I. — PréliminairoB de l'Expédition

La Convention de Londres conclue, le 31 octobre 1861 , entre la France, TEspagne et rAngleterre, avait pour but de combiner une action commune, qui permit d^obtenir, des aatorités de la République du Mexique, une protection plus efficace pour les personnes et les propriétés de leurs sujets, ainsi que Texécution des obligations contractées envers elles.

Telle est la cause officielle qui unit trois Puissances, dont chacune avait à formuler des griefs à peu près semblables et à en poursuivre le redressement que, pendant plusieurs années, n'avaient pu procurer les voies de conciliation.

En commettant la faute, le 17 juillet 1861 , de suspendre,

pour deux ans, Texécutiondes conventions par lesquelles

le Mexique avait affecté à ses créanciers le revenu de ses

douanes, Juarez avait fourni un prétexte q^v fui immé-

dialement mis à proÛt.

310 BZPSDITIOH du MEXIQUE.

Cependant le désaccord survint assez rapidement entre tes trois alliés, et il ne faut pas s'en étonner si l'on considère :

Que l'Angleterre, n'ayant pas d'autre désir que de recouvrer les sommes qui lui étaient dues, repoussait, d'avance, tout projet d'intervention dans les affaires intérieures du pays;

Que le gouvernement français, qoi s'était laissé sé- ■duire, on ne sait trop pourquoi, par l'idée d'encourager les efforts du pays mexicain à sortir de l'état d'anarchie où il était plongé, prétendait en outre diriger son choix vers un prince de la maison d'Autriche, et songeait sérieusement à opposer, dans le Nouveau-Monde, la race latine à la race anglo-saxonne;

Que l'Espagne enfin, qui ne se souciait nullement de «ontribuer à l'établissement d'un prince autrichien dans un pays dont elle était maîtresse quelques années auparavant, comptait régler sa conduite sur les événements. Quelque disposé que l'on soit à admettre que des motifs honorables ont seuls décidé le gouvernement impérial à intervenir au Mexique, il est cependant impossible d'oublier que certaines causes ont eu, avant ou pendant l'expédition, une influence déplorable. C'est ainsi que le duc de Moniy était de connivence avec le banquier soisse Jecker, pour assurer un recouvrement auquel il était intéressé pécuniairement. L'entourage impérial nourrissait des idées de restauration monarchique dans un pays sur les destinées duquel nous n'avions cependant sucun droit de peser. Napoléon III lui-même comptait, ainsi qu'il ressort nettement des instructions qu'il a doanées au général Porey, mettre & profit la guerre de la Sécession pour établir, en face de la république américaine, un état puissant qui contrebalancerait son influence; par surcroît, il caressait l'idée d'obtenir, en érfiange de son intervAntion, la province de la Sonora d se» mines dW.

Ses Je débat, i'empereor Napoléon Ul \ottlat perso*

nellement cette guerre, qui n'eut jamais ies 83nnpatbieis du pays : il reconnut bientôt, il est vrai, qu'on l'ayait trompé sur les dispositions du peuple mexicain ; inais il était encore trop t6t pour se déf^ager de suite ; et c'est ûnsi que de proche en proche rintervention française se prolongea jusqu'en 1867.

Nous n'avons nullement l'intention de donner un récit détaillé des six années incomplètes de guerre qui constî* tuent V Expédition du Mexique^ dont l'intérêt est d'ailleurs très inégal. Qu'y a-t-il, en effet, en dehors du siège de Puebla? des actions de détail, dont quelques-unes, fort belles, sont bien propres à mettre en relief les qualités à la fois solides et brillantes du soldat et de l'ofBcier français; des marches interminables, qui soumirent à une rude épreuve leur inépuisable dévouement. Les enseignements militaires ont été minimes et, pour la plupart, ne sont point applicables à la guerre en Europe. Nous nous bornerons donc^ afin de conserver la trace de tant de fatigues, de faire revivre quelques actions héroïques, à relater les événements les plus saillants et nous les relierons au point de vue de l'ensemble.

