CHAPITRE VII

Valeur des soldats du général Lecourbe. — Combats livrés autour de MartinsbrQck. — Retraite des Français vers Tusis. — Nouvelle insurrection des montagnards. — Soult est chargé de réprimer la révolte. — Défection des insurgés à Rothenthurm.

— La troupe française reprend Schwitz. — Combats livrés à Flûelen, à Wasen, et dans le Gothard. — Les communications du centre sont rétablies avec Lecourbe. — Massacre des Français à Dissentis. — Horrible spectacle d'un charnier. ^— Les représailles. — Strauch et de Rohan forcent la brigade Loison à évacuer Airolo. — Journal de Grordon. — Haddick pousse une pointe jusqu'à Am-Steig. — Prise, évacuation et reprise de Wasen. — Bay repousse les Français et s'avance jusqu'à Seelisberg. — Styger soulève de nouveau les paysans. — Lecourbe se retire à Luceme. — Nouvelle expédition des républicains sur la Reuss. — Simbschen est chassé de toutes ses positions.

— De nouveau, les Français occupent le Gothard. — Arrivée de Souvarow.

Par son isolement, le corps de Lecourbe formait en Suisse une division des Alpes. Cette troupe bien entraînée prétendait à Tinvincibilité ; elle devait ses premiers succès à la plus rare audace qu'on peut montrer dans la guerre de montagne, car, où des chasseurs de chamois n'osaient passer, les républicains défilaient; et, livrer combat au creux de profonds couloirs, à des ennemis qui leur étaient trois ou quatre fois supérieurs en nombre, devenait habitude pour eux.

Ils se trouvaient souvent aux prises avec Tadver-

site, c'est-à-dire sans pain et sans souliers ; ils couchaient fréquemment dans la neige, à la belle étoile, mordus par la bise sous les haillons qui leur servaient d'uniformes ; ils allaient sans guides sur les déclivités aboutissant à Tabîme, ou bien des chevriers réquisitionnés tentaient de les égarer. Pourtant, ces soldats ne montraient ni trouble ni mauvaise humeur. Une pareille patience et tant de courage étonnaient même leurs chefs.

Lorsqu'il fallut marcher vers le Tyrol, à iine conquête certaine, disait-on, conscrits et vieux sol- <lats s'avancèrent du même pas. Dans les escouades formées la veille de l'expédition, on ne reconnaissait plus les aînés. Les coudes se serrèrent toujours dans une familière camaraderie. Les officiers donnèrent des conseils amicaux, non des ordres, sans que, pendant longtemps, la discipline se trouvât relâchée, soit qu'on marchât à l'ennemi, soit qu'on battît en retraite.

C'est avec de pareils régiments que Lecourbe * pourra braver tous les périls, exécuter à la lettre les instructions de Massena, montrer à des ennemis, audacieux aussi, tel courage et telle abnégation qui font, dans les jours d'épreuves, ressortir les talents d'un chef de corps.

On ne le suit que difficilement lorsqu'il faut enregistrer les faits saillants d'une campagne ayant duré

1. Lecourbe (Claude- Jacques) né à Ruffey (Jura/ le 23 février 1759. Fils d'un ancien officier, il s'engage le 5 mai 1777 au régiment d'Aquitaine. Caporal en 1780, tout avancement lui étant refusé onsuito, il rentra dans ses foyers en 1785. Élu député par les patriotes du Jura, il est nommé capitaine aux gardes nationales de son département le 7 août 1791 et le 2'i novembre de la même année chef de bataillon au camp de Wi:»8embourg. Il assiste à la bataille de Valmy. Ëmpri.sonné pondant la Terreur, on le retrouve en 1794 à l'armée de la Moselle. Général de brigade le 12 juin, il se bat à Fleurus. Il fait à l'armée du Rhin les campagnes de 1796^97 et à l'armée d'Helvétie celles de 1798-99. Général de division le 5 féyrier 1799, il recevra, le 2 octobre, le commandement de l'armée du Rhin. Lieutenant de Moreau en 1800, son amitié pour le général accusé de conspirer et quelques manifestations intempestives lui valurent une disgrâce. Il ne reprit les armes qu'en I8l.*>, pour défendre Belfort. Lecoarbe est mort dans cette ville le 23 décembre 1815.

six mois, d'iine campagne conduite avec des alternatives de succès et de revers à travers les défilés d'un pays extraordinairement accidenté. Tantôt en action offensive, tantôt en retraite au cours d'un printemps gâté par les intempéries, vingt fois il remonte la pente des précipices qui pouvaient servir de tombeau à ses bataillons bravant chaque jour le danger des avalanches et des éboulis de roc. Vingt fois il surgit des cavernes ayant servi pendant une nuit de gîte à sa troupe. Cent fois il a, en quelque sorte, vaincu la montagne. A quelque altitude qu'il osât se risquer, soit pour prendre un poste, soit pour tourner L'ennemi, on le trouve toujours impassible. Il ne perd point la tête, que le champ de bataille fut tracé sur les glaciers ou bien au fond d'un val.

