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Nous indiquons pour mémoire seulement les pertes «p|»roum«iir6s de Tarmée sarde et do l'armée autrichienne.

ANNÉE 1859. ni

CONSroÉRATIONS SUR LA GUERRE D'ITAUE

De 1850.

Le soir du 15 août, l'empereur Napoléon III qui avait réuni dans un banquet, aux Tuileries, 300 officiers généreux et autres, portail à J*armée tin toast dont un passage mérite d*étre reproduit :

< Une partie de nos soldats va retourner dans ses

foyers, vous-mêmes, tous allez reprendre les occupations de la paix. N'oubliez pas néanmoins ce que nous avons fait ensemble. Que le souvenir des obstacles surmontés, des périls ëTÎtéi, des imperfections signalées, reviennent souvent à votre mémoire, car pour tout homn:c de guerre, le souvenir c«it la science môme... »

C*étaient de sages conseils ; pourquoi n'avoir pas tenu rigoureusement la main à leur application?

£n réalité, la guerre d'Italie de IBoO constitue, après la guerre de Crimée, un nt)uveau symptôme de notre décadence militaire. Elle offre, malgré son peu de durée, une nouvelle manifestation de nos vertus guerrières; mais des esprits aveugles ou prévenus ont pu seuls croire que l'art était en progrès : la grande tradition militaire du premier empire se perd de plus en plus, on le sent.

En 1859, on se sauve avec de l'entrain, en faisant largement appel au dévouement de soldats qui, eux aussi, ne sont plus à la hauteur de leurs aînés ; fort heureusement la tâche des généraux français est rendue relativement facile par l'infériorité môme de leurs adversaires.

Après avoir rendu un juste hommage à l'intelligent esprit d'ofrensivedeTarmée française, qui fut bien plus préjudiciable aux Autrichiens que les canon» rayés, commeivV

iVl GUERRE DMTALIB.

oublier, en efTet : la faiblesse de la préparation; Timpuissance de Tadministration en ce qui concerne le ravitaille* ment, Torganisation des ambulances ; les fautes commises au point de vue militaire pendant la campagne même.

Dès le début, Tarmée est répartie en deux groupes, dont les Autrichiens pouvaient empêcher ou du moins entraver singulièrement la jonction.

Plus tard, la concentration laisse presque toujours à désirer, en grande pailie parce que le service de marché est complètement défectueux. .

A aucun moment, Tarmée n*est sérieusement éclairée; aussi tous les engagements livrés sont-ils, plus ou moins, le résultat d'une surprise.

Après le combat, on ne poursuit pas, on reste sur place, comme si on était embarrassé de la victoire.

De même qu'après la guerre de Grimée, le succès aveugle les heureux vainqueurs : loin de tirer profit des enseignements dont plus d'un a conscience, ils se laissent aller de suite à une quiétude dont les tirera peul un terrible réveil.

Rien n'y fait. Etcependant, comment n'être point éclairé par la sollicitude attentive avec laquelle un peuple voisin suivait ces pénibles tâtonnements plus ou moins masqués par la rapidité des événements, la perspicacité et la précision avec lesquelles ils étaient notés dans la Relation rédigée par la Division historique de Tétat-major de Prusse. Gomment surtout ne pas comprendre le sens vrai des regrets qui s'étalaient à la première page de cette œuvre :

(( Lorsque en 1859 éclata la guerre en Italie, les ofRciers des armées qui n'étaient pas appelés à y prendre part et avant tout les ofiiciers des armées allemandes, suivirent avec la plus grande attention les événements au delà des Alpes.

« En partie, c'était le vif intérêt pour le sort d'un état

confédéré, et la politique n'attendait que le moment le plus efficace pour le secourir ; — en partie c'était le désir certainement bien justifiable d'observer la tactique et l'action guerrû^re d'une grande armée qu'il nous semblait réservé de ren-

AltNÉE 1859

contier on jour sur lo champ de bataille, à Tinstar de nos pères...

« i\6iis avons été réduits à observer de loin ; la courte dorée de la campagne, si inopinément terminée, a bientôt déjoué poar nous la perspective d*une participation à la gneire ^.. »

Le mot déjoué est juste. Le 15 juillet 1859, devaient commencer les transports par chemin de fer de Tarmée prussienne. Ils se seraient exécutés, aussi bien que led^'ploiement de l'armée, sur le Rhin, diaprés un projet qui avait été approuvé dans toutes ses parties par le Prince - Régent de Prusse : ce projet est le coup d'essai d'un homme qui, depuis le 29 octobre 1857, était le chef de Tétat-major de l'armée prussienne, du général-major comte de Moltke.

i. Reprodactiou textuelle de la traduction française donii<'*o par la Division historique.

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De ISeO

SOURCES

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Panl Varin. — Expédition de Chine ^ ouvrage publié en 1862.

TTTtofUijrnr de Lantnre. — Mémoires sur la Chine, 1864.

SIgin (lord). — Papers relating to the affaires of China^ publiés en 1864.

Gros (baron). — Négociations entre la France et la Chine en 1860. {Livre jaune, 1865.)

J. Chenu (docteur). — Expédition de Chine, (Speclatenr militaire de février, mars et avril 1875.)

J.-B. Roy. — La Chineet la CocAiwoAi/if, ouvrage puhliô en 1877.

Pierron (colonel i. — Les méthodes de guerre actuelles et vers lu In du Xl\* siècle, ouvrage en cours de publication depuis 1878.

EXPÉDITION DE CfflNE