Cahier Freteh, d'Am-Steig

qui lui commandait de fermer à Souvarow Taccès du passage de Surenen, lequel conduit à Engelberg, puis de couvrir, en occupant fortement Seedorf, la rive gauche du lac des Quatre-Cantons ; dans de bonnes positions, il pourrait attendre les secours demandés à Massena.

Pendant la nuit, le pont d'Am-Steig fut brûlé. Au point du jour, le 26, tandis que TAutrichien Auffenberg et le Russe Miloradowitch faisaient leur jonction au bord du Kerstelenbach, sur la rive gauche, et s'embrassaient, les Français, ayant pris dans le pays toutes les bêtes de somme qu'on pouvait trouver, battirent en retraite. Lecourbe, conduisant lui-même des grenadiers, traversa sans hâte Ghattdorf et Altdorf n

Loison s'arrêtait à Erstfeld avec les soldats de la SS". Dans le village, rapidement crénelé, deux compagnies devaient interdire aux Austro-Russes l'accès du pont de bois qui, long de 35 toises, était jeté à 100 mètres derrière les chalets bâtis par groupes sur la rive droite*. Le centre de la division française, défilant par la rive gauche, allait former une grand'garde derrière le torrent, puis occuper trois vieilles maisons, contingents qui seraient couverts au sud, en cas d'attaque, par le fossé de l'Erstfelder ; un second poste couvrirait Attinghausen ; un troisième, échelonné d'Attinghausen au lac, garderait le sentier dlsenthal et les premières assises des Alpes de Surenen.

Ce fut de son quartier générai, établi au couveut

1. o Aoffenberg et Rosenberg marchèrent sur Altdorf. Ainsi, toulA l'aile g-auche de l'armée austro-russe se trouva réunie le même jour sur la rive droite de la Reuss, entre l'embouchure de cette rivière dans le lac de Lacerne et Amsteig. Lecourbe couvrait parfaitement le défilé d'Engelberg par où l'ennemi cherchait à pénétrer sur Stanz et dans la vallée de l'Aar et pouvait s'opposer avec avantage à toutes les tentatives que ferait Souvarow pour tourner notre droite et pénétrer vers Lucerne. » {Cahier Duvivier.)

2. L'ancien pont, de trois arches, traversait la Reuss un peu en aval du nouveau. Une culée marque son emplacement, en face de Schulhaus.

des Bénédictines de Seedorf, que Lecourbe aperçut les corps russes en marche, par la rive droite de la Reuss, sur Altdorf, où Souvarow arrivait le jeudi vers six heures du soir.

SouTtrow fait interroger les prisonniers français. — Descente à Wasen où l'état-major russe passait la nuit. — Occupation d'Altdorf. — Campement de l'armée autour de l'arsenal. — Inquiétudes et colères du maréchal. — Marche par échelons dans le Schâchenthal. — Bagration s'engage dans le sentier du Kinzig-pass. — Fatigues éprouvées par les soldats. — Ascension de la ferme carrée au Kulm. — Bruit du canon de Lecourbe. — Frayeur des Moscovites. — Spectacle d'un coucher de soleil sur les cimes. — Bivouacs établis dans la montagne. — Le quartier général s'arrête aux chalets de Kinzer. — Départ à l'aube. — Défilé des troupes vers le Muotathal. — Souvarow apprend la défaite du général Korsakoff. — Conseil de guerre tenu au couvent des Franciscaines. — Décision qui modifie le plan fait à Taverne. — Un corps austro-russe franchit le Pragel.

Le maréchal Souvarow, qui s'était longtemps arrêté dans le cirque du Pont du Diable, n'avait fait à Gôschenen son entrée qu'après cinq heures du soir. Des prisonniers français, interrogés devant lui, ne pouvaient ou ne voulaient dire quelles forces Lecourbe pouvait encore mettre en ligne. Du porche de l'église. Gamma indiquait au généralissime l'endroit où aboutissait le val qui s'ouvrait à leur gauche. En nombre, des cosaques remontaient ce large couloir; ils avaient reçu la mission de couvrir le défilé de l'armée russe.

