Du 31 mai 1793 au 27 juillet

la coalition, le gouvernement français voulait élever, entre ses frontières de Test et les espoirs de revanche de TAutriche, une barrière diilicile à franchir. Or, rien n'était comparable, assurait Carnot, à l'immense bloc des Alpes. Alliés ou conquis, les Suisses pourraient servir, pendant la guerre, de bouclier arrêtant les assauts deTennemi. Bonaparte, Jourdan et Moreau, consultés, approuvaient ce plan qu'on avait tiré des cartons de l'ancien Comité de Salut Public.

Grâce aux discussions nées de la sauvegarde d'intérêts particuliers ou de préséances refusées dans les fêtes publiques, il s'était formé un gros parti de mécontents. C'est à ces hommes que Mengaud offrait sa protection — ou plutôt celle du Directoire. — Et, quelque concessions qu'on leur voulut accorder, ces mécontents les refusaient. Ils se faisaient jacobins après la chute retentissante des jacobins dans la grande nation. Naturellement, les plus ardents se recrutaient parmi la populace des villes, gens insatiables, à qui tout pillage eut profité. Ils rédigeaient chaque jour ou des adresses ou des protestations. Plusieurs sollicitaient la protection de Barthélémy. Un arrêté du gouvernement français, publié à Paris le 28 décembre 1797, plaça les citoyens de Berne et de Fribourg sous sa sauvegarde. C'était l'intrusion de l'étranger publiquement affichée cette fois.

Trop tard, la partie raisonnable du peuple helvétique secoua l'indifférence où elle avait paru se complaire j)endant quelque temps. Le pamphlétaire Mallet du Pan, rédacteur à La Quotidienne ^ ^ serviteur gagé du comte de Provence, poussa un cri d'alarme. Il rappela, dans les journaux contre-révolutionnaires, les noms de Granson et de Morat.

1. Jouriiul royaliste fondé en 1792. Ses éditeurs rappelèrent successivement : Tableau de Paris, puis Feuille tlu jour. Michuud, de Fontancs et Luharpe y collaborèrent. A cessé de paraître en 18'i7.

D'une éloquence excitée par le péril prochain, il exhorta les montagnards à ne pas tolérer chez eux la présence de Tétranger. Chose étrange, ce royaliste écrivit que la Liberté est le premier besoin d'un peuple fier et jusqu'alors inasservi. Chassé de Genève, son pays natal, et banni bientôt de Zurich, l'écrivain apprit à Fribourg-en-Brisgau les malheurs qui désolaient sa patrie.

Les exhortations de Mallet furent suivies des conseils de Gaspar Lavater, illustre pasteur d'une confession protestante qui prêchait la formule 7Avingliste : « Soumission entière à la religion qui seule doit conduire le troupeau des hommes ». Lavater osait excommunier tout citoyen qui critiquait ses actes ; et si, en chaire, on l'entendait s'élever parfois véhémentement contre la tyrannie *, il se plaisait, bizarre contraste, à marquer son dévouement aux princes qui imposaient à leurs peuples les lois les plus rigoureuses. La figure de cet homme était empreinte de gravité, mais dans son intolérance il ne sut point distinguer, parmi les fonctionnaires

1. Lavater écrivait, le 10 mni 1798, au Dirocteur Rcwbcl : — « Quel était In motif qui fit entreprendre il votre nation une guerre si longue et !ti opiniâtre contre les plus puissants monarques de TEurope ? N'étaitce pas d'empêcher ces souverains d'intervenir dans vos affaires ? Que faites-vous aujourd'hui que violer vos propres principes quand vous prétendez asservir notre nation à la viUre. Et l'éclat uiéuie de vos triomphes et la supériorité de vos forces ]>euvent-ils vous autoriser à enchaîner par la violence la volonté d'un peuple libre ? C'est une loi aussi ancienne que le monde, une loi que chaque homme porte écrite au fond de sa conscienco, de ne point faire à autrui ce qu'il ne veut pas qu'il soit fait à soi-même. Que diraient les Français si, plus forts et plus puissants qu'eux, nous allions leur ])rescrire à notre tour une constitution impraticable, exiger d'énormes contributions, piller les trésors de l'Etat et les ressources du pauvre, enlever l'artillerie, les armes, les munitions de tout un peuple et le laisser eniin nu et dépouillé à la merci de tous les besoins, en proie à tous les fléaux. Et voilà cependant ce que vous avez fait avec ces mots sonores : Liberté, Egalité, Justice et Honneur, que vous avez sans cesse à la bouche. VoQH venez comme des brigands chez un [>eu]>le qui ne vous a jamais offensé ; vous venez sous prétexte de l'affranchir de ce (pie vous appelez une insupportable oligarchie. Vous lui imposez un joug mille fuis plus intolérable que les plus durs traitements «pi'il avait jadis éprouvés, w (Papiers de la cure Saint-Pierre de Zurich.)

employés en Suisse par le Directoire, entre les hommes vraiment libéraux et les jacobins exaltés. Chef de parti à Zurich, il devait d'abord être exilé à Bâle, puis recevoir un coup mortel dans la bataille du 2G septembre 1799.