Il n'y avait pas en lui, cependant, l'étoffe d'un homme de guerre de l'envergure de Massena et de Moreau. La lassitude devait le priver des moyens qu'il avait montrés au début de la campagne, quand, le 25 septembre, ses troupes toujours braves laissaient passer Souvarow dans un défilé qu'on pouvait, en quelques heures, rendre infranchissable. Faute que Massena et Moreau, si prévoyants, n'auraient point commise.

Au début des hostilités, Massena l'honorait de toute sa confiance. En renforçant ses demi-brigades, il lui procurait les moyens d'atteindre vite les frontières du Tyrol *, et, au besoin, de suivre une route

I. « Le général Massena, après avoir occupé les Grisons et oblig'é le général Auffenberg avec 'i,000 Autrichiens à se rendre prisonniers de guerre, marcha à l'exécution du plan du Directoire français : c'était celui de profiter de rorcuj)alion de la Suisse pour s'emparer du Tirol et couper ]>ar là la connnuiiication des armées autrichiennes d'Allemagne et d Italie et h's obliger, en tournant le flanc gauche de In première et le flanc droit de la seconde à quitter leurs ])Ositions avantageuses ; le coup devait être i>(>rté avant l'arrivée des Russes, t^ecourbo atta(piji avec 6,000 hommes le poste de Nauders et de Finstermunz tandis «pie Loison tournait la gauche des Autrichiens, par les montagnes ; il les emporta et s'avança jusqu'à Pfunds. Le général Nobili, posté à Ried, arrêta sa marche. » [Cahier inédit du général marquis de Chasleler. Page 59).

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parallèle à celle que suivrait Scherer, à la condition toutefois que celui-ci fut vainqueur en Italie.

Suivant les nécessités de la guerre, Lecourbe s'emploie à détruire Bellegarde. Le Jurassien et le Savoyard mettent, quand ils se sont joints, un égal entêtement à ne pas reculer. Le plébéien veut donner au noble des leçons de courage. Aussi, du 20 mars au 30 avril, les régiments français, tenus constamment en haleine, manœuvrent et se battent autour de Martinsbriick, village bâti dans une gorge et couvrant la rive gauche de Tlnn. Puis les actions combinées de Dessolle et de Lecourbe portent les drapeaux républicains jusqu'à Finstermunz. Mais c'était la dernière étape qu'on faisait dans cette campagne vers l'Autriche.

En apprenant la nouvelle d'un échec subi par Jourdan, puis informé de l'insurrection des paysans du Vorarlberg et des Grisons, Landon, un lieutenant de Bellegarde, qui s'est renforcé, revient à la charge à l'heure même où l'armée d'Italie, débordée au nord, est contrainte d'abandonner les bords de l'Adige. L'attaque de Landon étant plus vive, Dessolle rétrograde le premier dans le défilé de Feldora, et, menacé à droite par de Kray, il évacue si précipitamment la Valteline que ses soldats abandonnent quelques canons et des centaines de leurs camarades, blessés ou malades, pour aller rejoindre Moreau, le successeur de Scherer. Or, à combler les vides laissés par une retraite qui ressemblait à une fuite d'hommes éperdus, Loison s'employait, en y faisant coopérer la brigade Suchet.

Après cette défection, Lecourbe doit remonter le couloir de l'Inn. S'arrêtant près de Remiis, au fond d'une gorge affreuse, bien que ses soldats n'aient plus de vivres, il veut battre l'ennemi (jui le serre de près. Chance inespérée, un troupeau de passage, de deux cents chèvres, est capturé. Les soldats, réconfortés, sont prêts maintenant à couvrir la droite du général Ménard chargé de garder les Grisons. Ils attendent

l'ennemi de pied ferme, et la supériorité numérique des forces de Bellegarde n'eut pas raison du premier coup de Tobstination que les républicains mettaient à ne pas reculer \

Dans la journée du 30 avril, devant Remiis,* le prince de Ligne fut tué en conduisant une attaque. La noblesse autrichienne perdit là quelques-uns de ses plus illustres représentants. Le nombre des cadavres se trouva si grand à la fin du combat qu'il encombrait les passages. Et ce carnage fut suivi de près par la descente des vautours et des fauves avides de chair humaine, lesquels se livrèrent à d'horribles festins. Le gros des Autrichiens recula en désordre devant la division française qui avait sacrifié 500 hommes pour rester, un jour au moins, maîtresse du champ de bataille.

Mais Bellegarde, qui craint d'encourir les reproches de Tarchiduc Charles, peut rallier ses troupes derrière Seraplana, les arrêter 'non loin de l'ennemi et porter une colonne à droite, vers Schuls. La réserve autrichienne revenue de Nauders passe en première ligne ; à elle incombera la tâche de recommencer le combat, dès l'aube du lendemain ; nouvelle qu'un déserteur va porter à Lecourbe.