L'histoire des débuts de cette expédition met d'abord en évidence deux vérités. Il n'est pas permis de compter sur une action commune efficace, avec des alliés dont les vues sont différentes; tout chef militaire, quel que soit son bon vouloir, quelque grande que soit son énergie, aura fatalement les mains liées, de la façon la plus pénible, si sa conduite est subordonnée aux menées diplomatiques.

Les puissances alliées eurent, aussitôt après la signature de la Convention de Londres, à arrêter les bases sur lesquelles seraient organisées les forces destinées à appuyer leurs revendications.

Le corps expéditionnaire du Mexique devait comprendre environ 6.000 Espagnols et 3.CJP0 Français; l'Angleterre 8*étut engagée à fournir deux vaisseaux, quatre frégates, un certain nombre de bàtimenls d' otÂt^ \\&^-

312 5XP£DITI0H DU MBXIDOB.

rienr et an oorpB de débarquement de 700 soldats de

marine.

Les instructions données aux comfflandantâ des troupes alliées, par la France, au contre-amiral Jurîen de la Gravlère, par l'Angleterre, au contre-amiral Hiloes, que remplaça bientôt le commodore Dunlop, et par l'Espagne, an général Prim, comte de Reus, étaient naturellement conformes i, la façon dont chaque cabinet envisageait l'expédition. C'est ainsi que l'amiral Jurien était autorisé, si les circonstances l'exigeaient, à marcher sur Mexico : toutefois sou action était liée à celle du ministre de France à Mexico, M. Dubois de Saligny, l'un des funestes instigateurs de l'interveation française.

Seul, le général Prim réunissait, dans ea personne, les pouvoirs pohtiques et militaires.

Compoiition du corpi expéditionnaire français, — Le corps expéditionnaire français, placé sous les ordres du contre-amiral Jurien de la Graviëre, comprenait, lors du débarquement : un régiment d'infanterie de marine, un bataillon du 2° régiment de zouaves, un bataillon de marins-fusiUers, un peloton de chasseurs d'Afrique, une batterie d'artillerie de marine de 4 rayé, une batterie d'obusiers de montagne, servie par des marins, un détachement de 30 sapeurs du génie, un détachement du train d'artillerie, un détachement de 100 hommes du train des 6quipages, une section d'ouvriers d'administration, UQ détachement d'infirmiers , et ua détachement de gendarmerie.

L'escadre était forte de : un vaisseau, cinq frégates, trois avisos, deux canonnières, trois transports, soit de 14b&timentsàvapeur. Elle prit à bord vu approvisionnement de trots mois de vivres, ponr on corps de 3.000

hommea. Le corps expédilioDoatre était parti sans voitures, ni aaimaux.

Le âS novembre 1861, l'amiral Jurien de la Gravière quittait TéoérifTe où il avait réuni une partie de l'escadre. En route, il s'appliqua à pourvoir aux imperfections d'une organisation trop h&Uve. Le 27 décembre, après quelques jours d'arrêt à la Martinique, l'escadre atteignait la Havane où, pour la première fois, les trois che& des troupes alliées étaient en présence. L'amiral apprit alors, non sans étonnement que, depuis le 8 décembre, les troupes espagnoles occupaient Vera-Cruz : le général Prim allégua un malentendu ; le gouvernement anglais protesta.

A la Havane aussi, l'amiral entra en rapport avec des émigrés mexicains, qui avaient si fâcheusement agi à Paris sur l'esprit de l'empereur, de l'impératrice et dont les plus importants étaient le général Miramon et le Père Hiranda.

Les Espagnols s'étaient bien emparé de Vera-Crui, qu'avait évacuée le gouverneur, mais ils y avaient été aussitôt bloqués. Décidé à opposer la force à la force, le président Juarez protesta contre l'intervention des étrangers el parvint à grouper autour de lui des patriotes qui, jusqu'alors, s'étaient montrés hostiles à sa cause.