A sa voix, Marianus Herzog, curé d'Einsiedeln; le moine Paul Styger, d'Unterwald; l'historien Vincent Schmid, d'Altdorf; le général d'Erlach, de Berne, et tous les officiers ayant servi la royauté française supplièrent leurs concitoyens de s'armer. Ils distribuèrent alors, selon leurs moyens, des fusils, de la poudre et des balles. Et ils annoncèrent aux foules rassemblées pour assister à l'assemblée populaire du Landsgemeine que, sur le territoire de la Confédération : à Sempach, à Giornico et à Claris, les Suisses avaient toujours été invincibles.

Rappelant l'exemple des aïeux, ils demandaient qu'une cohorte de vieillards suivît au combat la légion des milices afin de prêcher à celles-ci le devoir, puis de consoler et de panser les blessés après la bataille. Chacun d'eux devrait porter, comme talisman, une image de Guillaume Tell; et, si Ton tressait des couronnes aux vainqueurs, des épitaphes pompeuses seraient composées en Thonneur des hommes tombés pour le Vaterland.

S'illusionnant, des milliers d'individus se préparèrent à soutenir la guerre contre l'étranger. Il advint même que le cri qui jadis rallia autour d'un chef les Gaulois armés pour secouer la lourde domination romaine, s'éleva dans les montagnes. Alors, aux chants rustiques de naguère succédèrent des hymnes guerriers. Au signal convenu, le bourgeois, l'artisan, le berger saisissent le fusil ou la lance, forment des pelotons qui se mettent en marche vers la capitale du canton. C'est un essai de mobilisation générale. Pour surchauffer le zèle des plus tièdes, chaque dimanche, au prêche, on recommandait l'entier sacrifice à la cause de Tlndépendance helvétique.

Par cruelle inconséquence de ces malheureux ignorant une sombre période de l'histoire de leur pays, les Suisses des cantons allemands tournèrent les yeux vers François II. Bientôt ils reçurent les encouragements d'un monarque dont les aïeux avaient tenté d'asservir Schwitz, IJri et Unterwald. L'empereur, prêt d'ailleurs à déchirer le traité de Campo-Formio, préparait au milieu du Vorarlberg, Tune de ses provinces occidentales, l'envahissement des Grisons, et il comptait bien que les serres de ses aigles ne laisseraient point plus tard échapper cette proie depuis longtemps convoitée.

Mais l'ardeur belliqueuse des Suisses s'éteignit comme un feu de paille. Les citoyens pauvres, les hommes que les Français voulaient émanciper ou plutôt débarrasser de quelques servitudes passivement remplies jusque-là, tinrent des conciliabules dans leurs chalets, à l'insu des autorités.

Après un mur examen de la situation politique et militaire de l'Helvétie, ils reconnurent qu'on voulait les employer à préserver de toute atteinte les propriétés détenues par le parti oligarchique. Aussi, quelques démagogues mirent le peuple en garde contre le clergé, montrant les prêtres et les pasleurs tout acquis au maintien de privilèges et de redevances qui ressemblaient assez aux dîmes. Alors, on cacha les armes et on cessa de chanter l'hymne au glorieux Winkelried.

La stupeur régna un moment dans les classes dirigeantes quand leur parvint la nouvelle de ne point compter sur une levée en masse à l'heure oii Tennemi franchirait les frontières. On pressentait que, de cette défaillance d'une nation jadis invincible, allaient découler les maux et les excès tant reprochés à la Révolution française, si le peuple devenait souverain maître ; c'est-à-dire, la guerre civile, les proscriptions, les persécutions religieuses, l'échafaud dressé en permanence dans les villes. Aussi, les chaires retentirent à nouveau des

lamentations d'un clergé qui voyait déjà les temples profanés par la main sacrilège des jacobins. La terreur régna chez les gens en place. La noblesse se demanda si elle devait émigrer.

Ce fut au milieu de ces alarmes que les landamans ou gouverneurs des cantons et pays alliés convoquèrent une Diète qui déciderait de la paix, après laquelle tant de gens soupiraient, ou de la guerre si on se trouvait réduit à pareille extrémité par l'attitude d'un voisin turbulent. Cette sorte d'Assemblée Constituante, que présidait Weiss, rechercha d'abord la popularité en promettant de grandes réformes. Elle fît siennes les devises : Egalité, Fraternité, La Liberté était déjà un vieil apanage d'autrefois, affirmait l'un de ses membres. Quelques affaires intérieures étant réglées, bientôt enflammées par de véhéments discours, la Diète manifesta hautement son intention de repousser toute agression, que celle-ci vînt du margraviat de Bade ou de la Franche-Comté, car certains avoyers conservaient encore Tespoir de rallier à l'heure du combat les dissidents sous le drapeau helvétique.

Cette assemblée, réunie le 26 décembre 1797, à Aarau, en Argovie, votait l'étroite union de tous les (*antons et pays alliés en une Confédération, prescrivait des armements considérables et désignait des chefs aux légions à former ^ Si, au milieu d'une séance, le député de Schwitz rappelait Novare où les Suisses avaient battu l'armée de François PS un homme du peuple lui répondait des tribunes :

— « Oubliez-vous le désastre de Marignan ? »

Sinistre avertissement, lequel fit courir un frisson dans l'assemblée. Et dix minutes plus tard, le glas funèbre tintant à la vieille tour du Rore, parut

1. L'armée suisse formait, depuis 1790, doux corps d^armée : le I*' aya»t ou devant avoir 20,000 hommes d'infanterie, 'i86 cavaliers et 24 canons: le 11% ou réserve, 20,100 fantassins, 50'i cavaliers et 24 canons. (Archives fédérales.)

