ORDRE GÉNÉRAL

« L*armée continuera sa marche de la façon suivante :

« Le V1II« corps d*armée devra occuper demain, 24, le front Ressons-Leglantier, le 25, Montdidier et les environ» avec le gpros de ses forces. Un détachement, bien pourvu de cavalerie, devra être poussé vers la gauche de Tarmée et dirigé par Saint-Just-en-Chaussée vers Breteuil. Ce détachement enverra des patrouilles plus à gauche encore sur IfarselUe-le-Petit, à Touést sur Clermont et Beauvais, pour se lier à l'armée de la Meuse ; au nord, vers Poix et Amiens, pour se lier à la 3* division de cavalerie.

(c Le I«r corps d'armée s'échelonnera, le 25, avec ses troupes disponibles entre Noyon- sur-Oise etRoye. Cette dernière loca* lité devra être occupée et masquera, d*une manière générale, l'aile droite du corps d'armée. Le commandant du corps prendra ses dispositions pour que ses troupes encore en arrière, le rejoignent par Noyon, en se liant à la brigade qui bloque laFère.

« La 3^ division de cavalerie (pourvue d'un bataillon de chasseurs) gardera jusqu'à nouvel ordre le point d'appui de Ham pour assurer le flanc droit de l'armée. De là, elle éclairera le terrain vers Saint-Quentin et Péronne. De plus, elle fera détruire immédiatement les chemins de fer partant d'Amiens; celui d'Arras et, s'il est possible, celui d'Abbeville, seront ruinés de fond en comble, mais les autres ne le seront que dans la mesure nécessaire pour empêcher l'ennemi dé s'en servir actuellement, en prévoyant que nous aurons aies utiliser plus tard pour notre service. Avec le gros de ses forces, la division de cavalerie se portera, le 25, sur Moreuil pour envoyer constamment des nouvelles sur l'ennemi, coavrir le front et le flanc droit de notre armée.

« Je laisse aux commandants de corps d'armée le soin de prescrire à quelle distance leurs gros équipages devront res-

. . BATAlLbK D'AHIEHS. * 393

ter eo arrière ; touterois, ceux du 1« corps, qui forme l'aile droite de l'armée, devront appuyer le ijaiB possible derrière son aile gauche.

" Mon grand quartier général sera transféré, le 25, à Uontdidier.

« Le commandant en chef de la I" armée : de Manteuffel. «

ORDRE GâNta«L.

( Le Vin« corps d'armée poursuivra sa marche sur notre objectif, Amiens, en occupant le terrain entre la Noyé et la Cdle. Ses avant-gardes devroat occuper demain le front Hebecourt-Sains-Fouen- Camps. Il poussera des patroniUef, au nord sur Amiens, k l'ouest dans la direction de Poii et de Marseille-le-Pelil.

« Le !<' corps d'armée se reliera aa.VIII*- Le gros de ses forces se portera demain sur la Luce, à peu près sur le front Tbézy-Demuln.

H La division de cavalerie, qui restera Jusqu'à nouvel ordre sous les ordres du commandant du I** corps d'armée, ira fouiller le terrain en avant, entre la Luce et la Somme. En parliculier, elle devra reconnaître toute la ligne de la Somme pour j chercher des passages et recueillir des renseignements sur les positions qu'occupe l'ennemi en arrière.

•• Enfin, les passages sur les cours d'eau de la No;e et de l'Avre, qui séparent les ailes des VII1< et l^ corps d'armée. devront être étudiés avec soin ; le Villa corps étudiera ceux de la Koye ; le I*' corps ceux de l'Avre ; ils feront établir le nombre de passages nécessaires pour assurer leur liaison mutuelle.

« Le commandant en chef de la I^* armée : de Manteufftl. «

Bataille d'Amiens, ou de Villers-Bretonneux, le 27 novemlre. — Décidé à résister, le général Parre avait déj& concentré i l'est et an sud d'Amiens les troupes dont il

394 'YïUERRB DE 1870-1874.

disposait ; il fut secondé dans cette opération délicate, par le général Lecointe, les colonels Derroja et du Bessol. Ce dernier, dirigeant une reconnaissance offensive, livrait, le 23, près de Mézières, un heureux et « brillant »> combat qui necoùta que 25 hommes aux Allemands, mais qai contribua à fortifier le moral des troupesde la 3® brigade.

Le 27 novembre, au moment où s'engageait la bataille d'Amiens, ou de Villers-Bretonneux, les troupes françaises étaient disposées de manière à couvrir Amiens et le chemin de fer d*Arras.

