IV. — Gomnundement du général Vortj

PfouveOe compotition du corpt expéditionnaire. — An moment de la prise de commandement du général Forey, le corps expéditionaaire était fort de deux divisions d'infanterie et d'une brigade de cavalerie ; le tout, & la fln de l'année, présentait, en comptant les troupes de marine, on effectif de 98.126 hommes disposant de 5.845 chevanz et 549 mulets. L'artillerie comprenait 14 canons de 12, dont 8 de siège et 6 de réserve, 24 canons de 4 de campagne et IS de montagne. (Voir tableau n* 1).

Les moyens de transport laissaient encore à désirer; il Fallut bientôt le reconnatLre. Les ravitaillements se faisaient toujours très difflcilement. Dans le double but de les faciliter et d'activer l'organisation des transports, le général en chef se trouva entraîné, de proche en proche, à faire occuper un certain nombre de points : Jalapa (7 novembre au 25 novembre), par 1& brigade de Bertier ; Omealca (13 novembre au 26 décembre); Tampico (22 novembre 1862 au 22 janvier 1863), oil les mills

bomnie de cœnr et de bon Mas. Or, voici ce qne le lieutenant colonel [depuis (ji^néral) .Margueritle, du 12* chassenn, écrirait, le 14 décembre 1B62, de Jalspa :

■ ... On nous dit qne lorsque noua serons à Meiica Iwancoup de Mexicains se rallieront k noue, quand ils seront convaincus que notre Intervention est dësinléreroée, et qu'alors on pourra constituer un gouvememenL Certes, cela Bat possible, mais ce gouTememeot ne Tonctlonncra qu'autant que nous le soutiendrons par la présence de notre année. Et combien de temps, al on vent le soutenir, cela devra-t-il durer? Des années, disent les Hexlcains, et, certes. Us n'exagèrent pas. Je ne suis pas de ceux qnl tiennent à régénérer le Mexique, et je ferai tout ce que je pourrai pour n'fitre pas attacbâ k cette fallacieuse opération... <>

BXPâDUIOV DU KBIIQUE.

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32i EXPËDlTtOH DU HBIIQUE.

mules qu'avait promiseB le gëoéral Lopez descendirent

au cbiCTre de SOO environ.

Le corps expéditionnaire prend pied sur te plateau dAnakuac. — Dès les premiers jours de décembre, le général Forey fit aborder le plateau d'Anahuac par la route d'AcuItzingo (général F. Uouay), par celle de Maltrata (colonel L'Hêriller) et par celle de Jalapa sur Perote (général Bazaine), dans le but de préparer la marche sur Puebla. On put alors se convaincre que le plateau offrait des ressources de toute nature et on regretta vivement de n'avoir pas pris plus tôt le parti d'y installer l'armée tout entière : le siège de Puebla n'aurait pas subi un retard de deux mois et les grosses dépenses nécessitées par l'accumulation de vivres eussent été bien moindres.

Le général Forey ne quitta Orizaba qu'après avoir soigneusement établi les communications de cette ville avec Vera-Cruz par les points du Fortin, de Gordova et de Rio-Seco, du Chiquihuité, du Paso del Macho, de la Soledad et de la Tejeria. A Vera-Croz, le service se trouva bientôt amélioré, le 23 février 1863, par l'arrivée de 400 Égyptiens que le vice-roî d'Egypte mettait à la disposition de l'Empereur '.

Lorsque, le 17 février, dans un ordre daté d'Orizaba, le général Forey annonça qu'une nouvelle tentative allait être dirigée contre Puebla, il disposait d'environ 26.300 hommes et de 50 bouches à feu approvisionnées à 300 coups; la réserve de cartouches était de â. 400.000 *. Siège de Puebla, du 16 mars au 17 mai. — Le 16 mars, les colonnes des généraux Douay et Bozaine s'étant rap-

I. Ce bataillon d'infanterie nègre rendit but les côtes et doos l'intériear des Terres-Chaudes de signalés serriccs, ssus avoir à souFTrir du rlimat.

!. A peu près b, cette date, le coIoDel Mai^eritte écrit de San Antonio Tamaris (26 février) : i. La réunion des moyens de tranaport est bien longue: nous portons la peine de notre imptévojance. A-l-on jamais vu entreprendre oue guerre aussi iointalne Boas ressources pour se ntouToirT >

AKSÉE 1863. 325,

prochéesdePuebla, l'investissement de la ville se trouva amorcé au nord-est et à l'est ; le lendemain il était complet et marqué par les points de San-Bartolà, Camp du Cerro, Amalucaa, Hacienda de Manzanilla, la Résurrection, San-Aparicio, Santa-Maria, San-Pelipe, Camp du Rancho Posadas, Camp San>Juan, Cerro San-Juan, ponts de Mexico et de Las Animas.

Les Mexicains avaient mis à profit nos regrettables lenteurs et le général Ortega, avec une activité qu'il est juste de signaler, avait transformé la ville ouverte de Paebla en une place forte de premier ordre,dont l'organisation défensive est certainement à citer comme un modèle. La garnison était forte d'environ 22.000 hommes et il comptait recevoir de l'extérieur le secours d'une petite troupe dont le commandement avait été confié à l'ancien président Comonfort, ramené au Mexique par les dangers que courait sa patrie.

