Renseignement communiqué par M. l'abbé Denier

3. « Lecourbe occupait les montagnes au delà de la Reuss sur la côte occidentale des Quatre-Cantons. La libre navigation du lac, des moyens de transport suffisants, sa communication avec Unterwalden et avec Issis assuraient sa retraite et la position de son arrière-garde derrière le pont de Seedorf lui donnait encore un air menaçant. Les Russes paru-

N'ayant pas reçu la lettre du colonel Rovera, qui lui indiquait un chemin de montagne ^ Souvarow faisait, selon son habitude, entendre les plaintes les plus vives contre ses alliés.

« — Mes troupes ont été dirigées, par la perfidie autrichienne, au fond d^un cirque qui sera peut-être à tous notre tombeau ».

Il prodiguait ses blasphèmes : au Conseil Âulique, à Tarchiduc Charles, à M. de Mêlas. Il criait devant Weirother humilié ; puis, baissant la voix, il demandait à TAutrichien des conseils. Ensuite, s'adressant à Gamma, il le priait de lui indiquer quels chemins, praticables à toutes les armes, conduisaient d'Altdorf à Zurich. Mais, soit ignorance, soit sur l'ordre du prince Constantin, Gamma n'indiquait point au maréchal le défilé de Klausen, aboutissant au Linthal supérieur, par où l'on pouvait, la distance étant de 46 kilomètres, joindre Lincken en deux jours de marche; il n'indiquait que la coupure du Kinzig-pass qui ne présenterait pas, croyait-on, d'insurmontables difficultés au corps de bataille.

Cependant, les troupes étaient déjà fort éprouvées par une marche de six jours dans les Alpes. Le roc avait usé les souliers. Les uniformes, qui n'avaient pas été remis en état depuis le départ d'Asti, ces uniformes tant de fois trempés par la pluie, souillés la nuit par la boue des marécages, commençaient à être des lambeaux. La vermine habitait le linge de corps, qu'on n'avait pas le temps ni de changer ni de laver. Les coiffées des shakos et des mitres, rétré-

rent mépriser cet adversaire et le laissèrent maître d'un poste d'où il pouvait inquiéter tous leurs mouvements. » (Archiduc Charles. Page 236).

1. « Souvarow, arrivé à Altdorf, avait le projet de passer par le lac des Quatre-Cantons. Je le fis prévenir par lettre du 6 septembre, lettre écrite devant le neveu de Souvarow, Gortschakow, venu prévenir Korsakow et Hotze, qui fut expédié t\ Tortone, qu'il ne pourrait gagner Schwits que par le Schâchenthal et renoncer au projet de débarquer à Lucerne en s'embarquant à Flttelen ou à Stanz Stalt. j> (Mémoires de Ro^ vera, 2' vol. Page 239.)

cies par Thumidité, blessaient la tète. Fusils et baïonnettes étaient rouilles , car tout ingrédient manquait pour les nettoyer. Toutefois, Ténergie que possède l'homme du Nord le sauvait, au milieu des plus dures épreuves, de ce désespoir qui eut accablé et perdu peut-être d'autres soldats.

La faim se faisait sentir. Les 8,000 rations de pain prises à Andermatt, dans un magasin français, n'avaient pu satisfaire 25,000 bouches; deux bataillons avaient suffi pour dévorer les vivres trouvés à Altdorf, et le feu de trois canonnières françaises empêchait de saisir les subsistances entassées à Fliielen, si bien que les divisions Rosenberg et Derfelden, affamées et transies, allumaient des feux sans songer à monter leurs cuisines. Devant ces feux, des hommes accroupis allaient rester plongés en de profondes rêveries pendant que Souvarow écrivait, non sans vérité, au czar, qu'il se trouvait « dans le royaume de l'épouvante ^ ».

L'état-major se plut à ordonner des réquisitions qui ne procurèrent que quinze bœufs, mais pas un sac de farine, pas une once de pain, l'habitant lui-même mourant de faim. A ce moment, montrant une louable abnégation, les officiers abandonnèrent leur part de viande aux malades.