Posté à Dury avec 8.000 gardes mobiles et 12 pièces de canon, le général Paulze d'Ivoy avait pour mission de défendre les abords sud d'Amiens. Longueau était occupé par la 2® brigade (Derroja), dont 6 bataillons étaient répartis entre Saint-Fuscien, Boves et Saint-Nicolas.

La 3« brigade (du Bessol) garnissait la ligne Gentelles— Gaohy — Villers-Bretonneux, ce dernier village devant servir de centre de résistance.

Etablie entre les deux brigades d'aile, la l*"® brigade ( Lecointe) était surtout destinée à prendre part à la lutte, lorsque les intentions de Tennemi deviendraient manifestes.

Aux 39.304 soldats aguerris et aux 174 pièces de canon du général de Manteuffel, le général Farre ne pouvait opposer, en comptant les troupes du général Paulze d'Ivoy, que 25.500 hommes et 60 canons; encore élait-ii obligé, pour défendre efficacement Amiens et faire face à l'ennemi partout où il se présenterait, de livrer bataille avec la Somme à dos sur un front étendu outre mesure, qui ne se reliait pas aux retranchements d'Amiens.

La résistance, qui dura jusqu'au soir, fut des plus honorables, à Dury, à Gentelles, à Gachy, à Villers-Bretonneux, où le colonel du Bessol fut blessé. La chute de ce dernier point, dont la possession était capitale, mit le général Farre dans l'obligation d'ordonner la retraite ; depuis un peu de temps déjà Boves, dont la conservation était également très importante, était tombé au «

BATAILLE D'AHEIHI. 3»S

pouvoir de l'eDiieinî. Cette retraite, aases décousue d'ailleurs, s'effectua partie sur Corbie, partie sur Longue&u, sans être inquiétée.

Une fois de plus nous avons occasion de signaler qu'à l'issue de la bataille d'Amiens la cavalerie allemande, quoique victorieuse, ne fut pas en état de découvrir la direction suivie parles Français. 11 est vrai que lorsque ses détachements se présentèrent aux dilTérents points de passage de la Somme, ils trouvèrent les ponts plus ou muins complètement détruits.

Pertes: Francaxi, 1.383 tués ou blessés et environ un millier dedisparus;jlf/emand!i, 1.292 hoinmfs hors de combat, soit 262 tués, dont 20 officiers, et 1.U30 blessés.

Occupation dAmieni, le 28 novembre. — La perte de la' batailledu27 entraînait l'occupation immédiate d'Amiena : les Allemands se trouvèrent amsi maîtres de la plus grande partie de la ligne de la Somme et purent interrompre nos communications avec Rouen. Le 28 novembre, le générul de HanteufTel entrait dans Amiens dont la citadelle capitulait le surlendemain.

Prùe de la Fère, 27 novembre. — Le jour même de la bataille d'Amiens, la Fère avait capitulé, après un court bombardement. La chute de cette place dégageait les voies ferrées de Reims sur Greîl et Paris, augmentait les facilités de transports sur Paris et rendait complètement libres les derrières de la I'* armée allemande.

Le général de Manteuffel le porte tur Rouen ; Jnttruelions laméet tort de ton départ. — Maître d'Amiens, le général de Manteuffel put revenir h Beauvaia, d'où il ne tarda pas i se porter sur la Base-Seine. En quittant Amiens, 11 laissait le commandement au général Grœben: celui-ci reçut de lui i celte occasion des fnttructiom i^ui sont intéressantes à plus d'un titre.

<i Pendant que l'armée sa portera sur Houen, ïa général Grœben est chargé, avec les troupes luuées à sa ditpositioa, de:

390 aUBRRB DE 1876-1871.

1" Couvrir le départ deTarniée;

2" Occuper la position d'Amiens, et s'j mainleilir conln les attaques de l'ennemi ;

3° Couvrir la voie Terrée d'Amiens à b Fërcf

t' Maintenir l'ennemi, qui s'est retiré après la bataille d'Amiens, dans l'incertitude sur la distribution de nos rorcesel de nos mouvemeats.

I Les mesures & prendre pour remplir ces différents obj^ sont, en général, d'une nature concordante. La ville d'Amiei» . exige, il est vrai, une garnison en permanence, mais le mdlleur mo;en d'assurer ce point consistera k pousser au loio des détachements en avant. J'entends donc, d'une Tagon ^D^ melle, que le général Grœben évite de laisser ses troupeeimmobiles, il faut qu'il les tienne en mouvement et ne les concentre que lorsque les opérations de l'ennemi j obligeront,

« L'ennemi, battu à Amiens, s'est retiré à la hftte et en disordre. Il aura besoin au moins d'un cerlain temps pour te refaire, avant d'être en état de rien entreprendre de sérieux. L'armée va profiter de ce répit pour faire une opération sur Rouen. Le général Grœben, de son côté, mettra ce temps! profit pour empêcher de toute manière de nouveaux rassemblements des forces ennemies derrière la Somme.

