CHAPITRE II

GAMPAaNE DE BOHÊME.

Avant d'enlrer dans le détail des opérations qui ont eu lieu en BoMme, il est nécessaire de revenir sur les débuts mêmes de la guerre afin de montrer le contraste frappant que présentent la rapidité de conception et d'exécution des Prussiens el les bésilations des Autrichiens, ou de leurs alliés allemands.

Trois partis s'olTraient dès le principe au feldzcugmesli-e Benedek : partir de la Saxe pour marcher droit sur Berlin, en se contentant de faire surveiller la SJlésie, en même temps que l'armée bavaroise se porterait également en avant, avec le iMeîn pour base; marcher sur Berlin, tout en faisant cnvohir la Silésie; prendre en Bohême une position centrale assez voisine cependant des montagnes, c'est-à-dire dans la concavité que forme le cours de l'KIbe, de manière à être en état de n'pondre en temps opportun à une attaque venant de la Lusace, ou de la Silésie, ou de ces deux directions à la fuis.

L'état-major prussien redoutait beaucoup l'adoption du premier plan. Il plaça deux armées sur la route la plus courte qui mène à Berlin el, dans le but de défendre la Silésie prussienne, il ordonna la réunion dans cette province d'une armée sous la direction du prince llojal.

Quelles mesures avait prises de son cùté l'état-major général autrichien? Dès le 9 juin, il avait arrêté sur te papier les mouvements iiÉcessauei çuiiv t(wci;w\,TCT Vm-

CAHPAONB DB I86R. 401

mée en Moravie, d'où elle devait être transportée en Bohême. Cependant, du 10 au 15 juin, rien n'avait été fait pour resserrer les cantonnements de l'armée établie trop au largei en Moravie, à cause, a-t-on dit, de l 'in suffisance da service des subsistances.

Le 16Juin. répondant i'i l'empereur qui l'invitait à se porteren avant et qui le queslionnaitsurle parti qu'il comptait prendre, le feldieugmeslre écrivait: que l'ordredeconcentration de l'armée recevrait un commencement d'exécution le 30 courant; que rarmén serait en bataille onze joara plus tard près de Josephstadt, si le gros de l'armée prussienne demeurait entre Grirlitz et Landshut, ou au bout de trois jours près d'Olmulz, srle gros de l'ennemi se trouvait dans la Haute-Silésie, ainsi que le donnaient à croire les dernières nouvelles qu'il eût été bon de contrôler sur le terrain même.

A la date du Ifi .juin, l'armée de Moravie se trouvait ainsi placée : sur la voie ffrréc de Briinn, trois corps, savoir : le X* (Gablen/I, h Zwilla, le III' (archiduc Ernest), à Zwittftwka, le VIII' (archiduc Léopold), à Briinn; — sur la voie Terrée d'Ulmulz, troiscorp«, savoir : le II" corps (Thiin) a Landskron, le IV* (Festetics) !i Mufflitz, le VI' (Hamming) à Preru nt à Lcipsick; — dans l'espiicc intermédiaire, la 1" division de cavalerie de ligne était à Prosnitz, la 2* division de cavalerie de ligne h Kremsier, la réscr\'B d'artillerie à Tobilschau. En Silésie. la 2' division de cavalerie légère précédait la 3' division de cavalerie de ligne établie h Mahr, Neustadt et Sternberg.

[.*H forces accumulées autour d'Olmutz et en Silésie s'élevaient k I.ï8.7i4 combattants, 17,(131 chevaux et 63i pièces.

En Bohême, l'adjonction de l'armée sa\onneau 1" corps (Clam-Gnlla)<) allait \mHcr à environ 54.000 hommes et 138 pièces les forces chargées de défendre lUer.

Le 17 [uin, après avoir reçu de Vienne l'avis que le gros des forces prussiennes se rapprochait de l'Elbe et que lea mouvements signalés vers la Nti'vasu tic Atsavç^vS.

402 GUKRKE ENTRE L\\rTRICHE, LA PRUSSE HT L'ITALIE.

rire (]uo (l«'r; cl«Mnun<lr.'il.ion>. BMurdr'k «lonnait >os ordres pour lu iii.ircli»; ver.- la Iii)li«'Ni<'. 0> ordre- el.iicnt tels que l'arrivée à Joseplisladl devait se faire dans l'ordre suivant: le 25 juin, un corps et une division de cavalerie; le 26, deux autres corps; le 27, deux autres corps; le 29, un autre corps et une division de cavalerie. La longueur moyenne des étapes était de 17 kilomètres.