Aussi, les princes Constantin et Italisky ne reçurent-ils de leurs hôtes qu'un maigre dtner. Dans une chambre ornée de boiseries et de meubles fort anciens, le maréchal dormit peu. Il put entendre distinctement, lorsque le vent secouait les sapins

1. « Dans ce royaume de l'épouvante, à chaque pas s'ouvraient à côté de nous des abîmes comme des tombes qui nous attendaient. Des nuits sombres dans les nuées, des tonnerres qui ne se taisaient pas, les pluies, les brouillards, le bruit dos cataractes, le fracas des avalanches, énormes masses de roches et de glaces qui se précipitaient des hauteurs, les torrents qui entraînaient parfois les hommes et les chevaux dans l'abime, le Saint-Gothard, ce colosse qui voit passer les nuages au-dessous de lui, nous avons tout surmonté, et, dans des lieux inaccessibles, l'ennemi n'a pas tenu devant nous. » {Histoire de la Ruêsie^ par A. Rambaud. Page 520.)

du Gri'insberg, la rumeur énorme de son armée qui veillait, attendant toujours le convoi des vivres. Le 27, à deux heures du matin, la neige tomba, couvrant la vallée d'une légère couche blanche, puis le vent, resté longtemps à Touest, tourna au nord et devint très froid. Bientôt, sur les chemins, résonnèrent les pas des régiments qui descendaient d^Erstfeld, où la fusillade s^allumait de nouveau, à Taube K

A dix-huit kilomètres de Schwitz, Souvarow écouta, comme le jour grandissait, si le canon ne retentissait pas dans la montagne voisine, ce qui eût signalé aux Russes la marche de Hotze; mais il n'entendit que le canon du général Lecourbe tirant du pont de la Reuss sur le l*"" bataillon de Rosenberg, qui s'obstinait à marcher sur Flùelen.

Le besoin d'avoir des nouvelles de ses alliés et la crainte de se trouver enfermé, s'il ne manœuvrait pas rapidement à travers les Alpes, entre Am-Steig et Bùrglen, le portèrent à donner, aux généraux qui l'entouraient, des renseignements qu'il fit suivre de quelques ordres brefs :

« Deux sotnias des cosaques de PosdjaïeflP sont parties, à six heures, à destination de la Muota. Le corps de Son Excellence le prince Bagration suit de près cette cavalerie. Derrière, la brigade Aufifenberg et tout notre centre défileront à gauche d'Altdorf. Le convoi qui descend maintenant du Gothard sera parqué entre Biirglen et Trudelingen; il sera couvert contre toute agression par l'arrière-garde commandée par Rosenberg. A tout prix nous rejoindrons Lincken ».

Comme il s'occupait des moindres détails du service d'état-major, M. de Varicourt , parlant en sage conseiller , lui fit remarquer que le chemin indiqué aux troupes n'était accessible, pendant la belle sai-

1. Cahier Franz Mûl/er. Page 2. — Franz et Johann MttUer. originaires d'Altdorf suivirent ; le premier Bagration, le second Souvarow à travers le Kinzig, le Ragcl et le Panix. Plus tard, ils notèrent sur un registre ce qu'ils avaient vu et entendu.

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son, qu'aux chasseurs de chamois, qu'au lieu d'aller à Taventure, il serait plus prudent et surtout plus facile d'abandonner le Schâchenthal, déjà ruiné, de remonter en toute hâte la Reuss et le défilé du Maderanerthal afin de déboucher, en quarante-huit heures, dans la vallée du Rhin antérieur, où les Autrichiens avaient réuni des approvisionnements et des forces importantes; de plus, l'émigré prévoyait que Lecourbe, dont chacun s'exagérait les forces ^ ne manquerait pas d'assaillir l'arrière-garde russe lorsque la troupe défilerait dans le Kinzigpass; et, certainement le convoi, sans lequel on ne pourrait pas vivre deux jours à la Muota, tomberait aux mains des Français.

Ces sages conseils furent repoussés par Souvarow ; sa sotte présomption le portait à traiter de si prudentes considérations de pusillanimité. Pouvait-il, d'ailleurs, après s'être avancé si loin, rétrograder? Pouvait-il montrer sa peur de quelques bataillons républicains en exécutant, vers Dissentis, une sorte de retraite ? Alors, l'ironie des Autrichiens s'exercerait de nouveau contre lui. Même aux yeux des Russes, qui ridolâtraient encore, il perdrait d'un coup son prestige d'homme invincible.

11 faut dire qu'à ce moment son orgueil le poussait vers l'abîme; et, dans un gouffre où allaient fondre tant de bataillons, il entraînait presque inconsciemment son armée et jusqu'au prince Constantin, complice de cette folle équipée.

Souvarow ne se met en route que le 27 septembre, à neuf heures du matin -. Un mulet le porte dans le chemin raboteux du Schâchenthal. Formant des plans, il se hâte d'avancer. Le fier moscovite se compare à César qui franchissait les Alpes en plein hiver, et.

1. Les Russes éToluaient à 6.000 hommes les forces de Lecourbe, échelonnées d'Erstfeld à la tête de pont de Seedorf. Le divisionnaire n'avait que 1.550 fantassins, 26 cavaliers et 8 pièces de canon.