Les républicains n'ont plus de vivres ; il ne reste à brûler que 3,000 cartouches. Pour prévenir un désastre, Lecourbe fait mettre ses régiments en marche, à minuit, alors que d'épaisses ténèbres

1. « Le 30 avril, le général Bellegarde commence ses opérations contre la Valteline ; les neiges qui couvraient les montagnes les avaient arrêtées jusqu'à cette époquo. L'attaque se fit en 2 colonnes; la 1" et la plus forte sous les ordres du commandant général : la 2* sous ceux du lieutenant général comte Iladdick. — Le 30 avril, il attaqua l'ennemi dans la forte position retranchée de Rem Us, dans l'Engadinc ; il se défendit bravement ; mais le général Haddick s'étant avancé par le Scharl-Jochet ayant gagné le pont de Schuls, il dut quitter sa position ; les 2 colonnes se réunirent le 1 " mai entre Schuls et Feltan ; le 2 mai, on emporta le poste de Lavin où le général français Demont fut pris. L'ennemi se défendit encore dans les défilés et derrière les abatis, mais son flanc se trouvant toujours tourné par la marche de la 2* colonne, il abandonna le village de Sus. n (Ghasteler. Page 60.)

enveloppaient le défilé par où s'écoulèrent les soldats si éprouvés. Il ne s'éleva, durant une étape très pénible, que le bruit du froissement des armes et les cris d'un enfant qu'une cantinière emportait sur son dos.

Au bord des déclivités, des soldats se blessèrent mais suivirent néanmoins leur peloton. Et la troupe ne s'arrêta qu'au moment où l'aube, surgie brusquement sous des nuages d'une coloration jaune, démasquait les puissants contreforts de la montagne.

En quel lieu se trouvait-on ? Les cartes de Weiss et de Mallet, incomplètes alors, ne mentionnaient pas le nom des hameaux bâtis le long des défilés ni celui des carrefours formant leur domaine. Un paysan amené à Lecourbe renseignait l'état-major. On était entre Lavin et Sus ; et l'on pouvait, à gauche, rejoindre Loison resté enValteline; et l'on pouvait, à droite, passer le Flùela, aller à Coire ou bien monter sur l'Albula où les patrouilles de Ménard devaient explorer le terrain.

Les soldats bivouaquaient. Leurs visages étaient sombres comme cette journée du 1®** mai, car le soleil ne brillait guère. Tassés par petits groupes, ils semblaient écouter le bruit des sources tombant dans le val, de toutes parts. Vers huit heures, un écho lointain répétait la voix du canon dans la direction du nord. Hotze et Chabran étaient aux prises à Mayenfeld. Lecourbe attendait un courrier de Massena et désespérait le soir de le voir venir. La nuit, assez froide, à 1,400 mètres d'altitude, se passait sans alertes. Le 2, des cavaliers chargés d'opérer une reconnaissance sur le Susasea rapportaient dans l'après-midi qu'ils avaient entendu sonner le toscin au delà du Weishorn en même temps qu'au loin, dans les vallées Kloster et Landquart s'élevait le bruit d'étranges rumeurs. En effet, de Coire à Dissentis et de Schiersch à Kappel les paysans armés s'excitaient à regorgement des Français.

Lecourbe rétrogradait encore. Son mouvement

n'était contrarié ni par Tennemi ni par les montagnards ; il cheminait sur de rudes pentes, jusqu'à Zernetz. S'arrêlant au pied de Ténorme ballon du Bisealia, dans une position très fortifiée naturellement, le divisionnaire attendit Loison qui pouvait descendre du couloir Spol. Mais le brigadier, aux prises avec la difficulté des chemins, n'arrivait pas, et Bellegarde venu de Schuls à marches forcées s'avançait contre la division française, à la fois du côté de la Porta et de Glus.

Un corps de 8,000 Autrichiens s'emploie à charger trois faibles régiments d'infanterie épuisés de fatigue et mourant de faim. Les cinq premières attaques se brisèrent sur les baïonnettes républicaines. Alors, changeant de tactique, l'agresseur manœuvre pour envelopper les compagnies qui combattaient isolément. Ainsi, Demont fut pris avec deux officiers supérieurs, et cinq officiers blessés n'ayant pu suivre leurs troupes durent se rendre.

Le soir, il fallait reculer. Mais les vaincus, gardant la plus fière attitude, emportaient leurs malades, traînaient leurs canons à la prolonge et se dérobaient dans l'obscurité. Même deux compagnies s'égaraient. Les autres, pliant sous le faix des armes et des bagages s'avançaient, ou plutôt gravissaient jusqu'à l'Albula. Pendant une halte, trop longtemps pro longée sur la prière des fiévreux, cinquante hommes avaient les pieds g(»lés. Leurs camarades les soutinrent dans une descente que le verglas rendait très périlleuse. Et Lecourbe ne pouvait arriver que le 6 à Tusis, après avoir sul)i les pires épreuves. Là, il trouvait des vivres, des munitions, un gîte. Derrière lui, 500 hommes très résolus gardaient la clef des défilés que Bellegarde, Flotze et Strauch pouvaient tenter de traverser afin d'occuper Dissentis, porte du Rhin antérieur. Ordre était envoyé à Loison, que Strauch allait harceler \ de s'orienter vers le Spliigen

1 u Le colonel Straucli était placé le 25 avril aux sources de TOglio.

