DE

L'expédition entreprise en 1860 par la France etl'Anpleieire unies contre le céleste Empire, a été à la fois diplomaiiqoe, militaire et maritime.

Le saccès une fois obtenu, on s'est empressé, ainsi qu'il arrive d'habitude, d'oublier les préoccupations, les appréhensions même du début : la rapidité, la sûreté de main avec laqueUe l'expédition fut menée dissimulèrent les obstacles de toute nature que le commandant en chef français eut à surmonter.

A la vérité, personne ne mettait en doute, au moment où la guerre d'Italie venait de prendre fin, qu'il fût facile à une poignée de soldats européens conduits par des chefs habiles de battre en bataille rangée les troupes tartares qui leur seraient opposées. Mais il fallait bien reconnaître le côté aventureux de l'expédition, constitué par une marche dans l'intérieur des terres, à une assez grande distance de la côte qui servait de base d'opération, vers

1. L'Expédition fie Chine oat surtout iiit«;reflsaiitp an point de vue de la préparation : c'est à ce titre qu elle.tigiire ici et que nous regrettons de ne pouvoir, faute de place, donner la relation «les deux expéditions dirigées par les Anglais, Tune en 1868 contre le roi dAbyssinie, Tautre en 1873-iS74 contre les Ashant^a.

leO EXPËD1TL0H DK ORINE.

un objectir, ville de près de deux millions d'habitants, qui, selon totitcd probabitiléa,se dérendraitavecacharnement, et se demander comment, en cas d'insuccès, s'ef- Tectuerait lu retour vers le lieu d'cmbarquemeat.'

L'Iiistoiredcl'expédition de ISGOaccusc la puissance irrésistible de lu tactique européenne el d'un anDement perfectionné sur des hordes imparfaitement armées, que leur nombre seul aurait pu rendre redoutables ; une habileté peu commune de direction succédant à une préparation clairvoyante ; elle offre aussi d'utiles enireignemeots sur les dirilciilfés que soulèvent l'organifiation et la conduite d'armées alliées : à tous ces titres, elle constitue donc une étude profitable et mérite, malgré l'elTectif peu élevé des troupes qui ont été employées, de n'être point oubliée.

ÉTéDemeots antérieurs à l'Expédition.

Ouverture des grandi ports de FEmpire aux Euro' péens, — Divers traités conclus de 1843 à 184i avaient nssuré d'abord aux Anglais, puis aux Français et aux Américains, le droit d'entrée dnns les cinq grands poris de l'Empire Chinois : Canton, Schang-tiaï, Fou-tcheou, Amoy elNing-po.

Plusieurs années s'écoulèrent pendant lesquellea les Chinois cberchërent à éluder l'exécution de promesses librement faites. Les négociations entamées échouèrent pir leur mauvaise foi, et, le 13 décembre 1856, les étrangers n'eurent d'autre ressource, après la destruction de leurs étitblisscmcnts, que de chercher un refuge sur leurs vaisseaux.

Campagne de 1857. — La campagne de 1857 qui en résulta fut faite en commun par les Anglais et par les Français : le 29 décembre, Canton était pris. Alors commencèrent d'interminables négociations dans lesquelles s'exerça la i>erfidie des Chinois. Il fallut de nouveau avoir rfitiiiiin à la forée.

ANNÉB 1860. 181

Campagne de 1858. Traités de Tien-tsin des 26 et 27 juin 1838. — La prise des forts du Peï-ho (20 mars 1858) et la marche des Alliés jusqu*à Tien-tsin (4 juin) furent suivies des traités de Tien-tsin, signés les 26 et â7 juin 1858 par lord Elgin pour l'Angleterre et par le baron Gros pour la France. Les ratifications de ces traités devaient être échangées à Pékin dans le délai d'un an.

Un an après, en juin 1859, les plénipotentiaires français et anglais, MM. de Bourboulon et Bruce, se mettaient en routepourPékin^sousla protection d'une escadre forte de 7 bâtiments à vapeur, 10 canonnières et 2 transports, que commandait le contre-amiral anglais James Hope.

Echec éprouvé à Ventilée du Peï-ho. — Ils trouvèrent l'entrée du Peï-ho barrée et défendue sur les deux rives par des forts détachés que reliait entre eux une ligne continue armée de canons. On décida, après sommation, que Ton forcerait le passage. C'est ce que l'on tenta de faire, les 24 et 25 juin. On échoua et les Alliés furent obligés de se retirer après avoir éprouvé de fortes perles : Anglais, 430 hommes mis hors de combat, au nombre de.squels Tamiral Hope blessé; Français, 16 hommes atfeints, dont le capitaine de frégate Tricault; en outre, trois canonnières avaient été coulées par le feu de Tennemi.