• En conséquence, le chemin de fer d'Amiens k Arras (où l'ennemi s'est retiré), celui de la Fère à Cambrai, et les télégraphes de ces lignes devront être détruits, au moins jusqu'à une distance de deux jours de marche de leur point de départ, par conséquent, au del& d'Albert et de Saint Quentin. Ces deux dernières localités et d'autres aussi importantes seront occupées alternativement par des colonnes mobiles h différentes reprises. On procédera de la même manière à l'égard du chemin de fer d'Abbeville.

c( On surveillera Péronne, et j'attends un rapport qui me fasse connaître comment nous pourrions nous rendre maîtres de celte forteresse, si c'est possible.

t La mission du général est donc d'une nature défensive dans son ensemble ; mais, pour la remplir, il faut déplofcr une grande dose d'actiTité et d'initiative. Il est très important pour les opérations de l'armée et j'exige qu'aucun chef de corps ne perde cette nécessité de vue, ne se laisse arrêter par des ditllcullés, car tous doivent s'efforcer de coopérer au but général. La possession de la citadelle d'Amiens, roumistant

PBRTB DE HOUBN. 307

un solide point d'appui, permettra d'employer an dehors la plus grande partie des troupes, car ud détachement snrSra k garder le ville en toutes circonstances. >

Perte de Rouen, le 5 décembre. — Lors de sa prise de commandement, le général Briand , maintenant les dispositions arrêtées par le général Gudin pour la défense de la Seine-Inférieure, avait laissé sur la ligne de l'Andelle les troupes chargées de couvrir Rouen dans les deux directions de Gisors contre le prince Albrecht (flls) et de Beauvais contre le comte de Lippe. A la date du îi octobre, le corpM de CAndelle formé de denx groupes ayant le centre de leurs commandements à Fleury-sur-A ndelle et à Forges comptait 11.000 hommes et 6 canons.

Le 28 octobreé^it livré, sur la route de Ronen-A miens, le combat de Fomerie dans lequel le général Senffl, à la tête d'environ 1.500 hommes et 6 canons, fut battu par des détachements accourus un peu de toutes parts et fournis par des troupes de l'Andelle et du Nord : ce petit succès montrait quels heureux résultats pouvait procurer une entente commune, maison n'en tira pas parti puiiiqu'on resta sur place.

Des rencontres, des escarmouches remplirent seules dans cette région la plus grande partie du mois de novembre. Le 29 novembre au soir, le général Briand mai^ chait en 3 colonnes sur Gisors avec 10.000 hommes et 10 canons. La colonne centrale surprenait, le 30 novembre, vers une heure et demie du matin, la garnison d'Étrépagny, forte d'un demi-bataillon d'infanterie, deux escadrons, une section d'artillerie, lui infligeait de fortes pertes que les Allemands évaluent à 150 hommes environ . à 80 chevaux et lui capturait une pièce. Le mouvement sur Gisors s'arrêta là, parce qu'on n'avait plus à espérer le bénéfice d'une surprise. Le ntceè» d'Ètrépagny fut suivi d'indignes représailles qu'il sufQra de mentionner : dans l'après-midi du 30, les Saxons revenaient à Étrépagny pour brûler plus de 60 maisons ou fermes.

T. II. 3i

3M OUBRRK DB 187»-1871.

Cependant le général de Manteiifiel' approchait II 3'avBnçait sur Rouen dans deux directions: à droite, le VIII" ciirps par Poix, Formerie et Forges-Ies-Eanx ; i gauche, le I" corps par Breteuil et Gournay ; le lont présentant plus de 40.000 hommes et 30 batteries.

Le général Briand disposait alors au maximum de 22.000 hommes, dont 11.000 soldats réguliers, et dt 33 canons. L'armée du Nord avait été battue bous Amtent sans que les troupes de la Basse-Seine interTiaawnl : celles-ci allaient à leur tour être écrasées isolément par nn ennemi supértenr de plus du double.