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et (l'attendre dans un bon refufçe le gros de la division. Déjà, les débris de la brigade Deniont, 36** et 44* de bataille, allaient renforcer Ménard chargé d'assurer la défense des Grisons,

Le comte liellegarde, appelé en Italie par le maréchal Souvarow, s'était éloigné du général Lecourbe qui, prenant la direction de Bellinzona put franchir sans encombre le col San-Bernardino et déboucher dans la vallée du Tessin, le 10 mai, lorsque Soult achevait de dompter une insurrection soudainement allumée dans les petits cantons.

Des montagnards, encore sous la suggestion du parti autrichien, croyaient pouvoir libérer leur pays d'une occupation militaire en égorgeant ou en chassant vers le nord les postes français. Les plus intrépides, recrutés autour d'Einsiedeln, allaient couper les chemins du Gothard, de Schwitz, de Glaris et de Rapperswyl, intercepter les communications

H laiosa 3 bataillons légers sur le Tonal aux confins du Tirol et descendit à Ponte-di-Le)çno ; il occupait le mont Muthurol et avait ses avant-po.Htes ù Incadine. Il reçut Tordre du maréchul Souvarow de se porter sur Lovere et Iseo et de là à nergumo. ensuite pnr Casa Sanllarco dans la Vulteline et sur Cliiavenno. — Le 28 au soir, il se mit en marche avec 'i bataillons, 7 compagnies de chasseurs et 1,2 escadron. Il laissa Edolo à droite et se porta pur des nu)ntagnes jusqu'à Hrenno, le 29 jusquVi Pian-Bonio, le 'M) à Lovere où il apprit que les Français avaient abandonné l'Oglio. — Le 1"' mai, il marcha à Ponte-di-Xossa, dans le vul Sarcane, le 2 à S. Giovani-bianco dans le vul Brcmbana, le H à Pinzza d'où 3 chemins se portent dans la Valtcline. Les montagnes étaient couvertes de neige ; il lui fallut 5 jours pour faire ouvrir le chemin. Le K mai, il descendit à Morbegno et à Sassano dans la Valteline, le 9 à Chiavennn d'où il obligea les Français sous les ordres du général Loison à se retirer ; il y fut joint i)ar le colonel Le Loup avec 3 compognies de chasseurs et le bataillon léger de Cnrneville. — L'ennemi se relira por S. Giacomo laissant 176 malades et 'i7 prisonniers autrichiens à Cliiaveiina et abandonna 26 canons de métal et 10 de fer. — Le général Loison qui commandait trois (Iciiii brigades de la division DetsoUe se réunit avec le général Lecourbe qui se retirait par le Splagen ; ils avaient 7,500 hommes. — Le 10 de May, ils marchèrent par le Bernardin, lu vallée du Misoc à Bellinxonu. » (Chastelcr. Pages 60 et 61.)

de Tennemi, ce qui devait permettre au général Haddick d'un côté et à Tarchiduc Charles de l'autre d'exécuter des manœuvres bien combinées sur les flancs de Massena.

Vingt officiers choisis dans les légions suisses : Bachmann, Salis et Rovera, légions levées et soldées par l'Angleterre, devaient conduire quelques centaines de paysans fanatiques des cantons d'Uri, d'Unterwald et de Schwitz, catholiques voulant faire aux athées une guerre sans merci qui s'appellerait : « La croisade de Guillaume Tell ». Evoquer le nom du prétendu exécuteur de Gessler suffisait pour les enflammer.

Aux paysans d'Appenzel et de Saint-Gall, on promettait l'assistance des Bavarois qui venaient d'entrer dans la coalition sur les instances du czar Paul I", pour éviter que leur territoire fût incorporé à la Maison d'Autriche. Les mandataires des nobles traitaient d'irrémédiables défaites les revers subis par les Français à Stockach, à Vérone et à Feldkirch.

Le capucin Paul Styger, parcourant les vallées du pays glaronais, cheminait sous un déguisement, de village en village. Portant une épée dans ses vêtements, il donnait des bénédictions et lisait une circulaire vantant l'héroïsme des Unterwaldois *. Il pouvait amener les irrésolus à s'armer. Il déclarait que, dans une vision, Dieu lui avait ordonné d'exterminer les athées ; il annonçait aux ignorants : « Qu'une légion d'anges seconderait leurs efforts pour sauver les dogmes menacés ».