Le 48, il était averti que le gouvernement bavarois n'avait pas l'intention de diriger ses troupes en Bohême, pour y opérer leur Jonction avec l'armée autrichienne : l'Autriche multiplia ses efforts pour faire revenir la Bavière sur cette détermination ; elle n'y parvint pas.

Le 20, dans une dépèche adressée au premier adjudantgénéral de l'empereur, le feldzeugmestre Benedek témoignait de sa confiance d'atteindre sans difficulté les positions assignées, d'y donner quelques jours de repos à ses troupes et affirmait son intention de prendre Toffensive en se réglant sur les circonstances et spécialement sur les positions qu'occuperait alors son adversaire.

Depuis la veille, on lésait, la Saxe était au pouvoir de Tarmée de l'Elbe et de la 1" armée dont la jonction était un fait accompli. Mettant à profit les hésitations de ses adversaires, l'état-major prussien avait pris son parti do l'invasion possible de la Haule-Silésie et s'était décidé à faire envahir la Bohème par le nord et par le nord-est, pour marcher de là sur Vienne.

L'abandon de la Saxe engage le feldzeugmestre dans une voie fausse : il ne marche pas directement sur Berlin par Zittau et Gorlilz; il n'entre pas en Silésie. Ses hésitations sont telles, quelque cause que l'on puisse alléguer, que Tarméc autrichienne se trouve condamnée à la défensive, c'ost-à-dire à la défaite ; en outre la concentration en Bohème marche si lentement que les défaites partielles se multiplient pour aboutir finalement à une épouvantable catastrophe.

L'armée prussienne prend Coffensive, — Le 22 juin, l'offensive étant résolue, le télégramme suivant était adressé

CAUPAONE DB 1866. 403

à GSrUts et à Neisse, aux quartiers gi^néraux des i" et 2* armées :

« Par ordre de sa Majesté le Roi, les deux armées entreront en Etoheme, et prendront leurs mesures pour se concentrer dans la direction de Gilschin. »

Le général de Moltke écrivait le même jonr au\ deux princes :

K Dans la dËpéclic télégraphique chilTrée qui vient d'Ctre expédiée à la dale de ce jour, on indique Gilschin comme |hùdI de réunion if.s àcux armées; on la choisi à cause des dislances, des fadlilés que donnent les routes de communication el les chemins de fer. Il est bien entendu que cela ne Teutpas dire qu'il Tiiut quand màme y nrrivcr; la rcuniundes deux armées dépendra absolument de la marche des événements. D'après tous les rensei^ncjncnts que nous possédons, il est tout à fait improbable que les .autrichiens puissent, d'ici à quelques |ours, avoir réuni au nord do lu Itohiïme la grande masse de leurs Torces. En prenant l'initiative, nous pourrons peut être trouver les Torces ennemies divisées, les ntluquer en ayant pour nous la supériorité du nombre, et nous porter dans une autre direction pour obtenir la victoire. Hais on ne devra jamais perdre de vue qu'il faut arriver ii réunir toutes nos forces pour obtenir un résultai déclsir.

c A partir ilu moment où ils seront en face de l'ennemi, les commandants d'armées devront agir d'après leur propre inspiration et suivant les néi^essilés du moment, mais en aTant toujours égard ù la position de l'armée voisine. C'est en Agissant continuellement d'un accord commun, qu'ils pourront s'appuyer mutuellement. »

Une recommandation spéciale était fuite au prince Prédéric-Charles :

■ La deuxième armée est la plus faible, cl c'est à elle qu'incombe lo tilehe la plus diflicile, puisqu'elle doit déboucher des inantagnea : en conséquence, dés <^\ik Va. X." %s«i.^%

404 OUERRE ENTRE L'AUTEtlCaB, LA PRDSSB ET L*1TAL1B. aura effeclué sa réunion avec le corps du général Herwarih, elle devra, afin d'abréger la crise, redoubler d'efforts pour hâter son mouvement en avant. »

Ainsi qu'il avait «fé convenu entre Berlin et Florence, l'ofTensive fut entamée le même jour, le 23 juin, en Bohème et sur Je Mincio.