L'écrasement fut d'autant plus facile que la dimctîim militaire paraît avoir fait défaut le 4 décembre du eUt des Français : c'est dans cette journée cependant qiM se décida le sort de Rouen. Elle fut marquée par des escarmouches aux environs de Saint -Jean-de-Frenelle, d( Lj'ons-la-Forèt et de Vnscœnil, des combats d'avantgarde à Forgettes, Rouquemont et BoHc-le-Hard. Il étail trop taitl pour défendre efficacement lu capitale de t> Normandie : le 5 décembre au matin, le général Briand évacuait Rouen dont les Allemands prenaient possession le lendemain. Lu retraite du corps français, qui s'opéra pur lu rive gauche tlu fleuve, ne s'arrêta qu'à Honfleur d'où il fht transporté au Havre. Cette décision assez difficile il justifier' laissait à découvert le corps de l'Eure qui se replia vers l'Ouest : les Allemands se trouvèrent donc du même coup maîtres de la presque totalité des départements de la Seine-Inférieure et de l'Eure qno des colonnes mobiles parcoururent pour désarmer les habitants, rançonner les villages et dissiper les rassemblements de tronpes.

Le Havre ne sera pas pris. — Au moment de révacnution de Rouen par les Français, le Havre, que les Allemands convoitaient fort, se trouvait, grâce à des travaux récents, à l'abri d'un coup de main : c'est ce dont put s'assui'cr le général de Gœben, qiii dut se eonlenter de taire occuper Dieppe (9 décembre).

nBOCCUPÂTlOK DB HAH. - 399

Bien des engagements d'importance diverse ont été livrés sur l'une et l'autre rives de la Basse-Seine jusqu'aa moment de l'armistice ; nous ne Bauriona nous y arrêter. OOBtenkina-nous de dire que le Havre, où se succédèrent les généraux Pelelingeas et Loysol, resten libre; il ne rentrait d'ailleurs pas dans le plan du grand quartier général allemand de s'engager derant ce port dans une entreprise de longue durée et de fait il ne fut pas sérieusement menacé.

Le général faidh^h prend le commandement de f armée du Nord. — Le général de Manteuffel fut bientôt obligé de revenir contre l'srmée du Nord. Le 3 décembre, elle avait reçu un nouveau chef; le général de division Faidherbe qui conserva comme chef d'élat-major le général Farra

Le général Faidberbe pcn^a le 32" corpsà trois divisions (i" , général Lecointe; â*, général Paulze d'ivoy; 3», contre-amiral Moulac) ; puis il fit accepter la formation d'un 33° corps, dans la composition duquel devaient surtout entrer des mobilisés. (Voir Situalioni p. iOt.)

Seprùe (ks opéralioiu, 8 décembre. — Dès le 8 décembre, le général Faidberbe mettait nés Iroupes en mouvement, dans le but d'opérer une diversion qui fût utile au Havre. 11 disposait de 60 canons et d'environ 30.000 hommes, d'ailleurs assez mal chaussés et habillés.

Iteoccupalion de Ham, 9-lÛ décembre. — Dans la nuit dn 9 décembre, le général Lecointe reprenait Ham sur les Prussiens ; le lendemain, 10, il obtenait par intimidation la capitulation du ch&teau où il Ût 210 prisonniers. La campagne débutait donc par un fait qui reste unique (lu côté français dans l'histoire de cette guerre.

Les 12 et 13, le général Faidberbe était devant la Fère. Le 14, il se mettait en marche sur Amiens. Déj;"! le général de Manteuil'el avait reçu l'ordre de concentrer de nouveau son armée à fieauvais : il ne l'y arrêta pas et la porta de suite sur Amiens avec 22.662 fantassins, 2.314 chevaux et 108 canons.

400 aUBRRB DB 1870-1871

Bataille de Ponl-Noyelka ou de l'BaUue, k 93 décembre. — Le 23 décembre, le générât Faidberbe, qat avait pris position au nord-est d'Amieua, sur les hauteim de la rive gauche de l'Hallue, à cheval sur la route d'Amiess à Albert, sa droite (division Derroja) à Bebeocourt et sa gauche (division du Bessol) à Daours, était attaqué. La bataille fut très opini&tre. En somme, le général Faidberbe repoussa toutes les attaques dirigéei contre les hauteurs ; il reprit même dans la vallée, le swr, quelquea-uDS des villages qui avaient été perdus le matin ; puis, pour bien afOrraersonsuccës, il main tint ses troupe» toute la nuit sur leurs positions malgré ud froid très rigoureux. Les Allemands, qui attendaient un renfort de 8.000 hommes, se couvrirent dans la nuit par des travaux de fortification.

Des deux iifttés, les pertes avaient été à peu près le! mêmes: Français, environ 1.000 hommes; • — Allemandt, 930 hommes environ.

Cependant le général Faidberbe savait bien que de pareils efforts ne se prolongent pas impunément avec de jeunes troupes; d'ailleurs le Havre, ainsi que nous l'avons vu, n'était plus menacé. 11 reporta donc ses troupes derrière la Scarpe, entre Arras et Douai.