LA SUISSE EiN 1798 11

être d'un mauvais présage aux chefs du parti de la guerre, pour leurs projets.

Mengaud, Fambassadeur de France, avait pu assister aux délibérations de la Diète, conférer avec plusieurs de ses membres qu'il appelait : « Magnifiques et puissants Seigneurs » et se renseigner sur Tesprit public. Les assises tenues par cette Chambre étaient à peine terminées que des séditions populaires ensanglantaient Lucerne, Schaflbuse, Zurich et Mulhouse. Liée depuis la veille au sort d'une Confédération, Lucerne abandonnait déjà Talliance des cantons ; fâcheux exemple, qui rendait perplexes les partisans d'une guerre à outrance.

Dans un but de conquête, des troupes françaises marchaient vers le Léman. A leur approche, les habitants de Montreux plantaient, le 4 janvier 1798, un arbre de la Liberté. Or, cette manifestation devint dans la Suisse Romande le signal de grands troubles. Menacé de représailles s'il continuait à s'agiter, le parti révolutionnaire appelait à son aide les soldats du général Brune ^ alors que les partisans de l'oligarchie croyaient toujours voir dans l'énorme rempart des Al[)es, qui couvre le centre et l'ouest de l'Helvétie, une barrière infranchissable pour Tennemi, car, successivement, Albert d'Autriche, Charles le Téméraire, Sforza et d'autres princes avaient échoué devant lui.

Le territoire helvétique, qui nourrissait en 1798 un million huit cent mille habitants, forme une sorte de rectangle. Quatre villes en occupent les angles : Genève, Lugano, Saint-Gall et BtMe. Sept grands lacs sont

I. On chantait alors les couplcls composés par Solchi, curé rie Stetten : « Libcratours de la Patrie, — Français, vers nous jircssez vos pas ; — De l'orgueil et de l'anarrliic — Venez terminer les combats. — En fixant le sort de la guerre, — Chez nous aussi tixez la paix ; — Faites-nous sentir ses attraits, — Après tant d'éclatants tonnerres. Refrain : Français, dont l'Univers admire les exploits. — Venez nous raffermir sous l'Empire des Lois ! [Jiecucil des chansons du pays do Vaud.)

comme enchâssés dans une étendue de 40,000 kilomètres carrés ^ Tout général ingénieux peut établir rapidement des postes militaires, difficiles à forcer, derrière les rives de ses grands fleuves ^. En outre, un grand système défensif doit s'appuyer nécessairement aux massifs des Alpes et du Jura ; et sur ces deux points, la hauteur des rochers, l'inaccessibilité aux soldats chargés d'armes et de bagages de sentiers qui formaient il y a un siècle les seules voies de communication entre les villages, les dangers que présentaient abîmes et glaciers, Pobstacle des sapinières et des champs de neige éternelle, difficiles ou dangereux à traverser, devaient arrêter Tenvahisseur à chaque pas.

D'autre part, il est impossible d'assurer dans certains cantons la libre manœuvre d'une troupe ayant dix régiments. Les passages sont si étroits, les vallées tellement resserrées, les chemins si mauvais, qu'on n'y peut faire avec succès qu'une guerre de partisans ; encore faut-il employer des hommes agiles, éprouvés aux fatigues et surtout rompus aux exercices que pratique le montagnard, pour réussir.

Mais entre Bâle et Zurich, villes qui regardent la montagne sans se laisser enserrer par elle, et autour de Genève, et sur les rives du lac Majeur, et dans les champs de Schannis, et dans la vallée de Claris, les généraux peuvent livrer des batailles rangées en appuyant leurs ailes à des obstacles naturels ; ce que firent, d'ailleurs, Massena, l'archiduc Charles, KorsakoflF, Hotze, Lincken, Jellachich, Soult, Molitor et Souvarow.

Comme le disaient les conseillers militaires du

1. Les lacs de Genève, Constance ou Bodcnsée, Majeur, Lugano, Lucernc ou Wicr-Wald-Slatter (Quatre-Cantons), Zurich et Neufchâlel. Les petits lacs : de Bionne, de Tliun, de Brienz. Lungerii, Sarnen, Sempach, Baldeker, Ilallvyler, Zug, Ejj^eri, Schwanau, Griflfen, Pfoflf, Klonthal et Wallenstadt.

2. Hhin, Rhùnc, Aar, Reuss, Limmat continuant la Linth, Tessin et Inn.

Directoire, la Suisse devait nous servir de bouclier.

« Lorsque la France est engagée dans une guerre dont le théâtre s'étend d'une mer à l'autre et lorsqu'elle ne peut guère compter sur une franche neutralité de la part des Suisses, qu'elle redoute la violation du territoire de cette République, l'occupation de l'Helvétie est nécessaire, car si la France s y laissait prévenir par les ennemis, elle serait privée des avantages nombreux que peut procurer cette position avancée d'où l'on menace plusieurs des provinces importantes qui couvrent ou composent Tempire d'Autriche * ».

