusement fac* à l'ennemi.

Les pertes des Allemand* n'auraient pas dépassé 570 hommes pour le V corps d'armée et pour les fractions des IV" et XI* corps qui lui vinrent en aide.

En traitant de la fin de la guerre, nous verrons quelles furent les conséquences de la bataille de 19 janvier.

La veille même, 18 janvier, le roi Guillaume avait été proclamé empereur d'Allemagne à Versailles, dans le cbflteau de Louis XIV.

OUERHE DB 1 810-1 S7(.