Arrivée det Français à Vera-Cruz. — Partie le S janvier 1863 de la Havane, où l'amiral avait acheté 254 mulets et 39 chevaux, l'escadre française arrivait le 7 janvier devant Vera-Cruz; les troupes françaises opérèrent leur débarquement le 9.

Dès le début, il y a désaccord entre les cinq conunis- Baires représentant les nations alliées. On le conçoit, quand on voit que dans le manifeste intempestif rédigé par le général Prim, il est question de régénération, de « main amie » tendue par les Alliés. Il est vrai que l'ultimatum rédigé par H. de Saligny, était agressif à ce point gn'U ne jugea pas i propos de l'eavoyec.

314 EIPÉDITIOH DD UEITOUB.

Le commandant dea troupes françaises sentait mieux que personne qu'il fallait laisser de côté ies phrases «t avoir recours, sans plus tarder, aux actes; force lui fut cependant d'attendre. Son action devait ëlre subordonnée & celle du général Prim et du comotodore Dunlop ; d'ailleurs, dépourvu de moyens de transport, il attendait encore les canons et le matériel, qui n'arrivèrent à ta Vera-Crux que vingt-deux jourt aprèt lui : ce simple fait donne une idée du soin avec lequel l'expédition du Hexique a été préparée.

Occupation de la Tejeria et de Medelin, — Cependant il était urgent de s'éloigner le plus yite possible de la c6te, où le vomilo (Gèvre jaune), pouvait sévir d'un moment à l'autre : les troupes françaises furent installées i la Tejeria {H janvier); les troupes espagnoles occupèrent Medelin (14 janvier).

Convention de la Soledad, le 19 février. — Les conférences et les notes se succédèrent jusqu'au 19 février 1862, date à laquelle fut signée la Conoention de la 5ofeda(/. Par cette Convention, les Alliés obtinrent les cantonnements salubres, qu'ils avaient cru nécessaire de demander ;iar humanité; ils s'engageaient, il est vrai, à les évacuer et à rétrograder sur leur ancienne ligne, si les négociations entamées n'aboutissaient pas. Devenu, tout & coup, fort accommodant depuis que les projets relatifs h l'archiduc MaximiUen étaient devinés, le général Prim avait signé avec le général Doblado ces préliminaires, qoi obtinrent l'assentiment de ses collègues. Le 23 février, le président Juarez les ratifiait d'autant plus volontiers que, négocier avec lui, c'était reconnaître implicitement son autorité. Ainsi, dès le début, laute de s'entendre, les Alliés entraient dans une voie diplomatique évidemment fansse, puisqu'elle était contraire au but même de l'expédition.

Imtailation du troupes fnmçaiui à TeAuacan. — Au moment où fut acceptée la Convention de la Soledad, l'amiral Jurien venait de mettre la dernière main à l'or-

AMHÉÉ 1863. 3(S

ganisatiOD ds. corps français, et était parvena, après de •érienx efforts et de grandes dépensée, & réunir un petit convoi.

Trois cents hommes de troopes alliées furent laissés & Tera-flraz, et on se dirigea vers l'intérieur du pays. C'est le S6 février qne l'amiral entreprit, avée ses troupes, la liSTersée des Terra chaude», pour se rendre ft Tehuacan, oft elles devaient cantonner; le 12 mars, elles y parvinrent non sans avoir en à essuyer, pendant les premiers jonrs, de grandes fatigues. Dés l'arrivée à Teboacan, il fallait réorganiser des moyens de transport ; cette fois, on fut assez heureux pour arriver à un bon ïésultst

(/ne brigade française est envoyée au Mexique. — Cependant la nouvelle de ta précipitation des Espagnols à précéder la France et l'Angleterre à Vera-Gruz, avait mécontenté l'empereur Napoléon et, dans la crainte qu'une marche vers Mexico, devenant inévitable, les Gonpes françaises fussent en trop petit nombre, il avait ordonné l'envoi au Mexique d'une brigade complète, commandée par le général de Lorencez. Forte de 4.174 hommes de toutes armes et comprenant 616 chevaux ou mulets, celte brigade arriva au Mexique sur huit bâtiments de guerre, du 12 au 29 mars; depuis le 6 mars, le ^néral de Lorencez était à Vera-Gmz.