Si elle y renonçait, elle se priverait indubitablement de l'ensemble et de la liaison que le ministre de la guerre peut donner par là aux opérations combinées des armées agissant sur le Rhin et en Italie, de même qu'aux avantages qu'on peut tirer d'une communication parfaitement assurée entre elles. Cette faute découvrirait, en outre, les positions faibles de la frontière qui s'étend si grandement entre Bâle et Genève.

Il est certain que, dans le temps où une armée française occupera fortement, au cœur de la Suisse, des positions défensives, un ennemi qui, par des succès obtenus sur les armées du Rhin et d'Italie, se serait ouvert deux chemins d'invasion vers la France, n'oserait pas s'aventurer dans ce pays, menacé qu'il serait sur ses flancs; et, derrière lui, s'il était assez imprudent jusqu'à tirer de l'Allemagne toutes ses garnisons, les républicains pourraient pousser quelques régiments dans les vallées du Danube, de l'Inn, de l'Adige et du Tessin, menacer Munich, Vienne et Venise, en même temps.

Seulement sur le bas Rhin, dans le territoire enclavé entre l'Océan et le Mein, les troupes de la

I. Considérations militaires, inédites, de rudjudnnt-g-énôrHl Diivivier. (Arcbiyes de M. le prince d'Essling. Rcg^istre 29. Pièce 20'i.; Sous feronê désormais mention de ces archives, noire source principale, par iindicalion: Registre «<> Pi?ce, n^

coalition seraient à l'abri si Tarmée française employée en Hollande ne pouvait agir par sa droite lorsque les Anglo-Russes la menaceraient de front. Partout ailleurs, c'est-à-dire sur une ligne tirée de Mannheim au rivage de la Méditerranée, les troupes austro-russes ne pourraient manœuvrer avec sécurité qu'après avoir déposté les Français chargés de garder la Suisse.

Au point de vue offensif, l'occupation du massif central de l'Europe donnait tout de suite à l'étranger des avantages considérables. D'abord, il y établissait un camp où resteraient ses réserves avec ses approvisionnements. Puis, comme l'Helvétie tourne, à l'est, cette partie de la frontière française qui se trouvait en 1798 renforcée, il est vrai, de Baie à Mayence par le cours du Rhin, il cheminait, en traversant les cantons de l'ouest, vers Belfort, Besançon et Lyon; il violait même la neutralité du pays prussien de Neufchdtel pour arriver àPontarlier, au milieu du Jura.

Quant aux provinces italiennes arrosées par l'Adige, le Tessin et le Pô, elles se trouvaient protégées contre une armée tenant la Suisse par les barrières des Alpes qui forment d'épais chaînons du Spli'igen jusqu'à Genève, montagnes coupées d'étroits couloirs, dont l'accès est facile à défendre.

Aussi, une armée d'invasion , française par exemple, qui, de Saint-Gall ou de Claris, voudrait se porter au cœur de l'Autriche en suivant les chemins tracés le long de l'Inn, du Lech et du Danube, devrait non seulement passer le Rhin, premier et grand obstacle, mais forcer toutes défenses couvrant les frontières de la Souabe, du Vorarlberg et du Tyrol ; elle n'atteindrait la source de ces fleuves qu'après avoir escaladé d'abruptes montagnes.

Donc, au point de vue stratégique, l'occupation de la Suisse ofl're à l'Autriche les plus grands avantages si elle veut jouer un rôle offensif. Même après avoir subi des échecs sur la frontière française, Tar

mée allemande peut se replier en bon ordre et garder pendant plusieurs mois l'attitude de Texpectative, derrière TAar ou sur les collines qui couvrent Zurich et le lac de ce nom.

Toutes ces considérations engageaient le Directoire à ordonner l'invasion de THelvétie afin d'y prévenir François 11. Talleyrand, ministre des Relations Extérieures, essayerait de justifier Tacte du gouvernement républicain auprès des ambassadeurs accrédités à Paris en arguant d'une intervention nécessaire en faveur des opprimés qui, de plusieurs cantons, écrivaient sans cesse, demandant qu'on les protégeât contre leurs tyrans. Si cette raison n'était pas acceptée, il restait celle du « bon plaisir », comme sous la Monarchie.

Le 28 janvier 1798, Brune ayant traversé Genève, tambours battant, portait devant Lausanne un corps de 15.000 hommes ^ L'eflFet produit en Helvétie à la nouvelle de cette invasion fut très grand. Des émeutes éclatèrent, dirigées contre les Français en résidence. Le 14 février, Mengaud, qui avait cru que le drapeau républicain le couvrirait désormais contre toute violence ', contraint de quitter Aarau, se réfugiait à Bâle.

F'ait curieux, l'indignation des Suisses menacés de subir une longue servitude ne dura que quinze jours. Ou bien les afiidés du gouvernement français

1. « Les Français de Tannée d'Italie, conduits par Ménard et Rampon, ont traversé Genève, prit poste à Versoix et frontière. Ces misérables, la plupart bambins, sans barbe, déguenillés, sans souliers, conduits par des ofliciers qui ont l'air do demander l'aumône et plus semblables ù des voleurs de grands chemins qu'à des soldats, ont bien vite fait mousser la fermentation ». ( Mallet du Pan. Pamphlets.)