1. u Hommage d'un Suisse aux braves d'Unterwalden.— Le 2'i avril 1798, les contingrents de Schwyz, Unterwalden, Glarus et Zug entrent en campag'ne, attaquent les troupes françaises dans les environs de Rupperschwyl et de Lenzbourg et les culbutent Voyex 1,200 Unterwaldois et leur 200 frères de Schwyz résister 5 jours à 13,000 de ces soidisant conquérans de la terre et tout en perdant la victoire exterminer 6,0(X) de ces prétendus invulnérables avant de se retirer à l'abri des rochers où ils apprirent à servir Dieu et la Patrie. — Faisons entendre le serment de saisir le premier moment propice pour nous précipiter sur nos tyrans, briser les fers de la Patrie et tomber, s'il le faut, pour la relever. » (Aff. Etr. Reg. 468. Pièce 143.)

Cette prise d'armes était signalée dès le 16 avril aux autorités helvétiques qui employèrent, sur plusieurs points, des milices à combattre le mouvement insurrectionnel K Lucerne, où le Directoire helvétique se trouvait au milieu d'une garde nombreuse, vit augmenter sa garnison '-. Schwitz, pays turbu-

1. L'actiTité de Schaueinbourg s'épuisait à constituer les demi-brigade» helvétiques dont l'état-major était formé de : Keller, commandant en chef ; l'adjudant-général Weber, commandait la g-auche ù Goldenberg ; l'adjudant-général Vonderveid le centre, à Munsterlingcn ; l'inspecteur général Obertenfer, la droite à Berncck. Les forces des légions étaient, le 27 avril : 2» demi-brigade, 709 hommes ; 3% 256 ; 4«, 235 ; 5», 505 ; 6", 361. Total 2,066 hommes. (Arch. Guerre.)

2. u Perrochel à Talleyrand. — Lucerne, 11 florénl. — 1 bal. de la 103« 1/2 brigade étant arrivé ici le 6 au soir, il s'est aussit<>t mis en marche, une partie pour se rendre à Stanz. l'autre à AltorfT. A peine ces troupes ont-elles été débarquées sur le territoire du Canton d'Uri que les insurgés les ont attaquées. Cependant, elles ont pris poste à Beckenried, mais sans pouvoir pénétrer au delà à cause de la grande supériorité do nombre des insurgés et des positions qu'ils occupaient. Des pelotons de 50 ou 60 hommes armés de carabines étaient placés entre des rochers et faisaient un mal considérable à nos gens, sans que ceux-ci pussent les atteindre. Les insurgés avaient d'ailleurs un petit corps d'armée rangé en bataille sur les hauteurs. Les Français pouvaient se maintenir difficilement vers Beckenried ; mais il leur est devenu impossible de quitter cette position après ce qui venait de se passer à Schwitz.

» Depuis quoique temps, il y avait dans cette ville 3 compagnies de la 76* 1/2 brigade. Quoique rien n'annonçât l'approche d'un soulèvement le commandant do cette troupe se gardait militairement. Le 7 au soir, tout paraissait tranquille, lorsque le 8 à 3 heures du matin un corps de paysans d'environ 1,500 hommes armés de fusils et de massues ferrées ont attaqué les petits postes avancés des Français et les ont obligés à une prompte retraite dans la ville où la générale a été battue aussitôt. Mais les insurgés sont entrés précipitamnjent à Schwitz, se sont emparés d'une église placée i\ l'extrémité, ont sonné le tocsin et tout à coup les paysans des environs sont accourus. Les Français, rassemblés à la hâte, ont fait face à l'ennemi dans les rues, mais les forces étaient trop inégales ; ils ne pouvaient que se battre on retraite et chercher à sortir d'une ville où ils avaient encore & essuyer le feu qui partait des maisons ; 200 hommes sont parvenus en efifet à sortir de Schwitz et è se jjorter vers Brunnen, mais sur la route ils ont été attaqués de nouveau par une colonne d'insurgés qui avait filé sur ce point. Nos troupes se sont alors deffendues avec beaucoup de courage et si elles ont succombé, c'est que la valeur, quelquefois ne peut suppléer au petit nombre. Excepté 25 ou 30 hommes, tous ces braves ont été tués ou faits prisonniers.

» Le 9, la nouvelle de ce funeste événement est parvenue à Lucerne et le général Nouvion a aussitôt envoyé aux troupes qui étaient à

lent depuis quelque temps, se déclara libre, chassa les soldats français et constitua un nouveau gouvernement \ Acte que d'autres cantons pouvaient accomplir, ce qui eut rendu très périlleuse la situation des républicains restés en ligne devant Tannée autrichienne.

Mais le stationnement en pays de Bade des régiments de Tarchiduc Charles allait permettre à Massena de se retourner contre les ennemis du Directoire Helvétique et les siens. Il ordonnait à Soult d'aller pacifier les cantons révoltés, d'être impitoyable envers tout individu convaincu d'assassinat sur un soldat, à l'instigation des moines et des nobles, (|u'il fût bourgeois ou berger.

De Zurich, la 4* division de l'armée du Danube, que renforcerait des troupes delà 103* de bataille occupant

Beckeiiricd, Tordre de se retirer, le moindre retard les exposant à ôtre coupées dans leur retraite. L'ordre s'est exécuté hier et les troupes sont déjà de retour. Le pénérul Nouvion a dépêché avant-hier son aide de camp ù Basle auprès du général Massena pour lui exposer l'état des choses et lui demander de puissans renforts ; ils sont nécessaires. r> (Aff. Etr. Reg. 469, Pièce 339).