D'après les instructions du ministre, le général de Lorencez devait exercer le commandement sur terre, le fice-amiral Jurien restant < chef de l'expédition, au point de vue politique maritime et commercial ;■ M. de Saligoy conservait aussi ses attributions. Le général fut, on le comprend, surpris en apprenant qu'il se trouvait lié, d'avance, par la Convention de la Soledad. Le 26 mars, il arrivait à Tehuacan : l'amiral Jurien, entravé par l'impolitique rappel au Mexique du général Âlmonte, contrarié par les inconséquences du général Prim, se disposait alors à ramener les troupes françaises au delà du Chiquihnite, afin de recouvrer sa liberté d'action. Le mouvement de retraite commença le 1" avril, sons la

316 EXPÉDITION DU KEXIODE.

direction da général de Lorencez ; le 8 avril, on s'arrêtait à Cordova, pour y attendre le résultat d'une conrépence prochaine.

Conférence dOrizaba, du 9 avril. Jtt^ure de t alliance, — La Conférence tTOrizaèa, du 9 avril, consomma la rupture de l'alliance : la mauvaise foi du général espagnol portait ses fruits; quant aux Anglais, ils restaient, en se dégageant de ce mauvais pas, conséquents avec eux-mêmes. La séparation des plénipotentiaires ent donc lieu avant que le but de la Convention de Londres fût atteint.

Proclamation adresiée par la commîisairei françait aux Mexicain». — Le 16 avril, les commissaires français adressaientau peuple mexicain un manifeste, dans lequel Us déclaraient la guerre à son gouvernement. Le président Juarez affirma aussitôt sun intention bien arrêtée de résister énergiquement.

Les généraux Thomas, Hejia, Marquez et Galvez répondirent seuls à l'appel fait par le général Almonte, au nom du parti des conservateurs.

Le dernier dépai-t des troupes espagnoles eut lieu le 31 avril; déjà les Anglais avaient quitté le Mexique : la France restait seule pour régler le différend.

Le général de Hfirencez marche sur Onzaba, — Cependant la situation du général de Lorencez était devenue critique : le vomilo avait fait son apparition à la Soledad, et l'obligation de reculer jusqu'à Paso-Ancho, avant de commencer les hostilités, s'imposait toujours. Autorisé à craindre que les malades français laissés à Orizaba ne fussent en danger, le général français saisit l'occasion qui s'oBIrait à lui de se reporter en avant et de soustraire ses troupes à la fièvre jaune.

Le 20 avril, le général de Lorencez atteignait, après une légère escarmouche, Orizaba : il y signa une proclamation conçue dans les mêmes termes que le manifeste du 16 avril, et y demeura jusqu'au complet ralliement du corps expéditionnaire.

ANNSE 1862. 317

Rappel de l amiral Jurien. — C'est à Orizaba que parviarenl de France d'împorLantes nouvelles ; la désappro< bation, par l'Empereur, de la Convention de la Soledad; le rappel de l'amiral Jurien ; la nominaUDii au commandément en chef du corps expéditionnaire du général do Lorencez, proma au grade de général de division. L'amiral se rendit en France pour y obtenir une plus équitable ^prâçialion de la situation que lui avaient faîte les événements; cerésultalunefoisobtenUtil vint reprendre le commandement do la division navale du golfe du Mexique.

nL — Commandemeiit dn général de Iiorenoes.

Marche cCOtiiaba sur Puebla. — Le 27 avril, le général de Lorencez se mettait en marche sur Puebla '. 11 partit d'Orizaba avec 6.000 hommes environ, déduction faite des détachements de Vera-Cruz et d'Orizaba, et un fort convoi de vivres. M. Dubois de Saligny et le général Almonte l'accompagnaient.