2. Le 11 janvier, Mengaud avait écrit d'Aarau à Talleyrand : — a Dès mon arrivée à Aarau, j'ai arboré dans mon logement le pavillon tricolore ; cette opération n'a non seulement point causé de désagréments, mais elle a môme été vue avec plaisir par la majorité des citoyens de cette ville. J*ui également eu occasion d'observer par la route de Bâle à Aarau que cet emblème de la Liberté qui flottait au haut de ma voiture a excité partout le plus vif enthousiasme, n (Arch. Affaires Etrangères. Suisse. Registre 465. Page 64.)

travaillèrent activement à rassurer le peuple helvétique, ou bien la crainte d'un conflit qui pouvait amener la dévastation du pays lui conseilla une sage prudence, car il ne prit pas les armes, il ne déploya point les vieilles bannières, il ne fit pas retentir les montagnes du son rauque des cornemuses. Entre vingt-deux cantons, alliés et solidaires, seul, celui de Berne, le plus important, se montra prêt à défendre son indépendance ^

Ses administrateurs avaient, le 3 février, appelé les milices aux armes ^. A leur tête, les confédérés placèrent le comte d'Erlach, ancien colonel du régiment Schomberg ^. Nommé généralissime, cet

1. D'après le Conservatoire Suisse, le canton de Berne ayait, en 1795, 396,554 habitants. Les autres cantons avaient: Zurich, 181,393 ; Lucerne. 90,000 ; Uri, 28,000 ; Schwitz, 30,000 ; Unterwald, 18,000 ; Zugr, 14,000; Claris et Werdenberg, 22,280 ; Basle, 39,000 ; Fribourg, 72.800 ; Soloure. 46,000 ; Schaffouse, 30,000 ; Appenzell. 52,000. — Et les pays de dépendance : ThurgoTie, 72,355 habitants; Rhinthal, 14,600; comté de Sarano, 12,300; pays de Gaster et Utznach, 12,000; comté de Baden, 22.200; baillages libres, 19,245; Rapporswyl, 5,000; baillages médiats entre Berne et Fribourg, 40,600 ; Bcllinzona, Rivierra et Val Brenna, 33,200 ; Lugaiio, 42,000 ; Locariio, 30,000 ; Val Maggia, 24,000 ; Mendrisio, 16,000. — Et les pays alliés: abbaye de Saint-Gall : 92,000; ville de Saint-Gall, 9,000; Bienne, 5,500 ; Valais, 90,000 ; Grisons et leurs sujets, 210,000; NeufchAtel et Vallangin, 44,500; Mulhouse. 7,650; Gcrsau, 1,650; abbaye d'Engelborg, 1,400; partie suisse de Tévéché de Basie, 17,600. — Total général: 1.842,827 habitants.

2. Proclamation de l'Etat de Berne : — « Déjà, depuis neuf ans, les armements extraordinaires qui ont eu lieu dans les Etats qui nous environnent, la guerre terrible qui s'est faite i*i peu de distance de nos frontières exposent notre patrie à des dangers continuels ; — La protection divine, les mesures sages qui ont été prises et le dévouement héroïque de nos chers et fidèles ressortissants nous ont aidé jusqu'ici à conserver la paix dans nos tranquilles contrées ; — Mais enfin le tems est venu où le danger le plus imminent menace nos têtes ; où la Patrie ne peut être sauvée que par un accord mutuel de toutes les classes du peuple et par les bras courageux de ses enfans ; — En conséquence, nous convoquons notre milice pour deffendre dans ce moment décisif notre religion, notre liberté, et les personnes et les jiroprictés contre l'ennemi intérieur ; — Nous avons demandé en même temps aux principales villes et différents districts de tous les pays allemands des députés pour nous donner les mains en signe d'alliance et diriger avec nous l'emploi de nos forces jïour la conservation de notre sûreté et de notre indépendance; nos espérances se fondent sur la Providence, sur la fidélité, le courage et la constance de nos troupes ». (Arch. Aff. Etr. Registre 465. Pièce 202.)

3 D'Erlach, colonel de la Garde cl membre du Conseil souverain, ù

ancien lieutenant de Louis XV réunit quelques bataillons, plusieurs escadrons et quarante pièces de canon sur le champ de bataille de Morat. Là, il harangua ses hommes, les exhortant a garder le souvenir et les enseignements des aïeux. Dans un pareil lieu, ils devaient vaincre, quel que fut le nombre de leurs ennemis. Mais une si belle confiance ne dura guère, car les compagnies fondaient par la désertion. La confusion régnait, venant de ce que chaque officier apportait au général en chef quelque extravagant projet. N'y en eut-il pas pour proposer d'abandonner les fusils afin de marcher à l'ennemi un sabre ou une baïonnette à la main?

Bientôt, la nouvelle que le général Schauembourg, détaché de l'armée française du Rhin, marchait sur

Berne, pendant la Révolution, écrivait le 7 mai 1796, à l'archiduc Ferdinand, à Milan, une lettre que les Français avaient interceptée. Il recommandait, pour sauver le Milanais, quelques idées : u 1° D'armer tous les paj<ans do 16 à 55 ans pour en fournir des bataillons qui, encadrés de quelques troupes autrichiennes, aideraient les opérations de l'armée nllomandc ; 2° Placer sur les hauteurs, à l'exemple des Suisse», des sig-naux d'alarme pour connaître la marche de Tennemi ; 3* Charger tous leâ curés des villes et des villages de démontrer par des sermons analogues aux circonstances la nécessité de dépeindre les Français comme les ennemis de Dieu et des hommes et de les porter par tous les moyens que fournit la religion à défendre ses intérêts contre ces athées infernaux, le fanatisme religieux étant bien plus énergique que celui de la Liberté ; ce dernier n'a pour base que le présent, le second embrasse ù la fois le présent et l'avenir. » — (Correspondance de l'armée des Alpes et d'Italie, 7 mai 1796. Archives de la Guerre.)