Pendant que le prince Constantin marchait avec l'avant - garde, Souvarow se plaçait au centre de l'armée. Entre les bataillons Fôrster et Derfelden, son

cheval descendait à petite allure les pentes du chemin d'Altdorf. Suivant sa coutume , tantôt le maréchal accablait de malédictions des soldats exténués, tantôt il racontait aux émigrés , qui le suivaient et lui prodiguaient des déférences, quelques épisodes de ses grandes campagnes. Un moment silencieux, pour la première fois, en Suisse, le spectacle des sites grandioses et sauvages retenait son attention. Le froid rigoureux, qui sévissait dans la vallée, n'incommodait point ce vieux guerrier, quoiqu'il n'eût, sur son habit en basin, qu'un léger manteau. Toujours dévot, devant la petite chapelle de Wattingen, Wasiliewitch s'arrêtait et se signait longuement. Plus loin, on le vit s'inquiéter des défaillances du colonel Trotcherko à qui étaient confiés ses diamants, ses décorations et ses archives, orfèvrerie et papiers, que l'officier portait en croupe sur un grand mulet.

De Gôschenen à Wasen, l'étape ne parut point longue à l'état-major. Ce fut là qu'un courrier de Miloradowitch vint informer le maréchal, confidentiellement, qu'Aufîenberg, repoussé par Lecourbe, avait battu en retraite vers Dissentis. Ce récit, plein d'exagérations, déchaîna la colère du vainqueur de Novi, toujours prêt à jeter à ses alliés les plus violents anathèmes et à crier trahison.

Surpris par la nuit, Souvarow coucha dans la maison Gamma ^ Dans son insomnie, il garda l'illusion de trouver à Fliielen une flottille organisée par le Commodore Williams, transport qui lui permettrait de rejoindre au plus vite KorsakoflP et Hotze.

11 éprouva une vive, mais agréable surprise lorsque.

1. Renseig^iements recaeillis à Wasen, confirmés par la lettre de M* Gevig, bourgmestre, a — Souworow, le maréchal russe, a logé à "Wasen le 25 septembre 1790 à l'hôtel du Bœuf où l'on fait voir encore, aujourd'hui, la chambre qu'il occupait et qui est ornée de son image. A la maison, se trouve une inscription avec cette affiche — Quartier du général Souworow, le 25 septembre 1799. — Depuis tant d'années, la maison appartient à la famille Gama... »

DE GOSGHENEN A LA MUOTA 311

le 26, on lui apprit, vers sept heures du matin, qu'Auffenberg descendait les pentes du Maderanerthal, se dirigeant sur Am-Steig ^ où les cosaques de Posdjaïeff venaient d'entrer. Ces cavaliers, affamés, trouvant les habitants du village occupés à distribuer du petit lait et du son aux porcs, s'emparèrent de cette provende qu'ils se mirent à dévorer gloutonnement 2. Auffenberg et Miloradowitch réquisitionnèrent les porcs, mais cela ne pouvait suffire à apaiser la faim de 6.000 hommes.

Par Auffenberg, accablé de reproches pour avoir rétrogradé le 25 et fait manquer la prise des troupes de Lecourbe, Souvarow apprend que le corps d'invasion trouverait à Schwitz les Autrichiens victorieux. Cette nouvelle augmenta l'ardeur des alliés. La jonction entrevue ne pouvant s'opérer qu'en faisant diligence, on se préparait à quitter aussitôt Am-Steig. Rosenberg manœuvrait pour s'emparer des hauteurs du Zwinguri; il pouvait réussir au second assaut et voyait, de la plate-forme d'un mamelon, les Français marcher en pelotons serrés dans le val qui s'élargit successivement jusque devant Erstfeld.

C'est sur ce point, dans le boyau d'un défilé long de 500 mètres, avenue serrée par des murailles très hautes, que Lecourbe aurait pu, en résistant pendant trois ou quatre jours à toutes les attaques de l'ennemi, affamer les Austro-Russes qui se seraient trouvés contraints, après avoir épuisé leur courage et leurs munitions, de regagner l'Italie, si toutefois Gudin, accouru de la Furka, ne les avait pas forcés à demander quartier. Mais Lecourbe perdit la tète au milieu de si graves circonstances et se contenta d'occuper la rive gauche de la Reuss. Devant lui, Miloradowitch, bravant les coups de fusils, défilait rapidement sur la rive droite et pouvait déboucher, sans avoir perdu une minute, dans le Schâchenthal.