La. colonne française suivit la route du sud, qui, par les Gumbrea d'Acullzingo, conduit sur le plateau d'Anahuac.

Le 38 avril, «Ue forçait le passage des Cumbres que le général Zaragoza, qui disposait de 4.000 hommes, de 2.000 cavaliers et de 18 pièces d'artillerie, comptait lui interdire.

1. A la date dii27 avril 1862, le corps expÉditionn aire, dont le chof d'état-major général était le colonel Lelellier-Valazé, présentait un total général approximatif de 7,300 hommes, ainsi constitué :

Troupes do terre ; l" bataillon de chasseurs, S° régiment de zouaves, ^° régiment d« ligne ; S' escadron de chaaseurs d'AITique ; ane compagnie du 3>*escadron dn train des équipages.

Artillerie de terre : une batterie du 9< d'artilierie.

Artillerie do marine : une batterie, une batterie d'obusiers de montagne servie par des marins.

Génie : une compagnie du 2* régiment, une secUon du Génie colonial.

118 EXPÉDITION DU HEXIQUE.

Le combat det Cumbra (28 avril), dans lequel deux bataillons français à peine avaient été engagés, donna ane Idée exacte de la résistance qu'opposeraient pendant le reste de la campagne les troupes ou bandes mexicaines. . Bchee de Puebla, le 5 mai. — Le S mai, le corps expé- Ationnaire arrivant d'Amozoc vint se beurter contre Puebla que le général Zaragoza, qui disposait d'environ 49.000 bommes, avait mise en état de défense. Le point d'attaque fut mal choisi; on crut pouvoir batlre efficacement les fortifications de Guadalupe avec du canon de campagne à plus de 2.000 mètres de dislancL- et, après une canonnade d'une heure et quart de durée, on tenta une attaque de vive force '. L'échec qui s'ensuivit nous coûta 476 hommes, soit: 173 tués, dont 16 officiers; 304 blessés, dont 19 ofGciers.

Rentrée à Orizaba. — Le général de Lorencez jugea la letraile nécessaire. Il ne la commença toutefois que le S au soir, après être resté devant Puebla tout le temps ^ui lui convint : cette retraite, qui ne fut pas inquiétée, s'efTcclua dans un ordre parfait ; le 18 mai, on était de retour à Orizaba où on attendit les renforts demandés. ■ Le jour même, un bataillon du 99° (commandant Lefebvre) sauvait d'un désastre certain la cavalerie mexicaine de Marquez qui venait rejoindre l'armée française. Le combat de la Barranca-Seca (18 mai), qui coiUa aux Français 2 tués et 26 blessés, se traduisit pour les Mexicains par une perte de t. 200 prisonniers, d'environ 100 morts, 200 blessésctd'un drapeau.

1. La 3 julUnt IS63, Napoléon III disait justement dans tes Ina-

tfncUons qne rcçiit In général Forey: « Partout oii Ion na pas

i lutter roDtre âi-g obstacles uintt^ricls, on pent bad.irder des coups de main ; partout au contraire où se rencontrant d»» fortili cations, il finit agir avec la circouspnction la plus grande. Un coup de onoti au Meiiqae eiit cent roia pins prâcieui qn'cii France. Ce que Je bldnic absolument dans la dernière affaire de Puebla. c'est d'avoir dipeosé mille conpa do canon dans nnc position et à nne distance l où l'artillerio ne ponrait produire aucun effet. >

limtl IM3. . 319 >

De retoar à Orizaba, le général de LoreDcez, mieux Maire sur la situalion des espritB an Mexique, cesaa de prêter l'oreille à H. de Saligny et aa général Almonte. U t'oeenpa sans retard de rétablir et de maintenir ses cotOf iDunications avec Vera-Cruz en faisant occuper de dosveaa la Cfûquihuite : c'étùt one question d'existence pour l'armée.

