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grande énergie réveillée, couvert d'un léger manteau, Souvarovv se dirigeait vers la Muota.

Des chalets de Kinzer, toute la vallée du Grund étant enveloppée de brouillards, Souvarow allait rejoindre le chemin du Kulm. Il passait deux fois le torrent sur des ponts formés au moyen de branchages, suivait les zigzags que décrit le cours d'eau, et pouvait franchir non sans peine un éboulis de rochers avant d'entrer à Lipplisbiihl où il passait de nouveau la Wàngi pour défiler sur la rive droite, dans des prairies humides, entre des pins centenaires. Pour la quatrième fois, il franchissait le torrent en amont d'Hùrithal, village bâti au milieu d'une gorge, dans un site élevé, d'où la vue découvre le Muotathal.

Ce fut à Hùrithal que Souvarow trouva un camp russe établi derrière les chalets ; il y trouva aussi le courrier qui lui apportait des nouvelles du prince Bagration dont les troupes avaient quitté Bùrglen, le 27, à sept heures du matin.

Des cosaques de PosdjaïefT, suivant deux guides du pays, ouvraient la marche du corps d'infanterie. C'était le propre régiment de Bagration. Des chasseurs de Miller rejoignaient et renforçaient bientôt le corps d'avant-garde.

On peut s'étonner de la rapidité de leur marche, car, dès midi, un premier échelon passait le Kulm et s'arrêtait vers trois heures derrière Hùrithal. Les princes Constantin et Bagration le rejoignaient quelques minutes plus tard ; le dernier donnait des instructions pour enlever ou repousser les postes français établis dans le Muotathal. Des renseignements, obtenus d'un montagnard, indiquaient aux chefs de l'expédition qu'une compagnie d'infanterie républicaine se tenait depuis plusieurs jours, partie au couvent de Muota, partie au pied du Siebierenalp où commence le sentier de Claris. Or, pour assurer la réussite du coup de main à tenter, 200 chasseurs et une sotnia du régiment SystcholT étaient entraînés

par Bagration, dont Taudace savait électriser les troupes.

Passant la Wangi ou Huribach, qui est large de vingt pieds au-dessous d'Hiirithal, laissant à gauche le torrent qui bondit de cascade en cascade au pied même de la muraille alpestre, 1^ cosaques s^engagèrent sous bois, dans un chemin cfeux. Il n'en put passer que deux de front, entre les branches des hêtres et des pins.

De Torée du bois, on domine un vaste panorama. La montagne forme sur ce point un pan coupé si roide que les piétons ne s'y hasardent pas sans dan* ger ; le roc y est glissant et façonné en larges dalles. Fait incroyable, les cosaques descendirent la pente, à cheval, sans aucun accident. Arrivés aux chalets de Flùgglen, ils prirent un temps de galop sur la rive gauche de la Muota et passèrent ce torrent à gué en face d'IUgau *. De ce village, remontant au nord, ces hardis cavaliers prirent part à Faction qu'engageait alors l'infanterie russe.

L'infanterie russe avait passé à quatre heures du soir

1. « Les cosaqiies sortirent du défilé nu g-rand étonnement des chasseurs français laissés en observation sur la Muota qui les prirent pour des voyageurs et dirent : que c'étaient des capucins qui, partis ù pied revenaient à cheval. — Mais les cosaques les chargèrent et les ramenèrent jusqu'au village de Muota ». (Rovera. Page 279.)

Le journal de François Hclschart, de Muota, indique l'arrivée des Russes à trois heures du soir.

Gauthier, commandant les troupes stationnées à Schwitz écrivait le 28 au général Lecourbe : « Un dragon qui se trouvait au couvent au moment de l'arrivée des Russes et qui manqua d'être pris, m'assure qu'il y avait environ 200 hommes d'infanterie et 50 cavaliers ; ils arrivaient hier à 4 heures après-midi. L'ennemi. est arrivé à Muttenthal par le ruisseau qui tombe ù lu Muota, les chevaux étaient ù la tète de leur colonne. Vautrin veut qu'ils soient partis de la chapelle de Guillaume Tell, mais je crois qu'ils ont traversé la montagne. La moitié d'une compagnie de la 76* était au couvent, l'autre moitié sur la route de Glaris. » (Arch. Guerre. j

L'abbesse du couvent, Waldburga Mohr écrit dans son Journal : « Le 27 septembre, à 3 heures du soir, sont venus d'Uri par le col environ 10,000 Russes et 1 régiment autrichien, sous le commandement sui)érieur du général comte Sulvero, âgé de 70 uns et du prince Czarden Constantin. »

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le pont couvert jeté à droite de Flûgglen, sur la Muota, qui est large de60 mètres, mais peu profonde, comme un torrent. Jusqu^au village, à 800 mètres du passage, cette troupe marchait au pas de charge. Avant cinq heures, le combat était terminé. De Teftectif des républicains, 180 soldats, 57 furent tués ou blessés; trois cavaliers s'échappaient; les autres, ne pouvant s'ouvrir un passage, déposaient les armes. A six heures, les Moscovites, renforcés, portaient leurs avant-postes à lUgau et garnissaient la vallée de pelotons.

