Cahier Freêch

DE 6ÔSCHENEN A LA MUOTA 313

Du lac des Quatre-Cantons le vent soufflait violent et glacial. Du pied d'un contrefort, le maréchal apercevait, dans un vaste cirque, ce qui restait d'Altdorf, brûlé le 5 avril 1799 : six maisons et le chœur de Téglise, sis au-dessous des ruines du couvent des Capucins autrefois élevé dans le Griinsberg. Entre cette dernière montagne et le lac, Flûelen était couché. C'était à la fois un poste de relais et un port important. Et, comme une seconde sentinelle placée au bord du lac, mais plus à gauche, Seedorf couvrait le premier plan du Gluscherb, ses maisons éparpillées autour du grand couvent des Bénédictines, s'étendaient dans les prairies ombragées de noyers jusqu'au Schloss ou Château Apro qui, entouré de murs crénelés et de fossés remplis d'eau, pouvait barrer, comme un fort difficile à prendre, le sentier d'isenthal.

A ce moment, Souvarow ne partageait point l'impatience de ses officiers qui auraient voulu s'élancer, au galop des chevaux, impatients aussi, dans le Schâchenthal. Il admirait à loisir Taspect si étrange des montagnes et découvrait, par l'orifice d'une coupure, le panorama de Bûrglen garnissant un plateau et barrant une assez large vallée. Lui indiquant le chemin, Gamma passait le pont d'un torrent, marchait à l'ouest sur AltdorH. A droite,

1. «( Lecoarbe passa dans Altdorf vers midi, accompagné de quelques centaines de grenadiers, de 2 canons légers, de quelques mulets chargés de munitions. Des tirailleurs russes le suivaient, mais bientôt décimés par une grêle de balles, ils s'arrêtèrent, laissant le général rentrer l'un des derniers dans lu tête de pont nouyellement faite de Seedorf. Bientôt après, le général Rosenberg à la tête d'un nombreux état-major et accompagné par le chef de brigade autrichien Auffenberg entra dans Altdorf. — Les Russes ne demandaient qu'une chose, c'était d'avoir de la nourriture, car il manquaient de tout, étaient exténués par des fatigues excessives. Même les officiers d'état-major demandèrent du pain dans les maisons devant lesquelles ils passèrent à cheval. — Le premier ordre donné par Rosenberg fut de faire descendre le drapeau de la Liberté que le sous-gouverneur avait fait arborer sur le plus haut des trois tilleuls de la place de la Liberté lorsque le grand arbre de la Liberté eut été détruit dans l'incendie d'Altdorf. Rosenberg fit descendre ce drapeau par un charpentier d'Altdorf nommé François Indergand.

dans les guérets, la queue du corps de Rosenberg se traînait. Le gros des troupes bivouaquait depuis une heure autour de l'arsenal du canton d'Uri,haut et large bâtiment isolé dans Tenceinte d'une masure carrée, à Taccès défendu par des murs garnis de lierre; bivouacs de la faim, car chaque homme réclamait des vivres qui, laissés au Gothard, ne pourraient arriver même au cours de la nuit.

De Chattdorf à Altdorf, Souvarow se plut à jouer le rôle d'un archimandrite. Aux paysans accourus pour voir l'illustre capitaine, dont l'arrivée avait été annoncée par les soldats de Rosenberg, le maréchal donnait de la main des bénédictions en prononçant du latin. Où allait-il loger? Dans la maison de Stéphan Jauch, indiquait Faide de camp Lawroff^ A l'entrée d'Altdorf, il descendait de cheval, s'avançait lentement, en bénissant toujours, jusqu'au milieu de l'ancienne ville, et là il considérait l'emplacement d'une cité jadis florissante, que recouvraient des pierres

Les Russes s'amusèrent à nettoyer leurs mains noires de poudre aTec ce drapeau de soie, tricolore. Le vieux Thaédas Schmid, président de la municipalité d'Altdorf, dut de nouveau en qualité de landaman prendre la haute direction des affaires. — A 6 heures du soir, Souvarow accompagné de quelques centaines de cosaques et de beaucoup d'infanterie, fit son entrée à Altdorf dans une mise fantastique : il était en chemise avec une camisole entr'ouverte, un pantalon ouvert aux côtés, tenant un fouet de cuir d'une main et donnant de l'autre sa bénédiction du haut de son cheval ; il demanda le baiser de la paix à Schmid venu à sa rencontre et au vénérable curé, le commissaire Ringold, il demanda la bénédiction qu'il reçut en s'inclinant pieusement. Ensuite il fit une harangue en mauvais allemand, se disant le sauveur et le libérateur de la Suisse ; il demanda au peuple de se lever en masse et de marcher avec lui vers Zurich. — Souvarow s'installa dans la maison du landaman, Stéphan Jauch, tandis que sa garde, torturée par une faim horible, établissait son camp et ne dédaignait pas les choses les plus dégoûtantes. Les soldats retirèrent même des fosses des tanneries les peaux qu'ils découpèrent et mangèrent sur les lieux incendiés d'Altdorf, qui paraissait brûler de nouveau à cause des nombreux feux de bivouac. » (Lusser. Pag. 189-190).

1. La maison Jauch, que l'incendie du 5 avril 1799 avait épargnée, est située dans SchUtzengasse, au bout et à gauche. Dessus, une plaque de marbre blanc porte cette inscription en lettres dorées : u Quartier des Generalissimus Suworof — am 26 sept. 1799. » — Souvarow occupait les appartements du !•' étage, que nous avons pu visiter.

noircies, des poutres à demi calcinées et des buissons poussés à travers les ruines.

Le besoin qu'il éprouvait tout à coup d'être renseigné portait le maréchal à faire interroger les paysans parlant allemand. On leur demandait, sur le plus humble ton, si le bruit d'une victoire remportée par KorsakofF n'était pas arrivé jusqu'à eux. Souvarow posait la même question au sous-préfet * et ne recevait d'ailleurs, comme ses officiers, que des réponses vagues.

Ce qui l'exaspéra, quand la nuit tombait, ce fut, contre son attente, l'absence d'une flottille qu'il croyait trouver à l'embouchure de la Reuss. Sans s'être rendu compte que les deux rives du Waldersee étaient au pouvoir des républicains, il demandait naïvement pourquoi Williams avait manqué au rendez-vous. Or, ne pouvant ni s'embarquer, ni passer l'Axenberg pour arriver rapidement à Schwitz, quoiqu'il y eût alors un sentier, difficile il est vrai , reliant Fiielen à Brunnen 2, qu'allait faire l'armée russe? Foncer sur Seedorf, essayer de battre Lecourbe et s'écouler ensuite le long des sentiers d'Isenthal et d'Engelberg. Projet examiné, projet irréalisable puisque tous les efforts tentés le 26 pour parvenir à ce but devaient échouer malgré l'emploi de troupes d'élite -K

1. Radie au Directoire helvétique. — « Aldorf, 29 septembre. — Le» Russes n'ont pas de plan. Leurs officiers sont moindres qu'un seul soldat français. Ils disent tous où ils veulent aller, mais ils sont diablement courag^eux. Moi, j'étais en attendant resté ici. L'amour des citoyens m^avait retenu, car si j'étais parti, il y aurait eu une terrible confusion. Les généraux russes et Souvarow (qui m'a fait l'honneur de m'embrasser mais sans me connaître) demandaient que les curés et les municipaux les suivent avec tout le peuple contre les Français ; mais je dois dire à l'honneur des gens, que personne n'a suivi ce conseil. Ils ont beaucoup pillé. » (Actensammlung*. 4" vol. Page 1541.)