FAUSSE ATTAQUE

Depuis le lever du jour, le général Ménard avait ordonné un feu très vif de toutes ses batteries dans la position qu'il occupait près de Baden et sur les deux rives de l'Aar, à l'embouchure de la Limmat, pour démonter les batteries russes qui se trouvaient en face de lui. Il fit manœuvrer les grands canots qui étaient sur ce fleuve ; il plaça la brigade d'infanterie qui lui restait sur une ligne. Un détachement d'infanterie arriva, par l'Aar, sur la rive droite de la Limmat, au-dessous de Vogelsang et jeta un pont. Cette démonstration et des préparatifs bruyants faits le jour précédent à Briig trompèrent les Russes qui crurent que le passage du fleuve s'effectuerait de ce côté.

Cette erreur fut cause que toutes les troupes formant l'aile droite du corps de Korsakoff exécutèrent des mouvements pendant toute la journée entre F'reudnau et Wurenlingen ; aussi, les troupes qui se trouvaient dans le camp de Wettingen et de Wurenlos ne purent agir pendant une partie de la journée.

Avant que les Français ne se mettent en marche vers Zurich, le général Massena envoya la brigade Bontemps vers Witikon et Regensdorf pour intercepter toute communication entre le Regensberg et Zurich, empêcher ainsi la réunion de l'aile droite russe commandée par le général Durasof avec l'aile gauche de l'armée près Zurich.

Le L. G. Korsakoff, aussitôt qu'il eut appris que l'ennemi attaquait près de Dietikon, se dirigea vers Hôngg. Il tint le passage à Dietikon pour une démonstration et celui de Wollishofen pour véritable. Aussi, repoussant les conseils du général autrichien Hiller, il ramassa toutes les forces pouvant refouler l'ennemi audelà de la Limmat et s'avança avec elles vers Zurich sans plus se soucier de ce qui se passait du côté de Hongg.

Le général Mortier, afin de faciliter le passage entrepris devant Dietikon attaqua le village de Wollishofen et l'aile gauche des Russes avec une grande vivacité. Le prince Gortschakoff défendit cette position pendant trois heures avec une grande bravoure ; il fut ultérieurement soutenu par la flottille autrichienne du lac de Zurich. Mortier fut repoussé et subit des pertes considérables. Les Russes s'étaient déjà emparés de 2 batteries quand la situation critique dans laquelle se trouvait le L. G. Korsakoff l'obligea de rappeler les troupes engagées de ce côté.

Massena fit poursuivre les Russes jusque devant Zurich par le général Mortier.

A 10 heures du matin, les troupes françaises, qui étaient rassembléee à Fahr et celles qui étaient placées près de Schlieren s'avancèrent par les deux rives de la Limmat vers Zurich. Le village de Hôngg fut pris et les Russes culbutés jusqu'aux portes de la ville. Les Français s'emparèrent des hauteurs qui séparent la Limmat de la Glatt. Ils poussèrent leurs avant-postes sur le derrière de la montagne de Zurich, depuis Schwamendingen jusqu'au chemin de Winterthur. Le soir, Zurich fut sommé de se rendre, mais n'accepta pas les conditions du vainqueur. Les Français étaient déjà maîtres du Geissberg et arrivés à la cime de la montagne de Zurich quand ils furent repoussés par les Russes renforcés de 4 bataillons qui avaient été premièrement envoyés au général Ilotze, puis rappelés ; les Français furent repoussés dans la même nuit jusque dans la position de la montagne de Wipkinger. La nuit du 25 au 26 se passa tranquillement. Les Russes abandonnèrent leurs positions de l'Aar et du Rhin en laissant un seul détachement près de Coblenz.

Les Russes qui avaient montré la plus grande bravoure pour s'emparer du chemin de Winterthur, furent repoussés le 26 après un long et sanglant combat ; leur perte fut de 4,000 hommes, de l'artillerie, des bagages et magasins.