Mais d'Erlach, admirateur de Bonaparte, aurait servi volontiers sous ses ordres. Ignorant que sa lettre a été interceptée à Lodi, il se rend, sur le champ de bataille de Murât afin de présenter ses compliments au vainqueur de Wurmser qui se rend de Lausanne à Rastadt. Le23novembre 1797 la voiture de Bonaparte se brisa à Arranches ; le général se rend, h pied, à Tossuaire que surmontait une colonne due au sculpteur Albert de Haller et portant cette inscription, en allemand: — '« Arrête Helvétien ; — Ci-git l'intrépide armée devant laquelle Liège succomba et qui ébranla le trône de Fronce. Ni le nombre de nos aïeux, ni des armes supérieures ne leur donnèrent la victoire ; elle leur fut assurée par l'union qui animait leurs bras. » Un bataillon de la Côled'Or détruisit cette colonne en 1798, croyant y voir un outrage fait aux Français. {^Itinéraire général de Napoléon et Souvenirs de l'Histoire delà Suiise), par Laharpe. Page 47.) Bonaparte tourna le dos au comte d'Erlach qui se présentait à lui, et, depuis ce jour, la haine de l'ancien colonel de Schomberg devint plus vive envers les républicains.

Berne avec dix régiments jetait reflfroi chez les autorités cantonales. On se disputait chaque jour au sein du conseil qui siégeait en permanence ; un parti de la paix se formait, arguant pour justifier sa conduite <|ue, au dehors, les appels patriotiques de l'avoyer Steiger n'étaient plus entendus, que ni les menaces ni les répressions ne pouvaient rassembler les paysans sous le drapeau, que les autres cantons voulaient observer vis-à-vis de Tennemi une louable neutralité, qu'il valait mieux s'entendre, même au prix de dures concessions, avec les Français, que de garder plus longtemps une attitude belliqueuse. Pourtant, l'insistance de ces conseillers n'amenait le gouvernement bernois qu'à recommander la prudence au général d'Erlach qui, trop sûr de vaincre les soldats d'ArcoIe et de Rivoli, s<» préparait à prendre l'offensive.

Toutefois, un armistice ajournait la bataille que les Français étaient prêts à livrer aux confédérés. De part et d'autre, on cherchait ou semblait chercher un terrain d'entente. Mais Brune, inhabile à négocier, voulait se battre. Il arriva qu'à l'ouverture des hostilités, par suite d'une fausse manœuvre, quelques régiments républicains subirent un grave échec à Newenegg. Lour vainqueur, le général Gralfenried, forçait même l'envahisseur à exécuter une retraite précipitée au delà de la Sensé. Dans cette journée, les épouses avaient combattu à côté de leurs maris, imitant ces femmes helvètes de jadis qui, devant Lyon, arrêtèrent tout un jour la marche des soldats de César.

Succès inutile pour les Suisses quant aux résultats qu'ils pouvaient en tirer, car, après avoir occupé les villages de Langnau le 2 mars et de Faubrun le 4, Schauembourg, qui devait marcher sur Soleure, écrasait un gros corps de milices. Fuyant de tous côtés, se disant trahis, les confédérés massacraient d'Erlach, qui tentait de les rallier, pendant que Herport, l'un des chefs de la résistance, se tuait.

Découragés, les membres du gouvernement bernois acceptaient sans discuter, le 5 mars, à Payerne, les lois du vainqueur.

Celui-ci usait de modération, n'exigeant d'abord, en vue d'assurer sa domination à Berne, que la constitution d'une nouvelle Confédération helvétique; République une et indivisible, dans laquelle on allait enclaver les territoires des domaines ecclésiastiques autrefois libres et les pays jadis alliés aux cantons.

Brune imposait à cette Confédération l'alliance de la République française et stipulait qu'elle observerait les lois en vigueur à Paris. L'alliance étant conclue, le 9 avril on frappait Tllelvétie d'une contribution extraordinaire de quinze millions. Six devaient être payés par Berne, fauteur de la guerre.

Un Directoire exécutif et une Chambre ou Corps législatif formeraient les pouvoirs, responsables devant le pays, de cette Confédération dont le siège était fixé provisoirement à Aarau ^ Ils n'étaient pas constitués que Genève et sa banlieue furent incorporées, après Mulhouse, au territoire français par une mesure arbitraire qui soulevait à Londres et à Saint-Pétersbourg les plus violentes protestations.

De ce jour, Mengaud encouragea publiquement les exaltés à réclamer contre tout abus de pouvoir des landamans. Il recommanda aux espions, qu'il était chargé de styler et de payer, de faire une guerre impitoyable au clergé. La déesse Raison eut

1. Brune avait déjà, en février, décrété la formation d'une République Rhodane; cinq rantons la composaient: le Léman, chcf-Iieu Lausanne; le Valais, chef-lieu Sion ; l'Oberland, chef-lieu Thun ; le Tessin, chef-lieu Locarno ; la Sarine et Broyé, chef-lieu Payerne. République qui ne dura qu'une semaine.

