PRÉPARATIFS DES FRANÇAIS POUR LE PASSAGE DE LA LIMMAT
La Limmat est un des plus gros fleuves de la Suisse. Il reçoit ce nom après sa sortie du lac de Zurich. Avant son embouchure dans ce lac, on l'appelle la Linth. La Linth vient des montagnes du canton de Glaris.
Une longue description indique que la rive droite domine la gauche et que la presqu'île de Dietikon forme le point le plus avantageux pour le passage de la Limmat. Pour préparer le passage, les Français avaient apporté des différents lacs de la Suisse, 26 pontons armés et 37 canots de pécheurs qu'ils transportèrent à Dietikon par les montagnes. Les préparatifs durèrent du 31 août au 18 septembre. Dans la nuit du 23 au 24, le pont qui se trouvait près de Rothenswill, fut enlevé pour être transporté à Dietikon. L'artillerie très nombreuse était distribuée sur les différents éperons qui dominent le lieu du passage. Les Russes occupaient devant Dietikon mais ne soupçonnaient rien de tous les préparatifs des Français.
1. C'est là l'opinion, dVilleurs erronée, des historiens russes et allemands.
Toutes les troupes françaises destinées à passer la Limmat appartenaient à la division Lorge qui avait été renforcée dans son aile gauche par une brigade de Ménard. Comme l'avant-garde russe placée sur la rive gauche de la Limmat était près de Dietikon^, à un mille, elle pouvait s'avancer par le chemin royal et faire une attaque pendant le passage des Français. Pour empêcher cette manœuvre, on échelonna le corps de réserve du général Klein ; celui-ci, formé d'un grand corps de cavalerie et de grenadiers, fut placé dans la plaine ouverte entre Dietikon et Schlieren. Le général Mortier devait attaquer les troupes russes avec sa division près de Wollishofen pour attirer de ce côté leur attention.
Au point du jour, on mettait à l'eau les premiers canots légers. Ordre était donné d'embarquer tout de suite la 1'* division de l'avant-garde qui débarquerait dans un petit bois que les Russes entouraient ; mais il n'y avait pas assez de fond et les barques chargées de soldats s'enfoncèrent dans le sable, ce qui retarda l'abordement de cette flottille, de quelques minutes. Dans ce temps les postes russes jetèrent l'alarme ; des coups de mousquet furent tirés et peu après le feu s'étendit sur toute la ligne.
Il était cinq heures trois quarts quand tous les canots furent jetés à l'eau et occupés par les soldats, de sorte que 3 minutes après le cri d'alarme des Russes, 600 hommes étaient débarqués sur la rive droite ; malgré la mousqueterie et la canonnade, aucun homme ne fut atteint, aucun homme noyé.
L'artillerie française répondait avec une telle vigueur que les Russes durent abandonner rapidement la rive qu'ils occupaient. Lorsqu'une partie des canots revint à la rive gauche, après avoir passé le fleuve, on cessa le feu ; les troupes débarquées se mirent en marche ; le gros passa rapidement. Quand on put espérer que l'infanterie jetée sur la rive droite pouvait contenir l'ennemi, on transporta les parties du pont dont la construction fut aussitôt commencée tandis que l'avant-garde renforcée s'avançait dans un bois et chassait les Russes qui s'étaient ralliés sur une hauteur.
Les Russes qui occupaient une bonne position, laquelle se trouvait protégée par 7 canons, se défendirent avec opiniâtreté mais ils furent repoussés et eurent à subir de grandes pertes. Après une heure de combat, les Français étaient maîtres du petit bois et du camp des Russes. Le pont, dont la construction avait commencé à 6 heures, était achevé à 8 heures ; il y avait alors 3,000 hommes d'infanterie sur la rive droite. Les pionniers avaient aussi frayé un chemin à travers bois ; chemin qui pouvait servir à la cavalerie et à l'artillerie.