Celte fois encore le point d'attaque fut mal choisi : on négligeâtes enseignements tirés de l'histoire dupasse, les avertissements donnés et, au lieu de mettre le siège devant le fort de Carmen, dont la chute eut accéléré la chute des défenses principales, qui se fussent ainsi trouvées tournées, on attaqua la vilie par l'ouest ; c'était attaquer le taureau par les cornes. Le 23 mars, on ouvrait la tranchée devant le fort San- Javier ; on était alors loin de se douter que le siège durerait cinquantecinq jours encore, grâce à l'opiniâtreté de la garnison qui, utilisant les Ilots de maisons ou cai^rei, les transforma en lignes de défense successives qui furent énergiquement disputées.

Le siège de Puebla offre, si l'on lient compte de la direction donnée aux attaques, deux périodes bien distinctes.

Dans la première, qui dura du 16 mars au 26 avril, l'asBaillant s'obstine contre la partie occidentale de la place. Cette période est marquée : par k prUe à\i ïût\. San-JanvJerC29/ijarsJ;par celle de plusieurs caàïfts-,^î«

338 EXPBDtllOH DU UBXIQUE.

quelques attaquée infructueuses; par une timide diversion dirigée contre la portion sud de Puebla ; par une sortie de la garnison (iS avril) ; en dernier lieu, par un sanglant échec éprouvé le 25 avril dans l'attaque du couvent de Santa-lnès, ou cadre n" 52, dont on avait fail une forteresse véritable. Ea dehors du rayon de la place, le colonel Brincourt a livré aux troupes de Comonfort le combat (TAllixû (14 avril).

AprËs l'affaire de Santa-Inès, on se rend à l'évidence et on attaque résolument les forts de Carmen et de Totimehuacan : du 12 au 16 mai. Us travaux sont activement poussés et, au moment où l'attaque de vive force dontle résultat, vu l'ëpuiscment des munitions, ne saurait être douteux est imminente, la place tombe (17 mai). Pendant cette deuxième période, qui ne dure que du 26 avril au 17 mai, le général Uazaine a remporté sur les troupes de Comonfort un éclatant succès à San Lorenzo. Le combat de San Lorenzo (8 mai) infligea ajix Mexicains les pertes suivantes : 800 tués ou blessés, environ 1.000 prisonniers, dont 72 ofliciers; 8 pièces de canon, 11 fanions, 3 drapeaux ; en outre, la plus grande partie du convoi qu'ils cherchaient à introduire dans la place fut enlevée. Les Français eurent 11 hommes tués,, dont 1 ofGcier et 89 blessés, dont 9 offlcicrs ; les troupes alliées 23 hommes hors de combat, dont 5 tués.

Le général Ortega ne s'était rendu, n'ayant plus ni vivres ni munitions, qu'après avoir fait préalablement procéder à la destruction de tout l'armement, à la mise hors de service des bouches à feu et prononcé la dissolution de l'armée. 11 prévint les uns et les autres qu'il rendait ft chacun sa liberté, qu'il laissait notamment les of- ^ciers absolument libres de servir la ligne de conduite qu'ils croiraient la plus conforme à leur honneur de militaires et à leurs obligations envers la nation.

L'ordre du jour que ce soldat improviM ' adressa, à ses

'■ 11 était avocat de profotiion.

ASNÉE 1863. 3Î7

troDpes pour leur annoncer qu'il n'était pins possible de continuer la défense et la lettre qu'il écriTil au général Forey sont deux modèles que tout militaire doit méditer pour se bien pénétrer de tobUgalion de ne point capituler. La lettre était ainsi conçue :

■ Monsieur le général,

u Comme 11 ne m'est plus possible de continuer à défendre cette place faute de manltions et de vivres, j'ai dissous l'armée placée sous nies ordres et détruit l'armemenl, y compris toute rartlllerie.

K ha place est donc ft votre discrétion et vous pouvez la faire occuper, en prenant, si vous le Jugez convenable, les mesures que dicte la prudence, pour éviter \cs maux qu'eatraluerait nue occupation violi'ntc qui ne serait pas motivée.

« Le cadre d'olBciers gfnérani, snpérieu» et suliallemes appartenant à cette année est réuni sur la place du Gouvernement, et 1m individus qui en font partie se constituent prisonniers de guerre. ie ne puis, monsieur le général, continuer la défense plus longtemps; li je le pouvais, croyez bien que je le ferais.

. Ortega. ■>

La chute de Puebla, qui fit du général Porey un maréchal de France, avait livré aux Français 26 généraux, 303 officiers supérieurs. 1.179 officiers subalternes, 11.000 hommes de troupe et 130 pièces de canon. Le général Forey décida qiie les officiers seraient envoyés en France : or, à Vera-Cruz, en n'en comptait plus que 530, dont 13 généraux et 110 officiers supérieurs; les autres généraux, qui n'avaient d'abord point engagé leur parole, s'élaicnt évadés : on les retrouva plus lard les armes à la main.

Combat de Camaron, le 30 avril. — Quelques jours avant la prise de Puebla, une compagnie du régiment étranger forte de 3 officiers cl de 62 hommes de troupe s'i^tait illustrée en soutenant, le 30 avril, un combat héroïque de plus de neuf heures conire un corps mexicain composé d'environ 1.200 à 1.500 fantassins ei 800 cavaliers : c'est le cornbal de Camaron.

La'compagnie du c;ipilaine Danjou se lenàaSX àvi. ^^v-