Les ving-t-deux cantons de la nouvelle Confédération furent : le pays deVaud. le Valais, Fribourg, Berne, Soleure, Bûle, rArj^ovie, Luccrne, Vnterwald, Uri, Bellinzona, Lugano, les Grisons, Sargans, Glari», Appenzell, laThurgovie. Saint-Gall, Schaffouse, Zurich, Zug et Schwitz.

Le Directoire exécutif était composé, au début, de cinq membres: Legrand, de Bàle ; Oberlin, de Soleure ; Glayre, de Lausanne ; Bay, de Berne, et Pfyffer, de Lucerne. Ochs présidait le Corps législatif qui tint sa première séance le 22 avril 1798. (Arch. fédérales.)

des temples. Le Ça ira, plus souvent que la Marseillaise, devint l'hymne populaire. Â Lausanne, les démagogues transformaient en club Téglise de Saint- Laurent ; et, bravant la colère des catholiques, quatre individus chantèrent quelques couplets de circonstance ^, en dansant la Carmagnole sur les dalles funèbres qui recouvrent les restes d'hommes illustres. On couronnait les arbres de la Liberté d'un • chapeau qui ressemblait assez à celui que Gessler avait fait, dit-on, mettre sur la place d'Altdorf. Dans le pays de Vaud, tout citoyen absent étant considéré comme émigré, on saisissait ses biens pour les vendre à l'encan au profit du trésor cantonal. Ailleurs, les prêtres étaient mis en demeure de prêter le serment constitutionnel. A Fribourg, on imposait aux nobles les plus onéreuses charges dans la répartition de l'impôt, qu'ils fussent riches ou pauvres. De Neufchâtel à Bâle, chez le paysan, le soldat français de l'armée d'occupation pillait ; seul moyen qu'il eût pour subsister, car les fonds nécessaires à l'achat des denrées étaient détournés au profit de quelque Rapinat.

Mais plusieurs bataillons ayant porté leurs exigences dans les petits cantons, ceux-ci, bientôt fatigués de subir en temps de paix la férule militaire, protestèrent d'abord et se levèrent en masse contre les Français qu'ils se refusaient à reconnaître comme

1. Carmagnole vaudoise. « I. Voyez la libre réunion des citoyens se réjouit dans une noble concorde ; ils s'en vont la main dans la main, couple par couple et rien ne vient semer parmi eux la discorde ; II. Qui pourrait être assez méchant pour ne pas se réjouir de notre Liberté ? Vive la Suisse ! Pauvres et riches, tous sont libres ! III. Jadis, la tyrannie plaisait aux hommes remplis d'orgueil qui avaient du bois à la place du cœur. Personne n'était libre. Maintenant, tout cela est fini; IV. Plus d'un enfant de la Suisse tomba pour le trône d'un roi. Nous ne nous battons plus pour l'honneur des princes ; V. A quoi nous sert maintenant le faux or avec lequel un prince paie ses trahisons ? Le seul bien de la liberté nous enchaîne à la Patrie ; VI. Soyez bannis, despotes qui asservisse! le peuple et qui bafouez seulement les pauvres. Refrain : Laissez-nous chanter la Liberté. Vive la Suisse ! Laissez-nous chanter l'Egalité ! n [Mémoires historiques. Cahier Abancourt. Arch. Guerre.)

Là suisse en 1798 21

alliés. Le sang coula en vingt endroits. Les représailles du peuple helvétique donnèrent au Directoire roccasion d'établir sa domination effective jusqu'au Gothard. Schauembourg ayant reçu du ministre Scherer Tordre de punir les révoltés, avec la dernière rigueur, une nouvelle campagne s'ouvrit le !•' mai 1798.

Dans la lutte entreprise par six chantons : Lucerne, Zug, L'nterwald, Uri, Schwitz et Claris, on se battit à Rapperswyl sur le lac de Zurich, à Kiissnach, à Schindellegi. Partout, le sang coula à flots. Renouvelant les antiques prouesses, dix-huit jeunes filles combattirent, le 9 septembre, devant la chapelle de Winkelried, non loin de Stans, où elles se firent tuer jusqu'à la dernière. Cette résistance ayant exaspéré les Français, Stans fut brûlé. Autour, des trois mille confédérés réunis, beaucoup périrent en défendant le terrain pied à pied. Les survivants d'une affreuse hécatombe se dispersèrent, par petits groupes, dans le massif d'Engelberg.