âlarc/ie en avant sur trois directions générahi. — L'invasion de la Bohême se Tit sur trois lignes :

Au nord et formant l'aile droite, l'armée de l'Elbe partie de Dresde et revenue sur la rive droite devait passer à Baulzen, franchir le défilé de Schluck et par llumbourg, Gabel, Hiltmerwasser, atteindre Miinchengiàtz, sur I Iser.

Au nord, constituant le centre, la première armée et le corps de cavalerie partis de Zittau, GOriîtz et Lobau avaient à traverser les délîlés de Krottau, Friedland et Neusludt pour gagner, par Heiclienberg, Turnuu sur riser ;

Au nord-est et à l'aile ftauchc, la deuxiome armée destinée à débouchcr^nr Koniginhof fut fractionnée en trois colonnes qui se portèrent : celle de droite (1" corps, de Bonin),dcLandshLtl surTrauLcnau et Arnau, par Liebau et le défilé de Schatziar ; celle du centre lia Garde, prince Auguste de Wurtemberg), de Neurode sur Braunau, Eypel et Koniginhof; celle de gauche (5' corps, Sleinmeti) de Glatz à Skalitz et Gradlitz par Hcincrz et le défilé de .\achod.

L'armée occupait ainsi un front d'environ 260 kilomètres ; entre l'aile droite et le centre, il n'j- avait que trois journées de marche; mais, entre les 1" pt 2" armées, c'est-à-dire entre Reichenberg cl Trautenau, il y a îsept ou huitjourn^'es de marche. Aussi avait-on renforcé l'armée du prince Royal dont le flanc gauche devait se trouver protégô avant son passage des dOtilés des monts do Lusaco, par le 6» corps qui avait été maintenu sur la Neiîse pour servir de rideau et faire croire à l'invasion de la Silésie autrichienne, entre Ziegenhols et Oderberg,

CAllPAOHE DE 1866. i05

et par deux corpn de partisans .dont l'action fut très efficace en Silésie et dans la Galtcie occidentale.

Lorsque la campagne de Bohême commence, les Prussiens nnl donc trou lignes d'opération et ces lignes aboutissent à un point situé au C0w4fu territoire ennemi. 11 en résulte que pendant huit Jours, du 22 aa 30 juin, ils vont se trouver dans une situation éminemment critique, qu'il ne dépendait que Se leur adversaire, s'il no se fiU pas attardé en Moravie, de faire aboutir à une catastrophe complète. Il faut cependnnt reconnaître que cliaqne jour qui s'écoulait sans être marqué par un accident augmentait leurs chances de réussite. A partir du 30 juin, par exemple, les Prussiens peuvent dire battus en quelque sorte impunément : ils sont dès lors certains, grâce à la fermeté de l'impulsion, grfkcc ù l'esprit d'initiative de leurs commandants d'armée et de la plupart des chefs de corps d'armée de reprendre tôt ou tard le dessus; des insuccès partiels, en un mot, s'ils se présentent, n'inllueronl plus, à moins que de grosses fautes ne soient commises, sur la marrhp (r^néraln dos opératii)ns. 88 kilomètres séparent le prince Frédéric-Charles de Gi tschin oii le prince Royal ne penlarriverqu'après avoirparcouru lui- m^meâOS kilomètres; or 324 kilomùlres au minimum, existent entre Olmutz et Gitdchin. Si le feldzeugmestre Denedek ne supplée pas par une accélération de vitesse à la petite dinérence qui existe à son désavantage, il s'expose après avoir laissé échapper l'occasion favorable que la faute commise au début par ses adversaires lui otrre de s'opposer à leur réunion en les battant isolément, à être écrasé lui-même an moment d'une jonction devenue irrémédiable : on un mol, c'est l'enveloppement lactique succédant à l'enveloppement stratégique. Celle situation a clé caractérisée mngistralemcnt par le général de Moltke dans le passage suivant où il expose la valeur dL's deux facteurs distance et temjis pour la concentration des forces :

a S'il j a avantage » se placer sur la Wgnft cftn\ïîift S ti^fe.-

iM GUBRRB ENTRE L'AUTRICHE. LA PRUSSE ET L'ITALIE.