Ce qu'on appelle le Muotathal s'étend réellement sur quatre lieues, de la rive septentrionale du lac des Quatre-Cantons à l'ouverture d'un vallon où coule le Risi. C'est une vallée ouverte au nord de 800 mètres en largeur et au centre de 1,500 environ; un beau pays où les habitants vivent du produit des pâturages et de la récolte des poiriers. Leurs mœurs d'une grande douceur et une remarquable simplicité les rendent sympathiques. Sur une élévation du terrain, Muota se groupe à quelque distance d'une église fort ancienne dédiée à saint Sigismond et ornée de grandes fresques. Un important couvent, fondé en 1280, appartenant à l'ordre des Franciscaines de saint Joseph, s'élève à gauche du village, dans les prés et forme un épais quadrilatère de bâtisses, que domine le petit clocher d'une chapelle rustique *.

Le 28 septembre, à sept heures du matin, Souvarow se présentait à la porte du couvent ^. Auprès du prince Constantin, qui le suivait, se groupaient les généraux d'origine allemande : Derfelden, Rebinder, FOrster. La révérende mère Waldburga Mohr, en

1. Etudes du terrain faites les 16 et 17 septembre 1899 et le 21 juillet

2. Pour indiquer le séjour de Souvarow dans le pays, les admirateurs du maréchal ont fait placer cette inscription sur un chalet élevé à gauche du chemin d'HUrithal :

Suwarof

costume d'apparat et suivie de ses assistantes, souhaitait la bienvenue au maréchal. L'aide de camp Lawroff remplissant les fonctions de fourrier, s'arrêtait au premier étage du bâtiment nord, dans la vaste salle dite du chapitre, où Ton pourrait tenir conseil autour d'une longue table; la pièce, lambrissée et planchéiée, recevait son éclairage de quatre fenêtres qui s'ouvraient sur la prairie. Quant à la chambre réservée au maréchal, située à droite de la salle capitulaire, elle était meublée de deux petits lits en bois que recouvraient des rideauxblancs, d'une seule table de toilette, d'une armoire basse et carrée. Des deux fenêtres l'éclairant, la vue porte et sur la chapelle du monastère et sur Flûgglen.

Après avoir fait ses compliments de bienvenue, en allemand, la révérende mère annonçait à Souvarow les défaites subies par KorsakofT et Hotze, l'entrée de Massena à Zurich et la marche rapide des colonnes françaises vers le Rhin. La religieuse tenait ces renseignements confidentiels d'un prêtre, un vieillard que les républicains avaient chassé de Zug. Cet homme, hébergé pendant la nuit précédente au couvent, était parti vers Brunnen. Toutefois, la digne femme ne savait rien des manœuvres qu'avaient pu exécuter Lincken et Jellachich.

D'abord, le maréchal parut déconcerté. Il serra les poings, grinça des dents, secoua la tète et frappa le seuil du couvent de son bâton de voyage. Puis, donnant tout à coup libre cours à sa colère, laissant percer ses ressentiments, il accusa encore les Autrichiens d'avoir à son égard commis une infâme trahison.

« — Je devais les rencontrer à Schwitz. Ils me devaient fournir des approvisionnements. Ces misérables sont en fuite ! »

C'étaient les expressions de Souvarow qui réunissait dans une complicité criminelle : Thugut, Mêlas, Hotze et Lincken. Il ne prononçait point le nom de Korsakoff. — Plus tard, ces hommes éprouveraient

tout le ressentiment que pourrait lui dicter sa colère.

Mais sa volonté, opiniâtre à surmonter toutes les diflicultés que lui opposeraient et l'ennemi et les chemins clilîîciies, le rendit bientôt à lui-même. A un découragement passager succéda chez le vieillard un accès de fatuité ; dénouement habituel de ses crises. Aux gens de sa suite, il promit de se porter à la rencontre de Massena, d'écraser les troupes du général qui avaient pu vaincre Korsakoff.

D'ailleurs, les projets qu'il allait former seraient examinés le soir dans un conseil de guerre ; mais cette réunion fut, à la prière du prince Constantin, ajournée au lendemain.

Pendant que, devant Illgau, l'infanterie de Bagration se formait en corps de bataille pour arrêter l'oflensive des Français, les régiments du centre continuaient à descendre d'Hi'irithal. La difficulté de se i)rocurer des vivres suggéra au maréchal le projet d'imposer à toute l'armée un jour de jeune, en prétextant la nécessité d'attirer sur elle les bénédictions de Dieu *, ce qui donnerait aux mulets (*hargés de farine le temps d'arriver.

Le colonel Lystchofl*, conduisant ses cosaques, avait exploré le mont Pragel. Arrêté par les soldats de Molitor, battu et poursuivi à outrance, il rapportait la nouvelle qu'on ne parviendrait que très difficilement à expulser Tennemi du col.