La position du F. M. L. Hotze, depuis Schmerikon jusqu'à Wesen, dans le lac de Wallenstadt était bien, couverte par des batteries et le rivage accidenté de la Linth la rendait encore plus forte. Le général Soult n'avait pas de ponts et ne disposait que du nombre de canots absolument nécessaires. Le fait qu'une grande partie du corps du F. M. L. Hotze se trouvait en marche pour aller joindre le corps du F. M. L. Lincken afin d'attaquer en forces l'ennemi, favorisait grandement les projets du général Soult qui allait passer le fleuve.

A minuit, dans la nuit du 24 au 25, on embarqua 1,000 hommes près de Lachen ; cette troupe, protégée par le feu des chaloupes canonnières, débarqua à gauche de Schmerikon entre 3 et 4 heures du matin ; 300 hommes s'emparèrent du village et s'avancèrent plus loin pour rejoindre une colonne de 700 hommes débarqués également, mais à droite de Schmerikon. Après cet événement, les Français s'avancèrent vers Utznach, attaquèrent le camp des troupes impériales et royales et s'emparèrent des retranchements près d'Utznach et du village. Ils reconstruisirent le pont de Grynau et livrèrent le passage au général Laval. Leur débarquement s'était opéré sans difficultés parce qu'on n'avait laissé dans les retranchements que quelques troupes, pour les couvrir, les autres étant déjà en marche pour l'attaque générale.

En même temps, le rivage marécageux de la Linth fut rendu abordable au moyen de pièces de bois, vers Bilten et des barques étaient mises à flot. Le feu des postes situés sur la rive droite resta sans eifet, pendant la nuit ; 200 nageurs passèrent le fleuve

et repoussèrent les piquets ; 6 compagnies de grenadiers les suivirent, rapidement ; le village de Schànnis fut attaqué et le bataillon de Bender forcé de l'abandonner.

Le F. M. L. Hotze reçut à 5 heures la nouvelle du passage des Français ; il se porta rapidement sur Schànnis avec le colonel Plunkett et tous deux furent tués par quelques tirailleurs cachés dans les broussailles. Pendant que se produisait cet événement le 60* régiment d'infanterie arrivait au secours des troupes repoussées. Schiknnis était pris et repris trois fois, mais comme l'ennemi recevait un renfort de 6 compagnies de grenadiers et une demi-brigade, on abandonnait le village à l'ennemi ; les pertes étaient des deux côtés considérables.

Le général Petrasch, qui prit le commandement après la mort du général Hotze fit retirer son aile gauche derrière Dorfli, puis à Kaltenbrunn ; l'aile droite put se soutenir encore à Utznach.

Le général Soult envoya le chef de brigade Lapisse à Utznach ; il dut, pour arriver là, marcher d'abord par la rive gauche de la Linth. A peine une partie de sa troupe avait-elle passé le pont que celui-ci se rompit et plusieurs soldats, tombés dans l'eau, se noyèrent.

Quand le général russe Titow eut vu que la communication était interrompue entre les deux rives, il fit attaquer les Français qui se trouvaient sur la rive droite, qu'on repoussa d'un côté jusqu'à Schmerikon et de l'autre jusqu'au pont de Gr^niau. Là, comme les Français n'avaient pas de chemin de retraite, ils se défendirent en désespérés, et appuyés par 4 canons et par 2 bataillons occupant la rive gauche ils arrivèrent cnGn à repousser les Russes qui éprouvèrent des pertes considérables dans ce combat.

Le soir, l'ennemi put s'emparer de Kaltenbrunn. Le général Petrasch, reçut la nouvelle du malheur qui était arrivé au L. G. KorsakofT, battit en retraite dans la nuit du 26 et prit position près de Bildhaus, sur le chemin de Lichensteig. Titow, dont la brigade était réduite à 1,300 hommes, se retira vers Griiningen où il fut de nouveau attaqué ; et là, il perdit ses bagages, ce qui l'obligea de se sauver à Wyl, en passant la montagne.

Près de ^Vesen, dans la montagne du même nom, 2 bataillons de Bender, commandés par le major Becker, se défendirent très bravement ; mais, accablés par la supériorité du nombre de l'ennemi, ils furent obligés de se réfugier vers Mollis...