radons, pour pouvoir en profiler, il Taut nécessairement avoir autour da soi assez d'espace pour qu'il soit possible d'aller chercher un de ses adversaiies ù une distance de plusieurs jours de marche et d'avoir encore asseï de temps pour revenir ensuite sur l'autre. Si cet espace est très restreint, on court le danger d'avoir affaire à ses deux adversaires à la Tois. Quand une armée, sur le champ de bataille, est attaquée de front cl de flanc, peu importe qu'elle soit sur la ligne centrale d'opérations, ce qui était pour elle un avantage au point de vue stratégique est devenu un désavantage au point de vue lactique. Si l'on laissait les Prussiens avancer jusqu'à riser cl A l'Elbe, si les quelques dé&lcs où il fallait passer pour traverser ces coupures tcinbaieril en leur pouvoir, il est évident qu'il devenait très périlleux de s'avancer entre les deux armées. En attaquant l'une des deux, on courait risque d'être soi-même attaqué A dos par l'autre. ■

Ordres donnés par le fetdzeugmeitre Benedek. — Le mouvement ordonné le 16 juin par le feldzeugmcstre Benedek ne commence que le 18 et s'opère très lentement.. La g.iucho de l'armée toujours poalée sur l'IseP reçoit le corps Saxon, la brigade Kalik et la première division de ^Valérie légère : le général Clum-Gulla? est cliargé a\Ke ces 34.000 hommes d'arrêter l'ennemi qui va déboucher parles roules de Gabel et de Reichenberg; or, cel ennemi ae chilTre par 140.000 liommes (.■nviion, Benedek se réserve ;"i lui-mémc le soin de s'opposer au débouché du prince Royal.

Reproduisons ici, par anticipation, le Jugement trop motivé que contient sur ce projet l'hi.ilorique publié par l'état-major autrichien :

« Dans les derniers jours, au moment décisif, alors

qu'il n'y avait pas une Ircure à perdre, le commandant en chef ordonne, d'un côté uu {(rince roval de Saxe une chose impossible ; de tenir sur l'Iser contre des forces très supérifures; cl de l'autre il envoie des corps isolis se faire battre successivement et isolément dans des combals meurtriers sur la rive gaacbc de l'Elbe. Ces mftsiiiea 4e,sa\ftftV \v4ce8Saire-

meot afoir des conséquences désastreuses, car elles détruisiMaftfltJaicohésion et le moral de Tarmée. »

L — ICarche de l'année de l'Elbe et de la première

armée.

Le 23 jum, les armées de ITÏlbe et du prince Frédéric- Charles franchissent la frontière aux points indiqués.

Le lendemain le général Clam-GaLlas reçoit une dépèche qui ne lui laisse pas le moindre doute sur le' rôle de sacrifice réservé aux troupes saxonnes et à. son corps d*armée :

« Vos troupes ont pour mission de s'opposer à toute attaque venant du côté de Gabel ou de Keichenberg. »

Il n*était donc plus question do se porter sur Josepli?ladt, après avoir recueilli le corps Saxon.

Le 23, les Prussiens occupent en première ligne Brims, Eichicht et Gablonz; le lendemain, 26, l'armée de l Elbe et la première armée prennent le contact par le combat d^Hùhnerwasser. Le surlendemain, leur réunion opérée à Mùnchengriitz réduit à deux les trois lignes d'opération Jusqu'alors existantes : la question se simplifie donc.

Combats dCHûhnerwasser^ de Liebenau ou de Sichroii\ le ^ juin. --lie combat d'/Iû/merwasser, dans lequel Tavantgarde de Tarmée de TElbe engagea 7 bataillons, 5 escadrons et 12 pièces contre 7 bataillons et un escadron autrichiens, se traduisit pour les Prussiens par une perte de 46 hommes dont 3 tués et pour les Autrichien par une perte de 161 hommes, dont 27 tués.

Le même jour, l'avant-garde de la division de Horn (8^ du 4® corps) appartenant à la l'« armée et forte de 2 bataillons, 1 escadron et une batterie, livrait le combat de Liebenau ou de Sichrow, pour lequel les pertes lurent insigniûantes des deux côtés.