Tera-Graz était bloqaé par lea Guérillas mexicaines; le ci^itaine de vaisseau Eoie, commandant snpérieor. anit bien de la peine à foire foce aux exigences de la si* tnatiuD avec les quelques troupes qui lui avaient été laissées et que le vomito éproavait an point de légitimer l'humoristique dâBnition de nos soldats, dont la gaieté n'abdique jamais : « Vera-Cruz est \e Jardin tTacclimata' tion des Français. «

C'est à cette époque que Tut créée une cotitre-gueriUa qui étendit peu à peu son rayon d'action : il est regrettable, toutefois, que son premier chef ait eu recours & un féroee système de répression qui n'est applicable qu'autant que l'on défend son propre territoire.

Siège i'On'saàa. — Combat du Cerro del Borrego, h 14 juin. — La ville d'Orizaba est dominée presque à pic vers l'ouest par ane hauteur dite Cerro del Borrego, dont la cime s'élève à 350 mètres au-dessus de la ville. Or cette hauteur, qui se trouvait parla ligne de faite en communication avec lea emplacements qu'occupait l'ar* mée mexicaine, n'avait été ni occupée, ni inéme reconnue par les Français.

Le général en chefZaragoza, après avoir refoulé leposte avancé d'EI Ingenio situé à 6 kilomètres d'Orizaba sur la roule de Puebla, s'avança le 13 par cette route avec 14.000 Mexicains et prit position devant Orizaba : pendant qu'il sommait le général de Lorencez de capituler, la division Ortega gagnait avec 3 pièces de montagne la crête du Cerro del Borrego. Pendant la nuit, sur l'ordre du colonel L'Hériller, commandant le 99* régiment, dont quatre compagnies (commandant SouvUle] garnis-

320 UPCDmOH DO HEXIQDE.

saient un petit retranchement construit à la Garita & l'ouest de la ville, le capitaine Détrie escaladait le Borrego & la tôte de sa compagnie. Une fois sur le faite, cet officier, avec une énergie et un à-propos qui décuplèrent le faible effectif dont il disposait (environ 60 hommes), commença par charger les Mexicains ; au bout d'un certain temps il fut renforcé par une autre compagnie (capitaine Leclère) du 99* : à la faveur de l'obscurité, ces 140 hommes vigoureusement enlevés mirent en fuite les troupes d'Ortega (environ 2.000 hommes). Les Mexicains avaient perdu 250 hommes, 200 prisonniers, 3 obusiera de montagne et on drapeau; les pertes des Français ne dépassaient pas 6 hommes tués, et 28 blessés dont 4 ofB-

Le 14 juin au matin, Zaragoza, qui avait établi une batterie de 22 pièces à 1.200 mètres de la Garita, ouvrait le feu : il lança environ 1.200 projectiles ; puis, dans la nuit du 14 au 1S juin, il se relira.

Le 10 juin, le général F. Douay venu de Prasice avait rejoint l'armée à Orizaba avec deux convois de vivres parlisde Vera-Cruz : il était éventuellement désigné pour commander en second le corps expéditionnaire.

Les mois de juillet et d'août s'écoulèrent pour le général en chef dans de constantes inquiétudes au sujet des arrivages de vivres; car ce ne fut qu'au prix des plus grands elTorts que quelques rares convois se firent jour.

Dana les premiers jours de septembre, le colonel Brincourt arrivait d'Algérie avec un premier renfort de 2,228 hommes.

Le 21 septembre, le général Forey, désigné pour remplacer le général de Lorencez à la tête du corps expéditionnaire, débarquait à Vera-Graz ; le 24 octobre, il était à Orizaba d'où son prédécesseur partit pour rentrer en France '.

1. U n'eet pas «ans intérêt d'aTolr, an moment où la marche sar Mexico va être reprise et cooroonée de succès, l'opialon d'an

Pendant la mois de septembre, l'armée mezicaioe avait également changé de chef: le général Zaragoza étant mort fat remplacé par le général Ortega.