L'empereur de la Chine ayant publiquement approuvé la conduite du prince San-ko-li-stin, défenseur des forts du Peï-ho, Tempereur Napoléon III et la reine Victoria décidèrent qu'une nouvelle expédition serait entreprise dans le double but de venger Tinjure commune et d'obtenir une réparation.

Composition du corps expéditionnaire français, — Napoléon III avait songé, dans le principe, à porter à un assez fort effectif le corps expéditionnaire que la France

s'était engagée à fournir; il dut y renoncer pour ne pas donner ombrage au gouvernement anglais : c*est ainsi quedu chiffre de ioàiS.OOO hommes auquelil s'était d'abord arrêté, il descendit à celui de 7.500 hommes environ répartis en deux brigades d'infanterie. Il fallut donc écarter la plupart des demandes qui, de toutes partS; avaient répondu à l'appel fait aux hommes de bonne volonté.

Le 13 novembre- 1859, le général de division Cousin- Montauban était nommé « commandant en chef des forces de terre et de mer » : Tunité de commandenient se trouvait ainsi sagement réalisée. Le chef d'état-major désigné fut le lieutenant-colonel Schmitz.

Les deux brigades reçurent pour chefs : la f*, le général Jamin, qui était en même temps commandant en second et appelé à remplacer au besoin le général Montauban; la S"", le général Collineau.

La 1*^ brigade était forte de quatre bataillons présentant un total de 20 compagnies, de deux compagnies du génie et d'une section d'ouvriers du génie.

J^ 2"^ brigade comprenait quatre bataillons offrant nn total de vingt-quatre compagnies.

L'artillerie comprenait : i batteries, soit 12 pièce» de 12, 12 de 4 et 6 de montagne ; 1 section de fuséens, I section d'armuriers, 1 section d'ouvriers d'artillerie, 1 compagnie de pontonniers.

Enfin, le corps expéditionnaire se trouvait complété par des détachemcnls de gendarmerie et du train des équipages militaires, des infirmiers et par 50 cavaliers (spahis et chasseur? d'Afrique) attachés au quartier général.

L'effectif total était réparti de la façon suivante :

Etat-major. 5; état-major général, 38; infanterie, 5.760; artillerie, 1.179; génie, 292; cavalerie, 55; gendarmerie, 21 ; train, 116; services administratifs, 487. £n tout 7.953 hommes.

Plus tard, an corps de marina débarqué (6 compa-

i86 EXPÉDITION DE CHINE.

Une commission de remonte fut envoyée au Japon pour y acheter l.âOO bêtes de selle et d'attelage; les achats faits au milieu de grandes difficultés dans ce pays furent complétés en Chine et à Manille.

1^ question capitale des transports reçut une heureuse solution : on forma, en effet, un corps de transports auxiliaires à Taide de mille coolies ou portefaix loués à Canton; celte organisation fut réglementée par un ordre général daté de Shang-liaï le 1^' mai 1860.

Ces coolies furent répartis en 5 compagnies de 200 hommes chacune sous les ordres d'un lieutenant de vaisseau. On réunit des approvisionnements de bambous, de nattes, de sacs à terre, de bois de fascinage ; on fit Gonfectionner des échelles, etc. On commanda à Hong-Kong 10.000 casques de matière végétale, très légers et recouverts d'une toile blanche, destinés à parer aux insolations.

Toutes ces questions de premier ordre une fois définitivement réglées ou entamées, le général en chef put s'occuper de préparer le plan de campagne. Dans ce but, le contre-amiral Protêt fut envoyé à la fin d'avril pour reconnaître la presqu'île de Tche-fou, où il était question d'établir les ateliers de l'artillerie et pour choisir un point de débarquement sur la rive droite du Peï-ho.

Le 8 avril, le gouvernement de Pékin ayant répondu par un refus formel à l'ultimatum qui lui avait été adressé un mois plus tôt, à l'effet d'obtenir une réparation de l'affaire du Peï-ho (juin 1859), la guerre se trouva déclarée.

L'avant-veille, le général en chef de l'armée anglaise, sir Hope Grant, était arrivé à Shang-haï.

Composition du corps expéditionnaire anglais^ -— Alors seulement on fut fixé sur les forces du corps expéditionnaire anglais, qui comptait deux divisions d'infanterie, et une brigade de cavalerie. Commandée par le majorgénéral sir John Mitchell, la 1" division d'infanterie comprenait la brigade du colonel Staveley que composaient deux régiments anglais et la brigade du colonel SutUm forte de trois régiments, dont deux anglais et un indien«

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La 2* division d'infanterie était aous les ordres du m^orgénéral air Robert Napier, Elle était également composée de deux brigades : l'une, commandée par le colonel Jepheon, comprenait deux régiments anglais et un régiment indien ; l'autre, comm6Lndée par le colonel Reeves, était forte de trois régiments dont on indien. A cette division étaient attachées deux batteries d'artillerie dont une Armstrong et une compagnie du génie.