Dans l'après-midi, le général FransccWy 0^ 'iivNf^vix^^

408 QUERHB ENTRE L'AUTRICHE, LA PRUSSE ET L'iTALIB.

jetait un pont lie bateaux sur l'Iser, à Turnau qui était inoccupé. Les Autricliiens venaient, en elTet, de l'évacuer * après en avoir détruit le pont. lis avaient au contraire respecté celui de Podol, se réservant de le détruire plus tard, ce qui était une faute puisqu'ils n'avaient plus aucun âoldat sur la rive droite de liscr.

Or, vers le milieu de la journée du 26, le comte Clam- Gallas et le prinee royal de Saxe recevaient du commandant en chef un télégramme ainsi conçu :

> Conservez à tojit prix Turnau et HUnchengraii. >

Ils résolurent, pour obéir à cet ordre formel, de déboucher du pont de Podol et de se porter par la rive droite contre Turnau, pendant que deux brigades conserveraient Miinchnngriilz.

Combal de Podol, nuit du 26 au 27 }'uin. — Une compagnie fut donc placée provisoirement sur ta hauteur do Swigan pour assurer le débouché ; une nuire compagnie fut préposée à la garde de Podol où elle se barricada. Le jour même, vers sept heures et demie du soir, paraissait l'avanl-garde de lu 8' division prussienne (Horn) venue de Sichrow. Tournées dans Pudol par le sud, les deux compagnies doivent se retirer à onze heures du soir vers la brigade Poschacher qui, dès son arrivée, refoule les Prussiens et réoccupe Podol. Elle y est assaillie à son tour par le nord et l'ouest par des fractions de la brigade de BiiBc de la 8* division et, apn'is un combat des plus opiniâtres, elle doitévacuer déhnilivement le village d'où les vainqueurs ne parviennent cependant pas à déboucher. Cette lutte, qui fie prit fin que vers une heure du malin, mit en évidence la supériorité énorme du fusil à aiguille sur l'armement autrichien. Énergiquement conduits, les Prussiens sureni, en outre, distribuer leurs léux d'une façon remarquable et plus d'un exempi particulier démontra brutalement qu'avec le fusil a tir rapide une troupe même de faible elîecUÏ cent, surtout lorsque le

terrain 8*y prête, faire échouer en un clin d'œil les tentatives d'une troupe bien supérieure en nombre, mais dont Tarmement est insuflisant.

Les PiU^siem qui avaient engagé 22 compagnies eurent 118 hommes hors de combat, dont 32 tués; quant aux Autrichiens, bien qu'ils n*eussent pu porter en ligne que 17 compagnies et demie, ils ne comptèrent pas moins de 478 hommes hors de combat, dont 106 tués; ils perdirent en outre 509 prisonniers.

Le combat de Hûhnerwasser avait ouvert à Tarmée de TElbe le chemin de Mùnchengrâtz : la possession de Podol livrait la ligne la plus courte pour arriver à Gitschin et permettait par conséquent de menacer les communication* du corps austro-saxon avec le gros de l'armée.

La journée du 27 fut employée par les Prussiens à concentrer les forces qui se trouvaient sur Tlser. Le prince Frédéric-Charles décida d'ailleurs, le 27 môme, que le lendemain on prendrait vigoureusement l'offensive : le i" corps autrichien devait quitter Mùnchengrâtz ce jour-là pour battre en retraite sur Gitschin. Le général Herwarth reçut Tordre d'attaquer Mûnchengràlz avec le 8* corps auquel était assuré l'appui de la division Munster (i4*') qui devait passer l'Iser à Mohelnic. La division Horn (8') avait ordre de se tenir prête à quitter Podol au premier avis pour se porter par Brezina sur Mùnchengrâtz : elle aurait derrière elle en position d attente, entre Mokry et Wschen, la division Fransecky (7**).

Combat de Mànchnigràtz, le 28 juin, — Le 28 juin au matin, conlormément à ce qui avait été arrêté d'un commun accord, le !«'' corps autrichien commençait son mouvement de retraite sur Sobotka, en laissant comme arrièregarde sur riser la brigade Leiningcn répartie entre Weissieim et Kloster. Il était environ huit heures, lorsque les Prussiens attaquèrent Mùnchengrâtz par l'ouest et par

Test.

L'avant-garde (général de Schœler) de l'armée de l'Elbe délogea les Autrichiens d'abord de \VeVsaVevm,^w^\ivV& ^'Ç;