1. t( Le Gouvernement provisoire de Schwitz, au Directoire exécutif de la Képubliquc helvétique : — La lovée forcée de l'élite de Glarus et vos préparatifs pour une levée pareille à Uri ont excité en nous l'appréhension bien naturelle que sous peu nous pourrions être exposés à un sort pareil. — Cette crainte, jointe aux violences <jue l'on a exercées jusqu'à présent contre nous et dont nous sommes prêts i\ fournir des preuves quand il en sera temps, a porté le peuple au comble du mécontentement et l'a déterminé à chasser les garnisons françaises hors des bourgs et du territoire de Schwitz. — En conséquence, nous sommes fermement résolus à ne laisser sortir aucun soldat de notre canton non plus que d'y souffrir désormais aucune garnison. Si donc, citoyens Directeurs, vous voulez nous assurer par édit Texécution de ces deux points, de même qu'un oubli et une amnistie générale pour tout le passé, en particulier pour ceux qui sont sortis des prisons, de même que pour les fugitifs qui sont rentrés chez eux, savoir : ceux d'Uri, Schwitz, Unterwalden, Zug, des hameaux de PfaOikon et Wollerau, d'Einsiedeln, Kilssnach et Gersau, nous retournerons tranquillement dans nos chaumières et respecterons les autorités ecclésiastiques et civiles. — La plupart des Français sont désarmés ; les blessés et les prisonniers sont traités avec humanité. — Pensez que les descendants de Tell n'échangeront jamais la liberté de leurs aycux contre Toppression qu'ils souffrent actuellement et ù laquelle on voudrait, il est vrai, donner le nom de Liberté, t (Aff. Etr. R. 469. P. 34n.

Coire, marchait rapidement sur Einsiedeln après avoir traversé le Zurichsee à Rapperswyl. La ville d'EHnsiedeln, bâtie au pied du coteau qui porte le monastère de N.-D. des Ermites, ouvrit ses portes à la première sommation de Soult. Et la muni cipalité, voulant s'assurer l'indulgence du chef d'expédition, lui signalait les rassemblements de Thun, d'Altdorf oii un détachement français avait été capturé, de Brunnen, clef du lac des Quatre - Cantons, de Schwitz qui retenait prisonnière une compagnie de la 76® de bataille. Par exemple, elle ignorait que 900 insurgés, des hommes bien armés, venaient d'établir un camp devant Rolhenthurm et se montraient résolus à tout braver, disait l'espion apportant cette nouvelle.

Marchant sur ceux-ci, Soult part d'Einsiedeln le 2 mai à cinq heures du matin. La fière allure de ses troupes, formées en trois colonnes, surprend les confédérés occupés au ravitaillement*. Soudain, plusieurs se rappellent de quelles rigueurs usa Schauembourg en 1798. Leur belle assurance de la veille disparaît. Quelques officiers demandent aux hommes si l'on doit se battre ou traiter. Un parti de la paix se forme, maîtrise la fureur des exaltés, si bien que le parlementaire envoyé par Soult est reçu avec déférence.-Soult reproche aux révoltés les meurtres commis '-. Il fait signifier un ultimatum : « Se disperser ou se battre î » Or, 800 paysans demandent

1. La dÎTision Soult était formée des: 25* légère, 1,535 hommes ; l'* de bataille, 1,148 ; 53«, 1,534 ; !•■' régiment de chasseurs à cheval, 360; 1*' de dragons, 417 ; artilleurs et sapeurs, 336. Total: 5,530. (Arch. Guerre).

2. M Un attentat horrible a été commis par vous ; le sang des Français, vos bienfaiteurs a été versé ; ceux qui naguère vous ont apporté la liberté ont été lâchement assassinés à Schwitz ou y ont été plongés dans des cachots ; vous avez profané par la perfidie et la trahison cette terre que vos ancêtres ont illustrée pur leur amour pour la liberté ; des rassemblements séditieux sont formés et dans votre délire vous marchez contre les Français vainqueurs de tant de nations coalisées. Revenez à vous-mêmes et soyez dignes d'être les descendants de Guillaume Tell ; il ne s'armn jamais que pour combattre les tyrans. r> (Arch. Guerre).

à retourner dans leurs chalets après avoir déposé les armes pourvu qu'il ne soit pas, plus tard, exercé contre eux de représailles. Soult en prend rengagement.

D'autres révoltés, réunis à Arth, se dispersèrent sans avoir tiré un coup de fusil. Le chemin de Steinen étant ouvert, Soult arrivait le soir à Schwitz par les routes de THaggen et de Seewen.