La brigade de cavalerie, commandée par le colonel Pattle, comprenait deux escadrons de dragons, environ SOO cavaliers Sikhs et une batterie d'artillerie.

Une batterie de. siège avait été amenée.

En outre, sLr Hope Grant avait laissé : à Hong-Kong, un régiment indien et uu bataillon de dépAt; à Canton, deux régiments indiens et un régiment anglais ; 6 Chusan, 250 hommes ; k Shang-Hal, deux régiments indiens.

La décomposition de ces forces donnait : pour l'infanterie, 283 officiers, 6.058 Anglais, 3.612 Indiens; pour l'artillerie, 25ofGciers,876 Anglais, 1601ndiens;pourla cavalerie, 40 ofQciers, 400 Anglais, 898 Indiens; pour le génie, G ofQciers, 93 Anglais, 160Indiens; au total 12.613 hommes, soit : 354 officiers, 7.439 Anglais et 4.830 Indiens.

Expédition des Cku-San. — Une partie de ces troupes étant déjà réunie à Hong-Kong, gr&ce à la proximité de l'Inde, les généraux Montauban et Grant décidèrent, le 14 avril : qu'il y avait fieu d'abandonner l'idée d'un;blocus des côtes réclamé d'abord par l'Angleterre; que la première opération entreprise en commun consisterait dans l'occupation de la plus grande des Iles de l'archipel de Ghu-San.

L'escadre aux ordres des contre-amiraux Hope et Page embarqua â.OOO Anglais et deux compagnies d'infanterie de marine tirées de la garnison de Canton. Le 20 avril, elle se présentait devant Ting-haë, capitale des lies, et J'occupail sans rencontrer de résistance. Vers cette époque on apprit que\eBaUT\bu\.\on% A^w^

néraJ Montauban subissaient une modification importante. L'empereur, revenant sur sa décision première, avait en effet nommé, en date du 2 février 1860, le viceamiral Ghamer commandant en chef des forces navales dans les mers de Chine. Le général Cousin-Montauban changea donc son titre de commandant en chef du corps expéditionnaire contre celui de commandant en chef de l'expédition de Chine. L'arrivée prochaine de lord Ëlgln et du baron Gros désignés comme ambassadeurs extraordinaires fut également annoncée. Il était difficile de réussir à diviser davantage le commandement ; c'est ce que démontrait avec une grande justesse le général Montauban dans la lettre suivante qu'il adressait au ministre de la guerre :

81uui9-HaX, le 12 avril 1860.

« J*ai eu l'honneur de répondre officiellement à la lettre de service que von» m*avez adressée le 27 février dernier, pour m'annonoer la nomination de M. le vice-amiral Ghamer au commandement en diflf des forces navales de Texpédition de Chine.

« Je vous al exposé les observations qu'elle avait suscitées de ma part; mais le fait étant accompli, je n'avais pas à le discuter d'une manière officielle.

« Je n'ai pu que vous dire que le prétexte allégué par la marine n'était paB fondé; car l'amiral anglais Hope n'est pas réellement Tice-amiral : il en exerce seulement les fonctions, comme il arrive souvent en Angleterre de nommer temporairement à un grade fictif; il est même assez peu ancien comme contre-amiral.

« Quel que soit d'ailleurs le grade du conmiandant des forces navales françaises en Chine, je ne vois pas en quoi il eût pu être soumis an fonctionnaire anglais d'un grade supérieur ; no» relations avec nos alliés ne peuvent être que des relations de bonne entente, mais sans priorité de part et d'autre.

m Le véritable motif de ce changement d'attributions doit ressortir de considérations plus sérieuses, qui tiennent, sans doute, à im autre ordre d'idées.

• En effet, quel réle la marine peut-ell&être appelée à jouer dans une guerre qui n'offrira pas l'occasion d'un seul combat naval ?

• U s'agit de faire tomber les forts de Pé-Ho, qu elle aura toujours beaucoup de peine à aborder, en raison des difficultés naturelles et des obstacles créés qui s'y opposent, et ensuite de marcher surTîen-fito. Son concours, dans toute cette campagae, ii^svc^

i90 EXPÉDITION DE CHINE.

donc Be borner à de» transports de troupes et de matériel, opérations qui nécessiteront la plupart du temps de très petits bâtiments pour pouvoir remonter les rivières, véritables routes en Chine pofiir nos convois, pendant qne l'armée côtoiera ces mêmes rivières.

« Il était donc indispensable, pour le bon résultat des Qifénr Uons projetées, qu'une seule direction sans entraves pût être imprimée à ces opératioas ; et cela était si bien compris tout d'abord qne l'on avait songé & me confier les ponroirs diplomatiqnes, et qu'en fin de cause, lev instructiont da ministre plénipotentiaire de Sa Majesté en Chine imi prescrivaient' de me laisser ezclutivemeal la direction des affaires devenues esseutiellement militaires.