Des montagnards devaient compléter, dans la nuit du 28 au 29 septembre, les renseignements donnés le matin par l'abbesse : Lincken n'était pas arrivé à Claris. Hotze avait succombé dans le combat livré à Schànnis. Korsakoff, ayant perdu ses drapeaux, ses canons, ses voitures et la moitié de l'effeclif de son

1. « On prétend que Tarroée russe, dans le Muotathal, se trouvant privée de subsistances, le marcchul Souvarow fit ordonner pur les popes qui l'accompagnaient un jour de jeûne qui fut religieusement observé et qui donna oux fournisseurs le temps de se procurer le nécessaire. » (Général Dufour. ParticularUét.)

corps, était réduit à implorer les secours de Tarchiduc Charles. Aux yeux de Souvarow, la défaite entrevue le matin se changeait en désastre; il envoyait aux généraux vaincus un ordre général :

— « Monsieur, vous êtes responsable du moindre pas rétrograde que vous ferez encore. J'arrive et suis sur le point de réparer vos fautes. Je ne ferai point de grâce. Tenez ferme comme une muraille. »

Inutile injonction adressée à des officiers que le sort avait accablés, et dont les soldats ne pourraient ressaisir la victoire, quelques grands efforts qu'ils pussent faire.

On a rapporté que Souvarow passa une mauvaise nuit. A son orgueil blessé s'ajoutent encore des souffrances physiques. N'éprouvant point le besoin du sommeil, il demeura longtemps le front collé aux vitres de sa chambre, écoutant la rumeur de ses bataillons massés et couchés autour des bivouacs. Il invoqua la protection de saint Georges, se mettant fort dévotement à genoux lorsque le chant des matines s'élevait de l'église du couvent.

A Taube, après avoir donné des ordres relativement au ravitaillement de sa troupe, Souvarow, vêtu de basin blanc, traînant une botte et une sandale, quittait son appartement, sautillait de marche en marche, visitait les bâtiments du monastère, s'arrêtait longuement dans une chambre réservée aux blessés qu'il entourait cette fois de sollicitude. Envers les religieuses, il se montra très respectueux; il contraignit sa suite à exécuter les génuflexions qu'il faisait devant les crucifix K Aux officiers de service, on l'entendit recommander plusieurs fois : « Ména-

1. Détails communiqués par l'abbesse du couvent de la Muota qui, très âgée en 1899, avait hien connu l'une des religieuses entrée au couvent un siècle plus tôt, et tenait d'elle des renseignements circonstanciés. Avec une parfaite bonne grâce, Tabbessc me fit visiter les appartements et me montra un portrait de Souvarow placé dans la salle du parloir.

gements à ce bon peuple helvétique *. » Sa promenade faite, ses ordres donnés, il s'enferma chez lui pour prier ou méditer ^^.

Avant dix heures, le conseil de guerre était réuni dans la salle du chapitre. Tous les généraux russes, même Rosenberg et Miloradowitch qui avaient leurs troupes dans la montagne entre le Kinzig-Kulm et Hùrithal, y assistaient. L'inquiétude apparaissait chez plusieurs. Souvarow avait fait défendre à Auffenberg de paraître, « voulant punir ainsi les Autrichiens de leur trahison. » Weirother, admis comme chef d'état-major, allait entendre, portées contre François II et contre le baron Thugut, les plus vives accusations de félonie, lorsqu'il présentait une lettre de Lincken suppliant les Russes de le rejoindre devant Claris ^.

Le conseil devait délibérer sur quatre points : 1*» Attaquer Schwitz oii Massena avait établi son quartier général, disait-on ; 2** reprendre la route d'Altdorf, recueillir le convoi , écraser Lecourbe et arriver au Rhin antérieur après avoir franchi TOberalp ; 3® déboucher rapidement par Ëinsiedeln à la pointe du lac de Zurich et couper en deux l'armée républicaine échelonnée de Bâle au Grimsel ; 4* se porter sur Claris, rallier Lincken et Jellachich, pour descendre ensuite à grands pas les deux rives de la Linth, ou se porter à Sargans.

La veille, Souvarow voulait qu'on manœuvrât pour

1. a On aTait dit àJSouvarow que ailes Russes pillaient ou molestaient les Suisses, toute la nation se lèverait contre eux et les exterminerait sans pitié; il les craignait... » (MûUer. Page 9.)

2. Le prince Bagration raconte dans ses Mémoires que, avant la réunion du conseil de guerre, il put pénétrer chei le maréchal, l'entendre tenir de graves propos, sans avoir été ni vu ni entendu. Le fait est impossible, étant donné l'exigfuïté de la chambre. Conte pareil à celui imprimé dans les Mémoires de Lowenstern, recueillis par M. Weil, où il est indiqué (t. I, p. 57) que ledit Lowenstern fut envoyé par Korsakoff avec 200 cosaques vers Souvarow qu'il joignit dans le Muotathal, quand Molitor gardait les routes et qu'il n'y avait devant les cosaques que des montagnes infranchissables.