Cette petite ville, berceau des libertés helvétiques, située au pied des deux pics Mythen, dans un paysage romantique, avait voulu assurer son indépendance. Mais, 300 soldats français dispersés ou pris, à rapproche d'une division, les confédérés se dérobaient, laissant à la municipalité la tâche d'obtenir la clémence de l'ennemi. Les Français furent d'ailleurs désarmés par le récit des 190 hommes de la 76» de bataille, les officiers et 40 hommes blessés, tous empressés à vanter les bons soins que leur avaient prodigué les habitants du pays.

De Schwitz, la troupe allait à Brunnen, par Ibach. On emportait le bourg d'assaut. Derrière les soldats de Soult, la milice zuricoise, repoussée la veille, entrait dans les maisons, se livrait au pillage, refusant toute pitié aux femmes et aux enfants.

Tout en détenant la clef du lac des Quatre-Cantons, les Français ne pouvaient alors aborder au confluent de la Reuss, en territoire d'Uri, qu'en utilisant une flottille armée à Lucerne par ordre du général Nouvion, le débouché de l'unique et rude sentier traversant l'Axenberg pouvant être vigilamment gardé. Jusqu'au 8 mai, une tempête rendit la navigation si périlleuse qu'on ne put embarquer même la compagnie chargée des reconnaissances ^ Mais, pendant

1. « Soult à Massena. — Schwitz, le 6 mai. — Depuis hier, je suis à attendre qu'un vent terrible du midi qui souffle rende la naTigation sur le lue possible ; dans ce moment, il ne faut pas y penser ; aucun bateau ne peut résister aux vagues et il n'y a pas un bataillon qui veuille s^hazarder. J'ai manqué perdre un bâtiment chargé de subsistances qui venait de Lucerne ; il a mis 24 heures pour faire le trajet, »> (Rcg. 25. Pièce 138.)

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ce repos prolongé, qui énervait la troupe, les insurgés réunis autour d'Altdorf, et en seconde ligne vers Erstfeld, tous les montagnards restés sans occupation depuis la suppression des échanges commerciaux entre THelvétie et Tltalie, se renforçaient et ouvraient des retranchements'; ils se promettaient de détruire tout agresseur qui se présenterait devant leurs postes.

D'Aldtorf incendié le 5 avril par malveillance \

1. Dans son ouvrage si précis : Leiden und Schickaale der Urner, L. Lasser, témoin oculaire, raconte ainsi les événements de l'incendie d'Altdorf : « Le sous-gouverneur du Canton accompagna d'avertissements sévères l'ordre de réunir les milices. Alors, le mécontentement du peuple ne connut plus de bornes ; le 4 avril, plusieurs paysans de Seedorf prirent les armes, menacèrent d'incendier Altdorf et d'assassiner les Français en résidence. Les canonniers français mirent leurs pièces chargées sur la grande place et se préparèrent & défendre la ville. A la grande épouvante des habitants, le feu se déclara au milieu du hameau d'Enkenwald où. les Français étaient cantonnés ; il put être éteint assez vite. Mais le lendemain 5, au moment où l'agitation gênéraie paraissait se calmer, bien que quelques paysans eussent excité les Français en frappant des coups sur leurs canons, un incendie éclata à 4 h. 1/2 du soir dans la maison inhabitée d'un pauvre serrurier, dans une section aux maisons de bois habitées par de pauvres gens. On attribue l'origine du feu à la haine révolutionnaire. Les flammes, activées par une horrible tempête, passèrent de toit en toit, et, poussées par le vent venant de la forêt, enveloppèrent rapidement les maisons jusqu'à l'église principale. La couverture en planches du clocher ayant pris feu et le vent poussant des flammèches jusqu'à Flticlen, le commandant français voulut faire abattre le clocher à coups de canon, mais le sous-gouverneur s'y opposa, car il craignait que le bruit du canon et le bombardement de l'église ne révoltassent les paysans. La tempête augmenta en même temps que l'incendie. On entendit les craquements des habitations, la chute des toits et des cloches de l'église et les cris de désespoir des hommes et des bêtes restés au milieu des flammes. Le vent changea du sud-ouest au nord-ouest et dirigea les flammes vers la partie supérieure du pays. Tout fut consumé dans l'espace de 6 heures. Impossible d'éteindre le feu à cause de l'ouragan. J'ai vu des hommes allumer leurs pipes an feu qui détruisait les biens de leurs frères et de leurs bienfaiteurs ; on entendait dire : — « Oui, tu brûles au nom du Diable, nid des Français ». Des hommes reçurent de grosses sommes d'argent de certains marchands qui leur remettaient des marchandises volées au feu. Les quatre compagnies françaises occupant Altdorf descendirent à Flflelen. Le sous-gouverneur Mûller, craignant pour sa sûreté, partit avec eux. w (Pages 98-99.)

M" Denier a déclaré, dans ses souvenirs, que le feu prit le 5, quartier Winkel.