« Certainement, M. le vice-amiral Chamer possède toutes les meilleures qualités propres à assurer notre entente complète ; mail les instnictions- données pour une mission k 4.000 lieaes du eïé§b du Gouvernement ne peuvent être faites en vue du caractère particulier des hommes, mais bien en vue des choses à accomplir.

« J'ai eu l'honneur d'écrire à Votre Excellence que je mettrais toujours de cùté les questions personnelles dans l'intérêt du service, et je suis bien convaincu que M. le vice-amiral Chamer est dans les mômes dispositions; mais la nature même do nos rapports et des iustructious que nous avons reçues peut déterminer une manière dilTérentc d'interpréter ces instructions.

c( Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, les instructions données par Son Excellence le ministre de la marine ne me considèrent plus coomic commandant la position de Canton, occupée cependant miiitain'ment par l'infanterie de marine, évidemment placée sous mes ordres, puisque j'ai reçu de l'empereur, par un décret récent, le di'oit de. nommer aux emplois vacants dans ce corps comme •dans l'armée de terre.

« Cependant Canton est un point dont le concours est atile à mes opérations militaires, sous plus d'un rapport

<< C'est à Canton que j'ai dû recourir pour l'engagement de i.ÛOO coolies puisque ces engagements sont prohibés sur tout autre point, par suite d'un accord commun entre le gouvernement anglai* et le nôtre.

« C'est (le Canton qu'il m'a fallu tirer 200 honmies pour occaper, ainsi que me le prescrivaient mes instructions, Tîle de Chu-San.

« Si, par suite de dispositions hostiles du cabinet de Pélcin, la population de Canton venait à se remuer, il pourrait devenir nécessaire d'y envoyer quelques renforts pris parmi les troupes de l'expédiliou ; ces troupes cesseraient donc dès lors d'être placées sous mon commandement ! »

Il fallut toute la finesse, toute la prndcnce et i esprit àe conciUaiion du général commandant le corps expé-

ANHÉE 1860. 101

ditionnsire en Chine pour dominer la situation délicate qui loi était ainsi faite. Lord Elgin et le baron Gros enrent d'ailleurs la sagesse de reconnaître qu'il était indispensable, afin d'éviter une irrémédiable perte de temps, que l'action militaire s'exerçât d'abord seule en tonte liberté.

Le vîce-amiral Chamer débarqua le 18 avril à Woo- Sui^ et entra en rapports immédiats avec le général Montauban. Les deux ambassadeurs ne purent rejoindre lar petite armée que vers le milieu de juillet.

Arrivée des troupes. — A la fin d'avril, tout était prêt pour recevoir les troupes que le général en chef attendait impatiemment. Elles arrivèrent du l*'^ au 28 mai et débarquèrent dans la rade de Woo-Sung. La traversée s'était, en somme, opérée sans encombre puisque, malgré Sii durée de cinq mois environ, les pertes ne dépassèrent point le chiUre de 33 hommes. Cet heureux résultat élMt la conséquence naturelle des précautions de toute nature qui avaient été prises à bord pour soutenir et distraire le soldat. C'est ainsi que son alimentation avait été tout particulièrement soignée : le matin, h 6 heures 72» café, biscuit, une ration d*eau-de-vie ; à raidi, viande salée ou bœuf frais, biscuit ou pain frais, légumes secs, fromage et un quart de vin ; à 4 heures du soir, même repas. La monotonie de l'existence avait été combattue par des moyens multiples: exercices gymnastiques, jeux, danses, concerts de musiques régimcntaires, pièces de théâtre; tous les dimanches descérémonies religieuses avaient été célébrées sur le pont.

Malheureusement Visère qui portait tout le harnachement de farlillerie, un matériel d'hôpital complet pour la marine, des colis de campement en grand nombre et un chargement de munitions avait naufragé, le 17 mai, à Amoy : une partie seulement du matériel fut sauvée.

Quelques jours plus tard, le 3 juin, toutes les réserves d'Âaètïlement du corps expéditionnaure disparaissaient dans rincendie du transport la Heine des clippers, près

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de Macao ; on perdît également un hôpital pour 500 malades et la plus grande partie de la pharmacie vétérinaire.

Ces deux faits démontrent combien il est important de diviser les chargements de même nature, afin de n*ètre pas à la merci d'un naufrage ou d*un incendie.

Ordre général renfermant des prescriptions hygiéniques. — Dès leur arrivée en Chine les troupes du corps expéditionnaire reçurent communication d*un ordre général ayant trait à Thygiène ; nous le reproduisons en entier :

Corps espédltionnalre en Chlae.

Shang-Hal, le 29 arril 1860.