En vain, Aloys Reding avait-il défendu l'accès des défilés de Schwitz * et surtout l'approche d'Einsiedeln aux républicains. Einsiedeln était, en Suisse, la métropole du parti catholique, la maison-mère des nombreux couvents de Bénédictins '. Sa

1. Seule la ville de Schwitz eut 42 tués. (Denkwurdighciten von 1108, TOD Sty^^er. Chapitre VI.)

2, « Il faut se reporter à plus de mille ans en arrière pour trouver l'orig-ine de ce couvent, mélange à la fois d'histoire et de lég-ende. Fils du comte de Suli, sur le Danube, Mcinrad, après des études théologiques faites au monastère de Rcichenau s'en vint, poussé par une irrésistible vocation, vivre en solitaire dans les forêts de cette contrée. Pendant une nuit de mars, Meinrad fut assassiné. Et l'on ne découvrit les coupables, des paysans, que grAce à deux corbeaux que lo pieux ermite avait apprivoisés et qui avaient suivi les misérables jusque dans une auberge où ils voulaient se cacher à Zurich. Dans lerniitage, on retrouva une statuette delà Vierge qui devint aussitôt Tobjet d'un culte particulier sous le nom de Maria Einsiedeln ou N.-D. des Ermites. Eberhard, prévôt du chapitre de la cathédrale de Strasbourg, fonda le monastère en 985 et le plaça sous l'ordre des Bénédictins. Zwingli y oflScia de 1516 à 1519. Cinq fois, l'incendie dévora le couvent. En 1798 Timage de la Vierge fut expédiée & Paris ; mais ce n'était pas lu statue

Vierge faisait des miracles, rapporte la rhronique. Aussi, de toutes parts, Ton y venait en pèlerinage. Les jacobins réclamant son entière destruction, derrière Tarmée victorieuse cheminait une tourbe de gens sans aveu qui, sous prétexte de Taide pécuniaire fait par Einsiedeln aux révoltés ^ accomplissaient les 2 et 3 mai d'horribles dévastations dans la basilique et dans le cloître -.

Le succès de Tarmée républicaine étant assuré, on traitait toute la Suisse en pays conquis. Inutilement contre des excès, des députés conscients de leurs devoirs protestaient à Aarau. Dans la Chambre, une majorité servile aux ordres de Mengaud couvrait de violentes protestations toute motion tendant à réfréner les pillages et à diminuer Taulorité des exécuteurs. Or, abandonnés à d'aveugles vengeances par le Parlement helvétique, leurs moyens de communication étant interceptés entre les cantons, souvent trahis, chassés de vallée en vallée, traqués de montagne en montagne, exposés aux souffrances de la faim et aux rigueurs du froid, après avoir

authentique. La statue de la Vierge, remplncée par une madone dorée, avait été enlevée le 2 mai, le matin, par Placide Kellor, domestique au couvent. Enfermée dans un coffre ou hotte ù double fond, la partie supérieure étant couverte de mercerie, Keller passait au milieu des troupes et des révolutionnaires sans être inquiété et g-ag^nait en Tyrol la maison où s'était réfugié le révérend Béat^ supérieur de l'abbaye. » (Arch. d'Einsiedcln.)

1. « La riche abbaye d'Einsiedeln, non contente de contribuer par des bénédictions aux succès de la campagne, a fait cadeau au gouvernement de Schwitz de 1,000 louis d'or; elle lui a offert toute son argenterie et l'a autorisé à emprunter sur les biens de Tabbaye de quoi subvenir aux frais de la guerre. » (Etudes historiques et nationales, par E. Rambert. Page 70.)

2. tt On vit alors d'étranges figures mêlées aux groupes des pillards et se ruant dans les églises comme des démons à qui Dieu permettrait pour un instant de se venger de lui. On n'a vraiment pas d'idée de la rapidité avec laquelle fut démolie la chapelle de la Vierge ; il nVn resta pas deux pierres l'une sur l'autre ; puis on rompit les châsses et autres reliquaires pour en fondre le métal ; les corps sacrés qu'ils renfermaient furent dépouillés de leurs riches broderies et jetés pêle-mêle sur le parvis en attendant qu'on les balayât dans une fosse commune. )> (Chronique d'Einsiedeln.)

brûlé leurs dernières cartouches, les révoltés n'évitèrent le poteau d'exécution qu'en forçant leurs oHiciers à implorer la clémence du vainqueur.

Soumission attendue, acceptée. Mais du <*ôté des Suisses la mauvaise foi des négociateurs fut évidente lorsque, ayant déposé les armes et juré de rester tranquilles désormais, ils s'employèrent, à peine rentrés dans leurs foyers, à préparer une conjuralion sans que Perrochel, qui avait remplacé Mengaud le 2 septembre 1798, en eût le moindre soupçon.

Les longues nuits de novembre et de décembre favorisaient les conjurés, qui purent aller prêcher la revanche à travers les villages. Des processions d'hommes se rendirent même au champ du Riitli pour jurer sur la pierre où Fiirst, StaufTacher et Halden avaient échangé le 8 décembre 1307 leur serment de secouer le joug de la domination autrichienne, que les oppresseurs de la patrie helvétique seraient surpris dans de nouvelles pàques véronaises aux premiers jours du printemps.

Bientôt des chants d'allégresse s'élevaient du lac de Wallenstadt jusqu'au pied duGothard. Un émissaire de François II avait annoncé que l'archiduc Charles passerait le Rhin en mars et marcherait sans coup férir sur Aarau ; que la Russie armait pour seconder puissamment les efforts de l'Allemagne ; enfin, qu'une nouvelle coalition écraserait les troupes de la République française, dompterait un peuple orgueilleux qui, servile imitateur des Romains, tentait d'asservir le monde à ses lois.

Mais à l'heure où de si grands espoirs exaltaient les défenseurs de l'oligarchie, rêvant tous au rétablissement des lois et coutumes ancestrales, Massena entrait en Suisse. Ce général assumait la lourde tâche de dompter les séditions et de repousser, s'ils osaient s'avancer contre lui, les soldats autrichiens.