CHAPITRE I

Coiisiilôrations générales sur l'Helvélie. — Hospitalité accordée aux émigrés. — Mallet du Pan et Lavater combattent le parti français. — Intrigues de Meugaud. — Réunion à Aarau d'une Diète helvétique. — Les cantons forment une Confédération. — Description géographique de la Suisse. — L'armée française, commandée par Brune, se porte devant Lausanne. — Courage des Bernois. — Schauembourg est repoussé à Newenegg. — Défaite des milices suisses à Faubrun. — Convention de Payeme. — Organisation d'une République helvétique. — Genève est réuni au territoire français. — Soulèvement des paysans dans les cantons allemands. — Rude répression. — La trêve pendant Thiver. — Préparatifs faits en vue d'une insurrection générale.

Les déclarations faites au sein des Etats-Généraux, le triomphe du Tiers-Etat, enfin la prise de la Bastille, événements mémorables ((ui marquaient en France le début d'une ère nouvelle, n'excitaient guère d'enthousiasme parmi les peuples de Tllelvétie. Quand Tltalie, l'Allemagne et la Pologne s'agitaient, réclamant la création entre diverses classes de la société d'une fraternité durable, les bourgeois de Glaris et les paysans d'L'ri ne sentaient point le besoin de modifier des chartes qui les liaient assez étroitement à d'antiques servitudes.

Plus tard, le montagnard n'accordait aucune

créance aux journaux annonçant que Ton préparait à Paris la déchéance de Louis XVI, puis, que les privilèges des nobles étaient abolis, que Versailles avait subi le siège d'une multitude fanatisée par les politiciens, que les plus sanglantes tragédies étaient à redouter dans un pays où le peuple réclamait de nombreuses réformes. Son incrédulité cessa, ou plutôt la gravité des événements ne lui apparut qu'au jour où fut publiée à Berne la triste nouvelle du massacre de la garde suisse tombée aux Tuileries, le 10 août 1792. Alors, il s^indigna ; il parla même de venger ses frères égorgés au milieu du conflit de la guerre civile.

Depuis trois siècles, les rois de France avaient recruté en Helvétie une garde brave et fidèle ^ Aussi, la petite noblesse de Zurich s'enorgueillissait de ce que ses enfants pouvaient obtenir Tépaulette d'oflicier et la croix du Mérite militaire. Le berger valaisan recevait, pour subvenir à ses vieux jours, une haute paie versée à son fils, sergent ou grenadier. Or, la mort de Louis XVI et le licenciement des régiments étrangers bornait tout à coup l'ambition des uns et devait rendre plus précaire la situation des autres. 11 ne faut donc pas s'étonner que l'exécution du monarque parut à leurs yeux un assassinat qui allait être puni, croyaient-ils, par les Monarchies coalisées. Déjà, sur le Rhin, les Suisses prêtaient leur appui aux soldats du roi de Prusse.

Des émigrés apportaient, à celte époque, sur le sol hospitalier de l'ancienne Rhétie, au sein de populations surexcitées, le récit des persécutions qu'ils avaient subies en France; nouvelles qui, portées de village en village, souvent amplifiées, alié-

1. Louis XI conslituoit le premier, en 1481. un corps suisse qui forma sa garde. Charles VIII limita. Sous François I*"", les nintons se montrèrent hostiles à la France. Après Marignan, la garde helvétique veilla encore sur les Rois. En 1790, onze régiments suisses étaient au service de Louis XVI. L'un d'eux, le régiment de Chàteauvieux. se déclara, à Nancy, pour la Révolution. Bouille fit décimer ce régiment le 31 août.

naient aux républicains français les esprits les plus portés à rindulgence. Alors, le comte de Provence, aspirant au trône des Bourbons, aurait pu lever dix légions entre Bellinzona et Schaffouse ; et leur dévouement, excité encore par les crimes qu'ordonnait la Convention, l'aurait pu grandement servir.

Mais la période terroriste ne durait que quatorze mois K A leur tour, plusieurs des hommes qui l'avaient préparée et dirigée montaient sur Téchafaud. Robespierre ayant disparu, la France croyait pouvoir accepter, après le 9 Thermidor, un régime propre à satisfaire l'expansion d'une démocratie raisonnable ; cet état de choses, nouveau, semblait devoir lui permettre d'avoir la paix intérieure et de réunir des forces considérables pour imposer silence aux princes qui, encore, la menaçaient d'une prochaine invasion.

En Suisse, Barthélémy, l'ambassadeur de France, homme d'initiative, travaillait à réconcilier les partis qui s'agitaient autour de lui ; il agissait pour faire oublier aux landamans les plus autoritaires la récente invasion de Tévêché de Bàle par les soldats de la République, en représentant que c'avait été une manœuvre stratégicjue rendue nécessaire dans la guerre soutenue alors contre la Prusse, (|u'on l'avait exécutée d'ailleurs malgré le ministre des Relations extérieures. Et, pour l'aider dans ses efforts vers la pacification, la voix si autorisée de rhistorien Pierre Ochs vantait, aux hommes détenant quelque influence, la sagesse des projets du Directoire français.

Sur d'autres points du territoire helvétique , Laharpe récemment rentré d'exil, et le banquier Haller, de Lausanne, et Necker môme, l'ancien ministre de Louis XVI , employaient leur crédit à ramener entre les deux peuples qu'avaient séparés les actes violents de la Révolution, cette confiance d'où pou-