Jauch, qui était greffier du gouvernement, a écrit : « Le feu prit tout de suite à l'église et au clocher 440 maisons furent brûlées y compris

il ne restait plus que six maisons. Des sinistrés réduits à habiter les étables et les cavernes avaient écouté l'appel de l'historien Vincent Schmid armant, au nom de la Liberté, tout montagnard qui désirait combattre. Plus de 3,000 paysans s'échelonnaient en épais cordons depuis la coupure du Grûnthal jusqu'au Castel Apro de Seedorf. Sur les indications de Schmid, quatre pièces de canon devaient défendre l'approche de Flûelen et l'embouchure de la Reuss. Le 8 mai, à trois heures du matin, deux chaloupes canonnières et quatorze gros bateaux s'éloignaient de Brunnen, faisant voile à Test. Soult y avait fait embarquer : la f* demi-brigade d'infanterie, une pièce d'artillerie légère, 30 chasseurs à cheval et une compagnie de sapeurs. Un bon vent porterait l'expédition vers l'extrémité orientale du lac pendant que la 53* tenterait de franchir le Kinzig pour descendre à Biirglen. A sept heures, deux bateaux jetaient l'ancre à l'embouchure du Grûn ; 60 hommes purent débarquer et engager le combat avec les rebelles. La chaloupe canonnière de Lucerne qui seconda leurs opérations en bombardant Flûelen perdit là trois bateliers tués. Du Griin, la petite troupe débarquée, que Bontemps renforçait, marchait sur l'église Saint-Jacob; Schmid tombait S frappé à mort, et les paysans fuyaient à toutes jambes.

la grande église, le couvent des capucins, quatre autres églises, l'hôpital, la maison de ville avec quelques maisons communales. Les archives sont brûlées, tous les documents. L'incendie dévora pour 3 millions de florins (7 millions de francs) immeubles et mobilier. » (Manuscrit appartenant à M. Alban Mttller.)

Perrochel écrivit à Talleyrand : a Pendont l'incendie d'Altdorf, on a va les paysans des villages fanatisés refuser de sauver les effets des incendiés, rire de ce qu'on ne pourrait plus rassembler la milice dans ce bourg et fumer tranquillement leur pipe. Un de ces scélérats a joué du violon pour faire, disait-il, danser actuellement Altdorf ; un autre n'a point voulu se charger d'un enfant de douze mois qui lui fut remis et motiva ce refus parce que c'était l'enfant d'un patriote. Le lendemain, un curé prêcha dans un petit couvent qui avait échappé aux flammes et attribua l'incendie à la colère de Dieu. Enfin, les canaux des fontaines avaient été détruits dès que l'incendie eut éclaté. » (Aff. Etr. Reg. 469. Pièce 271.)

1. « Le général des révoltés n'était nulle part visible au moment de

La seconde escadre de la flottille s'était portée vers Seedopf, puis formée à la hauteur de Seehof en deux sections. Celle de droite allait attaquer, à Bolzbach, quarante paysans d'Erstfeld et de Seedorf qui durent, après une très vive résistance*, lâcher pied et fuir dans la montagne.

Toutes les troupes d'expédition débarquaient. Du Grunsberg au Gitschen, on battait la charge. Âltdorf était pris à neuf heures. Une colonne montait dans le Schâchenthal et emportait l'église de Biirglen héroïquement défendue par les montagnards. Prenant poste là, elle attendait la 53* que la neige avait arrêtée au Kinzig-Pass.

L'aile droite des républicains enlevait Seedorf, remontait la rive gauche de la Reuss et se battait encore devant Attinghausen, occupé à midi.

Des réserves allaient renforcer les troupes d'expédition. Après le 2* bataillon de la 103", venant de Lucerne et marchant sous les ordres de Genis '^, la légion du Léman arrivait. Alors, les Français s'échelonnaient sur un vaste front, laissant aux bateliers suisses la liberté de piller les maisons abandonnées, de charger sur la flottille des mobiliers.

l'attaque. Hant Furrer, d'Erstfeld, Tnn des plus fervents partisans de la révolte, le trouva dans sa chambre, en proie à la surexcitation et en prières devant un crucifix. Il lui demanda très brusquement de se rendre à son poste. Vincent, sans avoir montré d'hésitation, prit son épée et sortit. Pendant ce temps, les Français avaient débarqué à Grundbtlhl et à l'embouchure du Grûnthal. Vincent Schmid se rendit immédiatement à ce poste pour donner du courage aux habitants d'Uri et se battre héroïquement. Dans la chaleur de ses paroles il jeta bas son vêtement. Au moment oik ses troupes étaient sur le point de s'enfuir, il s'écria, en plantant son épée dans la terre : ( — Faites ce que vous voudrez ! Moi, je ne reculerai pas !) A ce moment la balle d'un fusil l'atteignit à la tète; il tomba raide mort. » (Lusser. Page 126).

Soult, Zchokhe, l^llier, ont écrit que Schmid avait été tué par un boulet. Jauch, qui a vu la blessure, a consigné, comme Lusser, qu'elle provenait d'une balle de fusil.

1. A Bolzbach, un vieillard m'a dit que, sur ce point, lu résistance des insurgés fut si vive qu'on vit les Français, occupant deux bateaux, puiser au fond avec des souliers la grande quantité de sang répandu par eux. — C'est une tradition locale.